Skylar's POV

"Perché non mangi niente?" Alex chiese, guardando il mio vassoio del pranzo non toccato.

Normalmente, il cibo sarebbe stato il mio unico desiderio in quel momento, ma ora la sola vista mi dava la nausea. Ripensando esattamente che cosa avevo fatto per fregarmi da sola.

Guardai ancora una volta il mio vassoio prima di mormorare, "Ho preso 6." Con un cipiglio, lo guardai dritto negli occhi. "Di nuovo."

Presi una patatina fredda e la masticai, sperando di avere di nuovo appetito. Funzionò per cinque secondi al massimo, prima che il flash del mio compito di fisica e una grande 6 rosso apparissero proprio davanti a me. Dovevo accettare il fatto che non potevo assolutamente pranzare.

Un piccolo sghignazzo gli sfuggì dalle labbra, beccandosi in cambio una mia un'occhiata ferita, prima di porgermi le più sincere scuse, "È uno schifo, Sky."

Questa volta lo fulminai con lo sguardo e lui alzò le mani in segno di resa.
A volte mi chiedevo come fossimo riusciti a diventare amici. Non è che Alex non si preoccupasse dei suoi voti - erano decenti - ma non erano nemmeno la sua prima priorità. Io d'altra parte, tenevo molto ai miei voti, non potevo dare la colpa a nessuno. Dovevo essere all'altezza dei miei genitori avvocati.

"Mamma andrà fuori di testa quando vedrà la mia pagella. È la terza volta, Alex. Perché sta succedendo proprio a me?" Farfugliai con gli occhi spalancati. Mi sentivo davvero dispiaciuta per me stessa.

Non ero certo una secchiona totale. Non studiavo nemmeno tutte le sere e non avevo i libri ovunque andassi. Non mi piaceva studiare. Ma comunque riuscivo a prendere voti accettabili.

Tutti tranne in fisica, a quanto pare. Avevo sacrificato il mio sonno per questo esame. Avevo trascorso l'intera notte a memorizzare ogni singolo pezzo dei miei appunti, tanto che ero completamente sicura che l'avessi superato. Ma quando diedero i fogli del test, dimenticai tutto quasi subito. La mia mente era diventata nera.

"Non essere troppo dura con te stessa, Sky. Ci sarà un altro esame, quando, la prossima? Avrai un'altra brillante possibilità di superarlo." Mi rassicurò. Io aggrottai le sopracciglia. "Andrai benissimo".

"Questo dovrebbe farmi sentire meglio?" Perché non lo fece.

Mi aspettavo che avrebbe evitato l'argomento in questo modo. Come avevo detto, non si preoccupava dei suoi voti, non quanto dovevo farlo io. Ma d'altra parte, il suo punto forte era lo sport. E io facevo schifo nello sport, tanto che l'allenatore di solito mi evitava spesso durante le lezioni di educazione fisica.

Lanciai ad Alex un'occhiata di disapprovazione. I suoi genitori si concentravano più sulla sua capacità atletica e si preoccupavano dei voti solo quando era sull'orlo di essere espulso da una classe.

Con i miei genitori si trattava solo della media.

"C'è qualcosa che potrebbe tirarti su di morale? Magari un tortino al cioccolato?" Suggerì come se non mi avesse ingannato prima. Credevo che questo fosse lo scopo. Per riaprire le mie ferite.

"Cosa? Perché?" Scattai.

Lui sorrise in modo peccaminoso. "Beh, devo chiederti un favore."

Lo guardai con cautela, poi mi allontanai un po'. "Dipende. Ha a che fare con il bagno dei ragazzi?" Un evento a cui non volevo pensare. Ero disperata in quel momento, ok?

"No, certo che no. Non è così drastico." Rispose, distogliendo lo sguardo dal mio ogni pochi secondi. "Voglio dire, è solo un piccolo favore."

Mi lasciai sfuggire una risata. "Scusa, Alex, ma non voglio essere di nuovo vittima dei social media di questa scuola. L'ultima volta che una di quelle foto è diventata virale sono quasi certa che l'abbia vista anche Harold." Harold, essendo il preside, non aveva fortunatamente chiamato i miei genitori. Sarebbe stato un disastro.
Adoravo i cupcake, ma preferivo la mia dignità a loro, grazie mille. Non sarei stata di nuovo così stupida.

"Ti prometto che non è così male, Sky," disse Alex. "Ti comprerò anche un barattolo di nutella dopo questo."

A questo punto strinsi gli occhi. La nutella non era certo preziosa come il mio sonno, ma era un secondo posto molto vicino. Purtroppo Alex lo sapeva ed era un maledetto manipolatore.

E questa non era nemmeno la cosa più triste. La cosa più sconvolgente era
che alla fine ero sempre d'accordo.

"Lo prendo come un sì," disse quando ci misi troppo a rispondere. "Tutto quello che devi fare è parlare con Caden."

Mi ci volle un po' per capire cosa aveva appena detto.

"E perché diavolo pensi che lo farò?" Gli chiesi, incrociando le braccia. Non c'era modo di parlare con quell'idiota.

"Perché non posso. E se non lo faccio, l'allenatore probabilmente mi farà un'altra ramanzina su tutte quelle responsabilità e cose del genere."

Questa era la verità. Alex non era uno che si preoccupava delle sue responsabilità.

"Perché non puoi parlare tu stesso con Caden?" Gli chiesi.

"Perché lo odio a morte."

Bevvi un sorso del mio milkshake, la mensa della nostra scuola non aveva quelli buoni, ma andava bene lo stesso.

"E perché lo odi a morte?" Chiesi ancora. Anche se quasi tutti a un certo punto odiavano Caden Miller, tranne tutte quelle ragazze che lo adoravano totalmente, avevo ancora bisogno di sentire una ragione legittima da Alex.

Alex alzò gli occhi al cielo a quella domanda, sembrando quasi irritato. "Ha provato a flirtare con Stacey. E non credo di poterlo guardare negli occhi senza volerlo spegnere a pugni."

Ero sicura che fosse stata Stacy a flirtare per prima. Era una di quelle ragazze che si scagliavano contro chiunque. E poi non pensavo che Caden avesse mai flirtato per primo.

Se mai l'avesse fatto, ovviamente.

"E chi è Stacey?"

Alex sembrava ormai molto irritato. "La mia ragazza?" Lo fece sembrare come se dovesse essere ovvio.

"E non mi hai detto tutto questo perché?" Continuai l'interrogatorio.

Conoscevo già la risposta. Stacey era una delle cheerleader. Se le aveste nominate una qualsiasi, c'era una probabilità del novantacinque per cento che Alex fosse già andato a letto con lei. Ma mai con relazioni a lungo termine–Alex non aveva mai avuto cose del genere.

"Dio, vuoi smetterla?"

Decisi di pensarci per un minuto.

"No. Non parlerò con Caden." Negai la sua precedente richiesta. "la settima volta, Alex! Stava correndo nel corridoio, come se appartenesse a suo padre o qualcosa del genere, senza nemmeno preoccuparsi di aiutarmi ad alzarmi dal pavimento dopo lui che mi ha fatto cadere."

Alex mi fissò per qualche secondo.

"Stai esagerando." Disse Alla fine. "È successo solo due volte."

Gli lanciai un'occhiataccia. "E quindi? Ma è mai stato un gentiluomo in questo?" Non aspettai la sua risposta. "No, mai."

Caden era uno stronzo. Non gliene sarebbe importato nemmeno se si fosse scontrato con una vecchia signora. Era per questo che era così popolare: il suo atteggiamento ostile e capriccioso, il quale onestamente non pensavo fosse qualcosa per cui essere popolare.

Era famoso per saltare le lezioni quasi ogni giorno. Non sapevo nemmeno perché si prendesse la briga di venire a scuola. Oltre ai suoi problemi di atteggiamento, aveva fatto molte risse, raramente finendo nei guai a causa dei suoi modi oscuri e misteriosi. Non era mai stato sospeso per questo e già questo era terribilmente sospetto.

Non che mi importasse.

Quelli come me cercavano di fare di tutto per stargli lontano. E davvero, l'avevo sempre visto solo nei corridoi quando era di fretta.

"E se ci mettessi un altro barattolo? Due barattoli grandi di nutella?" Alex negoziò.

"No."

"Tre?"

"Morirò per colpa degli zuccheri," Dissi. "È questo che vuoi? Che io muoia inalando tutti e tre i barattoli in una notte?"

Alex rise, scosse la testa e implorò. "Andiamo, Sky. Fammi questo favore, per favore."

Lo guardai per un momento, soppesando le mie scelte.

"Le cose che faccio per te" Sbuffai, cedendo.

Beh tecnicamente, per la nutella. Se non fosse stato per quello, avrei mollato Alex molto tempo fa.

Oppure no, pensai. Dopotutto era il mio migliore amico.

•••••

Quindi eccomi qui.

A sacrificare la mia unica ora libera per parlare con la persona più maleducata del pianeta. Avrei scelto qualsiasi altro momento per questo, ma la mia voglia di nutella era rimasta insoddisfatta per troppo tempo.

Sospirai e mi diressi verso l'altro lato della scuola dove sapevo che sarebbe stato. Di solito Caden veniva visto in compagnia di questa sola persona, un ragazzo di nome Shane che era un altro studente dell'ultimo anno qui alla Crestmont High. A volte lo vedevo nella mia lezione di biologia. E penso che fosse la cosa più vicino ad un amico che Caden potesse avere.

Ancora una volta, mentre attraversavo i corridoi, a braccia conserte, mi chiedevo perché Caden si preoccupasse di frequentare questa scuola. Forse a una parte di lui importava davvero? Improbabile.

Forse era a causa dei suoi genitori? Non sapevo chi fossero, ma secondo le voci sembravano altrettanto loschi quanto lui.

Guardai il cortile, cercando di individuarlo. Non era nei suoi soliti posti, come le gradinate del campo da calcio o gli alberi che circondavano il campo da tennis. Non lo trovai, nemmeno nel parcheggio.

Prima si stava dirigendo verso il parcheggio quando ci eravamo scontrati. Forse era andato via?

Sentendomi più felice, più di quanto avrei dovuto a quel pensiero, mi voltai e cominciai a tornare indietro. Alex avrebbe dovuto affrontarlo. E dato che avevo accettato di parlare con Caden, avrebbe dovuto comunque comprarmi la nutella che aspettavo da tempo.

Non intenzionale, ma sembrava comunque un grande piano di vendetta per stamattina.

Ero quasi entrata in uno dei corridoi quando con la coda dell'occhio colsi una figura inconfondibile. Era appoggiato a uno degli alti pilastri di gesso, con addosso una giacca di pelle nera, e parlava con un altro ragazzo che altri non era che Shane stesso.

Era in momenti come questi che desideravo che le mie capacità comunicative fossero migliori della mia vita sociale. Non avevo mai provato ad avere una conversazione con Caden, i suoi amici o qualcuno come Caden. Il ragazzo era intimidatorio, andiamo.

Direi che era solo nervosismo, ma questo era Caden Miller. Dava nervosismo, nervosismo.

Tuttavia, resistetti e andai comunque verso di loro, rimpiangendo mentalmente ogni decisione di vita che avevo preso fino a quel momento.

Sembrava che entrambi fossero impegnati in una conversazione seria, e per quanto una parte di me volesse origliare, non lo feci. Forse perché sentivo la tensione nell'aria. O forse era solo Caden e la sua aura fin troppo minacciosa.

Non c'era da stupirsi che la maggior parte stesse alla larga da lui.

Dopo una lunga contemplazione, che era stata dolorosa come sembra, mi fermai a pochi passi da entrambi nel caso avessi bisogno di una via di fuga facile. Poi mi schiarii la gola, immaginando che fosse una mossa molto più appropriata che pronunciare effettivamente delle parole. Ma invece di attirare l'attenzione di Caden, catturai solo quella del suo amico.

Caden, invece, non guardò nemmeno nella mia direzione. Aveva un pezzo di carta in mano e c'era questo sguardo omicida sul suo viso che quasi, quasi mi faceva spalancare gli occhi. Volevo dire il meno possibile e andarmene il più velocemente possibile.

"Ehi, bella. Tu devi essere Stacey." Lo sguardo del suo amico indugiò su di me con un mezzo sorriso. Avrei mentito se avessi detto che non fosse sexy. Perché lo era.

"Oh," Sussurrai, mentre un lieve cipiglio si formava sul mio viso. "Certo che non sono Stacey."

Non c'era alcuna possibilità che assomigliassi a Stacey. Conoscevo Stacey. Era bellissima e aveva un viso che tutti ricordavano. Ed era bionda. Ero bruna quanto loro. Oltre alle occhiaie, pensai. Avevo passato tutta l'ultima notte a guardare Harry Potter in ripetizione, cazzo. Certo, avevo le occhiaie. Stacey sarebbe morta se avesse avuto anche solo un accenno di ombre scure sotto gli occhi.

Stacey avrebbe davvero dovuto incontrare Caden qui? Non era la ragazza di Alex? Oh cavolo, lo stava tradendo?

Mi ero quasi messo a ridere. Alex aveva davvero bisogno di essere qui.

Shane sembrava confuso ma mantenne il sorriso sulle labbra. Era quasi carino.

Smisi di guardarlo e rivolsi la testa verso Caden. "Ho un messaggio per lui." Evitai qualsiasi contatto visivo con lo stesso Caden perché, francamente, sembrava che fosse a pochi secondi dall'accoltellare qualcuno.

Se solo lo sguardo potesse uccidere.

Cosa c'era su quel foglio che lo faceva arrabbiare così tanto? Ero consapevole del fatto che avesse certi problemi di rabbia, ma ci doveva essere comunque una ragione dietro.

"Certo. Vi lascio soli." Shane si congedò e io fissai incredulo la sua figura che si allontanava. Come aveva potuto lasciarmi da solo con qualcuno come Caden?

Non aveva mai sentito parlare del pericolo degli estranei?

Shane era un estraneo anche dal punto di vista tecnico. Ma sembrava una persona accessibile, e Caden no. Non ero esattamente spaventata da Caden, era solo che la situazione non mi sembrava abbastanza piacevole per fare una chiacchierata con lui. Soprattutto quando solo l'aria attorno a lui crepitava di minaccia. Non mi piaceva molto l'idea che avrei potuto rimanere ucciso nel processo.

Raccogliendo il mio coraggio, mi girai un po' verso di lui, sussurrando un po' docilmente: "Caden?"

Non fece nulla per riconoscere la mia presenza se non alzare un sopracciglio, con lo sguardo ancora concentrato su quel foglio. Mi offese un po', ma mi trattenni dal strappargli il foglio di mano solo perché mi guardasse.

Non pensavo che parlare con lui sarebbe stato così imbarazzante. Perché Alex doveva sempre intrappolarmi in situazioni così terribili?

"Cosa c'è?" Ancora non mi aveva guardato. "Non ho tutto il giorno."

Aprii la bocca per ribattere, poi la richiusi lentamente.

"Giusto," mormorai. "Devi conoscere Alex dalla squadra di football." Aspettai solo un secondo, prima di continuare: "Bene, Alex, della squadra di football, mi ha chiesto di trasmetterti un messaggio che non poteva dirti perchè–" Mi fermai di colpo, spalancando un po' gli occhi. Perché ti odia a morte. Ero certa che non avevo intenzione di dirlo tutto questo in faccia

"Non importa," aggiunsi. "Mi ha chiesto di dirti che il coach ti vuole all'allenamento domani."

Sperando di averlo spiegato, feci un piccolo passo indietro, pronto a scappare letteralmente da lì quando mi guardò. E voglio dire, mi aveva davvero guardato. Proprio negli occhi. Per la prima volta da quando mi ero iscritta a questa scuola.

In generale non mi era mai piaciuto stabilire un contatto visivo, solo perché era imbarazzante. Ma proprio adesso, proprio qui, non avevo potuto fare a meno di guardare. E sorprendentemente, il suo sguardo mi teneva in ostaggio, impedendomi di distogliere lo sguardo.

Dio.

Il primo pensiero che mi venne in testa fu: come diavolo fa a essere così sexy?

Bastavano i suoi occhi per far svenire chiunque. Erano verdi, il verde più bello che avessi mai visto. I capelli arruffati ricadevano su quegli stessi occhi, una tonalità che si intonava alla sua giacca di pelle nera.

Mi ero sempre chiesta come sarebbe stato trovarsi in una posizione come questa, fissare qualcuno così. Sembrava strano. La cosa più strana, però, era che non c'era niente da vedere. Nessuna emozione nei suoi occhi. Il verde nei suoi occhi era vuoto, impassibile, forse anche un po' arrabbiato. Sarebbe stato romantico se la situazione fosse stata un po' diversa, probabilmente con un ragazzo diverso.

"Cosa?" Mi chiese sgarbatamente, facendomi uscire da quella stupida trance. Ovviamente era attraente, ma era anche estremamente scortese.

"Cosa cosa?" Chiesi di nuovo.

"Che diavolo hai appena detto?"

Lo guardai accigliato. "Il coach ti vuole all'allenamento domani."

Sbatté le palpebre e guardò. Uno sguardo simile a quello di pochi secondi fa, ma in qualche modo con un'energia diversa.

"Ti sembra che me ne importi qualcosa di lui?" Chiese.

Prima che potessi rispondere, accartocciò il foglio tra le mani, cosa che mi fece quasi sobbalzare un po', e se ne andò, lasciandomi completamente senza parole.

"No," mormorai, un po' sorpresa mentre lo guardavo andarsene. "Immagino di no."

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