Yuder nhất thời quên hết mọi thứ khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười ấy. Việc đây là căn hộ bừa bộn của cậu, và rằng bình minh sắp đến sẽ mang đến một ngày bận rộn hơn bao giờ hết, tất cả đều biến mất khỏi tâm trí cậu.

Cậu đứng sững sờ, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước khi Kishiar từ từ đưa tay ra, ánh mắt họ chạm nhau. Cậu đoán anh muốn chạm vào má mình, nhưng anh dừng lại ở một khoảng cách nhất định, hơi run rẩy, không thể tiến lại gần hơn.

Những đầu ngón tay do dự của anh giật giật vài lần, rồi lại dừng lại.

"...Chỉ huy?"

Khi cậu hỏi Kishiar, ngụ ý tại sao anh lại cư xử theo cách như vậy, Kishiar lẩm bẩm chậm rãi.

"Ta rất muốn đưa tay mình chạm tới cậu."

Sau khi nhắm mắt lại một lúc như thể đang kìm nén một cảm xúc mạnh mẽ, anh tiếp tục.

"...Nhưng ta không thể. Ta quá vui mừng. Ta sợ mình sẽ làm cậu bị thương nếu không kiểm soát được sức mạnh của mình."

Biểu cảm của anh hệt như lúc anh trêu chọc cậu trong văn phòng của Chỉ huy về việc anh có thể chạm vào cậu bao xa, chỉ để tránh phản ứng của cậu. Chắc chắn, anh không cần phải kiềm chế bản thân đến mức đó chỉ để chạm vào má cậu. Yuder, nhìn xuống bàn tay đang đặt trên đầu gối, thận trọng lên tiếng.

"Tôi không yếu đuối đến mức bị tổn thương vì điều đó."

"Ta biết điều đó. Nhưng liệu cậu có thấy ghê tởm không nếu ta vô tình giải phóng năng lượng của một người Thức Tỉnh Alpha?"

"Tôi.."

Đây là câu trả lời mà cậu không ngờ tới. Yuder chớp mắt một lúc, rồi nhíu mày.

Có vẻ như Kishiar nghĩ rằng cậu sợ hoặc ít nhất là không ưa những Thức Tỉnh Alpha, xét đến sự cố cậu đã trải qua trong lần phân hóa giới tính thứ hai. Sự cố trong quá khứ đó có liên quan đến nỗ lực ngăn chặn ký ức cũ tái diễn của cậu, nhưng Yuder không thể giải thích điều đó, nên cậu im lặng.

Cậu muốn nói rằng ngày ấy và bây giờ khác nhau, nhưng cậu không biết phải diễn đạt thế nào. Cậu cảm thấy mình như một kẻ ngốc.

"Tôi không... Tôi không ghét người Thức Tỉnh Alpha. Chỉ là... hồi đó..."

Khi cậu im lặng, Kishiar nở một nụ cười yếu ớt.

"Cậu thật tình cảm, trợ lý của ta."

Thật trìu mến. Đó là một lời khen mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nghe trong đời. Nếu bị phục kích, cậu cũng sẽ không ngạc nhiên đến thế. Yuder đang bối rối, không biết có nên cúi đầu hay không, thì Kishiar đột nhiên chuyển sang chủ đề khác.

"Cậu có biết cách dễ nhất để nhận biết một thành viên hoàng tộc đã tan vỡ không?"

"Tôi không."

"Khi họ không thể kiểm soát năng lượng của mình và nó rò rỉ ra ngoài, nó có thể gây hại cho những người xung quanh. Một vật nhỏ như chiếc cốc trong tay họ cũng có thể vỡ tan, hoặc một sinh vật sống chạm vào họ cũng có thể đột ngột chết."

Kishiar lẩm bẩm một cách thản nhiên, nhìn xuống đầu ngón tay của mình.

"Trong trường hợp của ta, chân của một con ngựa mà ta chạm vào đã bị gãy."

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

"Đó là sinh vật mà ta rất yêu quý, là món quà sinh nhật của ta, nhưng ta không thể phủ nhận được sự việc đó và nó đã chết."

"…"

"Nathan đã suýt chết nhiều lần khi ở bên cạnh ta. Không phải vì chiến đấu như một hiệp sĩ, mà đơn giản là vì chủ nhân của anh ấy không thể kiểm soát được sức mạnh của mình."

Giọng điệu của anh nhẹ nhàng nhưng lại có vẻ tự chế giễu.

"Ta vẫn nghĩ về những ngày tháng đó, ngay cả bây giờ. Dù biết rằng không cần phải lo lắng, ta vẫn thấy mình có những suy nghĩ yếu đuối."

Có lẽ vì đây là thời kỳ năng lượng bất ổn, ánh mắt anh hướng về phía Yuder, lẩm bẩm. Bỗng nhiên, một nụ cười nở trên môi anh.

"Gần đây, mỗi khi nhìn thấy trợ lý đáng yêu của mình, ta lại nghĩ như vậy. Có lẽ ta đã quá yêu cậu ấy rồi. Nếu ta còn do dự nữa, tình cảm ấy sẽ chỉ càng lớn thêm, chứ không bao giờ vơi đi."

Bất chấp lời trêu chọc trắng trợn, cậu thấy mình không nói nên lời, có lẽ là vì bản chất của nội dung.

"Nhưng khi giai đoạn mệt mỏi này qua đi thì..."

Tuy niềm vui hiện rõ trong mắt, nhưng vẻ mặt lạnh lùng lại trở về. Nhìn thấy anh, Yuder bất giác đưa tay ra, phớt lờ tiếng lẩm bẩm của Kishiar. Khoảnh khắc tay cậu bất ngờ chạm vào gò má nhợt nhạt của Kishiar, Kishiar im bặt, như thể bị sét đánh.

"...Không có gì sai cả, phải không?"

May mắn thay, một giọng nói đều đều, mặc dù có phần ngượng ngùng, đã vang lên.

"Tôi tin là ngài có thể xử lý được đến mức này. Dù ngài có trở nên nhạy cảm vì chu kỳ, lo lắng quá mức cũng có thể gây hại, nên hãy tiết chế nhé."

Chỉ đến lúc đó Kishiar mới liếc nhìn bàn tay đang chạm vào má trái mình. Cảm giác hơi ấm lan tỏa trên má lạnh toát lại mang đến sự an ủi kỳ lạ.

'…Nếu ai đó nhìn thấy điều này, họ sẽ bắt mình ngay tại chỗ vì tội báng bổ trắng trợn.'

Thật là trơ tráo khi chạm vào một thành viên hoàng tộc trước. Liệu có thường dân nào dám làm điều như vậy trong lịch sử đế quốc không? Cảm nhận được mồ hôi chảy ròng ròng trong lòng bàn tay, cậu đắn đo không biết có nên rút tay lại hay không, đúng lúc Kishiar nhếch mép cười nhẹ, nhắm mắt lại.

Một lát sau, một hơi ấm mát lạnh bao trùm lấy tay Yuder. Kishiar đặt tay lên tay Yuder, hơi nghiêng đầu, rồi nắm chặt tay Yuder.

Giống như một con thú khổng lồ đang dụi đầu vào tay cậu. Cậu chưa kịp phản ứng thì một giọng nói yếu ớt đã lọt vào tai.

"...Cậu nói đúng."

"…"

"Thực ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

"Vâng, không có gì xảy ra ở mức độ này."

Kishiar bật cười. Cùng lúc đó, hơi ấm lan tỏa khắp má anh, vốn đã lạnh ngắt. Cứ như thể cậu có thể cảm nhận được bức tượng điêu khắc cuộc đời mình đang biến thành một con người sống động qua bàn tay. Có lẽ đây chính là cảm giác đó.

"Đã lâu lắm rồi..."

Với mỗi tiếng thì thầm giống như tiếng thở dài, cậu có thể cảm nhận được chuyển động của đôi môi Kishiar bên dưới lòng bàn tay mình.

"Trời ấm hơn nhiều so với ta tưởng tượng."

Khi Kishiar từ từ quay đầu, môi anh tiến gần hơn đến tay Yuder. Cậu định rút tay ra, nhưng bàn tay nắm chặt của anh vẫn không hề yếu đi. Cuối cùng, Kishiar, với đôi môi hoàn toàn áp vào tay Yuder, nhắm mắt lại và thở ra.

Đó là một hơi thở yếu ớt, như thể một chú chim cuối cùng đã tìm được nơi để thở.

"...Chỉ huy."

"Chỉ một chút nữa thôi."

Vừa dứt lời, môi Kishiar đã chuyển động trong vòng tay siết chặt. Khi ngón tay Yuder giật giật vì cảm giác nhột nhạt, cậu có thể cảm nhận được mọi thứ, kể cả những đường nét được vẽ nên bởi đôi môi đang chuyển động.

"Haiz…"

Phải mất một lúc lâu sau, khi tay đã bắt đầu tê dại, Kishiar mới buông môi ra, miễn cưỡng buông tay, thở dài như một con thú mệt mỏi. Đôi môi, dù có thể nhìn thấy trong bóng tối, giờ đã ửng hồng rõ rệt so với trước. Cảnh tượng này thật sự khiêu khích, khiến Yuder theo bản năng tránh mắt. Một tiếng cười khẽ vang lên bên tai.

"Đến giờ dậy rồi."

Yuder, đang định hỏi xem anh đã muốn đi chưa, giật mình khi thấy bóng tối bên ngoài cửa sổ đã sáng lên đáng kể. Họ chưa nói chuyện nhiều, nhưng cậu vẫn giật mình vì thời gian đã trôi qua quá lâu.

"Nếu ta nán lại lâu hơn nữa... Nathan sẽ nhận ra sự vắng mặt của ta."

"Ngay khi trở về, hãy nghỉ ngơi một chút, dù chỉ trong thời gian ngắn."

"Ta có điều muốn nói."

Khuôn mặt anh, đang lẩm bẩm lời xin lỗi vì đã cướp mất giấc ngủ của cậu, giờ lại càng thư giãn hơn trước. Dường như sự căng thẳng anh cố kìm nén từ lúc chạm tay vào nhau cuối cùng cũng đã được giải tỏa.

"Tôi sẽ mở cửa cho ngài."

"Không sao đâu. Cậu không cần phải theo ta ra ngoài..."

Đang nói, Kishiar, người đứng dậy đầu tiên, đột nhiên lảo đảo và đứng vững trên bàn. Tiếng tách trà va chạm vang vọng khắp phòng.

"Chỉ huy?"

Lo lắng có điều gì đó không ổn, cậu nhảy dựng lên vì ngạc nhiên, chỉ thấy Kishiar cúi đầu và ôm trán.

"...Không có gì đâu. Chỉ là đột nhiên thấy buồn ngủ thôi."

"Ngài nói là buồn ngủ. Ngài chưa ngủ sao?"

"Ừm... dạo này ta không ngủ được nhiều."

Cậu định hỏi xem liệu anh có gặp khó khăn khi ngủ không thì Kishiar, đang cố bước đi, lại do dự lần nữa. Cậu nhanh chóng bật dậy để đỡ anh.

"Đừng... Ta đã nói là ổn mà..."

Cậu gỡ bàn tay đang cố đẩy cậu ra xuống và vòng tay qua vai. So với chiều cao của cậu, việc này cũng hơi khó khăn.

"Chúng ta ổn rồi. Tôi sẽ đưa ngài đến phòng của Chỉ huy. Xin hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa."

Nhưng trước khi họ kịp đi được vài bước, đầu gối của Kishiar đã khuỵu hẳn xuống. Anh không thể giữ nổi sức nặng của mình và cả hai đều ngã xuống.

'...Ồ.'

May mắn thay, nhờ bản năng sử dụng phép thuật gió của mình, họ đã tránh được cú ngã và không bị thương. Cậu nhanh chóng đứng dậy và kiểm tra Kishiar trước.

Đôi mắt nhắm nghiền, đôi má vẫn còn ấm, thân hình rắn chắc... không có gì bất thường khi cậu kiểm tra anh. Hơi thở đều đặn, nhịp nhàng cho thấy anh chỉ đang ngủ chứ không hề bị bệnh.

'...Cho dù dạo này anh ấy ngủ không ngon, nhưng đột nhiên lại ngủ thiếp đi như thế này.'

Anh vẫn cư xử bình thường, nhưng rõ ràng có điều gì đó không ổn. Cậu thở dài nặng nề khi nhìn xuống. Cậu có thể dùng phép thuật gió để di chuyển anh, nhưng vấn đề là bình minh đang đến gần. Làm sao cậu có thể chắc chắn rằng chưa có ai thức dậy và chuẩn bị ra ngoài tập luyện lúc bình minh? Nếu có ai nhìn thấy cậu di chuyển vị Chỉ huy đã gục ngã ra khỏi phòng, cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

'Mình nên đưa anh ấy lên giường của mình ngay bây giờ và báo cáo việc này với Nathan vào sáng mai.'

Cậu vẫy tay, triệu hồi một cơn gió mạnh, rồi nhẹ nhàng bế Kishiar lên giường. Sau khi cởi giày đi trong nhà và đắp chăn cho anh, cậu thấy hình ảnh anh nằm đó có phần khó chịu.

'Kishiar La Orr đang ngủ trên giường của mình...'

Đây quả là một cảnh tượng mới và lạ lẫm đến kỳ lạ. Chưa một lần nào trong kiếp trước, cũng như trong đời này, cậu từng thấy anh trong trạng thái yếu đuối như vậy.

'Giờ thì ổn rồi, nhưng chân anh ấy dài quá, thòng xuống khỏi giường... Mình phải làm sao đây?'

Cậu không ngờ mình lại phải lo lắng đến việc gập đôi chân dài thòng xuống giường. Cảm thấy khó xử trước vấn đề xa lạ này, cậu rụt rè đặt tay lên chân, và đột nhiên cảm thấy tội lỗi như một tên tội phạm.