"Cậu Aile? Có chuyện gì à?"

"Không, lúc nãy tôi tưởng mình nghe thấy gì đó nên mới kiểm tra. Có vẻ như tôi đã nhìn nhầm."

"Một âm thanh? Ý cậu là âm thanh gì?"

Yuder dừng lại một lúc, rời mắt khỏi sâu trong khu rừng mà cậu đã nhìn lại và quay lại nhìn Lorna. Hôm nay họ lại tiếp tục hành trình, khám phá địa điểm cổ xưa của Suối Nguồn Ma thuật. Hai pháp sư khác, thường đi cùng họ đã quyết định không tham gia, họ ưu tiên giai đoạn cuối trong việc củng cố vòng tròn ma thuật bảo vệ căn cứ của họ. Bất chấp sự vắng mặt của họ, Lorna vẫn nhất quyết kiểm tra điểm kiểm soát vòng tròn ma thuật xung quanh Suối Nguồn Ma thuật và các nhà kho xung quanh, ngay cả khi cô phải làm việc đó một mình. Đó là niềm đam mê của cô ấy và theo quan điểm của Yuder, người đã quyết định xem lại vòng tròn khuếch đại, đó là một bước phát triển đáng hoan nghênh.

Tuy nhiên, đam mê và sợ hãi là những cảm xúc riêng biệt. Mỗi lần Yuder dừng lại và quan sát xung quanh, Lorna đều không thể che giấu hoàn toàn vẻ mặt lo lắng của mình. Để trấn an cô, Yuder bình tĩnh đáp lại.

"Tôi nghĩ tôi nghe thấy thứ gì đó giống như giọng nói của con người. Đó chắc chắn không phải là quái vật."

"Tôi hiểu rồi."

Nhẹ nhõm hơn, Lorna nới lỏng tay khỏi dụng cụ ma thuật mà cô đang giữ chặt.

“Khu rừng rậm rạp Rừng Sarain không hấp thụ âm thanh mà phản xạ chúng. Đã hai ngày kể từ sự cố quái vật cuối cùng, nên có thể những thương nhân hoặc lính đánh thuê dũng cảm đang đi ngang qua gần đó. Hoặc… có lẽ cậu đã nghe thấy âm thanh phát ra bởi những kẻ đào ngũ."

“Ở đây cũng có kẻ đào ngũ à?”

Hôm qua là tin đồn buôn người, hôm nay là kẻ đào ngũ. Dường như có khá nhiều thông tin đặc biệt mà chỉ những người đã sống lâu năm trong Rừng Sarain mới biết.

"Họ thỉnh thoảng xuất hiện. Hầu hết họ là những người trốn thoát từ các nước phương Tây lẻn vào Rừng Sarain. Như cậu có thể biết, tình hình chính trị ở đó đã bất ổn trong một thời gian dài và sự truy đuổi không thể đến được đây."

Lorna thản nhiên trả lời, sau đó hơi nhíu mày một lúc sau.

"Nhưng sức mạnh của Rừng Sarain khiến người bình thường khó có thể chịu đựng được. Tôi nghe nói rằng họ thường không thể tồn tại được lâu."

Yuder nhớ lại thông tin từ kiếp trước của mình, nơi tình hình chính trị giữa các nước phương Tây khá bất ổn cho đến khi Vua Ejain thiết lập quyền cai trị của mình. Ngay cả sau khi Ejain đăng quang, các quốc gia như Durban đã ồn ào vì nội chiến nên việc những người đã chuẩn bị cho cái chết sẽ chọn cách trốn đến Rừng Sarain để sống là điều dễ hiểu.

"Tôi hiểu rồi. Trước khi đến đây, tôi đã nghĩ rằng sẽ khó có người ở Rừng Sarain... Nhưng có vẻ như có nhiều người hơn tôi nghĩ."

"Không có nhiều người ở lại đây liên tục như chúng tôi, nhưng cho đến khi dị thường bắt đầu, chúng tôi thường thấy lính đánh thuê và thương nhân đi ngang qua từ xa."

Sau khi nói điều này, Lorna bắt đầu kể cho cậu nghe về một kẻ đào ngũ mà cô đã mơ hồ nhìn thấy từ xa vài tháng trước khi đi qua con đường này. Đó là câu chuyện về cảnh tượng một người phụ nữ nắm tay một cậu bé đi sâu vào rừng.

"Có lẽ có ai đó trong rừng Sarain thực sự đã xây dựng một ngôi làng và chúng ta vẫn chưa biết về điều đó. Dù sao thì cũng có những tin đồn như vậy. Tất nhiên, ý tôi không phải là tôi tin họ. Ngay cả chúng tôi cũng vậy. Chúng ta chỉ có thể tạo ra tiền đồn này trong vài năm. Làm sao những người bình thường không thể sử dụng phép thuật có thể làm được điều đó?”

Lúc đó, nhà kho đã xuất hiện nên Lorna ngừng nói. Theo sau cô, Yuder bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ các vòng tròn ma thuật xung quanh nhà kho khi họ bước đi.

"Có vẻ như một con quái vật đã lang thang xung quanh đêm qua. Tôi có thể thấy dấu vết được vẽ dọc theo vòng tròn bảo vệ trên mặt đất. Đầu tiên, chúng ta nên đến vòng tròn điều khiển trung tâm và điều chỉnh lại vị trí của những viên đá ma thuật."

Địa điểm của vòng điều khiển trung tâm, không khác gì ngày hôm qua, đã bị phá hủy một nửa và bị bỏ hoang. Lorna bắt đầu định vị lại những viên đá ma thuật nằm rải rác xung quanh những tảng đá, cây cối và mặt đất xung quanh vòng tròn ma thuật, nhưng nhận ra nhiệm vụ sẽ không thể tự mình hoàn thành nhanh chóng, cô đã nhờ đến sự giúp đỡ của Yuder.

"Cậu có thể giúp một tay được không? Rất đơn giản, chúng ta sẽ làm nhanh thôi."

"Đã hiểu. Tôi nên làm gì đây?"

"Đầu tiên và quan trọng nhất, chúng ta cần khôi phục vòng điều khiển này, được liên kết với vòng khuếch đại trong Suối nguồn ma thuật. Chỉ cần di chuyển vật liệu theo hướng dẫn của tôi..."

Theo chỉ dẫn của Lorna, Yuder sử dụng sức mạnh của gió và đất để di chuyển những viên đá ma thuật và đặt chúng trở lại vị trí cũ. Khi công việc tiến triển nhanh hơn nhiều so với khi Lorna làm việc đó một mình bằng tay, cô ấy tỏ ra biết ơn nhưng thoáng qua có chút cay đắng.

"Cậu đang làm rất tuyệt vời. Cậu có thấy vòng tròn ma thuật trở lại hình dạng ban đầu của nó không?"

"Có, tôi có thể thấy nó."

Yuder nhìn lên vòng tròn ma thuật màu xanh rộng lớn, ngày càng sống động trước mặt cậu. Trông như thể ba vòng tròn ma thuật đã được kết hợp theo mô hình chéo, và Lorna đã nói với cậu rằng vòng tròn trên cùng là vòng tròn khuếch đại.

Họa tiết trên vòng tròn khuếch đại quay chậm, giống như bánh xe ngựa, không thể phủ nhận giống với những gì Yuder đã thấy trong giấc mơ đêm trước.

‘Vậy là cuối cùng Micalin đã đúng.’

Trong suốt quá trình di chuyển những viên đá ma thuật, ánh mắt của Yuder không bao giờ rời khỏi vòng tròn khuếch đại. Sau khi nhìn chằm chằm đủ lâu để ghi nhớ hình mẫu, cậu nói chuyện với Lorna, người vẫn đang bận rộn với nhiệm vụ trước mắt.

"Tôi nghe nói rằng vòng tròn ma thuật khuếch đại này được phát triển bởi Liên minh pháp sư phương Tây, nhưng nó khác với những nơi khác như thế nào?"

"Tất cả là về hiệu quả. Nó có tác dụng bảo vệ ngăn chặn sức mạnh khuếch đại phân tán bừa bãi. Xem xét nguy cơ sức mạnh ma thuật bên trong Suối nguồn ma thuật liên tục khuếch đại cho đến khi nó phát nổ hoặc rò rỉ ra ngoài, chúng tôi đã tự phát triển nó với ý tưởng đó."

Ánh mắt của Lorna chuyển sang vòng tròn khuếch đại.

"Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ. Nhưng khi chúng tôi hoàn thành việc phát triển và cài đặt, những thay đổi bắt đầu xảy ra ngay lập tức. Nó khiến mọi nỗ lực của chúng tôi trở nên đáng giá. Tất nhiên, tình trạng của nó hiện tại không còn tốt do bị hư hại... nhưng chúng ta phải sửa nó sớm."

Cô ấy có vẻ khá tự hào về vòng khuếch đại. Tuy nhiên, sau khi nghe cô giải thích chi tiết, Yuder càng cảm thấy khó chịu hơn trước. Cậu không thể diễn tả thành lời, nhưng có cảm giác rằng có điều gì đó rất khó xử đang đến.

'Để đẩy nhanh quá trình nghiên cứu bị đình trệ và để đạt hiệu quả, họ đã thêm sức mạnh bảo vệ vào vòng tròn khuếch đại... Nếu đúng là các vết nứt bắt đầu xuất hiện cùng thời điểm vòng tròn được lắp đặt, liệu việc khôi phục vòng tròn này có thực sự là một điều tốt hay không?'

Suối ma thuật ban đầu là nơi tập hợp sức mạnh ma thuật dày đặc.

Nếu Lorna đúng và Dòng suối ma thuật đã tồn tại từ hàng nghìn năm trước, thì nó có thể đã là một phần lịch sử của Rừng Sarain vĩ đại này ngay từ đầu.

Trải qua gần một nghìn năm, khu rừng vốn không lớn đã dần dần mở rộng lãnh thổ, lấn chiếm biên giới bốn quốc gia và trở thành vùng đất xanh bao la chưa ai chạm tới. Những ghi chép lịch sử của các nước đều khẳng định rõ ràng rằng diện tích rừng ngày càng được mở rộng theo thời gian.

Rừng Sarain, được biết đến với sức sống vô tận không thể bị dập tắt, cho dù có cố gắng bao nhiêu, và là nơi cuối cùng tập hợp sức mạnh ma thuật thuần khiết và sâu sắc, một sức mạnh được cho là đã biến mất từ ​​lâu. Liên minh pháp sư phương Tây đã từng cân nhắc về mối liên hệ có thể có giữa hai bên chưa?

Cậu muốn hỏi nhưng không thể. Yuder lặng lẽ quan sát Lorna khi cô bắt đầu khôi phục vòng tròn ma thuật, đang chìm đắm trong suy nghĩ của chính mình.

'Nếu có mối tương quan, việc buộc tăng lượng pháp lực tập trung vào suối nguồn và chứa nó có thể đã ảnh hưởng đến Rừng Sarain và khiến vết nứt bắt đầu xuất hiện ở đây.'

Nhưng ngay cả khi điều đó là sự thật, vẫn còn nghi ngờ liệu các pháp sư của Liên minh Pháp sư phương Tây có sẵn sàng phá bỏ vòng khuếch đại mà họ đã dày công phát triển và từ bỏ nghiên cứu của mình hay không.

"Aile, cậu có thể vui lòng chuyển viên đá ma thuật màu xanh đó sang đây được không?"

Yuder dừng suy nghĩ của mình khi theo phản xạ áp dụng sức mạnh của mình để đáp lại yêu cầu của Lorna. Nhìn thấy ánh mắt đam mê của pháp sư, người sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình để khôi phục vòng tròn, có vẻ như cô ấy không quan tâm đến những gì Yuder có thể đang nghĩ.

"Cô nghĩ khi nào chúng ta sẽ hoàn thành việc này?"

"Chúng ta gần đến rồi. Khôi phục lại mọi thứ rất khó, nhưng một khi chúng ta điều chỉnh được vị trí của những viên đá ma thuật đằng kia, chúng ta sẽ tiến vào Suối Ma thuật để kiểm tra nó. Chắc hẳn cậu đã thấy chán rồi, nên đã đến xem con suối và chỉ làm việc này thôi. Ồ, cậu mệt lắm à?"

"Không, tôi không mệt, chỉ là mấy ngày nay vòng tròn đã bị hỏng, không biết suối nguồn có ổn không."

“Sẽ ổn thôi. Sức mạnh ma thuật được khuếch đại có thể đã lan rộng một chút, nhưng ở trạng thái nguyên chất, nó sẽ không gây hại cho con người.”

Yuder nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Lorna, thận trọng hít một hơi.

'Có lẽ mình nên hỏi thăm một chút.'

“Nếu nó không gây hại cho con người… còn những thứ khác thì sao?”

"Những thứ khác?"

Nụ cười trên mặt Lorna hơi nhạt đi.

“Cậu đang…À, ý cậu là vết nứt kỳ lạ đó? Nhưng cái đó…”

"Không, ý tôi là, chẳng hạn, chuyện gì sẽ xảy ra nếu một con quái vật hấp thụ sức mạnh ma thuật vô tình xuất hiện gần đó? Tôi nhớ đã nghe Micalin nói rằng những con quái vật như vậy tồn tại."

Trước lời của Yuder, mắt Lorna nheo lại.

"Có những con quái vật như vậy, nhưng chúng cực kỳ hiếm. Tưởng tượng một trong những sinh vật quý hiếm đó đến tận đây để hấp thụ sức mạnh ma thuật đang lan rộng hoặc vòng tròn ma thuật thì khá bi quan."

Bi quan, có thật vậy không?

Ngay khi Yuder định trả lời, Lorna đột nhiên quay đầu lại.

"Cậu có nghe thấy điều đó không?"

"Hửm?"

"Hình như có tiếng động."