Gần khu dân cư nơi Chương Hạo sinh sống có một siêu thị lớn, ở đó bày bán các loại nông sản được sản xuất ở nhà tù phía Nam. Từ lâu Chương Hạo đã biết món mứt dâu mà anh hay ăn là sản phẩm của nhà tù, cơ mà chiếc lọ thủy tinh trên tay anh lại không giống loại ở trong siêu thị lắm. Trên lọ không có nhãn mác, thịt quả cũng không được nghiền mịn như hàng được bày bán.

Rõ ràng đây không phải là sản phẩm thuộc dây chuyền sản xuất của nhà máy.

Chú Vương bảo, đây là lọ mứt dâu do Thành Hàn Bân làm thủ công, hèn chi nhìn hơi khác so với hàng công nghiệp. Chương Hạo đặt lọ mứt lên ghế lái phụ, anh khởi động xe rời khỏi bãi đỗ của nhà tù.

Gần đây Chương Hạo luôn có một ý niệm khá mơ hồ, anh nghĩ Thành Hàn Bân đã biết anh chính là hàng xóm của hắn.

Dù là nước hoa hay vị trí chỗ ở xa gần, Thành Hàn Bân đều thăm dò một cách chuẩn xác tựa như ngay từ đầu hắn đã có toan tính cả. Mà câu trả lời của Chương Hạo lại chẳng mấy thuyết phục.

Thành Hàn Bân hỏi anh vì sao phòng ngủ của hắn toàn mùi nước hoa của anh, Chương Hạo chọn cách lảng tránh. Đúng ra anh phải cảm thấy câu hỏi của người nọ nghe rất kì quặc, bởi làm sao anh biết được có người đã ném chai nước hoa vào phòng ngủ của Thành Hàn Bân chứ?

Còn về vị trí xa gần thế nào, câu trả lời của Chương Hạo đã chứng minh anh biết nhà Thành Hàn Bân ở đâu.

Lẽ ra anh có thể tìm lí do để biện hộ cho mình, ví như anh là quản giáo nên có xem qua phần thông tin cá nhân của Thành Hàn Bân chẳng hạn. Nhưng Thành Hàn Bân thậm chí còn không cho anh cơ hội để biện hộ, sau khi nghe anh thốt ra thông tin mình mong muốn, hắn lại im lặng không hỏi tiếp.

Đúng là khiến người ta đau đầu mà.

Xe băng băng hướng về phía khu dân cư, Chương Hạo cũng từ từ chấp nhận sự thật rằng rất có khả năng anh đã bị phát hiện. Chỉ là anh vẫn chưa nghĩ ra mình bại lộ hành tung từ lúc nào và Thành Hàn Bân biết được bao nhiêu về đam mê nho nhỏ của anh.

Nhưng trước mắt có thể xác định là do anh nói "Tôi tin" với Thành Hàn Bân trước và bày tỏ sự tín nhiệm anh dành cho hắn nên người nọ mới có hành vị "bộc lộ" bản thân như vậy.

Chương Hạo chầm chậm dừng xe ngay trước cửa siêu thị, anh tháo dây an toàn, không muốn lãng phí tế bào não của mình vì cái tên Thành Hàn Bân đó nữa. Cuối tuần là lúc nên thư giãn, ngẫm nghĩ về chuyện trong nhà tù vào ngày nghỉ vốn không phải tác phong làm việc của Chương Hạo.

Anh lượn một vòng quanh siêu thị mua tất cả những món đã liệt kê sẵn, chỉ không mua thêm mỗi mứt dâu. Một lọ mứt trái cây ăn được trong vòng hơn nửa tháng, giờ trong xe anh còn một lọ, mua thêm rồi cũng phải ăn vội ăn vàng trước khi hết hạn.

Về tới nhà, Chương Hạo đặt mấy túi đồ lỉnh kỉnh lên bàn trà. Anh cầm lọ mứt không ngày sản xuất, không giấy chứng nhận chất lượng và cũng không có nguồn gốc nhà xưởng kia đi vào bếp.

Chương Hạo mở tủ lấy muỗng ra, múc một thìa mứt dâu trong lọ thủy tinh để nếm thử. Hương vị ngọt ngào thấm đầy khoang miệng, nhấm nháp thật kĩ mới cảm nhận được vị chua nhẹ của dâu tây.

Ngọt – quá!

Chương Hạo nhíu mày, độ ngọt đậm đến mức khiến anh rụt vai, da gà nổi đầy lưng.

Thành Hàn Bân muốn anh bị ngấy chết hay gì?

Biết là người đều có vị giác chua cay ngọt đắng khác nhau, nhưng với Chương Hạo mà nói thì độ ngọt của lọ mứt dâu này đã vượt quá mức cho phép. Anh do dự một hồi, cuối cùng vẫn quyết định ra ngoài lần nữa, đến siêu thị mua thêm vài trái chanh về để chế biến lại sản phẩm không nhãn mác này cho tạm hợp với khẩu vị của mình.

Cuối tuần này, Chương Hạo dành cả buổi để dọn dẹp bãi cỏ trong sân nhà, nhân tiện rửa sạch gara và con đường trước nhà. Căn biệt thự mini phía đối diện vẫn vắng lặng như ngày nào, cỏ dại mọc um tùm đầy sân, tấm rèm vàng nhạt trên phòng ngủ cũng chuyển sang màu xam xám. Đồ đạc bị lật tung trong nhà chắc vẫn chưa có ai dọn dẹp, giờ phải đóng cả lớp bụi mất thôi.

Không biết sau khi ra tù phát hiện nhà mình biến thành dáng vẻ thế này, Thành Hàn Bân sẽ có tâm trạng thế nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, căn biệt thị mini này đã bị toà án niêm phong rồi, có khi nó còn bị đem bán trước khi Thành Hàn Bân ra tù cũng nên.

Mà dù cho Thành Hàn Bân có rửa sạch được tội danh thì theo pháp luật hiện hành, người mua lại căn nhà này cũng không cần phải trả lại tài sản. Đến lúc đó Thành Hàn Bân chắc cũng không còn là hàng xóm của anh nữa đâu.

Hình như mình nghĩ xa quá rồi.

Thời gian gần đây căn nhà phía đối diện chẳng còn bóng ai, Chương Hạo không có đối tượng nhìn trộm thế mà lại thấy quen quen.

Chứng nghiện nhìn lén của anh có vẻ không nghiêm trọng đến mức như anh tưởng. Như bình thường anh cũng lười theo dõi những phạm nhân thích hút thuốc, đánh bài trong phòng giải trí. Trừ phi có đối tượng khiến Chương Hạo cảm thấy hứng thú, bằng không anh cũng không có ham muốn đi nhìn lén họ.

Tối hôm đó trước khi đi ngủ, Chương Hạo lại vặn dây cót của chiếc đồng hồ lão Chung.

Anh cũng không hiểu tại sao gần đây chiếc đồng hồ này càng lúc chạy càng chậm. Lúc trước hai ba ngày anh mới phải vặn dây cót một lần, còn giờ hầu như ngày nào cũng phải chỉnh. Có lẽ đây đúng là bệnh chung của mấy chiếc đồng hồ có tuổi, cứ cái đà này chắc Chương Hạo phải mua một chiếc đồng hồ mới thôi.

Đặt đồng hồ lên tủ đầu giường, Chương Hạo ngả lưng nằm.

Ưu điểm của việc sống ở ngoại ô là ban đêm cực kì yên tĩnh và không bị ô nhiễm ánh sáng. Chương Hạo khép mi lại, thế giới trong mắt anh chỉ còn bóng tối êm dịu. Nhưng trước khi Chương Hạo thật sự chìm vào giấc ngủ, bóng tối trước mắt anh bỗng trở nên chập chờn, xen lẫn vài tia sáng đo đỏ mờ ảo.

Anh lập tức nhận ra có gì đó không ổn nên lập tức mở mắt, vén rèm cửa lên. Căn biệt thự mini phía đối diện đang chìm trong biển lửa chói lòa, cửa sổ trên phòng ngủ đang điên cuồng bật mở, lửa cháy phừng ra bên ngoài.

"Cháy rồi, mau dập lửa!"

Có hàng xóm xung quanh đang bận đồ ngủ cũng chạy ra dập lửa, Chương Hạo vội gọi cứu hỏa rồi rời giường, gia nhập binh đoàn chữa cháy. Xe cứu hỏa nhanh chóng được điều đến, lực lượng cứu hỏa tiếp nhận vòi xịt chữa cháy của người dân cộng thêm ống nước cao áp trên xe cứu hỏa, mất hết một tiếng đồng hồ mới dập tắt được trận hỏa hoạn.

Hàng xóm tụ lại bàn tán xôn xao, Chương Hạo nghe loáng thoáng có người bảo đám cháy này chắc chắn có chất xúc tác, nếu không sẽ không bùng nhanh và khó dập tắt tới vậy.

Chương Hạo trở về nhà, anh gọi điện cho Thẩm Tuyền Duệ kể về chuyện nhà Thành Hàn Bân bị cháy. Thẩm Tuyền Duệ sốt ruột không thôi, vội chạy từ nội thành ra đây, lúc thấy căn nhà của Thành Hàn Bân hóa thành đống đổ nát, y tức điên cả người.

"Gần đây tôi có đề nghị với cấp trên về việc điều tra cơ cấu nội bộ của Hằng Tường nhưng do không có bằng chứng nên không lập án được."

"Anh cần bằng chứng gì?" Chương Hạo hỏi. Anh không rành rẽ về án kinh tế nhưng cũng biết cơ quan chức năng sẽ không được quyền tự ý điều tra nội bộ một công ty nào đó, chỉ khi có sự tình đáng ngờ xảy ra thì mới được lập án điều tra.

"Lần trước Hằng Tường bị điều tra là do bán khống mấy loại cổ phiếu có biến động bất thường. Chuyện này kết thúc bằng việc Thành Hàn Bân vào tù nên không thể điều tra lại được nữa. Trừ phi lại có biến động bất thường xảy ra trên thị trường chứng khoán hoặc có manh mối đáng ngờ khác xuất hiện, bằng không sẽ không có cách nào lập án điều tra Hằng Tường được."

Chương Hạo cau mày suy ngẫm một lát rồi hỏi: "Vậy giờ thứ quan trọng nhất chính là manh mối trong tay Thành Hàn Bân đúng không?"

"Đúng vậy, tôi tin là Thành Hàn Bân đang nắm giữ bằng chứng." Thẩm Tuyền Duệ nói. "Nếu không sao lại có nhiều chuyện trùng hợp đến vậy? Mới mấy hôm trước tôi đề xuất việc điều tra với cấp trên thì hôm nay nhà của Thành Hàn Bân đã bị người ta phóng hỏa."

Tính ra đây là lần thứ ba có kẻ đột nhập vào nhà Thành Hàn Bân. Có lẽ vì hai lần trước không tìm được thứ mà mình mong muốn, lòng nổi sóng không yên nên bọn chúng quyết định dùng một mồi đuốc đốt sạch căn nhà của Thành Hàn Bân cho rồi.

"Rốt cuộc đó là bằng chứng gì vậy?" Chương Hạo hỏi.

"Lần trước gọi điện anh ta có nói đó là ảnh chụp và băng ghi âm Ngô Hằng – chủ tịch của Hằng Tường đi ăn với một cán bộ cấp cao."

"Có khi nào anh ta giấu nó trên internet không?"

"Bọn tôi đã kiểm tra máy tính của anh ta rồi, không có lịch sử ghi chép về việc tải lên những thứ như thế này. Hơn nữa file phủng trên mạng rất dễ bị xóa, tôi khẳng định là anh ta giữ bằng chứng trong tay."

"Thế à?" Chương Hạo ngẫm nghĩ. "Vậy chắc là để trong thẻ nhớ rồi."

"Nhức đầu thật." Thẩm Tuyền Duệ gãi gãi phía sau đầu. "Các mối quan hệ xung quanh anh ta rất đơn giản, chỗ cần tra bọn tôi đều tra hết rồi. Anh ta lại không thể đem thứ này vào trong ngục, chẳng lẽ thực sự bị đốt trụi rồi sao? "

Chương Hạo hất cằm nhìn căn nhà của Thành Hàn Bân, ngay cả khung cửa sổ cũng cháy sém đến mức biến dạng. Nếu bằng chứng thật sự ở bên trong căn nhà kia, dù có giấu kĩ đến mức nào thì e rằng giờ cũng trở nên vô dụng cả thôi.

"Anh yên tâm." Chương Hạo nói. "Anh ta nhất định đã chuẩn bị đường lui."

Quan Vĩ dời mắt khỏi căn nhà của Thành Hàn Bân, y nhìn Chương Hạo bằng vẻ mặt khó hiểu: "Sao cậu biết?"

"Trực giác." Chương Hạo đáp.

Thành Hàn Bân thông minh như vậy, nhất định hắn đã đem giấu bằng chứng ở nơi an toàn nhất. Vấn đề chính là xem xem hắn có sẵn lòng tin tưởng Thẩm Tuyền Duệ và giao bằng chứng ra hay không thôi. Nghĩ đến đây, Chương Hạo thở dài, nhìn Thẩm Tuyền Duệ vẻ ý nhị: "Tôi bảo này, các anh chắc là phải điều tra nội bộ bên mình rồi."

"Hầy, tôi cũng biết nội bộ chắc chắn có ma quỷ." Thẩm Tuyền Duệ không nhịn được mắng.

Đổi lại là Chương Hạo, trong trường hợp thế này anh cũng không đồng ý giao bằng chứng ra một cách quá dễ dàng như vậy.

"Tôi có đề nghị gặp mặt nhưng anh ta không chịu." Thẩm Tuyền Duệ nói. "Tôi định cuối tuần sau lại đến xin gặp lần nữa, cậu có thể giúp tôi mở lời với anh ta không?"

Chương Hạo im lặng một thoáng, thật lòng anh không muốn giúp Thẩm Tuyền Duệ chuyện này lắm. Không phải là anh lười không muốn lo, mà là bản thân Thành Hàn Bân không tin tưởng Thẩm Tuyền Duệ. Nếu anh đứng ra đảm bảo, lỡ như bên Thẩm Tuyền Duệ xảy ra chuyện gì, anh thật sự không biết phải giải thích sao với Thành Hàn Bân.

"Cậu yên tâm, tôi chỉ nói dăm ba câu với anh ta thôi." Thẩm Tuyền Duệ nói. "Hẳn anh ta cũng muốn biết tình hình hiện tại của Hằng Tường đúng không?"

Chương Hạo cẩn thận suy nghĩ, biết thêm về tình hình bên ngoài cũng không có ảnh hưởng gì xấu đến Thành Hàn Bân. Chưa kể người nọ thông minh như vậy, chắc chắn sẽ đưa ra nhận định đúng đắn, anh bèn bảo: "Được rồi, để tôi bảo anh ta cho."

Chương Hạo không thích xen vào chuyện riêng của phạm nhân bởi tỉ lệ xảy ra án oan là cực kì, cực kì thấp. Anh có thể nhìn ra được kẻ nào thật lòng ăn năn hối lỗi, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hành vi của họ đáng được thông cảm.

Suốt nửa năm anh công tác ở nhà tù phía Nam, chỉ có Thành Hàn Bân là người duy nhất bị hại phải vào tù. Đây cũng là lần đầu tiên Chương Hạo gặp chuyện này, thứ tinh thần trọng nghĩa vô dụng kia cứ đả động anh suốt, có lẽ anh cũng nên giúp chút gì đó cho Thành Hàn Bân.

Thứ hai đầu tuần, Thành Hàn Bân lại đến thư viện.

Chương Hạo ngồi ở khu vực làm việc như thường lệ, anh mở máy tính, tay gõ mật khẩu, mắt vẫn nhìn màn hình: "Sao anh biết tôi thích ăn mứt dâu?"

Thành Hàn Bân cử động cổ tay vừa được tháo còng, giọng điệu bình bình đáp. "Từng tình cờ thấy cậu mua ở siêu thị."

Đây không còn là sự thăm dò hay bóng gió ám chỉ, hắn đang nói rõ cho Chương Hạo biết: Tôi ở gần nhà cậu đấy.

Chương Hạo đang nhập mật khẩu đứng hình trong chốc lát, anh tiếp tục bấm enter, máy tính vang lên âm thanh khởi động êm tai.

Anh tựa lưng vào ghế nhìn Thành Hàn Bân. "Hôm qua nhà anh bị cháy rồi."

Hai người không ai đề cập đến vị trí nhà cửa nhưng lại như đã hoàn thành xong việc ngầm trao đổi thông tin. Đôi bên cũng không che giấu nữa, đều chủ động đánh tiếng cho đối phương biết rằng: Tôi biết đằng ấy đã biết tôi là hàng xóm của đằng ấy.

"Sao lại thế nhỉ? Thành Hàn Bân hỏi.

"Chắc vẫn là đám người lần trước." Chương Hạo nói.

Thành Hàn Bân nghe xong bỗng trầm ngâm, Chương Hạo buồn chán gõ ngón tay trỏ lên mặt bàn: "À quên nhắc, anh làm mứt dâu ngọt quá nên tôi phải chế biến lại."

"Thế à?" Thành Hàn Bân nhướng mày nhìn Chương Hạo. "Tôi còn tưởng cậu thích ăn ngọt lắm nên cố ý cho thêm đường vì cậu đấy."

Chương Hạo cạn lời: "Con mắt nào của anh thấy tôi thích ăn ngọt?"

"Ai biết được." Thành Hàn Bân hơi nghiêng đầu nhìn Chương Hạo từ trên xuống dưới. "Thì tại cứ thấy cậu rất ngọt ngào thôi."

***

Lời của tác giả:

Hạo Hạo móc dùi cui ra: Anh nói lại lần nữa coi?