"Tại sao tôi phải dừng lại khi vẫn chưa có ai xin lỗi?"

"Cái này... con quỷ này!"

"Yuder. Tại sao cậu phải tử tế? Xét theo cách nói của hắn, hắn chắc chắn sẽ không chịu hành động như một kẻ thua cuộc. Tại sao hắn không lùi thêm một chút? Hay chúng tôi nên làm điều đó thay cho cậu?"

Một trong những thành viên Kỵ binh đứng từ xa hét lớn, khiến hiệp sĩ nao núng. Yuder nghiêng đầu và nhìn xuống anh.

"...Có lẽ đã đến lúc đổi người."

"Nếu chúng ta đổi chỗ, Finn và tôi muốn đổi trước!"

Khi nghe nói về đổi người, các hiệp sĩ đang nằm cảm thấy vừa tuyệt vọng vừa hy vọng khi nhìn thấy khuôn mặt dễ thương của anh em nhà Eldore đột nhiên bước tới. Sự tuyệt vọng đến từ sự sỉ nhục nặng nề, trong khi hy vọng đến từ suy nghĩ rằng họ có thể có cơ hội chống lại các thành viên Kỵ binh khác không phải là Yuder.

'Vâng vâng. Chúng ta có thể đánh bại những cá nhân có vẻ yếu đuối đó...!'

Nhưng đúng lúc đó, anh em nhà Eldore bắt đầu to lớn lên như những ổ bánh mì khổng lồ, dập tắt hy vọng của các hiệp sĩ.

"Đã được một thời gian kể từ khi chúng tôi làm điều này."

"Tôi không chắc mình có thể kiểm soát được sức mạnh của mình hay không."

'Ôi Chúa ơi!'

Ngước nhìn anh em nhà Eldore đang ngày càng lớn mạnh, mỗi hiệp sĩ thầm cầu nguyện với Chúa. Đồng phục của họ, được làm từ loại vải được xử lý đặc biệt, căng thẳng và dường như sẵn sàng xé toạc khi cơ thể họ biến thành những tảng đá rắn chắc, vạm vỡ từ cổ trở xuống. Tuy nhiên, những khuôn mặt đáng yêu của chúng vẫn rất nhỏ, nằm trên vai chúng, một cảnh tượng vừa khủng khiếp vừa kinh hoàng.

Nỗi kinh hoàng lên đến đỉnh điểm khi Finn sau khi hoàn thành quá trình biến hình, thản nhiên bước tới, ngay lập tức làm gãy thanh kiếm dưới chân như một miếng kẹo cứng. Các hiệp sĩ đã mất hết tinh thần chiến đấu và lý trí, đồng loạt cúi đầu la hét.

"Chúng tôi đầu hàng! Chúng tôi thua rồi!"

"Dừng lại đi mà! Chúng tôi xin lỗi! Chúng tôi sẽ cho biết ai đã làm rách chiếc túi đó!"

Yuder nhìn xuống họ và cười khúc khích. Họ đã chứng tỏ mình là những kẻ hèn nhát và ngu ngốc cho đến phút cuối cùng.

------

"Chết tiệt, thật lãng phí. Chúng ta hiếm khi biến hình và thậm chí còn không chạm vào chúng."

"Nhưng thật buồn cười khi Phieny bắn những mũi tên vô hình vào người xé túi ở cuối khiến anh ta tè ra quần".

"Điều đó thật buồn cười."

"Và còn buồn cười hơn nữa khi kẻ xúc phạm Chỉ huy của chúng tôi đã khóc vì bị trừng phạt."

"Anh ta cũng tè ra quần à? Tại sao trong Hiệp sĩ Hoàng gia lại có nhiều kẻ hèn nhát như vậy?"

Yuder, nghe thấy cuộc trò chuyện của anh em nhà Eldore, gần như không nở một nụ cười.

Họ đang trên đường quay trở lại tòa nhà Kỵ binh, để lại lời cảnh báo cho các hiệp sĩ bị đánh bại. Nếu họ không muốn sự việc ngày hôm nay bị công khai thì sau này họ nên cư xử tốt hơn. Tất nhiên, đã có một chút hình phạt bổ sung trước khi họ rời đi, nhưng đó là một hậu quả xứng đáng.

Khi Yuder đang suy nghĩ về điều này, Steiber đến gần cậu và thì thầm điều gì đó ngoài tầm nghe của các thành viên khác.

"Yuder."

"Vâng."

"Cậu có thực sự nghĩ rằng chúng ta nên bỏ qua miệng hiệp sĩ mắt đỏ không?"

Hiệp sĩ mắt đỏ mà Steiber nhắc đến là Kiolle. Anh là người duy nhất thoát khỏi sự trừng phạt của Kỵ binh. Trông sợ hãi nhưng vẫn muốn nói, Kiolle nhìn Yuder nhưng cuối cùng không nói gì và biến mất sau khi chăm sóc các hiệp sĩ khác.

'Xét đến việc anh ấy không bỏ chạy và thực sự giúp đỡ, anh ấy có thể đã thay đổi... chỉ một chút thôi.'

"Sẽ ổn thôi."

Dựa trên những quan sát của cậu cho đến nay, Kiolle không đặc biệt tốt bụng hay thông minh. Tuy nhiên, anh ta thiếu phong thái mờ ám thường gắn liền với âm mưu. Có lẽ, do được gia tộc cưng chiều nên anh ta đã sống thoải mái, không cần phải vận dụng trí tuệ. Nhưng nhờ tính cách giản dị nên Yuder thấy anh có phần dễ hiểu.

'Nếu anh ấy thông minh hơn, anh ấy đã có thể sử dụng tốt hơn những thông tin anh ấy quan sát và nghe được trong các cuộc gặp gỡ của mình. Tuy nhiên, vì điều đó đã không xảy ra... có lẽ điều duy nhất anh ta có thể làm trong tình huống này là báo cáo với cấp trên.'

Thành thật mà nói, anh ta không có phẩm chất tốt để trở thành người thừa kế quyền lực. Mặc dù rất tự hào về huyết thống của mình nhưng anh ta dường như không quá tham vọng và mỗi khi mở miệng là tạo ra kẻ thù, khiến anh ta khó có thể tồn tại lâu dài.

Một người như vậy thực sự có thể thay đổi được sao?

Nếu như vậy, đến mức độ nào?

'Nếu Kiolle có thể sống sót được lâu trong cuộc đời này... liệu điều đó có được coi là một biến số không?'

Thờ ơ suy nghĩ về những suy nghĩ có thể sẽ xúc phạm Kiolle nếu anh ta biết, Yuder tiếp tục. Mặc dù đã phải nỗ lực khá nhiều nhưng cậu vẫn cảm thấy tràn đầy sinh lực hơn trước khi ra ngoài. Cậu không chắc đây có phải là một tình huống bình thường hay không, nhưng cậu dự định sẽ để mắt đến tình hình.

"Yuder! Cậu đã ở đâu thế?"

Khi quay trở lại tòa nhà Kỵ binh, Yuder được chào đón bởi Kanna, người đang bận rộn chạy đi chạy lại.

"Tôi ra ngoài một thời gian ngắn để hỗ trợ Steiber một số vấn đề liên quan đến Sư Đoàn Sul. Nhưng tại sao?"

"Chỉ huy đã quyết định thay đổi lịch trình khởi hành về phía Tây! Vốn chỉ huy định đi cuối cùng với phân đội thứ ba, nhưng bây giờ lại đi với phân đội đầu tiên. Anh ấy đang tìm cậu, vẫn chưa thấy cậu. "

"Cái gì?"

"Có đúng vậy không Kanna? Chỉ huy chắc chắn đã rời khỏi văn phòng của mình... khi nào ngài ấy quay lại?"

Đồng thời nghi ngờ thính giác của chính mình trước tin tức gây sốc và tra hỏi Kanna, Steiber, người ở bên cạnh, lo lắng nói. Chỉ khi đó Kanna mới dường như nhận ra sự hiện diện của anh và hơi mở to mắt.

"À, Steiber. Tôi xin lỗi. Chỉ huy đã rời khỏi văn phòng của mình? Tôi không chắc về điều đó. Anh ấy quay lại với Zuckerman cách đây không lâu và hỏi tôi có gặp Yuder khi thảo luận về việc thay đổi lịch trình không."

"Kanna. Cô có gặp Chỉ huy không?"

Yuder vội vàng hỏi một cách bất thường. Kanna, với khuôn mặt bối rối, gật đầu.

"Vâng."

"Vậy sức khỏe của anh ấy... không. Cảm ơn. Tôi cần phải lên ngay."

Cậu định hỏi xem sức khỏe của anh có tốt không, nhưng cậu chợt nghĩ rằng tự mình đi kiểm tra sẽ nhanh hơn. Ôm chặt quần áo của Kishiar trên tay, Yuder bỏ Kanna và Steiber ở lại rồi chạy lên cầu thang.

"Tôi là Yuder Aile. Tôi có thể vào được không?"

Đứng ở văn phòng Chỉ huy, gõ cửa và chờ đợi phản hồi tưởng như đã mấy năm rồi. Cậu đang cố gắng kìm nén sự lo lắng của mình thì một lúc sau, cánh cửa mở ra. Nhưng người xuất hiện không phải là Nathan Zuckerman như mong đợi, mà chính là Kishiar.

"..."

Ngạc nhiên nhưng đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm sâu sắc. Trái tim vốn đang đập rộn ràng lo lắng của cậu giờ đã chậm lại và ổn định như chưa từng bị kích động. Yuder ngước nhìn Kishiar mặc đồ trắng và từ từ quét toàn bộ cơ thể anh.

Cậu không còn cảm nhận được sự bấp bênh như lần trước, cũng không cảm nhận được nguồn năng lượng hoang dã, bất an. Kishiar vẫn mạnh mẽ và điềm tĩnh hơn bao giờ hết. Chỉ sau khi chắc chắn về sự thật này, cậu mới kín đáo thở dài.

'Cho rằng anh ấy đã biến mất khỏi khu đây, mình tự hỏi anh ấy đã đi đâu.'

Kishiar, người cũng đã xem xét kỹ lưỡng Yuder trong một khoảng thời gian tương tự, lặng lẽ mở miệng.

"Tôi không tìm thấy cậu ở sân tập phía sau hoặc trong phòng ăn. Cậu đã đi đâu?"

"Tôi ra ngoài để trả lại thứ mà anh đã để lại và cuối cùng đã hỗ trợ một số vấn đề của Sư Đoàn Sul."

"Vấn đề? Trong thời gian ngắn như vậy?"

Kishiar, người đã đáp lại bằng cách nhướng mày, lùi lại một bước sau một lúc, thốt lên 'À.'

"Tôi nóng nảy suýt nữa bỏ cậu ở ngoài, vào nói chuyện đi."

Yuder đi theo không gian mà Kishiar đã tạo cho cậu vào trong. Văn phòng của Chỉ huy không có gì khác so với thường ngày, nhưng chỉ việc người chủ quay lại và thế chỗ đã khiến nó có cảm giác khác lạ một cách kỳ lạ.

"Ngồi xuống đây đi."

Kishiar, ngồi trước bàn khách, mời Yuder ngồi đối diện mình. Ngay khi Yuder ngồi vào ghế, anh ấy nhanh chóng hỏi câu hỏi mà anh ấy tò mò nhất.

"Tôi nghe Kanna nói rằng cậu đang có ý định thay đổi lịch trình. Tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?"

"Đúng như anh đã nghe."

Một câu trả lời ngắn gọn từ Kishiar được theo sau bởi một nụ cười nhẹ nhàng thoáng qua trên mắt anh ấy.

"Sáng nay thức dậy, tôi thấy lạ là người nhẹ bẫng lạ thường. Cho đến hôm qua, khí lực của tôi còn thô ráp, suy sụp. Nhưng hôm nay, bình yên như thể một chiếc răng nhức nhối đã được nhổ đi. Tôi nghĩ. có thể có sự khác biệt giữa cảm giác của tôi và thực tế, vì vậy tôi đã đến thăm cung điện."

Anh đã đến cung điện cùng với Nathan Zuckerman trên một chiếc xe ngựa. Yuder cố gắng làm dịu nhịp tim đập nhanh của mình và nhẹ nhàng hắng giọng.

"Vì thế..."

"Pháp sư đứng đầu triều đình và bác sĩ riêng của Bệ hạ đều xác nhận rằng chu kỳ của tôi đã qua. Họ đảm bảo với tôi rằng tôi sẽ sớm trở lại trạng thái bình thường."

'Chúa ơi. Mình thực sự đã làm được điều đó."

Những sự kiện bí ẩn đêm qua xảy ra như bị phù phép, vụt qua tâm trí cậu trong nháy mắt. Yuder, người vô tình đang nắm chặt tay, buông lỏng tay và thở ra một hơi nhẹ nhàng. Không biết nên nói gì cho có vẻ tự nhiên, cậu do dự một lúc trước khi thốt ra một câu.

"Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm."

"Đúng vậy, tôi cũng vậy. Không chỉ năng lượng của tôi đã dịu xuống mà ngay cả những triệu chứng ban đầu của kỳ phát tình sắp tới mà tôi dự đoán cũng đã hoàn toàn giảm bớt, ngoại trừ..."

"..."

Đột nhiên, cậu cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu, khiến cậu ớn lạnh.

'...Các triệu chứng ban đầu của thời kỳ phát tình đã giảm bớt?'

"Ý anh là như thế nào?"

"Phần này, thật lòng thì không ai có thể xác nhận chắc chắn nên tôi sẽ phải dựa vào phán đoán bản năng của mình. Nhưng nó đúng như tôi đã nói. Cho đến ngày hôm qua, đã có những dấu hiệu cho thấy nó sẽ sớm đến, nhưng hôm nay, thậm chí còn có cả những cơn sốt nữa dù điều đó đã hoàn toàn lắng xuống."

"Có thể nào anh nhầm không?"

Đáp lại câu hỏi của Yuder, Kishiar nghiêng đầu.

"Chà... Tuy nhiên, tôi đã quyết định rằng việc nhốt cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh của mình trong phòng ngủ chỉ để kiểm tra sẽ là một sự lãng phí."

Liệu một điều như vậy có thể xảy ra được không? Không. Mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua thật kỳ lạ, vì vậy cậu không nên nghĩ về nó một cách lý trí. Chỉ vì chu kỳ của anh ấy đã trôi qua nên không thể nào Kishiar cẩn thận lại đột ngột tăng lịch khởi hành được. Cậu đã không xem xét điểm đó trước tiên mà chỉ tập trung vào thực tế là tình trạng của anh đã được cải thiện.

'Nếu mình chỉ đang cố gắng xử lý khối năng lượng rối rắm và vô tình chạm vào bộ phận đang hoạt động bình thường thì...'

Đột nhiên, tâm trí cậu càng lạnh hơn. Không chút do dự, Yuder mở miệng và gọi anh.

"Chỉ huy, tôi..."

"Cậu có điều gì muốn nói?"

Kishiar trả lời như thể đang chờ đợi. Yuder cắn môi một lần rồi hít một hơi thật sâu.

"Có vẻ như việc tôi làm tối qua... có thể có liên quan đến tình trạng thể chất thay đổi của anh."