Sau chiến thắng của Vũ đế, Hồi Quang Vương bị giải về kinh thành Vương quốc. Vũ đế lại phong tam hoàng tử của Hồi Quang vương thay vào chức vị cha mình.

Hồi Quang Vương được đưa đến Bạch Lạp thành an trí, thực chất là một hình thức giam lỏng. Mạnh phi vội vàng vào cung van xin thống thiết. Tuổi Hồi Quang Vương không còn trẻ, Thành Bạch Lạp nằm tại nơi heo hút, chỉ sợ người không chịu được bao lâu.

Vũ đế thoáng trầm ngâm, sau đó ban thánh chỉ cho Mạnh phi đến Bạch Lạp thành để chăm sóc phụ vương, hoàn thành tâm nguyện của hắn làm tròn chữ hiếu..

Mạnh phi nhận thánh chỉ, trong lòng chua xót. Hắn hiểu, đây là một hình thức "cắt đi sự đe dọa của gián điệp". Vũ đế vốn biết hắn vẫn trao đổi tin tức cùng Hồi Quang quốc. Vũ đế lợi dụng hắn  báo tin khiến Hồi Quang Vương và Bắc quốc vội tưởng Vương quốc sơ tâm, vội vã tấn công. Nhưng mọi thứ đều là thông tin giả. Hàn Viễn không hề bị đày. Hắn vẫn giữ vai trò chỉ huy của đạo quân bách thắng, đang từng ngày chinh chiến tại Bắc quốc, gồm thâu một mối cho Vũ đế trị vì.

Nỗi cay đắng dâng tràn trong lòng Mạnh phi. Cuối cùng, hắn chỉ là một con cờ trên bàn cờ chính trị. Hết phụ vương rồi lại Vũ đế lợi dụng. Cuộc đời Mạnh phi rồi sẽ lụi tàn trong một xó tối của Bạch Lạp thành.

Tiêu Chiến dừng lại trước cửa Bích vân các một chút rồi mới thong thả tiến vào.

- Lâm Nghi tỷ...

Đã gần 2 tháng từ ngày Lâm Nghi đến đây. Nàng đang ngồi thêu áo, thấy Tiêu Chiến chỉ khẽ mỉm cười:

- Đệ ngồi chơi đi, ta thêu xong chiếc áo này đã...

- Dạ...

Là một chiếc áo sơ sinh rất đẹp. Tiêu Chiến thích thú ngắm nhìn:

- Đẹp quá!

- Đây là quà cảm tạ của ta... Mong là khi con của đệ và Bác đệ chào đời, có thể khoác lên người nó.

Tiêu Chiến không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn Lâm Nghi thêu.... Nàng vẫn vậy, nhu hòa dịu dàng như nước. Khí chất thanh lệ không nhuốm bụi trần ấy mới xứng đáng làm một bậc mẫu nghi. Tiếc là...

- Đệ xin lỗi tỷ... Đệ...

- Ta hiểu tâm ý của đệ và Bác đệ mà- Nghi phi ngước lên - Hoàng cung nhiều sóng gió, sóng gió lớn nhất vẫn là lòng người. Ta đã được phong phi, rất khó khăn để có thể ra khỏi cung cấm. Chỉ là.... để đổi được tự do cho ta thì đệ phải....

Tiêu Chiến phải trở thành một Tiêu phi thâm hiểm, dùng mưu kế dành lấy yêu thương từ tay hoàng đế. Các phi tử khác đều xôn xao lo lắng. Sau Nghi phi, nhiều phi tử đột ngột bị kéo vào nhiều rắc rối. Điều lạ là tất cả đều liên quan đến Tiêu Chiến... Hoàng đế ra lệnh truất phế họ... Hậu cung từ từ vắng bóng. Sẽ chỉ còn lại một Tiêu phi!

Ngày trước Vũ đế lợi dụng thu nạp phi tử nhằm củng cố quyền lực. Bây giờ khi ngai vàng đã vững, hắn không cần họ nữa. Đa số phi tử đều là con cái nhà quan lại. Vị trí quốc trượng sẽ làm họ có cớ sách nhiễu, kết bè kéo cánh. Đã đến lúc phải kết thúc mọi nguy cơ.

Những phi tử hận oán. Thiên hạ nhìn vào phán xét... Mọi oán trách đều dồn vào một Tiêu phi tính toán nham hiểm, chỉ muốn độc sủng đã tìm cách loại dần phi tử. Hoàng thượng vì thương yêu cậu nên mềm lòng. Không ai biết mục đích thật sự sau đó... Người được hưởng lợi thực chất là ai ?

- Tỷ tỷ là người hiểu chàng nhất.... Cũng là người chàng tin tưởng nhất... Đệ yêu chàng, đệ không ngại gì cả... Chỉ là những lời người ta nói, không nghe trước mặt, đệ không ngại những lời bàn tán sau lưng đâu.

Lâm Nghi bật cười... Tiêu Chiến là thiếu niên đơn giản nhưng lại không đơn giản chút nào.

Mấy ai được như cậu, không xem những thiệt thòi của mình là hy sinh gì cả. Chỉ cần bản thân và người mình quan tâm được vui vẻ, vậy là đủ lắm rồi!

- Tỷ nghe Bạch Phượng Khanh nói, đệ không cho Bác đệ cùng đệ chịu sự chỉ trích của dân chúng... Đệ bảo với đệ ấy, thà người ta nghĩ hắn là hoàng đế nghe lời phi tử còn đỡ hơn là một kẻ vô tình bạc nghĩa phải không?

Tiêu Chiến cười... Nắng hoàng hôn chiếu lên gương mặt thanh tú. Ánh mắt cậu vẫn trong sáng như ngày đầu Nghi phi đã gặp. Cậu có một quan niệm tình yêu và hạnh phúc vô cùng đơn giản. Khác với Hàn Viễn và Lâm Nghi, đã phải cân nhắc, đã phải chờ đợi quá lâu hạnh phúc của mình.

- Hồi nương nương...

Tiểu Thanh bên ngoài vội vã chạy vào. Tiêu Chiến ngồi thẳng dậy. Thi lễ với Lâm Nghi rồi Tiểu Thanh vội nói ngay:

- Nguyên soái đã từ Bắc quốc về rồi ạ! Hiện đang ở đại điện cùng hoàng thượng và Bạch thừa tướng.

Lâm Nghi không giữ được sự bình thản nữa. Nàng nhổm dậy. Tiêu Chiến mỉm cười:

- Tỷ đợi thêm vài ngày nữa thôi. Tướng công đã hứa, tỷ và Hàn đại ca nhất định sẽ được sống bên nhau mà...

Tiêu Chiến rời khỏi Bích Vân các... Gương mặt thư thái lại hiện ra vẻ lạnh như tiền... Nội thị cúi đầu, những ai nhìn thấy cậu đều e ngại... Chỉ có thâm tâm Tiêu Chiến biết, cậu vẫn là Tiêu Chiến của ngày mới bước vào cung cấm, trong lòng chỉ có Du Lang... Chỉ có tướng công!

Vài ngày sau, một đạo thánh chỉ truyền đến Bích vân các. Nghi phi tâm địa không tốt, hãm hại Tiêu Phi. Tuy nhiên nể tình nàng bao lâu cùng hoàng thượng kết tóc, nay phế đi mọi vương hiệu, giáng xuống là tỳ nữ, cùng với 20 người hầu hạ ban cho Hàn Nguyên soái mới vừa lập đại công.

Thánh dụ đưa ra, xa gần lại đưa ra bao lời đồn đoán. Có người chê cười Vũ đế : "Ở sao mà ở bạc". Nghi phi từng được sủng ái, nay chỉ vì sự xuất hiện của hồ ly nhân gian mà phụ bỏ nàng. Hắn cũng lấy cớ các tần phi không sinh được con cái, làm hoàng đế bất hiếu với tổ tiên mà hưu các nàng, tuy cũng ban cho bổng lộc và trang viện song cả đời không còn mối liên hệ với hoàng cung nữa, chỉ là những dân phụ bình thường...

Người ta cười Vũ đế mê muội nhan sắc, dự đoán Tiêu Chiến sẽ là mối họa sau này của hắn, khiến Vương quốc yếu dần.

Chỉ có Vũ đế biết, từ ngày có Tiêu Chiến, hắn đã mạnh lên nhiều lắm. Mạnh lên để trở thành chỗ dựa, để có thể cùng Tiêu Chiến bảo vệ những thứ tốt đẹp nhất của mình.

- A Chiến..

Vương Nhất Bác vòng tay ôm Tiêu Chiến vào lòng. Trên tay cậu đang là một phong thư. Là của Hàn Viễn và Lâm Nghi. Họ sắp có thêm hài tử. Hiện ngay Lâm Nghi đang mang thai, cũng vừa tròn một tháng rồi.

- Nhanh quá! Lâm Nghi tỷ mới ra khỏi cung chưa đầu hai tháng, vậy mà đã có thai rồi. 

Vương Nhất Bác bật cười. Đó là kết tựu của yêu thương nhung nhớ. Hàn Viễn và Lâm Nghi, đã phải chờ đợi quá lâu rồi.

-  A Chiến ....Ta yêu đệ...

Đơn giản như vậy. Một tiếng yêu chỉ có vài từ để nói. Nhưng để nói được, có người đã phải đợi cả đời người...

Tiêu Chiến mỉm cười, tựa sát hơn vào người Vương Nhất Bác. Cậu mong muốn, những người thân thuộc sẽ không còn phải khó khăn để nói lên những lời yêu thương say đắm, mong họ sẽ luôn mỉm cười với hạnh phúc ngập tràn.

------------------------------

HOÀN VĂN