Skylar's POV:

"Sono sorpreso, Skylar," disse Alex mentre usciva dal mio vialetto.

Presi il c bicchiere di caffè che mi aveva comprato e lo avvolsi tra le dita. Era bollente, troppo forte per me, e proprio perfetto per scacciare il sonno pesante che mi tormentava dietro le palpebre.

"Era un'impresa ardua per svegliarti la mattina. Soprattutto il lunedì." Sottolineò. "Adesso basta un colpo di clacson dalla mia macchina e tu corri fuori."

Mugugnai in accordo, togliendomi l'elastico dal polso e legandomi i capelli in una coda di cavallo non troppo tirata.

"È a causa di quella storia della gang di cui mi parlavi?" Questa volta mi guardò con un lieve cipiglio. "La storia con Caden?"

Feci un sospiro profondo e appoggiai la fronte contro il portaoggetti, proprio di fronte a me. "Non lo so, Alex."

Mi sentivo esausta. E forse era stato solo a causa del minimo sonno della scorsa notte. Mi ricordavo di essermi girata e rigirata sul letto. Arrivò al punto che perfino Chicken pensò che non valesse la pena dormire accanto a me.

Alex mi lanciò un'altra occhiata. Anche se quello era il massimo che poteva fare visto che stava guidando. Poi annuì a labbra strette. E quello fu tutto.

Pochi secondi dopo, quando diedi una piccola sbirciatina fuori dal finestrino e vidi la scuola in prossimità, non potei fare a meno di sentire il disagio che mi si agitava nello stomaco. Non era una bella sensazione.

"Alex?"

Mi guardò con aria interrogativa.

"Possiamo saltare la scuola oggi?" Sussurrai.

Alex sembrava sia confuso che sorpreso. Anch'io rimasi un po' sorpresa. Non mi era mai piaciuto saltare la scuola. Alex lo sapeva. Lo sapevo anch'io. Eppure non sapevo perché allora avevo suggerito di fare proprio questo. Saltare la scuola non era mai stata un'opzione per me.

"Perché dovremmo?" Chiese mentre stava ancora guidando verso la scuola.

Abbassai lo sguardo sul mio caffè e non potei evitare che l'ansia mi strisciasse lungo lo stomaco. "Sono stanca."

Ero stanca, sì. Ma non era solo questo. Non volevo affrontare Caden, anche se le possibilità di incontrarlo erano molto scarse. Non riuscivo ancora a scacciare la sensazione di disagio da quando ero tornata a casa dopo aver incontrato Blake.

Blake aveva detto molto la notte prima. Moltissimo, eppure mi sentivo ancora come se non sapessi nulla. Avevo bisogno dei miei genitori ma neanche loro erano a casa.

Avevo solo bisogno di qualche ora lontano da tutto questo. Qualche ora tranquilla. E pensai che Alex avesse colto il messaggio anche se non disse nulla.

"Va bene," disse, sterzando l'auto a destra e guidando nella direzione opposta rispetto alla scuola.

Chiusi gli occhi con sollievo, accasciandomi sullo schienale.

•••••

Quando mi svegliai, ero ancora nell'auto di Alex, per metà appoggiata al finestrino. Un piccolo sbadiglio mi scivolò sulle labbra mentre mi strofinavo gli occhi, notando che Alex era ancora seduto accanto a me. Aveva fermato l'auto in un posto che sembrava un parco ed era impegnato a guardare il telefono, con un'aria del tutto indifferente. Immagino che saltare la scuola non fosse così insolito per lui.

"Perché non mi hai svegliato?" Chiesi. Ero felice, però, che non mi avesse svegliato. Adesso mi sentivo molto meglio, anche se il pisolino non era durato molto.

Alex alzò lo sguardo dal telefono e mi rivolse un sorriso sarcastico.

"Buongiorno, raggio di sole." Disse. "Non posso credere di aver pensato che avessi davvero finito col voler dormire tutto il giorno."

Sorrisi pigramente. "Ma mi hai lasciato dormire." Sottolineai. "È così dolce da parte tua."

Alzò gli occhi al cielo e io aprii la portiera, uscendo dall'auto. Mi sentivo stretta nella sua macchina e la vista fuori sembrava fresca e accogliente. Più avanti c'era un minuscolo stagno, quasi avvolto dai cespugli. Questo piccolo posto segreto, per la mia mente assonnata, si trovava da qualche parte dietro la nostra scuola

Oggi c'era sorprendentemente meno sole. E mentre andavo avanti e mi sedevo sul masso più vicino, sistemato un po' lontano dallo stagno, notai che lì non c'era nessuno tranne me e Alex.

Era un posto tranquillo.

Mi guardai alle spalle e vidi che Alex era ancora in macchina. Poi tirai fuori il telefono e lo accesi, lo schermo prese vita.

La prima cosa che vidi era una chiamata persa di Hanna. Probabilmente era la prima volta che mi chiamava dato che parlavamo sempre tramite messaggi. Era carino il fatto che mi avesse chiamata.

Mi imbattei in altre due chiamate perse e vidi sopra il nome di Caden. Una era di pochi minuti fa e l'altra risaliva a ieri sera.

Non lo avevo richiamato. Non quando la batteria del mio telefono si era scaricata proprio mentre tornavo a casa. In ogni caso era qualcosa che attendevo con ansia.

Parlare con Caden, intendevo.

Asciugandomi i palmi delle mani sui jeans, spensi il telefono e lo infilai di nuovo in tasca.

Lo avrei richiamato presto, mi dissi. Probabilmente mi aveva chiamato per chiedermi di ieri sera. Dopotutto gli avevo mandato un messaggio per prima. Anche se ogni volta che pensavo a ieri sera, la parola morte sembrava balenarmi davanti agli occhi ogni volta.

Di chi era la morte che intendeva Blake?

Anche se avessi voluto saperne di più, Blake non mi aveva detto altro. Ed ero bloccata qui, bloccata tra tutti quei pensieri. Chi era morto? E come?

Sarebbe stato molto meglio se restassi lontano.

E avrei potuto. Stargli lontano, volevo dire. Forse Blake non aveva mentito quando aveva detto che non c'era niente tra lui e i miei genitori. Forse questo non mi riguardava affatto. Forse era stato tutto così. Uno sfortunato incidente.

Guardai avanti, verso l'acqua stagnante e limpida. Prendendo le mani a coppa, le riempii con l'acqua fresca e me la spruzzai sul viso, l'acqua fredda mi colava lungo il mento.

Sarei stata lontana. Sarei stata lontana da tutto questo e tutto sarebbe andato bene.

•••••

Non potevo stare lontano, a quanto pare.

Non quando nel momento esatto in cui tornai a casa, dopo aver trascorso gran parte della giornata con Alex, c'erano una serie di messaggi vocali rimasti sul telefono di casa. Premendo il pulsante della segreteria, rimasi un po' confusa quando sentii la voce di mia madre.

"Skylar, ascolta attentamente." C'era questa strana urgenza nella sua voce, qualcosa che non avrei potuto ignorare. "In soffitta c'è una cassaforte. Non lasciare che nessuno si avvicini."

Non potei fare a meno di accigliarmi, vacillando un po' sui piedi mentre mi toglievo gli stivali. Di cosa stava parlando? La soffitta? La nostra soffitta non era stata sigillata quando avevo dodici anni?

"Resta al sicuro, Sky. Chiudi tutte le porte e le finestre, okay?" Dalla sua estremità provenne un forte rumore strascicato prima che lei parlasse di nuovo. Era sorprendente perché sembrava preoccupata. "Per favore, resta al sicuro, tesoro."

Era stato quasi un dolce pugno allo stomaco. L'avevo sentita bene? Questa era stata probabilmente la prima volta che mostrava affetto da così tanto tempo. E questo mi aveva confuso ancora di più. Abbassai lo sguardo al telefono, ripetendo le sue parole nella mia testa.

Chiudi tutte le porte e le finestre. Tieni la cassaforte al sicuro. Cosa stava succedendo esattamente?

Guardai Chicken che uscì dalla cucina verso di me, facendo leggermente le fusa. La presi in braccio e camminai senza scarpe verso la porta sul retro, chiusi lentamente la porta mentre riflettevo ancora una volta sulle parole di mia madre.

Sembrava sinceramente preoccupata e questo mi fece impazzire un po'.

Guardai il giardino sul retro e lo trovai vuoto e buio sotto il cielo notturno. Per qualche ragione, scopri che il cuore mi martellava ritmicamente nel petto.

Dopo il mio quinto tentativo di chiamare i miei genitori e fallire perché non rispondevano, lasciai un messaggio vocale sui loro telefoni, chiedendo loro di chiamarmi il prima possibile.

Poi salii le scale, ricordando vagamente una minuscola scala che ci portava in soffitta, proprio di fronte alla mia camera da letto. Ma quando arrivai lassù, tutto ciò che vidi era un muro. Sigillato come sempre.

Perché allora mi aveva chiesto di andare in soffitta?

I miei occhi vagavano attorno alle enormi scatole allineate contro il muro. Ne presi una con un piccolo grugnito, la misi da parte e vidi una porta stretta più o meno dello stesso colore pallido del resto del muro.

E poi la realizzazione mi colpì. Era stata dipinta così apposta, quasi come se volessero nascondere la porta a qualcuno. Essendo io così, non me ne ero nemmeno accorta fino ad ora. E perché avrei dovuto? Non avevo pensato che i miei genitori mi avessero mentito al riguardo.

Dico che hai esperienza nel credere alle bugie.

Mi accigliai per la familiarità delle parole di Blake e aprii la porta. Con mia incredulità, davanti ai miei occhi c'era una stanza ancora più piccola.

Allungai la mano che non stava tenendo Chicken, agitandola e cercando un interruttore della luce. E quando riuscii a sentirne uno sotto la punta delle dita, lo schiacciai e una lampadina prese vita illuminando fiocamente la stanza. Era una tipica dispensa. Enormi scatole marroni ammucchiate ovunque, la maggior parte piene di fascicoli e roba vecchia.

Non c'era nessuna cassaforte.

Il mio cipiglio si fece più profondo e continuai a guardarmi intorno, pensando che forse me l'ero persa. Era una stanza davvero piccola, come potevo non vedere una cassaforte lì dentro?

Proprio in quel momento, sentii uno scricchiolio molto forte, che mi bloccò sul posto. Persino Chicken smise di dimenarsi tra le mie braccia. Era stato un rumore forte ed ero sicura di non averlo immaginato.

Sembrava che una porta era stata aperta.

I miei occhi si spalancarono a quel pensiero e potei sentire l'orrore annodarmi nello stomaco.

"Ho chiuso tutte le porte," sussurrai a nessuno in particolare. "Ho chiuso a chiave la porta sul retro. Ho chiuso a chiave la porta d'ingresso." Avevo anche chiuso le finestre.

Chicken emise un piccolo miagolio e i miei occhi si spalancarono ancora di più. Era vero il terrore che provavo in quel preciso momento.

Le finestre scorrevoli, pensai. Non avevo bloccato quella con la serratura rotta. Perché non ci avevo pensato prima?

C'era qualcun altro in casa. Un'irruzione, proprio come quel giorno. Questo era ciò che il mio cervello mi gridava. Allarmata e in preda al panico, mi sentivo come se potessi vomitare in quel momento. Ricordavo ancora vividamente quella notte; quel taglio profondo sulla mano, quell'uomo inquietante che si era introdotto. Pensai di chiudermi in questa piccola stanza. Non volevo uscire. Non volevo affrontare ciò che mi aspettava fuori. Ma poi sentii dei passi leggeri contro le assi del pavimento sottostante e il sangue quasi si ghiacciò.

Ero davvero fregata.

Cercando qualcosa intorno, presi un portacandele polveroso e ne guardai i bordi appuntiti. Anche se a questo punto mi tremavano praticamente le mani, uscii comunque da quella stanza e chiusi con cura la porta dietro di me.

Tieni la cassaforte al sicuro, questo aveva detto mia madre.

Avevo così tanta paura che desideravo scappare da questa situazione. Ma dovevo tenere quella cassaforte al sicuro, anche quando non sapevo dove diavolo fosse. Inoltre, in ogni caso era tutta colpa mia.

Misi giù Chicken e le feci cenno di restare di sopra. Si rannicchiò attorno alla porta e non si prese la briga di seguirmi. Forse sapeva quanto sarebbe stato sciocco seguirmi di sotto, soprattutto in quel momento.

Scesi lentamente le scale, trattenendo il respiro. Sembrava davvero un déjà-vu e mi fece quasi venire la nausea.

Aggrappata al portacandele, aspettai. Ma non c'era nessun segno di una persona, anche quando entrai nel mio salotto. Ero così sicura di aver sentito quei passi. Aggrottai le sopracciglia e mi guardai intorno. Sorprendentemente, anche le finestre scorrevoli in vetro erano chiuse.

Ispezionai con ansia ogni perimetro del soggiorno, anche la cucina, ma non riuscii a individuare nessuno. Non c'era nessuno qui.

Potrebbe essere stato semplicemente un rumore proveniente da fuori.

Magari si. Mi leccai le labbra secche e guardai ancora una volta le finestre scorrevoli di vetro. Erano chiuse. Non c'era nessuno. Era tutto okay.

Un sospiro di sollievo stava per uscire dalle mie labbra quando sentii una mano afferrarmi.

S/A.

Nuovo capitolo!

Cosa ne pensate? Cosa succederà secondo voi?

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Scusate per gli errori!

Xx.