PP đi ba vòng quanh IconSiam mà vẫn không tìm được món quà nào ưng ý cho Valentine.

Ban đầu Thana còn kiên nhẫn góp ý, nhưng sau một hồi phát hiện PP cứ như muốn mua cả mặt trăng tặng người yêu thì hết kiên nhẫn luôn.

Thật ra PP cũng không phải kén chọn gì quá. Chỉ là thấy cái này thì nghĩ Billkin sẽ thích, nhìn cái kia lại thấy cũng hợp với anh. Thế là mua tới mức tay xách nặng trĩu mà vẫn cảm thấy chưa tìm ra món quà "ưng ý" nhất.

Billkin là trẻ mồ côi, chưa từng có một mái nhà trọn vẹn.

PP thì có nhà, nhưng lại là nơi cậu muốn trốn chạy từ khi biết nhận thức.

Cậu từng nghĩ, "gia đình" không phải là thứ thiết yếu với người trưởng thành ngày nay.

Cậu cũng có sự kiêu hãnh và cố chấp của riêng mình—những chuyện khác cậu có thể chủ động, nhưng riêng chuyện này, nhất định phải là Billkin mở lời trước.

Nhưng giờ thì không đợi nổi nữa rồi.

Cậu muốn mở lời trước, muốn hỏi Billkin rằng—

"Anh có muốn cùng em, tạo nên một mái nhà không?"

/

Valentine năm nay rơi đúng vào cuối tuần.

Từ ngày chuyển sang làm việc ở ngân hàng trung ương, Billkin bận tối mắt tối mũi.

Lịch làm việc của anh gần như chỉ trống được mỗi tối thứ Bảy.

PP đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trong phòng từ chiều.

Vừa bước vào, Billkin đã thấy có lỗi — căn phòng được trang trí ngọt ngào, ấm áp, từng góc nhỏ đều mang dấu ấn của PP.

May là anh không quên mua quà.

Hai chiếc hộp quà cùng màu nằm cạnh nhau trên giường như có thần giao cách cảm.

PP ngồi quỳ trên giường, cầm quà lên chưa mở đã hỏi trước: "Bao nhiêu tiền đấy, có vượt quá một triệu không?"

Billkin ngoan ngoãn cúi đầu thú nhận: "Chưa đâu. Giờ anh làm công ăn lương, chuyên ngành ăn bám, phụ trách công chức, ăn mặc ở đều do người yêu chu cấp, không có nhiều tiền vậy đâu."

PP làm bộ khó chịu, "Xì" một tiếng đầy ghét bỏ, nhưng tay vẫn hí hửng gỡ dải lụa trắng trên hộp quà.

Mở hộp ra, cả hai đều khựng lại một chút.

Billkin tặng cậu một sợi dây chuyền, còn cậu thì tặng Billkin một chiếc nhẫn—đều là cùng thương hiệu, cùng dòng sản phẩm.

Gọi là tâm đầu ý hợp thì cũng đúng, mà hình như... sai nhịp mất rồi.

Billkin gãi đầu.

PP nhăn mũi không vui: "Gì chứ! Rõ ràng trước là anh nói chuyện đám cưới trước. Không lẽ em tưởng thật rồi, còn anh thì định quỵt hả?"

"Không có đâu. Anh thấy sợi dây chuyền lần trước cũ rồi, muốn tặng em cái mới. SA bảo anh màu da em trắng, đeo cái này lên chắc chắn rất đẹp..."

"Anh đang né câu hỏi của em đấy!"

Billkin nhìn vào mắt cậu, đáp rất đàng hoàng: "PP, có những thứ... anh không muốn tặng em vào Valentine hay bất kỳ ngày lễ nào. Anh cảm thấy như vậy quá cẩu thả. Anh muốn chờ đến lúc chúng ta thật sự sẵn sàng, chọn một cách tốt nhất, chính thức hỏi em."

PP cũng thôi cười, ngẩng đầu lên nhìn anh chăm chú.

"Em có thể đợi. Nhưng đừng để em đợi lâu quá nhé."

/

Phải đợi đến bao lâu, Billkin cũng không biết. Chỉ mơ hồ cảm thấy... có lẽ trong năm nay, rất khó.

Dù mới chỉ là tháng Hai, nhưng năm nay, đã sớm không còn yên bình.

Và Billkin đã đoán đúng.

Soros năm nay đã chín mươi ba tuổi, chắc chắn không thể tự mình ra mặt, nhưng dòng tiền quốc tế thì chẳng thay đổi gì — dù là linh cẩu hay cá mập, bản chất vẫn luôn là khát máu.

Trong chuỗi các cuộc họp dày đặc những ngày gần đây, Billkin rốt cuộc cũng tận mắt thấy được tầm nhìn sâu rộng của Thak.

Trụ cột của giới thương nghiệp, quân đội, chính giới — hơn nửa số đó đều là người của Aurora.

Trước đây Billkin từng đoán, sau khi ẩn thân giữa phố thị, Thak âm thầm xây dựng Aurora, đồng thời đẩy JJ — đứa chắt ruột — bước chân vào chính trị. Anh nghĩ mục tiêu là tập hợp nhân tài, thúc đẩy cải cách xã hội, từ đó đưa quyền lực trở lại tay gia tộc.

Nhưng anh đã quên một điều.

Thak từng thống trị chính trường Thái Lan hơn 20 năm, và đến nay vẫn là vị thủ tướng có nhiệm kỳ dài nhất trong lịch sử.

Ông là quân nhân, là nhà chính trị theo chủ nghĩa Đại Thái, là một nhà độc tài — nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ phản loạn.

Hoàng gia Thái vốn đã mục ruỗng đến mức nức tiếng quốc tế. Một khi chính phủ tỏ ra yếu đuối, thế cân bằng giữa quân đội, chính phủ và hoàng gia sẽ đổ vỡ, nội loạn là điều không tránh khỏi.

Thak muốn gieo hạt giống giữa hỗn loạn này — những gương mặt trẻ tuổi — để rồi khi những kẻ độc tài còn đang ngồi trên chính trường lần lượt già nua, lui bước, thế hệ ấy có thể thuận theo dòng thay thế, trở thành trụ cột của quốc gia.

Aurora, giống như cái tên của nó — từ khoảnh khắc ra đời, đã được định sẵn sẽ là ánh sáng trong bóng tối.

Thế nhưng khi thấy Khunpol ngồi trong phòng họp tròn hôm ấy, Billkin vẫn không khỏi sững người.

Anh vẫn còn nhớ rõ đứa nhóc ngày nào tóc bổ đôi, ngoan ngoãn để anh kèm học. Vậy mà giờ đây, nó đã trở thành vị Bộ trưởng trẻ tuổi nhất trong Ủy ban Giám sát Tài chính — sự quyết đoán trong những vấn đề hệ trọng, thậm chí còn vượt qua cả cha mình — điều đó không khỏi khiến người ta cảm thán.

/

PP ngồi trong quán cà phê ở khu tài chính.

Qua bên kia đường là trụ sở Ngân hàng Thái Lan, đèn trong tòa nhà vẫn sáng trưng như ban ngày.

Cậu liếc đồng hồ. Tám giờ tối rồi.

Có lẽ, cả Thái Lan này, mấy người "cày nát mặt đất" đều tụ hết ở đây rồi.

Hẹn nhau ăn lẩu buổi tối nhưng Billkin vẫn chưa tan làm. PP bắt đầu thấy đói bụng. Đang phân vân có nên gọi tạm sandwich để lót dạ không thì một ly Americano đá và một phần salad cá hồi bơ đã đặt trước mặt.

PP ngẩng lên — là Khunpol.

Cậu nở nụ cười, đôi mắt cong cong như trăng non.

Khunpol là kiểu người mà mỗi lần gặp lại đều thấy khác.

Từ học sinh đầu nấm áo trắng nay đã thành người đàn ông chững chạc trong bộ vest chỉnh tề. Mùi hương cũng không còn là bột giặt cam cam nữa, mà là mùi gỗ tuyết tùng dịu nhẹ mà cay cay, rất sạch, rất trưởng thành.

Và những thay đổi ấy, thật tốt.

"Giờ tối rồi mà còn uống cà phê, cậu muốn tôi mất ngủ à?" PP nghiêng đầu, nửa oán nửa trêu.

"Hả? Tôi nhớ nhầm à? Trước đây ngày cậu làm 6 ly mà vẫn ngủ như chết mà. Tôi cứ tưởng cậu miễn nhiễm với caffeine cơ." Khunpol vô tội nhún vai.

"Đúng là không bị ảnh hưởng, nhưng dạo này bớt thức khuya rồi." PP đáp, giọng có phần kiêu.

"Thì cũng ăn tạm đi chứ?" Khunpol chỉ vào phần salad. "Chờ lâu vậy rồi chắc chưa ăn gì đâu."

"Cậu tan làm rồi à?"

"Phòng tôi họp xong là được về. Còn ngân hàng trung ương thì..." Khunpol liếc qua tòa nhà phía đối diện, "Dr Sethaput nghiêm lắm. Ổng chưa về thì mấy người dưới không ai dám nhúc nhích."

"Cái phòng đó chắc là người Thái không đấy? Sao làm việc như không có ngày mai."

"Xin lỗi nha, phần này không thể tiết lộ." Khunpol đặt ngón tay lên môi ra dấu "suỵt" rồi vẫy tay tạm biệt.

PP nhìn hộp salad cá hồi, dùng nĩa chọc chọc vài cái. Cậu ngồi cả tiếng trong cái quán lạnh phát run, lạnh đến mức không còn muốn ăn gì nữa.

"Không ăn à? Người ta có lòng mà."

Không khí như vừa đổ một trận mưa chanh — chua đến mức ngửi cũng thấy tê mũi.

PP ngẩng đầu, thấy Billkin đang khoanh tay, đứng đó với gương mặt "ai chọc tao vậy".

"Ơ, sao anh đến rồi? Anh nói còn phải đợi thêm mà?"

"Tại ai kia nói hôm nay muốn ăn lẩu, nên tôi lén chuồn khỏi công ty trước giờ." Billkin liếc hộp salad, "Nhưng nhìn thế này, ăn salad có vẻ healthy hơn thì phải."

"Nhưng bây giờ em muốn ăn lẩu. Nếu anh không đi, em đi với người khác!" PP mở điện thoại. "Gọi cho Thana vậy, chị ấy rảnh rỗi mà—"

"Thôi thôi thôi!" Billkin lập tức níu tay PP, "Em cứ đi ăn với Thana hoài, JJ nó mà biết chắc sẽ hận em tới xương tủy. Với lại, mỗi lần ăn lẩu em chỉ gắp vài miếng, còn lại toàn đẩy qua cho anh. Trừ anh ra, ai chịu hi sinh vóc dáng vì em hả? Quần năm nay anh phải mặc size lớn hơn mấy số đấy biết không?!"

Cánh tay anh tự nhiên vòng qua vai PP. Từ góc nhìn này, vừa vặn thấy cậu đang lườm yêu anh một cái — kiểu lườm mà càng nhìn càng muốn cắn một miếng.

"Còn không đi nhanh, chờ tiệm lẩu đóng cửa chắc?"

Billkin nhanh chóng nhấc túi xách của PP, vừa đi vừa hỏi: "Thế còn salad? Mang về làm bữa sáng?"

"Cá hồi để qua đêm sẽ không còn tươi."

"Ờ ha." Billkin không nói thêm gì, gom luôn cả cà phê lẫn salad.

Thùng rác gần như đầy nhóc, anh tiện tay đặt cả hai lên nắp thùng rồi dắt PP bước vào đêm Bangkok nhộn nhịp, hướng thẳng về phía tiệm lẩu vẫn còn sáng đèn.