Duy trì vẻ mặt vô cảm thường ngày là điều vô cùng khó khăn trước Kishiar. Không phải vì Kishiar nhạy bén. Mà là vì Yuder ngày càng cảm thấy ngại ngùng khi phải che giấu sự thật trước mặt người đàn ông đó.

Những kẻ thù khó chịu nhất luôn ở bên trong, không phải bên ngoài. Yuder thấy hành động tránh ánh mắt của Kishiar khó chịu hơn bất cứ điều gì khác, và Yuder cũng biết lý do.

Từ lúc cậu bắt đầu nuôi dưỡng tình cảm chân thành với người đàn ông này, có thứ gì đó đã bắt đầu lớn lên, nó khó chịu giống như một hạt cát chui vào giày vậy. Lúc đầu, chỉ hơi khó chịu một chút, nhưng bây giờ nó giống như bị nghẹt thở khi nước đã dâng lên đến tận cổ.

Đó là cảm xúc.

Sự hấp dẫn bị kìm nén một cách cưỡng bức.

Tiếc là Yuder thậm chí còn không biết tên cho đến tận gần đây.

Sức nặng của tất cả những thứ đó đè nặng lên Yuder, khiến ngay cả lời nói dối nhỏ này cũng khó che giấu. Quá khứ, khi Yuder sống mà không có sự bất đồng giữa lý trí và trái tim, giờ đây giống như một ký ức xa xôi.

"...Điện hạ. Nếu thiết bị ma thuật đó thực sự ở trong ngục tối dưới lòng đất, thì tôi đi xác nhận không phải sẽ tốt hơn sao?"

Nghe thấy giọng nói của Pruelle, ánh mắt lưu lại của Kishiar trên khuôn mặt Yuder biến mất. Yuder lúc này mới nhận ra khoảnh khắc tưởng chừng như dài vô tận kia thực ra chỉ là một cái chớp mắt.

"Điều đó rất tốt. Nhưng có vẻ như chúng ta không cần phải thực hiện ngay bây giờ."

Như thể chưa từng nhìn vào mặt Yuder, Kishiar khéo léo tiếp tục cuộc trò chuyện với Pruelle.

"Vâng. Vậy ngài hãy gọi cho tôi bất cứ khi nào ngài cần."

"Danh sách người tham dự bữa tiệc thế nào rồi?"

"Nó đang được thu thập nhanh hơn dự kiến, vì vậy tôi sẽ tổng hợp và gửi nó đi sớm nhất."

Khi chủ đề chuyển sang danh sách những người tham dự tiệc, Pruelle hào hứng chia sẻ những câu chuyện mà anh ta nghe được từ những người cung cấp thông tin. Trong số nhiều tin đồn, điều mà Pruelle đặc biệt nhắc đến là tin đồn rằng có rất nhiều thương gia miền Nam có mặt ở Tainu.

"Sau khi kiểm tra, tôi nhận ra nó là sự thật. Vẫn còn khá nhiều người nhớ đến một nhóm thương nhân nước ngoài. Họ có thể đã đến đây để giúp vận chuyển hàng hóa và có mối liên hệ sâu sắc với cha tôi."

"Hmm. Ta đã từng nghĩ vậy rồi, nhưng có vẻ như công việc của họ với Tain thực sự được gắn kết bởi niềm tin rất lớn."

"Vì họ đã được hưởng rất nhiều từ cha tôi nên chắc chắn họ không muốn đánh mất mối quan hệ đó."

"Đúng vậy. Tiền bạc và lợi ích có thể là động cơ và mối liên hệ chắc chắn nhất. Nhưng... nó vẫn làm ta bận tâm."

"Ngài thấy khó chịu ở điểm nào?"

"Mục đích của họ thì sao nhỉ?"

Pruelle chớp mắt chậm rãi trước lời nói đầy bất ngờ, không thể đoán được ý của Kishiar.

Kishiar không bận tâm đến việc nhận được phản ứng từ Pruelle. Với vẻ mặt trầm ngâm, anh giữ im lặng trước khi mở miệng lần nữa.

"Thiếu gia Pruelle."

"Vâng."

"Lần này những thương nhân miền Nam kia có quay trở lại không?"

'Kishiar đang nghĩ rằng lần này các thương gia phía Nam sẽ lại đến Tainu sao?'

Gửi những thương nhân nước ngoài đến nơi mà Kỵ binh và Ngôi sao Nagran đang trú ngụ, sẽ không phải là một lựa chọn khôn ngoan, ngay cả khi họ đã hoàn thành tốt vào năm ngoái. Yuder sẽ đưa ra một lựa chọn khác nếu cậu là Công tước Tain, nhưng nếu bị che mắt bởi lòng tham và sự thiếu kiên nhẫn, đó là một vấn đề không chắc chắn.

“Chuyện đó... Tôi cũng không chắc nữa, nhưng tôi sẽ tìm hiểu ngay khi trở về thủ đô.”

“Bắt đầu điều tra ngay bây giờ, nếu có thể. Liên lạc với những người ở thủ đô để biết thông tin, và ta muốn tìm hiểu thêm về những thương gia miền Nam đó từ phía ngươi.”

Biểu cảm của Pruelle trở nên trầm ngâm. Thay vì lãng phí thời gian hỏi những câu hỏi không cần thiết, anh ta trả lời ngay rằng anh ta sẽ làm như vậy.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thông báo cho ngài ngay khi nghe được tin gì.”

"Cảm ơn."

Sau bữa ăn, Pruelle thận trọng hỏi Kishiar có biểu diễn thanh kiếm thần thánh tốt khi anh gặp Graham không. Mặc dù anh ta hẳn đã nhìn thấy vẻ ngoài rực rỡ của thanh kiếm thần thánh treo ở thắt lưng Kishiar khi anh bước vào, nhưng anh ta có vẻ muốn nghe trực tiếp câu chuyện.

Kishiar vui vẻ kể lại những gì đã xảy ra với Nam tước Willhem và các linh mục. Pruelle, không giấu được sự hối tiếc vì không được tận mắt chứng kiến ​​cảnh tượng đó, đã mỉm cười.

“Thật ra... lúc đầu nghe Hoàng đế thông báo rằng Điện hạ là chủ nhân của thần kiếm, tôi còn không tin lắm. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Nghĩ lại thì, lúc đó rời khỏi kinh đô hẳn là một phần trong kế hoạch lớn.”

“Ngươi thật sự nghĩ vậy?”

“Thế lẽ nào ngài không nghĩ như vậy?”

Giọng nói chất vấn là của một người đã biết câu trả lời. Pruelle đứng dậy, kinh ngạc nhìn Kishiar, người đang mỉm cười thay vì trả lời. Trước khi rời đi, anh ta để lại một nhận xét đầy ý nghĩa.

“Hiện tại, tôi thật sự không dám cố gắng hiểu xem mục đích cuối cùng của Điện hạ và Hoàng đế là gì.”

Cánh cửa đóng lại, bầu không khí ôn hòa kia dần dần tan biến, Yuder lại cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình, vẫn là ánh mắt như trước.

Phải nói gì đây?

Chờ đợi người kia lên tiếng trong im lặng là một việc có phần lo lắng. Cho đến bây giờ, anh chưa bao giờ phản ứng quá mức với khía cạnh đáng ngờ của Yuder và khá hứng thú với nó.

Mặc dù Yuder thấy khó khăn khi phải chịu đựng ngay cả một lời nói dối nhỏ, Kishiar có thể cũng cảm thấy như vậy. Nếu Yuder đã thay đổi, anh cũng có thể thay đổi. Và nếu đến một ngày Kishiar sẽ từ bỏ sự kiên nhẫn mà họ đã duy trì và muốn nghe về những nghi ngờ... Yuder không thực sự tự tin về việc cậu có thể bình tĩnh phán đoán như thế nào.

Khi Yuder đang nghĩ như vậy, cuối cùng, tiếng gọi mà cậu mong đợi đã vang lên bên tai cậu.

“Yuder.”

"Vâng."

“Trông cậu có vẻ mệt mỏi; hôm nay nghỉ ngơi sớm có phải tốt hơn không?”

"...Vâng?"

Trước một câu hỏi khiến họ theo phản xạ ngẩng đầu lên, rất khác với những gì cậu mong đợi, Yuder nhìn thẳng vào khuôn mặt đang nghiêng mình, cằm tựa trên bàn. Đôi mắt không lay động, trong suốt để lộ cảm xúc của chúng, chỉ nhìn vào khuôn mặt của Yuder. Đó là một cái nhìn bình tĩnh, như thể nó đã lường trước được ngay cả sự bối rối mà Yuder đang cảm thấy bây giờ.

Vào lúc này, sự lo lắng khó chịu đang giày vò tâm trí Yuder đã biến mất. Yuder nhất thời mất đi lời nói và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó trước khi lấy lại được lý trí.

“Tôi ổn.”

“Trợ lý của tôi luôn nói cậu ấy ổn, nhưng với tôi, cậu chưa bao giờ trông ổn. Cậu chắc hẳn đã mệt mỏi vì di chuyển từ sáng sớm, vì vậy hãy nghe tôi.”

“Không, tôi...”

Cậu cố gắng nói rằng mình thực sự ổn, nhưng vô ích. Một bàn tay đến gần trong chớp mắt chạm vào trán cậu, và lời nói dừng lại ngay khi đôi môi họ bắt đầu chuyển động.

“Xem kìa, cậu bị sốt rồi. Tôi còn tưởng cậu ăn ít hơn bình thường một chút.”

“...”

Đó hoàn toàn là do cái nhìn của Kishiar. Yuder từ từ nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, cảm nhận được hơi ấm mát lạnh của bàn tay lớn che phủ khoảng một nửa tầm nhìn của mình.

Nhiệt độ vừa mát mẻ vừa ấm áp lạ thường.

Hương thơm cơ thể tỏa ra từ bên trong.

Do sự tiếp xúc của da thịt, làn sương mù đen kịt vẫn ẩn núp trong lồng ngực cậu đột nhiên được tan đi, và những lời lẽ vốn chỉ tồn tại trong lồng ngực đột nhiên tuôn ra khỏi môi cậu.

"... Anh không định hỏi gì sao?"

Vừa nói xong, một thoáng hối hận lướt qua, tựa như cậu đang thú nhận mình vậy.

"Ý cậu là gì?"

"..."

"Có phải vì lúc nãy tôi không hỏi cậu đã nói chuyện gì với Mick không?"

Tất nhiên, câu hỏi đó không được hỏi vì anh muốn biết điều này. Kishiar biết Yuder đang nói về điều gì, nhưng anh quyết định không hỏi gì cả.

Giống như khi anh nói rằng chìa khóa để thay đổi mối quan hệ của họ nằm trong tay Yuder.

Cho đến khi Yuder mở miệng trước, Kishiar sẽ không bao giờ giật lấy chiếc chìa khóa đó hoặc giả vờ nhìn thấy nó. Nếu Yuder không đến gần trước, anh sẽ không bao giờ xâm phạm nó - một sự thật đang xảy ra trong tình huống này, được nhận ra rõ ràng thông qua những lời nói đó.

Đột nhiên, một ngày khi Yuder ăn bữa đầu tiên trước mặt Kishiar hiện ra trong tâm trí. Yuder đã rất thận trọng khi đó, thậm chí không chạm vào hầu hết các món ăn đã chuẩn bị, nhưng cậu đã nói dối một cách vô cảm khi được hỏi rằng chúng có ngon không.

Và rồi Kishiar đã liên tục hỏi cùng một câu hỏi cho đến khi Yuder đưa ra câu trả lời trung thực. Người đàn ông này, muốn một người có thể thành thật nói ra cảm xúc của mình thay vì nói rằng thứ gì đó có vị ngon khi nó không ngon, vẫn lặp lại điều tương tự với cùng sự kiên trì, mặc dù theo một cách hơi khác.

Anh sẵn sàng chịu đựng cho đến khi bức tường sụp đổ và để lộ phần bên trong, như anh đã làm nhiều lần, để 'đánh bại' Yuder.

Yuder hít vào và thở ra thật sâu mà không mở miệng. Mặc dù có vẻ nực cười, nhưng cùng lúc xác nhận sự vững chắc không thay đổi của đối phương, nỗi lo lắng của cậu biến mất và tâm trí cậu trở nên sáng suốt.

Cậu thả lỏng đôi vai căng thẳng của mình và mở miệng với vẻ mặt như đang thở dài.