Bên ngoài đại diện, Mạnh phi vừa đến. Cùng lúc Bạch Phượng Khanh cũng từ đó bước ra... Thái độ của hắn không vui, thậm chí còn có phần bực dọc. Thấy Mạnh phi, hắn chỉ khựng lại hành lễ vội rồi vội vã đi nhanh.

Mạnh phi nhìn theo dáng Bạch Phượng Khanh một lúc, sau đó mới bước đến trước thềm đại điện. Cấm vệ quân bước ra, ngăn nàng lại:

- Hồi nương nương, bệ hạ đã có lệnh. Không cho chỉ dụ của người, không ai được bước vào trong...

- Ngươi...

Một nữ tỳ bên trong đi ra. Mạnh phi nhận ra ngay, đó là Tiểu Thanh, người hầu hạ của Tiêu Chiến. Cơn giận của hắn lại có dịp bùng lên:

- Tiêu phu nhân ở bên trong à?

Tiểu Thanh cũng nhận ra Mạnh phi, vội vàng hành lễ:

- Hồi nương nương...Tiêu phu nhân đang ở bên trong cùng bệ hạ.

- Hắn ta...

Sự giận dữ lên đến tột độ. Mạnh phi dợm bước vào, nhưng Cấm vệ quân đã ngăn lại ngay:

- Nương nương... không có lệnh của bệ hạ, mong nương nương đừng làm cho chúng thần khó xử.

- Các ngươi...

- Nương nương bớt giận- Tiểu Thanh vội vã dập đầu. Nàng luôn lo nghĩ cho Tiêu Chiến được sủng quá đôi khi lại là tai họa. Mạnh phi hiện nay là phi tử có thân phận nhất trong cung cấm, không nên chọc giận đến hắn ta:

- Hồi nương nương... Chẳng qua là Tiêu phu nhân mang thai nên người khó chịu, bất an làm bệ hạ lo lắng mới triệu người đến đại điện. Hiện bệ hạ cũng vì lo nghĩ cho phu nhân mà không cho ai đến quấy rầy thôi ạ! Mong nương nương minh xét...

Mạnh phi đã hiểu, tại sao Bạch Phượng Khanh giận dữ đến vậy. Từ ngày xảy ra chuyện Nghi phi đến nay đã có bao nhiêu chuyện. Hoàng đế cũng không nhắc nhở gì tới chuyện tấn công Bắc quốc nữa, có khi còn bỏ cả buổi triều ở lại cùng Tiêu Chiến. "Hồng nhan họa thủy"... Có lẽ như vậy mà Bạch Phượng Khanh không hài lòng. Âu cũng là một chuyện hay.

Mạnh phi nhớ lại. Lá thư của phụ vương, một bức mật thư bằng máu, chan chứa thâm tình và cả một âm mưu:

- Mạnh Khiết nhi, con nhất định phải tìm cách chia rẽ Bạch Phượng Khanh và Vũ đế... Đó là cánh tay phải của hắn. Hiện nay theo thám tử hồi báo, gần như chắc chắn Hàn Viễn chính là nguyên soái bí ẩn của quân Vương quốc. Hắn đã bị đày ra biên trấn, nếu chúng ta chia rẽ tiếp Bạch Phượng Khanh và Vũ đế, xem như đại công đã cáo thành. Chúng ta sẽ liên kết cùng Bắc quốc phản công...

Nếu Vương Nhất Bác hắn yêu thương Mạnh phi thêm chút nữa, nếu vị trí của Mạnh phi được vững chắc hơn thì phụ hoàng có lẽ đã không liên kết cùng Bắc quốc. Ngày xưa là Nghi phi, bây giờ lại là một Tiêu Chiến, Mạnh phi trong cung thẩm này nếu không tiếp tay cùng phụ vương, có lẽ trọn đời cũng sẽ chôn đời ở chốn thâm cung.

Bên trong điện, Tiêu Chiến nhìn thẳng vào Vũ đế. Cậu mím môi, giọng run run:

- Chúng ta phải đối xử với Nghi phi tỷ tỷ và Hàn đại nhân như thế sao? Họ không bao giờ được gặp nhau nữa sao? Còn Khánh nhi?... Không được sống cùng phụ mẫu sẽ thê thảm lắm. Thật không còn cách nào sao?

- Đệ nghĩ chúng ta còn cách nào sao?- Vương Nhất Bác vuốt tóc cậu- Ở trong hoàng cung thì chịu chi phối bởi nhiều luật lệ. Lâm Nghi tỷ và Hàn đại ca sẽ hiểu cho chúng ta mà.

Rồi bàn tay hắn di chuyển khắp gương mặt cậu. Ánh mắt Vương Nhất Bác trở nên nồng nàn... Tiêu Chiến vẫn giữ được đôi mắt trong veo, không toan tính. Cậu ngã vào ngực hắn, im lặng. Sự im lặng làm Vương Nhất Bác chợt bật cười:

- Sao bây giờ không giơ móng vuốt lên nữa? Lúc đệ nói chuyện phải trái với Trần thượng quan trông như một con mèo hoang vậy? Bạch Phượng Khanh bày kế cho đệ à?

- Bạch thừa tướng chỉ nói với ta, hiện nay ta đang mang là long chủng, sẽ không ai dám động đến ta đâu. Không cần phải sợ gì cả. Có chuyện gì cũng sẽ có huynh chống đỡ cho ta mà.

Vương Nhất Bác lại bật cười lần nữa. Bạch Phượng Khanh không hổ là tri kỷ bên cạnh hắn. Từ năm 10 tuổi, đứa trẻ Vương Nhất Bác đã nhíu mày khó chịu khi nhìn phụ vương quỳ phục trước sứ thần được gọi là Thiên triều, nghênh ngang đi lại trong cung:

- Tại sao chúng ta lại phải quy phục họ? Họ có gì hơn chúng ta?

-Họ là kẻ mạnh, Nhị hoàng tử à.

Bạch Thành, cha Bạch Phượng Khanh là người đầu tiên nhận ra tâm tư Vương Nhất Bác. Một đứa con bị phụ vương lạnh nhạt, phải dựa vào mình để sống. Trong mắt Vương Nhất Bác lúc đó chỉ có tỷ tỷ, nhưng tỷ của hắn lại bị hứa gả sang tha quốc cho một kẻ nổi tiếng bạo ngược. Kẻ yếu là thế. Thứ Vũ đế muốn không phải là quyền lực. Hắn chỉ muốn mình đủ sức bảo vệ những người mình thương yêu trân trọng. Ngày xưa là Thúy Nhàn công chúa, giờ là Lâm Nghi, Hàn Viễn, Tiêu Chiến và tiểu hài tử sắp chào đời.

Tiếc là đôi khi để hoàn thành mục đích, những người thân cận của Vương Nhất Bác phải chấp nhận hy sinh. Hắn nợ Lâm Nghi một lời xin lỗi. Còn với Hàn Viễn, hắn không chỉ là cận thần thân tín, không chỉ là tri kỷ. Hàn Viễn như một đại ca dạy bảo cho Vương Nhất Bác từng li từng tí. Với một kẻ không được phụ vương thương yêu tin tưởng, Hàn Viễn từ bao giờ đã giống như một người cha của Vương Nhất Bác. Một người cha chỉ biết hy sinh, lui vào trong bóng tối vì những người thân thuộc của mình.

Không còn bao lâu nữa, Vũ đế sẽ đền đáp lại cho hai người họ... Chỉ cần qua được ải cuối cùng này.

- Chúng ta nợ Lâm Nghi tỷ và Hàn đại ca rất nhiều... Nếu có dịp, đệ có thể cùng ta hy sinh một chút để trả món nợ này cho họ, để họ được sống trọn vẹn với nhau không?

Tiêu Chiến nhìn hắn. Tướng công của cậu không phải là người thường. Suy nghĩ của chàng, chí hướng cũng rất khác người thường.

Cậu nhớ lại, buổi chiều trên đại điện, Vũ đế bất ngờ kéo mình ngồi trong lòng, trước đôi mắt kinh ngạc của Trần thượng quan:

-Tướng công.... người...

Vương Nhất Bác cười khẽ, tay đặt lên bụng Tiêu Chiến. Vẻ mặt như mê muội, nụ cười hạnh phúc trên gương mặt hắn làm Tiêu Chiến cũng phải ngẩn ra.

- Đang mang thai mà sao đệ không nói? Được bao lâu rồi?

Giữa mặt thần tử mà lại tỏ ra vẻ mặt đó. Tiêu Chiến cũng thấy ngượng ngùng nhưng Vũ đế thì vẫn thản nhiên như không. Thái độ đó làm Trần thượng quan càng giận dữ. Ông ta gần như đã hét lên:

- Hoàng thượng. Mong hoàng thượng....

- Được rồi. Ý trẫm đã quyết. Khánh nhi là bùa may mắn của Tiêu phu nhân, tội lỗi của Hàn khanh gia cũng một phần la do vô tình. Ta trục xuất hắn khỏi cung, đày ra biên trấn. Khánh nhi giao cho Tiêu phu nhân nuôi dưỡng. À, mà không được - Hắn quay sang Tiêu Chiến - Hiện nay đệ đang mang thai, cũng không nên để Khánh nhi bên cạnh. Ta đưa Khánh nhi về Từ vương phủ, đợi sau khi đệ cha tròn con vuông sẽ đưa Khánh nhi vào.

- Tạ ơn hoàng thượng.

- Bãi triều...

Vương Nhất Bác đang từ tốn nghịch những sợi tóc thả dài trên lưng Tiêu Chiến. Bỗng nhiên cậu quay lại, nhìn thẳng vào hắn, nghiêm túc:

-Tướng công... Huynh phải thành thật trả lời đệ chuyện này. Không được nói dối.

- Ừ. Không nói dối.

Đế vương cũng đồng nghĩa với dối trá. Chỉ là.... Sự dối trá ấy vô cùng khéo léo và không ai dám vạch trần thôi.

- Lúc nãy... Huynh cũng là đóng kịch phải không?

- Chuyện gì?

- Khi huynh biết đệ mang thai. Lời nói của huynh lúc đó, có phải cũng là đóng kịch cho Trần thượng quan xem không?

Vương Nhất Bác ngẩn người đôi chút, rồi chợt hiểu ra. Hắn bật cười:

- Không phải. Thực lòng lúc đó ta rất vui. Đệ và ta đã có hài tử. Vì nó ta càng phải mau chóng ổn định đại cuộc. Ta muốn con chúng ta không phải như phụ thân của nó, phải mượn cha nó làm bức bình phong che giấu dã tâm và mục đích của mình.

Tiêu Chiến sẽ là một Tiêu phu nhân làm Vũ đế say mê đắm đuối. Bắc Quốc và những kẻ địch khác sẽ không ngờ được. Vũ đế chỉ là đang đóng một vai kịch đắm tình mê muội. Mớ đuôi hồ ly sẽ không cần che giấu. Lúc đó con sói trong hang không cần chơi trò "mèo vờn chuột" nữa. Vũ đế chính là một con sói, bị người ta nhầm tưởng là nai.

- Đệ mệt không?

Vương Nhất Bác âu yếm hỏi. Tiêu Chiến tựa vào lòng hắn, lắc nhẹ đầu:

-Không mệt.

-Không mệt nhưng cũng phải lên giường nghỉ một chút. Đêm nay đệ không cần về Bích Vân Các, cứ ở lại đây với ta.

-Dạ...

Tiêu Chiến ngoan ngoãn đến bên giường ngự. Vương Nhất Bác lại quay lại thư án. Bên ngoài một bóng đen đã chờ sẵn từ trước nhanh chóng bước vào:

- Hồi hoàng thượng.

-Mọi chuyện thế nào rồi?

-Thư đã được đưa đi. Có lẽ khoảng ngày mai là đến Hồi Quang quốc.

- Sắp xếp một chút cho Hàn khanh gia. Ta muốn...

- Dạ. Chúng thần đã bố trí xong xuôi cả rồi. Hồi Quang vương sẽ nghĩ là Hàn tướng quân bị ám toán trên đường đến kinh thành vì người của hoàng thượng. Hắn sẽ cho rằng hoàng thượng để lòng ganh ghét tướng quân vì chuyện của nương nương.

- Tung thêm vài tin đồn nữa ra dân chúng. Ngày mai, lên triều hãy chuẩn bị lễ gia phong tước vị. Ta sẽ phong Tiêu phu nhân làm Tiêu phi. Sắp sếp thêm vài người làm thân nhân của đệ ấy. Vị trí trấn thủ ở thành Mạt Châu giao cho Tiêu Lăng, tung tin rằng đó là đại ca của Tiêu  phi.

- Tuân lệnh bệ hạ.

Toan tính của hoàng đế. Hắn tin là A Chiến sẽ hiểu. Xưa nay người ta chỉ nghĩ hồng nhan là họa thủy. Những nếu nhà cửa được xây vững chắc, con người khéo đào thông kênh máng, có phương pháp đề phòng lũ lụt thì sức nước nào quật ngã được thành trì?