'Việc hợp tác với các nước phía nam hiện là điều không thể tưởng tượng được đối với các quốc gia thuộc phía bắc sa mạc.'

Những người ban đầu phản đối mạnh mẽ việc giao thương với các nước phía Nam đã phải dần lắng xuống, dưới ý chí kiên quyết của Hoàng đế Katchian, những khoản thương mại và đầu tư bắt đầu chảy vào. Những định kiến lạc hậu không thể bằng lợi ích trước mắt của họ.

Sau đó, các sứ thần từ các quốc gia phía Nam trở thành cảnh tượng phổ biến ở Đế chế Orr và các quốc gia khác. Du khách từ phía Nam đến cung điện hoàng gia Orr, giống như những người khác, khá quan tâm đến vị Chỉ huy Kỵ binh nổi tiếng Yuder Aile, nhưng Hoàng đế Katchian không muốn Yuder tiếp xúc với họ.

Vào thời điểm đó, mặc dù đã muộn, nhưng có nhiều quốc gia đã nỗ lực thành lập các tổ chức như Kỵ binh để tiếp nhận vô số người Thức Tỉnh xuất hiện trên khắp lục địa. Hoàng đế Katchian luôn trong tình trạng căng thẳng, lo sợ rằng các sứ thần từ các quốc gia khác, bao gồm cả miền Nam, có thể khai thác thông tin về Kỵ Binh hoặc hệ thống quản lý người Thức Tỉnh.

Mặc dù Hoàng đế không phải là người sáng lập ra Kỵ binh, nhưng vẫn được ca ngợi hết lời vì là người đầu tiên nhận ra và kiểm soát tích cực sức mạnh của người Thức Tỉnh, ngài vẫn muốn nắm giữ tiếp tục thứ vinh quang đó. Mặc dù không kém phần uy tín hay quyền lực, các hoạt động của Yudrain Aile chủ yếu bị hạn chế và chỉ diễn ra sau hậu trường.

Vào thời điểm đó, cậu không có mong muốn tương tác với người khác cũng như không có suy nghĩ rằng việc hành động một cách kín đáo sẽ tốt hơn cho tương lai của người Thức Tỉnh và Kỵ Binh, vì vậy lý do này có thể chấp nhận được. Rốt cuộc, việc nổi bật trong một tổ chức tồn tại vì Hoàng đế Katchian và Đế chế Orr thì có ích gì?

Nhưng bây giờ, sự lựa chọn đó có vẻ đáng tiếc. Nếu quan tâm nhiều hơn đến miền Nam và các vấn đề khác, công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thực tế là điều đó vẫn không thể thay đổi dù thời gian có quay lại, ngày càng trở nên khó chịu.

'Thật đáng tiếc, nhưng... không còn cách nào khác.'

Điều quan trọng bây giờ không phải là Hoàng đế Katchian hay những thương gia phương Nam đáng ngờ trong quá khứ, mà là ngăn chặn hàng hóa nguy hiểm do âm mưu của ai đó mang đến lan rộng khắp Đế quốc. Cậu không có đủ thời gian chỉ để tập trung vào việc hỗ trợ Kishiar và đảm bảo rằng anh được an toàn.

Yuder thu lại những mối quan tâm và hồi tưởng về những thương gia miền Nam vô danh và nhìn lại Kishiar. Khuôn mặt đã được biến đổi bởi một công cụ ma thuật đã trở lại vẻ ngoài mịn màng và xinh đẹp thường thấy. Nhưng những gì phản chiếu trong mắt Yuder là những dấu vết của hơi ẩm mờ nhạt, lấp lánh trên trán bên dưới mái tóc vàng.

Cậu nheo mắt lại để nhìn kỹ hơn, và đồng thời Kishiar quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cậu. Nụ cười phản xạ trên khuôn mặt anh, nheo mắt, đủ rạng rỡ để người ta không thể nghĩ rằng anh đã lang thang ở những nơi nguy hiểm vào đêm khuya.

"Sao cậu lại nhìn tôi như thế?"

"... Tôi đang nghĩ xem ngày mai Chỉ huy sẽ xử lý nhà kho bí mật như thế nào."

Yuder nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Điều đó thực sự làm phiền cậu sao?"

"Không thể nào theo đuổi mà không biết gì cả, đúng không?"

"Đúng vậy."

Trả lời nhẹ nhàng, Kishiar cởi chiếc áo choàng đen đang mặc ngay khi bước vào nhà.

"Nhiệm vụ này rất đơn giản. Ngày mai chúng ta sẽ đến đó và thay đổi các vật phẩm."

Người đàn ông, người đã nhanh chóng xóa dấu vết của chuyến đi chơi đêm và trở lại hoàn toàn với con người thường ngày của mình là Công tước Peletta, thông báo với Yuder bằng giọng bình tĩnh. Yuder im lặng một lúc rồi từ từ hỏi lại.

"Nếu không nhầm thì tôi nhớ là có quá nhiều đồ trong nhà kho để ba chúng ta có thể xử lý."

"Đúng là vậy thật."

"Có cách để thay thế tất cả những vật phẩm đó trong thời gian ngắn như vậy sao?"

"Có đấy. Không còn phải nghi ngờ gì nữa."

Kishiar cười toe toét và ra hiệu. Ý là muốn đến gần hơn. Vì bên trong nhà trọ không có ai, nên không cần phải nói chuyện bí mật, nhưng không hiểu anh muốn làm gì, cậu vẫn bước về phía trước một bước.

"Đến gần hơn đi."

"..."

Yuder thở dài và tiến đến ngay trước mặt Kishiar. Ngay khi cậu làm vậy, một bàn tay duỗi ra và kéo cậu vào, khi cậu hoàn hồn lại, cậu đã ngồi trên đùi của Kishiar.

Ngồi trên đùi rắn chắc, bàn tay ôm lấy eo cậu, cảm nhận sự chạm vào của mái tóc sau gáy, những cảm giác của kiếp trước bỗng trở nên vô cùng mãnh liệt.

'...Dù là lúc đó hay bây giờ, cách trêu chọc người khác của anh ấy vẫn giống y như vậy.'

Nhưng có thứ đã thay đổi, nếu là trước kia, Yuder sẽ lập tức giãy dụa đứng lên sau hành động như vậy, nhưng hiện tại, cậu thở dài, ngoan ngoãn đầu hàng.

Nếu Kishiar muốn nói chuyện ở vị trí này thì đó không phải là điều cậu không thể đáp ứng.

"Tôi nghĩ cậu sẽ nói gì đó, sao cậu lại im lặng vậy?"

"Nếu anh muốn tôi ngạc nhiên, bây giờ tôi có thể tỏ ra ngạc nhiên."

"Không. Không sao đâu."

Một giọng nói tươi cười vang lên ngay sau gáy cậu. Tiếng cười dường như có thể phá tan sự phòng thủ và làm mềm lòng người.

Sau đó, một hơi thở sâu như thể ngửi thấy một mùi hương tỏa ra từ phía sau cậu, và bằng cách nào đó, tâm trạng của cậu trở nên hoàn toàn thư giãn.

'...À. Thì ra là vậy.'

Yuder đột nhiên nhận ra điều gì đó. Cảm giác từ hành động này không chỉ đơn giản là do những trải nghiệm tương tự trong kiếp trước của cậu. Sự tiếp xúc ngắn ngủi và mãnh liệt mà Kishiar đã thể hiện khi ma thuật của anh tràn ngập và anh đã tìm kiếm Yuder vào đêm khuya lại giống một cách đáng ngạc nhiên với những gì cậu đang cảm thấy bây giờ.

Rốt cuộc, xét đến việc trong suốt đêm ngắn ngủi của họ, Kishiar đã sử dụng phép thuật và các công cụ phép thuật, thậm chí khai thác sức mạnh của người Thức Tỉnh, thì hẳn là mệt mỏi hơn bình thường, mặc dù có vẻ không phải vậy. Phép thuật mệt mỏi hơn khi sử dụng so với các sức mạnh khác.

'Việc Nathan Zuckerman không tỏ ra quan tâm nhiều có nghĩa là không có vấn đề gì, nhưng...'

Thứ ẩm cậu thấy thoáng qua trên trán Kishiar trước đó chắc chắn là mồ hôi, không phải nhầm lẫn.

"..."

Trong nhịp đập đều đặn của trái tim, hòa lẫn với những cảm xúc nhảy nhót không đều, những lời nói được lấy ra từ Yuder. Cậu chờ đợi lời nói của Kishiar, miệng cậu khép chặt.

"...Chúng ta không cần phải chuẩn bị bất cứ thứ gì cho việc chuyển đổi. Rất nhiều vật dụng trong nhà kho đó sẽ giúp ích cho chúng ta."

"..."

"Cậu có hiểu ý tôi không?"

Quả thực, cậu có vẻ hiểu.

Nghĩ đến vô số công cụ ma thuật và đá ma thuật chất đống bên trong nhà kho, một tia sáng lóe lên trong tâm trí cậu.

'Anh ấy định sử dụng những viên đá ma thuật và công cụ ma thuật ở đó để thực hiện chuyển đổi.'

Những người hầu như không có ma lực có thể sử dụng công cụ ma thuật để thay thế. Nếu có ma lực, họ có thể sử dụng ma thuật bên trong công cụ mạnh mẽ và tinh tế hơn, nhưng ngay cả khi không có ma lực, ma thuật của những viên đá đóng vai trò là cốt lõi của công cụ vẫn có thể dễ dàng được khai thác. Nếu không phải là công cụ ma thuật dùng một lần, ngay cả khi ma lực bên trong cạn kiệt, người ta vẫn có thể sử dụng một viên đá ma thuật có cấp độ tương tự để tái sử dụng.

Và bên trong nhà kho đó, có vô số công cụ ma thuật sở hữu nhiều sức mạnh khác nhau, cùng những viên đá có thể liên tục cung cấp năng lượng ngay cả khi những công cụ đó cạn kiệt!

Yuder quay đầu, đối mặt với nụ cười tinh nghịch của người đàn ông đang ôm mình, lần này, cậu không khỏi cảm thấy khâm phục sự xảo quyệt của người đàn ông này.

"...Anh có ý tưởng đó ngay trong khoảnh khắc chúng ta bước vào nhà kho không?"

"Đừng quên rằng tôi có chuyên môn đặc biệt trong việc sưu tầm các công cụ ma thuật. Lý do lớn nhất khiến mọi người sử dụng công cụ ma thuật là để dễ dàng thực hiện những điều mà sức mạnh của con người không thể làm được."

Trong số các công cụ ma thuật, phổ biến nhất là những công cụ cho phép cất giữ các vật phẩm có giá trị trong một không gian nhỏ. Tiếp theo là các công cụ có phép thuật liên quan đến ngụy trang, giúp che giấu kho báu của giới quý tộc khỏi mắt những kẻ xâm nhập.

Cho dù một công cụ ma thuật mới có kỳ quặc đến đâu, nó cũng không thể thay đổi được vị thế của hai loại này. Đối với những quý tộc thấy khó khăn khi sử dụng pháp sư, không có gì tiện lợi hơn công cụ ma thuật.

"Có tôi ở đây, sẽ không mất nhiều thời gian và chúng ta có thể hoàn thành công việc một cách thoải mái."

Ai có thể ngờ rằng một người như Kishiar lại có thể xuất hiện và thực hiện một trò lừa như vậy? Kishiar, nghĩ đến sự cố mà anh sẽ gây ra vào ngày mai, nói thêm với một tiếng cười khúc khích.

"Nhưng đối với Calanesa... Tôi đang nghĩ đến việc thay thế bằng thứ khác. Không giống như những vật phẩm khác, chỉ riêng việc ngụy trang nó đã khó rồi."

"Bột trắng rất dễ kiếm nên sẽ không có vấn đề gì."

"Cậu luôn hiểu được gấp đôi, dù nó chỉ có một từ."

Yuder nhìn xuống bàn tay mình đang nắm chặt Kishiar và nở một nụ cười thỏa mãn yếu ớt.

'...Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy sảng khoái rồi.'

Tuy nhiên, việc Kishiar phải sử dụng sức mạnh của mình một lần nữa vào ngày mai để đạt được thành công đó thì lại không mấy vui vẻ.

Sự kiện sẽ diễn ra vào đêm hôm sau, vì vậy vẫn còn thời gian cho đến lúc đó. Yuder quyết định sẽ đến thăm nhà của Hellem và Mick vào ban ngày, nơi Enon có thể đang ở.

'Mình tò mò không biết Ever và những người khác đã tìm ra chuyện Nam tước Willhem làm trong đội quản lý an ninh chưa.'