Theo mệnh lệnh vừa nghiêm trang vừa pha chút dí dỏm của Kishiar, Nathan Zuckerman nâng cây đàn đang cầm trên tay đặt lên vai. Thật khó mà tưởng tượng một người thường ngày chỉ quen cầm kiếm lại có thể trông tự nhiên khi cầm nhạc cụ. Ấy vậy mà anh ta lại tỏ ra vững vàng và thành thạo đến đáng ngạc nhiên.

Nhìn thấy cảnh đó, Yuder trầm ngâm, khiến Kishiar bật cười.

"Ngạc nhiên sao? Ta nhờ Nathan đệm nhạc cho ta vì thấy như vậy là tiện nhất."

Yuder chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

"Đừng lo. Ta chính là người dạy anh ấy, nên chẳng cần chỉ dẫn nhiều. Ta gọi anh ấy đến tập cùng vì thực ra anh ấy chơi còn hay hơn đa số nhạc công, dù bình thường chẳng mấy khi biểu diễn."

"Ngài đích thân dạy anh Zuckerman đàn vĩ cầm ư?"

"Đúng thế."

"Để hỗ trợ việc luyện kiếm sao?"

Nghe vậy, Nathan Zuckerman đang cầm vĩ nhẹ nhàng thở dài rồi đáp: "Sự thật thì ngài ấy dạy tôi chỉ vì không muốn tập đàn một mình mà thôi."

"Than phiền gì vậy? Chơi đàn giúp rèn sức mạnh cánh tay và luyện được cảm giác lực ở bàn tay đấy." Kishiar đáp tỉnh bơ, không chút xấu hổ.

Thực ra, Yuder không quá bất ngờ khi thấy Nathan Zuckerman đến giúp về chuyện âm nhạc. Điều tương tự đã từng xảy ra trong kiếp trước, khi Kishiar dạy cậu khiêu vũ. Nhưng khi đó bầu không khí hoàn toàn khác, chẳng thân thiện như bây giờ, và cậu cũng chưa bao giờ biết lý do Nathan được dạy đàn. Lúc ấy cậu chẳng có tâm trí mà ngạc nhiên về chuyện Nathan biết chơi đàn.

'Lạ thật. Sao lần này Nathan lại trông bớt khó chịu hơn trước nhỉ?'

Dù mới biết người sẽ trở thành bạn nhảy của chủ nhân mình đang rất khỏe mạnh, nhưng biểu cảm của Nathan lại ổn định đến kỳ lạ. Trong ánh mắt anh ta, dù có chút phức tạp, cũng chỉ dừng lại ở đó, không hơn.

'Có phải Kishiar đã nói gì với anh ấy trước khi mình đến không?'

"Vậy chúng ta vào vị trí chứ? Cởi áo choàng ra và đến đây nào."

Kishiar đã tháo bỏ áo choàng, đứng giữa khoảng trống rộng rãi sau khi đẩy bàn ghế sang một bên. Yuder cũng bỏ áo choàng ngoài rồi hít sâu một hơi.

Mục đích chính của buổi hôm nay vốn không phải để học nhảy. Kishiar sau khi nhắc đến việc thay bạn nhảy ở buổi tiệc, đã hỏi Yuder có biết khiêu vũ không. Yuder trả lời rằng cậu có thể nhảy "ở mức cần thiết."

"Ở mức cần thiết… rốt cuộc là mức nào đây?"

Kishiar không hề hỏi Yuder từng học ở đâu, từ ai, hay trình độ ra sao. Anh chỉ sắp xếp buổi tập này để xác định cái gọi là "ở mức cần thiết" kia thực chất là gì.

"Thông thường, giới quý tộc ưa chuộng điệu Rancha, một điệu nhảy theo nhịp bốn. Nó chậm rãi, nên nhiều người có thể nhảy cùng lúc mà không tạo cảm giác hỗn loạn."

Đối diện Yuder, Kishiar vào tư thế nhảy như thể đang có bạn nhảy vô hình, rồi trình diễn vài bước đơn giản. Dù chỉ nhảy một mình, không nhạc, anh vẫn thành thạo đến mức chẳng ai có thể nghĩ là buồn cười.

"Nhưng với điệu nhảy đầu tiên của chúng ta, ta sẽ chọn Avitan. Cậu đoán xem tại sao?"

Rancha vốn là điệu nhảy được giới quý tộc ưa chuộng, còn Avitan bắt nguồn và phát triển trong giới thường dân.

Trong một tương lai xa, Rancha sẽ dần mất đi sức hút, còn Avitan lại lên ngôi. Nhưng vào lúc này, việc Kishiar lựa chọn Avitan...

"Có phải vì nguồn gốc của nó? Tôi đoán là sẽ dễ để các thành viên học hơn Rancha."

"Một phần đúng là vậy. Nhưng lý do ta chọn Avitan là vì nó vốn có một biến thể dành cho hai người đàn ông."

Kishiar đổi tư thế. Khác với Rancha, cánh tay anh nâng lên cao, như vòng qua vai một bạn nhảy vô hình. Cùng lúc đó, Nathan Zuckerman đưa vĩ lên đàn.

Âm nhạc vang lên, Kishiar bắt đầu nhảy. Động tác nhanh hơn hẳn khi nãy, nhưng tuyệt nhiên không hề lạc nhịp. Yuder, đang lặng lẽ quan sát, bỗng nhận ra người bạn nhảy vô hình kia… chính là bản thân mình.

"Cậu thấy thế nào?"

Điệu nhảy kết thúc chóng vánh. Kishiar điềm nhiên hỏi, còn Yuder chậm hơn thường lệ mới trả lời.

"Nó khác với Avitan mà tôi từng biết."

"Đúng vậy. Vì đây là biến thể dành cho hai người đàn ông mà."

Kishiar khẽ cười.

"Lịch sử Avitan dài và phong phú hơn cậu tưởng. Hàng trăm năm trước, nguyên mẫu của Avitan đã từng được trình diễn trong hoàng cung. Tên gọi không ghi rõ trong tư liệu, nhưng có lý do để tin rằng một trong những vũ khúc đầu vương triều Orr chính là dạng thức này."

Vì vậy, Kishiar quyết định đưa Avitan vào buổi tiệc ở hoàng cung, dựa trên ghi chép lịch sử.

"Hiện nay, Avitan được ưa chuộng ở nhiều quốc gia khác. Thậm chí ở miền Bắc Đế quốc, trừ những buổi tiệc lớn, hầu hết đều dùng Avitan. Không có lý do gì để coi đó là điều cấm kỵ. Nhất là khi chúng ta còn được quyền chọn bản nhạc mở màn."

"…"

"Vậy, cậu có sẵn sàng không?"

Yuder nhìn bàn tay Kishiar đưa ra, trên môi anh nở nụ cười.

Trong kiếp trước, Kishiar đã dạy cậu cả Rancha lẫn Avitan, nhưng chỉ là những điệu nam nhảy. Anh chưa bao giờ nhắc đến dạng nhảy hai người đàn ông này.

'Dù có biết, khi đó mình cũng chẳng thiết tha học làm gì…'

Ở nơi thường dân, chuyện hai người cùng giới nhảy cùng nhau đôi khi xảy ra, nhưng chỉ sau khi đã uống say, và cũng chẳng có trật tự gì. Không ai có thể tưởng tượng cảnh đó lại diễn ra ở một buổi tiệc thanh nhã của giới quý tộc.

"Ngài biết đến điệu nhảy này từ đâu?"

"Khi ta mới học nhảy, người dạy ta là một kẻ khá lập dị."

Kishiar trả lời với giọng tinh nghịch.

"Sau khi ta nắm vững tất cả các điệu nữ chỉ trong một ngày, ta đã làm Hoàng tử khi ấy (người sau này trở thành Hoàng đế) kinh ngạc. Ngài ấy thích thú đến mức dạy ta cả biến thể này. Nghe nói ngày xưa nó được nhảy giữa những người bạn thân, nhưng dần biến mất, chỉ còn truyền lại trong giới học nhảy."

"…"

"Dĩ nhiên, Hoàng đế và Hoàng hậu khi ấy đã vô cùng kinh ngạc."

Câu nói thêm của anh cũng đủ khiến Yuder sững sờ.

Mặc dù đã nói rằng mình biết nhảy "ở mức cần thiết", nhưng chuyện này quả là ngoài dự đoán. Yuder khẽ thở dài, rồi nắm lấy bàn tay Kishiar.

"… Có lẽ tôi phải học lại từ đầu."

Kishiar mỉm cười hài lòng, đúng như điều hắn muốn nghe.

"Vậy sao? Thật đáng tiếc. Thế thì ta sẽ dạy cậu từ căn bản nhé?"

Yuder nắm tay Kishiar, tay còn lại đặt ở thắt lưng đối phương theo hướng dẫn. Kishiar cũng làm động tác tương tự.

Nathan Zuckerman, theo tín hiệu ánh mắt của Kishiar, lại bắt đầu kéo đàn.

"Cơ bản thì vẫn giống Avitan thường. Chỉ khác là cảm giác khi hai người phối hợp lại có phần khác biệt."

Kishiar di chuyển bước chân, dẫn theo tay Yuder. Những bước cơ bản vẫn giống hệt như cậu đã biết, chỉ khác là giờ đây cả hai phải hòa nhịp đồng đều.

Nếu cả hai cùng thực hiện những động tác nam truyền thống, cơ thể họ sẽ va chạm liên tục. Nhưng dưới sự dẫn dắt thuần thục của Kishiar, mọi thứ lại trôi chảy đáng ngạc nhiên. Giống như hai mảnh ghép tưởng chừng không khớp chút nào, nhưng khi đặt đúng chỗ lại hợp đến hoàn hảo.

Trong sự chuyển động ấy, bầu không khí quyến rũ, gợi cảm vốn có của Avitan dường như biến mất, thay vào đó là một cảm giác mới lạ, chưa từng trải qua.

Tất cả là nhờ Kishiar dẫn dắt Yuder quá khéo léo.

"Thấy chưa? Đâu có khó như cậu nghĩ, phải không?"

Sau khi vòng quanh căn phòng vài lượt, bước nhảy của Yuder dần mượt mà hơn, Kishiar khẽ thì thầm vào tai cậu.

Theo phản xạ, Yuder ngẩng lên nhìn Nathan Zuckerman, người vẫn đang mải miết chơi đàn. Vị hiệp sĩ trung thành ấy chỉ chăm chú vào mũi vĩ, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

"… Đúng là dễ hơn tôi nghĩ."

"Nếu trước đây cậu chỉ học điệu dành cho nam, thì lần này chính là cơ hội hiếm có. Hãy tận hưởng đi."

Yuder suýt khựng lại một nhịp, rồi khẽ hỏi.

"… Vậy tôi cũng có thể học cả điệu dành cho nữ sao?"