Cả ngày hôm đó, cậu cứ như thể những chuyện đêm qua chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng khi mặt trời bắt đầu lặn, cậu lại thốt ra những lời đầy vẻ nghiêm trọng.

Ánh mắt Yuder rời khỏi lưng Kishiar, hướng về bầu trời đang dần tối dần, rồi lại dừng lại ở đôi mắt Kishiar. Ngay lúc cậu định nói, dòng suy nghĩ vẫn còn đang xoay quanh những lời của Kanna và Enon, thì tiếng gõ cửa phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

"Chúng ta hãy thảo luận sau khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của ngày hôm nay."

Kishiar khẽ lẩm bẩm và mỉm cười nhẹ với Yuder trước khi quay đầu lại. Nathan Zuckerman bước vào phòng.

"Tôi đã mang đến thứ ngài yêu cầu, thưa ngài."

Không hề biết đến sự trao đổi cảm xúc phức tạp và tế nhị vừa diễn ra, người đàn ông trịnh trọng đặt một chiếc hộp lên bàn.

"Mọi thứ đều có ở đây chứ?"

"Đúng vậy. Cả hai đều có."

Hài lòng với câu trả lời, Kishiar vui vẻ khen ngợi cấp dưới tận tụy của mình.

"Làm tốt lắm, Nathan, nhất là khi xét đến thời gian eo hẹp. Còn gì muốn báo cáo không?"

"Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của kẻ mà chúng tôi đang truy đuổi."

Một diễn biến mới liên quan đến Nahan đã xuất hiện. Thay vì suy ngẫm về sự phức tạp trong suy nghĩ của mình, Yuder tập trung vào lời nói của Nathan.

"Như ngài đã biết từ những báo cáo trước, kẻ đó đã trốn thoát khỏi tôi và lao xuống một cống ngầm. Có quá nhiều lối thoát khiến chúng tôi không rõ hắn đã trốn đi đâu, nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng tôi đã tìm thấy dấu vết gần cổng phía bắc."

"Phía bắc?"

"Vâng. Xin hãy nhìn vào đây."

Nathan Zuckerman rút từ trong túi ra một mảnh vải nhỏ. Mảnh vải xanh thẫm bị rách, như thể bị vướng vào thứ gì đó, và dính đầy những vết máu sẫm màu khiến khó có thể phân biệt được màu sắc ban đầu.

"Thứ này được những người truy đuổi các thương gia trốn thoát khỏi nhà đấu giá bí mật tìm thấy. Ban đầu, họ nghĩ đó là của các thương gia, nhưng họ đã mang nó đến cho tôi vì nó thấm đẫm máu và nước."

Các thương gia miền Nam chạy trốn khỏi cuộc đấu giá bí mật đã sử dụng một lối đi bí mật dẫn về phía bắc. Nathan Zuckerman, khi nhìn thấy mảnh vải rách được phát hiện gần nơi đó, nhanh chóng nhận ra nó là của Nahan, người mà anh ta đã giao chiến.

"Thật trùng hợp là tấm vải này được tìm thấy ở cùng hướng mà các thương nhân đã bỏ chạy."

Nghe báo cáo của Nathan, ánh mắt của Kishiar trở nên lạnh lùng.

"Kẻ thù của kẻ thù hoàn toàn có thể trở thành bạn trong một số trường hợp nhất định. Chúng ta phải xem xét khả năng liệu các thương nhân hay Nahan đã gặp nhau và giúp đỡ lẫn nhau trong quá trình trốn thoát hay chưa."

Hôm đó, khi chạm trán nhau tại đội quản lý an ninh, các thương nhân phương Nam và nhóm của Nahan đã chạm trán nhau. Các thương nhân lầm tưởng rằng nhóm của Nahan đã cướp kho đấu giá của họ, trong khi Nahan và đồng bọn lại công khai thù địch với các thương nhân, vốn là tay sai của Công tước Tain và Nam tước Willhem.

Tuy nhiên, những thương gia miền Nam chạy trốn không thực sự trung thành với Công tước Tain và cũng là những Người thức tỉnh.

Mặc dù khả năng họ chạm trán nhau khi cùng chạy trốn theo cùng một hướng là rất thấp, nhưng xét đến khoảng thời gian, Kishiar cảm thấy không thể loại trừ hoàn toàn khả năng này. Nathan Zuckerman dường như cũng đồng tình với quan điểm thận trọng này.

"Với năng lực của Nahan, khả năng hắn có thể tác động không chỉ đến các thương gia mà còn đến những người khác mà hắn ta gặp để giúp đỡ là rất cao", Nathan thận trọng nói.

"Khả năng đó đúng là có vẻ cao hơn, nhưng hiện tại chúng ta nên cân nhắc mọi khả năng."

"Vâng."

"Gửi mảnh vải đó cho Kanna Wand càng sớm càng tốt. Nhớ đảm bảo cô ấy cũng thu thập thông tin từ khu vực xung quanh nơi tìm thấy nó. Còn anh, hãy tập trung tìm kiếm về phía nam."

"Đã hiểu."

Người ta nghi ngờ rằng hàng lậu từ Công tước Tain, ban đầu được dự định bán đấu giá một phần và số còn lại, bao gồm cả nạn nhân buôn người, sẽ được chuyển về phía nam, nơi các tổ chức bất hợp pháp đang hoành hành. Kishiar dường như nghĩ rằng những thương nhân miền Nam đã bỏ trốn chỉ với một bao thuốc vẫn sẽ đi về hướng đó.

Và suy nghĩ của Yuder cũng không khác mấy so với Kishiar.

'Ban đầu họ nói rằng họ gặp Công tước Tain khi đang buôn bán ở miền Nam, và họ cũng vốn là người miền Nam. Họ đương nhiên sẽ đi về phía đó.'

Hơn nữa, theo lời Robel nói trước đó, trụ sở của Ngôi Sao Nagran, nơi anh ta đã đến gặp nhà  hiền triết trước khi chuyển đến căn cứ phía tây, cũng nằm ở phía nam. Nếu Nahan, người đã trốn thoát một mình và sống sót mặc dù bị thương nặng, vẫn còn sống, thì rất có thể hắn cũng sẽ đi về phía nam.

"Anh còn có điều gì muốn báo cáo nữa không?"

"Không, chỉ có thế thôi."

"Cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi rồi. Hãy dành thời gian để chuẩn bị trở về thủ đô và cố gắng nghỉ ngơi một chút."

Đó là lần đầu tiên Yuder thấy Kishiar công khai bảo Nathan Zuckerman nghỉ ngơi. Đôi lông mày thanh tú, đen nhánh của Nathan khẽ nhướng lên. Vị hiệp sĩ, người đã chịu đựng gian khổ từ hành vi liều lĩnh của mình, dường như không mấy vui vẻ khi bị bảo nghỉ ngơi.

"Tôi đã nghỉ ngơi rất nhiều kể từ khi đến đây..."

"Nghỉ ngơi khi được yêu cầu. Anh đã truy đuổi Nahan không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày sau khi một mình chiến đấu với hắn. Đã đến lúc lùi lại. Đừng đánh giá thấp năng lực của hắn, nhất là khi anh đã chứng kiến hắn trong quá khứ."

"Tôi chỉ nhìn thấy nó thôi nên nó không có tác dụng gì với tôi cả", Nathan đáp trả.

Ánh mắt của Yuder hướng về Nathan Zuckerman, hiểu tại sao Kishiar lại yêu cầu phụ tá của mình nghỉ ngơi một thời gian.

Cậu nghe nói Nathan đã cùng lúc đối đầu với cả Nahan và Hosanna mà không hề bị thương tích gì đáng kể. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta không bị ảnh hưởng bởi ảo giác của Nahan.

Năng lực của Nahan có thể mở toang tâm trí một người và cho họ thấy đủ loại ảo ảnh kinh hoàng, khiến tinh thần họ suy sụp. Đôi khi, những vết sẹo tinh thần còn khó phục hồi hơn cả vết thương thể xác.

Mặc dù Yuder không biết Nathan đã nhìn thấy ảo ảnh 'trong quá khứ' nào, nhưng nếu Kishiar lo lắng như vậy thì hẳn phải có lý do.

"Theo phán đoán của anh thì nó không có tác dụng. Còn theo phán đoán của ta, với tư cách là người đã trực tiếp chứng kiến năng lực của người đàn ông đó. Không phải là lo lắng thái quá đâu. Ta đoán trợ lý của ta cũng sẽ đồng ý."

Đột nhiên, mũi tên cuộc trò chuyện hướng về Yuder. Nghĩ lại thì, cả ba người có mặt đều đã từng trải nghiệm sức mạnh của Nahan. Yuder nhìn vào mắt Nathan Zuckerman và lặng lẽ bày tỏ sự đồng ý.

"...Đúng vậy, tôi nghĩ chúng ta nên nghe theo lời khuyên của Chỉ huy vì lợi ích trong tương lai."

"Vâng, đã hiểu."

Cuối cùng, Nathan Zuckerman đành phải nhượng bộ, thở dài và rời đi. Đôi vai rộng của vị hiệp sĩ, người đến báo cáo công tác và bất ngờ được nghỉ ngơi, trông có vẻ hơi chùng xuống.

"Được rồi, công việc hôm nay đến đây là kết thúc."

Kishiar đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hướng mắt về phía ánh hoàng hôn đang buông xuống bên ngoài cửa sổ.

"Chúng ta quay về thôi."

"Chỉ huy, ngài có trở về doanh trại không?"

Những người lính canh ở cửa chào Kishiar bằng giọng lớn.

"Ừ. Mọi người cũng nên về đi, đến giờ ăn tối rồi. Mọi người đã vất vả rồi."

"Ồ, không đâu! Cẩn thận khi ra khỏi cổng chính nhé, vẫn còn vài kẻ ồn ào ở đấy."

"Chúng vẫn còn ở ngoài đó à? Chúng khá dai dẳng đấy. Rất tốt."

Những người lính ám chỉ đến đám người hầu của các quý tộc, những người đã bao vây dinh thự của Nam tước Willhem từ ngày hôm sau bữa tiệc, muốn gặp Kishiar. Những người này được cử đến bởi người thân của những kẻ đã bị giam giữ vì tội ác liên quan đến Nam tước Willhem hoặc vì tham gia vào cuộc đấu giá bí mật.

Ban đầu, sau vụ việc, người ta dự đoán Kishiar và Kỵ binh sẽ phải chịu nhiều áp lực gián tiếp và hối lộ, gây gián đoạn đáng kể cho công tác điều tra và công việc thường nhật. Tuy nhiên, Kishiar dường như đã lường trước được điều này. Anh đuổi tất cả bọn họ đi và thay vào đó, dán một thông báo lớn trước dinh thự và trụ sở đội quản lý an ninh.

"Sau thời điểm này, bất kỳ ai cản trở điều tra với lý do cứu tội phạm sẽ phải gặp trực tiếp Chỉ huy Kỵ binh để làm rõ ý định đằng sau hành động của mình. Những người tự tin nên đứng ra trình bày quan điểm của mình trước tòa."

Trong khi giới quý tộc chỉ trích Công tước Peletta vì hành vi vô lý của anh, không ai dám đối đầu trực tiếp với Kishiar, đặc biệt là sau khi những tin đồn về hành động táo bạo của anh tại bữa tiệc lan truyền.

Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là cử người hầu đến than khóc thay cho nỗi bất bình của mình bên ngoài cổng chính.

Yuder đi theo sau Kishiar khi họ đi qua khu vườn. Dấu vết của trận chiến vẫn còn hiện rõ khắp dinh thự, giờ đã bị Nam tước Willhem và gia đình bỏ lại.

"Cậu đã thu thập được nhiều thông tin về nhiệm vụ mà chúng ta quyết định thực hiện tối nay chưa?"

Kishiar, người đang đi trước một bước, ném cho cậu một câu hỏi. Yuder mím chặt môi trước khi thản nhiên mở miệng trả lời.

"Vâng."

"Hửm? Trông cậu có vẻ kém tự tin hơn bình thường nhỉ."

Giọng điệu vui tươi và trêu chọc.

"Không, không phải vậy."

"Cậu nghĩ cậu có thể xử lý được không?"

"...Tôi sẽ phải cố gắng để biết, nhưng tôi nhất định sẽ làm hết sức mình để đảm bảo không có tổn hại nào xảy ra với ngài, thưa Chỉ huy."