Yuder đưa tay vuốt ve má Kishiar, như thể bị cảm xúc dẫn dắt. Người đàn ông nắm lấy cổ tay Yuder và vùi mặt vào lòng bàn tay cậu. Đôi môi lướt nhẹ trên má cậu ngập ngừng một lúc khi chạm vào đầu chiếc găng tay mỏng manh, nhưng rồi nhanh chóng hé mở để cắn nhẹ vào mép vải.

Khoảnh khắc một mảnh vải nhỏ rơi xuống sàn, những cảm xúc nhấp nháy trong mắt Yuder hiện lên đen kịt nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Với nụ cười thách thức, Kishiar hôn lên những ngón tay lộ ra và những vết đỏ thẫm loang lổ trên đốt ngón tay. Yuder có thể cảm nhận rõ ràng, qua làn da của chính mình, đôi môi tràn ngập ham muốn và niềm vui mãnh liệt vẽ nên một đường cong cong hướng lên trên.

Trong khoảnh khắc phản xạ tự nhiên, tay Yuder nắm chặt lại, một luồng hơi ấm từ sâu trong bụng truyền đến. Yuder vội vàng áp môi mình lên môi người đàn ông đang nắm tay mình. Kishiar vui vẻ đón nhận nụ hôn, giữ chặt Yuder để tránh bị ngã về phía trước.

Cuối cùng, môi họ tách ra trong hơi thở nặng nhọc, và một giọng nói quyến rũ, phấn khích vang lên.

"Hãy kể cho ta nghe thêm đi."

Cái gì cũng được, chỉ cần nhiều hơn thôi.

Như thể bị mê hoặc bởi tiếng gọi đó, Yuder quỳ xuống trước mặt Kishiar và tựa trán vào bờ vai đang ôm chặt của người đàn ông đó.

"Tôi không biết mối liên hệ giữa Chỉ huy và tôi đã hình thành như thế nào. Nó nắm giữ sức mạnh gì, tôi cũng không biết. Ngài đã nói rằng ngài không thể nhớ những giấc mơ... có lẽ một ngày nào đó, nhờ điều đó, ngài sẽ hiểu rõ hơn."

"Cậu có sợ không?"

Yuder vẫn im lặng, trán vẫn tựa vào vai, rồi đáp lại bằng giọng nói gần như không nghe thấy.

"Nếu là trước đây, tôi đã nói không. Nhưng bây giờ, tôi sợ."

"Chúng ta có nên tìm cách cắt đứt nó không?"

Câu hỏi ngược lại khiến Yuder ngừng thở trong giây lát.

"Liệu nỗi sợ của cậu có vơi đi phần nào không nếu ta thề sẽ không bao giờ tìm kiếm thêm bất kỳ thông tin nào về mối quan hệ giữa chúng ta?"

Kishiar sẽ tìm cách cắt đứt mối liên kết vô hình này và anh thề sẽ không đào sâu thêm về Yuder nữa.

Đó là một lời đề nghị hấp dẫn không thể cưỡng lại, nhưng Yuder lại không thể trả lời.

Cậu biết Kishiar sẽ giữ lời hứa ngay từ cái gật đầu. Nhưng Yuder cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng mọi nỗi sợ hãi của cậu sẽ không dễ dàng tan biến chỉ bằng việc đồng ý.

Những bí mật vặn vẹo như vỏ trái cây gai góc bên trong Yuder Aile sẽ không bao giờ biến mất chừng nào cậu còn sống. Mỗi lần cậu nhìn Kishiar trong cuộc sống này, chúng chắc chắn sẽ hét và nhảy dựng lên.

Đó là cái giá phải trả cho việc quá say mê sự hiện diện của người trước mặt mình.

"Không."

Hít vào mùi hương đặc trưng tỏa ra từ gáy của Kishiar, Yuder nhắc lại.

"Sẽ không đâu."

"Khó đấy."

Kishiar cười khúc khích, vuốt ve lưng Yuder. Yuder cảm nhận được sự đụng chạm đó, im lặng một lúc rồi lên tiếng.

"Tên tôi là Yudrain."

"Ta cứ tưởng nó giống một danh hiệu gì đó hơn. Người đặt cho cậu đúng là khéo chọn."

"Ngài nghĩ vậy sao?"

Ngay cả những người am hiểu Gore cũng phải tra cứu sách vở mới hiểu được ngữ pháp phức tạp của nó. Rõ ràng là họ đã bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này.

"Cái tên này có vẻ được cân nhắc kỹ lưỡng hơn cả cái tên ta đặt cho Nathan. Cậu thấy đó có phải là một cái tên hay không?"

Đến lúc này, cả cái tên Nathan Zuckerman lẫn Yudrain đều không thể chỉ thuộc về anh. Thay vì trả lời, Yuder thở dài.

"Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ hiểu hết ý nghĩa của cái tên đó. Nhưng tôi nghĩ ý nghĩa mà ngài nói có lẽ là đúng."

"Ý cậu là người đặt tên cho cậu không nói cho cậu biết ý nghĩa của nó sao?"

"Có thể là vậy, nhưng... tôi thực sự không biết."

Cậu hy vọng Kishiar sẽ không phát hiện ra cảm xúc ẩn giấu dưới giọng nói khô khốc của cậu.

"Ừm, ta cho là biết vẫn tốt hơn là không biết."

Kishiar không hỏi ai đã đặt cho Yuder cái tên đó hay tại sao Yuder không biết ý nghĩa của nó. Thay vào đó, anh nhẹ nhàng áp môi mình lên tay và má Yuder, như thể khuyến khích cậu nói thêm.

"Dù ngài có thể đã nghi ngờ, nhưng cuốn nhật ký của Công tước Tain đầu tiên mà Enon muốn đọc, thật ra là thứ tôi muốn biết trước. Ngay khi nghe đoạn ngài đọc hôm qua, tôi cảm thấy nó có thể liên quan đến những thắc mắc của tôi, đó là lý do tại sao tôi đã thảo luận với anh ấy."

"Nếu chúng ta có thể tìm ra những kẻ bị nguyền rủa đến từ đâu, có lẽ thời gian không chảy ngược cũng có thể đứng về phía chúng ta."

Kishiar đọc lại phần anh đã đọc trước đó.

"Ý ngài là, mục tiêu nghiên cứu đầy tham vọng đó là tìm ra nguồn gốc của quái vật ư?"

"Đó là một phần của vấn đề, nhưng chủ yếu là về sự liên quan đến thời gian."

Trong khi Yuder còn đang do dự không biết nên diễn đạt suy nghĩ của mình như thế nào, Kishiar lẩm bẩm điều gì đó trong khi nhẹ nhàng vuốt ve sau đầu Yuder.

"Với ta, nó chỉ là một trong số rất nhiều khái niệm thú vị về mặt lịch sử, nhưng nếu nó có ý nghĩa hơn với trợ lý của ta, thì hẳn phải có lý do. Nếu khó nói quá, thì không cần phải nói. Ta còn nên làm gì khác ngoài việc đưa nó cho Enon vào ngày mai không?"

"...Không."

"Thật đáng tiếc."

Vừa nói, Kishiar vừa lướt môi qua tai Yuder, để lại một nụ hôn nhẹ. Một tiếng cười khẽ thoát ra khỏi môi Kishiar khi Yuder siết chặt quần áo anh. Bàn tay vuốt ve mái tóc Yuder trở nên mềm mại, dịu dàng hơn.

Cảm giác này gợi lên một suy nghĩ mới, một động lực mới trong Yuder.

"Thưa Chỉ huy, ngài có nghĩ rằng thời gian có thể đứng về phía ai đó không?"

"Mặc dù có rất nhiều câu nói về việc thời gian ưu ái bệnh nhân, nhưng có lẽ đó không phải là ý nghĩa của cuốn nhật ký. Nếu xét theo nghĩa đen... ta không nghĩ điều đó có thể xảy ra. Nếu đúng như vậy, vô số pháp sư đã bẻ cong thời gian theo ý muốn của họ rồi."

Câu trả lời của anh là hợp lý và nằm trong phạm vi dự kiến.

Chưa từng có ai trong lịch sử thành công trong việc thao túng thời gian bằng ma thuật, kể cả Đại Pháp Sư Luma. Thời gian vốn công bằng với tất cả, vạn vật đều trải qua thăng trầm rồi tan biến theo gió. Dù có quyền lực hay sức ảnh hưởng đến đâu, cũng không ai có thể thoát khỏi quy luật tuyệt đối này.

Tuy nhiên, đối với Yuder, thời gian thực sự đã quay ngược trở lại.

Kishiar sẽ nghĩ gì khi cuối cùng đi đến kết luận đó? Vẻ mặt anh sẽ thế nào, anh sẽ nói gì? Dù bây giờ Yuder không thể biết, cậu vẫn hy vọng mình sẽ ở bên Kishiar khi thời điểm đó đến.

Tiếp tục theo lối mòn như trước là không đủ. Để đảm bảo sự kiên nhẫn lâu dài của Kishiar không trở nên vô ích, Yuder cũng cần phải nỗ lực tìm kiếm bằng chứng xác thực cho sự thật, xứng đáng với niềm tin đã được ban cho cậu.

Khi suy nghĩ của Yuder bắt đầu đi chệch hướng, trở nên khác biệt và sâu sắc hơn, một giọng nói khác đã phá vỡ sự mơ màng của cậu.

"...Tuy nhiên, ta không chắc lắm về thời đại hiện tại."

Gần như vô tình, cậu ngước lên, ánh mắt chạm phải đôi mắt đỏ thẫm của Kishiar, cái nhìn dịu dàng và trìu mến.

"Chẳng phải đây là thời điểm mà thời đại của các pháp sư dần suy tàn và Người Thức Tỉnh đang trỗi dậy sao? Giống như một ngàn năm trước, khi người ta công khai nói rằng thời đại của các linh mục đang tàn lụi và thời đại của các pháp sư đang dần ló dạng."

Đây là thông tin mới. Khi Yuder chớp mắt ngạc nhiên, Kishiar giải thích nguồn tin.

"Trong nhật ký đó có ghi đấy. Giống như hồi đó, chuyện gì cũng có thể xảy ra ở thời đại này, nên hãy suy nghĩ kỹ về những gì ta nói hôm nay."

"..."

"Trách nhiệm suy ngẫm và phán đoán thuộc về người nghe, chứ không phải người nói. Ta sẽ suy nghĩ kỹ và tự đưa ra kết luận. Sau đó, nhiệm vụ của cậu là nói cho ta biết ta đúng hay sai."

Mỉm cười như muốn hỏi, 'Thế này đã đủ tốt chưa?', người đàn ông đã thay đổi cảm giác choáng ngợp về sự rạn nứt sắp xảy ra, vốn là sự hòa quyện giữa mùi hương đặc trưng của Kishiar và sự vững chắc bao trùm lấy cậu, thành những cảm xúc hoàn toàn khác.

Yuder không thể cưỡng lại được ham muốn được gần gũi hơn với người trước mặt. Vòng tay ôm lấy cổ Kishiar, môi họ lại chạm nhau. Ngay trước khi Yuder kịp ngã khỏi ghế, Kishiar đã đỡ lấy cậu và đứng dậy, khiến cuộc trò chuyện tiếp theo trở nên bất khả thi.