Buổi tối về đến nhà, Billkin rút kinh nghiệm, làm xong hết bài tập trước rồi mới bắt đầu nghĩ đến chuyện của PP và cái cậu Jacky kia.

Cậu mở lại tin nhắn Philip gửi hồi trưa, trong đó có cả cách liên lạc với Jacky. Billkin chống cằm im lặng một lúc, rồi lấy Line lập một tài khoản phụ, gõ tên Jacky vào ô tìm kiếm.

Ảnh đại diện chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một chiếc đèn đường trong đêm tối.

Billkin nhìn chằm chằm cái ảnh ấy, lưỡng lự một hồi lâu, cuối cùng cũng gửi lời mời kết bạn.

Thật ra cậu cũng chẳng biết kết bạn để làm gì.

Chẳng lẽ nhắn cho người ta: “Ê, tránh xa PP ra”?

Huống hồ, Jacky có biết PP là ai hay không còn chưa chắc nữa.

Khoảng hai mươi phút sau, đối phương đồng ý lời mời.

Billkin vốn định để đó, không định làm gì thêm, nào ngờ bên kia lại chủ động nhắn trước:

“Xin chào, cho hỏi bạn là bạn học nào vậy? Có chuyện gì mà add tôi thế?”

“…” Billkin nhìn tin nhắn ấy, im lặng khá lâu. Ngón tay gõ vài chữ, lại xoá, sửa đi sửa lại mấy lần, cuối cùng bất chợt nghĩ ra, xoá hết rồi gửi một câu:

- Bạn có bạn gái chưa?

Đối phương trả lời rất nhanh:

- Chưa. Nhưng xin lỗi, tôi cũng chưa có ý định yêu đương.

“…” Billkin lại lặng người một lúc, rồi gõ một câu “À, vậy thôi” trước khi thoát khỏi khung chat.

Cậu ngồi ở bàn học, xoay xoay chiếc điện thoại trong tay, nhớ đến câu trả lời của Jacky mà chẳng biết nên coi là tin vui hay tin xấu.

Tin vui là, Jacky không muốn yêu đương, PP sẽ chẳng có cơ hội. Nhưng tin xấu là, nếu PP thật sự tỏ tình, mà bị từ chối, thì cậu ấy sẽ đau lòng đến mức nào.

Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang là tiếng giày da.

Là anh hai.

Billkin bỗng lóe lên một ý, vội chạy ra chặn anh trước cửa.

Anh hai giật mình vì bị Billkin bất ngờ lao ra, liếc cậu một cái: “Nhóc con, lại bày trò gì đấy?”

“Anh, em muốn hỏi một chuyện.”

“Được, nhưng nhường cho anh vào phòng cái đã. Định đứng ngay cửa mà nói à?”

Billkin gãi đầu, rồi đi theo anh hai vào trong.

“Rồi, nói đi.” Anh ngồi phịch xuống thảm, ngẩng lên nhìn cậu.

Billkin cũng ngồi xuống cạnh, hắng giọng một cách giả vờ nghiêm túc:
“Em có một người bạn…”

“…” Anh hai liếc cậu, đầy nghi ngờ.

“Thật mà, bạn em thật sự cơ!” Billkin thấy ánh mắt kia không tin tưởng, liền vội giải thích, rồi tiếp: “Bạn em thích một người, nhưng em… không muốn cậu ấy với người đó yêu nhau.”

Cậu vừa nói vừa cau mày, cảm thấy khó mà diễn đạt rõ, “Đại khái là thế. Nhưng em lại sợ bạn em sẽ buồn. Anh nghĩ em nên làm gì?”

“Hửm?” Anh hai nghe xong thì hơi ngẩn người, bắt lấy ý chính, “Em không muốn… bạn em yêu đương? Tại sao?”

“Vì em đâu biết người kia có tốt không!” Billkin đáp ngay, giọng chắc nịch.

“…” Anh hai im lặng một chút, rồi nói: “Không, ý anh là… cho dù cậu ta là bạn em, nhưng yêu đương là chuyện riêng của cậu ấy, em không thể can thiệp. Đó là tự do của cậu ấy.”

“Hả?”

“Chứ còn gì nữa? Bạn em thích người ta, muốn yêu thì cũng là quyền của cậu ấy.”

Nói tới đây, anh hai chợt sững lại, biểu cảm có phần lạ lạ, “Khoan… Billkin, anh bị em dẫn dắt sang chuyện khác mất rồi.

Câu hỏi của anh là: tại sao em lại không muốn bạn mình yêu đương.” Anh nhìn thẳng cậu, “Em hiểu ý anh không?”

Billkin chậm rãi gật đầu: “Em hiểu. Em nghĩ… nếu cậu ấy yêu ai khác, thì sẽ không thể chơi với em như trước nữa.

Thời gian gặp nhau ít đi, không còn thân thiết như bây giờ…” Cậu liếc anh hai, “Đại khái là thế.”

“Billkin…” Anh hai thật sự không còn lời nào, “Chẳng lẽ bạn em chỉ có một mình cậu ấy?”

“Đương nhiên là không. Nhiều chứ.” Billkin đáp ngay.

“Thế thì có sao đâu. Em vẫn còn chơi với người khác mà.” Anh hai nhún vai, đẩy nhẹ vai cậu, “Thôi, về phòng đi, anh mệt rồi, muốn ngủ.”

“Không được!” Billkin sốt ruột, “Em thật sự không muốn cậu ấy yêu đương!”

Anh hai nhướng mày, nhìn cậu với vẻ bất lực: “Nhóc con, vậy thì… có lẽ em nên nghĩ đến một khả năng khác.”

“Khả năng gì?”

“Có khi… em thích chính cái người bạn ấy rồi.”

Billkin lập tức bật dậy như bị điện giật, lùi hẳn một mét, mặt mày hoảng hốt. Cậu suýt nữa thì thốt ra: “Làm sao em có thể thích PP được!”

May mà lý trí kịp kéo lại, câu đó rốt cuộc vẫn chưa thoát ra khỏi miệng.

Anh hai ngạc nhiên nhìn cậu em trai như gặp ma, loạng choạng chạy biến khỏi phòng, rồi thở dài cảm khái: quả nhiên là nhóc con chưa từng yêu ai.

Billkin sập cửa phòng lại, dựa lưng vào cánh cửa, tay ôm chặt lấy trái tim đang đập loạn. Nếu không giữ, cậu có cảm giác nó sẽ nhảy ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào.

Cậu… thích PP sao?

Nghĩ vậy, Billkin vội lắc đầu thật mạnh. Nhưng rồi ý nghĩ lại xoáy vào: nếu PP thật sự yêu người khác, cậu sẽ chỉ có thể đứng ngoài nhìn.

Cậu sẽ phát điên mất.

PP chỉ có thể ở bên cậu, làm gì cũng phải là cùng cậu.

Billkin thở dồn dập, dần dần mới bình tĩnh lại. Nhưng rồi một ý khác lại trỗi lên lỡ đâu đây chỉ là sự chiếm hữu giữa những người bạn thân thì sao?

Trong đầu rối như tơ vò, cậu trở lại bàn học, mở điện thoại, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện Line của PP. Một con búp bê nhỏ… là món quà chính tay cậu tặng.

Billkin ngồi lặng thật lâu, rồi bấm gọi.

“Alô, Billkin? Muộn vậy rồi, có chuyện gì không?”

“PP… có thể… tớ đã thích một người rồi.”

Tim cậu đập như trống dồn, nhưng vẫn cắn răng thốt ra.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, rồi chỉ buông một câu nhạt nhẽo: “Vậy sao.”

“Bạn không tò mò à?”

PP lại im lặng chốc lát, rồi khẽ đáp:
“Tớ không tò mò.”

“…” Billkin mím môi, trái tim loạn nhịp cũng dần dịu xuống, “Vậy… thôi vậy.”

“Billkin,” PP bỗng mở miệng, giọng hơi khàn, “tớ định tỏ tình với Jacky.”

“Cái gì cơ?”

“Ngày mai… thôi, để ngày kia đi, thứ Bảy.” PP dừng lại, rồi hỏi: “Được chứ?”

Billkin chớp mắt, hoàn toàn không hiểu. Sao lại hỏi cậu có được hay không? Đây vốn dĩ là chuyện của PP cơ mà.

“Đó là việc của bạn.” Ý nghĩ trong đầu cứ thế bật ra thành lời.

“Ừ.” Giọng PP thoáng nghẹn.

Ngay khoảnh khắc cuộc gọi kết thúc, nước mắt Billkin cũng lặng lẽ lăn xuống, chính cậu còn chẳng hay biết.

Billkin đã đấu tranh trong lòng rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn như mọi khi, đứng chờ PP ở cổng trường.

Hồi tiểu học, vì cả hai gia đình đều chuyển nhà nên khoảng cách xa hơn trước nhiều, họ không thể đi học cùng nhau được nữa.

Bình thường PP đến muộn hơn cậu, thế là Billkin đứng ở cổng trường đợi. Rồi họ sẽ gặp nhau ngay ở đó. Lên cấp hai là thế, lên cấp ba cũng vẫn vậy, ngoại trừ năm Billkin học lớp 9 còn PP đã lên lớp 10.

Billkin nhớ lại hồi nhỏ, mẹ từng dặn phải trông chừng PP, nhưng cậu lại bỏ mặc để PP chơi một mình, còn mình thì chạy đi với bạn bè.

Cuối cùng, chỉ vì một que kem mà PP khóc nức nở, nhưng khi được Billkin mua cho một cây khác để dỗ, PP lập tức nín ngay, còn biết nói đỡ cho cậu trước mặt mẹ nữa.

Lúc nhỏ, PP ngốc nghếch, chẳng hề có dáng vẻ kiêu ngạo, miệng lưỡi lanh lợi như bây giờ, lúc nào cũng lon ton chạy theo gọi: “Anh ơi, anh ơi…”

Họ bắt đầu trưởng thành từ khi nào, thật ra chính Billkin cũng không rõ. Với cậu, tất cả khái niệm về “trưởng thành” gần như đều gắn liền với PP.

Từ lúc PP không còn gọi mình là “anh” nữa, Billkin biết PP đã bắt đầu hiểu chuyện. Cũng vì thế mà cậu nhận ra, dù mình cao hơn, nhưng tuổi tác lại không bằng PP, nên thật ra chẳng thể gọi là anh trai.

Khi PP nói với cậu rằng mình có người thích, Billkin mới ý thức rõ ràng rằng PP đã lớn, đã hiểu được “thích” là gì, đã đến tuổi có thể yêu đương.

Họ cứ thế lớn lên một cách tự nhiên, từ khi còn bập bẹ tiếng khóc, tiếng gọi, rồi cùng nhau trưởng thành thành hình hài của hiện tại.

Suốt chặng đường ấy, hai người vẫn luôn ở bên cạnh nhau, chưa từng tách rời. Chính vì thế mà Billkin chẳng có cơ hội nào để nhận ra tình cảm thật sự của mình dành cho PP.

Có lẽ, ban đầu chỉ là tình bạn. Nhưng giờ đây, cậu đã không còn bằng lòng chỉ làm bạn với PP nữa.

Cậu muốn giữ một vị trí quan trọng hơn trong cuộc đời PP. Đến tận cuối đời, cậu không muốn để PP chỉ gọi mình bằng một chữ đơn giản là “bạn”.

Có thể cậu còn nhỏ, trải nghiệm chưa đủ, người gặp cũng chưa nhiều, nhưng Billkin chỉ mong trên con đường dài rộng phía trước, lúc nào cũng có PP ở bên.

Sẽ chẳng có ai hiểu cậu như PP và cậu cũng chẳng thể nào hiểu rõ ai khác như hiểu PP.

Một đời rất dài, nhưng một đời cũng chỉ có vài lần mười bảy năm mà thôi.

Nhưng ngày hôm đó, cậu đã không đợi được PP.

Tối thứ Sáu, PP gọi điện cho Billkin.

Billkin thở phào một tiếng, rồi khẽ gọi: “PP.”

“Ừ.” PP đáp lại, giọng vẫn bình thường:

“Ngày mai, năm giờ chiều, ở vườn trung tâm. Tớ muốn tỏ tình với người mình thích. Cậu có đến không?”

Ngay khi nghe thấy mấy chữ “người mình thích” nước mắt Billkin lập tức như vỡ òa, ào ào trào ra.

Cậu luôn nghĩ mình là người mạnh mẽ, chẳng hiểu sao lại hay khóc đến thế.

Giây phút này, cậu thật sự rất muốn nói: “Cậu đừng đi… đừng thích người khác…”

Nhưng anh hai từng dặn, đó là chuyện riêng của PP, cậu không có quyền can thiệp.

Dù vậy, Billkin vẫn mong PP được hạnh phúc.

Cậu ngồi xếp bằng trên tấm thảm, một tay cầm điện thoại, tay kia vô thức gãi lên đầu gối đến đỏ cả một mảng. Giọng nhỏ đến run rẩy:

“...Tớ sẽ đến. Tớ sẽ đến, PP.”

“Ừ.” PP đáp rất khẽ.

Billkin sụt sịt:

“Nếu cậu ấy dám bắt nạt bạn, tớ nhất định sẽ đánh cho cậu ấy một trận.”

Sau đó, cả hai cùng im lặng thật lâu.

Chỉ còn nghe rõ tiếng hô hấp của nhau trong điện thoại.

“Ngủ ngon, PP.”

Đêm hôm ấy, Billkin lại mất ngủ. Vừa đau lòng, vừa không ngừng tự an ủi:

PP với Jacky chưa hẳn hợp nhau, có khi chẳng bao lâu PP sẽ không thích Jacky nữa, có khi… có khi mình vẫn còn cơ hội.

Ngày hôm sau, Billkin như kiến bò trên chảo nóng, làm gì cũng không thể tập trung. Cuối cùng cậu chạy ra phòng tập, đổ mồ hôi suốt mấy tiếng liền.

Đến khi gần đến giờ hẹn, cậu vội về nhà tắm rửa, rồi đứng trước tủ quần áo loay hoay chọn mãi, nhưng nhìn bộ nào cũng thấy không vừa mắt.

Sau cùng, cậu vẫn giấu một chút ích kỷ, chọn mặc chiếc áo thun mà PP từng tặng.

Chỉ là một chiếc áo đen rất bình thường, nhưng cùng kiểu với áo trắng của PP là một cặp áo đôi.

Vườn trung tâm cách nhà hơn chục cây số. Đúng bốn giờ, Billkin bắt xe đi.

Ngồi trong taxi, nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu ngẩn ngơ, hai tay đan chặt lấy nhau, mồ hôi cứ rịn ra không ngớt.

Trong lòng rối bời, vừa mong nhanh đến nơi, vừa lại ước giá như mãi mãi không bao giờ đến.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn tới.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của PP: cậu ấy đang chờ ở cạnh đài phun nước.

Billkin cầm điện thoại mà tay run run.

Cậu bước đến, nhưng quanh đài phun nước chẳng thấy ai. Trời đã nhá nhem tối, cậu ngẩn người nhìn những tia nước trắng xóa bắn cao rồi rơi xuống.

Thỉnh thoảng vài giọt bắn ra ngoài, vương trên ống quần, nhưng cậu cũng mặc kệ, chỉ đứng đó thất thần, tay khẽ siết lại bên người.

“Billkin.”

Có giọng nói vang lên từ phía sau.

Âm thanh ấy dịu dàng đến mức cậu thoáng tưởng mình nghe nhầm. Nhưng cậu vẫn không nỡ quay đi, buộc phải xoay người lại.

PP đứng đó, cách cậu không xa, mặc trên người chiếc áo thun trắng chính là áo đôi với cậu.

Billkin chợt sững lại.

Cậu ngạt thở nhìn PP, mất một lúc lâu mới kịp phản ứng, lắp bắp: “Cậu… cậu ấy… người kia đâu?”

“Không có ai cả.”

Billkin thấy đôi môi hồng nhạt của PP khẽ động, trong đôi mắt đen láy sáng ngời kia chỉ có hình bóng duy nhất là cậu.

“Từ hôm tớ hỏi bạn rằng nếu có bạn gái, bạn có chịu nhường không, và cậu đáp ‘có lẽ’ thì ngay lúc đó, trong lòng tớ đã chẳng còn ai khác nữa rồi.”

Billkin tròn mắt:
“Tớ… tớ…”

“Nhưng mà, Billkin, hình như tớ vẫn đến muộn rồi.”

Tim Billkin đập loạn nhịp. Cậu hiểu rõ PP muốn nói gì bằng hai chữ “đến muộn”.

Cậu muốn nói với PP rằng không hề muộn, chưa bao giờ là muộn, nhưng xúc động đến nghẹn lời, đầu óc trống rỗng, cả người cứng đờ như tượng.

“Không sao. Tớ nghĩ rồi, tớ vẫn sẽ có cơ hội.” PP nhìn cậu, nở nụ cười gượng gạo, nhưng nước mắt lại rơi xuống:

“Dù sao thì, không ai có thể hơn tớ. Tớ đã ở bên bạn suốt mười bảy năm.”

Nói rồi, PP bật khóc.

Billkin lúc này mới hoàn hồn. Cậu cũng cười, nụ cười vừa ngốc vừa xấu, rồi tiến lên ôm PP thật chặt vào lòng.

Dù xung quanh vườn trung tâm có bao nhiêu người qua lại, cậu chẳng hề quan tâm.

Cậu cảm nhận hơi ấm trong vòng tay, để trán khẽ chạm vào gò má PP, rồi khàn giọng thốt lên:

“Đúng vậy, chẳng ai hơn được bạn.”

“Từ đầu đến cuối, chưa từng có ai khác ngoài bạn, PP.”