Kiolle giật lấy tờ giấy khỏi tay Yuder và gào lên. Hắn dường như đã đánh mất cả chút ý thức thận trọng tối thiểu để không cho giọng mình lọt ra ngoài.

Yuder điềm tĩnh hỏi, trong khi đã ghi nhớ toàn bộ thông tin mình vừa thu thập được.

"Ngươi đang nói đến tin đồn gì?"

"Tin đồn rằng ngươi đã làm đủ loại chuyện ô nhục với Công tước Peletta ở phương Tây!"

'À, tin đồn đó.'

Đó vốn là lời đồn Yuder cố ý để mặc cho lan truyền, nhưng cậu không nghĩ Kiolle sẽ nhắc đến ở đây. Dù vậy, việc nghe hắn buộc tội bằng giọng nghiêm trọng chẳng khác nào một trò nực cười.

Yuder định phớt lờ, nhưng rồi lại quay đầu phản bác.

"Vậy ngươi nghĩ sao?"

"Cái gì?:

"Cho dù ta có làm việc ô nhục với Công tước hay không, thì có liên quan gì đến ngươi?"

"Liên quan gì à? Rõ ràng ngươi đã chạm vào cơ thể ta, đúng không? Ngay từ đầu ngươi gia nhập Kỵ binb chỉ vì hứng thú với cái loại chuyện đó sao? Lại còn ngang nhiên từ chối đề nghị của ta nữa!"

"Đủ rồi. Nghe thêm cũng thật khó chịu."

Những ảo tưởng và thổi phồng đã đạt tới mức khiến người ta phải khâm phục. Kiolle ngậm miệng lại, bị câu nói sắc lạnh làm cho nghẹn, còn Yuder thì bình thản tiếp lời.

"Ta không hứng thú với bất kỳ ai cả. Ta gia nhập Kỵ binh là bởi ta muốn, và ta ở cạnh Công tước cũng vì ta muốn. Chẳng phải ta đã nói rất rõ khi từ chối cái trò dụ dỗ lố bịch của ngươi rồi sao?"

"Nhưng mà—"

"Nếu ngươi nói hành động của ta là ô nhục, thì cứ cho là thế đi. Nó chẳng ảnh hưởng gì đến ta. Và càng chẳng liên quan đến ngươi, Kiolle."

Giọng Yuder băng lãnh, như một bức tường không thể vượt qua. Kiolle đông cứng trong giây lát, rồi bùng nổ trong cơn tức giận vô nghĩa.

"Ngươi... đồ kiêu ngạo! Thế rốt cuộc là thật hay không?!"

Để rồi, sau một vòng dài, cuộc trò chuyện lại quay lại điểm xuất phát. Yuder khẽ thở dài, chia sẻ nỗi bất lực của bất cứ ai từng thử dạy dỗ kẻ ngốc này.

"Tự mình suy ra đi. Ngươi đâu còn là trẻ con nữa."

"Ngươi, đồ—"

Không kìm được cơn giận, Kiolle bỗng choáng váng, va vào tường. Hắn ôm lấy thái dương sưng tấy, nghiến răng hét lớn.

"Ta thật sự căm ghét ngươi!"

"Cuối cùng cũng nghe được một câu ta có thể đánh giá cao. Vẫn hơn những lời lảm nhảm trước đó."

"Ngươi… ngươi…"

"Chấm dứt cuộc nói chuyện vô vị này. Và quay lại chủ đề chính đi."

Yuder không đổi sắc mặt, bỏ qua gương mặt đỏ bừng của Kiolle, hỏi thêm một câu cuối.

"Ngươi cũng sẽ tham dự buổi tiệc sắp tới, đúng chứ?"

"…Thì liên quan gì?"

"Hãy gặp lại ở đó."

"Ngươi lại âm mưu chuyện gì quỷ quái nữa đây!"

"Ta chỉ muốn hỏi vài câu, giống như hôm nay. Hợp tác đơn giản thôi."

"Ngươi nói nghe dễ lắm! Ta sẽ hầu cận Thái tử. Nếu có ai nhìn thấy chúng ta—"

"Thì ngươi tự tìm cách chuồn đi. Ta sẽ ra hiệu, ngươi chỉ cần theo đó mà đến."

"Ngươi nghĩ ta sẽ nghe lời à? Chẳng qua ngươi muốn lợi dụng ta để tìm hiểu thêm về đám 'thầy thuốc' quanh Thái tử thôi!"

"Đúng thế. Nhưng chính ngươi cũng thấy bọn chúng đáng ngờ, phải không?"

Kiolle giật mình trước câu đáp.

Quả thật, hắn không giỏi giấu giếm cảm xúc dù xuất thân từ một gia tộc cao quý như Công tước Diarca.

Thông thường, con người sẽ thay đổi khi trải qua cảnh sinh tử, nhưng kẻ này dường như miễn nhiễm với quy luật đó.

"Dù chữa trị có hiệu quả thật hay không, thì vẫn rất đáng ngờ. Ngươi không thể nói mình hoàn toàn tin tưởng bọn chúng thay mặt Công tước Diarca được, đúng chứ?"

"…"

"Nếu ta điều tra giúp ngươi thì sao? Ngươi chẳng phải sẽ được lợi nếu bọn họ đúng là lũ lừa đảo sao?"

Chưa rõ phía Công tước Diarca hiểu thế nào về bản chất thật sự của đám "thầy thuốc" kia. Nếu đúng như Yuder nghi ngờ, rằng họ là những Thức Tỉnh Giả, thì tùy vào việc Công tước và Thái tử có biết hay không, tình hình sẽ phát sinh vô vàn biến số.

Và Kiolle chính là một nguồn tin lý tưởng để thu hẹp số biến số đó.

'Trước buổi tiệc, mình phải điều tra bọn chúng trước. Từ đó mới moi thêm được thông tin từ hắn. Nhìn nét mặt kia, hắn cũng thấy có lý rồi.'

Đúng như dự đoán, Kiolle bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó.

'…Nếu quả thật bọn chúng là lừa đảo… thì việc này cũng đáng để cân nhắc.'

Nếu cha và Thái tử bị lừa gạt, Kiolle đương nhiên phải vạch trần. Chỉ là trước giờ hắn không biết làm cách nào.

'Nhưng trong buổi tiệc, cha cũng sẽ ra tay với Kỵ binh… Có lẽ mục tiêu thật sự không phải Yuder, nhưng nếu mình đoán đúng thì…'

Ánh mắt Kiolle dao động. Yuder lập tức nắm lấy cơ hội.

"Ý ta là, hãy hợp tác chống lại kẻ thù chung. Gọi đó là một mối liên minh."

"Khoan, ta chưa đồng ý—"

"Hay là ngươi không muốn?"

Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào hắn, như muốn nói: 'Nếu ngươi từ chối, hãy chuẩn bị yên nghỉ vĩnh viễn.' Kiolle cắn chặt răng, không thốt nổi một lời.

"Đừng lang thang vô nghĩa như hôm nay, cũng đừng quá nóng nảy mà lộ hết kế hoạch trước buổi tiệc."

"Tất nhiên ta sẽ không làm vậy!"

"Ví dụ như lúc chúng ta bàn đến điều thứ ba. Ai cũng nhìn ra ngươi đã bị mạo phạm. Có phải dạo này ngươi thấy hối hận vì điều đó không?"

"…."

Kiolle im bặt.

"Nếu không muốn nói, cũng được. Ta đi đây. Hãy đếm thầm đến ba mươi rồi mới ra ngoài."

"Đ-Đợi đã."

Kiolle gọi với giọng nghẹn. Dường như đã đoán trước, Yuder giả vờ quay đi rồi chậm rãi nhìn lại.

"Người ở phía Tây, một mình hạ gục con quái vật khổng lồ… đó là ngươi, đúng không?"

"Là ta."

"Không phải người khác à?…"

"Có vài người hỗ trợ, nhưng đòn kết liễu là của ta. Rồi sao?"

Trong lòng Kiolle bừng lên một niềm tin, Yuder quả thật là một con quái vật, thậm chí còn kinh khủng hơn cả những sinh vật hắn tiêu diệt. Bị giày vò bởi đủ loại cảm xúc không tên, hắn siết chặt nắm đấm, cuối cùng thốt ra.

"Ngươi thật sự không nghĩ đến việc gia nhập phe Công tước Diarca sao?"

"Không."

"Sau khi được trao thưởng ở buổi tiệc, cha ta chắc chắn sẽ nhận ra ngươi là ai. Chỉ riêng sự tiến cử của ta cũng đủ để ngươi được trọng dụng. Gia nhập, ngươi sẽ được đãi ngộ khác biệt. Ngươi thật sự không hứng thú sao?"

"Đừng bắt ta phải lặp lại, Kiolle de Diarca."

"Ngay cả khi biết rõ rằng cha ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi nếu ngươi cứ ở lại đó?!"

Kiolle, trong cơn giận dữ, đã hét toáng lên. Nhưng ngay sau đó, hắn nếm trải sự hối hận dữ dội và một nỗi tuyệt vọng không thể gọi tên.

Rốt cuộc, hắn đã lỡ lời. Cảm xúc rối ren, tội lỗi với cha, cùng sự bất lực trước con người trước mặt, bộc phát thành câu nói cấm kỵ. Vậy mà kẻ đã khiến hắn mất kiểm soát chỉ chớp mắt vài lần, rồi nở một nụ cười lạnh rợn người.

'À ha… Vậy ra đây chính là nguyên nhân khiến hắn bồn chồn. Mình đã tự hỏi rốt cuộc hắn muốn nói gì.'

Chỉ với một câu, Yuder đã nắm bắt trọn động cơ ẩn sau lời Kiolle.

"Thế tức là Công tước Diarca đã quyết định cho Kỵ binh thấy sức mạnh thật sự của mình? Ông ta định làm gương cho ai đó ư?"

"Không, không phải vậy."

Giọng Kiolle nay đã mất đi sự quả quyết thường ngày.

'Thì ra là thế. Hắn lo sợ vi phạm điều thứ ba. Không ngờ có ngày tên này lại thực sự giúp được mình.'

Phương thức họ sẽ dùng thì đã quá rõ ràng. Chỉ cần biết ý đồ, cho dù chưa rõ mục tiêu cụ thể, cũng đủ để Yuder chuẩn bị đối sách.

'Nếu đối tượng thực sự là mình, thì càng hay.'

Quả nhiên kẻ thù lớn nhất luôn nằm trong nội bộ. Ngay cả Công tước Diarca cũng chẳng thể ngờ rằng chính con trai mình lại phá hoại kế hoạch. Yuder vui sướng như kẻ săn mồi phát hiện con mồi ngon, trên môi nở nụ cười của loài thú dữ. Cậu lướt ngang qua Kiolle, đẩy cửa bước ra.

"Dù có chuyện gì xảy ra, ngươi và ta sẽ gặp lại trong buổi tiệc. Hãy nhớ lấy điều đó."