Lời mở đầu.

"Xin hãy ly hôn với tôi."

Sau khi nhận ra mình đã quay lại ba năm trước, tôi quyết định ly hôn với Kang Jaeha. Tôi đã quá mệt mỏi khi dành ba năm qua bên anh ta. Trong suốt thời gian đó, "tôi thật sự" không tồn tại, và giữa anh ta và tôi không hề có tình yêu.

Liệu việc yêu Kang Jaeha ngay lần gặp đầu tiên có phải là khởi đầu cho tất cả những sai lầm? Hay việc quên đi bản thân thật sự và sống như "Gu Dohae" từ đầu đã là sai lầm?

Dù đã nghe tin mình mắc bệnh nan y không thể chữa trị, tôi cũng chẳng cảm thấy gì. Nhưng khi phát hiện mọi thứ tôi biết trong suốt ba năm qua đều là một lời nói dối, tôi chỉ cảm thấy trống rỗng và bị oan ức.

Tại sao chúng tôi lại ghét nhau đến thế? Tại sao tôi và anh ta phải quay lưng lại với nhau, thù hận nhau, và dần dần chết đi trong đau đớn?

Tôi thương hại Kang Jaeha, người suốt đời mang mối hận thù với Gu Dohae. Và tôi cảm thấy tiếc cho chính mình khi sống một cuộc đời không hề nhận được tình yêu dù chỉ một lần.

Vì vậy, khi có cơ hội sống lại, tôi quyết định ly hôn với anh ta. Vì đó là điều tốt nhất cho cả Kang Jaeha và tôi.

"Tôi không thích anh. Vậy nên chúng ta hãy ly hôn."

Đôi mắt tôi chạm vào đôi mắt của Kang Jaeha. Đã có lúc tôi nghĩ mình hiểu anh ta rất rõ. Không, đó chỉ là sự ảo tưởng của tôi.

Tôi nhìn thấy hình bóng của mình trong đôi mắt anh ta, đôi mắt mà vào một thời điểm nào đó đã trở nên khó đọc.

"Tôi sẽ gửi giấy tờ ly hôn cho luật sư của cô ngay khi xong."

Kiềm chế trái tim đang nhói đau, tôi bước đi để qua mặt anh ta. Nhưng đột nhiên, anh ta nắm lấy cổ tay tôi.
Đôi mắt anh sẽ nhìn tôi như thế nào lần này? Cái nhìn lạnh lùng đặc trưng mỗi khi anh không hài lòng? Hay là gương mặt đầy sự oán hận, như thể muốn giết tôi? Tôi từ từ ngẩng đầu, mắt trống rỗng dõi theo tay anh.

"Gu Dohae."

"......"

Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy? Anh chưa bao giờ gọi tôi trước, vậy tại sao giờ lại nhìn tôi bằng khuôn mặt đầy hối hận như thế? Nhưng tôi quá mệt mỏi để hiểu Kang Jaeha. Tôi muốn kết thúc tất cả ngay bây giờ.

"Xin lỗi."

Tôi đẩy tay anh ra và quay lưng lại. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh trên lưng mình, nhưng tôi chạy vội ra khỏi sảnh khách sạn như thể không biết gì. Đây là điều duy nhất tôi chọn làm trong suốt một tuần kể từ khi trở về ba năm trước.

Chúng ta đáng lẽ chỉ nên là gió thoảng qua nhau. Bởi đó là cách duy nhất để bảo vệ những ký ức đẹp đẽ và quý giá nhất của tôi.

Mùa Đông Tan Chảy

Rắc, rắc.

Mặc dù âm thanh dễ thương, nhưng một cái lạnh thấu xương len lỏi qua những đôi giày đã mòn mỗi bước đi trên lớp tuyết phủ từ đêm qua. Lee Jae, với các ngón chân cuộn lại trong đôi giày thể thao mùa hè đã bạc màu, dừng lại một lúc và nhìn lên. Cảnh vật trắng xóa bao phủ sân vườn phản chiếu trong đôi mắt đen của anh.

Rác rưởi đẹp đẽ. Có người đã miêu tả tuyết như vậy trước đây. Lee Jae khẽ cười như thể đồng ý với câu nói đó, rồi thở dài và tiếp tục bước đi.

Với thân thể phải run lên trong cái lạnh suốt đêm, Lee Jae bước vào kho chứa đồ với những bước chân quen thuộc và mang ra một chiếc chổi.

"Haa... uhh."

Bị giật mình bởi âm thanh vô thức thốt ra, Lee Jae phản xạ rơi chiếc chổi và che miệng lại. Đôi mắt anh đầy sợ hãi, không biết liệu Dohae có nhìn thấy mình không.

May mắn thay, lúc này còn sớm nên không có ai ngoài sân hay quanh nhà. Lee Jae nén lại trái tim đang đập thình thịch và vội vàng quét tuyết.

Chẳng bao lâu, một thời gian dài trôi qua và mặt trời bắt đầu từ từ mọc lên trên đầu. Lee Jae nhìn vào đôi tay đỏ ửng, bị đóng băng, và đôi giày thể thao đã bị thấm nước bởi tuyết tan. Các ngón chân của anh cảm thấy đau đớn và dần mất cảm giác.

Lee Jae thở dài, hơi thở tạo thành làn khói mờ mịt. Nếu cứ thế này, anh có thể bị tê cóng. Nhưng anh vẫn còn nửa sân vườn trắng xóa cần quét.

Rắc, rắc.

Rồi âm thanh ai đó đến gần vang lên. Lee Jae, người đã ngừng quét và thẳng lưng, cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo hướng về mình và cúi đầu.

"Chủ tịch bảo sáng nay đến ăn sáng ở nhà chính, nhớ để ý."

Sau khi truyền đạt thông điệp, người giúp việc quay đi với ánh mắt khó chịu. Khi Lee Jae mới vào nhà này 5 năm trước, thỉnh thoảng bà còn cho anh đồ ăn vặt, nhưng giờ đây đó chỉ là một ký ức xa vời.

Lee Jae, người đã quét sạch tuyết trên sân và đang cất chổi đi, nhắm mắt lại, lưỡi vờn trong miệng, cảm thấy chua xót.

---

Ngay khi Lee Jae bước vào nhà chính, một làn hơi ấm đột ngột như muốn làm tan chảy cả cơ thể anh, bị đông cứng bởi cái lạnh, bao phủ lấy anh, khiến làn da của anh tê dại. Anh ép các móng tay ngắn xuống lòng bàn tay, như để xua tan cảm giác ấy và khiến cơn đau dần dần lan tỏa.

Lee Jae từ từ khuỵu gối để tháo giày. Đôi tất ướt sũng vì tuyết tan, với một bên đã tối màu, lộ ra trước không khí. Nhìn xuống đôi tất ẩm ướt, ánh mắt Lee Jae thoáng thấy những đôi tất sạch mới, không giống như của anh.

"Đồ ăn mày."

Dohae, người đang đi xuống tầng một, phát hiện Lee Jae và nhếch môi nói. Trái tim Lee Jae nhói lên khi Dohae đi ngang qua, liếc nhìn anh với ánh mắt khinh bỉ.

Trong những năm qua, khi sống như một người phụ thuộc trong nhà Chủ tịch Koo, Lee Jae đã phải nhận vô số lời lăng mạ và khinh miệt từ Dohae. Vì vậy, anh nghĩ mình đã quen với việc bỏ qua những sự đối xử này, nhưng hóa ra là chưa. Lee Jae vội vàng giấu đôi tất ướt dưới bàn chân kia. Đôi mắt to của anh chớp liên tục, cố kìm lại nước mắt, môi đỏ ép chặt vào răng trắng.

"Vào đi, đứng đó làm gì ngu ngốc thế?"

Nhưng khoảnh khắc đó ngắn ngủi khi giọng quở trách của Chủ tịch Koo vang lên từ trong. Lee Jae, với cái đầu cứng ngắc vì căng thẳng, cẩn thận bước đi.

"Ngồi xuống."

Ngay khi vào đến nhà bếp, Chủ tịch Koo chỉ tay về phía một chiếc ghế, khuôn mặt ông cứng nhắc. Lee Jae nhanh chóng ngồi xuống, liếc nhìn ông. Dohae, người đã ngồi trước đó, lập tức nhăn mặt. Như thể thể hiện sự không hài lòng với tình huống, anh ta thả mạnh thìa xuống bàn với một tiếng “choang” lớn. Bị giật mình bởi âm thanh kim loại khá mạnh, Lee Jae cúi đầu, còn Dohae quay đi, thì thầm đủ to để chỉ mình anh nghe thấy.

"Đồ ngu."

Dohae, người đã theo dõi phản ứng của Lee Jae với một nụ cười nham nhở, chỉ cười thật sự sau khi thấy mặt Lee Jae trở nên tái nhợt.

"Mày làm gì đấy, không ăn à?"

"Vâng..."

"Không có cha mẹ mà lớn lên, không có phép tắc gì cả. Tsk, tsk."

Trong khi Lee Jae vẫn im lặng khi Dohae gây tiếng ồn lớn, Chủ tịch Koo cũng lắc đầu, chỉ trích thái độ của Lee Jae. Khi nghe những lời lạnh lùng nhắc đến cha mẹ anh, Lee Jae nhắm chặt mắt và nín thở để xoa dịu trái tim mình trước khi cầm thìa lên.

Anh hơi lo sợ rằng Dohae, người cực kỳ ghét anh phát ra bất kỳ tiếng động nào, sẽ nổi cơn thịnh nộ bất cứ lúc nào, nhưng may mắn là anh ta giữ thái độ trước mặt Chủ tịch Koo và vợ ông. Lee Jae cực kỳ chú ý không làm phiền Dohae ngồi ngay bên cạnh, theo dõi từng cử chỉ của anh. Sau đó, anh đưa những hạt cơm thô ráp như cát vào miệng.

"Nghe nói điểm số CSAT của mày khá tốt?"

Chủ tịch Koo, người vừa cầm ly nước lên, hỏi Lee Jae. Ông quan sát Lee Jae nhấn môi lại, rồi thoải mái uống nước và tiếp tục nói.

"Nộp đơn vào cùng trường đại học với Dohae."

"Bố!"

Dohae, người đã đang ăn cơm với vẻ mặt ủ dột, bộc lộ tâm trạng của mình, hét lên khi nghe lời Chủ tịch Koo.

"Dohae, im đi và nghe lời bố."

"Nhưng mà vẫn là cái thằng ăn mày này!"

"Gu Dohae."

Dohae cắn môi chặt và quay đầu, nhìn Lee Jae như muốn nuốt chửng anh.

"Lee Jae."

"Vâng? Vâng..."

"Nếu hiểu rồi, thì có thể ra ngoài. Tôi sẽ bảo thư ký Oh thông báo cho mày chuẩn bị những gì."

"Vâng, Chủ tịch."

Mặc dù chỉ mới chưa đầy 10 phút kể từ khi bắt đầu bữa ăn, Chủ tịch Koo, sau khi nhanh chóng kết thúc công việc của mình, đã ra lệnh cho Lee Jae rời đi. Lee Jae nhìn vào bát cơm, vẫn còn khá đầy vì anh chưa ăn được bao nhiêu, và đứng dậy rời khỏi nhà chính như chạy trốn.

Ngay khi bước ra khỏi cửa trước, làn hơi lạnh quay lại bao phủ cơ thể anh, khiến Lee Jae tỉnh lại.

'Có phải điều này có nghĩa là tôi sẽ được đi học như Chủ tịch Koo đã nói?'

Mặc dù nghĩ đến việc phải học chung với Dohae làm anh sợ hãi, nhưng Lee Jae cảm thấy một chút phấn khích bắt đầu len lỏi trong trái tim.

Sau khi đến sống trong nhà Chủ tịch Koo, Lee Jae tự nhiên bỏ học. Lý do mà Chủ tịch và vợ ông đưa ra là họ lo lắng về việc để lộ anh ra ngoài vì anh là một omega không ổn định. Nhưng Dohae, người cũng là omega, vẫn đi học bình thường, vì vậy Lee Jae biết đó chỉ là một cái cớ.

Thay vào đó, anh nhận việc học tại nhà, nhưng thực tế gần như là sự bỏ bê. May mắn thay, vài năm trước, Lee Jae đã tự học với một chiếc laptop và những cuốn sách bài tập mà Dohae đã vứt đi mỗi khi có thời gian rảnh, giúp anh đạt kết quả tốt trong kỳ thi CSAT.

'Tôi tự hỏi liệu ông ấy có thực sự định gửi tôi vào đại học, mặc dù không phải là trung học không?'

Giờ nghĩ lại, những chỉ dẫn của Chủ tịch Koo về việc chuẩn bị cho kỳ thi CSAT dường như có một ý nghĩa sâu xa hơn.

'Nếu tôi vào đại học, liệu tôi có thể kết bạn được không?'

Lee Jae luôn tò mò về thế giới rộng lớn bên ngoài. Và anh luôn cảm thấy cô đơn. Anh đỏ mặt, tưởng tượng ra cảnh mình đi dạo trong khuôn viên trường với một người bạn không tên, không mặt. Như vậy, trái tim đông cứng của anh dần dần bắt đầu tan chảy.
Rắc, rắc.

Mặc dù âm thanh dễ thương, nhưng cái lạnh thấu xương lại len lỏi qua những đôi giày đã mòn với mỗi bước đi trên lớp tuyết tích tụ từ đêm qua. Lee Jae, với các ngón chân cuộn lại trong đôi giày thể thao mùa hè đã bạc màu, dừng lại một lúc và ngẩng đầu lên. Sân vườn phủ đầy tuyết phản chiếu trong đôi mắt đen của anh.

Rác rưởi đẹp đẽ. Hình như ai đó đã từng miêu tả tuyết như vậy trước đây. Lee Jae khẽ cười như thể đồng ý với câu nói đó, rồi thở dài một hơi dài và tiếp tục bước đi.

Với cơ thể phải run rẩy trong cái lạnh suốt đêm, Lee Jae đi vào kho chứa đồ với những bước đi quen thuộc và bước ra với một chiếc chổi.

"Haa... uhh."

Bị giật mình bởi âm thanh vô thức mà anh vừa thốt ra, Lee Jae reflexively rơi chiếc chổi và che miệng lại. Đôi mắt anh ngập tràn sự sợ hãi, tự hỏi liệu Dohae có nhìn thấy anh không.

May mắn thay, vẫn còn sớm, nên không có ai ngoài sân chính hay quanh nhà. Lee Jae ép trái tim đập thình thịch xuống và vội vàng quét sạch sân vườn.

Không lâu sau, một khoảng thời gian dài đã trôi qua và mặt trời bắt đầu dần dần mọc lên trên đầu. Lee Jae nhìn vào đôi tay đỏ ửng, bị đông cứng, và đôi giày thể thao đã bị thấm nước bởi tuyết tan. Các ngón chân của anh cảm thấy đau nhức và dần mất cảm giác.

Lee Jae thở dài, hơi thở của anh tạo thành làn khói mờ mịt. Với tình trạng này, có lẽ anh sẽ bị tê cóng. Nhưng anh vẫn còn nửa sân trắng xóa cần phải quét.

Rắc, rắc.

Sau đó, âm thanh ai đó đến gần vang lên. Lee Jae, người đã ngừng quét và thẳng người, cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo hướng về mình và cúi đầu xuống.

"Chủ tịch bảo sáng nay đến ăn sáng ở nhà chính, nhớ chú ý."

Sau khi truyền đạt thông điệp, người giúp việc quay đi với ánh mắt khó chịu. Khi Lee Jae mới vào nhà này 5 năm trước, thỉnh thoảng bà còn cho anh đồ ăn vặt, nhưng giờ đây đó chỉ là một ký ức xa vời.

Lee Jae, sau khi đã quét sạch tuyết trên sân và đang cất chổi, nhắm mắt lại, vờn lưỡi trong miệng, cảm thấy vị đắng.
***
Ngay khi Lee Jae bước vào nhà chính, một luồng nhiệt đột ngột bao trùm cơ thể anh, như thể làm tan chảy đi toàn bộ cái lạnh bám trên người, khiến làn da anh tê dại. Anh phải dùng sức nắm chặt móng tay ngắn của mình và ấn vào lòng bàn tay, như thể để xua tan cảm giác đó và khiến cơn đau lan tỏa từ từ.

Lee Jae từ từ khuỵu gối xuống để tháo giày thể thao. Đôi tất bị ướt do tuyết tan, với một bên đã bị nhuốm màu tối, lộ ra ngoài không khí. Nhìn xuống đôi tất ẩm ướt, ánh mắt Lee Jae thoáng thấy đôi tất mới tinh sạch sẽ, khác biệt hẳn so với đôi của mình.

"Ăn mày."

Dohae, người đang đi xuống từ tầng trên, phát hiện ra Lee Jae và nhếch môi lên khi nói. Trái tim Lee Jae đau nhói khi Dohae bước qua, quét ánh mắt khinh bỉ về phía anh.

Trong suốt những năm qua, khi sống như một người phụ thuộc trong nhà của Chủ tịch Koo, Lee Jae đã nhận vô số lời xúc phạm và khinh miệt từ Dohae. Vì vậy, anh nghĩ mình đã quen với việc đối phó với kiểu đối xử này, nhưng rõ ràng là chưa. Lee Jae vội vàng giấu đôi tất ẩm dưới chân đối diện. Đôi mắt to của anh chớp nhẹ để ngăn nước mắt rơi, đôi môi đỏ bị cắn chặt vào răng trắng.

"Đến đây thì vào đi. Đứng ngu ngốc trước cửa làm gì?"

Nhưng khoảnh khắc đó chỉ ngắn ngủi khi tiếng quở trách của Chủ tịch Koo vọng ra từ trong nhà. Lee Jae, đầu căng cứng vì lo lắng, cẩn thận bước vào.

"Ngồi xuống."

Ngay khi anh bước vào bếp, Chủ tịch Koo ra hiệu cho anh ngồi xuống bằng cách chỉ tay, khuôn mặt cứng đờ. Lee Jae vội vàng ngồi xuống, liếc nhìn ông. Dohae, người đã ngồi sẵn bên cạnh anh, lập tức nhăn mặt. Như thể thể hiện sự không hài lòng với tình huống này, cậu ta thả mạnh chiếc thìa xuống bàn khiến phát ra âm thanh vang dội. Lee Jae giật mình vì tiếng kim loại khá lớn đó và cúi đầu xuống, còn Dohae quay mặt đi, thì thầm với giọng đủ to để chỉ mình Lee Jae nghe.

"Ngốc."
Dohae, người đã quan sát phản ứng của Lee Jae với một nụ cười mỉa mai, chỉ cười thỏa mãn sau khi thấy mặt Lee Jae tái đi.

"Ăn đi chứ, sao lại không ăn?"

"Vâng..."

"Lớn lên mà không có cha mẹ, mày thật là vô phép. Tsk, tsk."

Khi Lee Jae vẫn im lặng khi Dohae tạo ra tiếng ồn lớn, Chủ tịch Koo lắc đầu, chỉ trích hành động của Lee Jae. Những lời lạnh lùng nhắc đến cha mẹ khiến Lee Jae khép chặt mắt và nín thở để bình tĩnh lại trước khi cầm lấy chiếc thìa.

Anh hơi lo lắng rằng Dohae, người cực kỳ ghét anh tạo ra bất kỳ tiếng động nào, có thể sẽ lao vào chỉ trích anh bất cứ lúc nào, nhưng may mắn là Dohae giữ thái độ đúng mực trước mặt Chủ tịch Koo và vợ ông. Lee Jae đặc biệt chú ý không làm điều gì khiến Dohae phải phật lòng khi ngồi ngay bên cạnh và theo dõi mọi động thái của anh. Sau đó, anh đưa thìa cơm vào miệng, cảm giác như từng hạt cơm thô ráp như cát.

"Tôi nghe nói điểm thi CSAT của cậu khá tốt?"

Chủ tịch Koo, khi cầm ly nước lên, hỏi Lee Jae. Ông quan sát Lee Jae ép chặt môi lại rồi thản nhiên uống nước và tiếp tục nói.

"Đăng ký vào cùng trường đại học với Dohae."

"Bố!"

Dohae, người đang ngồi ăn cơm với thái độ ủ dột, thể hiện rõ sự khó chịu của mình, hét lên khi nghe lời của Chủ tịch Koo.

"Dohae, im lặng và nghe tôi nói."

"Nhưng mà... với cái tên ăn mày này!"

"Gu Dohae."

Dohae cắn chặt môi và quay đầu, trừng mắt nhìn Lee Jae như thể muốn nuốt sống anh.

"Lee Jae."

"Vâng? Vâng..."

"Hiểu rồi thì có thể đi ngay. Tôi sẽ bảo thư ký Oh thông báo cho cậu biết những gì cần chuẩn bị."

"Vâng, Chủ tịch."

Dù chỉ mới ăn được chưa đầy 10 phút, Chủ tịch Koo, sau khi giải quyết xong công việc của mình, đã ra lệnh cho Lee Jae rời đi. Lee Jae nhìn xuống bát cơm của mình, vẫn còn đầy vì anh chỉ mới ăn một chút, rồi đứng dậy khỏi ghế, rời khỏi nhà chính như thể chạy trốn.
Ngay khi bước ra khỏi cửa chính, cơn lạnh quay lại bao quanh cơ thể Lee Jae khiến anh tỉnh táo lại.

'Điều này có nghĩa là tôi có thể vào đại học như Chủ tịch Koo đã nói sao?'

Mặc dù nghĩ đến việc phải học chung trường với Dohae khiến anh lo sợ, nhưng Lee Jae cảm thấy một chút háo hức dâng lên trong trái tim mình.

Sau khi đến sống ở nhà Chủ tịch Koo, Lee Jae tự nhiên phải bỏ học. Lý do mà Chủ tịch và vợ ông đưa ra là họ lo lắng về việc anh bị lộ diện ngoài xã hội vì anh là một omega không ổn định. Nhưng Dohae, người cũng là một omega, vẫn học ở trường bình thường, vì vậy Lee Jae biết đó chỉ là một cái cớ.

Thay vào đó, anh nhận học tại nhà, nhưng thực tế, đó gần như là sự bỏ bê. May mắn thay, vài năm trước, Lee Jae đã học tập với chiếc laptop và các sách bài tập mà Dohae đã bỏ đi khi có thời gian rảnh, giúp anh đạt được kết quả tốt trong kỳ thi CSAT.

'Tôi tự hỏi liệu ông ấy có dự định ít nhất cho tôi vào đại học, dù không phải là trung học?'

Nghĩ lại, các chỉ thị của Chủ tịch Koo để chuẩn bị cho kỳ thi CSAT có vẻ như có một ý nghĩa sâu xa hơn.

'Nếu tôi vào đại học, liệu tôi có thể kết bạn không?'

Lee Jae luôn tò mò về thế giới rộng lớn bên ngoài. Và anh luôn cảm thấy cô đơn. Anh đỏ mặt, tưởng tượng mình dạo chơi trong khuôn viên trường cùng một người bạn không có mặt, không tên. Cứ như vậy, trái tim lạnh giá của anh dần dần bắt đầu tan chảy.