Skylar's POV:

Il giorno dopo a scuola cercare di comportarmi come se tutto fosse del tutto normale mi sembrò un po' troppo difficile, soprattutto quando avevo una mano avvolta in una benda.

Ogni volta che muovevo quella mano, anche solo un po', il ricordo costante della notte scorsa mi balenava davanti agli occhi insieme al dolore lancinante. Lo squarcio non era stato così profondo e dopo un po' aveva smesso di sanguinare, ma faceva ancora male. E ogni volta, era estremamente difficile non sussultare forte ogni volta che la familiare scossa di dolore mi correva lungo il braccio.

Avrei voluto dirlo ad Alex, ma qualcosa dentro di me me lo impediva. Ero ancora spaventato dall'incidente accaduto la notte prima, troppo paranoica per il mio bene. Quel ragazzo con il passamontagna era ancora in agguato nella mia testa ed ero troppo spaventata per chiamare la polizia.

Forse avrei dovuto farlo. Chiamare la polizia, intendo. Forse avrei dovuto chiamare anche i miei genitori. Ma non avevo fatto nulla di tutto ciò. Ero così spaventata, così terrorizzata. Ero ancora terrorizzata. E se la situazione fosse peggiorata se lo avessi fatto? E se quel ragazzo con quel passamontagna nero mi avesse inseguita solo perché io avrei coinvolto la polizia?

Ma non dirlo ad Alex era la cosa peggiore. Era sempre lì per me, anche quando i miei genitori non lo erano. Era sempre stato così; ci raccontavamo sempre tutto. E ora, mi sentivo come se gli stessi nascondendo qualcosa davvero grande. Lo odiavo.

Qualcuno mi lanciò dietro la schiena una pallina di carta, che mi rimbalzò sulla spalla e cadde sulla scrivania, proprio di fronte a me. Sapendo che non poteva essere nessun altro se non Alex stesso, presi il foglio spiegazzato e lo aprii. Questo era sempre stato il nostro modo di parlare durante le lezioni in classe.

Lisciai il foglio con la mano illesa e cercai di sbirciare le parole scritte sopra, con un po' di discrezione perché non volevo che la professoressa ackson scoprisse che non stavo prestando attenzione alle sue parole.

Sembri così distante oggi. È successo qualcosa?

Alzai gli occhi al cielo con un profondo sospiro, presi la matita e scrissi. Era un bene che lo squarcio fosse sulla mia mano sinistra, altrimenti le cose sarebbero state molto più difficili di così.

Non essere sciocco. Si avvicina l'esame di fisica e sono troppo concentrato per fregarmene di te.

Appallottolai il foglio di carta e me lo gettai sulle spalle, proprio da dove veniva. Per fortuna, la prof continuò a non guardare da nessuna parte vicino a noi. Biologia era l'unica lezione che io e Alex avevamo insieme.

Pochi secondi dopo, sentii Alex sbuffare sonoramente dietro di me. Diede un calcio allo schienale della mia sedia con il piede e io girai la testa, fissandolo. Entrambi ci lanciammo qualche occhiata e Alex ricambiò con un sorriso imbarazzato mentre mi voltavo con un piccolo sbuffo irritato.

Per qualche ragione sconosciuta, Alex si comportava in modo un po' troppo preoccupato nei miei confronti dal momento in cui venne a prendermi a casa oggi. O forse ero solo io che ero un po' troppo paranoica a causa della notte scorsa, pensando che fosse appiccicoso.

Biologia era l'unico corso che di solito aspettavo con ansia, ma anche quello sembrava non avere alcun senso oggi. Riuscivo a malapena a registrare ciò che stava dicendo la professoressa Jackson e forse anche questo aveva molto a che fare con la mia mancanza di sonno della notte scorsa. Come avrei potuto dormire quando qualcuno era entrato in casa mia la notte scorsa e mi aveva quasi uccisa?

Il mio cervello mi stava implorando di chiudere gli occhi e di addormentarmi in quel momento. Ma sapevo che non potevo farlo. La professoressa era troppo dolce per questo, ma comunque non volevo rischiare la punizione.

Appoggiai il mento sulla mano destra, ascoltando qualunque cosa dicesse l'insegnante anche se sembrava non avere senso. A quel punto la sua voce sembrava una perfetta ninna nanna.

I miei occhi si erano quasi chiusi quando realizzai cosa stavo realmente facendo. L'istante successivo alzai di scatto la testa, colpendo la mano ferita contro l'angolo del tavolo e quasi gridando ad alta voce per il dolore. Mi morsi l'interno della guancia abbastanza forte da trattenere il grido doloroso. Per fortuna, nessuno se ne era accorto. Abbassai lo sguardo sulla mia mano dolorante e tirai su la manica grigia della felpa per un rapido controllo. Sarebbe andato tutto bene se la benda che mi avvolgeva il palmo non avesse cominciato a diventare rossa.

Rosso di sangue. Il mio maledetto sangue.

Abbassai bruscamente la manica e sentii la bocca un po' secca. Guardando la professoressa, alzai l'altra mano.

"Posso andare in bagno?" Le chiesi in fretta, cercando di non mostrare il dolore nella mia voce.

Dio, faceva male.

Doveva averlo notato sul mio viso - l'urgenza - dato che annuì quasi immediatamente. Non persi tempo ad alzarmi, inciampando leggermente mentre spingevo indietro la sedia e correndo fuori dall'aula. Mi sentivo quasi come se mi girasse la testa mentre correvo nel corridoio, cercando il bagno. Immagino però che non avresti dovuto correre nei corridoi della scuola, soprattutto se stavi contando gli ultimi secondi della tua vita con assoluta mancanza di sonno. Perché subito dopo mi schiantai contro un muro.

Letteralmente.

Un piccolo gemito mi scivolò dalle labbra mentre inciampavo all'indietro. Con mia sorpresa, prima che potessi cadere a terra a causa del colpo, qualcuno mi mise una mano sulla schiena per trattenermi.

Strofinandomi la fronte, mi voltai e vidi Caden davanti a me. Mi guardò sorpreso, con un piccolo solco tra le sopracciglia.

"Grazie," Sussurrai e feci un passo indietro, di fretta, dimenticandomi che c'era ancora un muro dietro di me, e co sbattei di nuovo la testa.

Che cazzo ho mai fatto per meritarmi questo?

Chiusi gli occhi e aggrottai la fronte per il dolore, massaggiandomi ora la parte posteriore della testa. La mia testa doveva odiarmi così tanto.

"Anderson," Suonava impietosito. "Ma che diavolo?"

Aprii gli occhi e cercai di non guardare i suoi critici, continuando a massaggiarmi la testa. Non mi ero nemmeno accorta che mi stavo massaggiando la testa con la mano ferita finché lo sguardo di Caden non scivolò dal mio viso verso di esso.

Allora mi fermai e tirai via la mano. Passarono tre secondi di tensione mentre entrambi ci fissavamo. Sul suo viso si formò una piccola espressione accigliata. Sentii il mio viso riscaldarsi per l'imbarazzo prima di scansarlo e fare qualche passo indietro.

I suoi occhi tornarono sul mio viso e aprì la bocca per dire qualcosa. Però non lo sentii, perché la mia mano pulsava così forte e la mia faccia era troppo calda. Invece, mi voltai e corsi verso il bagno delle ragazze.

Una volta raggiunto il cubicolo più vicino, mi precipitai dentro e chiusi la porta dietro di me, con le dita tremanti. Fortunatamente non c'era nessun altro nel bagno oltre a me. E sfortunatamente, stavo per iniziare a piangere da un momento all'altro.

Soprattutto quando tirai su la manica dalla mano destra e guardai la benda. Ero sicura al cento per cento che fosse bianca quando l'avevo avvolta attorno al palmo quella mattina. In quel momento, però, era solo rossa.

Un piccolo brivido mi percorse e digrignai i denti per il dolore, appoggiandomi contro la porta della stalla mentre iniziavo a srotolare la benda. Lo squarcio sanguinava di nuovo e in quel momento sembrava davvero brutto. Cosa devo fare? Pensai. Dio, cosa avrei dovuto fare?

Sbattei le palpebre rapidamente quando la mia vista iniziò ad offuscarsi per le lacrime. Non volevo vedere l'infermiera. Non volevo vedere nessuno. Volevo andare a casa e volevo che i miei genitori e forse semplicemente... dimenticarmi della notte scorsa. Come avrei fatto?

Faceva così male e non sapevo per quanto tempo sarei rimasta qui senza che Alex o la professoressa si fossero accorti della mia assenza.

Tirando su col naso, mi morsi il labbro inferiore mentre aggrottavo le sopracciglia e gettai la benda nel cestino. Il mio mento tremava e non era solo il dolore. Era tutto.

Proprio quando sentii la porta del bagno aprirsi, mi bloccai sul posto e i miei occhi si spalancarono, qualche lacrima mi scorreva lungo le guance. "Che diavolo sta succedendo, Anderson?"

Non sapevo esattamente cosa mi sorprendesse di più del fatto che Caden fosse nel bagno delle ragazze, o che mi chiamasse per cognome in una situazione del genere.

Chiusi la bocca, però. Non lo volevo qui. Non volevo nessuno qui. Non volevo sentirlo dire qualcosa di offensivo quando avrebbe visto il mio stato miserabile. Mi considerava già una totale idiota e sicuramente non volevo che mi ridesse in faccia una volta che mi avesse visto piangere.

"So che sei lì." Sentii la sua voce appena fuori dalla porta del mio bagno.

Strinsi le labbra e aggrottai la fronte. Avevo la gola troppo stretta per le lacrime che mi riempivano gli occhi. Riuscii a pulirle con l'altra manica e aspettai un minuto intero. Quando non sentii il rumore dei suoi passi che si allontanavano, finalmente aprii la porta.

I suoi occhi verdi trovarono i miei quasi istantaneamente. Mi feci piccola piccola quando scesero sulla mia mano, che sembrava stranamente insensibile. Capii di essere ufficialmente fottuta in quel momento.

"Che cosa–"

"No." Lo interruppi, scuotendo la testa. "Non è niente. Sto bene." Non andava bene. La mia mano non stava bene. Chiunque avrebbe potuto vederlo.

Lo sguardo di Caden era incollato alla mia mano. "Come è successo?" Mi chiese mentre faceva un passo avanti.

Mi asciugai l'umidità dalle guance con l'altra mano e quasi sussultai quando l'aria fresca colpì lo squarcio esposto. Di certo non mi sentivo così insensibile, soprattutto ora che potevo sentirlo pungere. Mi sentivo quasi come se quel coltello mi avesse lacera di nuovo la carne del palmo.

Avrei voluto urlare ad alta voce. Ma continuai a emettere un piccolo piagnucolio. "Fa male."

Sembravo una bambina, ora che ci pensavo. E davvero, quello era un altro motivo per cui mi aspettavo che Caden facesse un'osservazione sarcastica e mi lasciasse stare. Forse era questo che volevo: che se ne andasse.

Quando riuscii a guardarlo, però, avrei giurato di aver visto la solita impassibilità nei suoi occhi addolcirsi un po'. Ma poi di nuovo, sarebbe potuta essere solo la mia visione lacrimosa.

Fece un movimento per prendermi la mano e per qualche motivo mi allontanai, con gli occhi ancora spalancati per la paura. Lui mi guardò e strinse gli occhi, prima di afferrarmi il polso questa volta, anche se con estrema delicatezza.

"Ha bisogno di punti di sutura. Perché diavolo l'hai avvolto in una benda?" Il cipiglio tornò.

La risposta era abbastanza ovvia. Avrei voluto nasconderlo a tutti. Per questo non dissi nulla in risposta, mi limitai a guardarlo con sorpresa e paura, un po' entrambe.

"Devi andare all'infermeria." Mormorò sottovoce, il suo sguardo ancora fisso sulla mia mano.

I miei occhi si spalancarono ancora una volta e scossi la testa. "No, non in infermeria. Sai che lo dirà ai miei genitori–"

"Non te lo stavo chiedendo, Anderson." Mi interruppe con un'occhiataccia, qualcosa che mi fece tacere quasi all'istante. Poi tirò fuori dei fazzoletti e li mise sotto la mia mano ferita. "E dopo che saremo andati lì, mi dirai come diavolo è successo."

Non ebbi nemmeno la possibilità di imprecare mentalmente contro me stessa, o di pensare a qualche scusa, prima che il suo sguardo penetrante mi fissasse ancora una volta al mio posto, il verde nei suoi occhi sembrava più scuro del solito.

"Dico sul serio, Skylar." Disse.

Il mio cuore batteva forte e potrei giurare che questa volta non era paura. Non perché in qualche modo sapesse che stavo cercando di inventare una specie di scusa.

Ma perché quella era la prima volta che pronunciava il mio vero nome.

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