Kwak Soohwan nâng lọ vắc-xin lên như thể đang giữ một con tin. Seokhwa cụp mắt xuống trong giây lát rồi lại ngẩng lên. Sau đó, anh đưa tay về phía Kwak Soohwan.

Không ổn rồi. Không phải thế này. Khi cánh tay cầm lọ vắc-xin được giơ cao hơn, bất ngờ cánh tay phía đối diện bị nắm lấy. Seokhwa kéo cánh tay đó đặt lên ngực mình.

“Bác sĩ Seok… Anh đang làm gì vậy?”

Kwak Soohwan đứng yên tại chỗ, bàn tay đặt lên ngực Seokhwa, không thể nhúc nhích. Qua lớp áo mỏng, hơi ấm từ người Seokhwa lan sang lòng bàn tay anh. Kwak Soohwan cúi nhìn xuống và thấy bàn tay Seokhwa đang siết chặt cổ tay mình. Trên ngón út của anh ta vẫn còn đeo băng, và trái ngược với nhiệt độ cơ thể ấm áp, bàn tay ấy lại lạnh buốt.

“Anh thực sự muốn lấy tinh trùng của tôi sao? Anh biết chuyện đó không thể xong chỉ trong 10 phút mà.”

Nghĩ có lẽ đang đứng ngay trước phòng thí nghiệm, sau một lúc im lặng anh mới lên tiếng.

“…Thiếu tá Kwak Soohwan, khi cậu chạm vào thì tôi thấy rất dễ chịu, nhưng khi tôi tự chạm vào thì chẳng có cảm giác gì cả.”

Một lời nói quá đỗi thẳng thắn. Kwak Soohwan thở dài, ngước nhìn trần nhà một lúc rồi lại quay ánh mắt về phía Seokhwa.

“Chẳng lẽ vì chuyện này mà anh tới Gwacheon sao?”

“Có nhiều chuyện rối rắm lắm.”

Ánh mắt của Seokhwa, ánh lên thứ dục vọng khó giấu, lại trong trẻo đến mức khiến người đối diện cảm thấy tội lỗi. Thế nhưng, chính Seokhwa là người đã châm ngòi trước.

“Vậy có gì khác đâu?”

Kwak Soohwan thì thầm, môi gần sát. Cuối cùng Seokhwa mới lùi lại một bước. Anh ấn mạnh tay lên bảng nhận diện.

[Đang mở.]

Kwak Soohwan khẽ cười như đã đoán trước và đưa lọ vắc-xin ra. Thế nhưng Seokhwa nắm lấy tay áo quân phục anh rồi kéo vào. Dù lực nắm yếu ớt nhưng Kwak Soohwan vẫn bị lôi vào trong phòng thí nghiệm.

“Lạ thật.”

“Phải, bác sĩ Seok hôm nay lạ lắm.”

Kwak Soohwan đặt lọ vắc-xin lên bàn trong sảnh phòng thí nghiệm.

Lúc để anh ấy tự chạm vào ngực hay kéo mình vào phòng thí nghiệm. Giữa những hành động đó, Seokhwa lại đặt tay lên ngực chính mình. Thậm chí còn vô thức vuốt ve nhẹ nhàng, khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

“Cảm giác rất khác.”

Nhìn thẳng vào Kwak Soohwan, Seokhwa còn nhéo nhéo khu vực gần đầu ngực mình. Máu trong cơ thể Kwak Soohwan từ nãy đã dồn xuống phần hạ thân. Đồ ăn chuẩn bị sẵn chẳng còn khiến anh quan tâm nữa.

Khi Seokhwa trượt tay lên ngực Kwak Soohwan, lòng bàn tay anh nóng rát như bị bỏng. Điều đáng ngạc nhiên hơn là Seokhwa còn áp sát cơ thể mình vào anh. Giờ thì Kwak Soohwan đã phần nào hiểu được lý do vì sao bác sĩ Seok lại hành xử thế này. Vì lần đầu nếm trải khoái cảm, anh ta trở nên ngơ ngác, phơi bày sự yếu mềm trước cảm giác mới lạ và dễ chịu. Đúng như câu nói: "Kẻ trộm già mới học nghề thường khiến người ta bất ngờ", Seokhwa chính là kiểu người như thế.

Kwak Soohwan trượt tay vào trong áo choàng, ép sát ngực Seokhwa hơn nữa. Đầu ngực nhỏ nhạy cảm khẽ tê rần dưới đầu ngón tay, khiến miệng anh càng thêm khô khốc.

Anh vòng tay ôm lấy eo Seokhwa, dịu dàng vuốt ve ngón út quấn băng. Phần móng tay mọc dở của Seokhwa ngưa ngứa, toàn thân khẽ run lên khi Kwak Soohwan lần từ mu bàn tay lên cổ tay rồi kéo eo anh thêm lần nữa.

Seokhwa cũng vòng tay ôm lấy cơ thể Kwak Soohwan – cơ thể mát hơn nhiệt độ người thường. Dù sức lực yếu ớt, anh vẫn cố gắng ôm trọn cơ thể to lớn ấy, giống như thường siết chặt những tảng đá.

“Thiếu tá Kwak Soohwan, cậu mát lạnh thật đấy.”

Cảm giác này cứ như mình bị đối xử như món đồ chơi…

Kwak Soohwan khẽ tựa trán vào trán Seokhwa, giọng nói trở nên dịu dàng.

“Seokhwa.”

Nghe tiếng gọi, Seokhwa ngẩng đầu lên. Kwak Soohwan rời trán khỏi trán anh, nhìn sâu vào mắt anh.

“Chuyện này không thể xảy ra đâu; mẹ hai ta chắc chắn sẽ phản đối.”

Anh nghĩ ít nhất đối phương sẽ cau mày trước câu đùa nhảm ấy, nhưng nét mặt Seokhwa lại mơ hồ, ánh mắt vẫn trong vắt.

“Đây là kiểu nhập vai à? Tôi từng đọc truyện có nhân vật Thiếu tá Kwak Soohwan như thế đấy.”

Kwak Soohwan khẽ cười, vẻ mặt trêu chọc. Seokhwa – người trước nay chỉ đọc sách y học và khoa học – giờ đã biết thêm không ít điều mới mẻ.
“Đây là phần thưởng vì đã mang vắc-xin đến sao? Hay là quà đáp lại cho một cậu bé ngoan?”

Phản ứng kiểu gì đây? Seokhwa làm vẻ mặt như không hiểu, nhưng rồi cũng nhanh chóng nhận ra.

“Bác sĩ Seok, phần thưởng sẽ được trao sớm thôi.”
Anh nhớ lại những lời mình đã nói khi đưa viên đá. Thế nhưng vì vội vã đến Gwacheon nên chưa có cơ hội thực hiện điều đó.

“Hay để tôi trả cho cậu nhé?”

“Tôi đã bảo là tôi có rất nhiều tiền mà.”

“Thì sao?”

Kwak Soohwan liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng thí nghiệm, sau đó lại cúi xuống nhìn Seokhwa.

“Chúng ta còn 5 phút nữa.”

Kwak Soohwan đẩy Seokhwa – người vẫn đang bám lấy anh – tựa lưng vào tường.

“Dùng thời gian này để hôn nhé?”

Dù là Seokhwa đi nữa, tôi cũng đoán cậu ấy sẽ từ chối nụ hôn này. Tôi cứ nghĩ cậu ta sẽ đòi lấy tinh trùng hơn là hôn hít gì, bởi quan hệ giữa hai người vốn chưa đến mức đó. Nhưng Seokhwa lại hơi hé miệng. Có lẽ cậu ấy nhớ đến lần đầu bị bảo phải mở miệng khi hôn.

Khi ấy, cậu ấy còn nghiến chặt răng như đang khóa kín lại…

Kwak Soohwan thầm nghĩ phải xử lý thế nào với bác sĩ Seok – kẻ yếu đuối trước khoái cảm thế này. Dĩ nhiên, sự kiên nhẫn của anh cũng có giới hạn. Kwak Soohwan hôn sâu lên môi Seokhwa, miết mạnh từ trên xuống dưới.

Bên trong miệng Seokhwa, bị chiếc lưỡi nóng bỏng quét qua, trở nên ẩm ướt. Dù bị ép chặt, Seokhwa chỉ thở ra khẽ khàng rồi lại cố kìm nén. Tiếng nước ướt át vang vọng bên tai.

Seokhwa vô thức đổ cả người lên Kwak Soohwan, bàn tay cũng luồn vào áo anh lúc nào không hay. Môi dưới bị cắn nhẹ, chiếc lưỡi lướt nhanh bị anh cắn mút khéo léo. Khoái cảm – chứ không phải đau đớn – tê rần từ đầu ngón tay đến đầu ngón chân. Đúng như lần trước, Kwak Soohwan dường như rất thích cắn. Anh ta nhay môi Seokhwa, thậm chí còn nắm lấy cả áo sơ mi.

“Ha… vết bầm biến mất rồi.”

Những dấu cắn, vết mút chi chít ở cổ và thân trên cũng đã biến mất trong vòng một tuần.

Kwak Soohwan cởi khuy áo sơ mi Seokhwa, cúi xuống mút lấy xương quai xanh mịn màng, còn cắn mạnh. Đầu ngón chân Seokhwa khẽ nhón lên. Vô thức, Seokhwa càng áp sát cơ thể mình vào người anh. Khi ngẩng lên lần nữa, Kwak Soohwan lại hôn lấy môi anh. Nơi đầu lưỡi lướt qua để lại cảm giác mát lạnh và tê dại.

“Như dán cao dán vậy…”

Thay vì viên đá, lần này lại giống dán cao dán – Kwak Soohwan bật cười như thể bất ngờ, ép sát người hơn nữa.

“Tôi sẽ làm nó mát hơn nữa. Mở miệng to ra đi.”

Khi Seokhwa quay mặt đi để thở, Kwak Soohwan liền đuổi theo, cướp lấy từng hơi thở.

Chỉ hôn thôi không đủ, Kwak Soohwan bắt đầu trượt tay khắp cơ thể Seokhwa. Chiếc áo sơ mi bị mở bung hoàn toàn, để lộ lồng ngực cậu.

Cơ thể khiến ngay cả cơn thèm ăn cũng biến mất này, giờ chẳng thể kìm nén được nữa. Khốn kiếp, Kwak Soohwan luồn tay dưới mông Seokhwa, nhấc bổng cậu lên một cách mạnh mẽ. Đôi nhũ nhỏ nhắn ở ngay trước mũi anh. Sau cú cắn mạnh, tóc Seokhwa rối tung lên, mắc vào tay anh.

“Ư…!”

Sợ mình hơi mạnh tay, Kwak Soohwan buông môi ra, để lộ phần ngực đã ửng đỏ dữ dội.

“Đau à?”

“Một chút… nhưng mát lắm.”

Khi anh dịu dàng liếm nhẹ, cơ thể căng cứng của Seokhwa dần thả lỏng. Đã đến lúc nắm lấy mông cậu.

[Ting ting! Này! Không ra à? Hơn 20 phút rồi đấy.]

Chiếc bộ đàm từ quân phục Kwak Soohwan vang lên.

Tặc lưỡi, anh nhìn sang bên còn lại của ngực Seokhwa – nơi vừa bị liếm qua – rồi đặt cậu xuống đất. Nhờ có Yang Sang-hoon mà anh nhanh chóng lấy lại lý trí. Có nên coi đó là may mắn không? Kwak Soohwan, kìm nén sự bức bối trong người, nhấc tay Seokhwa đặt lên vai mình. Bằng đôi tay đang run nhẹ vì cố gắng kiềm chế, anh cẩn thận cài từng chiếc cúc áo. Anh mỉm cười nhìn Seokhwa, gương mặt đỏ bừng, ánh mắt lơ đãng.

“Vai diễn kết thúc tại đây. Tôi đi đây.”

Vừa vuốt nhẹ mái tóc Seokhwa đang tựa vào tường, Kwak Soohwan vừa quay lưng rời đi. Seokhwa vô thức muốn giữ lấy tay áo anh, nhưng lại chẳng còn chút sức lực nào.

Khi Kwak Soohwan bước đến cửa, anh bất ngờ ngoảnh lại nhìn Seokhwa.

“Nếu tôi còn ép anh lần nữa…”

Seokhwa vẫn còn ngây ngẩn sau dư âm của nụ hôn nên chẳng hiểu anh đang nói gì.

“Thì cứ ném thẳng viên đá chết tiệt đó vào tôi đi.”

Dù cả quãng thời gian qua cảm giác như cơ thể lơ lửng, nhưng lúc này đây, cậu mới thực sự cảm nhận được sức nặng của chiếc túi.

Kwak Soohwan chưa bao giờ cưỡng ép Seokhwa... nếu có, thì ngược lại – dường như chính mình mới là người đã ép buộc anh ấy.

["Sao chưa ra hả? Tao mệt lắm rồi đấy! Mau về đi!"]

Kwak Soohwan thô lỗ trả lời vào bộ đàm.

“Ra ngay đây, đồ nhóc phiền phức.”

Giọng của "Mother" vang lên gần như cùng lúc. Vì đã bắt tay chào tạm biệt nên cũng chẳng có cơ hội hỏi khi nào anh ấy sẽ quay lại. Thế nhưng Seokhwa chắc chắn rằng sự chạm vào của Kwak Soohwan mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu.

---

“Đừng ngẩng mặt lên nữa. Cứ nhìn thấy bản mặt mày là tao tụt hết năng lượng, khó chịu lắm.”

Seokhwa nhìn thằng bạn đang sỉ vả mình, tay cầm viên đá.

Cậu ta là bạn cùng lớp S-class ở trung tâm học tập, lúc nào cũng kiếm cớ gây sự với Seokhwa. Không có lý do gì để bị ghét, cũng chẳng nhớ mình từng làm gì khiến cậu ta bực bội.

“Tính ném tao bằng cục đá đấy à? Thử đi. Tao sẽ mách bố tao đấy. Mày biết bố tao là ai không? Đại tá quân đội Thành phố Cầu Vồng đấy!”

Seokhwa, vốn chưa từng nghĩ đến chuyện đó, cúi xuống nhìn viên đá trong tay. Đây không phải vũ khí.

“Đừng đánh tao.”

“Sao thế? Sợ tao méc bố à? Đúng là xui xẻo khi phải học lớp S cùng một thằng ăn mày như mày.”

Lờ đi thằng đó, Seokhwa bắt đầu bước tiếp dọc hành lang.

“Thằng ăn mày không có bố! Mẹ mày là ký sinh trùng, mày cũng là ký sinh trùng! Mày có biết mọi người đều biết mấy đứa ký sinh sinh ra ở đảo Jeju là loại ký sinh trùng không hả?”

Seokhwa bất chợt dừng lại khi nghe những lời đó. Cậu cúi nhìn viên đá trong tay. Dù vậy, đây không phải vũ khí.

“…Không đánh.”

“Sao? Sợ vì tao nói sẽ méc bố à? Đúng là ký sinh trùng ăn mày! Ai cũng biết lũ ký sinh trùng sinh ra ở Jeju chỉ là lũ ký sinh trùng thôi!”

Seokhwa mặc kệ cậu ta và tiếp tục bước đi dọc hành lang.

“Lũ ký sinh trùng tuyệt chủng rồi. Vì thế con người mới mắc đủ thứ bệnh tự miễn đấy.”

Hãy nói cho đúng đi, Seokhwa nghĩ thầm. Nhưng cậu không thốt nên lời, chỉ lặng lẽ bước tiếp. Vì được tiến cử thẳng vào lớp S nên ngay từ đầu đã chẳng có bạn bè. Dù được người lớn – cả thầy cô – khen ngợi vì thông minh, đẹp trai, tất cả chỉ là tạm thời. Vì cậu chẳng cười cũng chẳng đáp lại, nên cuối cùng người ta thôi để ý.

Chính Seokhwa cũng biết mình khiến người khác khó chịu, phiền phức. May mắn thay, cậu sinh ra ở đảo Jeju – nhưng chưa từng được hưởng trọn vẹn cái ăn, cái mặc. Sáng nay cậu ăn cháo nấu từ cơm nguội, bữa trưa thì trông chờ vào căng tin trung tâm học tập.

Bản thân dạ dày Seokhwa cũng không hấp thụ được nhiều thức ăn một lúc. Thay vào đó, cậu thường bỏ bánh mì hay hạt khô vào hộp đồ ăn mang theo để gặm dần lúc nào thích. Thấy vậy, thằng đó càng lấy cớ trêu chọc là thằng ăn mày.

Nhưng thực ra Seokhwa chẳng mấy bận tâm người ta nói gì. Về nhà, cậu còn có mẹ yêu thương, từng nhận được vô vàn tình cảm từ ông bà đã khuất. Mỗi khi tan học, Seokhwa thường ra bờ biển nhặt đá. Những lúc yên tĩnh, không ai quấy rầy như thế là hạnh phúc nhất đối với cậu. Dù người ta kêu ca về việc Adam khiến mọi thứ bên ngoài khó sống, đảo Jeju vẫn luôn trong lành như xưa. Dĩ nhiên, Seokhwa biết mình chẳng thể sống mãi ở đây. Khi đã giải quyết vấn đề ý thức ở Thành phố Cầu Vồng, cậu tất yếu phải trả giá – như điều từng học trong trung tâm.
Mỗi ngày, suốt hai tiếng, học sinh đều phải nghe các buổi phát thanh giáo dục do "Mother" thực hiện.

Nội dung lặp đi lặp lại về việc Thành phố Cầu Vồng vĩ đại thế nào, người dân liên kết với Thành phố Cầu Vồng hạnh phúc ra sao. Chúng còn chiếu những cảnh người chết do thiếu bảo hộ hoặc không thuộc công dân liên kết, nhấn mạnh rằng họ tuyệt đối không được để tư tưởng phản loạn làm vấy bẩn – một sự tẩy não hàng ngày.

Lũ trẻ nhanh chóng hình thành lòng tự hào về Thành phố Cầu Vồng. Chúng bị nhồi sọ rằng hy sinh cá nhân chẳng là gì so với việc duy trì hệ thống tuyệt hảo này, rằng chính bản thân chúng cũng có thể hiến thân vì nó. Tuy nhiên, có lẽ vì ảnh hưởng từ mẹ mình, Seokhwa không dễ bị lung lay bởi những lời nhồi sọ đó.

Hơn nữa, những đoạn video phát lặp đi lặp lại trở nên nhàm chán, nên mỗi khi tới giờ ấy, cậu lại nghĩ tới chuyện khác. Dĩ nhiên, thầy cô vẫn theo dõi nên mắt cậu vẫn phải dán vào màn hình. Vì hay lơ đãng nên cũng chẳng ai trách mắng gì khi cậu nhìn vào video mà tâm trí để tận đâu.

[Thành phố hạnh phúc, mái nhà tràn ngập yêu thương, Adam là kẻ thù, đánh bại quân phản loạn, an toàn và hạnh phúc trong Thành phố Cầu Vồng, u u la la la la la la.]

Seokhwa nhíu mày khi nghe thấy bài hát vang lên từ chiếc radio mà cậu vừa bật. Cậu đang mải nhìn đám chuột thí nghiệm mà lơ đãng, nhưng vừa nghe tới bài này liền tỉnh táo hẳn. Cậu đang đợi kết quả của loại vắc-xin mà Vườn Eden phát triển và chỉnh sửa gen qua cỗ máy gen.

"Đã khoảng 12 tiếng kể từ khi con này được tiêm rồi nhỉ?"

Bác sĩ Kim đã tiêm một phần vắc-xin do Vườn Eden phân phát cho lũ chuột thí nghiệm. Con chuột được tiêm vẫn đi loanh quanh trong lồng như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Dù Vườn Eden có phát vắc-xin đi chăng nữa thì chắc cũng chẳng ai dám tự tiêm thẳng vào người. Vì họ không biết hậu quả sẽ thế nào nên chẳng ai dại dột làm vậy.

"Tôi nghe nói lũ Vườn Eden phát vắc-xin này còn chiếu video lung tung khắp các khu nữa."

Seokhwa cuối cùng cũng tỏ ra chú ý tới lời của bác sĩ Kim.

"Video?"

"Ừ. Nghe nói là video quay cảnh tiêm thẳng vắc-xin rồi tiêm cả máu Adam vào người. Hắn đội mặt nạ trắng, gọi là Serpent… hay Lana gì đấy? Dù sao thì cũng là nhân vật cấp cao của Vườn Eden. Hắn đích thân tiêm vắc-xin và máu Adam nhưng không hề đột biến. Mà cũng có thể là giả thôi. Dù có xem đi nữa thì cũng chẳng ai dám tự tiêm vào người dễ dàng đâu."

"Bác sĩ Kim."

"Gì cơ?"

"Bác sĩ biết tin nhanh thật đấy."

Bác sĩ Kim nhìn cậu ngạc nhiên. Cách nói sắc bén, đi thẳng vào vấn đề của Seokhwa vốn không phải điều ông hay gặp.

"Ồ, thế à?"

Hắn gãi cổ, ra chiều đắc ý.

"Bác sĩ đã lan tin đồn rằng Thiếu tá Kwak Soohwan bắn bác sĩ Oh Yang-seok… Sao lại làm thế?"

Vì lý do nào đó, bác sĩ Kim không ưa Kwak Soohwan. Chẳng có lý do gì để ông ghét bỏ đến mức đó.

"Tôi có tung tin đó đâu… Cậu nói thẳng quá, làm tôi cũng thấy ngại rồi đấy."

Seokhwa vẫn giữ nghi ngờ với bác sĩ Kim, dù không tiện nói thẳng ra.

"Bác sĩ Kim, tôi cũng biết tại sao cậu bé kia hóa thành Adam. Là do máu của Adam. Nhưng cậu ta lấy được máu đó bằng cách nào?"

Seokhwa muốn đi sâu vào cốt lõi của vụ việc, vượt qua những lời khuyên "đừng tò mò".

"Không lẽ… cậu nghi ngờ tôi à? Dù cậu có ý định đẩy tôi vào Cục An ninh Tổng thống gì đó thì cũng quá xúc phạm đấy? Tôi đã bị điều tra và chẳng có vấn đề gì mà. Chẳng phải Trung úy Yang Sang-hoon hay Thiếu tá Kwak Soohwan còn đáng ngờ hơn sao? Chính họ đưa thằng bé đó về mà. Còn chuyện bị giáng chức về Gwacheon cũng là thật. Mấy lính mang vắc-xin đợt này cũng là hai người đó đưa tới."

Không thể bác bỏ lời bác sĩ Kim, vì đó đều là sự thật. Nhưng Seokhwa không tin việc Yang Sang-hoon hay Kwak Soohwan – những người đã hoàn tất nhiệm vụ – lại đưa máu cho thằng bé. Thế nên cậu càng thêm nghi ngờ bác sĩ Kim. Có lẽ còn ai đó từ khu trú ẩn khác mà cậu chưa biết?

"Tôi cũng từng nghi bác sĩ. Xin lỗi."

Seokhwa thẳng thắn xin lỗi, khiến bác sĩ Kim bật cười gượng gạo.

"Thật thất vọng đấy. Dù tôi và cậu đã làm việc lâu hơn, mà cậu lại tin Thiếu tá Kwak Soohwan hay Trung úy Yang Sang-hoon hơn à? Hai người đó vốn không phải dân Thành phố Cầu Vồng mà. Đừng tin họ quá. Nếu cậu muốn chọn phe, thì chọn Trung úy Lee Chae-yoon ấy. Nhà nó giàu, lại là danh gia vọng tộc có tiếng ở Thành phố Cầu Vồng, đúng không?"

Việc Kwak Soohwan và Yang Sang-hoon không phải dân gốc Thành phố Cầu Vồng là thông tin mới với Seokhwa. Kwak Soohwan từng nói anh ta nhập ngũ để kiếm lương thực, nhưng chưa hề đề cập tới chuyện mình không phải là công dân ở đây.

"Chúng ta làm tiếp chứ? Trễ rồi."

Bác sĩ Kim nhấc chiếc lồng đựng ba con chuột đã tiêm vắc-xin. Nơi ông chỉ là phòng thí nghiệm cấp độ an toàn sinh học 3, được lắp đặt bên trong phòng nghiên cứu thường.

"Vâng, đi thôi."

Tại đó, máu Adam thế hệ thứ 7 được cất giữ. Bác sĩ Kim và Seokhwa mặc đồ bảo hộ phòng dịch, thay sang bộ đồ an toàn. Phải mất 30 phút chuẩn bị mới có thể tiêm máu Adam thế hệ 7 cho ba con chuột được nuôi riêng.

Toàn bộ quá trình thí nghiệm đều được "Mother" quay lại. Đương nhiên, Seokhwa và bác sĩ Kim bắt đầu quan sát kỹ lưỡng tình trạng của lũ chuột. Tách, chíp, tách. Đột nhiên, một con há to miệng, phát ra tiếng kêu, trông hệt như trạng thái ngay trước khi biến thành Adam. Rồi hai con còn lại cũng bắt đầu run rẩy, phát ra tiếng kêu.
“Chuyện này thật sự là giả sao? Nếu thực sự có người tự tiêm, thì đúng là rắc rối lớn.”

Giọng của bác sĩ Kim vang lên từ trong bộ đồ bảo hộ, nghe hơi xa xăm. Nhưng Seokhwa vẫn tiếp tục quan sát những con chuột. Dù lẽ ra phải còn thời gian nữa mới đến lúc biến đổi, hệ miễn dịch của lũ chuột lại đang chiến đấu với virus như thể đang chống cự lại nó.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên từ miệng bác sĩ Kim. Con đầu tiên phát ra tiếng kêu khi nãy giờ đã di chuyển bình thường trong lồng. Hai con còn lại cũng dần hồi phục.

Seokhwa không thể tin nổi vào mắt mình. Có lẽ... đây thực sự là một loại vắc-xin hoàn hảo.

Seokhwa và bác sĩ Kim liếc nhìn nhau rồi vội vàng lấy máu từ ba con chuột. Họ nhỏ máu lên bộ dụng cụ xét nghiệm virus Adam do Rainbow City phát triển, và kết quả là—

“Âm tính.”

Bác sĩ Kim lên tiếng xác nhận.

---

Bison, Married, Tigris và Euphrates—bốn cái tên được biết đến trong số những thủ lĩnh bên ngoài của Eden’s Garden.

Thông tin về Serpent thì gần như không có gì rõ ràng, chỉ là những lời đồn thổi lan truyền. Dù hắn từng lộ diện với chiếc mặt nạ trắng, song ngoài việc Eden’s Garden sẽ sớm có màn phô trương sức mạnh nào đó, người ta chẳng biết thêm điều gì. Nếu kẻ mà Lee Chae-yoon chạm trán hôm đó thật sự là Serpent, thì ít nhất cũng phải đạt cấp S-Class, và cấp dưới của hắn tối thiểu cũng là A-Class.

Việc lực lượng phản loạn sở hữu sức mạnh như vậy ngoài đội quân chính quy của thành phố thực sự là một mối đe dọa khổng lồ. Seokhwa phần nào hiểu được tại sao Nhị chủ lại luôn thận trọng điều tra Eden’s Garden.

Nhưng làm sao Nhị chủ lại có thể dự đoán trước rằng Eden’s Garden sẽ trở thành mối đe dọa lớn như vậy?

Đó chính là câu hỏi vẫn còn quanh quẩn trong đầu Kwak Soohwan.

“Kraaack! Cộc!”

Kwak Soohwan đập nát đầu một con Adam đang lao tới vào tường. Vừa đi xuống cầu thang, anh vừa giương súng bắn lũ đang lết lên từng con một, đồng thời hét với đội lính bảo vệ phía sau:

“Đừng vào cho đến khi dọn sạch hết!”

Vì cầu thang hẹp, nếu đồng đội chen vào chỉ khiến vướng víu. Đám này có vẻ mới biến đổi gần đây, trên người vẫn còn đeo quân hiệu của Rainbow City.

“Trung úy Cha, ném súng đây.”

Đi sau lưng anh, trung úy Cha nhanh chóng ném khẩu súng qua. Kwak Soohwan không bị cản trở gì liền lao thẳng xuống. Vừa rẽ góc, ánh đèn flash lóe lên thì chuyện xảy ra.

Rắc! Dưới ánh sáng chớp lên, lũ Adams với khuôn mặt bê bết máu đang gầm gừ lao tới. Tiếc đạn, Kwak Soohwan xé găng tay, dùng tay trần xé toạc quai hàm bọn chúng. Dẫm lên đầu một con đã ngã, anh bắn thẳng vào trán lũ đằng sau, làm lũ Adams ồn ào im bặt.

Kraaack—tiếng kêu quái dị phát ra từ đùi con cuối cùng. Vừa bắn gãy xương đùi nó, con quái vật liền đổ sụp xuống sàn. Một con khác cố lết về phía anh. Cắt tấm thẻ quân nhân đeo ngoài áo sơ mi rách nát của nó, anh vung dao chém vào gáy để cắt đứt khí quản.

“Dọn xong. Vào đi.”

Kwak Soohwan bật radio giấu trong đồng phục. Năm lính gác chờ sẵn trên cầu thang nhanh chóng nhập đội. Mùi máu tanh và xác thối trong không gian hẹp càng thêm nồng nặc, nhưng lúc này mùi máu còn át cả mùi xác.

Đám lính gác tuy quen với mùi này, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác ghê tởm. Họ chỉ biết trông chờ vào việc mũi sẽ tê liệt vì mệt mỏi mà thôi.

“Bật đèn lên.”

Theo lệnh của Kwak Soohwan, một lính gác đặt đèn dã chiến giữa phòng. Dưới ánh đèn, thi thể một con Adam nằm bên cạnh hiện rõ gương mặt kỳ dị với lỗ thủng sau gáy. Kwak Soohwan đá cái xác sang một bên, chậm rãi kiểm tra hầm ngầm.

Đúng như dự đoán—nơi này là chỗ từng nghiên cứu vắc-xin đời thứ 7 và Eve đời thứ 7.

“Lấy hết thứ cần thiết mang về Tiểu đoàn Vệ binh Tím số 21.”

“Rõ.”

Đám lính gác bắt đầu lục soát cẩn thận. Dù được lệnh thu hồi mọi thứ cần thiết, nhưng Eden’s Garden đã mang đi gần hết trước khi rút lui. Chỉ còn lại bàn ghế, dụng cụ lặt vặt và lũ Adams làm mồi nhử—tất cả đều là lính Rainbow City.

Không rõ là bị bắt cóc để thí nghiệm hay bị dụ dỗ, nhưng có vẻ đã bị biến đổi ít nhất ba ngày.

Công dân Rainbow City đều gắn chip gọi là “vòng cổ,” nhưng rất ít khi sử dụng. Trường hợp của Seokhwa, tháp điều khiển GPS được mở vì anh là nhà nghiên cứu cấp cao. Còn lính thường nếu mất tích thì chắc chắn là đã chết khi chiến đấu với Adams. Đám này đúng là bia đỡ đạn thật sự. Kwak Soohwan lắc mấy thẻ bài trong tay.

Trên tường hầm ngầm chính, một cái cây sum suê lá cành được vẽ.

Cây Sự Sống. Biểu tượng đại diện cho Eden’s Garden.

“Có vẻ bọn chúng đã dọn sạch trước khi phân phát vắc-xin.”

Trung úy Cha bước tới, cẩn trọng nói.

Để nghiên cứu vắc-xin cần không gian đủ rộng, đường đi lấy vật tư cũng phải thuận tiện. Nên chắc chắn không thể nằm sâu trong núi. Hơn nữa cũng không xa vùng Rainbow City. Kết quả điều tra từ những nơi Kwak Soohwan chỉ thị cho thấy dấu vết của Eden’s Garden trong hầm ngầm ở Uijeongbu. Phần phía trên đã bị Lee Chae-yoon đốt cháy, có vẻ chỉ là trạm dừng trước khi bọn chúng xuống Uijeongbu.

“Thu thẻ quân nhân của đám lính chết đưa cho gia quyến. Bảo họ rằng bọn họ đã chiến đấu vì Rainbow City và ngã xuống một cách vinh quang.”

Kwak Soohwan đưa mấy tấm thẻ trong tay cho trung úy Cha.

“Chuyện này để tôi đích thân chuyển.”

“Tốt. Tôi đi trước. Dọn dẹp nhanh rồi lên Yeouido.”

“Rõ, xin mời đi trước.”

Trung úy Cha và lính gác vẫn đứng nghiêm chào cho đến khi Kwak Soohwan khuất bóng. Vừa lên cầu thang, anh tháo găng tay, ném xuống đất rồi rút thuốc ra châm lửa. Cái đám quái dị này khiến mọi thứ trở nên tởm lợm. Khuôn mặt trống rỗng của Seokhwa chợt hiện lên trong đầu, khiến anh vô thức nhả một làn khói dài.

Không biết tay bác sĩ Seok Park tiết kiệm xăng đó giờ đang làm gì. Báo cáo cuối cùng nhận được là sáng nay. Hôm nay hắn đã tập hợp Tiểu đoàn Vệ binh Tím dưới quyền. Ảnh chụp sáng nay do trung úy Cha gửi về cho thấy hắn đang uống rượu, trông cực kỳ nghiêm túc.

Chỉ huy Yoon ở Shelter Yeouido cũng làm loạn chẳng kém Serpent. Nếu Yoon thực sự muốn, hắn hoàn toàn có thể lật ngược tư tưởng phản loạn của Seokhwa. Vì thế Kwak Soohwan buộc phải theo dõi tình hình thêm một thời gian. Nói vậy thôi chứ mỗi ngày anh đều mong chờ mấy tấm ảnh thú vị, cùng vài kỳ vọng thừa thãi.

[Đây là Shelter Gwacheon. Xin trả lời.]

Radio trong xe jeep của Kwak Soohwan phát ra tiếng rè rè. Anh vừa thong thả đi vừa châm thuốc nghe máy.

[Thiếu tá Kwak Soohwan, đây là Shelter Gwacheon.]

“Nói đi. Có chuyện gì?”

[Thiếu tá Kwak Soohwan, có người đến gặp anh tại Shelter Gwacheon.]

Shelter Gwacheon? Kwak Soohwan ghé sát miệng vào radio.

“Ai vậy?”

Tiếng rè lẫn tạp âm vang lên, rồi một giọng nói quen thuộc vọng lại từ đầu dây bên kia.

[…Là tôi. Thiếu tá Kwak Soohwan.]

Là Seokhwa.