Skylar's POV:

I miei genitori mi avevano sempre detto di non rispondere mai alle chiamate o aprire messaggi da numeri sconosciuti. Avevo sempre obbedito.

Ma quando ne ricevetti uno, un messaggio da un numero sconosciuto, durante la lezione di chimica, diventai troppo paranoica per non aprirlo.

Il professor Nicholas camminava su e giù davanti alla sua scrivania, agitando le mani mentre cercava di spiegare cosa e cosa non potrebbero fare le soluzioni a tampone se mai avessimo provate ad ingerirle. O qualcosa del genere.

Il punto era che non ci stavo prestando molta attenzione. A differenza di Hanna seduta accanto a me, non prendevo nemmeno appunti. In un modo o nell'altro, la mia mente vagava verso qualcos'altro. Ad esempio perché il ragazzo di fronte a me batteva ripetutamente il piede. O perché i capelli del professore erano ritti dietro la testa.

Fu proprio in quel momento che sentii vibrare il mio telefono.

Sapevo che praticamente ci era proibito usare i cellulari durante le lezioni, soprattutto quelle di chimica. Ma ebbi l'improvviso bisogno di controllare il telefono, quindi lo tirai fuori lentamente e sbloccai lo schermo.

Eccolo lì. Un numero sconosciuto.

Il professore non mi stava guardando e nemmeno gli altri. Aprii rapidamente il messaggio e lo lessi.

Se ti chiedessi di incontrarmi da qualche parte, diresti di sì?

-Blake.

Mi ritrovai a digitare una risposta altrettanto velocemente. Mi sentivo così pazza.

Io: non ti conosco.

Sconosciuto: ho anche scritto il nome, sciocchina.

Lui che mi chiamava sciocchina non mi piaceva. Aggrottai la fronte e alzai lo sguardo verso il professore. Non stava ancora guardando nella mia direzione.

Io: Scusami, ma non dovresti scrivermi.

Sconosciuto: scusa, tesoro.

Questo ragazzo era reale? Aveva una passione per cui amava far incazzare la gente?

Io: non ti conosco. Levati dalle palle.

Sconosciuto: Ahia.

Sconosciuto: Quindi riguardo alla domanda che ho fatto prima?

Mi ritrovai a fissare lo schermo. Come aveva fatto Blake ad avere il mio numero di telefono? Suppongo che se Caden fosse riuscito a trovarlo senza nemmeno chiedermelo, avrebbe potuto farlo anche Blake. Inquietanti.

Sconosciuto: E se ti dicessi tutto?

Io: Che sarebbe?

Sconosciuto: ogni tua domanda avrà una risposta. Le gang, la rivalità, la mia famiglia.

Mi stava prendendo per il culo. Avrei voluto che ci fosse stata un'opzione per colpire qualcuno in faccia solo attraverso lo schermo del telefono.

Sconosciuto: posso rispondere a tutte le tue domande.

Aggrottai ancora una volta la fronte e inspirai lentamente. Era Blake con cui stavo parlando. Dovevo ricordare a me stessa che era un mostro e avrebbe voluto qualcosa in cambio. Per nessun motivo avrebbe rivelato tutti i suoi segreti davanti a una tazza di caffè.

Io: Perché pensi che accetterei quell'offerta? Mi ucciderai.

Passarono alcuni secondi.

Sconosciuto: non lo farò. Sarò tutto solo.

Sconosciuto: promesso ;)

Io: Non penso che tu sia capace di essere così generoso.

Sconosciuto: rimarrai sorpresa.

Sconosciuto: l'edificio abbandonato dietro casa tua. Che dici?

Io: vuoi che ci incontriamo lì?

Sconosciuto: Si. Quindi sapresti che non intendo fare alcun male.

Sospirai.

Io: Ci penserò.

Sconosciuto: per ogni evenienza, non dimenticare di portare il coltello, tesoro.

Spensi il telefono e lo rimisi in tasca. Per fortuna il professore non si era accorto di nulla e stava ancora parlando di equazioni chimiche, non mi ero nemmeno accorta che Hanna mi stava guardando finché non buttai fuori un sospiro tremante.

"E' successo qualcosa?" Mi chiese, con la penna sospesa in aria mentre mi guardava.

Ricambiai il suo sguardo e mi costrinsi a sorridere. "Niente."

Tuttavia, ero sicura che non fosse niente. Non poteva essere niente il fatto che Blake mi aveva appena scritto. Non poteva essere niente il fatto che mi chiedesse di incontrarlo, promettendomi che non mi avrebbe uccisa.

Questo non era semplicemente niente.

•••••

"Ho chiesto ad Hanna cosa pensa di te," dissi ad Alex mentre eravamo entrambi nel corridoio fianco a fianco.

Stava frugando nel suo armadietto, alla ricerca di qualcosa in particolare. Non mi ero mai offerta di aiutarlo quando si trattava del suo armadietto. C'era la camera disordinata di un tipico adolescente, e poi c'era l'armadietto di Alex. Quella cosa mi faceva venire voglia di vomitare ogni volta che la guardavo.

"Che cosa?" Interruppe bruscamente la sua ricerca e si allontanò, guardandomi con orrore.

Gli sorrisi, alzando le sopracciglia.

"Sky!" Si lamentò, quasi sul punto di spingermi via prendendo il panino marcio mezzo mangiato che era rimasto nel suo armadietto probabilmente da secoli, ma io mi allontanai in tempo. "Perché l'hai fatto?"

"Allora." Gli rivolsi uno sguardo tagliente. "Nessuna aggressione nei corridoi della scuola. Buttalo via." E quando buttò via quello schifoso panino, aggiunsi. "Hai fatto molto per me e beh, ho pensato che avrei dovuto fare qualcosa anche per te."

Lui socchiuse gli occhi prima di chiudere l'armadietto con un forte tonfo. "Ripaghi i miei favori sempre nel modo più gentile possibile."

Sogghignai e annuii, totalmente d'accordo, mentre entrambi iniziavamo ad allontanarci dalle file di armadietti. "Beh, non stai facendo nulla. E non mi hai nemmeno dato una ragione abbastanza valida per cui non le hai ancora chiesto di essere la tua ragazza."

"Non ancora, Cielo." Grugnì, passandosi una mano tra i capelli. Stavano diventando un po' arruffati.

"Giusto. Pensi di non poter avere una relazione in questo momento."

Sembrò prendersi tutto il tempo necessario per dire qualcosa, mentre una piccola ruga si formava tra le sue sopracciglia. Uscimmo entrambi dal corridoio verso il cortile della scuola sapendo che mancavano ancora pochi minuti prima che suonasse la campana per la lezione successiva.

"Senti, tra poco c'è la partita di football. E questa è molto importante per la mia borsa di studio del college. Inoltre, devo lavorare un po' sui miei voti."

Gli diedi uno sguardo strano. Ad Alex non importava dei suoi voti. Ma forse stava davvero prendendo sul serio la faccenda del college. Tutti lo stavano facendo. Tranne me, a quanto pare. Per quello bastavano i miei genitori. Pensare al college, per qualche motivo, mi aveva fatto venire voglia di vomitare le budella. Alex però non lo sapeva. Nessuno. Mia madre si sarebbe arrabbiata se mai glielo avessi detto.

"Tutti sanno che andrai benissimo a quella partita. Dopotutto sei il miglior giocatore".

"A parte Caden." aggiunse.

"A parte Caden," ripetei molto lentamente. Caden che non sembrava preoccuparsi dei suoi voti o del ritmo con cui saltava le lezioni o gli allenamenti di football.

Mi chiesi se si beccasse delle detenzioni ogni giorno.

"Aspetta, penso di aver dimenticato il telefono nell'armadietto." Alex si accigliò, tastando le tasche della giacca. Quando non lo trovò, si voltò verso il corridoio. "Tu vai?"

"Ti aspetto qui." Scossi la mia testa.

Lui alzò le spalle e corse dentro mentre io alzavo le sopracciglia, guardandomi intorno. Era una giornata ventosa oggi e i miei capelli erano un disastro e per questo li avevo raccolti in una crocchia.

Stavo per camminare a vuoto mentre aspettavo Alex quando vidi qualcuno, Caden, dall'altra parte del cortile, che guardava accigliato nella mia direzione. Non sembrava felice. Un po' furioso, a dire il vero, quando cominciò a camminare verso di me.

Le mie labbra si aprirono per la sorpresa mentre guardavo alle mie spalle. Non stava venendo verso di me, vero?

I suoi lunghi passi mi stavano raggiungendo abbastanza velocemente. E mentre si avvicinava, notai l'aspetto decisamente omicida.

"Un momento però, credo che ti seguirò, Alex." Mormorai piano, girandomi lentamente per seguirlo.

Merda, pensai in preda al panico. Avevo fatto qualcosa per farlo incazzare?

Prima che potessi fare un solo passo, però, delle dita calde mi afferrarono il gomito e mi fecero voltare in un istante.

"Cosa?" Esclamai, spalancando gli occhi mentre guardavo Caden e i suoi incredibili occhi verde scuro. "Non c'è bisogno di fare così, cavolo."

"Sembrava che stessi scappando." Mi guardò torvo. I miei occhi sfrecciarono sul suo viso. Non era un bel momento per apprezzare quanto fosse bello. Non era mai il momento giusto.

"Beh, sembravi un assassino." Non sapevo perché non stavo cercando di allontanarmi. "E sarà una sorpresa per te, Caden, ma la gente a volte impazzisce quando gli dai tutta la tua attenzione."

Sbatté le palpebre, aggrottò le sopracciglia confuso, prima di stringere le labbra. I miei occhi corsero involontariamente alla fossetta sulla sua guancia.

"Mi stai dicendo che impazzisci quando ti do la mia totale attenzione."

"Nessuno ti ha mai detto che i tuoi occhi sono davvero molto verdi?" Buttai fuori, poi sbattei le palpebre per quello che avevo appena detto.

Caden mi guardò socchiudendo gli occhi.

Mi stava facendo fare cose che di solito faceva a quasi tutte le ragazze di questa città che gli cadevano ai suoi piedi. Oh Dio, ho pensato. Merda. Ero nella merda fino al collo.

Proprio quando stava per rispondere, mi intromisi perché era già così imbarazzante e nessuno avrebbe potuto attendere così tanto prima di bruciare per l'imbarazzo.

"Senti, nessuno ama quando sei arrabbiato," gli dissi prima di mettere cautamente la mia mano sulle sue dita, che stavano ancora stringendo il mio braccio, e spingerle via il più delicatamente possibile. Con mia sorpresa, questa volta lasciò andare. "Perché sei arrabbiato? Sembra che potresti uccidere qualcuno."

Sbatté le palpebre e la rabbia tornò. Feci un piccolo passo indietro mentre lui prendeva il telefono e lo accendeva, puntandomi lo schermo direttamente in faccia. Distolsi lo sguardo da lui e abbassai lo sguardo sul suo telefono.

Mi ci vollero alcuni secondi per rendermi conto che stavo guardando una conversazione di testo. E poi mi rimase il respiro in gola quando realizzai che era la stessa conversazione che avevo appena avuto con Blake.

I miei occhi si spalancarono. "Ma che diavolo!"

"Dovrei essere io a dirlo."

"Voi." Gli puntai un dito sul petto. "Hai hackerato il mio telefono. È incredibile! Stai scherzando? Dio, Caden, perché sei così inquietante?"

Nessuno avrebbe potuto immaginare che stavo sbavando su di lui pochi secondi prima, quando in quel momento ero praticamente furiosa.

Avevo tutto il diritto di esserlo.

Vidi passare una ragazza che ci guardò stranita. Pensai che fosse al mio corso di calcolo.

"Sembra che mi interessi?" Si avvicinò e mi lanciò uno sguardo minaccioso. "Che diavolo significa questa conversazione?"

Pensava davvero che hackerare il telefono di qualcuno, senza il suo permesso, fosse normale?

Lo guardai male e incrociai le braccia. "Blake mi ha chiesto di incontrarlo. Sono sicura che puoi vederlo tu stesso."

Questa volta l'espressione di rabbia sul suo volto sembrò offuscata dalla frustrazione. "E tu hai accettato senza nemmeno dirmelo?"

"Ti ho creduto quando hai detto che non mi avrebbe ucciso." Alzai le mani in aria esasperata. Perché non poteva esserci una sola volta in cui non litigavamo e non parlavamo come normali adolescenti del cazzo? "Quando hai detto che ti saresti assicurato che non venissi uccisa, ricordi?"

"Come faccio ad evitare che tu venga uccisa quando non so nemmeno cosa stai facendo." Parlò a denti stretti.

Chiudendo gli occhi, mi stropicciai il viso con entrambe le mani ed emisi un sospiro. "Va bene. Comunque. La prossima volta ti avviserò prima che faccia qualcosa."

Lo sguardo che mi rivolse dopo poteva quasi sembrare ferito, il che mi fece prendere dal panico e aggiunsi in fretta. "Mi ha appena chiesto di incontrarlo in un vecchio edificio dietro casa mia, Caden. Starò bene."

"Non lo sai. Non puoi fidarti di lui, cazzo." Il cipiglio tornò e i miei occhi si soffermarono sulla sua mascella serrata.

Inspirai profondamente, cercando di calmare i nervi. Era chiaro che vincere una discussione con lui era impossibile. E non volevo che Alex tornasse solo per vedermi mentre avevo un'accesa discussione con Caden, durante la quale entrambi ci stavamo quasi urlando contro.

"Non mi fido di lui, ok?" Lo guardai negli occhi e lui non staccò lo sguardo. "Ho detto che ci penserò e comunque non sono nemmeno sicura di andare lì per incontrarlo. Non mi fido di lui. Sto solo cercando di rendere le cose più facili per entrambi. Se è disposto a rispondere alle mie domande, va bene. Potrebbe aiutare anche te."

Caden rispose con un piccolo, confuso cipiglio, come se non avesse sentito una parola di quello che avevo appena detto.

"Starò bene. Terrò il tuo numero come chiamata rapida." Gli dissi quando ancora non diceva niente. "Se succede qualcosa, ti chiamo."

Non che gli importasse comunque. Certo, gli avevo fatto promettere di tenermi al sicuro in tutto questo casino. Ma non pensavo che gli importasse abbastanza da volerlo. Gli importava delle intenzioni di Blake. Quello e la sua gang. Non mi aspettavo nient'altro.

Caden mi stava ancora fissando quando pensai ad altre sciocchezze da aggiungere. Ma poi il cipiglio lasciò il suo viso e inclinò la testa all'indietro e guardò il cielo. Osservai il movimento della sua gola mentre deglutiva.

"Va bene." Disse, annuì, poi tornò a guardarmi.

Anch'io annuii e feci un passo indietro, mentre le mie guance si riscaldavano un po'.

"Ci vediamo allora."

S/A

Buona Pasqua e buona Pasquetta.

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Scusate per gli errori!

Xx.