Đó chỉ là một ký ức thoáng qua trong khoảnh khắc, nhưng Yuder cảm thấy rất lạ.

Mặc dù tảng đá được bọc trong vải dày, nhưng cậu rõ ràng cảm nhận được bên trong có thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ. Chỉ cần ở cùng một chỗ, không khí xung quanh liền trở nên nặng nề, gần như ngạt thở. Năng lượng mãnh liệt tràn ngập toàn bộ những nơi quanh nó.

Yuder không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Tất cả các thành viên Kỵ binh có mặt tại đó lúc đó đều đồng loạt nói rằng họ cảm thấy một nguồn năng lượng kỳ lạ không thể diễn tả bằng lời.

Ngày hôm sau, Kishiar xuất hiện với một chiếc gối lụa đỏ trong một chiếc hộp được chạm khắc từ một tảng đá trong suốt, trên đó đặt Hồng Thạch. Dường như nó được gói ghém kỹ càng để dâng lên cho Hoàng đế.

Ngay trước khi Kishiar lên xe ngựa, Yuder nhìn thấy Hồng Thạch trong hộp qua cửa sổ phòng mình. Viên đá thực ra không phải màu đỏ và nhỏ hơn dự kiến.

Nếu không phải cậu biết trước đó là Hồng Thạch, cậu cũng không biết nó là thứ gì. Chỉ là một viên đá trông rất bình thường, nhưng lại ẩn chứa năng lượng kỳ lạ.

Sau đó, hòn đá không quay trở lại Kỵ binh mà ngay lập tức hướng đến Tháp Ngọc, khiến đây trở thành lần cuối cùng Yuder nhìn thấy nó còn nguyên vẹn trong kiếp trước của mình.

“Ông đã bao giờ thử tiếp cận chưa?”

Tướng Gino trả lời ngắn gọn: "Đương nhiên là rồi." cho câu hỏi của Kishiar.

"Bọn lính thậm chí còn không dám lại gần. Những người đủ giỏi để bắt đầu xây dựng một lời sấm truyền mới có thể đến đó nhìn thấy nó, và ta đã nhìn thấy nó ngay trước mắt mình."

“Ông cảm thấy thế nào?”

“Đó là một điều rất kỳ lạ. Khó mà phán đoán chính xác, nhưng có lẽ là vì nó không thuộc về thế giới này. Các tư tế của Thần Mặt Trời nói rằng nó khác với năng lượng của Thần, còn các pháp sư của Tháp Ngọc thì nói rằng nó rất khó tiếp cận. Vì vậy, không ai đến xem nó cả.”

"Ta hiểu rồi."

“Thành thật mà nói, ta sợ rằng nếu điện hạ tự mình chạm vào thì sẽ gặp nguy hiểm.”

Tướng Gino đã nói những lời lo lắng với Kishiar, người đã đi cả chặng đường dài đến đây.

“Một số binh lính bị ép phải tiếp cận tảng đá đã nôn ra máu. Đó là một vật phẩm ẩn chứa năng lượng bí ẩn. Nó có sức mạnh tạo nên sự thay đổi trên cả lục địa, nhưng nếu nó làm tổn thương cơ thể quý giá của ngài, liệu có đáng để ngài phải vất vả như vậy không?”

“Bệ hạ tin rằng ta là người thích hợp nhất để mang nó đến cho ngài mà không gây hại. Tướng quân, ông có lo lắng về những gì Bệ hạ tin tưởng không?”

"Ta-"

Tướng Gino đột nhiên trở nên không thể tin được những gì Công tước đang nói, lập tức mở miệng, Kishiar đã đưa tay ra ngăn ông lại.

“Ta tin vào đôi mắt của người đã dõi theo ta từ khi ta còn nhỏ. Ta là người duy nhất trên thế giới này có thể hành động mà không bị tảng đá đó đánh bại.”

Khuôn mặt của tướng Gino trông có vẻ như một người đàn ông trung niên, nhưng tuổi thật của ông ta cũng chẳng có gì lạ khi có một đứa cháu trai. Vậy nên, đúng như Kishiar nói, ông ta hẳn đã nhìn thấy anh từ khi còn nhỏ.

Tướng Gino nhắm mắt và thở dài khi nghe Kishiar nói.

“Làm sao ta có thể ngăn cản được ngài?”

“Haha. Đó là điều ta vẫn thường nói rồi mới ngăn được ông.”

“Đó là tâm trí của một người hầu già biết rằng việc đó vô ích nhưng cuối cùng vẫn lo lắng.”

“Đừng lo, ta không đến nỗi bị đánh bại bởi một hòn đá đâu.”

Kishiar nói xong liền đứng dậy khỏi ghế. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, Kishiar mỉm cười và mở miệng.

“Vậy thì, chúng ta hãy viết một lời cam kết bí mật trước khi khởi hành nhé.”

Các thành viên Kỵ binh đều lộ vẻ mặt kinh ngạc, nhưng Yuder lại nghĩ rằng chuyện này đã đến. Không chỉ nhiệm vụ này, mà hầu hết các nhiệm vụ mà Kỵ binh sẽ đảm nhiệm trong tương lai đều tuyệt đối cần giữ bí mật. Vì vậy, Yuder khó mà đếm được đã bao nhiêu lần viết lời cam kết trước khi lên đường thực hiện nhiệm vụ.

"Đó là một lời thề ma thuật mà nhiều hiệp sĩ và pháp sư sử dụng trước khi thực hiện nhiệm vụ quan trọng. Sau khi viết lời thề và ký tên, mana trong tờ giấy sẽ đan xen trái tim của mỗi người."

Kishiar tiếp tục nói, giơ lên một tờ giấy có vẻ đơn giản.

“Những gì được viết lần này rất đơn giản. Cấm nói chuyện với bất kỳ ai về những gì đã nhìn thấy, đã nghe và đã trải qua ngoài những người đã hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu vi phạm, ma thuật trong lời thề này sẽ siết chặt trái tim, khiến cho các cậu không thể thở được. Ta nghĩ mọi người ở đây đều có thể giữ bí mật này, nhưng để phòng ngừa. Những ai không tự tin có thể rời khỏi đây. Ta sẽ không nói gì cả mà gửi các người về.”

Từ "không thể thở" thực ra có nghĩa là "cái chết". Yuder là người đầu tiên tiến về phía lời thề Kishiar và lấy khỏi tay anh trong khi mọi người đều không thể di chuyển dễ dàng. Không hề có chút do dự nào.

“Tôi sẽ lấy nó trước.”

"Được rồi."

Nhìn kỹ, đó là lời cam kết của Tháp Ngọc. Nói cách khác, đó là lời cam kết đáng tin cậy và mạnh mẽ nhất ở bất kỳ nơi nào khác trên lục địa.

Cậu không cần bất kỳ vật dụng nào khác để thề nguyện. Chỉ cần đọc nội dung và đặt một ngón tay lên lời thề, ma lực tỏa ra từ tờ giấy sẽ tự nhiên bao bọc lấy cơ thể, và mọi chuyện kết thúc trong nháy mắt.

Khi Yuder tuyên thệ một cách thản nhiên và lùi lại, Gakane, với vẻ mặt nghiêm nghị, nuốt lời với vẻ mặt kiên quyết và làm theo.

“Người tiếp theo sẽ là tôi.”

Như thể cảm thấy nhẹ nhõm khi xác nhận đây chỉ là một việc nhỏ, những người khác cũng lần lượt lấy ngón tay ra. Cuối cùng, tướng Gino dậm ngón tay với vẻ mặt vô cảm, và Kishiar cuộn tờ cam kết lại, đặt vào tay mình.

“Sau đó chúng ta sẽ về nghỉ ngơi và khởi hành vào sáng sớm ngày mai.”

“Ta sẽ chỉ cho ngài nơi để ở.”

“Được nhưng ta muốn nghe thêm từ Tướng quân. Chúng ta không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau.”

Lần đầu tiên, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cứng đờ của vị tướng khi nghe những lời của Kishiar.

“Trong lúc chờ ngài đến, ta tình cờ tìm được một loại đồ uống ngon ở khu vực này. Ta sẽ mang nó đến cho ngài xem trên đường đi.”

Kishiar được Tướng Gino dẫn đường và rời đi về doanh trại của mình. Các thành viên Hiệp sĩ và Kỵ binh Peletta đi theo một người lính trẻ xuất hiện dưới sự chỉ đạo của Tướng Gino đến một thị trấn nhỏ gần căn cứ.

“Xin hãy đi theo tôi.”

'Anh ấy trông quen quen.'

Yuder trầm ngâm nhìn bóng lưng người lính trẻ dẫn đường. Cậu cảm thấy như đã gặp anh ta ở đâu đó rồi, dù người này không phải là thành viên Kỵ binh. Liệu cậu có từng gặp ai ở nơi này không?

Nếu nghe thấy cái tên này, có thể cậu sẽ nhớ ra, nhưng đã 11 năm trôi qua kể từ lúc ấy. Có thể đó chỉ là một ảo giác.

'Chúng ta cứ để ý xem sao. Nếu mình cứ nhìn mãi, biết đâu mình lại nhớ ra.'

Ngôi làng, chỉ cách đó khoảng 10 phút, lại vô cùng sôi động mặc dù nằm trong một dãy núi như vậy.

Những người khác có vẻ ngạc nhiên, nhưng Yuder không thấy khó để đoán lý do.

'Có thể đó là một ngôi làng bình thường, nơi họ sống bằng nghề hái lượm và săn bắn.'

Dãy núi Airic rộng đến mức xứng đáng với danh hiệu xương sống của lục địa này. Ngôi làng này cũng cách xa nơi Yuder sinh sống ban đầu.

Nhưng ở đó toàn là con người sống, đúng không? Những ngôi làng nằm trên núi có ít cư dân do đặc điểm của chúng, và ít có sự tiếp xúc với lãnh chúa.

Tuy nhiên, tình hình có thể đã thay đổi kể từ khi Hồng Thạch rơi xuống gần hai năm trước, thu hút một lượng lớn binh lính.

Quân đội không phải là một phong trào tự do. Nhiều người trong số họ đã ở lại một nơi đến hai năm mà không hề chiến đấu hay tham gia bất kỳ hoạt động đặc biệt nào. Nếu có chỗ ăn, chỗ ở, ngôi làng nhỏ này sẽ nhanh chóng trở thành một nơi đầy tiền bạc và năng lượng.

'Tất nhiên, sau khi Kishiar lấy lại được Hồng Thạch, vinh quang sẽ sớm mất đi.'

Một khi Hồng Thạch được lấy lại, binh lính không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Vì vậy, sức sống của ngôi làng này không mấy dễ chịu trong mắt Yuder.

“Sao ở đây lại có nhiều người thế?”

“Hầu hết bọn họ đều là lính đang nghỉ ngơi. Thay vì phải thay phiên nhau thực hiện những nhiệm vụ giám sát khó khăn rải rác khắp các dãy núi rộng lớn, chúng tôi có thể thư giãn ở đây, vừa uống rượu vừa trò chuyện với mọi người. Tướng Gino đã cho phép.”

Người lính dẫn đường trả lời câu hỏi của Kana bằng cùng câu trả lời với dự đoán của Yuder.

“Sao thế Sunz, anh đi đâu với người lạ thế?”

Lúc đó, những người ngồi ở bàn ngoài trời đang uống rượu ầm ĩ gần anh lính trẻ đều vẫy tay giả vờ như biết.

Người lính trẻ bỏ đi vẻ mặt nghiêm nghị như một người lính mới được đào tạo và quay lại nhìn những người đang nói chuyện với mình với nụ cười trẻ trung của tuổi trẻ.

“Tôi đang làm nhiệm vụ. Tôi phải đưa khách của Tướng quân đến phòng của họ.”

“Được rồi, xong rồi thì lại đây. Sunz, chơi bài mà không có anh thì không vui đâu.”

“Chúng ta có thể nói về chuyện đó sau, không phải ở đây.”

Điều buồn cười là những người lính mặc thường phục cười ngặt nghẽo. Người lính trẻ xin lỗi Yuder và nhóm của cậu với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.