Almuten xuất hiện trong lịch sử loài người sớm hơn dự kiến, có thể cùng lúc với vụ Bùng Phát (Outbreak) - Là thời điểm lần đầu tiên những con quái vật xuất hiện qua cánh cổng. Dân số thế giới đã giảm một phần ba. Một hình phạt nghiệt ngã dành cho loài người và là khởi đầu của ngày tận thế. 

Vào khoảng thời gian Bùng Phát, có những người đã biểu hiện siêu năng lực, được gọi là Người Thức Tỉnh "Awakened". Do đó, trật tự thế giới đã được thiết lập lại. Hầu hết những người chứng kiến Almuten ​​đã chết và một số rất ít người sống sót vẫn chưa được biết đến vì họ luôn ngậm miệng vì nhiều lý do khác nhau.

Những nỗ lực của Trụ sở Quản lý Thức tỉnh nhắm vào Almuten và cánh cổng nó ẩn náu, Mazzaroth, cũng đã có từ vài thập kỷ trước. Một thời gian ngắn sau, người ta phát hiện ra rằng Almuten có khả năng tác động đến Người Thức Tỉnh để họ nổi cơn cuồng nộ theo ý muốn.

Nếu là các cuộc tấn công vật lý, nó có thể được xử lý bằng cách huy động Người Thức Tỉnh chiến đấu chuyên nghiệp, và nếu là các cuộc tấn công tinh thần gây ra thôi miên hoặc ảo giác, nó cũng dễ dàng đối phó bởi những người có năng lực tâm linh. Tuy nhiên, khi đối mặt với khả năng gây cuồng nộ độc nhất vô nhị của Almuten, mọi nỗ lực đều vô dụng.

Không giống như các tác dụng phụ thông thường có thể kìm hãm bằng ma túy ở một mức độ nào đó, một khi đã lên cơn cuồng nộ, rất khó để bình tĩnh nếu không có Guide. Tuy nhiên, không thể đưa Guide đến Mazzaroth. Ở đâu trên thế giới này lại có một Guide sẵn sàng bước vào cánh cổng nơi tất cả những con cá chuồn* đều chết. Và ngay cả khi họ bị ép buộc, làm sao những Guide hoàn toàn không đủ năng lực chiến đấu có thể sống sót ở đó? (Cá chuồn ám chỉ những kẻ có bản lĩnh và ý chí sinh tồn mạnh mẽ)

Các nhà nghiên cứu tại Trụ sở Quản lý Thức tỉnh đã đưa ra kết luận sau khi suy nghĩ cùng nhau. Nếu khả năng gây ra cơn cuồng nộ theo ý muốn là một vấn đề, họ có thể "tạo ra" một Người Thức Tỉnh không thể nổi cơn cuồng nộ. Sau đó, tất cả những gì họ phải làm là xây dựng một người có bản lĩnh lớn và mạnh mẽ. Không sợ nó kiệt sức cho dù họ sử dụng nó bao nhiêu đi chăng nữa và sẽ không bị phá hủy ngay cả khi không có Guide.

Lúc đầu, nó bắt đầu với một khao khát đánh bại kẻ thù hùng mạnh và bảo vệ nhân loại. Tuy nhiên, niềm khao khát đó dần bị biến chất dưới lớp vỏ của sự tuyệt vọng. Đủ để chạm vào cõi cấm vượt ra ngoài ranh giới đạo đức.

Đó là sự khởi đầu của dự án tối mật "SALIGIA".

Tinh trùng và trứng của Người Thức Tỉnh cấp cao nhất đã được thu thập và lai tạo. Trong quá trình này, những phôi bị lỗi đã bị loại bỏ không thương tiếc. Sau khi lựa chọn tỉ mỉ đến cấp độ tế bào, các mẫu chất lượng cao nhất còn lại được nuôi cấy nhân tạo trong tử cung. Không phải tất cả những đứa bé được sinh ra theo cách đó đều có thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Ngoại trừ những đứa trẻ đã thức tỉnh ngay lúc vừa mới sinh, những đứa còn lại đều bị loại bỏ không một dấu vết.

Trụ sở Quản lý Thức tỉnh không có đủ nguồn lực để đầu tư thời gian và kinh phí một cách liều lĩnh vào những thứ mà họ không chắc liệu nó có thức tỉnh hay không, hay thức tỉnh khi nào và ở cấp bậc nào. Một vật thí nghiệm không đủ năng lực không hơn gì một sản phẩm lỗi và phế thải. Quá trình sàng lọc, lai tạo và sau đó giết chết tàn bạo được lặp đi lặp lại vô số lần một cách máy móc. Họ đã tạo ra những kết quả phi thường mà ngay cả chính họ cũng không thể tin được.

Ngay sau khi trẻ sơ sinh trưởng thành hoàn toàn được đưa ra khỏi lồng ấp, bài kiểm tra xếp hạng được thực hiện và cuối cùng một cấp S đã xuất hiện. Trong số hàng chục và hàng trăm nghìn mẫu, họ chỉ có được một vài cấp A và B, nhưng đó là cấp S đầu tiên và duy nhất.

"Nó" là thành tích rực rỡ nhất của Trụ sở Quản lý Thức tỉnh và là mồi lửa của cuộc phản công. Họ quyết định đặt tên cho nó theo họ của Đại tá Woo Sungyeon, người đứng đầu dự án nghiên cứu.

-------------------------------------------

Rầmmm! Các bức tường được cách âm và chống bụi với hàng trăm lớp được xây dựng bằng các sản phẩm phụ của dị nhân, rung chuyển mạnh mẽ. Ngay cả sàn nhà, tự hào chắc chắn sẽ còn nguyên vẹn cả khi bị bắn bởi pháo chống tăng và một chiếc xe tăng đi qua, cũng đã bị nứt.

- Đại úy Woo Shinjae. Chúng ta có thể tiếp tục huấn luyện không?

Một giọng nói máy móc không có ngữ điệu phát ra từ chiếc loa được lắp ở một góc trần nhà.

"Không, tôi không thể."

Một giọng nói trầm khàn khủng khiếp như bị bóp nghẹt vang lên. Khó có thể nghe thấy, bị che khuất bởi âm thanh thở gấp gáp như tiếng động vật bị thương, nhưng rõ ràng đó là một lời phủ nhận.

- Phát hiện phản ứng sinh học. Đáp ứng các điều kiện để tiếp tục huấn luyện. Tiến hành bước tiếp theo.

Vừa dứt lời, ánh đèn chập chờn liên tục. Căn phòng màu trắng không thể phân biệt được tường, sàn, các góc và trần nhà, lần lượt sáng tối. Đồng thời, một tiếng động khủng khiếp tràn ngập khắp phòng, thứ có thể làm thủng màng nhĩ ngay lập tức và làm hỏng các dây thần kinh thính giác nếu là người bình thường. Đấy chưa phải là kết thúc. Lực hấp dẫn lớn hơn gấp hàng trăm lần được áp dụng cho toàn bộ không gian.

"Ư.....hự!"

Cả cơ thể đã rã rời sau nhiều giờ "huấn luyện". Shinjae gục đầu xuống, không thể chịu được trọng lực. Máu chảy ra từ mũi và miệng, làm ướt sàn nhà trắng.

- Đại úy Woo Shinjae. Chúng ta có thể tiếp tục huấn luyện không?

"Không ... tôi không thể."

- Phát hiện phản ứng sinh học. Đáp ứng các điều kiện để tiếp tục huấn luyện. Tiến hành bước tiếp theo.

Tiếng ồn ngày càng lớn và không khí trở nên nặng nề hơn. Đầu gối của Shinjae khuỵu xuống. Cường độ của cuộc thử nghiệm đã vượt quá giới hạn con người. Máu chảy ra từ mắt, mũi và miệng, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, tổn thương hệ thần kinh và suy giảm nhận thức, đó là những triệu chứng điển hình khi Người Thức Tỉnh gần lên cơn cuồng nộ. Nhìn từ bên ngoài, nó giống như một căn phòng bí mật trắng tinh, nhưng toàn bộ bên trong là phòng thí nghiệm và sân tập. Được thiết kế chính xác để tạo ra một điều kiện gần giống một cơn cuồng nộ.

- Đại úy Woo Shinjae. Chúng ta có thể tiếp tục huấn luyện không?

"Không..."

Giữa câu trả lời, Shinjae gục xuống. Sau đó anh nôn ra máu nóng trào lên từ dưới hố dạ dày. Những mảnh ruột nghiền vụn bị trộn lẫn vào máu. Một vũng nước đỏ đọng quanh anh. Bộ đồng phục đỏ sẫm đã ướt sũng. Một chiếc camera thu nhỏ gắn trên trần nhà đã âm thầm ghi lại cảnh tượng ghê rợn.

Toàn bộ không gian rung chuyển, không thể chịu được áp lực cực lớn. Bề mặt của các bức tường bắt đầu rơi ra như bụi. Rắc! Rắc! Rắc! Tiếng xương gãy liên tiếp vang lên. Nếu những cái xương cứng nhất trong cơ thể có thể thành ra như này thì chưa kể đến nội tạng và cơ bắp. Ngay cả khớp cổ tay và khớp gối chưa kịp chạm sàn đã bị gãy. Shinjae cuối cùng cũng gục tại chỗ.

- Đại úy Woo Shinjae. Chúng ta có thể tiếp tục huấn luyện không?

"......."

- Đại úy Woo Shinjae, xin hãy trả lời.

"......."

- Đang quét ...... dưới ngưỡng đáp ứng sinh học. Đang dừng huấn luyện. Đang cập nhật cơ sở dữ liệu ......

Khi những lời nói đó kết thúc, tất cả loa và máy quay đều tan thành mây khói. Lực hấp dẫn trở lại trạng thái ban đầu và tiếng ồn trong không khí từ từ chấm dứt. Tuy nhiên, Shinjae, người đã gục ngã giữa phòng thí nghiệm hoang tàn, không hề nhúc nhích một chút nào.

Một cánh cửa mở ra giữa bức tường trắng. Các nhà nghiên cứu mặc trang phục bảo hộ toàn thân, lao vào. Trong khi một người lấy lại chiếc máy quay bị hỏng và ghi lại các số liệu khác nhau trong nhật ký phòng thí nghiệm, những người khác vây quanh Shinjae. Họ thận trọng tiến lại gần, không rời mắt khỏi anh dù chỉ một giây. Bất kể anh ta có sụt giảm năng lực đến đâu, nhưng vì là cấp S nên họ không dám buông lỏng cảnh giác.

"Bắt lấy nó."

"Vâng."

Ai đó vòng tay qua cổ Shinjae và nhấc anh lên. Người bên cạnh nhanh chóng đâm một mũi kim tiêm dày vào cái gáy trắng nõn lộ ra dưới mái tóc xám. Một bơm tiêm lớn chứa đầy chất ổn định có độ tinh khiết cao được đẩy vào.

Những chiếc vòng kim loại dày được gắn vào tay, chân và cổ anh ấy. Đó là cái còng được tạo ra từ sản phẩm phụ của những dị nhân cấp cao để hạn chế năng lực của Người Thức Tỉnh. Các nhà nghiên cứu nghiêng đầu, che khuôn mặt đầy máu của anh ta bằng một cái rọ mõm lớn, sau đó thả anh xuống trở lại và rời đi. Tất cả đều được thực hiện với tốc độ rất nhanh để tránh tự rước họa vào thân.

Đã bao lâu rồi? Cánh cửa phòng thí nghiệm đã đóng lại mở ra. Ở giữa là một người đàn ông mặc đồng phục màu đỏ sẫm. Hai huy hiệu trên ngực hắn nổi bật. Đó là một Guide thuộc Trụ sở Quản lý Thức tỉnh.

"Ức ..."

Guide rùng mình khi nhìn thấy Shinjae đang gục xuống sàn và đầy máu khắp người. Nó trông đáng sợ và kinh tởm cùng một lúc. Thứ trước mặt anh ta là một Esper hạng S. Một Esper hạng S được tạo ra nhân tạo trong phòng thí nghiệm và được nuôi dưỡng như một vũ khí. Vẻ ngoài của nó giống như một con người, nhưng không phải. Làm sao một con người lại có thể ghê tởm như vậy được?

"......."

Hắn run rẩy và ngồi xổm xuống trước mặt Shinjae, đặt đầu ngón tay lên trán anh. Sự miễn cưỡng không muốn chạm vào đối phương đã quá rõ ràng. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì chỉ cần guiding tối thiểu cho thứ này. Những chỉ thị từ cấp trên chỉ là guiding anh ta vừa đủ để không chết. Làm quen với các điều kiện khắc nghiệt để anh ta có thể chống chọi với cuộc tấn công của Almuten. Thật nhẹ nhõm khi chừng đó là đủ, nhưng nếu hắn phải hôn hoặc quan hệ với thứ này thì hắn đã bỏ Trung Tâm từ sớm rồi.

Thứ này chỉ là một Người Thức Tỉnh. Một người nào đó bị đau đớn và cuối cùng phát điên hoặc chết nếu họ không thể nhận được guiding. Không phải có rất nhiều Esper ở đây đang giữ chặt quần của hắn chỉ để thử nắm tay hay sao? Là một Guide quý giá, hắn đã tự mình guiding cho anh ta bất chấp những bất tiện như vậy. Càng nghĩ về nó, hắn càng thấy sợ hãi. Hắn bình tĩnh lại một chút. Đồng thời, một cảm giác tinh tế về sự vượt trội dâng lên từ trái tim.

Khi Guide chạm vào vầng trán đầy máu, một số vệt đã dính vào ngón tay. Mặt hắn nhăn nhó. Nó phải khoảng mười bảy hoặc mười tám tuổi. Mặc dù nó có một thân hình nam tính, nhưng đối phương, người vẫn còn quá trẻ để được gọi là một thanh niên, lại đẹp một cách phi thực tế. Chính vậy lại càng kinh khủng hơn. Hắn nổi da gà vì nó không giống một con người cho dù anh nhìn nhận nó như thế nào.

Guide quyết định nhắm mắt lại vì cảm giác mình sẽ hoàn toàn bị mê hoặc nếu cứ tiếp tục nhìn Shinjae thêm nữa. Hắn chỉ mở mắt trở lại khi việc guiding đã xong. Đó là lúc hắn bắt gặp đôi mắt xám lấp lánh. Tất cả các mạch máu trong lòng trắng đã bị vỡ ra, như thể nhìn toàn bộ thế giới bằng màu đỏ và ánh mắt đang nhìn lên hắn thật khắc nghiệt.

"......."

Hắn đã bị giật mình đến nỗi không thể nghĩ đến việc trốn thoát và đông cứng người trong tư thế ngồi xổm. Shinjae mở miệng và ra hiệu như thể sắp cắn đứt mắt cá chân của Guide. Tuy nhiên, nỗ lực đã trở nên vô ích với chiếc rọ mõm kim loại che mất một nửa khuôn mặt anh.

"Ha ...... khụ, ư, ư! Aaaa!"

Guide bật dậy như thể bị bỏng. Hắn hét lên và bỏ chạy ngay lập tức, không chỉ rời khỏi phòng thí nghiệm, mà toàn bộ hành lang. Shinjae loạng choạng đứng dậy mà không thèm liếc về hướng Guide đã biến mất. Máu chảy xuống từ bộ đồng phục ướt đẫm của anh ấy.

"Haa......"

Mọi người đi qua hành lang ngay trước cửa đều kinh ngạc nhìn người mới bước vào căn phòng. Nhìn vào chiếc băng trên cẳng tay, cậu ta là một tân binh. Đây là khu vực hạn chế nên chỉ những Esper cấp cao mới có thể vào được. Có phải họ đã đưa một cấp S mới vào và đi tham quan không?

Một người lạ mặt xuất hiện giữa các sĩ quan mặc đồng phục. Một cậu bé có mái tóc đen và làn da rám nắng. Cậu ấy chỉ mặc một chiếc áo phông và quần thể thao. Đó là trang phục bình thường mà không bao giờ có thể nhìn thấy trong không gian luôn căng thẳng và trang trọng này. Thậm chí cậu ta còn đeo một chiếc túi thể thao trên vai. Trong khi cậu vẫn có một khuôn mặt trẻ trung, nhưng cơ thể lại mạnh mẽ đáng chú ý và cái đầu cao vượt lên trên các Esper lớn tuổi khác.

Cậu ta mở to miệng và nhìn Shinjae rồi thì thầm với vẻ mặt khó chịu. Rõ ràng là cậu ấy đang tự nói với chính mình, nhưng Shinjae đã nghe thấy tất cả quá rõ ràng.

"Wow ...... chết tiệt, thật điên rồ. Ở đây thực sự điên rồ."

Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên của hai cấp S, những thành viên sớm nhất của Erewhon.