'Có điều gì đó không ổn... nó làm mình khó chịu.'

Yuder Aile thường tin vào trực giác của mình khi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tuy thường thờ ơ, nhưng cậu sở hữu một giác quan nhạy bén trong những tình huống cụ thể, gần giống như bản năng của loài thú. Điều này đặc biệt đúng khi nói đến việc nhận biết những nguy hiểm sắp xảy ra, đánh giá sức mạnh của đối thủ, hay nhận định tiềm năng phát triển của những người xung quanh cần được nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, Yuder, người thường hành động nhanh chóng dựa trên những bản năng này, thấy khó có thể dựa vào chúng khi nói đến Kishiar La Orr.

Và cũng có lý do chính đáng—bản năng khiến cậu lo lắng lần này chỉ đơn giản là do một cơn ớn lạnh kỳ lạ khi cậu tỉnh dậy vài lần và nhận ra Kishiar đã chơi trò chiến thuật thường xuyên hơn trước. Ngoài ra, dường như không có lý do gì để lo lắng, không còn chỗ cho sự nghi ngờ.

Cơn ớn lạnh khiến cậu giật mình tỉnh giấc có thể chỉ đơn giản là do cơ thể Yuder đang bước vào một giai đoạn sinh học nhất định. Về phần trò chơi chiến thuật, Kishiar vừa chơi một trận đáng nhớ, nên việc anh tập trung hơn vào chúng cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, bất chấp mọi lời giải thích hợp lý, một cảm giác khó hiểu cứ gặm nhấm tâm trí Yuder mỗi khi cậu cố gắng gạt bỏ nó. Đó chính là vấn đề.

Có điều gì đó đang làm cậu băn khoăn, nhưng cậu không thể hiểu đó là gì.

'Về mặt logic, lẽ ra không có vấn đề gì. Nhưng nếu có khả năng, dù rất nhỏ, là mình bỏ sót điều gì đó thì sao?'

Cậu thà nhạy cảm quá mức còn hơn là bất cẩn. Khả năng không có vấn đề gì là 99%, nhưng Yuder lại băn khoăn về 1% còn lại. Điều này là không thể tránh khỏi, bởi vì người có liên quan là Kishiar.

Yuder không muốn bỏ qua dù chỉ một khoảnh khắc kỳ lạ, không phải vì cậu nhớ đến sự mất tích không rõ nguyên nhân của Kishiar trong kiếp trước.

'Thực ra thì ngược lại.'

Càng hiểu rõ về Kishiar, Yuder càng thấy khó chịu với một số điều kỳ lạ nhỏ nhặt. Thật sự rất quái lạ.

'Mình vẫn chưa thể xác định chính xác điều gì khiến mình cảm thấy không ổn. Vậy nên, điều duy nhất mình có thể làm bây giờ là…'

Cậu tiếp tục quan sát Kishiar, dò xét xung quanh. Những người khác xung quanh cũng được đưa vào tầm ngắm.

"Hửm? Có gì đó khác lạ ở Công tước—hay tôi nên nói là, Chỉ huy? Tôi thực sự không thể biết được."

Marty, người đến gặp riêng Yuder để bàn chuyện kinh doanh, nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

"Tôi luôn nghe nói ngài ấy hơi khác thường... nên tôi không thể nói chắc liệu có gì thay đổi kể từ lần cuối tôi gặp ngài ấy không. Ồ! Hình như ngài ấy mới cắt tóc phải không?"

Robel, người đứng cạnh cô, xen vào, khẽ đảo mắt. Mặc dù anh ta nói rất nhẹ nhàng, nhưng dường như chúng cho thấy thật khó để nhận ra bất kỳ điều gì khi người đó vốn đã nổi tiếng là kỳ quặc.

"Không, không sao. Quay lại vấn đề chính thôi."

"À, vâng."

Robel nhanh chóng đưa cho Yuder một lá thư anh đang cầm. Đó là lá thư được gửi mới hôm qua bởi một trong những đồng nghiệp của Robel đang đóng quân tại một căn cứ quan trọng ở phía nam, dưới chân Ngôi sao Nagran.

"Trong số những người ở căn cứ phía Nam, tổng cộng 23 người đã bày tỏ mong muốn rõ ràng muốn ứng tuyển vào các vị trí nhân viên đơn vị và chi nhánh mới. Hầu hết trong số họ là những người đã ở lại căn cứ phía Tây. Tính đến thời điểm lá thư này được gửi đi, một số người đã lên kế hoạch rời khỏi căn cứ theo nhóm. Họ sẽ đến thành phố phía Nam gần nhất để ứng tuyển."

"Liệu có nguy hiểm không nếu họ bị bắt?"

"Ừ thì cũng có thể, nhưng tôi nghe nói dạo này bầu không khí giữa họ không được tốt lắm. Thậm chí có người còn rời khỏi căn cứ. Hình như họ chỉ làm theo thói quen thôi."

Chuyện này tệ đến mức nào chứ? Yuder nhanh chóng lướt qua lá thư Robel đưa cho cậu và tìm ra câu trả lời gần như ngay lập tức.

"Tâm trạng họ đang rất tệ vì Sera đã lâu không nhận được hồi âm từ lá thư gửi nhà hiền triết. Sau một cuộc họp dài, họ lại gửi thêm một lá thư nữa, nhưng trong lúc đó, một vài người nữa đã bỏ đi, nói rằng họ có thể sẽ gây sự. Tôi đã làm theo lời cậu, thăm dò những người đang lo lắng xem họ có định bỏ đi không. Trong khi đó, nhiều người theo Nahan đã kết thân với các thương gia miền Nam..."

Yuder cược rằng bức thư gửi cho nhà hiền triết chưa được trả lời chính là bức thư bị anh em nhà Eldore và Gakane chặn lại, chính điều này đã thúc đẩy họ thực hiện vụ trộm.

'Có vẻ như vì bên phía mình đã chặn được lá thư nên thông tin về các thương gia miền Nam vẫn chưa đến được tay hiền giả.'

Lợi dụng lúc mọi người đang bối rối, Robel đã hoàn thành tốt vai trò của mình. Yuder sẵn sàng khen ngợi anh ta.

"Làm tốt lắm. Chúng tôi hoan nghênh mọi sự hỗ trợ dành cho những ai chỉ muốn sống cuộc sống bình thường. Xin hãy tiếp tục."

"Vâng, tất nhiên."

Theo Robel, anh cũng không thể tìm ra vị trí chính xác của căn cứ phía Nam và các căn cứ khác do sự thận trọng quá mức của những người đồng đội cũ.

"Vị trí của căn cứ phía Nam đã thay đổi kể từ khi tôi ở đó. Giờ nó nằm trong sa mạc, và họ đang dùng năng lực để che giấu lối vào, vốn đã thường xuyên thay đổi. Lá thư này đã đi qua nhiều bênh khác nhau mới đến được đây, nên bất cứ thông tin nào khác sẽ..."

"Tốt hơn hết là đừng hỏi những câu hỏi có thể gây nghi ngờ. Biết được có bao nhiêu người đang nghĩ đến việc rời đi quan trọng hơn là vị trí chính xác của họ, vì vậy đừng ép buộc bản thân."

"Vâng."

Yuder liếc nhìn khuôn mặt tươi cười của Robel. Ngay cả Robel, người luôn tận tụy và có thiện cảm với Kỵ binh, cũng không biết "năng lực của hiền giả" là gì.

Điều đó khác với niềm tin của anh ta vào Kỵ binh, anh thường xuyên tương tác với những Thức tỉnh giả khác vẫn chưa thoát khỏi sự giáo điều của nhà hiền triết.

'Khả năng tẩy não chết tiệt đó.'

Tuy đơn giản, nhưng vì lý do đó, nó mạnh mẽ và bền bỉ. Tuy nhiên, Yuder không hề lo lắng, cậu biết rằng theo thời gian, họ sẽ tìm ra cách phá vỡ nó.

'Kishiar hiện đang là mối lo ngại lớn hơn.'

Theo quan điểm của những người như Marty và Robel, Kishiar dường như không có gì khác biệt so với trước đây. Mục tiêu tiếp theo hẳn phải là một người hiểu rõ anh.

Ngay lúc Yuder đang suy ngẫm về điều này, cậu ngước mắt lên và thấy hai người vẫn ở đó, dường như đã nói tất cả những gì họ muốn nói.

"Hai người còn muốn thảo luận điều gì nữa không?"

"Không, chỉ là... thực ra, tôi có một việc muốn nhờ cậu vào lần gặp tới. Có vẻ như đây là thời điểm thích hợp..."

Nhờ vả ư? Bất kỳ sự hỗ trợ đơn giản nào cũng có thể được các thành viên khác ở chi nhánh phía Tây xử lý. Vậy lần này là gì mà anh phải đợi đến khi gặp lại mới nhờ cậu?

Yuder gật đầu, cho phép Robel nói. Mặt Robel đỏ bừng.

"Ừm... Tôi nghe nói trợ lý của Chỉ huy Kỵ binh chịu trách nhiệm lập kế hoạch và giám sát mọi hoạt động huấn luyện trong Kỵ binh. Có đúng không?"

'À, thì ra là vậy.'

"Ừ, ít nhiều thì là như thế."

"Nói đúng ra thì chúng tôi có thể không được coi là thành viên, nhưng chúng tôi vẫn đang làm việc cho Kỵ binh ở chi nhánh, đúng không? Tôi tự hỏi liệu có cách nào để được đào tạo riêng những năng lực chúng tôi có, để chúng có thể được sử dụng tốt hơn trong tương lai không."

"Nếu anh đang tìm kiếm chương trình đào tạo có hệ thống, và thử xem lần này có tốt hơn không nếu anh tham gia với tư cách là thành viên của vòng tuyển dụng thứ hai?"

"Không, tôi không muốn trở thành thành viên. Tôi không thực sự tự hào về sức mạnh của mình."

Marty cau mày rõ rệt trước câu trả lời của cậu.

"Tuy nhiên, tôi đã nghe nhiều thành viên nói rằng họ có thể phát triển năng lực theo những cách không ngờ tới và thấy dễ dàng kiểm soát sức mạnh hơn sau khi được các trợ lý của Chỉ huy huấn luyện. Tôi hiểu khi họ nói rằng không sử dụng sức mạnh không phải là giải pháp duy nhất cho tôi. Nhưng nếu có cơ hội, tôi muốn thử."

Đối với một người từng nói rằng cô muốn loại bỏ khả năng thức tỉnh của mình vì gần như bị giết bởi sự phản bội của những thức tỉnh giả khác, thì đây quả là một tuyên bố khá cực đoan.

Nhận ra rằng thời gian ở Chi nhánh phía Tây đã mang lại lợi ích cho mình theo một cách nào đó khiến Yuder cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cậu nghĩ : 'Dù lý do là gì đi nữa, thì cuối cùng vẫn là do Kishiar, phải không?'

Yuder thở dài nhẹ và gật đầu.

"Chính xác, không sử dụng năng lực thức tỉnh không phải là giải pháp cho mọi vấn đề. Một năng lực không thể kiểm soát có thể vô tình kích hoạt và gây ra sự nhầm lẫn."

"Cậu nói đúng. Năng lực của tôi khá đặc biệt, và tôi muốn sửa chữa nó."

Khả năng của Marty là tạm thời hút năng lượng từ những người cô chạm vào. Nghĩ đến Robel, người thường xuyên tiếp xúc với cô nhất, không khó để đoán được lý do tại sao cô lại có động lực như vậy.

"Hiểu rồi. Tuy không bằng trình độ của các thành viên, nhưng tôi có thể dạy cô một vài kỹ thuật huấn luyện hữu ích. Và…"

Khi đang nói, một vật dụng có thể hữu ích trong tình huống này hiện lên trong tâm trí Yuder.

"Nếu được, tôi muốn tặng cô một vật phẩm có thể hỗ trợ cho đến khi cô đạt được kết quả mong muốn từ quá trình luyện tập."

"Có thứ như vậy sao? Nó là gì vậy?"

"Đó là Thiết bị điều khiển Người thức tỉnh."

"Thiết bị điều khiển?"

"Đó là gì vậy? Cái tên nghe có vẻ hơi đáng sợ."

Nhìn thấy những khuôn mặt lo lắng, Yuder giải thích chi tiết Thiết bị Điều khiển là gì. Mặc dù nó vẫn chỉ là bản mẫu và chưa thể hoàn toàn ức chế các năng lực, Marty vẫn háo hức chấp nhận, tin rằng nó sẽ giúp cô ngăn ngừa việc kích hoạt ngoài ý muốn.

"Thật kỳ diệu khi có thứ như vậy! Cảm ơn nhé. Giờ thì những người tiếp xúc với tôi sẽ không còn đột nhiên ngất xỉu hay vấp ngã nữa. Tôi mừng quá."

"Nếu có thể, hãy cho tôi biết hiệu quả của nó theo thời gian."

"Tất nhiên rồi!"

Yuder đưa cho cô một trong những Thiết bị Điều khiển mà cậu mang theo. Trong lúc cậu đang quan sát bóng người đang rời đi, một giọng nói vang lên từ phía sau cậu.

"Tôi cứ tưởng cậu mang thứ đó đến cho tù nhân ở đây, nhưng hóa ra không phải vậy."

Giọng nói đó là của Nathan Zuckerman, người tiếp theo mà Yuder dự định đến thăm.

'Ồ, thế thì tôi đỡ mất công tìm anh ta rồi.'

Yuder quay đầu lại. Hiệp sĩ phương Nam đang cầm một chiếc hộp trông quen quen.

"Đó là…"

"Đây là nhiệm vụ của Công tước. Như thường lệ, vào giờ uống trà của cậu."

Quả thực, thứ anh ta mang theo chính là những món ăn vặt mà họ đã ăn lần trước ở miền Tây. Vị hiệp sĩ trông có vẻ thản nhiên khi làm một việc tầm thường như vậy. Thái độ nghiêm trang của anh ta khi làm những việc cần làm khiến Yuder không còn gì để nói.

Thay vì nhắc đến hộp đồ ăn nhẹ, Yuder quyết định trả lời câu hỏi mà Nathan đã đặt ra.

"Tôi nghĩ tốt nhất là nên tặng nó cho người cần nó nhất trước vì hiện tại chỉ còn một số ít những món đồ này."

"Khẩn cấp phải không? Tôi hiểu rồi."

Thông thường, người ta sẽ cho rằng tù nhân phải được ưu tiên hàng đầu. Tuy nhiên, xét theo tiêu chuẩn của Yuder, Marty cũng không kém cạnh về tầm quan trọng.

"À mà, tôi có thể nói chuyện với anh một chút được không? Tôi đang tính tìm anh."

"Có chuyện gì thế?"

"Tôi có câu hỏi liên quan đến Chỉ huy."

Dưới vầng trán nghiêm nghị của Nathan Zuckerman, đôi mắt anh ta chớp chớp như thể đang cố gắng đánh giá sự chân thành của Yuder. Một lát sau, không nói thêm lời nào, anh đổi hướng sang Yuder. Đó là một quyết định nhanh chóng đến bất ngờ, xóa tan mọi suy đoán rằng anh ta có thể từ chối vì bận rộn.

"Cậu có vấn đề gì với Công tước không?"

"Đó chính xác là câu hỏi mà tôi muốn hỏi anh, anh Zuckerman."

"Gì cơ?"

Làm sao cậu có thể bắt đầu giải thích điều này được? Cảm giác thật khó khăn, vì cậu hiếm khi đề cập đến chủ đề này với người khác.

Tuy nhiên, Nathan Zuckerman là thuộc hạ trung thành nhất của Kishiar, người đã bên cạnh anh lâu hơn bata cứ ai. Nếu ngay cả anh cũng không biết về những điều bất thường của Kishiar, thì tốt hơn hết là cứ cho rằng không ai khác biết cả.

Sau một lúc im lặng suy ngẫm, Yuder từ từ mở miệng.

"Chỉ huy... tôi đoán là không có vấn đề gì. Hôm nay ngài ấy vẫn sẽ hoàn thành nhiệm vụ như thường lệ."

"…"

"Tuy nhiên, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ xảy ra trong một thời gian rồi."

_____

Link WordPress :
https://cachetduoi1410.wordpress.com/