Lý do Yuder mở mắt là vì câu cảm thấy một linh cảm ớn lạnh nhắm thẳng vào cổ họng mình.

Đầu cậu quay cuồng, đột ngột thoát ra khỏi giấc mơ rơi xuống bất tận chỉ vài phút trước, nhưng Yuder vẫn im lặng quan sát bóng tối. Có một bóng đen đứng cạnh giường cậu, một nhân vật không thể là Linh mục Lusan, một thanh kiếm chĩa vào cổ họng cậu.

"Anh là ai?" cậu hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, chỉ để thanh kiếm tiến gần đến cổ cậu hơn.

"Hoàng tử ở đâu?"

Câu hỏi phát ra như một lời thì thầm khàn khàn, được cố tình thay đổi bằng một nội dung nào đó.

Yuder không nói gì đáp lại, thay vào đó, cậu nhìn xung quanh mình. Ngay cả trong bóng tối, nếu tập trung, cậu có thể nhận ra sự hiện diện nào đó.

'Năm người. Không, Người thức tỉnh...xét theo giọng nói đã bị thay đổi, có lẽ là sát thủ chuyên nghiệp.'

"Trả lời tôi. Hoàng tử ở đâu?"

"Là sát thủ phải không?"

Yuder lặng lẽ phản công. Tên sát thủ đeo mặt nạ cười khúc khích trong sự hoài nghi.

"Người đặt câu hỏi là ta, không phải ngươi. Nếu không trả lời, ngươi sẽ chết. Hoàng tử ở đâu?"

Thay vì trả lời, Yuder phát huy sức mạnh của mình. Thanh kiếm của tên sát thủ đột ngột vung lên đúng lúc nhiều tia lửa điện thỉnh thoảng chiếu sáng xung quanh họ. Các sát thủ giật mình vì ánh sáng đột ngột xuyên qua mắt họ, nín thở. Nắm bắt thời cơ, Yuder đứng dậy, rút ​​thanh kiếm bên cạnh và đảo ngược vị trí của họ, tóm lấy cổ họng tên sát thủ.

Tên sát thủ theo phản xạ phóng sức mạnh của mình, nhưng những viên đạn đã chuyển hướng đâm vào cơ thể anh ta và đồng đội. Trong chớp mắt, mọi thứ đã kết thúc, và những tiếng la hét nghẹn ngào tràn ngập căn phòng.

"À, ugh!"

“Bây giờ đến lượt tôi đặt câu hỏi phải không?”

Yuder nhếch mép cười nhẹ, kề kiếm vào cổ tên sát thủ. Ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm tạo ra một ánh sáng kỳ lạ, đáng sợ trên khuôn mặt. Các sát thủ, không thể tin được tình thế đã đảo ngược nhanh chóng, thở hổn hển khi họ vặn vẹo trên sàn.

"Làm sao... điều này sao có thể?"

"Tại sao anh lại nhắm mục tiêu vào tôi? Hãy trả lời tôi rõ ràng làm thế nào anh có thể theo dõi tôi đến đây."

Các sát thủ, nhanh chóng bị áp đảo bởi chàng trai trẻ có vẻ ngoài ghê gớm, đã tính đến việc tự tử ngay khi nhận ra mình đang đối phó với một ai đó phi thường. Một quyết định phù hợp với những sát thủ chuyên nghiệp, nhưng Yuder không cho họ quyền tự do thực hiện.

"Anh nghĩ mình đang làm gì vậy?"

"Ờ!"

Trước khi họ kịp lấy lại chất độc ẩn giấu trong mình, những giọt nước khổng lồ xuất hiện từ không khí mỏng, nhấn chìm đầu họ và buộc miệng họ phải mở ra. Nước, chuyển động trơn tru như một phần mở rộng của Yuder, xuyên qua các vết nứt trên mặt nạ và vào miệng họ, hút chất độc được giấu kín chỉ trong vài giây.

Dù họ có vùng vẫy thế nào thì nước vẫn không rút. Chỉ khi ý thức của họ gần như bị che mờ thì nước mới biến mất. Sau nhiều cơn ho trộn lẫn với nước, các sát thủ tỉnh lại và thấy mình bị trói và không có vũ khí.

"Khụ...khụ...khụ!"

Nước nhỏ giọt từ đầu và mặt khiến họ nhận ra rằng những sự kiện đó không phải là ảo ảnh.

"Cái... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Quan sát vẻ mặt ngơ ngác của các sát thủ, Yuder bình tĩnh nhấc một ngón tay lên. Làn nước gợn sóng phía trên là biểu hiện rõ ràng cho ý chí của cậu.

"Ừm... Tôi hỏi lại. Hãy trả lời thẳng thắn mà không gây rắc rối cho tôi. Nếu không, tôi sẽ cho anh thấy một điều còn tệ hơn cả cái chết."

Đôi mắt của người nói, tối hơn bình thường do sau một giấc mơ đặc biệt khó chịu mà hắn vừa tỉnh dậy, khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng trong người. Các sát thủ vô cùng kinh hãi trước thực tế là, mặc dù gây ra sự hỗn loạn khủng khiếp như vậy, họ không thể gây ra dù chỉ một chút bất ngờ đối với sinh vật trước mặt - một hành động tầm thường như một hơi thở.

Họ theo phản xạ đảo mắt đi, cúi đầu e ngại.

"Chúng tôi... chúng tôi sẽ trả lời. Vì vậy..."

"Trả lời với giọng tôn trọng."

"...Chúng tôi sẽ nghe theo mà."

Yuder không mất nhiều thời gian để thu thập tất cả thông tin cậu cần từ họ. Họ là những sát thủ được huấn luyện, được nuôi dưỡng để săn mục tiêu bằng mùi hương. Mùi hương được truyền vào một trong những đồ dùng cá nhân của Hoàng tử Ejain bằng sức mạnh của một người hầu đã qua đời, và nhóm mười người ban đầu đã giảm xuống còn năm người do cuộc chạm trán bất ngờ với một con quái vật.

Năm người còn lại đã theo Ejain đến tận đây, cân nhắc xem nên theo đuổi dấu vết mùi hương mỏng manh dẫn ra khỏi căn cứ hay dấu vết vẫn còn hiện diện bên trong. Quyết định sẽ an toàn hơn nếu không chia nhỏ lực lượng ra nữa, họ quyết tâm tìm Ejain, người có thể vẫn đang ẩn náu trong căn cứ.

Và vì vậy, họ đã xâm nhập vào phòng của Yuder, người có mùi hương mạnh nhất của Ejain, chờ cậu chìm vào giấc ngủ.

Sự thận trọng của họ khi hoạt động với giả định rằng Hoàng tử Ejain đã nhận ra mùi hương của họ và có thể chơi chúng sau khi xác nhận xác chết của người hầu đã chứng tỏ sự sụp đổ của họ.

"...Mùi hương bám vào tôi có phải vì lúc cuối tôi bắt tay với hoàng tử và nó chuyển sang găng tay của tôi không? Chúng tôi thường xuyên đi chơi với nhau nên chuyện đó có thể đã xảy ra lúc đó. Dù thế nào đi nữa, điều đó không thành vấn đề. "

Dựa trên thông tin họ cung cấp, Yuder suy đoán, nhưng những sát thủ bất tỉnh trước mặt cậu không thể xác nhận giả thuyết. Với thói quen quen thuộc, cậu bịt miệng họ, trói tay chân họ cẩn thận hơn rồi cất riêng dưới gầm giường và trong tủ quần áo.

'Thật may mắn khi họ đến chỗ mình trước khi những người khác ở đây bị hại?'

Trên thực tế, nếu các sát thủ không gặp phải những con quái vật dị thường ở vùng hoang dã nguy hiểm, họ đã bỏ lại một số thành viên ở căn cứ và tiếp tục truy đuổi Ejain về phía Kishiar và nhóm của anh đã hướng đến. Kết quả có vẻ tích cực duy nhất từ ​​những hiện tượng bất thường khủng khiếp gây ra thiệt hại trên diện rộng khắp nơi chính là kết quả này.

Sau khi giải quyết xong mọi việc, Yuder cảm thấy một cảm giác khó chịu kéo dài trong phòng. Cậu bước ra ngoài và nhìn chằm chằm vào những cái cây đung đưa trong bóng tối. Bên trong căn cứ, một sự yên tĩnh vô hình bao trùm, vì mọi người đã chìm vào giấc ngủ.

‘Nơi cuối cùng mà bọn sát thủ đến để xác nhận thi thể của người hầu hẳn là nơi an toàn nơi chúng ta đã qua đêm. Những người tuyên bố đã chiến đấu ở đó sẽ là Hiệp sĩ Peletta...'

Nếu vậy, Nathan Zuckerman, người đang theo dõi nhóm Kishiar và Hiệp sĩ Peletta, có thể cũng biết điều này. Họ cũng có thể đã mạo hiểm vào vùng hoang dã, nhưng có những nghi ngờ về việc họ có thể di chuyển suôn sẻ như thế nào với hai người hầu đi cùng.

‘Mình hơi lo lắng rằng họ có thể đã gặp phải những con quái vật khác thường.’

Ngay cả với Nathan Zuckerman, Kiếm sĩ, có vẻ như chỉ bị thiệt hại tối thiểu, nhưng Yuder hy vọng rằng họ sẽ tìm được đường đến chỗ cậu nếu có thể.

“Sẽ tốt hơn nếu tôi có thể đi tìm họ.”

Cậu mong muốn được rời khỏi nơi này ngay lập tức. Cậu kìm nén sự thôi thúc sâu sắc này, luân phiên nắm chặt và thả ra, nhưng cuối cùng, kết luận của cậu đã rõ ràng. Thở dài, Yuder thọc tay vào túi lấy ra hai viên kẹo, sau đó bỏ một viên vào lại. Trong khi đưa viên kẹo còn lại vào miệng, vị ngọt như làm dịu đi thần kinh đang căng thẳng của cậu.

Đồng thời, điều hiện lên trong đầu cậu là một phần của giấc mơ có ngay trước khi thức dậy.

'Trận Pethuamet... chắc là thế rồi.'

Mặc dù cảm giác đó đã nhạt đi một nửa do phải giải quyết một vấn đề khó khăn ngay sau khi thức dậy, nhưng có một điều chắc chắn. Con quái vật lớn nhất mà cậu gặp phải trong nhiệm vụ chinh phục phương Tây và lực lượng áp đảo của Kishiar đang xử lý nó.

Cậu mò mẫm trong bóng tối của ký ức, nhớ lại sự việc. Con quái vật tên Pethuamet trông giống hệt nó, nhưng nhỏ hơn nhiều, dẫn đầu một nhóm những cá thể yếu hơn. Mặc dù có những trường hợp quái vật tương tự tập hợp lại với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên một cá thể đặc biệt lớn được nhìn thấy cùng với những con khác.

Những con nhỏ hơn có thể bị xử lý nhanh chóng, nhưng Pethuamet ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn khi chúng tấn công, gây ra thiệt hại trên diện rộng. Điều cậu nhìn thấy trong giấc mơ là lần Kishiar tiến tới sau nhiều ngày bị vây hãm và thậm chí cả cái bẫy sập cả núi cũng thất bại.

Cậu sử dụng sức mạnh của Người thức tỉnh mà trước đây chưa thể hiện hết để giết Pethuamet. Chỉ sau khi giết chết con quái vật đó, họ mới tiết lộ rằng điểm yếu của nó là lưỡi và một số bộ phận nội tạng mềm mại của nó.

Thậm chí sau đó, rất nhiều quái vật đã xuất hiện cho đến cuối chiến dịch, nhưng không con nào giống Pethuamet. Và Kishiar, người đã xử lý sinh vật đó, không bước tới nữa.

'Mình nhớ... khi mình bao bọc Kishiar đang rơi từ vách đá bằng sức gió, làm chậm quá trình rơi xuống của anh ấy để hạ cánh an toàn.'

Mặc dù ngất đi trong giây lát do sử dụng sức mạnh quá mức, Kishiar, người đã tỉnh dậy ngay sau khi hạ cánh, nói với Yuder rằng cậu đã hành động không cần thiết.

“Tại sao cậu không rút lui như tôi đã nói với cậu? Cậu có thể đã chết khi làm điều gì đó vô nghĩa.”

Những lời anh thốt ra ngay khi tỉnh dậy đã được ghi nhớ một cách sống động trong tâm trí Yuder sau một thời gian rất dài. Nhìn thấy những ký ức bị chôn vùi này nổi lên rất rõ ràng, sự kích thích nhận được qua giấc mơ hẳn là rất đáng kể.

Để dập tắt tâm trạng chua chát vô tình của mình, Yuder đưa tay xoa trán, quyết định nhớ lại ký ức từ một hướng khác. Ví dụ...

“Cái lưỡi của Pethuamet.”

Hình ảnh chiếc lưỡi bị cắt mà cậu thoáng nhìn thấy trong giấc mơ, ánh sáng xanh nhấp nháy trên đó cùng với một số hoa văn hiện về trong tâm trí. Trong lúc mơ, cậu cảm thấy quen quen nhưng không thể nhận ra. Tuy nhiên, khi nhớ lại, cậu nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Yuder hướng ánh mắt về phía những vòng tròn ma thuật tỏa sáng với ánh sáng trắng mờ, hoặc có lẽ là ánh sáng xanh, cách đó không xa. Những hoa văn nhấp nháy trên chiếc lưỡi bị cắt đứt của Pethuamet mà cậu từng thấy trong giấc mơ giống một cách đáng báo động với những vòng tròn này, được các pháp sư của Liên minh pháp sư phương Tây khôi phục một cách tỉ mỉ.

'Mình dường như nhớ lại mình đã nghĩ chúng trông giống như vòng tròn ma thuật trong giấc mơ của mình, nhưng không thể chắc liệu đó có phải là ký ức hoàn chỉnh từ kiếp trước hay không, hay giấc mơ chỉ trộn lẫn mọi thứ.'

Mặc dù cậu không hoàn toàn hiểu về vòng tròn ma thuật, nhưng cậu biết rằng người vẽ chúng cũng như hoa văn và ngôn ngữ cổ được sử dụng hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào phép thuật được thi triển. Yuder vẽ đại khái những biểu tượng mà cậu đã nhìn thấy nhấp nháy trên chiếc lưỡi bị cắt đứt trong giấc mơ của mình, dùng ngón chân lần theo chúng trên đất.

'Khi trời sáng, mình phải xử lý những sát thủ bị bắt và hỏi các pháp sư khác về điều này.'