- « Kilaï, je t'en supplie, tiens encore un tout petit peu, on est presque arrivés ! s'exclama Keven.

- Je tiens, je tiens, ne t'inquiète pas... », marmonna la mage d'invisibilité en serrant les dents, une goutte de sueur coulant sur sa tempe, ses doigts entremêlés avec ceux de la princesse.

Quand Crystal avait atterri dans le char des faux-jumeaux, Kilaï, grâce à l'adrénaline, avait réussi à faire disparaître la totalité de l'embarcation. Cela leur avait permis de rapidement semer les gardes. Intérieurement, la jeune fille remercia le ciel que Keven soit aussi bon pilote. Tandis que le char ralentissait en douceur, se dressaient devant eux les portes de pierres beiges de Treann.

- « C'est bon Kilaï, on va passer la porte sans invisibilité. De toute façon, à cette distance, ils ne peuvent plus nous voir. Tu as fait un super boulot ! », la félicita son frère.

Bien qu'elle ne puisse pas le voir, Crystal sentit le champs d'invisibilité qui protégeait l'embarcation se désagréger, et le char réapparut, ainsi que la traînée de sable qu'il laissait en avançant. Manœuvrant avec délicatesse, Keven se mêla à la file de vaisseaux qui entraient dans la petite cité. Cinq minutes plus tard, le char était amarré à l'un des quai et les trois adolescents descendirent. Les faux-jumeaux aidèrent Crystal, dont les mains étaient salement abîmées. Ils étaient presque sortis du port lorsque l'un des chars royaux arriva en trombe. Keven tira brusquement Crystal dans une ruelle, la soustrayant aux regards.

- « Tu es trop reconnaissable. Heureusement que tu porteq un pantalon, ça va me faciliter le travail ! »

Enroulant les cheveux de la princesse en fuite en une sorte de chignon, il jetait en permanence des regards vers l'entrée de la ruelle, où Kilaï faisait le guet. De sa main libre, il retira sa casquette pour en couvrir les cheveux blancs de Crystal. Ainsi coiffée, la jeune fille ressemblait plus à un jeune garçon. La transformation ne s'arrêta pas là. Continuant son œuvre, le mage télékinésiste sortit une chemise paysanne de son sac et en couvrit son amie. Il recula de quelques pas pour contempler son travail et hocha la tête d'un air satisfait.

- « Comme ça, on te confondrait avec un garçon de chantier ! plaisanta-t-il. Ce sera suffisant pour ne pas te faire repérer, je pense. On va aller se fondre dans la foule pour semer définitivement cette bande d'idiots, puis tu nous expliqueras ce qu'il se passe, d'accord ?

- Je suis désolée Keven ! commença à sangloter Crystal. Je vais vous attirer des ennuis !

- Si j'avais voulu éviter les ennuis, je n'aurais pas ralenti pour te faire monter à bord, idiote ! Réfléchis un peu, enfin ! la réprimanda-t-il gentiment, en la prenant par les épaules. Et ne pleure pas, tu veux, tu sais que je n'aime pas te voir comme ça... »

D'un pouce, il essuya les traînées humides dessinées sur ses joues et la prit dans ses bras. Crystal répondit avec force à l'étreinte du jeune homme, évacuant la haine qu'elle emmagasinait depuis des jours. Quand finalement ils se lâchèrent, Keven retint une de ses main, le regard braqué sur les phalanges abîmées que les bandages avaient dévoilées en glissant.

- « Elle m'a poussée à bout... grommela la jeune fille en détournant les yeux, les joues subitement écarlates.

- Euh, je ne veux pas jouer les troubles-fêtes, mais les gardes ont fini d'inspecter le port et ils commencent à se diriger vers nous ! les avertit Kilaï en se tournant vers eux. Je propose une fuite immédiate et discrète ! »

Ils hochèrent vigoureusement la tête et s'enfoncèrent dans les ruelles sombres et tortueuses de la ville ensablée. Le vent soufflait fort et malgré les murs imposants qui entouraient la ville, le sable volait tout autour d'eux, les forçant à remonter le col de leur veste et à rabattre leur capuche sur leur yeux et pour ne pas être aveuglés. Quelques minutes plus tard, ils débouchèrent sur la place principale qui, malgré les millions de petits projectiles dorés, était bondée de monde. Les gardes, qui étaient passés par les artères principales de manière à inspecter le plus de gens possible, ne l'avaient pas encore atteinte et les trois adolescents en profitèrent pour se glisser entre les échoppes.

Tandis qu'ils essayaient de ne pas se faire remarquer, Crystal tentait de remettre en place les bandes de tissu qui protégeaient ses blessures. Attraper une infection serait vraiment la pire chose qu'il pourrait lui arriver. Malheureusement, le vent l'empêchait de les nouer correctement et elle dû se contenter de les glisser sous sa chemise.

- « Maintenant tu nous expliques ce qu'il s'est passé ! exigea Kilaï en s'appuyant contre un mur de pierre à la manière des jeunes de la cité.

- J'ai perdu les pédales quand mon père m'a annoncé qu'il avait choisi mon prétendant... J'ai défié Kélénia et comme d'habitude, personne n'a pris ma défense. J'ai passé une semaine au cachot...

- Et tes mains ?

- J'ai un peu tapé dans les murs de ma chambre...

- Et tu es recherchée par la garde parce que... ?

- J'ai peut-être brisé mon diadème... De façon volontaire... Et spectaculaire... »

Les jumeaux la regardèrent comme si elle venait de leur annoncer qu'elle venait d'une autre planète, les yeux exorbités et la bouche grande ouverte.

- « Alors toi, t'es suicidaire... laissa tomber Kilaï dans un souffle.

- J'aimerais bien la contredire, mais là, ça va être compliqué... renchérit Keven. Bon, ce qui est fait est fait, de toute manière... Que comptes-tu faire maintenant ?

- Je sais pas... », admit la jeune fille en secouant la tête.

Les trois adolescents se regardèrent, inquiets, jusqu'à ce que Keven se redresse, retrouvant ce côté rationnel qui le caractérisait tant.

- « Bon, nous, on a des commandes à récupérer. Ça risque de prendre deux bonnes heures. À côté de ça, la garde royale va sans doute fouiller tous les chars. Par conséquent, impossible de te cacher dans le nôtre... grommela-t-il en s'ébouriffant les cheveux. La meilleure chose à faire, c'est que tu passes ces deux heures dans le marché englouti. C'est là que tu as le moins de risques de te faire repérer, je pense ! »

Crystal acquiesça avec entrain. Le marché englouti était une très bonne cachette. Certes, Treann avait un marché extérieur, mais celui-ci ne représentait qu'une petite partie du vrai marché, caché sous terre. Dans le désert, il n'y avait pas beaucoup de solutions pour échapper au sable. Pour une ville aussi importante et aussi grande que Ivalyria, un dispositif imaginé à Foirnéise... euh, à Pesshta, se reprit-elle vivement, filtrait le sable et l'air. Mais pour une petite cité marchande comme celle-ci, cela coûtait bien trop cher. Alors les bâtisseurs de Treann avaient trouvé des solutions alternatives, à savoir des murailles immenses, des rues étroites, des bâtiments avec des fenêtres minuscules et un immense réseau de sous-terrain pour pouvoir se déplacer même en cas de tempête de sable. La jeune fille se sépara donc de ses amis, les laissant reprendre la direction des quais et se dirigeant de son côté vers l'immense caverne qui abritait le marché engloutit. L'endroit était fascinant, à intervalles réguliers, d'imposantes colonnes soutenaient le plafond de pierre et des lumières semi-magiques illuminaient la salle d'une lumière chaleureuse.

La matinée était déjà bien avancée et la foule grouillait sous le sol du désert, c'était parfait. Grâce à cela elle passerait inaperçu bien plus facilement. Elle rentra sa tête dans ses épaules et se glissa dans la foule, imitant la démarche des garçons de son âge. Ce n'était pas la première fois que Keven la travestissait pour la camoufler et à force elle avait réussit à obtenir une certaine aisance dans cet exercice. Crystal slaloma entre les échoppes, attardant son regard sur les marchandises exposées lorsqu'elle trouva ce qu'elle cherchait. Cachée entre deux gros stand d'antiquités, une jeune femme aux cheveux roses proposait des guérisons sur place pour des prix plus qu'abordables. D'une main, elle vérifia qu'aucune mèche de cheveux ne dépassait de son couvre-chef, puis elle s'accroupit pour tâter l'ourlet de son pantalon. En prévision d'un cas comme celui ci, elle avait créer une poche secrète dans chacun des ses bas pour abriter une coquette somme d'argent. Elle en sortit les trois piécettes d'argent demandées par la jeune femme et se présenta devant l'échoppe en montrant ses mains. Une fois l'argent encaissé, la guérisseuse s'empressa de refermer ses plaies sans même prendre le temps ni de lui demander la cause de ses blessures ni de regarder son visage, au plus grand bonheur de la jeune fille.

Une fois guérie, elle s'aventura plus loin dans les profondeurs du marché. Après tout, elle avait deux grosses heures à passer ici et elle pouvait sentir le poids des pièces dans son pantalon, autant qu'elle s'en serve. Avec un léger sourire, Crystal prit le chemin des forges, cachées au fond de la grande salle, près d'une des rares ouvertures vers l'extérieur de manière à évacuer la chaleur et les vapeurs nauséabondes qui s'échappait des fours. A l'entrée du secteur, elle du à nouveau remonter son col de chemise autour de son visage pour pouvoir respirer correctement. Les effluves de métaux et de charbon la prirent à la gorge et elle toussa à plusieurs reprises avant de pouvoir continuer son chemin. Ses pas la menèrent jusqu'aux échoppes proposant une multitude d'armes et elle jeta dessus un regard inquisiteur.

Grâce à ses séances d'espionnage, elle avait pu apprendre à manier une arme en observant son frère lors de ses cours avec le maître d'arme et sans se vanter, elle était loin d'être mauvaise. Mais elle manquait très clairement d'expérience et de pratique. Alors qu'elle longeait les étals, un reflet attira son attention. Elle se rapprocha du stand et inspecta les armes exposées pour trouver la source de l'éclat lumineux jusqu'à ce que ses yeux repèrent une dague magnifique. La lame très fine était recouverte de gravures magnifiques et le manche en bois clair était incrusté d'une unique pierre précieuse, un cristal d'un blanc étincelant. Intriguée, elle interpella le forgeron.

- "Excusez moi ! Est-ce que je pourrais voir cette dague de plus près ?"

L'homme essuya ses mains pleines de poussières sur son tablier avant d'ouvrir la vitre qui protégeait ses produits. Il attrapa l'arme avec une infinie précaution avant de lui tendre le manche. D'une main qu'elle voulait assurée, elle referma ses doigts sur le morceaux de bois et effectua quelques mouvements de bases. En constatant la légèreté de la dague et son équilibre, elle ne put retenir un sifflement admiratif, c'était vraiment du bon travail. Pourtant un détail l'interpellait, la couleur de l'unique joyaux.

- "Pourquoi du blanc ? Je veux dire, cette couleur est maudite c'est étrange de s'en servir pour décorer une arme aussi belle..."

- "Je ne suis pas originaire d'ici gamin, je n'ai que faire des superstitions de ton royaume. Cette dague est enchantée, son cristal lui permet de trancher les ténèbres."

- "Rien ne peut trancher les ténèbres." contra la jeune fille en secouant la tête.

- "Vraiment ?" ricana le vendeur avant de reprendre la dague.

Un filament sombre s'échappa de sa main libre et d'un coup net et précis il le sectionna à l'aide de la dague. Ce dernier tomba sur la vitrine de l'étal avant de disparaître dans un petit nuage de fumée sous les yeux ébahis de l'adolescente.

- "Alors convaincue ?" ricana le mage noir.

- "C'est un alliage anti-magie ? Je n'en ai jamais vu sur une arme !" demanda Crystal, très intéressée par l'objet.

- "Normal, c'est pas un métal facile à manier et encore moins à aiguiser. La technique est encore en développement."

- "Si c'est anti-magie, ça marche sur tout, pas que sur les ténèbres, non ?"

- "En effet, mais disons que c'est sur la magie noire que ça marche le mieux. Dans tous les cas, blesser quelqu'un avec fera de gros dégâts, trop de dégâts pour la laisser aux mains d'un gamin de chantier." expliqua le marchand en commençant à ranger l'arme.

D'une main, elle récupéra une des pièce des pièces les plus lourdes cachées dans l'ourlet de son pantalon et la fit tourner entre ses doigts pour en faire ressortir les reflets platines.

- "Vous êtes sûr ?"

L'artisant se figea dans son mouvement, les yeux ancrés sur la pièce avant de tendre la main pour la saisir. Il la fit tourner à son tour entre ses doigts pour en juger l'authenticité et lança un regard suspicieux à la princesse avant de lui tendre la dague.

- "Tu l'as pas acheté ici,compris ?"

- "Acheté quoi ?" demanda-t-elle innocemment en rangeant l'arme dans sa chemise, récoltant un sourire nerveux de l'homme.

Puis avant qu'il ne réponde, elle disparut dans la foule d'un pas rapide, les épaules voûtées pour se faire plus discrète. Il lui restait encore du temps à perdre avant de devoir retrouver les jumeaux et elle comptait bien continuer d'en profiter lorsqu'un régiment de gardes apparut à l'extrémité de son champs de vision.

Dans sa cage thoracique, les battements de son cœur s'accélérèrent, s'ils demandaient à chaque marchand si ils avaient quelque chose d'anormal, celui qui lui avait vendu la dague semblait enclin à la corruption, il allait très certainement leur dire qu'il avait vu quelqu'un de suspect et marchander les autres informations. Il allait la vendre, le tout de savoir combien de temps les négociations allaient durer. La gorge nouée, elle se força à garder une allure normal afin de ne pas attirer davantage l'attention. Elle se faufilait entre deux passants lorsque l'un deux la bouscula si fort qu'elle perdit l'équilibre. Les mains tendues vers l'avant, elle amortit la chute comme elle le pouvait et s'apprêtait à se relever lorsque l'inhabituel silence autour d'elle lui fit relever la tête. La première chose qu'elle vit fut les regards horrifiés de la foule autour d'elle, la deuxième fut sa casquette qui reposait sur le sol. Crystal ne mit pas deux secondes avant comprendre à quel point sa situation était catastrophique. Oubliant toute discrétion, elle se jeta sur sa casquette et la replaça à toute hâte avant de partir en courant. A peine dix mètres plus loin, alors qu'elle allait tourner pour changer de rangée d'échoppes, un cri retentit avec autant de force qu'un coup de tonnerre.

- "Arrêtez là !!!"