Dường như chỉ bằng một cái chớp mắt mà cứ ngỡ đã trôi qua thật lâu.

Cuối cùng Đàm Đài Tẫn đã có thể cử động, từ từ ôm lấy thi thể lạnh băng dưới tường thành. Hắn ôm nàng thật chặt, từng giọt máu từ trong mắt trái rơi lên tóc nàng.

"Trẫm không tin!" Hắn khẽ nói, vừa khóc vừa cười như một đứa trẻ, "Sao Tiềm Long vệ của nàng không cứu nàng? Không phải nàng...rất lợi hại sao? Nàng cũng có thể giết ta mà. Tại sao, tại sao phải làm như vậy? Đây là trò đùa, nhất định là một trò đùa."

"Vòng tay Phù Sai, đúng rồi! Chỉ cần hồn phách của nàng còn, nàng sẽ không chết."

Hắn như bắt được một cọng rơm cứu mạng cuối cùng, điên cuồng tìm kiếm vòng tay.

Vòng tay Phù Sai màu vàng vỡ nát bên cạnh thiếu nữ, vùi sâu vào trong lớp tuyết mùa đông.

Hàng vạn tướng sĩ nhìn thấy đế vương của bọn họ điên rồi, cứ lục tìm từng mảnh nhỏ vỡ vụn trong tuyết lớn.

Mảnh vỡ của vòng tay Phù Sai rạch tay hắn chảy máu đầm đìa, hắn vẫn cố nắm lấy, không dám đánh mất dù chỉ một mảnh.

"Nàng xem, ta tìm được rồi."

Trên mặt Đàm Đài Tẫn đều là máu chảy ra từ mắt trái, trong khi ánh mắt lại tràn ngập mong đợi, luống cuống tay chân gom góp vòng tay.

Nhưng vòng tay đã vỡ vụn, bất luận thế nào cũng không thể hoàn chỉnh như cũ.

Thi thể thiếu nữ vô thanh vô thức dựa vào bên chân hắn, tay nàng trượt xuống từ trong tay hắn.

Lúc này khuôn mặt hắn lại tỏ ra vô cảm, lặng lẽ nắm lấy và thổi hơi ấm vào lòng bàn tay lạnh giá của nàng.

"Bên ngoài lạnh quá, chúng ta về thôi."

Hắn bế thi thể đầy máu lên và bước đi.

Khi đi ngang qua Diệp Trữ Phong, Diệp Trữ Phong khó chịu lên tiếng gọi: "Bệ hạ!"

Đế vương mặc xiêm y màu đen không hề để ý đến hắn ta, vẫn ôm lấy thiếu nữ đi thẳng về phía trước.

Tuyết rơi đầy đầu vai hắn.

Nhập Mộc Ngưng cũng cất giọng gọi: "Bệ hạ!"

Hắn cứ đi, cứ đi, không dám dừng bước lại. Phía sau là đại quân mênh mông, phía trước là một trời đầy tuyết không nhìn rõ sắc thái. Giống như năm ấy Đàm Đài Tẫn gặp được Tô Tô, thiếu nữ hoảng hốt va vào ngực hắn.

Mà nay, nàng không còn một chút độ ấm nào.

Hơn bảy trăm ngày đêm, những kí ức đó dần dần hiện lên rõ ràng...

Nàng từng lặn lội ngược dòng người, chém giết ong xích viêm đi tìm hắn. Nàng đỡ hắn dậy từ trong tuyết lớn, vì hắn mà đối kháng với Triệu vương;

Nàng từng nhặt được hắn ở một thôn xóm, dịu dàng rửa sạch miệng vết thương nơi mắt trái cho hắn;

Trong kén hoa đào, nàng ôm lấy hắn, xung quanh là cánh hoa bay tán loạn cùng ác mộng kéo dài vô tận, trên môi mềm ấm chính là nụ hôn của nàng;

Bọn họ cùng nhau đi qua hoàng cung nước Hạ, tiểu trấn dưới ánh trăng, sông Mạc Hà cuồn cuộn, gặp qua yêu ma quỷ quái thế gian;

Chứng kiến hồ yêu si tình, cương thi vạn năm, trai công chúa thật đáng buồn, cùng nhau đi qua cả đời Bàn nhược kiếp phù du...

Đàm Đài Tẫn nhớ ra rồi. Những kí ức đã trải qua đó luôn phủ đầy bụi ở trong lòng không hề gợn sóng, một cái chớp mắt liền biến thành sóng to gió lớn.

Hắn nhớ lại mình từng ôm một lời si vọng cùng vui sướng như thế nào, từng đường kim mũi chỉ tự tay may nỗi chờ mong vào trong khăn hỉ.

Nhìn thấy nàng, tâm tình liền vui vẻ, không cầm lòng được cứ muốn gặp nàng, đi theo nàng.

Hiện giờ...

Cờ chiêu hồn bị phá, lão đạo bên trong đã chết, ngay cả vòng tay Phù Sai giữ lại nàng cũng vỡ tan.

Tơ tình đến muộn mọc rễ nảy mầm, tựa như dây leo trên núi quấn lấy hắn. Hắn cảm thấy toàn thân rất đau, trái tim đau, ngay cả hô hấp cũng đau đớn quá đỗi.

Hắn phải làm sao bây giờ, ai đó đến giúp hắn cứu nàng với...

Nhập Mộc Ngưng đuổi theo nhưng người thanh niên ấy không dám quay đầu lại, đến cùng lại sụp đổ quỳ gối trên nền tuyết. Mái tóc đen như mực của hắn hóa thành màu trắng từng tấc một, cứ ôm chặt lấy thiếu nữ trong lòng mà bật khóc thành tiếng.

Đó là lần đầu tiên trong đời, Nhập Mộc Ngưng nhìn thấy hắn rơi lệ khóc lớn.

Hắn muốn cầu xin nhưng không biết cầu xin ai. Hắn muốn hận, lại chẳng biết nên hận kẻ nào. Nước mắt tuôn trào cuốn trôi đi vết máu trên mặt, rốt cuộc hắn không chịu đựng nổi nữa mà phun ra một ngụm máu tươi.

*

Mùa đông của năm Cảnh Hòa đầu tiên, đối với thành Lâm Nguy là một kiếp nạn.

Ngày hôm sau khi bát hoàng tử chết, Đàm Đài Tẫn tự tay băm thi thể hắn ta cho chó ăn.

Hắn đem binh lính tàn sát thành Lâm Nguy.

Đế vương tóc trắng cười lớn, trên mặt bắn đầy máu tươi.

Hắn giết chóc đến đỏ cả mắt, cuối cùng nằm trên lớp tuyết đọng thật dày, dùng mặt nạ che mặt mình lại rồi ngẩn ngơ nhìn bầu trời xám xịt.

Đàm Đài Tẫn không nhớ rõ mình đã giết bao nhiêu người.

Nàng yêu thế nhân, sao lần này không nhớ tháo mặt nạ của hắn xuống, không đến ngăn cản hắn? Chẳng phải nàng muốn hắn chết ư? Nhưng hắn vẫn tồn tại như cũ, sao nàng lại có thể...không vướng bận gì mà rời đi như thế.

Máu người phàm ấm áp mà Đàm Đài Tẫn lại cảm thấy đâu đâu cũng lạnh.

Diệp Trữ Phong không nói gì, lặng lẽ đưa Đàm Đài Tẫn trở về. Hắn ta không ngờ rằng tính tình của tam muội lại mạnh mẽ như vậy. Bọn họ không kịp cứu nàng và cũng chẳng có cách nào để cứu nàng.

Vòng tay Phù Sai trên tay Tô Tô vỡ nát, dẫn đến cái trên tay Đàm Đài Tẫn cũng vỡ vụn theo.

Đàm Đài Tẫn cho rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ chết, nhưng không. Cơ thể này của hắn đã từng gầy yếu vô cùng, thế mà nay nắm tay rắn chắc như được rót vào một luồng sức mạnh thuần túy nhất trên thế gian.

Sức mạnh cường đại và thuần khiết.

Đó là những gì trước đây hắn từng khao khát, nàng đã cho hắn tất cả. Thế nhưng trong lòng hắn lại trống rỗng, không hề cảm thấy vui vẻ gì.

Sáu cái đinh trong trái tim khiến hắn đau đớn đến sống không bằng chết.

Các cung nhân nơm nớp lo sợ, không ai dám đến gần tẩm cung của đế vương nửa bước. Bọn họ như lâm vào ác mộng vẫn chưa tỉnh lại.

Ngụy Hỉ run rẩy nhìn vào trong cung điện rộng rãi và đìu hiu. Vũ khí nhược thủy đều bị Đàm Đài Tẫn phá hủy dùng để làm giường cho nàng. Thiếu nữ nằm ở bên trên, trong tay có con thỏ lưu li khảm một viên Minh La châu đen nhánh.

Lúc Đàm Đài Tẫn ôm thi thể kia về, xác chết đã không còn nguyên vẹn.

Tiểu bạo quân giết người xong, quay về đã khóc lâu đến mức nước mắt ướt đẫm vạt áo. Hắn khóc xong rồi lại mỉm cười khâu vá miệng vết thương cho nàng.

Ngày qua ngày hắn ở cùng với thi thể. Có đôi khi hắn cài trâm hoa nở vào sáng sớm cho nàng, vẽ lông mày và tô son cho nàng, cũng có lúc hắn kể cho nàng nghe những câu chuyện về hắn khi còn nhỏ ở hoàng cung nước Chu và nước Hạ.

Những chuyện xưa xa xôi, nặng nề và u ám, như muốn kéo người khác vào trong nanh vuốt của bóng tối. Đàm Đài Tẫn lại không biết, hắn cho rằng thời thơ ấu của mỗi người đều trôi qua như vậy, kiểu người như Tiêu Lẫm có lẽ là may mắn hơn một chút.

Tuy nhiên Minh La châu bảo tồn thi thể có hạn chế. Đại điện vốn không phải nơi thích hợp để bảo quản thi thể.

Năm đó khi Phiên Nhiên chọn núi để dưỡng cổ cương, nàng ta phải tiêu hao cả ngàn năm tu vi để bày trận hấp thụ linh khí của đất trời. Như thế mới có thể thật sự phát huy công hiệu của Minh La châu.

Hiện giờ biết đi đâu để tìm một con cửu vĩ hồ thứ hai đây?

Mùa đông này còn chưa qua, trên người thiếu nữ đã bắt đầu xuất hiện mùi hôi nhợt nhạt. Hơi thở của người phàm vẩn đục, Đàm Đài Tẫn càng đến gần càng làm cho khí đục nồng hơn.

Người trên giường vô tri vô giác, thứ sống động duy nhất nàng để lại cho hắn đang nằm trong mắt trái của hắn.

Đàm Đài Tẫn hoảng sợ lùi về phía sau, không dám chạm vào nàng. Hắn thẫn thờ che mắt trái lại, lắp bắp nói: "Xin lỗi, thật xin lỗi, ta không biết...không biết...ta không chạm vào nàng, không chạm vào..."

Tất cả xung quanh về nàng đều từ từ biến mất, giống như nàng chẳng muốn để lại bất cứ thứ gì cho hắn.

Trước khi Tô Tô lựa chọn rời khỏi hoàng cung nước Chu đến thành Lâm Nguy, nàng đã tạo một mồi lửa đốt sạch vòng ngọc cùng y phục trước kia.

Lão đạo không còn, ngay cả thân thể của nàng, hắn cũng không giữ được.

Ngụy Hỉ thấy tiểu bạo quân lảo đảo bước ra rồi ngồi ở trước cửa điện hồi lâu. Cánh cửa phía sau khép chặt, hắn vừa khóc thút thít trông đáng thương như một đứa trẻ, vừa cất tiếng hỏi: "Ngụy Hỉ, ta phải làm sao bây giờ?"

Ngụy Hỉ cầm phất trần trong tay, nghe vậy liền sợ hãi quỳ xuống: "Bệ hạ tha mạng, bệ hạ tha mạng!"

Ngụy Hỉ còn nhớ lần trước bệ hạ cũng từng hỏi một thái y như thế, ngay sau đó hắn đã cười rồi ra tay giết vị thái y kia.

Tiểu bạo quân đã trở thành một người điên.

Đàm Đài Tẫn nhạt nhẽo liếc nhìn Ngụy Hỉ.

Trước điện của hắn là nơi có tuyết đọng dày nhất, bởi vì hắn không cho phép người khác đến quấy rầy sinh hoạt của hắn và Tô Tô.

Hắn khóc lóc một hồi rồi bỗng đứng lên và nói một cách thích thú: "Hôm nay đến canh giờ làm Tịch Vụ vui vẻ rồi."

Ngụy Hỉ run rẩy đưa mắt nhìn Đàm Đài Tẫn đi xa. Hắn ta như bị rút cạn sức lực, hai chân mềm nhũn.

Ban đầu Ngụy Hỉ còn chưa hiểu câu nói "canh giờ làm Tịch Vụ vui vẻ" có nghĩa là gì. Mãi cho đến khi hắn ta phát hiện vị phu nhân duy nhất trong cung hình như đã mất tích lâu rồi, lúc đó mới phát giác có điều khác thường.

Tuy vậy, không một ai dám tò mò chuyện của tiểu bạo quân.

Sau khi vị ở lãnh cung kia chết, thành Lâm Nguy bị tàn sát, Dương Kị đại nhân ngày xưa được trọng dụng nhất gần đây cũng không dám vào cung.

Cảnh còn người mất, hoàng cung nước Chu dần dần giống như một địa ngục lạnh lẽo.

*

Nhập Mộc Ngưng đi theo sau Đàm Đài Tẫn.

Hắn không gây thương tổn đến Nhập Mộc Ngưng. Có lẽ do nàng ta trông giữ Tô Tô lâu nhất, thường xuyên có thể nhắc lại cuộc sống của Tô Tô.

Điều này đã trở thành mong đợi cuối cùng của hắn.

Trong địa lao âm u, một nữ tử nằm thoi thóp trên đống rơm.

Nhập Mộc Ngưng mang theo tâm tình phức tạp nhìn Diệp Băng Thường. Mỹ nhân ngày xưa danh chấn Đại Hạ, bây giờ đã biến thành một kẻ chẳng ra hình người.

Nghe thấy tiếng bước chân, ả đau khổ gào lên: "A...cầu xin ngươi hãy giết ta đi, giết ta đi!"

Thanh niên mặc y phục màu đen ngồi xếp bằng bên cạnh ả.

Xung quanh có tiếng nước rơi tí tách, vô số rắn con từ giỏ trúc bò lên người Diệp Băng Thường cắn thịt và hút máu. Bọn chúng mang lại một cảm giác lạnh lẽo đến đáng sợ.

Diệp Băng Thường điên cuồng gào thét, chẳng còn một chút dáng vẻ dịu dàng nào của trước kia.

Đàm Đài Tẫn ngồi cùng ả ở hang rắn.

Rắn con không có linh thức và đói khát, vậy nên chẳng phân biệt được chủ nhân. Bọn chúng cũng cắn Đàm Đài Tẫn, nhưng trên mặt hắn hoàn toàn vô cảm, không hề bận tâm. Thỉnh thoảng nếu cảm thấy phiền lòng, hắn sẽ kéo bọn chúng ra.

Diệp Băng Thường sắp điên thật rồi. Ả sợ rắn, rất sợ rắn!

Ả thà chết chứ không muốn bị giam ở cái nơi quái quỷ này, nhưng Đàm Đài Tẫn lại không cho ả được toại nguyện.

Hắn thậm chí còn tính toán rất kĩ mỗi ngày sẽ cho bầy rắn cắn xé ả trong bao lâu. Hắn không giết chết ả và cũng khiến cho ả không có cách nào tự sát.

Trong địa lao u tối, nhìn hắn chẳng khác gì ác quỷ, giọng nói lại dịu dàng vang lên: "Ngươi sợ sao? Hóa ra khi một người đối mặt với thứ mình sợ nhất có dáng vẻ như thế này."

Hắn khẽ nở nụ cười tựa như đang chiêm ngưỡng cảnh đẹp.

"Hoàng hậu của trẫm sợ rất nhiều thứ, bây giờ đến lượt ngươi cũng vậy. Dạo gần đây nàng không vui, không cho trẫm nhìn nàng và đến gần nàng. Rất lâu rồi nàng không cười, trẫm hi vọng nàng có thể vui vẻ một chút. Có lẽ ngày mai nàng sẽ bằng lòng gặp trẫm."

Diệp Băng Thường bị nỗi sợ bao trùm, ả hét lên: "Ngươi điên rồi! Cái chết của nàng ta hoàn toàn không phải lỗi của một mình ta, mà còn có ngươi. Ngươi cũng sai, bởi vì tất cả mọi chuyện đều do ngươi quyết định, không thể đổ hết cho ta."

Ả cho rằng Đàm Đài Tẫn sẽ nổi giận và phản bác, nào ngờ hắn chỉ dịu dàng cười nói: "Đúng vậy, ta cũng nên chết đi."

Diệp Băng Thường trở nên điên cuồng: "Ha ha ha, ngươi thích nàng ta nhưng lại tự tay hại chết nàng ta. Đàm Đài Tẫn, cho dù ta có chết thì ngươi cũng chẳng sống được tử tế đâu. Tự tay hại chết người mình yêu có cảm giác thế nào hả? Ngươi là quái vật, là quái vật! A...cút đi, đừng cắn ta!"

Lúc bầu trời âm u, Đàm Đài Tẫn rời khỏi địa lao.

Nhập Mộc Ngưng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định bẩm báo kết quả thẩm vấn với Đàm Đài Tẫn.

"Diệp Băng Thường sợ hãi tột độ nên đã khai nhận tất cả. Ả kể rằng năm ả tám tuổi, trên đường đi đến một biệt trang đã bị trượt chân rơi xuống một sơn cốc. Trong sơn cốc trăm hoa nở rộ, có một nữ nhân vừa mới sinh con, sức khỏe yếu đến mức sắp cận kề cái chết. Nữ nhân kia thấy Diệp Băng thường cũng là trẻ con nên giữ ả ở lại sơn cốc vài ngày. Cuối cùng vì sợ ả lạc đường gặp nguy hiểm, nữ nhân đó đã cho ả một cây sáo ngọc biết bay để đưa ả rời khỏi sơn cốc."

Năm đó, trên đường Diệp Băng Thường được cây sáo ngọc đưa ra khỏi sơn cốc, ả gặp phải một con yêu quái máu me đầy mình.

Yêu quái biết mình chẳng sống được bao lâu, đúng lúc nhìn thấy Diệp Băng Thường ngồi trên sáo ngọc, hắn ta bèn nhờ ả giao một cái túi gấm cho chủ nhân ở sơn cốc.

Tiểu cô nương liền gật đầu đồng ý.

Khi Diệp Băng Thường đúng hẹn trở lại sơn cốc, lòng hiếu kì khiến ả rất muốn biết bên trong túi gấm có thứ gì.

Phải biết rằng, đó là lần đầu tiên ả tiếp xúc với nhiều điều thần kì đến thế. Vào mùa đông mà ở sơn cốc lại có trăm hoa đua nở, cây sáo biết bay, nữ tử xinh đẹp tuyệt trần, thậm chí còn có cả yêu quái.

Như vậy, rốt cuộc bên trong túi gấm chứa thứ gì đây?

Ả mở nó ra, bên trong là một sợi tơ xinh đẹp có màu trắng trong suốt.

Ả thử chạm vào vật đó, ngay lập tức như có một sức mạnh vô hình xua tan sương mù ngu dốt, khiến tinh thần ả trở nên thông minh và sáng suốt vô cùng.

Tiểu cô nương vui mừng cầm lấy sợi tơ, bất giác lại nhìn thấy một món đồ khác.

Thứ kia ánh lên tia sáng dịu nhẹ và đẹp đẽ...

Vảy hộ tâm.

Đó là chiếc vảy cứng rắn nhất từ trên người đại yêu thời thượng cổ.

Tức thì, ả bị nó hấp dẫn đến mức nín thở.

Chiếc vảy cắt qua bàn tay khiến ả hét lên một tiếng, song khi nó cảm giác được hơi thở của sáo ngọc dưới thân ả thì dần dần an tĩnh lại.

Diệp Băng Thường thấy được vận mệnh của chính mình trong tương lai từ vảy hộ tâm.

Tiểu cô nương cắn môi, nắm chặt sợi tơ và vảy hộ tâm trong tay rồi nhìn sơn cốc phía sau.

Có lẽ nữ nhân xinh đẹp kia...đã chết rồi.

Cho dù ả đem những thứ này đến sơn cốc cũng sẽ không có ai sử dụng. Ngược lại tương lai của ả quá đáng thương, biết đâu mấy thứ này có thể giúp được ả.

Ả cắn môi, gần như chạy trốn khỏi sơn cốc.

Mùa đông năm đó đã trở thành bí mật của Diệp Băng Thường. Về sau trùng hợp là vảy hộ tâm đã giúp ả thuận lợi dung hợp sợi tơ kia.

Khi dần lớn lên ả mới biết, thì ra đó là một sợi tơ tình hoàn chỉnh. Ả cũng cảm thấy áy náy nhưng dù gì chuyện cũng đã lỡ, ả không có cách nào tìm được sơn cốc thần kì kia để trả lại đồ vật.

Sau này ả nhận ra do mình có nhiều hơn người khác một sợi tơ tình, cho nên ả được nam nhân ưu ái hơn. Ả dễ dàng làm cho người khác yêu mình.

Thì ra một người có tơ tình sẽ hiểu được tình cảm, mang hai sợi tơ tình có thể khiến người ta yêu mình.

Từ đó, cuộc đời của ả trở nên thuận buồm xuôi gió, vậy nên ả cũng tình nguyện làm một người tốt và lương thiện.

Vốn dĩ ả đã sắp quên hết tất cả mọi thứ về tuổi thơ, cho đến khi Tô Tô xuất hiện, thái độ của Tiêu Lẫm dần dần phát sinh thay đổi.

Điều này khiến Diệp Băng Thường nhớ lại cuộc gặp gỡ kì lạ hồi còn bé. Ả đã đánh cắp tơ tình và vảy hộ tâm thuộc về nữ nhân tuyệt sắc trong sơn cốc.

Khi ấy, ả bắt đầu lo sợ bản thân sẽ gặp phải kết cục mà mình đã từng nhìn thấy hồi nhỏ.

Ả trăm tính ngàn tính, nhưng cuối cùng những thứ ả cho là thuộc về mình đều dần dần mất đi.

Cho đến tận bây giờ ả vẫn không hiểu, vì cớ gì mà Đàm Đài Tẫn không thích ả. Trong lòng Tiêu Lẫm và Bàng Nghi Chi luôn có vị trí dành cho ả, lẽ ra Đàm Đài Tẫn cũng nên như thế, không phải sao?

Ả bị giam trong địa lao tăm tối, phạm nhân dơ bẩn bên cạnh luôn miệng nói dâm từ lãng ngữ, còn có bầy rắn cắn xé ả mỗi ngày. Thật sự ả quá mức đau khổ, muốn sống không được mà muốn chết cũng chẳng xong.

Không biết Đàm Đài Tẫn đã làm gì, một khi ả có ý định tự sát, toàn thân sẽ lập tức trở nên mất hết sức lực.

Dưới sự tra tấn như thế, bí mật gì ả cũng nói ra.

*

Đàm Đài Tẫn trở lại cung điện, nhưng thật lâu sau cũng chẳng dám đẩy cánh cửa kia ra. Thân thể thiếu nữ nào phải cương thi vạn năm, hiện tại đã hư hao đến không còn nguyên vẹn.

Hắn ngồi ở bên ngoài cung điện nhìn bóng đêm lạnh lẽo tiêu điều.

Thứ Tô Tô để lại chỉ còn sáu cây đinh trong tim hắn cùng với một con mắt biết rơi lệ.

Đàm Đài Tẫn ngồi ngoài bậc thềm suốt một đêm, bông tuyết rơi trên tóc hắn, đinh diệt hồn lăng trì hắn từng tấc một.

Ban đầu hắn cảm thấy đau đớn không thở nổi, sau đó lại dần dần chết lặng.

Lạnh, lạnh vô cùng, vô tận. Hắn ôm chặt lấy mình, cắn môi đến chảy máu.

Cảm giác cô độc bất tận khiến cho Đàm Đài Tẫn bắt đầu hận nàng. Khi nàng ra tay giết hắn, hắn cũng chưa từng hận nàng đến vậy.

Ánh nắng ban mai đầu tiên ló rạng, hắn đẩy cánh cửa phía sau ra, lạnh lùng nhìn thi thể đang nằm trên giường.