"Chẳng phải… mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?"

"Vẫn chưa. Bình tĩnh lại đã, Yuder."

Kanna gắng sức giữ chặt Yuder, người đang cố gắng vùng dậy.

"Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi? Đây là đâu?"

"Chúng ta đang ở căn cứ của Liên minh Pháp sư Phương Tây. Chỉ huy đã đưa cậu đến đây, và cũng chưa lâu lắm kể từ khi Linh mục Lusan hoàn tất việc trị thương cho cậu."

Điều đó có nghĩa là trận chiến với Pethuamet mới chỉ kết thúc được vài giờ trước. Một ý nghĩ đáng sợ lướt qua đầu cậu, lẽ nào Pethuamet, con quái vật cậu tưởng mình đã giết chết, vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt? Nếu không phải như vậy thì cũng vẫn có khả năng lũ quái còn sót lại sẽ gây rắc rối.

'Chuyện gì đang xảy ra? Còn Kishiar...'

Ngay khi cậu cắn môi, Kanna như thể đọc được suy nghĩ của cậu liền đáp lại bằng giọng chắc nịch.

"Đừng lo, lý do không phải như cậu nghĩ. Tiếng ồn bên ngoài là vì pháp sư và người của chúng ta đang tranh cãi."

"Tranh cãi? Tại sao?"

"Tại sao ư?"

Kanna khẽ thở dài, khẽ vuốt mu bàn tay Yuder.

"Chỉ huy ra lệnh rằng ngay cả khi cậu tỉnh lại cũng tuyệt đối không được ra ngoài. Vậy nên cậu không được rời khỏi đây cho đến khi Linh mục Lusan quay lại."

Yuder im lặng một lúc rồi quay đầu về phía Kanna đang ngồi.

"Ngài ấy... có tức giận không?"

"Không tức giận mới là lạ."

"Tôi cũng giận đấy. Dù không thấy rõ, nhưng tôi thật sự rất tức." Kanna thì thầm, giọng cô nhỏ dần khi nhìn xuống bàn tay của Yuder, như thể đang lo lắng cho những điều sẽ đến.

"...Dù sao thì, có một điều chắc chắn, tôi chưa từng thấy gương mặt của Chỉ huy trông như thế khi mang cậu về..."

Yuder không thể nhìn thấy ánh mắt xanh của Kanna đang hướng ra xa. Cô chợt tập trung lại, chăm chú nhìn vào lớp băng dày che phủ mắt Yuder, rồi khẽ thở dài.

"...Nhưng mà, Yuder này, cậu không tò mò chúng tôi đã làm gì suốt ba ngày qua sao? Có rất nhiều chuyện bất ngờ xảy ra, cậu không muốn nghe à?"

Dù biết rằng cô cố tình đánh lạc hướng, Yuder vẫn đáp lại.

"Đã có chuyện gì?"

"Hoàng tử Ejain... đã thức tỉnh."

Mọi âm thanh ồn ào ngoài kia bỗng chốc biến mất khỏi tâm trí anh. Yuder cảm nhận sự im lặng nặng nề, rõ ràng là Kanna đang chờ phản ứng của mình, và cậu mím môi, khó tin lặp lại.

"Thức tỉnh?"

"Đúng. Giống hệt sự thức tỉnh của chúng ta. Sao, không bất ngờ à?"

Tất nhiên là bất ngờ. Nhưng không phải vì Ejain đã thức tỉnh, mà là vì thời điểm quá khác thường.

Trong kiếp trước, Hoàng tử Ejain lẽ ra phải thức tỉnh muộn hơn, chứ không phải lúc này. Cậu không rõ chi tiết việc anh ta đã thức tỉnh ra sao, nhưng điều ai cũng biết là cuộc tranh chấp ngôi vị vốn tẻ nhạt đã kết thúc nhanh chóng ngay sau khi Ejain thức tỉnh.

Thế nên, dù kiếp này có thay đổi, cậu cũng dự đoán anh ta sẽ thức tỉnh sau khi trở về Nelarn, chứ không phải trong thời gian đi cùng Kỵ binh. Tâm trí cậu xoay chuyển nhanh chóng.

"Không, tôi cũng thấy bất ngờ. Chuyện đó xảy ra như thế nào?"

"Đó là khi chúng tôi đến chỗ những thuộc hạ đang chờ Hoàng tử. Số người ít hơn nhiều so với con số ban đầu ngài ấy nói, cho thấy có gì đó không ổn. Và đúng như dự đoán, lũ phản bội đã tấn công thuộc hạ của ngài ấy, rồi ẩn nấp sẵn ở đó để phục kích."

Lũ phản bội nhanh chóng bị Kỵ binh trấn áp, nhưng một vài tên đã kịp bỏ chạy vào rừng. Hoàng tử Ejain quyết định tự mình tra hỏi những kẻ bị bắt, rồi kết liễu chúng.

Thế nhưng, trong một khoảnh khắc sơ hở, một tên tù binh lao đến định giết Hoàng tử. Chỉ một tích tắc nữa thôi là hiểm cảnh, nhưng lúc ấy một phép màu đã xảy ra, Hoàng tử Ejain đã thức tỉnh.

"Tôi thật sự choáng váng. Chưa từng thấy năng lực nào như vậy. Cậu đoán được không?"

"Không."

Dù biết rõ, Yuder chỉ lặng lẽ lắc đầu.

"Một luồng sáng chói lòa bùng nổ. Khi tôi mở mắt sau khi che đi, tên định tấn công đã chết, và quanh Hoàng tử xuất hiện một thứ gì đó tỏa ra hào quang kỳ lạ. Lúc đầu, tôi tưởng chỉ là ánh sáng, nhưng nhìn kỹ... hóa ra lại là đá."

Nghe giọng nói đầy kinh ngạc của Kanna, Yuder khẽ gật đầu.

'Đúng như mình nghĩ.'

Cậu thấy nhẹ nhõm khi nhận ra năng lực của Ejain trong kiếp này vẫn giống như kiếp trước.

Trong kiếp trước, Ejain được gọi là Vị Vua Bạc, người dẫn dắt lục tinh. Danh hiệu ấy có được là vì sáu khối sáng luôn xoay quanh anh ta, như đang bảo vệ chủ nhân. Ít ai biết rằng bên trong ánh sáng rực rỡ đó chỉ là những viên đá tầm thường.

Ngay cả Yuder cũng sẽ chẳng hay nếu không từng gặp trực tiếp. Có lẽ Ejain thấy năng lực này chẳng có gì đặc biệt nên cũng không công bố rộng rãi.

Thế nhưng, chính những khối đá ấy lại tạo ra một sức phòng thủ vượt trội. Từ khi thức tỉnh, chẳng ai có thể làm anh ta bị thương. Đó là lý do người ta gọi anh ta là Người Giữ Khiên Bất Khả Xâm Phạm.

'Có lẽ Ejain của kiếp trước cũng đã thức tỉnh trong tình huống tương tự.'

Thật mỉa mai khi thứ vũ khí duy nhất mà vị hoàng tử, từng trải qua vô số tình cảnh sinh tử giành được... lại chỉ là vài viên đá. Dù chúng có sáng rực thế nào, cuối cùng vẫn chỉ là đá.

"Mọi người đều ngạc nhiên. Ngay cả Hoàng tử cũng bối rối, chẳng biết phải làm gì. Nhưng chúng tôi vẫn phải bắt nốt lũ phản bội còn lại, nên đã đuổi theo... Nhưng hóa ra không cần. Có người đã xử lý xong chúng trước rồi."

Giọng Kanna hạ thấp xuống.

"Hóa ra đó là những người Thức Tỉnh đang ở căn cứ của Ngôi Sao Nagran trong Rừng Sarain."

Yuder lập tức ngẩng đầu. Chỉ vừa nghe đến cái tên Ngôi Sao Nagran, những ký ức cậu đã tạm quên từ lúc tỉnh lại liền ùa về.

"Nếu nhắc đến Ngôi Sao Nagran, hình như... tôi cũng đã gặp qua."

"Ừ. Tôi nghe rồi. Những người cậu gặp đều là từ Ngôi Sao Nagran, cũng giống như nhóm chúng tôi. Nhờ họ mà chúng tôi mới có thể trở về mà không quá muộn."

"Ý cô là sao? ...Chẳng lẽ chúng ta đã làm hơn cả việc chỉ tình cờ gặp họ?"

"Đừng ngạc nhiên như vậy. Chúng tôi đã đến ngôi làng nơi họ sống. Chính xác thì, chúng tôi đã ghé một trong các căn cứ của Ngôi Sao Nagran mà tôi vừa nói."

"Cái gì?"

Họ đã đến tận tiền đồn do Ngôi Sao Nagran lập ra sao? Sao có thể như vậy? Càng nghe, Yuder càng thấy dồn dập câu hỏi. Khi cậu nghiêng đầu, Kanna bật cười khẽ, có vẻ hài lòng với phản ứng của cậu.

"Tôi bảo rồi mà, chắc chắn cậu sẽ bất ngờ. Ai mà nghĩ được những thuộc hạ, bị phản bội rồi giết hại trên đường hộ tống Hoàng tử rời Rừng Sarain, lại được cứu và đang ở cùng những người ấy?"

Kanna tiếp tục kể lại, giọng pha chút đùa giỡn nhưng vẫn không giấu được sự rùng mình khi nhớ lại lúc đó.

Các thành viên Kỵ binh đứng chết lặng trước những cái xác rải rác. Người đàn ông vừa dùng đôi tay trần xuyên thủng và giết kẻ phản bội cuối cùng, ném cái xác xuống đất, rồi cau mày nhìn họ. Dù ăn mặc như một thợ săn bình thường, đôi ngón tay cứng đanh như sắt thép kia chẳng thể che giấu thân phận.

"Gì đây? Còn nữa à? Các ngươi cũng giống bọn khốn này sao?"

"Ngược lại. Chúng tôi đang truy lùng chúng."

"Ồ... vậy sao? Người của tôi nói bọn này thuộc hạng cực kỳ nguy hiểm. Hừm. Chẳng biết nên tin ai."

Người đàn ông khẽ hất cằm ra hiệu cho đồng bọn phía sau. Họ đều bị thương nặng, ánh mắt cảnh giác nhìn nhóm Kỵ binh.

'Những kẻ bị thương kia có vẻ không phải người Thức Tỉnh... Vậy rốt cuộc họ là nhóm nào?'

Trong lúc còn hoang mang, bầu không khí căng thẳng bỗng chốc dâng cao. Một lát sau, Hoàng tử Ejain xuất hiện với khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt mở to, môi khẽ hé.

"...Ai đây?"

"Khoan đã, Điện hạ?"

Tất cả những người bị thương đều đồng loạt thốt lên.

"Vậy ra, người mà các ngươi chờ đợi cuối cùng cũng đến rồi sao?"

Thức Tỉnh Giả kia nhún vai hờ hững, đưa tay lên tai như thể muốn nghe kỹ câu trả lời. Họ không dẫn đoàn đến đống xác trong căn nhà gỗ, mà đưa đến một ngôi làng nơi còn vài thuộc hạ của Ejain sống sót.

"Thường thì bọn họ sẽ khó chịu lắm, nhưng vì khách mà bọn ta liều mạng cứu lại đang đợi người này, hơn nữa các ngươi đều là người Thức Tỉnh, nên chắc sẽ bỏ qua. Nhưng, mọi điều các ngươi thấy ở đây đều phải giữ bí mật."

Ban đầu, ai cũng bán tín bán nghi, nhưng quả thực ở sâu trong rừng rậm u tối lại hiện ra một ngôi làng bình dị. Người đàn ông dẫn đường mỉm cười đầy ẩn ý khi thấy vẻ kinh ngạc của họ.

"Không ai biết bọn ta sống ở đây. Ẩn giấu nơi này bằng năng lực chẳng hề dễ. Dân số ngày càng tăng khiến việc che giấu khó hơn hẳn, nhưng... trừ khi đám pháp sư ngoài kia dính dáng vào, lộ chút cũng chẳng sao. Chỉ cần làng này không bị phát hiện, bất cứ ai đi ngang cũng chỉ nghĩ bọn ta là dân du mục mà thôi."

Người đàn ông nghĩ rằng nhóm Kỵ binh là thuộc hạ của Ejain. Ejain, khi gặp lại những thuộc hạ tưởng chừng không bao giờ còn cơ hội nhìn thấy, mắt anh ta đỏ hoe cả lên.