Skylar's POV

Ero euforica al pensiero di tornare a casa quando le lezioni terminarono, sdraiarmi e godermi il resto della giornata con Chicken.

Ma quando Alex mi lasciò davanti casa mia e aprii la porta d'ingresso, mi resi conto che non era chiusa a chiave. Il che significava che avevo dimenticato di chiudere la porta a chiave stamattina, oppure che qualcuno era entrato.

Entrambi i pensieri erano ugualmente terrificanti.

Con cautela, varcai la soglia, augurandomi che Alex rimanesse nel vialetto almeno per qualche altro minuto. Si era allontanato appena ero scesa dalla sua auto, cosa che faceva spesso in questi giorni. Di solito, però, non lo faceva. Ora che ci pensavo, io e Alex facevamo anche un sacco di pigiama party. Praticamente vivevamo l'uno a casa dell'altro.

Ma Alex era diventato un po' distante. Il che era strano. Non glielo avevo fatto notare, nel caso in cui fossi stata a pensarci troppo.

"C'è qualcuno?" Dissi mentre chiudevo la porta d'ingresso dietro di me.

Una grande parte di me si aspettava il peggio, tutti i titoli di coda di ogni

film dell'orrore che avevo visto in vita. Dovevo davvero smettere di

guardarli prima che la mia vita ne diventasse uno.

Con mio grande sollievo, all'interno non c'era il fantasma di una suora cattolica o un serial killer con una maschera ad aspettarmi. C'erano solo mio padre e mia madre che aspettavano nel salone, con l'aria indaffarata, tanto che non si accorsero nemmeno del mio arrivo.

Mi fermai all'ingresso e li guardai con sorpresa. Papà stava sistemando alcune carte che erano sparse davanti a lui sul tavolino. Mamma, invece, era impegnata in una telefonata. Non mi sarei sorpresa se non fossero stati i miei genitori. I miei genitori erano raramente a casa, a meno che non fosse mattina presto o sera tardi.

"Mamma? Papà?" Mi stampai un piccolo sorriso sul viso proprio mentre Chicken usciva dalla cucina e si dirigeva verso di me. La presi subito in braccio e accarezzai il suo pelo marrone chiaro.

Nello stesso momento, mia madre chiuse la telefonata e mi guardò, rispecchiando il mio sorriso. Era perfetta come sempre, come se si fosse appena cambiata in abiti da lavoro, con i suoi capelli biondi lunghi fino alle spalle perfettamente pettinati. A differenza sua, io avevo sempre

capelli raccolti in una coda di cavallo, dello stesso colore castano che avevo ereditato da mio padre.

"Sei qui," Disse lei prima di avvolgermi in un breve abbraccio, senza curandosi del fatto che Chicken fosse schiacciata tra di noi. Anche se ero sicura che a Chicken non dispiacesse. Adorava gli abbracci.

"Com'è andata a scuola?" Papà mi risparmiò un piccolo sorriso, anche se non alzò lo sguardo da quei documenti.

"È stata fantastica." Il che era decisamente una bugia. Il liceo non mi era quasi mai sembrato bello. "Cosa ci fate qui?"

La domanda sarebbe stata scortese se non si fosse trattato dei miei genitori. Come avevo detto, i miei erano raramente a casa.

Papà questa volta mi guardò e ridacchiò. "Non ci vuoi qui?"

Scrollai le spalle e andai verso il divano, sedendomi accanto a lui e lasciando che Chicken si accoccolasse sul grembo.

"Non siete quasi mai qui," Dissi.

Il telefono di mia madre squillò nella sua mano e lei rispose quasi subito, come se stesse aspettando quella chiamata, prima di uscire dalla sala.

Probabilmente era uno dei suoi clienti, pensai.

"Abbiamo pensato di passare a vedere come stavi," Disse. "Inoltre, dovevamo ritirare alcuni fascicoli e documenti da qui."

Quest'ultima cosa aveva più senso della prima. Per quale altro motivo avrebbero improvvisamente sentito il bisogno di controllare la loro figlia diciassettenne, che forse era un po' incasinata a differenza loro.

Tuttavia, ero felice che avessero deciso di venire qui. Era sempre bello avere compagnia in questa grande casa solitaria. Abbassai lo sguardo su Chicken e notai come stesse facendo del suo meglio per masticare il mio maglione. La tenni in braccio mentre mentre mi alzavo ancora una volta, questa volta per dare alla mia gatta del cibo adeguato.

Quando la mamma tornò nel salone, aveva tra le mani un mucchio di posta non aperta. Non potevo fare a meno di chiedermi con quanta facilità riuscisse a camminare con quei tacchi.

"Skylar, perché non ritiri mai la posta? Era piena fino all'orlo, lo sapevi?" Mi chiese accigliata.

Ecco la mamma che conoscevo, sempre delusa da me.

Ma non potevo biasimarla. Era vero; non davo mai un'occhiata alla nostra cassetta della posta ogni volta che uscivo da casa o che rientravo.

"Non sono per me. Sono tutti indirizzati a te o a papà." Risposi. "Perché mai dovrei volermi immischiare in quelle lettere scritte in modo complicato, quando per me non hanno alcun senso?"

Papà si lasciò sfuggire un'altra risatina mentre lei si limitava a scuotere la testa. Entrambi sapevano quanto io odiassi parlare delle cose che

che derivavano dal fatto che loro erano avvocati, e a questo di solito seguiva uno degli sguardi severi di mamma nella mia direzione. Un altro motivo per cui non eravamo mai andate molto d'accordo.

"Beh, eccone uno per te." Mia madre mi guardò con aria severa mentre tirava fuori una busta bianca e me la porgeva. "Non dirmi che stai scrivendo di nuovo a quell'amico di penna."

Guardai la mamma, poi la busta, prima di prenderla dalle sue mani. Non avevo mai ricevuto una busta di questo tipo. Anche quelle della scuola erano di solito inviate come e-mail. E no, non stavo scrivendo di nuovo al mio amico di penna. Questo succedeva quando avevo solo otto anni. Mia madre in qualche modo ignorò questo dettaglio.

"Non sono più una bambina, mamma." Trattenni dall'alzare gli occhi.

Chicken, che sembrava aver finito di mangiare, si aggirava intorno ai miei piedi mentre io fissavo la busta tra le mani. Anche i miei genitori mi lanciarono sguardi curiosi, come se anche loro non riuscissero a immaginare chi mi avrebbe mandato una cosa del genere.

Sapevano che non avevo altri amici oltre ad Alex, e Alex non mi avrebbe mai scritto una lettera. Chi mai scriveva lettere di questi tempi? Forse era solo posta indesiderata.

Invece di aprirla davanti a loro, come avrebbe fatto chiunque altro, la piegai una volta e la infilai in tasca.

"Vado a cambiarmi." Indicai il mio maglione bianco, che era stato impreziosito da un po' di pelo di gatto, e mi diressi verso le scale, non aspettando nemmeno una risposta.

Chicken mi seguì mentre chiudevo la porta della mia stanza e mi accasciavo sul letto, che si trovava lungo una parete della mia stanza. Su quella stessa parete erano appese quasi centinaia di fotografie. Foto di me e Chicken, di me e Alex e di tutti quei ricordi d'infanzia che occupavano un posto speciale nel mio cuore.

Questo e gli schizzi di vernice. La mia stanza aveva schizzi di vernice colorata ovunque. E mia madre lo odiava. Credo che odiasse il fatto che dipingessi in modo così disordinato, o che dipingessi affatto.

"Cosa pensi che possa essere, Chicken?" Chiesi alla mia gatta, solo per sentirla fare un po' di fusa in risposta.

Non che avrebbe potuto dire qualcosa di simile a un essere umano. Ma di solito le sue fusa erano molto più confortanti delle parole vere. A volte, tutto ciò di cui avevi bisogno era un gatto coccoloso al tuo fianco.

Mi sdraiai di schiena e guardai il soffitto, il semplice soffitto bianco che si illuminava un po' di più sotto la luce del sole. Di solito non accendevo mai le luci nella mia stanza, finché la tenda della finestra era aperta. Anche di notte, la luce della luna era sufficiente a diffondere un leggero bagliore in tutta la stanza.

Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e mi ritrovai a ripensare a tutto ciò che era accaduto oggi fino a quel momento.

Essere tradita da Alex per dei cupcake. Sbattere contro il solo e più meschino. Aver preso una bel 6 in fisica. Avere quella breve e sgarbata conversazione con lo stesso meschino. Trovare i miei genitori a casa. Ricevere una strana posta indirizzata a me.

Di certo non era una giornata normale.

Alzandomi, feci un lungo sospiro e vidi Chicken che zampettava sul suo gomitolo blu.

"Ehi, Chicks, vado a farmi una doccia. Per favore, non grattate la porta del bagno mentre sono dentro." Dissi, sapendo chiaramente che lei

non aveva capito nulla di quello che stavo dicendo. "Perché mi spaventa ogni volta."

Senza aspettare una risposta, mi alzai dal letto e mi diressi verso il bagno. Non aveva intenzione di dire altro che un meow.

•••••

"Non avevi uno dei tuoi esami la settimana scorsa?" Mia madre ruppe il silenzio intorno al tavolo da pranzo, mentre tutti mangiavamo.

Ecco, era questo che non capivo. Lei non si preoccupava mai di quello che succedeva nella mia vita, finchè era qualcosa che accadeva a me personalmente. Ma quando si trattava dei miei voti, scoppiava il casino.

"Ehm, si," Risposi con nonchalance, sperando che non sentisse il nervosismo nella mia voce. Non alzai lo sguardo su di lei, ma mi concentrai sul piatto di spaghetti davanti a me.

Per favore, non chiedere altro, mamma.

"A quest'ora dovresti già sapere i voti." Aggiunse e sentii il suo sguardo su di me. "Che voto hai preso?" La domanda che temevo uscì finalmente dalla sua bocca e io quasi, quasi mi sentii avvampare.

D'istinto mi riempii la bocca di spaghetti, solo per avere un po' di tempo per rispondere alla sua domanda.

Che tipo di scusa avrei potuto inventare questa volta?

Avrei potuto mentire e dire che le verifiche non erano ancora state valutate, ma la mia scuola era una di quelle che inviava sempre i rapporti di valutazione ai genitori. Mia madre li controllava sempre.

Oppure avrei potuto dire che il signor Frank era malato e che oggi era stato assente. Ma avevo usato quella frase ogni volta che avevo preso un brutto voto in fisica e la mamma era ben consapevole di quella scusa.

Perché la vita era così difficile?

"Skylar, non provare a pensare a una scusa." Disse mentre masticavo lentamente gli spaghetti.

Alzai lo sguardo su di lei e cercai di mascherare il mio cipiglio preoccupato. "Non stavo pensando a una scusa."

Lei aggrottò la fronte al mio tentativo di parlare. "Skylar–"

"Non è andata così bene." Sbottai una volta ingurgitato a forza il cibo.

Avrebbe potuto essere la fine di quell'argomento se mio padre non si fosse intromesso di proposito. Lui amava vedermi soffrire in queste situazioni.

"Ancora C?" Chiese, e quando gli lanciai un'occhiata accusatoria che trasmetteva il mio senso di tradimento, fece del suo meglio per nascondere il ghigno dal suo volto.

"Non è–" Mi fermai impaurita quando notai il cipiglio della mamma. "È... vero, in effetti."

Una cosa che mia madre odiava di più erano i brutti voti, cosa che non potevo fare a meno di prendere in fisica.

"La terza volta, Skylar." Adesso sembrava molto delusa e io quasi mi ritrassi sulla sedia. "Quando imparerai ad impegnarti di più?"

Abbassai lo sguardo sul mio grembo e sgranai gli occhi incredula. Io lavoravo sempre sodo, solo che lei sembrava non crederci.

"Non è colpa mia, mamma." Mi appoggiai alla sedia e mangiai un'altra forchettata di spaghetti. "Non puoi pretendere che io superi una materia che è un vero e proprio inferno, cazzo."

Non avrei potuto pensare a un momento migliore per imprecare ad alta voce. Mia madre era una di quelle persone che non sopportavano le parole gergali, mentre io non riuscivo a farne a meno e le spiattellavo ogni volta che ne avevo l'occasione.

Quindi, in realtà, non era colpa mia.

"Quante volte ti ho detto di non dire certe parole?" Mi fissò. "È colpa tua. Non studi abbastanza."

Che cos'ero? Una bambina?

"Non voglio che tu venga bocciata in fisica, Skylar. Questo è il tuo ultimo anno. Devi essere più seria o non sarai accettata in nessuna delle università di medicina." Continuò, cercando di enfatizzare ogni sua parola.

Finii per sospirare pesantemente. Anche Chicken doveva essersi annoiata sentendo la stessa ramanzina da parte di mia madre per la centesima volta. Che si sarebbe trasformata in una più grande solo se papà non fosse intervenuto in mio soccorso.

"Va bene, Veronica. Non è che non prenda voti accettabili nelle altre materie." Mi fece notare e io questa volta gli rivolsi uno sguardo di gratitudine. "Si preparerà meglio la prossima volta. Vero, Sky?"

Annuii quasi un po' troppo freneticamente, indirizzandolo alla mamma che era ancora accigliata. Non potevo biasimarla, anche se avrei voluto. Voleva solo che che fossi perfetta quando si trattava di scegliere una carriera per la quale sarei stata sempre rispettabile, proprio come lei e papà.

Quello che non sapeva era che non solo non ero in grado di farlo, ma che non lo volevo nemmeno .

Mia madre sembrava sul punto di voler discutere ancora un po' e io mi aspettavo sinceramente che lo facesse, ma fortunatamente mi diede tregua e lasciò cadere l'intera discussione. Ringraziai silenziosamente Dio.

La prossima volta avrei dovuto davvero lavorare sui voti di fisica.

"A parte l'argomento dei tuoi voti," Intervenne di nuovo papà, "Nei prossimi giorni saremo in Florida per un viaggio di lavoro. E non saremo qui a controllarti per quasi una settimana. Quindi, se vuoi, puoi andare da tua nonna o da zia Lydia."

Non dovetti nemmeno riflettere sulle sue parole. Non c'era verso che andassi da nonna e che avessi a che fare con quei suoi fastidiosi vicini gemelli. D'altra parte, stare da zia Lydia era come vivere in una caverna. Non ti lasciava usare nessun dispositivo e la cosa arrivava a un punto estremamente tormentoso.

"No. Starò bene qui." Scossi la testa. Non che stare da sola per un'intera settimana mi avrebbe in qualche modo ucciso. Anche quando i miei genitori non erano in viaggio per lavoro, raramente tornavano a casa. Quindi non era un grosso problema. Credevo che anche loro lo sapessero, visto che non dissero altro.

Una volta che la conversazione si spostò su un argomento relativo a uno dei loro clienti, presi il mio piatto e mi alzai da tavola. Lo misi in lavastoviglie, uscii silenziosamente dalla sala e salii al piano di sopra, per nulla interessata ai loro discorsi.

Quando raggiunsi la mia stanza con Chicken dietro di me, la prima cosa che vidi fu l'enorme mucchio di compiti sparsi sulla mia scrivania.

Gemendo per la mia vita, mi buttai sul letto. In quel preciso momento, il mio telefono squillò e mostrò il nome di Alex sullo schermo.

"Ciao, Alex," Risposi, emettendo un lungo sospiro esagerato.

Lui rispose con una leggera risatina di scherno. "Perché sei così giù, Sky?"

"Non chiedermelo." La feci breve, non volendo raccontargli della ramanzina che mi aveva appena fatto mia madre. "Ma tornerò a essere allegra se sarai disposto a fare i miei compiti."

Lui sbuffò in risposta, come se anche solo questo suggerimento fosse totalmente idiota. Conoscendolo, probabilmente lo era.

Con la coda dell'occhio vidi Chicken che trascinava i miei jeans nella sua

bocca. Non sapevo perché quella gatta amasse mangiare i miei vestiti.

"Allora, ora che hai chiamato, quando riceverò quei tre grandi barattoli di nutella?" Chiesi, alzando le sopracciglia a Chicken mentre mi miagolava contro.

"Li comprerò domani," Potei quasi immaginarlo mentre ruotava gli occhi. "E ve li porterò, vostra grassa Altezza."

"Non sono grassa, testa di cazzo," Risposi mettermi seduta e aggrottando le sopracciglia verso Chicken. In quel momento mi venne in mente.

Avevo dimenticato quella lettera, ma la mia gatta geniale no!

Raccolsi i miei jeans dal pavimento dove Chicken li aveva fatti cadere e tirai fuori lentamente il foglio bianco piegato da una delle tasche. Per fortuna non era completamente ricoperto dalla bava di Chicken.

"Comunque," Riprese Alex, e io tenni in equilibrio il telefono contro l'orecchio e la spalla, cercando di aprire la busta allo stesso tempo. "Che cosa ha detto?"

"Chi?"

"Caden, naturalmente."

Guardai Chicken che stava giocando allegramente con il suo gomitolo di lana di nuovo.

"Mi ha detto che non gliene frega un cazzo," Risposi accigliata, ripensando a Caden, ai suoi occhi di una bellezza allarmante e al suo comportamento estremamente maleducato.

Alex rimase in silenzio per un po' prima di sentire una risata affannosa da parte sua. "Beh, almeno non ti ha mandato a quel paese."

"Sono sicuro che stava per dirlo anche lui." Ruotai gli occhi. Caden aveva davvero bisogno di aiuto con le sue capacità di interazione sociale. Non che mi importasse minimamente. "Allora, quand'è esattamente l'allenamento di football di domani?"

"Perché?"

"Era solo per chiedere."

Alex rimase di nuovo in silenzio, come se stesse pensando. "Inizierà dopo la scuola."

Chicken fece le fusa quando il gomitolo rotolò via dalle sue zampe.

"Che ne dici di venire a casa mia per un pigiama party?" Chiesi prima di sciogliere i capelli dalla coda e lasciarli cadere sulle spalle.

"Non credo sia possibile, Sky."

Sospirò. "Sarò impegnato fino a mezzanotte."

Mi accigliai infelicemente. "Perché? Esci con Stacey?" La stessa Stacey che era molto più interessata in Caden che in Alex.

"Certo che no. L'allenamento sarà... faticoso. Probabilmente sverrò sul letto una volta arrivato a casa."

A questo punto brontolai. Era colpa del coach.

"Possiamo farlo dopo domani." Si rallegrò. "Te lo prometto."

Tenendo fede a quella promessa, terminati la chiamata e finalmente aprii la

busta bianca davanti a me, estraendo il foglio piegato. Ora che guardavo la busta, era davvero indirizzata a me, Skylar Anderson.

Concentrandomi sul foglio, iniziai a leggere le parole impresse.

Incontriamoci

dietro Chriswood Streetdopo mezzanotte.- B.M

Lessi quelle parole due volte, poi una terza con un cipiglio confuso. Erano le uniche parole scritte su quel foglio.

Che cosa avrebbe dovuto significare?

Non sapevo chi fosse B.M. e, anche se avevo una vaga idea di dove fosse Chriswood Street, avevo la sensazione che fosse uno di quei posti malfamati a mezzanotte.

Mi ritrovai a rileggerla. C'era qualcosa di strano in questa lettera.

Dopotutto, non conoscevo assolutamente nessuno che mi avrebbe mandato una cosa del genere e mi avrebbe chiesto di fare cose stupide come questa. Sembrava decisamente uno scherzo, ma d'altra parte nessuno mi aveva mai fatto uno scherzo.

Mi voltai verso Chicken e lei mi stava già fissando come se sapesse cosa stavo pianificando nella mia testa.

Insomma, non poteva essere così male.

Chi stavo prendendo in giro? Potrebbe sicuramente essere così grave.

Borbottai pensando. Ero curiosa. Tipo, davvero curiosa. Come poteva qualcuno che conosceva il mio indirizzo e il mio nome mandarmi questo? Non poteva essere una lettera di spam. Non avevo mai–

Dio, pensai. Sarei morta se fossi rimasta qui e se non fossi andata a Chriswood Street.

Fissai Chicken, mordicchiandomi il labbro inferiore.

Se mi preparo adeguatamente–

Oppure i miei genitori potrebbero scoprire che che ero uscita di casa a mezzanotte per poi mettermi in castigo.

Voglio dire, non è che non mi fossi mai uscire da sola di notte.

Leccandomi le labbra, non riuscivo a trattenere l'improvvisa curiosità. La mia fottuta debolezza.

E una cosa era certa: la curiosità aveva sempre la meglio su di me. 

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Cosa ne pensate? Chi pensate sia B.M? Cosa pensate succederà nel prossimo?

Mettete una ☆ qui sotto⬇️⬇️ se vi è piaciuto il capitolo.

Scusate per gli errori!

Xx.