"Chụp ảnh quảng bá thương hiệu?" PP nhấc đầu khỏi gối, nhíu mày hỏi.

"Chai~" Thanaerng gật đầu liên tục.

"Không muốn."

"Không phải nhiếp ảnh gia thường đâu, là Mariko, nhiếp ảnh gia trang sức nổi tiếng Nhật Bản, người chụp bộ sưu tập mùa thu cho Mikimoto đấy! Cô ấy chụp đẹp mê hồn, lịch làm việc kín nửa năm, chị phải nhờ quan hệ mới liên lạc được!"

"Đẹp thì chị tự chụp đi."

"Bộ sưu tập mùa này là unisex, cần cả phiên bản nam và nữ."

"Vậy chị tìm JJ đi! Anh ấy chắc chắn vui vẻ chụp bộ ảnh đôi với chị. Hứng lên, có khi còn chẳng lấy thù lao."

"Ngón tay anh ấy vừa ngắn vừa thô, không đẹp bằng mày!"

"Vậy thì thuê mẫu tay!"

Thanaerng nghiến răng: "Mày nghĩ ngân sách còn bao nhiêu? Không tìm được tourmaline, phải đổi sang spinel, trừ chi phí quảng cáo và vận chuyển, bán 500 chiếc mới hòa vốn. Ảnh quảng cáo còn bắt chị phải tốn tiền thuê người sao?!"

"Em trả tiền!"

"Không cần mày trả tiền! Mày tới chụp!"

"Em không muốn!" PP úp mặt vào gối, không chịu ló ra.

Thanaerng khoanh tay chờ một lúc, thấy khuyên nhủ vô ích. Cô hất mái tóc dài ngang eo, đứng dậy, nói với cái gò nhỏ trong chăn một cách bình thản.

"Là ai, nói đi nghỉ mát ngoài đảo, rồi bỏ bạn bè lại Bangkok tự mình gồng gánh cửa hàng ba tháng trời, không thèm hỏi han lấy một câu?"

"..."

"Là ai, bắt bạn bè tự mình đóng gói hơn 100 bưu kiện, còn xử lý 30% hàng hoàn trả, tháo gói hàng đến mức móng tay bị toạc?"

"..."

"Lại là ai, ghost người ta, biến mất vài tháng, để lại người bạn đáng thương, bị người ta chỉ trỏ..."

"..."

"Đừng nói nữa, em chụp..."

*

Studio chụp ảnh nằm trong một tòa nhà độc lập tại ngõ 50 khu Thonglor.

Khi PP đến, Thanaerng gần như đã chụp xong.

Nhiếp ảnh gia chọn bối cảnh ngoài trời, ánh nắng dồi dào, tùy tay đã bắt được lửa của đá quý. Khuyên tai hoa dâm bụt và vòng tay hình rắn quyến rũ, kết hợp với ánh nắng, gió, và tà váy, tạo nên một bức tranh hài hòa, đẹp mắt.

PP đứng bên cạnh, nhìn nhiếp ảnh gia dùng tiếng Thái lơ lớ xen lẫn tiếng Nhật để hướng dẫn Thanaerng tạo dáng. Cậu chăm chú ghi nhớ trong lòng. Đã quá lâu không đối diện với ống kính, ngay cả những tư thế sở trường cũng trở nên xa lạ.

Nhưng khi đến lượt cậu, nhiếp ảnh gia nhìn trời, chuyển sang chụp trong nhà.

Trợ lý nhiếp ảnh điều chỉnh ánh sáng trong studio tối đi, đặt một chiếc ghế quầy bar cao, mang đạo cụ tháp Champagne lên.

PP hơi hoảng, sự hoảng loạn lên đến đỉnh điểm khi trợ lý trang phục đưa cho cậu chiếc áo da rắn bó sát.

Cậu vội vàng hỏi trợ lý, tại sao phải mặc cái này, lúc nãy không phải đang chụp phong cách tươi mới, tự nhiên ngoài trời sao?

Trợ lý trả lời: "Mariko-sensei khi nhìn bộ trang sức đã cảm thấy bộ sưu tập này có sự chia cắt. Hoa dâm bụt, chim chóc, vòng tay rắn đều tự do phóng khoáng, chỉ có nhẫn thạch sùng là cuộn tròn với tư thế bảo vệ để quan sát xung quanh. Sensei cảm thấy, dùng chủ đề phòng tối sẽ thể hiện rõ hơn cảm giác của cô ấy ngay khi nhìn thấy chiếc nhẫn."

PP cầu cứu tìm Thanaerng, nhưng cô lại vừa ra ngoài nghe điện thoại.

Sensei đang chụp vài bức ảnh tĩnh của chiếc nhẫn, cô đã thay đổi một số bối cảnh như nhung, lụa, đá cẩm thạch nhưng vẫn không hài lòng.

Trợ lý không dám nói nhiều, giục PP mau chóng nằm lên mặt bàn đá cẩm thạch lạnh lẽo.

PP đành phải làm theo.

Ánh sáng tối đi, PP ngửa người, hơi quay về phía ống kính. Đầu cậu tựa vào đĩa đựng ly Champagne, đeo chiếc nhẫn thạch sùng vào ngón trỏ, ngón tay che nửa khuôn mặt.

Trong phòng chỉ còn tiếng màn trập liên tục hoạt động.

Sensei có lẽ đã chụp được bức ảnh ưng ý, nét mặt dịu đi một chút, yêu cầu PP đổi tư thế.

Quầy bar chật hẹp, PP xoay người sẽ chạm vào đạo cụ, nên trợ lý giúp PP co một chân lên, phần thân bên phải áp sát quầy bar, tay trái đặt trên quầy, từ từ nghiêng người qua.

Phần eo và hông dưới chiếc áo bó sát tinh tế tạo nên một đường cong uốn lượn.

Động tác này quá mức mời gọi.

Cứ như thể cậu là quả cherry trên ly Champagne, là lát vàng trên món tráng miệng.

Đèn trắng tắt hẳn, chỉ còn lại đèn đỏ của ống kính nhấp nháy mờ ảo.

PP căng thẳng, cậu không thể không nhớ đến những ngày đó, chiếc camera hoạt động 24 giờ trong căn phòng tối.

Tiếng nuốt nước bọt trở nên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh, Sensei nhận ra sự cứng đờ của cậu, đặt máy ảnh xuống, bảo trợ lý chỉnh tóc cho PP.

Cô nói một tràng dài với trợ lý, trợ lý chui từ tấm bình phong phía sau máy móc để phiên dịch.

"Sensei nói, ánh mắt của cậu đúng rồi, nhưng ngôn ngữ cơ thể cần tự nhiên hơn. Hãy tưởng tượng một căn phòng không người, như hộp con nhộng trong suốt trôi giữa biển. Bốn phía là nước biển, trời đang mưa lớn, trong hộp có một con thạch sùng, cậu chính là con thạch sùng đó..."

PP cố hết sức để trấn tĩnh, nhưng khóe môi tái đi từng chút một. Cậu tuyệt vọng nhận ra, cậu quá quen thuộc với cái hộp đó, quen thuộc đến mức chỉ cần nghĩ đến là cơn lạnh buốt từ tận xương tủy lại dâng lên, lạnh đến mức giữa trời nóng cũng phải rùng mình.

Những ký ức mà cậu muốn cắt bỏ như một khối u bệnh hoạn, lại bị buộc phải quay trở lại tâm trí.

Căn phòng tối đen, không một tia sáng, cậu gần như nghĩ rằng mình đã bị cả thế giới lãng quên. Ngoại trừ tiếng gió mưa bên ngoài, không có âm thanh của con người, chỉ có thạch sùng từ từ bò trên bức tường thô ráp, trần nhà cũ kỹ rắc bụi bẩn xuống.

Cậu gần như nghĩ mình sẽ chết trong đó.

Nhưng giây phút tiếp theo, cánh cửa bị đạp mạnh, ánh sáng bên ngoài chẳng màng gì mà đổ ập vào.

Quá chói mắt, cậu che mắt lại, một mảng choáng váng.

Màn trập vang lên không ngừng.

Buổi chụp đã quá giờ, khách hàng tiếp theo đã đến. Trợ lý nhắc nhở mấy lần, nhưng Sensei vẫn không thể dừng tay ấn nút chụp.

Trợ lý không còn cách, đành dẫn một người đi đến sau tấm bình phong. Có lẽ là bạn của Mariko, cô ấy thấy rất vui, cầm máy ảnh trò chuyện với anh.

PP không biết Sensei đang tạm nghỉ hay đã chụp xong.

Thanaerng nói, Mariko là nhiếp ảnh gia trang sức nổi tiếng nhất Nhật Bản, nhiều thương hiệu lớn xếp hàng mời cô ấy quay quảng cáo, chi phí được tính bằng phút.

Cậu không dám cử động, quầy bar đá cẩm thạch cứng và lạnh lẽo cùng chiếc áo bó sát đến mức khó chịu khiến cả người không thoải mái. Cậu cố gắng cử động đầu gối một chút. Nhưng chân phải bị đè lâu dưới thân, đột nhiên bị chuột rút.

Cơ ở bắp chân như bị xoắn chặt, thắt nút.

Bắp chân đau nhức đến mức mồ hôi lạnh toát ra, PP không kịp nghĩ làm thế nào để khuôn mặt đau đớn của mình không quá khó coi, cậu đưa tay chống vào quầy bar.

Trong lúc hoảng loạn, cánh tay quét qua đĩa đựng ly Champagne, loảng xoảng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Cậu duỗi thẳng chân đang tê cứng, nhưng quên mất cả người đang cuộn tròn trên quầy bar chật hẹp, đột ngột mất trọng tâm, đầu ngã về phía sau.

Tiếng hét chói tai của trợ lý xé toạc màng nhĩ.

Khoảnh khắc đó, một bàn tay rộng lớn vững vàng ôm lấy eo cậu, tay kia thuận thế đỡ lấy gối chân, bế bổng cậu lên.

PP xác nhận gáy không đập vào mảnh thủy tinh vỡ, mới dám mở mắt.

Sống mũi cao thẳng, má lúm đồng tiền mềm mại, đường nét hàm dưới sắc sảo.

Ánh sáng khó tả lăn lộn vài giây trong đôi mắt đen trắng rõ ràng của PP, cuối cùng cậu cũng chỉ lặng lẽ cụp mi xuống.

Mariko ôm máy ảnh đứng sững tại chỗ, vài giây sau mới lấy lại ý thức. Cô vừa liên tục cảm ơn Billkin, vừa sợ hãi xin lỗi PP.

Trợ lý giới thiệu: "Đây là Kin-san, đối tác của bậc thầy trang sức Nhật Bản Kajimitsu, cũng là bạn lâu năm của Sensei."

Cơn chuột rút dịu đi, PP nhanh chóng nhảy khỏi vòng tay của Billkin. Cậu chào tạm biệt Mariko, đi khập khiễng xuống lầu.

Chưa kịp đi đến cầu thang, cánh tay lại bị khoác lên một bờ vai khác.

Cậu hạ giọng quát: "Anh còn đến làm gì? Một cái tát chưa đủ à."

"Không," Billkin nói với giọng bất lực, "Em còn chưa thay đồ..."

PP cúi đầu, chiếc áo da rắn bó sát vẫn mặc trên người.

Cậu vừa nãy giận đến mất trí, sự điềm tĩnh tu dưỡng được tan biến khi nhìn thấy người này. Anh ta luôn như vậy, khuấy đảo mọi thứ, khiến người khác bối rối, rồi lại hiện thân cứu thế, còn ngây thơ hỏi có cần giúp đỡ không.

Cậu hất tay Billkin ra, không ngờ bị kéo lại.

Cùi chỏ chạm vào ngực anh, mắt nhìn chằm chằm Mariko đang cúi đầu xem ảnh cách đó không xa, cậu thấp giọng trách mắng:

"Anh bị bệnh à!"

"Dưới đất có mảnh thủy tinh, em không mang giày, tôi bế em qua."

Người này, cứ như âm hồn không tan.

*

PP thay đồ xong, rửa mặt, nhìn chằm chằm vào cửa phòng vệ sinh.

Cậu không cần đoán cũng biết, anh nhất định vẫn đang ở ngoài cửa, dựa vào tường, tay đút túi, thong thả đợi cậu.

Cậu hít sâu vài hơi, mở cửa, ném chiếc áo bó sát vào mặt Billkin, sải bước đi ra.

Billkin đi theo cậu đến gara. PP chui vào xe, chưa kịp khóa cửa, anh nhanh tay mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

"Anh rốt cuộc có thôi đi không?!"

"Tourmaline Afghanistan thật sự không cần nữa sao?" Billkin nhìn sắc mặt cậu, "Tôi nghe nói gần đây có người đang thu mua spinel hồng... đoán có lẽ là bọn em. Spinel hồng chi phí cao hơn nhiều, bán một đơn lỗ một đơn, em vì trốn tránh tôi mà để cộng sự chịu lỗ sao?"

"Đúng! Không cần nữa! Anh nghe hiểu lời tôi nói không, tôi không muốn dính dáng gì đến anh nữa. Anh có thể xem như chúng ta chưa từng quen, nếu không may gặp nhau trên đường, ngay cả chào hỏi cũng không cần."

"PP..." Billkin nắm lấy cánh tay cậu, "Tôi biết em vẫn còn giận, nhưng kinh doanh là kinh doanh, đừng hành động theo cảm tính!"

PP cúi đầu, nhìn Billkin xắn tay áo lộ cánh tay, theo xuống là bàn tay anh.

Bàn tay này chắc chắn manly, khớp xương rõ ràng, gân xanh ẩn hiện.

Nhưng cũng chính bàn tay này, vào đêm đó, siết lấy eo, nắm lấy bả vai, rồi mạnh mẽ tách đôi chân cậu ra.

Ký ức thoáng qua, PP chỉ thấy lông tơ ở chỗ bị anh nắm lấy đều dựng đứng.

Billkin có sức lớn, cậu không thể vùng thoát, không thể nhịn được nữa, vung cùi chỏ đập vào ngực anh.

Mỗi cú đều phát ra tiếng bịch trầm đục. Billkin không phản kháng, mặc cho PP trút giận.

Sức lực chênh lệch, cận chiến, PP chưa bao giờ là đối thủ của anh.

Vài phút sau, PP mệt mỏi, cậu lại bị anh vòng tay ôm chặt vào lòng.

"Đừng vừa gặp đã đuổi tôi đi, có gì nói đàng hoàng được không?"

"Không được! Không được! Ngày đến Bangkok tôi đã nói rõ rồi, chúng ta từ nay không còn quan hệ gì, anh lại đến quấy rối gì?"

"Đó là em nói, tôi không đồng ý."

"Billkin!" PP nhìn vẻ mặt hiển nhiên của anh thì giận không kiềm được, cậu nghiến răng phun ra vài chữ, "Chỉ là ngủ với nhau một lần thôi, anh bám lấy tôi là vì khó quên, hay vì anh chưa từng ngủ với đàn ông?"

"Tôi chỉ là..."

"Trong lòng chỉ có Jana đúng không? Tôi biết! Anh yên tâm, sẽ không có người thứ ba nào biết đâu! Tôi đi tảo mộ cũng sẽ không nói nhiều với Jana, tôi đảm bảo! Được chưa? Anh buông..."

PP giận dữ, tai đỏ bừng.

Cậu quên mất ban đầu chỉ muốn trốn thoát, giờ lại chuyên tâm đánh nhau bằng tay chân với Billkin.

Anh ứng phó theo chiêu, ôm càng lúc càng chặt.

Cả hai đều quên mất, trong bãi đậu xe yên tĩnh, chiếc xe rung lắc mạnh, thỉnh thoảng truyền ra tiếng cãi vã, vô cùng, vô cùng thu hút sự chú ý.

Cho đến khi họ nhìn thấy Thanaerng với khuôn mặt giận dữ trước kính chắn gió.

"Cả hai dừng lại ngay!!!"

Không chỉ Billkin, PP cũng bị dọa run lên.

Sắc mặt Thanaerng nghiêm nghị, khác hẳn vẻ ngoài hiền lành hay cười thường ngày.

Billkin mở cửa xe, định giải thích.

Thanaerng đẩy cửa đóng sầm lại.

"Không ai được đi!" Thanaerng nhìn chằm chằm vào lối ra của bãi đậu xe, "Tôi đã báo cảnh sát rồi."

.