“Sao cậu không chào ta à?”

Renato, vai cứng đờ vì giọng nói trầm thấp của Maximo, hầu như không cử động môi.

“Đã lâu không gặp, Maximo.”

“Thật khó để buộc cậu phải chào hỏi nhỉ? Chà, có vẻ như cuối cùng cậu cũng đã chào ta. Ừ, đã lâu không gặp.”

Renato nhìn Maximo, người đang đứng nghiêng cười khẩy, và cắn mạnh vào bên trong miệng. Cậu có thể sẽ hét lên nếu không làm vậy.

“Tôi nghe nói hôm nay anh có cuộc hẹn với Hoàng hậu. Vào đi. Họ đang đợi anh.”

“À, đúng rồi. Lần này ta phải đảm nhận một nhiệm vụ rắc rối.”

“Nhiệm vụ rắc rối?”

"Đúng vậy. Ta được thông báo rằng ta phải trở thành một sĩ quan lễ tân đặc biệt và kết giao với đại sứ ngoại giao mới của Vương quốc Khan? Chậc chậc.”

Maximo tặc lưỡi và vò đầu với vẻ khó chịu. Vì thế nên anh không thấy Renato mở to mắt vì câu trả lời của mình.

Đại sứ ngoại giao mới.

Với những lời đó, tâm trí Renato trở nên sắc bén như thể bị nước làm ướt. Đại sứ ngoại giao đến từ Vương quốc Khan vào thời điểm này chắc chắn là 'người đó'.

Khi cậu tuyệt vọng sau khi mất đi Trudy ở kiếp trước, người đó là người đã tiếp cận cậu đầu tiên và đưa tay ra tìm cậu……

'Ta có thể giúp em?'

Đập . Khi nghĩ đến người đó, tim cậu đập mạnh vì một cảm giác khác hẳn so với trước đây. Giọng nói có âm hưởng sâu lắng vang lên bên tai cậu. Bàn tay thô ráp cẩn thận đưa ra cho cậu lấp lánh trong tầm nhìn của Renato.

'Nếu em cần ta giúp đỡ, ta sẽ giúp em nhiều nhất có thể.'

Chúng ta có thể gặp lại nhau không? Mình và người đó? Renato vô tình mò mẫm túi ngực trái. Đó là nơi đặt chiếc đồng hồ mà cậu luôn mang theo như một phần cơ thể cho đến khi qua đời.

“Thật rắc rối, nhưng dù thế nào ta cũng phải làm. Bây giờ ta phải bắt đầu các hoạt động chính trị của mình một cách nghiêm túc…… Hmm? Có chuyện gì với cậu vậy? Cậu có cảm thấy không khỏe ở đâu không?”

Maximo nheo mày nói, Renato đột nhiên nắm lấy ngực mình.

“Bây giờ ta nhìn lại, nước da của cậu có vẻ hơi tệ……”

Maximo cau mày, giơ tay với vẻ mặt lo lắng khác thường. Tuy nhiên, bàn tay anh vươn về phía Renato lại không đến được đích dự kiến. Vì sợ hãi, Renato tát vào tay Maximo.

Tát!

Sau âm thanh chói tai đó, chỉ có sự im lặng theo sau. Maximo bối rối nhìn Renato và bàn tay của anh. Anh không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình.

Renato thậm chí còn bối rối hơn Maximo. Nhận ra mình đã làm gì, cậu lùi lại với khuôn mặt tái nhợt.

"Rất xin lỗi. Tôi đã rất ngạc nhiên……”

Renato vội vàng xin lỗi Maximo. Cậu thậm chí còn không hiểu tại sao mình lại cư xử như vậy. Khoảnh khắc bàn tay của Maximo lọt vào tầm nhìn của cậu, cơ thể cậu chuyển động trước khi cậu kịp suy nghĩ.

Có lẽ là do cậu nhớ lại kiếp trước.

Renato dễ dàng đánh giá tình trạng của mình. Cậu sợ cả Blanche và Hầu tước Medus, nhưng Maximo thì hơi khác một chút so với họ.

Ở kiếp trước, Maximo liên tục hành hạ Renato và cuối cùng lấy đi mạng sống của cậu. Khi nhớ lại lúc đó, toàn thân cậu nổi da gà.

“A...”

Renato mím môi khi cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi đang bò lên cổ họng mình. Bụng cậu đột nhiên quặn thắt, vùng quanh eo như bị đốt cháy. Đó là nơi cậu đã bị thanh kiếm của Maximo đâm vào kiếp trước.

'Mối quan hệ của cậu với tên khốn chết tiệt đó là gì? Cái gì thế, tên khốn đó…… Chết tiệt! Cậu chỉ giả vờ ngoan ngoãn thôi, cậu dám!'

'Thứ rác rưởi vô dụng thảm hại không biết vị trí của mình. Cậu nghĩ cậu có thể sống đến bây giờ nếu không có ta sao? Cậu thậm chí còn không cảm thấy biết ơn vì ta đã cứu cậu mà lại ngoại tình sau lưng ta sao?'

'Từ khi nào? Cậu có mối quan hệ như vậy với tên khốn đó từ khi nào vậy? Cậu đã không làm thế? Cậu có thực sự nghĩ rằng ta sẽ tin điều đó không?'

'Cậu không thể rời khỏi Cung điện Hoàng gia cho đến khi cậu chết. Ta sẽ để cậu ở bên cạnh ta và rút máu của cậu đến hết cuộc đời!'

Khuôn mặt của Maximo, người đã tức giận với cậu ngay trước khi cậu chết, và Maximo hiện tại đang nhìn cậu với vẻ mặt kinh ngạc. Thậm chí tất cả những lời anh thốt ra trong cơn thịnh nộ cũng ùa vào tâm trí Renato.

Sau đó, ký ức về sự bạo lực một chiều và nỗi sợ hãi khắc sâu trong xương sống của cậu sống lại, khiến tâm trí quay trở lại ngày hôm đó. Hơi thở của cậu ngày càng khó khăn và đầu cậu quay cuồng.

Renato rùng mình và nới rộng khoảng cách với Maximo. Cậu cảm thấy như thể người đàn ông đó sẽ bóp cổ và đá mình bất cứ lúc nào. Đối với Renato, Maximo là người sẽ dùng bạo lực chống lại cậu bất cứ lúc nào.

Bây giờ anh ta yếu hơn Hoàng hậu và Hầu tước Medus, người đàn ông đó đang thể hiện cách cư xử và kìm nén tính nóng nảy của mình, nhưng Renato biết rõ bản chất thực sự của anh ta hơn bất kỳ ai khác. Vì thế cậu rất sợ hãi.

“Tôi thấy không khỏe nên phải đi đây.”

"Chờ đã……!"

Nói xong, Renato quay người như muốn chạy trốn. Không, cậu thực sự đang chạy trốn. Cậu nghe thấy Maximo gọi mình từ phía sau nhưng phớt lờ. Giọng nói của người đàn ông vừa lọt vào tai, gáy cậu trở nên căng thẳng, tay chân lạnh ngắt.

“Hoàng tử à?”

Khi Renato chạy tới xe ngựa, Louis chào đón cậu với vẻ mặt ngạc nhiên. Renato bước vào xe ngựa, thậm chí không thể trả lời. Nếu không, cậu có cảm giác như Maximo sẽ đuổi theo và đâm thanh kiếm vào bụng cậu lần nữa.

“Haiz...”

Bước vào xe ngựa, Renato thở dài nặng nề và ngồi xuống sàn. Louis cũng vội vàng đi theo đỡ đỡ. Sau đó anh ta khóa chặt cửa xe để không ai khác có thể nhìn thấy bên trong.

"Ngài có ổn không? Vừa rồi chuyện gì đã xảy ra……”

“Lou, Louis, ugh! Hừ!”

Renato đang định nói điều gì đó với Louis, nhưng sau đó lại dùng một tay che miệng và nôn ọe. Có lẽ vì sự căng thẳng của cậu đã giảm bớt nên cảm giác buồn nôn mà cậu đã quên trong lúc chạy ập đến.

“Hoàng tử!”

Louis cao giọng khi nhìn thấy phần thân trên của Renato nghiêng về phía trước. Khụ , sau khi nôn thêm mấy lần nữa, Renato lại ho. Bên trong cổ cậu như bị đốt cháy.

Đau quá, đau quá.

Renato vòng bàn tay run rẩy của mình quanh vùng giữa rốn và thắt lưng. Nó còn đau đớn hơn trước. Cơn đau như thể cơ thể bị đốt cháy hoặc bị một vật sắc nhọn đâm xuyên qua khiến cậu không khỏi rên rỉ.

“Xin hãy đợi, đợi một chút. Tôi sẽ gọi, bác sĩ……”

Nhận thấy tình trạng của Renato không bình thường, Louis bồn chồn và đỡ cậu dựa vào ghế. Sau đó anh quay đầu lại để gọi ai đó. Vào lúc đó, Renato ngăn anh lại bằng một giọng yếu ớt.

“K, không. Chỉ cần, đi thôi…”

“Làm sao tôi có thể làm được điều đó, ngài có biết khuôn mặt của ngài bây giờ trông như thế nào không, Hoàng tử?”

“Nếu anh gọi bác sĩ, Hầu tước sẽ đến đây. Vì vậy, ugh. Hãy, nhanh lên, làm ơn…”

Renato nắm lấy vạt áo của Louis và bảo anh ấy đi đi. Đó giống một lời cầu xin hơn là một mệnh lệnh. Louis nhìn Renato, người đang run rẩy như đau đớn, và cắn môi dưới.

“Hãy quay trở lại cung điện! Nhanh lên!"

Cơn đau đớn của cậu rất ngắn ngủi. Biết Renato đang lo lắng điều gì, Louis quyết định đi theo cậu. Khi Louis hét lên, cỗ xe nhanh chóng di chuyển.

“Hãy dựa vào tôi, thưa Hoàng tử.”

Louis thay đổi tư thế của Renato, khiến cậu cảm thấy thoải mái, giúp cậu dựa vào người. Sau đó, anh dùng tay xoa xoa cánh tay của Renato.

“A, hừ…”

Giao phó bản thân cho Louis, Renato hít một hơi thật sâu. Bụng cậu sôi sùng sục đến mức cậu nghĩ ruột mình có thể tan chảy. Có lẽ vì thế mà cậu không thở được.

Renato, người ướt đẫm mồ hôi, nhắm mắt lại với vẻ mặt mệt mỏi. Cậu phải giữ cho mình tỉnh táo, nhưng tầm nhìn ngày càng mờ đi, khiến cậu khó mở mắt được.

Piii.

Khi thế giới xung quanh tối sầm lại, cơn sốt nổi lên và tiếng ù tai gào thét trong đôi tai nóng bừng của cậu. Renato cảm thấy khóe mắt mình ươn ướt, dùng mu bàn tay che đi đôi mắt đang bỏng rát của mình.

Thế giới cậu trở về vẫn là một địa ngục khủng khiếp.

* * *

“Chào mừng, thưa Hoàng Tử”

“Đã lâu không gặp, thị vệ.”

Renato mỉm cười nhẹ nhàng khi quan thị vệ Caleb nồng nhiệt chào đón cậu. Caleb là một trong số ít người trong Cung điện Hoàng gia đối xử tốt với Renato. Và ông đã biến mất không dấu vết khi Maximo trở thành Hoàng đế ở kiếp trước.

Hóa ra sau này, Caleb là người bảo vệ công thức làm ra loại thuốc trường sinh của hoàng gia, 'Nước mắt thần tiên'. Những người phát hiện ra đều đoán rằng ông biến mất vì không công nhận Maximo là Hoàng đế.

Khi Maximo sau này phát hiện ra Caleb là người bảo vệ nó, anh đã rất tức giận. Trong tình huống mà tính hợp pháp của anh ta bị nghi ngờ vì không nhận được sự phù hộ của Tiên vương và thậm chí công thức làm Nước mắt Thần Tiên cũng biến mất, vị trí của anh ta bị lung lay rất nhiều. Đó là một trong những sự kiện khơi dậy nỗi ám ảnh của Maximo với Renato.

Nó không hiệu quả như Nước mắt Thần Tiên, nhưng cần có máu của Renato để tạo ra phương thuốc đặc biệt do Marquis Medus phát minh.

“Mời vào trong, Hoàng đế bệ hạ đang đợi người.”

Người quản gia nhẹ nhàng mỉm cười, bước sang một bên và ra hiệu cho người gác cổng. Nhìn cánh cửa đang từ từ mở ra, Renato hít một hơi thật sâu trước khi thở ra lần nữa.

Cậu luôn lo lắng trong các cuộc gặp hàng tuần của họ, nhưng hôm nay, cậu đặc biệt lo lắng. Bởi vì, không như mọi khi, hôm nay cậu có mục đích của riêng mình.