Buổi sáng đã đến, và trong Liên minh pháp sư phương Tây, một cuộc náo động nhỏ đã nổ ra.

Chỉ huy Liên minh, Micalin, vô cùng sửng sốt trước tin tức chấn động do Yuder đưa tin. Báo cáo cho rằng trong đêm, năm du khách ban đêm đã xâm nhập vào thành trì của họ. Sau đó, khi nhìn thấy những thân hình đầy máu và bị đánh đập của họ bị trói như cá, Micalin không nói nên lời.

“…Chẳng lẽ chúng đã chết rồi sao?”

"Không chết, chỉ bất tỉnh thôi."

“Nhưng trước đây không có nhiều máu đến thế.”

“Họ sẽ không chết vì mất máu nhiều thế này đâu. Vậy nên đừng lo lắng.”

Micalin có một cái nhìn mới về Yuder, người đàn ông đã một mình bắt được những kẻ đột nhập suốt đêm. Khi họ gặp nhau lần đầu, ông đã nhận thấy tính cách của chàng trai trẻ này trưởng thành một cách đáng ngạc nhiên so với độ tuổi của mình. Mặc dù cậu giữ im lặng và tỏ ra tốt bụng, chủ yếu tập trung vào việc giúp đỡ các pháp sư, nhưng thái độ thờ ơ của cậu khi nhìn những kẻ xâm nhập bị đánh bại khiến Micalin thấy kỳ quặc.

Nhưng khuôn mặt khô khan, lãnh đạm đó là cái quái gì trước những cá nhân bị tra tấn này? Ngay cả Micalin, người đã quen với những điều bất ngờ sau khi trải qua đủ thứ, cũng cảm thấy ớn lạnh sống lưng khi chứng kiến ​​​​thái độ vô cảm của Yuder.

"Vậy...cậu muốn ta tìm một nơi để giam giữ họ?"

"Vâng. Tôi rất tiếc phải hỏi ngài điều này vì những người này không liên quan gì đến Liên minh pháp sư phương Tây. Tuy nhiên, chúng tôi không thể giết họ ngay lập tức. Ngay khi những người còn lại trong nhóm tôi quay lại, chúng tôi sẽ quyết định phải làm gì. Trong lúc đó, ngài không cần lo lắng trông chừng họ, việc đó tôi sẽ lo.”

Yuder giải thích rằng những kẻ xâm nhập này được thuê để phá vỡ nhiệm vụ mà nhóm của cậu đang thực hiện. Thái độ của cậu khi yêu cầu mượn một nơi tạm giữ cho đến khi nhóm của cậu có thể giải quyết vấn đề rất thành thạo, có vẻ như cậu đã làm điều này hơn một hoặc hai lần.

"Tòa nhà bên cạnh có thể sử dụng được. Tuy bị hư hại một phần, nhưng tầng hầm vẫn còn... Vốn dĩ nó được dùng để chứa thuốc thử nên rất chắc chắn, và cơ chế khóa vẫn hoạt động."

"Điều đó có vẻ phù hợp. Hiểu rồi."

“Ta có thể tin tưởng vào cậu để đảm bảo chúng không bị chú ý không? Chúng ta mới bắt đầu khôi phục trật tự, và sẽ rất rắc rối nếu sự kiện này lại khuấy động mọi thứ lên…”

"Ừ. Kế hoạch là vậy."

Ngay khi Micalin nghĩ Yuder sẽ tiến hành ngay lập tức, cậu dừng lại trước nhóm năm người đang bất tỉnh. Dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Nhìn vẻ mặt trầm ngâm của cậu, Micalin tò mò hỏi.

"Cậu còn gì để nói không?"

“Tôi có thể… hỏi ngài về điều gì đó liên quan đến vòng tròn ma thuật không?”

“Vòng tròn ma thuật?”

Ý tưởng về người thức tỉnh trẻ tuổi này, người mà Micalin hoàn toàn không biết đến kinh nghiệm sống và học tập, hỏi về một vòng tròn ma thuật đã khiến ông tò mò. Micalin cảm thấy một sự tò mò thuần túy và mời cậu tiếp tục, "Hãy tiếp tục."

"Tôi có cảm giác như tôi đã từng nhìn thấy các phần của vòng tròn ma thuật như thế này trước đây và tôi tự hỏi liệu ngài có thể nhận ra điều gì không."

Micalin nhìn vào mảnh giấy mà Yuder đưa cho. Các hình vẽ, mặc dù vụng về, nhưng chứa đựng các ký tự rune quen thuộc và các từ kích hoạt phép thuật. Chúng đã đủ để nhận dạng.

"Đây là vòng khuếch đại do Liên minh pháp sư phương Tây của chúng tôi phát triển."

“Vòng khuếch đại…”

Khi Yuder lẩm bẩm những lời của Micalin, ánh mắt cậu trở nên sắc bén.

"Ngài có chắc không?"

"Những ký tự này ở đây biểu thị sự khởi đầu của một dòng sức mạnh ma thuật nhất định mà các thành viên Liên minh của chúng ta sở hữu. Và phần này là từ kích hoạt trung tâm cho phép thuật khuếch đại. Đó là một cụm từ cần phải được viết nhiều lần. Ngay cả khi ta chỉ chơi một trò chơi một phần nhỏ trong sự phát triển của vòng tròn, ta vẫn sẽ nhận ra nó phải không?”

"..."

"Nhưng tại sao cậu lại đột ngột hỏi điều này? Cậu không thấy điều đó khi đến khu tàn tích với Lorna ngày hôm qua sao?"

Yuder chậm rãi trả lời khi nhìn xuống những ký tự mà Micalin chỉ ra.

"Đêm qua tôi mơ thấy liền hỏi, nhưng như ngài nói, tựa hồ những gì tôi nhìn thấy lúc đó vẫn còn in sâu trong đầu."

"Một giấc mơ? Hả."

Khuôn mặt của thanh niên, vốn lạnh sống lưng cho đến một lúc trước, bắt đầu có cảm giác giống con người trở lại. Micalin bật cười, vuốt bộ râu màu tro thô ráp của mình.

"Cậu đã vẽ nó khá tốt cho những gì cậu nhìn thấy trong giấc mơ. Những vòng tròn ma thuật này cực kỳ khó để ghi nhớ và vẽ, mất khá nhiều thời gian để học. Nếu có thể nhớ được nhiều điều này chỉ sau một lần xem, thì cậu nên ghé thăm đống đổ nát chắc hẳn đã để lại ấn tượng khá lớn với cậu.”

“…Phải, nó rất ấn tượng.”

Yuder gấp tờ giấy lại và bỏ vào túi.

"Nhưng... tôi có thể hỏi thêm một điều nữa không? Liệu một vòng tròn ma thuật như vậy có thể được để lại trên cơ thể quái vật không?"

Đó là một câu hỏi hơi kỳ quặc. Tuy nhiên, trong số những pháp sư đam mê nghiên cứu, quả thực có những người làm những việc như vậy nên Micalin không thấy lạ.

"Một vòng tròn ma thuật trên cơ thể quái vật? Hmm. Nó có thể dùng cho mục đích nghiên cứu. Nhưng nó quá rắc rối. Thay vì vẽ vòng tròn trực tiếp lên cơ thể quái vật để thi triển phép thuật, ta thà để chúng bước lên một phép thuật đã được chuẩn bị sẵn vòng tròn, hoặc ban đầu tìm một con quái vật có thể hấp thụ phép thuật. Cách đó nhanh hơn nhiều."

“Tôi đã nghe nói về những con quái vật có thể hấp thụ phép thuật, nhưng chúng cũng hấp thụ vòng tròn ma thuật phải không?”

“Nếu có thể hấp thụ ma thuật đã được hình thành từ pháp lực, chẳng phải nó sẽ có thể hấp thụ một vòng tròn ma thuật có cấu trúc tương tự sao? Tất nhiên là ta chưa thử, nhưng theo hồ sơ do Ngọc Trai để lại Các pháp sư tháp đã tạo ra Ngựa Gió Sương Mù 450 năm trước…”

Micalin nhiệt tình trích dẫn những ghi chép trong quá khứ để giải thích, nhưng Yuder không thể hiểu thêm lời nào của ông. Sau lời giải thích nảy lửa của mình, cậu cảm ơn Micalin, quấn những sát thủ bất tỉnh trong sức gió rồi lẻn ra ngoài.

Trời vẫn còn sớm nhưng may mắn thay Micalin đã dậy sớm. Nhờ có ông mà Yuder đã nhanh chóng giải quyết được đám sát thủ và giải quyết được sự tò mò của mình. Cậu chỉ muốn biết liệu vòng tròn ma thuật trong giấc mơ của cậu có thực sự tồn tại hay không, nhưng câu trả lời nhận được lại gây sốc đến bất ngờ.

'Nó không chỉ là bất kỳ vòng tròn ma thuật nào, mà là một phần của vòng tròn khuếch đại được tạo ra bởi Liên minh pháp sư phương Tây ...'

Có phải thật trùng hợp khi cậu nhìn thấy vòng tròn đó trong giấc mơ? Cậu cảm thấy không đúng khi bỏ qua nó như một ký ức đơn giản xuất hiện trong giấc mơ của mình. Trên thực tế, có khá nhiều thông tin được cậu nhớ lại trong giấc mơ.

Thông tin Pethuamet lần đầu tiên được phát hiện gần Rừng Sarain, thậm chí cả ký ức mơ hồ về khả năng của Kishiar.

Khoảnh khắc cậu nghĩ về Kishiar trong giấc mơ, người đã nhìn cậu với đôi mắt nheo lại, bụng cậu lại quặn thắt. Dù cố gắng đẩy ký ức đi xa nhưng những giấc mơ từ trước đến nay và giấc mơ đêm qua vẫn cứ đan xen trong tâm trí, khiến những suy nghĩ quay cuồng như một cối xay.

Giả sử Kishiar trong mơ, người cười khúc khích trong khi lẩm bẩm về việc làm vỡ một cái nồi khi thu thập Đá Đỏ, thực sự là có thật. Thành thật mà nói, nó không nằm trong ký ức, nhưng nếu cậu cho rằng nó là thật, thì thực tế là thái độ kỳ lạ của Kishiar ở kiếp trước, điều mà cậu không thể hiểu được, hầu như có thể chấp nhận được, cậu sẽ nhận ra điều đó vài lần sau khi đã đi qua những giấc mơ của mình.

Trong mọi trường hợp, nếu tất cả những điều đó thực sự là sự thật, tình trạng của Kishiar từ góc nhìn của trận chiến chinh phục phương Tây trong giấc mơ đêm qua chắc chắn không bình thường. Anh không mang theo thần kiếm, biết rõ rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm trên chiến trường, anh cũng không sử dụng kiếm thuật, ma thuật hay thần lực. Nếu đây là Kishiar của kiếp này, anh có thể đã che giấu sức mạnh của mình, nhưng anh chắc chắn sẽ không kiềm chế sử dụng nó ngay cả trong những tình huống thảm khốc.

Nhưng nếu tình trạng của anh không bình thường thì tại sao anh lại tốn công sức đến vậy để giết Pethuamet?

Tất nhiên, nhờ sự can thiệp của anh, tất cả các thành viên Kỵ binh, bao gồm cả Yuder, đều sống sót bình an vô sự. Nhưng Kishiar không còn lợi ích gì nữa. Bản thân anh không còn tham gia vào cuộc chinh phục nữa và anh bắt đầu bị bao vây bởi những tin đồn thậm chí còn ác ý hơn trước.

Yuder trước đây không đặc biệt tò mò về lý do tại sao Kishiar lại làm điều đó. Cậu hẳn đã đoán rằng Kishiar đã làm điều đó vì một lý do cần thiết nào đó, và cậu sẽ hỏi về việc đó và có lẽ đã bị phớt lờ nên cậu đã quên mất.

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa thì kết luận duy nhất là sức mạnh mà Kishiar thể hiện lúc đó giống như tự làm hại bản thân, và cậu cũng không thể đoán được nguyên nhân.

"Tự làm hại mình."

Yuder lặp lại từ mà cậu nghĩ đến, cau mày.

Nếu là về quá khứ của cậu, cậu sẽ nghĩ rằng không có từ nào kém phù hợp với Kishiar hơn thế, nhưng giờ cậu không thể chắc chắn như vậy. Khuôn mặt tái nhợt xuất hiện trước mặt cậu, xé nát cánh tay của chính mình ngay trước khi cậu đến phía tây, vẫn còn sống động trong ký ức.

Kishiar là một người đàn ông có khả năng đưa ra lựa chọn làm hại bản thân vì những lý do có phần phi lý.

“Vì những lý do hơi phi lý…”

Khuôn mặt trong giấc mơ toát ra vẻ giận dữ lạnh lùng vào lúc anh yêu cầu cậu lùi lại hiện lên trong tâm trí. Nó chắc chắn có vẻ không hợp lý...

Đầu cậu bắt đầu đau nên Yuder dừng bước một lúc và hít một hơi dài.

"Không. Bây giờ không phải là lúc để suy đoán."

Cậu có nhiệm vụ điều tra những thông tin khác mà cậu nghe được từ Micalin. Yuder kiểm tra một số thông tin mà cậu biết về con quái vật hấp thụ sức mạnh ma thuật.

"Mình không nhớ mình đã gặp phải bất kỳ con quái vật nào trong nhiệm vụ chinh phạt phương Tây. Nhóm của Pethuamet ở kiếp trước của mình như thế nào?"

Những người giống Pethuamet là một mối phiền toái khi phải đối phó trong nhóm, nhưng họ không đặc biệt khó đối phó. Vì không có nhiều pháp sư ở phương Tây có khả năng đối phó với chúng nên chúng hầu hết đều bị các thành viên Kỵ binh và Hiệp sĩ xử lý từ rất sớm.

"Vào thời điểm đó, hầu như không có pháp sư nào bước ra, vì vậy mình không nhớ liệu quái vật có đặc tính hấp thụ ma lực hay không. Thật khó để nhớ điều này, vì mình đã đối phó với nhiều hơn một vài con quái vật."

Nhưng khi cậu xoa trán, cố nhớ lại, có một điều chợt hiện về với cậu. Cậu nhớ mình đã nhận được báo cáo rằng mùa màng bị thiệt hại khá nghiêm trọng do nhóm của Pethuamet tràn ra như châu chấu, phá hủy hoặc tiêu thụ mọi thứ trên đường đi của chúng.