Chờ Tô Tô và đại phu đi xa, Đàm Đài Tẫn liền mở to mắt.

Không lâu sau, một gã tùy tùng mặc y phục màu xám đem thức ăn và nước uống đến. Gã hơi hoảng sợ khi thấy Đàm Đài Tẫn đã tỉnh lại.

"Chất tử, dùng bữa đi." Gã tùy tùng đặt hộp đồ ăn trong tay xuống.

Đàm Đài Tẫn chống đỡ thân thể ngồi dậy, lặng lẽ ăn cơm.

Gã tùy tùng canh giữ ở bên cạnh, nhàn nhạt nói: "Mấy ngày tới, nô tài sẽ đưa cơm đúng giờ cho chất tử điện hạ, mong điện hạ đừng rời khỏi đông uyển."

Đàm Đài Tẫn đáp: "Đa tạ!"

Gã tùy tùng thấy thiếu niên trước mắt tỏ thái độ khiêm tốn, trong lúc nhất thời có chút áy náy.

Có đôi khi bọn hạ nhân cố ý đối xử tệ với Đàm Đài Tẫn. Dù sao thân phận của hắn đặc biệt, bắt nạt hắn mang lại một cảm giác thỏa mãn. Nhưng nhìn lại, người này có lẽ sống còn không tốt bằng bọn họ.

Gã tùy tùng nhịn không được nói: "Chất tử điện hạ, cửa sổ đông uyển đã hỏng, chiều nay nô tài sẽ dẫn người tới sửa lại."

Đàm Đài Tẫn cười ngại ngùng: "Không cần phiền phức như vậy."

Gã tùy tùng thầm nghĩ, tâm địa chất tử quả thật không tồi, bị cố ý khắt khe mà lại không oán hận bọn họ. Gã không nhắc đến tam tiểu thư, bởi vì tam tiểu thư không cho phép. May mà chất tử không hỏi tới, bằng không gã cũng chẳng biết trả lời thế nào.

Chờ gã tùy tùng dọn hộp đồ ăn rời đi, đông uyển hoàn toàn yên tĩnh lại.

Một con quạ màu đen bay trong màn tuyết, lượn quanh phía trên đông uyển.

Thủ vệ phủ tướng quân canh phòng rất nghiêm ngặt, cực kì mẫn cảm đối với chim đưa thư. Nếu là bồ câu thì chỉ cần nhìn thấy sẽ bắn chết. Nhưng với một con quạ đen đủi, cùng lắm chỉ chửi rủa vài câu.

Đàm Đài Tẫn đẩy cửa sổ ra. Hắn vươn tay, quạ đen vững vàng đậu trên tay hắn.

Vẻ mặt thiếu niên vẫn ôn hòa như cũ, dịu dàng vuốt ve bộ lông đen nhánh, quạ đen ở trên tay hắn kêu lên một tiếng.

Hắn nâng ngón tay tái nhợt bóp nát cổ quạ đen, đầu của nó rủ xuống.

Đàm Đài Tẫn thong thả vạch bụng quạ đen, moi ra một viên lạp hoàn. Sau khi bóp nát viên lạp hoàn, hắn lấy ra một tờ giấy được gấp gọn.

Hắn nhanh chóng đọc xong tờ giấy, sau đó ném thi thể quạ đen ra ngoài cửa sổ.

Thiếu niên cụp mắt như đang suy tư điều gì.

Thi thể quạ đen rơi trên nền tuyết, rất nhanh đã bị vùi lấp.

*

Trên đường trở về, Tô Tô bắt gặp một nam tử mặc xiêm y màu nâu.

Nàng ngẫm nghĩ trong chốc lát xem đây là ai.

"Nhị ca, chờ một chút."

Diệp Trữ Phong ngạc nhiên quay đầu lại, vội vàng chào hỏi: "Tam muội!"

"Nhị ca định ra ngoài sao?"

Diệp Trữ Phong hơi mất tự nhiên, nhìn xuống giày của mình và đáp: "Giấy và bút mực đã hết, ta muốn ra ngoài mua."

Tô Tô đánh giá hắn ta. Nam tử trước mặt trông có vẻ thật thà và nho nhã.

Trong bốn vị công tử của phủ tướng quân, vị nhị công tử này là người ít gây chú ý nhất.

Năm hắn ta lên ba tuổi đã được Diệp tướng quân đón về phủ. Lúc ấy, Diệp Khiếu trực tiếp giao hắn ta cho quản gia.

"Sau này tên của nó là Diệp Trữ Phong."

Trẻ con trong phủ đều có mẹ, trừ tam tiểu thư Diệp Tịch Vụ và nhị công tử Diệp Trữ Phong.

Mẫu thân của Diệp Tịch Vụ mất sớm. Còn về Diệp Trữ Phong, trong lúc Diệp Khiếu trên đường hành quân đánh trận có ghé lại một thôn trang dưỡng thương, tại đó ông ta qua lại cùng một quả phụ trong mấy ngày. Diệp Trữ Phong chính là do quả phụ kia sinh ra.

Người trong phủ tướng quân đều biết rõ thân thế của nhị công tử, bởi vậy rất xem thường hắn ta.

Diệp Trữ Phong cũng ý thức được thân phận đáng xấu hổ của mình. Vì thế từ trước đến nay khi ở trong phủ, hắn ta đều cố gắng khiến cho sự tồn tại của mình giống như người vô hình. Ngay cả tứ công tử mới sáu tuổi đầu cũng biết nhị ca này nhút nhát, dễ bắt nạt.

Tính tình của Diệp Trữ Phong hơi kì lạ. Trước kia người có giao cảm tốt với hắn ta chỉ có mỗi mình Diệp Băng Thường.

Tô Tô nghĩ nhân duyên của Diệp Băng Thường tốt thật. Chưa nói đến Tuyên vương và Bàng Nghi Chi, ngay cả Diệp Trữ Phong luôn trầm mặc kiệm lời mà cũng có mối quan hệ không tồi với Diệp Băng Thường.

Tô Tô càng thêm tò mò với vị thứ tỷ này.

Diệp Trữ Phong bị Tô Tô ngăn lại, trên mặt lộ vẻ bất an. Hắn ta gục đầu xuống hỏi: "Tam muội có chuyện gì sao?"

Tô Tô gật đầu: "Lần trước Tịch Vụ không cẩn thận làm hại đại tỷ rơi xuống nước, trong lòng cảm thấy áy náy. Nghe nói mấy ngày sau Tuyên vương sẽ dọn tới phủ đệ ngoài cung, ta muốn chuẩn bị một phần lễ vật tạ tội với đại tỷ. Nhị ca, ta nghe nói trước kia huynh và đại tỷ có giao tình khá tốt, huynh có biết tỷ ấy thích cái gì không?"

Diệp Trữ Phong vội vàng xua tay: "Tam muội chớ hiểu lầm. Ta và Băng Thường muội muội chỉ là vô tình trò chuyện vài lần, ta cũng không rõ muội ấy thích cái gì."

Tô Tô quan sát thái độ của hắn ta, biết hắn ta nghĩ rằng nàng tới tìm là để gây chuyện.

Toàn bộ phủ tướng quân đều biết đại tiểu thư gả cho người trong lòng của tam tiểu thư, mà tam tiểu thư là người ác độc và hay ghi thù.

Tô Tô bất lực nói: "Nếu vậy thì ta không làm phiền nhị ca nữa."

Diệp Trữ Phong chắp tay với Tô Tô. Lúc hắn ta đang muốn rời đi, nàng lại khịt khịt mũi.

"Trên người huynh có mùi gì vậy?"

Sắc mặt Diệp Trữ Phong thay đổi, không được tự nhiên đẩy Tô Tô đang giống như một con vật nhỏ ngửi tới ngửi lui ra.

"Tam muội..."

Thấy Diệp Trữ Phong xấu hổ đến mức đỏ mặt tía tai, Tô Tô cũng không làm khó hắn ta nữa, đành phải nói: "Xin lỗi, có thể là ta đã nhầm."

Tô Tô thắc mắc, chẳng biết mùi hương quen thuộc này nàng đã ngửi qua ở đâu rồi nhỉ?

Diệp Trữ Phong nhanh chóng biến mất.

Tô Tô định hỏi vòng ngọc trên tay nhưng nó vẫn ngủ say như cũ, nàng đành phải bỏ qua.

Xuân Đào mang theo nét mặt đỏ bừng chạy tới: "Tiểu thư!"

Nàng ta dè dặt hỏi: "Nô tì nghe Hỉ Hỉ nói, tiểu thư không cho Bích Liễu hầu hạ bên cạnh nữa?"

Tô Tô gật đầu.

Xuân Đào liền cười rộ lên.

Tô Tô quay sang nhìn, Xuân Đào vội vàng xua tay nói: "Không phải Xuân Đào cố ý nói xấu Bích Liễu tỷ tỷ, cũng không phải ghen ghét với tỷ ấy, mà là...mà là..."

Mặt Xuân Đào đỏ bừng, một lúc lâu sau mới nói: "Trong thời gian Bích Liễu tỷ tỷ không ở bên cạnh tiểu thư, Xuân Đào và Hỉ Hỉ đều cảm thấy tiểu thư thay đổi rất nhiều, chúng nô tì sợ tiểu thư lại trở về như trước."

Xuân Đào nói xong mới phát giác mình nói sai, càng hoảng loạn giải thích: "Nô tì không có ý nói trước kia tiểu thư không tốt...nô tì...nô tì..."

Tô Tô thấy nàng ta lắp bắp như sắp khóc đến nơi, liền lên tiếng: "Không sao, ta không giận đâu."

Tuy rằng sự thay đổi của nàng chẳng liên quan gì đến Bích Liễu, nhưng quả thật trước kia Bích Liễu đã xúi giục nguyên chủ làm không ít chuyện xấu.

Xuân Đào và Hỉ Hỉ lo lắng cũng không sai.

"Phía nhị công tử và tam công tử có tin tức gì không?"

Nhắc đến chuyện này, Xuân Đào vội vàng báo cáo: "Bẩm tiểu thư, nô tì có hỏi qua quản gia, ông ấy nói thời gian gần đây nhị công tử và tam công tử thường xuyên ra khỏi phủ. Đặc biệt là nhị công tử, có đôi khi đi từ sáng sớm đến tối mịt mới trở về."

Tô Tô ngạc nhiên: "Đi ra ngoài cả ngày?"

Xuân Đào gật đầu: "Nhưng nô tì không biết hai vị công tử ra ngoài làm gì."

Tô Tô cảm thấy trực giác của mình không sai. Diệp Trữ Phong này đúng là có vấn đề. Hôm nay đi mua bút mực, vậy hôm trước thì sao? Tóm lại, không thể mỗi ngày đều thiếu giấy và bút mực.

Nàng ngẫm nghĩ rồi sai quản gia tìm vài tên ăn mày đến và phát cho mỗi người một nén bạc.

"Các ngươi giúp ta quan sát nhị công tử và tam công tử thường hay lui tới ở đâu, làm gì, có chỗ nào bất thường đều phải thông báo với ta."

Nàng vung tay cực kì hào phóng: "Làm tốt sẽ được thưởng một nén vàng."

Đôi mắt nhóm ăn mày phát sáng, liên tục nói lời cảm tạ.

"Tam tiểu thư yên tâm, bất luận có chuyện lớn nhỏ gì, tiểu nhân đều sẽ lưu ý giúp người."

Tô Tô cảm thấy lời của các sư thúc nói quả thật không sai, chỉ cần có tiền là có thể sai khiến được tam giới.

Nhìn xem, đừng nói điều khiển ma, đến cả quỷ cũng sai khiến được.

Quả nhiên, chưa đến hai ngày liền có một tên tiểu ăn mày chạy tới bẩm báo.

"Tam tiểu thư, tiểu nhân thấy hai ngày nay nhị công tử thường hay đi đến một trạch viện. Ngoài trạch viện trồng mấy cây hoa mai, bên trong trạch viện xuất hiện một nữ tử mặc xiêm y màu vàng rất xinh đẹp. Buổi sáng nhị công tử đến đó, trời tối mới rời đi."

Tô Tô đăm chiêu, chẳng lẽ nhị ca giống như người vô hình của nàng chơi kim ốc tàng kiều sao?

Nàng giữ lời, cho tên ăn mày một nén vàng.

Chỉ chốc lát sau, một tên ăn mày khác cũng tới lĩnh thưởng.

"Hôm qua tam công tử đi cùng với công tử nhà Trần thượng thư. Hai người đến tửu lầu dùng cơm trước, sau đó cùng nhau đến sòng bạc."

Tô Tô chớp chớp mắt.

Sòng bạc, thật không ngờ nha!

Xem ra nhị ca và tam ca đều có bí mật.

*

Tô Tô còn chưa kịp xác minh hai việc này thì Diệp đại tướng quân thông báo với nàng, ngày mai là sinh thần của Tuyên vương, đến lúc đó ông sẽ dẫn nàng đi cùng.

Tuyên vương đã sớm thành niên, lần này được phong hào và dọn ra ngoài cung, thừa dịp sinh thần mở tiệc chiêu đãi các đại thần.

Đương nhiên, hắn không khoa trương và cũng chẳng làm linh đình.

Hoàng đế đang lúc tráng niên, cho nên các hoàng tử phải thu liễm, càng bình thường càng tốt.

Diệp Khiếu nghiêng người nhìn Tô Tô: "Lần này phải ngoan ngoãn cho lão tử. Nếu còn gây chuyện, tổ mẫu cũng không bảo vệ được con đâu. Gặp đại tỷ thì nhớ xin lỗi vì sự thất lễ lần trước."

Thật đúng là khắp thiên hạ đều cảm thấy Tô Tô sẽ nhào vào lòng lục điện hạ.

Tô Tô bất đắc dĩ nói: "Phụ thân yên tâm, nữ nhi biết."

Tô Tô lại không cảm thấy Diệp tướng quân là đang bảo vệ Diệp Băng Thường.

Ngày xưa lúc Diệp Băng Thường chưa xuất giá, khi xảy ra chuyện với tam tiểu thư thì Diệp gia đều đóng cửa tự giải quyết mâu thuẫn. Hiện giờ Diệp Băng Thường đã gả cho Tuyên vương, Diệp gia phải tôn trọng nàng ta.

Lần trước nguyên chủ đẩy người ta xuống nước, rất nhiều người đều chứng kiến. Tuy Tiêu Lẫm có tính tình ôn hòa, nhưng dẫu sao cũng là một hoàng tử, Diệp gia phải giữ thể diện cho hoàng thất. Diệp tướng quân để Tô Tô đi tạ tội đã là phương án xử lý nhẹ nhàng rồi.

Ngoài mặt xem như bảo vệ Diệp Băng Thường, thật ra chính là bảo vệ Tô Tô.

Hiếm khi thấy tiểu ma nữ nghe lời, Diệp Khiếu ngạc nhiên hừ một tiếng, lúc này mới thôi quở mắng nàng.

Trầm ngâm một lát, Diệp Khiếu nói: "Dẫn chất tử đi cùng."

Hiện giờ hai người đã thành thân. Về tình về lý, Tô Tô và chất tử nên đồng hành cùng nhau đến phủ đệ của Tuyên vương.

Tô Tô lén quan sát phụ thân tướng quân. Chắc Diệp tướng quân không biết mối quan hệ đặc sắc giữa bốn người bọn họ nên mới thản nhiên như vậy. Nếu sau này ông mà biết được, coi chừng tức đến hộc máu.

Tô Tô vô cùng chờ mong vì sắp được nhìn thấy Diệp Băng Thường. Nàng chỉ biết được vị thứ tỷ dịu dàng xinh đẹp này qua lời nói của người khác, còn có cả trong lúc vô tình nhìn thấy bức họa kia.

Tô Tô ngẩng mặt suy nghĩ về chiếc hoa tai của nữ tử do Đàm Đài Tẫn giấu đi.

Có lẽ nhiệm vụ rút tà cốt lần này của nàng, điểm mấu chốt nằm ở Diệp Băng Thường.

Sáng sớm, Xuân Đào và Hỉ Hỉ đánh thức Tô Tô.

Tô Tô ngồi trước gương, hai nha hoàn vô cùng tất bật.

Hỉ Hỉ lấy ra một bộ váy màu tím xinh đẹp uyển chuyển, thấp thỏm hỏi: "Tiểu thư thấy cái này thế nào? Đây là do Cẩm Tú phường tỉ mỉ làm cho tiểu thư."

"Hỉ Hỉ à, đẹp thì có đẹp, nhưng đây là y phục dành cho mùa thu, còn bây giờ là mùa đông mà."

Hiện tại nàng đang mang thân xác người phàm, vậy nên chịu lạnh không nổi đâu.

Hỉ Hỉ nghĩ thầm, trước kia lúc tiểu thư đi gặp lục điện hạ, đừng nói là mặc váy mùa thu vào mùa đông, cho dù y phục mùa hạ, tiểu thư cũng sẽ mặc vào rồi run rẩy đi ra ngoài.

Trường hợp có đại tiểu thư, tam tiểu thư tựa như một con khổng tước sục sôi ý chí chiến đấu, sợ mình sẽ trở nên tầm thường.

Trước kia đều do Bích Liễu trang điểm giúp tiểu thư. Lần này đổi thành Xuân Đào và Hỉ Hỉ, hai nha đầu sợ mình chân tay vụng về, khiếu thẩm mĩ không tốt sẽ làm xấu mặt tam tiểu thư.

Thấy các nàng do dự, Tô Tô chỉ một cái: "Bộ này đi."

Nàng chỉ vào một bộ váy màu đỏ nhạt, trông có vẻ ấm áp.

Xuân Đào cười tủm tỉm nói: "Bộ này được đó, có thể giúp tiểu thư ngăn lạnh."

Hỉ Hỉ khéo léo búi tóc xong rồi nói: "Tiểu thư, trong viện có hoa mai nở rất đẹp, nô tì sẽ vẽ cho người một đóa hoa mai."

Tô Tô chưa từng thử qua kiểu trang điểm này nên vô cùng tò mò: "Được nha!"

Thế là Hỉ Hỉ tỉ mỉ vẽ nửa bông hoa mai tinh xảo ở giữa mi tâm cho Tô Tô.

Tô Tô nhìn đóa hoa giữa trán và sờ sờ một cách hiếu kì. Bản thể của nàng khi sinh ra đã có một nốt chu sa đỏ tươi ở mi tâm, kiều diễm không gì sánh được. Nửa bông hoa mai này khiến nàng cảm thấy thân thuộc.

Xuân Đào khen ngợi: "Tam tiểu thư thật xinh đẹp!"

Tô Tô nhìn mình trong gương. Diện mạo của Diệp tam tiểu thư có phần hồn nhiên và trong sáng. Tuy không đủ quyến rũ nhưng rất có sức sống, khuôn mặt hoạt bát tương xứng với một thân y phục mùa đông màu đỏ nhạt. Nhìn nàng tựa như một bông tuyết mềm mại.

Tô Tô nhìn đã quen, song vẫn cảm thấy gương mặt này vô cùng đáng yêu.

Nàng đi ra ngoài, phát hiện tuyết vẫn rơi.

Hỉ Hỉ lẩm bẩm: "Mùa đông năm nay sao ngày nào cũng có tuyết rơi thế."

Xuân Đào đồng tình gật đầu, vội vàng khoác thêm áo choàng cho Tô Tô.

Tô Tô vừa ra khỏi cửa liền bắt gặp một bóng dáng cao ráo và mảnh mai đứng đấy.

Thiếu niên mặc xiêm y màu đỏ tím đứng trước bạt ngàn hoa tuyết.

Y phục trên người hắn là dành cho mùa thu. Xiêm y mỏng manh phác họa ra thân thể gầy trơ xương. Bông tuyết dừng trên lông mi đen nhánh của thiếu niên, cảm giác như đó là vẻ đẹp chỉ thuộc về riêng hắn.

Ngay cả Xuân Đào và Hỉ Hỉ cũng đều phải dõi theo chăm chú. Xuân Đào ngẩn ngơ cảm thán, bộ dáng của chất tử điện hạ cũng đẹp chẳng thua kém gì Tuyên vương điện hạ.

Diệp đại tướng quân không thích ngồi xe ngựa, vì vậy cưỡi ngựa ở phía trước.

Đàm Đài Tẫn lần đầu tiên thấy Diệp tam tiểu thư ra ngoài vào mùa đông mà mặc đúng y phục dành cho mùa đông.

Có lẽ bởi vì ấm áp, gương mặt thiếu nữ ánh lên chút hồng hồng. Nàng đi cùng Xuân Đào và Hỉ Hỉ, nét mặt nhu hòa mang theo nụ cười, có phần ngây thơ tương xứng với tuổi tác hiếm thấy.

Đàm Đài Tẫn vươn tay về phía Tô Tô.

Tô Tô nhìn bàn tay thon dài tái nhợt kia, nụ cười trên môi dần phai nhạt. Nàng ngó lơ hắn, tự mình lên xe ngựa.

Xuân Đào thoáng nhìn qua chất tử.

Thiếu niên thu tay lại và rủ mắt xuống, vẫn là dáng vẻ nhẫn nhục chịu đựng giống như trước đây, đi theo tam tiểu thư lên xe ngựa.

Trên đường đi nhàm chán, Tô Tô trừng mắt nhìn Đàm Đài Tẫn.

Tà vật thật sự rất thần kì. Nói hắn cứng cỏi, hắn động một chút là như sắp chết đến nơi. Nói hắn ốm yếu, hắn lại giống như cỏ dại sinh trưởng rất mạnh mẽ.

Nàng ôm một cái lò sưởi bọc lông xù, quan sát đôi bàn tay của Đàm Đài Tẫn đang đặt trên đầu gối.

Tô Tô nhìn vào mấy ngón tay đỏ bừng của hắn. Nàng nhớ tới nhiệm vụ tìm hiểu quá khứ của tà vật, vì thế miễn cưỡng hỏi: "Tay ngươi bị sao vậy?"

Đàm Đài Tẫn rất bất ngờ, vậy mà thiếu nữ lại chủ động nói chuyện với mình. Hắn mấp máy đôi môi nứt nẻ, trả lời: "Nứt da."

Ngay sau đó, hắn thấy trong mắt thiếu nữ toát lên ý cười vui sướng khi người khác gặp họa. Nhưng nàng nhanh chóng ý thức được như vậy là không tốt, ảo não thu hồi cảm xúc lại.

Tô Tô hất khuôn mặt nhỏ: "Ngươi ăn mặc thế này, bất chấp cái lạnh là vì sắp gặp người trong lòng sao?"

Cố ý mặc đẹp để đi gặp Diệp Băng Thường.