Bill Cipher không phải người tốt.

Thậm chí, Bill còn chẳng được coi như một con người, nên có lẽ sẽ thận trọng hơn nhiều nếu nói rằng hắn ta không phải một người tốt. Tuy vậy, Bill lại là một nhân viên hoàn toàn tử tế. Bằng chứng: cho tới tận lúc những tiếng la hét cùng âm thanh xương bị nghiền nát từ văn phòng Cấp Trên đã dừng lại từ lâu, Bill vẫn còn hoài nghi về việc hắn được Cấp Trên tin tưởng liên lạc và giao cho công việc đánh cắp một linh hồn.

Binh Đoàn Địa Ngục, Mặt Nạ Vô Tình, Kẻ Đòi Nợ Nỗi Sầu Thảm (*) muốn ngươi để mắt tới linh hồn đó, Bill nhận lời sấm truyền từ Cấp Trên, linh hồn đó rất dễ sa ngã và đem cho chúng ta một món hời.

(*) Gốc: The Legions of Hell, Faceless Masses of the Deep, Exactors of Sorrow. Đây là tên riêng của các nhân vật lãnh đạo trong địa ngục, mình không biết dịch sao nên để bừa =)))

Bill nheo mắt quan sát ánh sáng từ quả cầu liên lạc đang chầm chậm quay vòng, như thể các dải bột phép lung linh của các tiên nữ đang di chuyển trước mặt hắn vậy. Những sợi tua màu bạc lấp lánh cứ không ngừng cuộn lên trong lòng quả cầu, thậm chí một trong số chúng bắn ra ngoài và cố tấn công Bill, nhưng hắn nhanh chóng hất phăng cái tua rua đó ra.

Chà tuyệt đấy, hắn đáp với quả cầu. Một khoảng lặng diễn ra trước khi Bill tiếp lời, Nhưng mà...đây có phải loại chuyện cần phải làm ngay bây giờ không? Vì tôi đang thực hiện khá tốt về các chỉ tiêu binh phí quân đội Mỹ (1), và–

"Ngày hôm qua là lịch sử đã mất, ngày mai lại là một bí ẩn, còn ngày hôm nay chính là món quà được Chúa ban tặng - đó là lý do tại sao chúng ta nói hiện tại như một món quà." Biết ai phát ngôn ra cái thứ đó không? Cái tên siêu lừa lọc trên tầng bốn mà chuyên sáng tác đống truyện tranh kinh khủng đấy - ngươi thừa biết tên đó, cái thằng cha từ chối chết đi vĩnh viễn ấy. Lạ là Cấp Trên thích nó. Kiểu gì mấy câu châm ngôn thế kia cũng sẽ được đăng trên tạp chí của lũ người phàm cho đến hết thời gian còn lại–

À thì tôi hiểu rồi. Nhưng những gì tôi làm với chỉ tiêu quốc phòng (2) diễn ra rất ổn, nên là...

Thật không may cho ngươi, Cấp Trên đã bắt đầu mất kiên nhẫn, khiến cho giọng nói phát ra từ quả cầu trở nên khó chịu, Bill cảm tưởng như hắn đang nghe tiếng đá cuội bị xay nát trong máy sinh tố vậy, nếu ngoài kia thật sự có Chúa, thì sự tồn tại của ngươi chắc chắn bị Chúa chối bỏ từ lâu rồi, Binh đoàn Địa Ngục muốn nhắc nhở người rằng hãy làm việc đâu ra đấy và lợi ích sẽ được đền đáp xứng đáng.

Bất thình lình, tiếng la hét dữ dội cùng tiếng xương gãy răng rắc lại vang lên lần nữa, Bill hiểu rằng mình nên im lặng và thực thi nhiệm vụ nếu hắn còn khôn ngoan.

____________

Vấn đề về những con quỷ là con người chỉ gần như dự đoán đúng một phần về thế giới chúng thống trị.

Kịch bản mà con người nghĩ ra như thế này:

Thế giới của quỷ bao gồm các thực thể đến từ vô số chiều không gian mở, có nhiệm vụ theo dõi, giám sát và nhận định về loài người - cái này đúng.

Các con quỷ tuân lệnh và làm việc dựa trên quyết định của một thực thể quyền năng hơn - vô cùng chính xác!

Nhưng nếu nói rằng chúng thực hiện các công việc ấy với mục đích nhân từ? Chà, trật lất rồi.

Đúng như kỳ vọng, con người đã có được khung xương sống tương thích, giúp hợp lý hóa những ý tưởng về thế giới ác quỷ, cho tới khi trí tưởng tượng và sự lạc quan quá đà của họ đá tung sự thật ra chỗ khác. 

Bill mới chết được vài thập kỷ, nhưng hắn làm việc theo cách của riêng mình và chăm chỉ vượt qua mọi cấp bậc trước mắt. Địa ngục tương phản hoàn toàn với các công ty văn phòng, nó hoạt động theo mô hình đa cấp với phạm vi lớn, chỉ khác về mặt phương thức: Lũ quỷ - thay vì dụ dỗ loài người mua các thực phẩm chức năng - chúng sẽ dùng một thỏa thuận để đưa linh hồn của những người đang hấp hối trở thành quỷ. Như kiểu: Oh lại đây, hãy tham gia cùng chúng tôi trong bồn tắm nước nóng vĩnh cửu này nào! Vào đi, ngại chi, nước vẫn tốt lắm! Chỉ có điều bạn sẽ bị luộc chín mãi mãi thôi.

Tất nhiên, đám tội đồ trên trần thế đôi lúc cũng sẽ bị xử trí nghiêm khắc theo luật Địa ngục. Một khi đã xuống dưới, chắc chắn việc phải vượt qua cả tá thử thách tàn ác được đề ra là điều không thể tránh khỏi. Đường xuống càng dễ dàng ra sao, thì hành trình ta đi lại càng ít vui. Nhưng vẫn tồn tại ngoại lệ tránh bị tra tấn (dành cho những kẻ không phải lũ sát nhân hàng loạt, cố ý phóng hỏa hay nhà quản lý thương hiệu trên Twitter), và cách dễ dàng nhất là bán linh hồn cho một giao kèo quỷ dữ.

Bill thắt lại chiếc nơ, khóe mắt chìm trong nụ cười tự mãn. Bất cứ ai sở hữu linh hồn mà hắn được giao nhiệm vụ đánh cắp, tên đó chắc kèo sắp được hưởng một chuyến đi dài cực kỳ tốt đẹp xuống phía dưới. 

__________

Đó là một đứa trẻ.

Cấp Trên là những đấng toàn tri, nên ta có thể tưởng tượng rằng chuyện vụn vặt này sẽ khiến họ thất vọng đôi chút, nhưng nó không làm giảm độ sững sờ của Bill-chết-lặng đi chút nào, bởi vì đây... đây thậm chí còn không phải một đứa trẻ đúng nghĩa. Thứ hiện lên trước mặt hắn là một quả bóng nhỏ cuộn tròn với làn da trắng mịn, đầy lông tơ và đôi mắt nâu tròn xoe.

Đây là một đứa bé con vừa mới chào đời.

Bill bèn biến thành thực thể hình tam giác cho phép loài người dễ dàng nhìn thấy hắn. Hắn xuất hiện trước mặt quả bóng bé con - thằng nhóc bé con? - mắt nhìn chăm chăm vào thằng nhóc với nỗi bàng hoàng, hai cánh tay buông thõng xuống hai bên. Đứa nhỏ trông đối lập hoàn toàn với trạng thái ngẩn người của hắn, miệng nó bi ba bi bô mấy tiếng vô nghĩa, còn tay thì đang cố gắng ngoáy thẳng vào mắt Bill.

Bill sửa đổi lại suy nghĩ của mình: Đây là một đứa bé sơ sinh ngu ngốc, và Bill ghét nó.

__________

Lần tiếp theo Bill xuất hiện, nó đã được đặt tên là Dipper, nhưng hắn ta thích gọi nó theo ý mình là Pine Tree hơn. Bill tự thuyết phục bản thân rằng đó là thứ duy nhất mà đứa trẻ phát triển: kích cỡ, thay vì não bộ - bởi Dipper vừa ngã khỏi một chiếc ghế dài. Giống y hệt một đứa ngốc chính hiệu.

Bill hất mắt xuống đứa bé. Pine Tree trông có vẻ vô tội với đôi mắt mở to chớp chớp ấy, cứ như thể cậu không hề biết tới những thứ khủng khiếp như trọng lực có thể gây ra hậu quả ghê rợn như thế nào đối với mình vậy. Hay đơn giản hơn là trước mắt cậu đang tồn tại một thực thể hoàn toàn rắc rối.

"Ê đồ con nít." Bill vẫn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ, vì triết lý cá nhân của hắn ít nhiều cũng đa dạng hơn đám quỷ dưới địa ngục. "Muốn thực hiện một giao kèo chứ?"

Dipper hướng đôi mắt lớn, tỏa sáng đó về phía Bill và sụt sịt cánh mũi.

Phải. Công việc này sẽ tốn rất nhiều thời gian đây.

___________

Bill là một kẻ bất tử. Hắn có thể thừa sức đợi đến lúc tấm bọt biển trong hộp sọ (hay bộ não) của thằng bé kia bắt đầu chập chững các khái niệm đầu tiên về ngôn ngữ.

Dù thế, Bill cũng từng là con người, mà kể cả hắn có từng là người đi chăng nữa, Bill cũng đâu phải bác sĩ chuyên khoa chăm sóc cho lũ trẻ con. Hắn hoàn toàn không biết phải mất tới bao lâu để một đứa bé biết nói - đặc biệt là đã hai tháng trôi qua, và đứa nhóc Dipper phiền phức vẫn chưa chịu cất lời. Thằng nhỏ chỉ kiên trì giao tiếp với Bill bằng cách ngáy khò khò trên giường đến tận 7 lần. Có lẽ não Dipper bị thiếu mất vài chức năng quan trọng, hoặc Cấp Trên đã già và quyết định trêu đùa Bill một phen để đời? Bill tưởng như hắn đang nghe thấy tiếng cười ngạo nghễ từ dưới địa ngục vọng lên bên tai mình vậy.

Nhưng cuối cùng, hắn lơ lửng xuống trước mặt đứa nhỏ.

"Chào lần nữa đồ trẻ trâu", Bill nói.

Dipper mở mắt nhưng dứt khoát không chịu đáp lời, dù chỉ là một âm thanh ọc ọc trong miệng như nhóc con hay làm. Điều ấy khiến Bill phiền lòng nheo mắt lại.

"Đáng lẽ ra giờ này nhóc phải ngủ rồi chứ?", Bill tự hỏi, hay cánh tay khẳng khiu chống lên hai cạnh tam giác thay vì hông. Ngoài trời, nắng đã tắt từ lâu, ngôi nhà tĩnh lặng chìm trong bóng tối. Chỉ duy nhất căn phòng của Dipper là còn hắt lên nguồn sáng từ chiếc đèn ngủ hình đám mây ngộ nghĩnh đặt cạnh cũi Mabel. Và Bill xuất hiện, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ át gần hết ánh sáng chiếc đèn kia. Dipper mở to đôi mắt trong veo, Bill thậm chí có thể thấy được vầng hào quang màu vàng phản chiếu trong đôi mắt tròn xoe của Dipper.

"Tên ta là Bill." Bill đành tự thoại, vì dường như Dipper đang muốn hắn tự kết thúc những gì hắn bắt đầu. "Còn tên của ngươi - phải thừa nhận rằng ta khá ngạc nhiên khi biết tên ngươi không phải là Đồ Nhỏ Thó hay Nỗi Thất Vọng Xác Thịt - ba má ngươi quả thực là dạng người thiếu khiếu thường thức. Không cần phải cảm ơn ta đâu nhóc, ta chỉ nói sự thật thôi."

Dipper mò mẫm lên thành cũi trước khi ngồi phịch xuống nệm, mắt không rời Bill.

"A-da" Cậu nhóc khiển trách. Và Bill tự hỏi Dipper đang tính bày ra trò chơi trí óc bệnh hoạn gì với hắn đây.

"Nhóc có thể nói: 'Tôi, Mason Pines, xin toàn dâng linh hồn tôi cho Địa ngục và Địa ngục sẽ được quyền sở hữu nó vĩnh viễn' không?"

"Blah," Dipper đáp gọn lỏn.

"Nhóc đúng thật là đứa ngốc..." Bill thông báo cho đứa nhỏ.

Dipper thè lưỡi ra và bắt đầu thổi bong bóng bằng nước miếng.

Nếu Bill có mũi, chắc chắn hắn sẽ nhăn mũi lại trước cảnh này.

"...và kinh tởm nữa. Làm ơn giữ cái thứ bong bóng kia bên trong miệng của mình đi, ta sẽ cực kỳ biết ơn nhóc đó."

Dipper đặt một bàn tay tí hon lên mặt trước của Bill:

"Biw.", đứa bé bập bẹ.

"Bill." Con quỷ sửa lại.

"Biw."

"Ngươi hẳn đang cố tình." Bill buộc tội Dipper.

"Biw." Đứa nhóc hào hứng nói và nhào tới chộp lấy chiếc nơ gọn gàng của Bill Cipher.

__________

"Bill," Dipper đã phát âm tròn vành rõ tiếng sau 3 tuần nỗ lực.

Ba mẹ cậu hết sức vui vẻ và không ngừng thủ thỉ với nhau mấy câu kiểu, "Từ đầu tiên của bé con chúng ta!", hay "Ỏooo, chưa chi đã biết gọi tên đòi nợ kẻ nào rồi này!", đôi lúc là "Có phải bác Stanley dạy con từ đó không?". Và Bill ở đó - lơ lửng trong góc phòng khách, làm bản thân trở nên vô hình trước loài người - hắn khó có thể ngăn được nỗi hài lòng đang hiện ra dưới hình dáng của nụ cười tự đắc vương trên mắt.

Một bước tiến nho nhỏ cho thằng bé ngốc, nhưng lại là cú nhảy vọt khổng lồ cho con quỷ quyền năng để gây ấn tượng với Cấp Trên.

_________

(***)

(**)

(*)

Chú thích:

(1) Bản gốc: military spending.
(2) Bản gốc: defense spending 

Cả (1) và (2) đều có nghĩa là chỉ tiêu quân sự  hay binh phí.

Mình đoán là Bill Cipher đang phụ trách mấy lĩnh vực tính toán hạch toán gì đấy cho văn phòng Địa ngục =)))

Link tác phẩm gốc:

https://archiveofourown.org/works/25515457?show_comments=true&view_full_work=false#comment_462193894

Link tác giả:
https://archiveofourown.org/users/goldilocked/pseuds/goldilocked

©Bản gốc hoàn toàn thuộc về: goldilocked

(*) Bản dịch đã có sự cho phép của tác giả ngày 31/08/2021.