Skylar's POV:

Homecoming.

Oggi si parlava solo di questo a scuola. Le ragazze erano molto entusiaste, sussurravano e ridacchiavano dei vestiti con cui avrebbero riempito i loro armadi. Mentre i ragazzi osservavano spudoratamente le ragazze, decidendo a chi invitare per il ballo. Ogni singolo corridoio della Crestmont High era sommerso da tutto questo hype.

Era disgustosamente dolce.

Chi era come me avrebbe quasi vomitato arcobaleni e coriandoli solo guardando quei volti di adolescenti entusiasti. Non che fossi contraria a tutto questo, ma la mia mancanza di interesse per tali eventi mi rendeva molto meno entusiasta di chiunque altro.

"Con chi vai, Hanna?" Iniziai a parlare, tenendo il viso con le mani. Inclinando leggermente il mento, quasi sussultai alla forte luce del sole. Le lezioni di ginnastica erano sempre così tortuose.

"Nessuno?" Rispose, sembrando un po' confusa.

"Bene," cominciai, strizzando gli occhi prima di guardarla di nuovo. Eravamo entrambe sedute fianco a fianco su una delle panchine che circondavano il campo da basket. "Nemmeno io avevo intenzione di andarci."

"Non ci vai? Nemmeno con Alex?" Chiese.

Sbuffai in una risata. "Alex? Perché dovrei andare con lui? Sono abbastanza sicura che abbia già invitato una ragazza per il ballo."

Sarebbe stato troppo disgustoso essere l'accompagnatrice del tuo migliore amico, soprattutto all'homecoming. Ciò accadeva solo nelle storie in cui la migliore amica era sexy. Non avrei mai pensato ad Alex in quel modo.

Hanna mormorò qualcosa in risposta proprio quando il coach fischiò forte. Ci fece giocare a basket, il che non sarebbe stato male se solo la mia pelle non bruciasse come un vampiro sotto al sole.

Non capivo come potesse fare così freddo di notte e così spaventosamente caldo la mattina, soprattutto durante le lezioni di educazione fisica. Tanto che sudai senza nemmeno dover fare nulla.

Uscii dai miei pensieri quando vidi il pallone da basket in aria, librarsi verso di me. Ancora un secondo e mi avrebbe colpito in faccia, ma lo presi in tempo e lo lanciai nel canestro.

L'unico problema fu che non finì esattamente nel cestino.

Il coach fischiò annunciando la fine della partita. Strinsi le labbra in una linea sottile e cercai di evitare qualsiasi sguardo accusatorio da parte degli altri giocatori che erano diretti verso di me. E che se li avevo fatti perdere? E poi, chi aveva detto a quel tizio a caso di lanciarmi la palla?

Proprio mentre stavo per andare negli spogliatoi come tutti gli altri, venni fermata.

"Skylar, tu resta qui." Sentii la voce del coach.

Ero ufficialmente morta.

Asciugandomi i palmi sudati sul davanti dei pantaloncini da ginnastica, aspettai che tutti entrassero prima di dirigermi verso il coach.

"Sì, coach?" Chiesi senza fiato.

Se avesse voluto darmi una lezione sui fondamenti del basket, questa volta sarei morta sul serio. Il coach era un vecchio il cui scopo ultimo nella vita era suscitare dentro di noi, anche nelle persone come me, un immenso entusiasmo per lo sport. Non era necessario, ma non avrei potuto mai dirlo a lui.

"Ti dispiacerebbe aiutarmi a rimettere i palloni da basket nella stanza?" Chiese.

Espirai profondamente e annuii. "Certo."

Raccogliendo due palle tra le mani, sussultai leggermente all'impatto contro il taglio su quella ferita. Era guarito abbastanza rapidamente, ma faceva ancora male.

"Come stanno i tuoi genitori?" Chiese mentre lo seguivo.

Non potei fare a meno di accigliarmi un po'. Sicuramente c'era qualcosa che non andava se mi chiedeva dei miei genitori. Anche se l'allenatore conosceva i miei genitori, soprattutto mio padre, essendo un noto avvocato nella nostra città, era comunque insolito da parte sua chiedermi di loro all'improvviso.

O forse stavo semplicemente pensando troppo.

"Stanno bene." Dissi brevemente appena entrai nella stanzetta e misi le palline nel cestino grande. "Impegnati con il lavoro e altre robe."

"Ah, sì, certo." Lui annuì, andando alla sua grande scrivania e prendendo alcune carte. "Ieri ho visto tuo padre vicino a quel parco. Sarei passato a fare due chiacchiere ma purtroppo avevo fretta."

Lo guardai sorpreso. "Che parco?"

Lui alzò lo sguardo da quelle carte verso di me come se non si aspettasse che glielo chiedessi. Tuttavia non doveva aver visto la serietà sul mio viso, perché un attimo dopo scacciò la frase e tornò alle sue carte. "Deve essere stato qualcosa legato al lavoro."

Lo guardai ancora accigliata. Qualunque cosa stesse dicendo non aveva alcun senso per me.

"Devi averlo scambiato con qualcun altro," gli rivolsi un sorriso confuso. "Mio padre è fuori città in questo momento, a dire il vero."

A questo aggrottò le sopracciglia. "Davvero? Sono sicuro che fosse Paul quello che ho visto."

Anche quando provai a pensare a una spiegazione ragionevole per questo, non riuscii a trovarne nessuna. Perché mio padre avrebbe dovuto essere qui quando era fuori città con mia madre?

Proprio in quel momento suonò la campanella e io feci un passo indietro, pronta a partire. "Posso andare a lezione adesso? Davvero non posso perderla."

"Si si." Lui annuì, facendomi segno di andarmene.

Allora corsi fuori dalla stanza, sentendomi un po' di nausea allo stomaco. Non sapevo perché mi sentissi così. Forse era solo il pensiero eccessivo, o forse aveva qualcosa a che fare con quello che mi aveva appena detto il coach.

•••••

L'ultima lezione non si tenne per noi poiché metà della classe era impegnata a fare volontariato per aiutare a sistemare le decorazioni per l'homecoming. Tutto grazie al nostro dolce, vecchio preside che aveva pensato che coinvolgerci nei preparativi per l'evento avrebbe reso l'esperienza ancora più piacevole per noi, dato che questo sarebbe stato frutto del nostro duro lavoro.

Non ero contraria. Non quando ero felicissima quando avevo un lavoro di pittura a portata di mano.

Gli studenti disposti a fare volontariato erano stati separati in gruppi e avevano ricevuto diverse preparazioni da gestire. Alcuni sistemavano le decorazioni, mentre gli altri realizzavano i manifesti. Abbassai lo sguardo sulla pallina di polistirolo che avevo in mano e che avevo coperto per metà con pezzi di vetro per farla sembrare piccole palline da discoteca.

"Non ti ho mai visto lavorare così duramente, Anderson." Sentii una voce familiare dietro di me. Una voce bassa con sfumature di divertimento che la intrecciano.

Anche se sapevo chi fosse, mi guardai comunque alle spalle e vidi la figura alta di Caden appoggiata a uno dei pilastri della palestra dietro di me. Fu una sorpresa vederlo per una volta senza la giacca di pelle, con le maniche di flanella nera arrotolate fino agli avambracci.

Costrinsi i miei occhi a distogliere lo sguardo da lui, il mio cuore ebbe un piccolo sussulto quando guardai i suoi verde scuro.

"Ehi." Buttai fuori, tornando alla pallina di polistirolo che avevo tra le mani. Poi tornai a guardarlo. "Non sarebbe carino se anche tu aiutassi?"

Alzò un sopracciglio come se quel solo suggerimento fosse stupido. "Sto bene dove sono."

"Ovvio." Sorrisi e continuai ad attaccare i pezzi di vetro. "Probabilmente faresti un disastro e rovineresti tutto."

Caden fece una smorfia dietro di me. "Chiaramente, Anderson, non sono io quello che sembra aver litigato con un secchio di vernice."

Non aveva torto. La maggior parte della mia maglietta da baseball, bianca quando l'avevo indossata stamattina, era piena di macchie di vernice. Non ricordavo nemmeno di avere nessun tipo di vernice vicino a me. Mia madre odiava assolutamente trovare vestiti sporchi di vernice nella lavanderia.

"Come vuoi, Caden." Ora che era lì, mi resi conto che non lo vedevo più dal giorno in cui mi diede un passaggio a casa mia, nemmeno una volta. Il che mi riportò al fatto che mi avesse mentito quel giorno.

"Mi hai mentito," dissi e mi voltai verso di lui. Fu un po' sorprendente scoprire che già mi fissava, ma mi costrinsi a non pensarci troppo.

In risposta mi lanciò uno sguardo vuoto, incrociando le braccia. Il mio sguardo guizzò involontariamente verso le sue maniche arrotolate e mi ritrovai a chiedermi se avesse qualche tatuaggio. Sembrava il tipo che si faceva tatuare solo per sembrare più intimidatorio.

"Hai detto che è stato Alex a dirti dove vivo." Lo guardai accigliato. "Non l'ha fatto. E tu hai mentito."

"Non ho mentito, Anderson." Rispose chiaramente. "Non ho mai fatto un nome. Ho detto solo tuo ragazzo."

"Non posso credere che tu l'abbia appena detto," mormorai, tornando al lavoro da fare. Aveva sempre quello sguarda da odio te e tutti in questo dannato posto, e questo mi fece arrabbiare. Era come se non gli importasse assolutamente nulla. Il che non poteva essere vero. Doveva interessargli qualcosa.

"Come va la mano?" Mi chiese dopo un po', strappandomi ancora una volta dai miei pensieri. Non mi voltai a guardarlo, però. Per qualche ragione, sentivo il viso accaldato e il cuore batteva in modo un po' irregolare.

"Bene," mormorai, cercando di sembrare indifferente come era sembrato lui. Una volta terminata la palla, la posizionai sul tavolo davanti a me. "Allora, andrai al ballo?"

Sembrava che non ci avesse pensato nemmeno un po' prima di parlare. "Perché dovrei?"

A differenza di me, poteva convincere chiunque ad andare al ballo. Ma ancora una volta non sembrava il tipo a cui piaceva andare ai balli scolastici.

"Non ci vado neanche io." Alzai le spalle, presi le tre palline di polistirolo che erano tutte pronte e le misi con cautela in un grande cartone proprio accanto a lui. "Probabilmente passerò la notte con Chicken."

Quando alzai lo sguardo su di lui, rimasi nuovamente accolta dal suo sguardo. Era un po' strano quanto odiassi guardare le persone negli occhi. Ma con lui non sembrava così male.

Forse perché i suoi occhi erano davvero, davvero belli.

"Chicken?" Chiese, e vidi il modo in cui un angolo delle sue labbra si sollevò in un sorrisetto.

Alzai gli occhi al cielo. Questo era quello che non capivo. Un momento mi sentivo molto intimidita da lui, e il momento dopo, faceva delle cose, tipo sogghignare per infastidirmi.

"La mia gatta."

"E li aiuti ancora a decorare questo spettacolo di merda?" Chiese.

Alzai ancora le spalle e presi il cartone marrone. "È una bella distrazione."

Caden continuava a fissarlo. E volevo davvero distogliere lo sguardo, ma il suo sguardo mi aveva bloccata sul mio posto. Stava iniziando a farmi delle cose. Cose strane.

"Una distrazione, va bene." Mormorò, appoggiando la testa all'indietro contro il pilastro e guardando il soffitto. Mentre si passava una mano tra i suoi capelli neri come la notte, mi ritrovai ancora ferma al mio posto, con gli occhi che seguivano l'azione.

Se pensavo che non se ne fosse accorto, mi sbagliavo di grosso.

"E dovresti davvero smettere di fissare, Anderson." Si raddrizzò dalla sua posizione e mi guardò ancora una volta, torreggiando su di me. Non c'erano assolutamente tracce di una smorfia o di un sorriso sulle sue labbra, ma lo strano luccichio nei suoi occhi diceva il contrario. "La gente potrebbe prenderla nel modo sbagliato."

Sì, era decisamente pazzo.

S/A.

Ehi!
Ecco un altro capitolo.
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Xx.