Kishiar là một người cực kỳ giỏi trong việc đọc vị, gần như đến mức người ta có thể nghĩ rằng anh có thể đọc được suy nghĩ của người khác. Nhìn vào ánh mắt của Yuder, Kishiar dường như ngay lập tức nhận ra Yuder không phải vừa mới đến. Anh im lặng, không hề đưa ra lời bào chữa nào.

Yuder chậm rãi tiến đến gần anh, rồi dừng lại ở khoảng cách đủ để cậu có thể với tay chạm vào bàn cờ chiến thuật trên bàn.

Mặc dù chỉ mới đến đây chưa đầy một tuần, nhưng bàn cờ đã phủ đầy những vết mờ nhạt, có thể nhìn thấy rõ khi ở gần. Nhìn thấy những vết này, đặc biệt tập trung ở một số điểm nhất định, khiến cậu có cảm giác như bị dao đâm vào bụng.

Yuder định bộc lộ cảm xúc của mình một cách công khai, nhưng cậu dừng lại khi nhìn vào đôi mắt đỏ của Kishiar.

Thật may là cậu đã nhìn thấy mọi chuyện và biết được sự thật. Nhưng trong tình huống này, điều gì là phù hợp nhất để nói?

Tại sao anh ấy lại làm việc này?

Tại sao anh ấy lại giấu mình?

Mình vẫn luôn nghi ngờ điều gì đó. Giờ mình đã chứng kiến mọi chuyện, liệu anh ấy có thể thành thật được không?

"..."

Không. Không có câu hỏi nào trong số này phù hợp để nói chuyện với Kishiar.

'Mình không muốn thẩm vấn anh ấy.'

Những câu hỏi cậu nghĩ ra nghe như đang buộc tội, như thể cậu đang nói chuyện với một tên tội phạm bị bắt quả tang. Đây là lần đầu tiên sự thiếu khả năng giao tiếp lại trở nên quá sức nặng nề.

Cảm thấy bực bội với chính mình, Yuder thở dài nặng nề. Cuối cùng, Kishiar lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Trông cậu có vẻ bực bội. Cậu đang nghĩ nhiều lắm phải không?"

"Thật vậy, rõ ràng là tôi không có tài ăn nói."

"Không sao cả. Cứ nói những gì cậu muốn nói. Ta sẽ lắng nghe."

"Đó chính là lý do tại sao tôi đang do dự. Tôi không muốn nói điều đó thiếu thận trọng."

"Kể cả khi ta không chấp nhận theo cách đó?"

"Với tôi, đó là điều quan trọng."

"Một vấn đề khó khăn lắm phải không?"

Yuder nhìn Kishiar, người đang hơi cong môi lên, và hỏi một cách bốc đồng: "Trong tình huống như thế này, cậu sẽ nói gì trước tiên?"

"Ngài đang hỏi tôi sẽ nói gì với chính mình à?"

"Điều đó không được phép sao?"

Sau câu trả lời có phần tranh cãi, Yuder thoáng hối hận. Tâm trạng tồi tệ đã khiến giọng điệu của cậu trở nên thách thức, điều mà cậu đã không dùng đến trong một thời gian dài. Tuy nhiên, Kishiar không hề nhắc đến điều này, anh chỉ cười lớn hơn.

"Tất nhiên, không có quy tắc nào nói rằng cậu không thể làm vậy."

"..."

"Nếu là ta, ta sẽ quan sát xung quanh người đang nói chuyện với mình và nói bất cứ điều gì hiện ra trong đầu. Đó là một cách hay để bắt đầu một cuộc trò chuyện."

Yuder liếc nhìn quanh khu vực Kishiar đang ngồi.

Một lát sau, những lời nói tuôn ra từ đôi môi nhợt nhạt của cậu với giọng nói chậm hơn và nặng nề hơn bình thường.

"Anh chưa thắp một ngọn đèn nào hay thậm chí chưa mặc áo khoác."

"..."

"Chắc lạnh lắm. Để tôi nhóm lửa trước."

Không cần động tay. Ngay khi Yuder chớp mắt, một tia lửa bùng lên trong lò sưởi nhỏ trên tường và đủ loại đèn rải rác khắp phòng.

Tiếp theo, một dòng nước mỏng nhẹ nhàng bay qua không trung, rót đầy hai tách trà rỗng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, vài lá trà rơi vào tách, và chẳng mấy chốc, hơi nước ấm áp bắt đầu bốc lên từ chúng.

Yuder đẩy một trong những tách trà đã pha xong về phía Kishiar.

"Xin hãy uống nó."

Kishiar, người vẫn đang trầm ngâm nhìn tách trà của mình, cuối cùng cũng cầm nó lên. Yuder, người vẫn còn hơi lo lắng không biết có nên uống hay không, cuối cùng cũng ngồi xuống đối diện và nhấp một ngụm trà.

Hơi ấm của nước pha dường như làm dịu đi sự hỗn loạn đang sôi sục bên trong. Tâm trí cậu trở nên minh mẫn hơn. Cách bắt chuyện của Kishiar quả thực rất hiệu quả.

'Vậy thì... điều quan trọng là giải pháp, chứ không phải là tình huống này.'

Yuder quyết định phải nói gì sau khi nhấp thêm vài ngụm.

Thói quen kỳ lạ của Kishiar La Orr ăn sâu vào bản chất của anh, đó là thói quen kìm nén bản thân đến mức cực đoan. Anh cực kỳ khắc nghiệt với chính mình, nhưng tính cách tích cực và ý chí mạnh mẽ cho phép anh cười nhạo ngay cả những thử thách khó khăn nhất. Đây chính là lý do chính dẫn đến tình trạng hiện tại của anh. Tuy nhiên, lý trí và sự kiên nhẫn hoàn hảo không phải là tất cả những gì Kishiar sở hữu.

Suy cho cùng, anh cũng là con người. Việc anh có thể chịu đựng được những điều mà hầu hết mọi người không thể không có nghĩa là anh không có giới hạn. Những sự kiện gần đây là một ví dụ điển hình, nhưng Yuder biết rõ những lúc Kishiar đã chạm đến giới hạn của mình một cách sâu sắc hơn.

Đó chính là nhờ vào Kishiar La Orr từ kiếp trước của cậu.

"Khi tôi kể cho ngài nghe về trải nghiệm của tôi qua các trò chơi chiến thuật, có một điều tôi chưa nhắc đến."

Kishiar chớp mắt liên tục, có lẽ thấy câu nói này khá bất ngờ.

"Tôi đáng lẽ phải kể cho ngài nghe về vị Chỉ huy trước, ngay cả khi ngài nghĩ rằng điều đó không quan trọng."

Những ngón tay đang chơi với chiếc cốc của Kishiar dừng lại.

"Cậu nghĩ ta hành động như vậy vì chuyện đó sao? Không phải vậy. Còn câu chuyện lúc đó..."

"Ừm. Ngài bảo tôi cứ nói khi mọi chuyện đã rõ ràng và tôi muốn nói. Nhưng những chuyện khác đâu có rõ ràng đến mức tôi phải nói trước, nên cũng chẳng sao, phải không?"

Ánh sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt đen kiên định của Yuder.

"Tôi muốn nói với ngài ngay bây giờ. Và ngài đã hứa sẽ lắng nghe bất cứ điều gì tôi nói."

Vì vậy, trước lời cầu xin im lặng của Yuder, Kishiar không thể nói thêm gì nữa. Yuder ngậm trà vào môi khô khốc và hít một hơi thật sâu.

Cậu không ngờ lại nói về Kishiar kiếp trước với Kishiar hiện tại theo cách này. Nhưng mà, từ khi nào mà mọi chuyện liên quan đến Kishiar lại diễn ra đúng như Yuder dự định vậy?

Ngay cả khi quay ngược thời gian, người đàn ông trước mặt cậu vẫn chưa bao giờ hành động như Yuder đã dự đoán.

Có lẽ chính sự khó đoán đó đã khiến họ có mối quan hệ như hiện tại.

Yuder đã gom hết mọi sự bất an, sợ hãi, hối tiếc sâu sắc và cơn giận đã quên lãng để nói điều duy nhất cậu có thể nói với người đàn ông trước mặt mình.

Ngay cả khi Kishiar cảm thấy vô cùng thất vọng hoặc nuôi dưỡng cảm xúc tiêu cực sau khi nghe câu chuyện này.

Tuy nhiên... việc đó vẫn phải được thực hiện.

Không, cậu thực sự muốn làm vậy.

"Có thể ngài chỉ biết tôi của hiện tại, nhưng tôi biết một con người khác của ngài."

"..."

"Người đó là một vị Chỉ huy với những vết nứt trong lòng, người phải chứng kiến những người xung quanh rời đi trước. Người đó chọn cách từ bỏ, trao lại vị trí của mình cho một thường dân, chỉ để bị ám sát bởi chính người kế nhiệm mà người đó đã chọn."

Yuder nhìn chằm chằm vào đôi mắt dường như đông cứng theo thời gian, tràn ngập nỗi đau cũ.

Chắc hẳn anh đã đoán ra được phần nào qua những manh mối và cuộc trò chuyện họ đã có từ trước đến nay. Anh không quá ngạc nhiên, nhưng vẫn bị sốc. Cảm xúc lan tỏa đã chứng minh điều đó.

"Đúng vậy, người kế nhiệm đó chính là tôi."

"Yuder."

Kishiar khẽ rên rỉ gọi tên Yuder. Yuder không trả lời.

"Sau khi quay về đây, tôi nhận ra ký ức của mình về thời điểm đó không rõ ràng như tôi tưởng. Có thể có những chi tiết tôi không biết, nhưng điều chắc chắn là tôi đã đảm nhận nhiệm vụ và hoàn thành nó một cách khá xuất sắc. Tôi không thể phủ nhận điều đó. Trước mắt, tôi muốn bắt đầu bằng việc nói về con người của Chỉ huy vào thời điểm đó."

"..."

Yuder bắt đầu câu chuyện của mình, thong thả nghịch một mảnh gỗ trước mặt.

Mọi chuyện bắt đầu khi một chàng trai hai mươi tuổi từ vùng quê gia nhập Kỵ binh và nhận được lời chào đầu tiên từ Chỉ huy.

"Ban đầu, tôi không nghĩ tình hình có gì khác biệt so với bây giờ. Có vẻ như vấn đề về khả năng lãnh đạo của Chỉ huy nảy sinh sau nhiệm vụ lấy lại Hồng Thạch."

Tuy nhiên, sau đó, Kishiar không còn có thể quản lý đơn vị một cách tỉ mỉ như trước nữa. Cuộc chạm trán trực tiếp đầu tiên giữa họ trong một buổi tập kiếm thuật, điều mà họ từng mơ ước, cũng diễn ra vào khoảng thời gian đó.

"Chỉ huy đã để ý đến tôi trong những lần đi tuần đêm. Tôi mải mê luyện kiếm, tách biệt với những người còn lại trong đơn vị. Đó chính là khởi đầu."

"Nắm bắt lỗi sai một cách thành thạo, tinh thần cạnh tranh trong tôi dâng lên, thôi thúc tôi luyện tập nghiêm túc. Dường như nỗ lực ấy không hề uổng phí, tên tôi được xướng lên trong buổi thông báo Phó Chỉ huy một thời gian sau đó. Cảm giác thật nặng nề, nhưng ở một mức độ nào đó, tôi tự hào vì năng lực của mình được công nhận."

"Tuy nhiên, niềm kiêu hãnh đó không kéo dài được lâu. Một sự việc đã xảy ra cùng lúc với sự xuất hiện giới tính thứ hai của tôi."

Yuder đã suy nghĩ rất lâu về cách diễn đạt sự kiện này, nhưng cuối cùng những lời cậu nói ra lại rất súc tích.

"Trong lúc đang bàn bạc với Chỉ huy với tư cách là Phó Chỉ huy, giới tính thứ hai của tôi đột nhiên xuất hiện. Vì chuyện này xảy ra trong một tình huống bất ngờ hơn nhiều so với bây giờ, nên kết quả không mấy khả quan."

Ánh mắt của Kishiar hơi lóe lên.

"Khi tôi tỉnh lại thì đã khoảng một tuần trôi qua, và tôi bắt đầu cảm nhận được những cảm xúc của người khác mà tôi chưa từng cảm nhận trước đây. Chỉ huy nói rằng ngài ấy sẽ tìm ra nguyên nhân cho những gì đã xảy ra với tôi... nhưng tôi không nghĩ mình đã nhận được câu trả lời đó."

Lý do cho giọng điệu không chắc chắn đó là vì cậu không còn có thể hoàn toàn tin tưởng vào ký ức của mình vào thời điểm đó nữa.

"Chà, nhiều sự kiện khác đã xảy ra sau đó. Một bầy quái vật khổng lồ xuất hiện ở phía tây, khiến phần lớn khu vực sụp đổ. Nhiều thành viên Kỵ binh đã tử trận hoặc bị thương và rời khỏi đơn vị. Vào khoảng thời gian những vấn đề này kết thúc, tôi được đề cử làm người kế nhiệm chứng Chỉ huy Kỵ binh và đã được học những điều cần thiết cho vị trí này."

"..."

"Hoàng đế Keilusa cũng qua đời vào khoảng thời gian đó. Thái tử Katchian lên ngôi, và ngài đã từ chức."

"Ngay cả sau khi rút lui về Peletta, tình hình cũng không hề yên bình. Mặc dù có tin đồn rằng ngài ấp ủ ý định phản loạn, ngài vẫn im lặng. Tôi vẫn chưa biết điều đó có đúng hay không. Tuy nhiên, lệnh ám sát ngài chắc chắn có liên quan đến những tin đồn đó."

Lời kể của Yuder đã ghi lại các sự kiện và cảm xúc, phơi bày sự phức tạp của một thời đại đầy bất ổn và thay đổi.

Trong suốt một năm kể từ khi Kishiar rời đi, Hoàng đế Katchian đã lặng lẽ quan sát Peletta. Tuy nhiên, khi tin đồn ngày càng dữ dội đến mức không thể bỏ qua, hắn đã phải cử các hiệp sĩ hoàng gia đến như một lời cảnh báo và gây áp lực gián tiếp. Cuối cùng, hắn triệu tập Yuder và giao cho cậu nhiệm vụ bí mật đầu tiên.

Yuder vẫn còn nhớ sức nặng của thanh kiếm mà cậu nhận được từ Hoàng đế Katchian trong lối đi bí mật của khu vườn hoàng gia ngày hôm đó.

"Không cần phải có một báo cáo riêng để xác nhận sự thành công của nhiệm vụ. Hãy chứng minh cho ta thấy tại sao Kỵ binh nên tiếp tục tồn tại, Chỉ huy."

Cuộc đời của Kishiar và tương lai của Kỵ binh.

Giữa hai người, Yuder đã chọn cách thứ hai và thực hiện vụ ám sát Công tước Peletta bằng thanh kiếm đó.

Một mối quan hệ tuy ngắn ngủi, chỉ kéo dài khoảng hai năm, đã bị cắt đứt như vậy.

"Nếu ngài nghe đến đây, ngài sẽ hiểu rằng lúc đó tôi không thực sự thân thiết với Chỉ huy. Thực tế thì ngược lại."

Một thực thể mãi mãi không thể hiểu nổi. Một nhân vật chỉ mang đến đau khổ sau một mối liên hệ không thể giải thích. Một người chẳng tiết lộ điều gì.

Tuy nhiên, đồng thời, anh là người cố vấn đã dạy Yuder mọi thứ, là đàn anh đã rời bỏ Kỵ binh và là người duy nhất mà cậu từng có mối quan hệ.

Yuder im lặng một lúc lâu sau khi kể xong câu chuyện.

Cậu đã cố gắng kể lại câu chuyện một cách khách quan nhất có thể, nhưng cậu không chắc chắn liệu mình có thành công hay không.