Chương 21: Người giờ nơi nao, phụ lòng mong đợi

Những việc diễn ra sau đó, sử quan ghi lại như sau:

Ngày hai ba tháng Mười một năm Gia Hòa thứ mười một, Nhiếp chính vương Đại Chu Đường Thừa Sóc qua đời. Hoàng đế vô cùng thương tiếc, ra lệnh toàn dân để quốc tang ba ngày. Cùng tháng đó, Thái hậu cũng mắc bệnh nặng, nằm liệt trong cung Đức Thọ. Hoàng đế sớm tối thăm hỏi, ngồi bên giường chăm cho mẫu hậu, lại nhận được tin cấp báo, con trai trưởng của Nhiếp chính vương là Đường Thiên Trọng mưu phản, đã đem quân bao vây nội thành, ép Hoàng đế phải nhường ngôi.

Đúng vào hôm đại liệm Đường Thừa Sóc, tôi được đưa ra khỏi Thụy Đô, sau đó đưa đến sống ở một phủ nhỏ tại nơi có tên là Nhiêu Thành, cách Thụy Đô khoảng hơn trăm dặm.

Trước khi lên đường, cuối cùng tôi cũng có thể tìm cách đến nhà bếp một lần, đưa miếng ngọc bội cửu long cho người họ Trương, đồng thời nhờ bà chuyển cáo bốn chữ cho Đường Thiên Tiêu: “Hãy tự bảo trọng.”

Trên miếng ngọc bội có buộc một sợi dây kết màu vàng mà tôi đã lặng lẽ làm riêng cho ngài, trên đó thêu nhìn song long đoạt châu.

Đường Thiên Tiêu đã biết anh họ mình có dã tâm từ lâu, thật ra cũng chưa chắc đã cần đến lời nhắc nhở của tôi, có điều về phần mình, tôi cũng muốn làm trọn hết lòng cùng ngài.

Từ nay trở đi mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình.

Không cần biết đúng hay sai, thắng hay thua, tôi đều không thể không đứng bên Đường Thiên Trọng với danh nghĩa là người đàn bà của ngài, cùng gánh chịu tất cả mọi hậu quả dù tốt hay xấu.

Buổi tối cuối cùng ở trong phủ Nhiếp chính vương, đến tận giờ Tý, Đường Thiên Trọng mới vội vội vàng vàng quay về.

Tôi chẳng thể nào biết được ngài đã bài binh bố trận, điều binh khiển tường vất vả mệt nhọc thế nào, nhưng lúc nằm bên cạnh, hơi thở tràn đầy mưu toan sách lược, đao gươm sát khí vẫn cứ lặng thầm truyền tới.

Khí thế oai hùng đáng sợ này từng khiến tôi sợ hãi như ở bên hổ dữ, nhưng sống chung lâu ngày, tôi cũng chỉ còn cau mày, quay người vào phía trong để tránh né mà thôi.

Còn ngài lại tuyệt đối không cho phép tôi tránh xa hơn, nhanh chóng tiến lại gần, ôm chặt cả thân người tôi vào lòng rồi thì thầm: “Sau này, e là phải một khoảng thời gian dài chúng ta không thể gặp nhau được. Liệu nàng có nhớ đến ta không?”

Tôi liền than dài: “Nếu như hầu gia bằng lòng thì hai chúng ta có thể sớm tối bên nhau.”

Đường Thiên Trọng ngửi mùi hương trên tóc tôi, bàn tay thô ráp lại nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt tôi, ngài nói: “Sớm tối bên nhau…đợi đến khi ta đưa nàng đến vị trí tột đỉnh cao quý của cả thiên hạ này, lúc đó hai ta có thể sớm tối bên nhau. Những gì Đường Thiên Tiêu có thể cho nàng, ta cũng có thể cho, những gì hắn không thể cho, ta vẫn có thể cho hết.”

Tôi mỉm cười khổ sở, không nói gì thêm.

Đường Thiên Trọng nhìn thấy sắc mặt của tôi, đột nhiên lại hỏi: “Ngày hôm đó phụ thân gọi nàng vào trong phòng, ngài đã nói những gì?”

Ngài đúng thật biết là nhẫn nhịn, đến tận lúc này mới hỏi tôi về chuyện ngày hôm ấy. Tôi đã suy nghĩ đắn đo trong lòng mấy ngày nay, nhân cơ hội này cũng nói luôn: “Vương gia…cũng đoán biết được tâm tư của hầu gia, có điều ngài dường như không muốn nhìn thấy hai huynh đệ ngài vì hoàng vị mà thủ túc tương tàn, trở mặt thành thù. Vương gia cho rằng ngài sẽ không thành công, muốn thiếp khuyên ngài. Có điều…e là hầu gia sẽ không nghe theo lời khuyên của thiếp đúng không?”

Đường Thiên Trọng nhìn chằm chằm vào tôi, không hề trả lời câu hỏi mà lại tiếp tục hỏi thêm: “Còn gì nữa không?”

Tôi do dự một hồi rồi nói: “Ngài dường như còn muốn nói một vài chuyện gì nữa với thiếp, nhưng lúc đó Thái hậu tới…hai người có nhắc tới vương phi, nhưng rất mơ hồ. Vương phi…hình như không phải mắc bệnh qua đời đúng không?”

“Mắc bệnh qua đời?” Đường Thiên Trọng bật cười lạnh lùng. “Năm đó, ta đã mười bốn tuổi, đâu còn là một thằng nhóc con khù khờ để hai người họ tùy ý lừa gạt chứ. Buổi sáng mẫu thân còn khỏe mạnh nhập cung, đến buổi tối trả lại cho ta một chiếc quan tài lạnh lẽo. Phụ thân có tình cảm từ xưa với Thái hậu, bất cứ chuyện gì cũng bảo vệ cho bà ta, không hề cho ta được mở nắp quan tài nhìn mặt mẫu thân lần cuối.”

Thỉnh thoảng tôi cũng nghe đôi chút tin đồn về tình cảm ám muội giữa Nhiếp chính vương và Tuyên thái hậu, nhưng vẫn luôn coi đó là chuyện đồn thổi vớ vẩn. Đến nay tôi mới hiểu ra, tất cả mọi chuyện đều là sự thật. Không chỉ thời trẻ đã từng là người yêu, sau khi tiên đế băng hà, Đường Thừa Sóc cũng từng dùng chức vị Nhiếp chính vương để bức ép Thái hậu, thậm chí còn ở lại trong Hoàng cung.

Nếu như vương phi tính tình cũng cương liệt, si tình hệt như Đường Thiên Trọng, đối diện với mối tình bất luân giữa tỷ tỷ ruột thịt và người chồng của mình, gây ra những chuyện quá khích, kích động cũng không phải là chuyện gì kì lạ.

Quả nhiên, Đường Thiên Trọng lại nói tiếp: “Trước khi mẫu thân ta xảy ra chuyện thường xuyên thất thần, buồn bã, thậm chí có một lần người còn nói với ta rằng, nếu như một ngày nào đó người chết đi thì nhất định là do Thái hậu hãm hại. Cho nên ta đã lập tức sai người đi nghe ngóng điều tra về tình hình trong cung ngày hôm đó. Bọn họ đã tranh cãi rất lâu trong cung Đức Thọ, ngay cả thái giám đứng bên ngoài cũng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của mẫu thân, sau đó trong cung liền tuyên triệu thái y, thế nhưng đến lúc quan tài của mẫu thân được đưa về, tất cả những thái y được tuyên triệu vào chữa trị ngày hôm ấy đều chết bất đắc kì tử, người hầu cận đi theo mẫu thân ta cũng mất tích lạ thường. Ta đã nghe ngóng rất lâu, chỉ có thể đoán định mẫu thân ta đã bị người khác hãm hại, lúc chết đẫm máu toàn thân…”

Nhớ lại những day dứt, ân hận của Đường Thừa Sóc và Tuyên thái hậu khi nhắc đến vương phi, tôi cũng có thể đoán được phần nào, ngày hôm đó chắc hẳn vương phi đã tới cung Đức Thọ, lý luận cùng tỷ tỷ, chắc hẳn sau đó đã xảy ra xung đột, rồi chết thảm ngay tại chỗ.

Thảo nào mà Đường Thừa Sóc tuy không hài lòng trước việc Đường Thiên Trọng càng ngày càng vượt mặt vua, nhưng cũng không nhẫn tâm ngăn cản hành động của Đường Thiên Trọng, không tiếc mọi thứ mở rộng thế lực của bản thân, mãi cho tới khi đế vương thật sự chẳng thể nào cựa mình được nữa.

Nhắc tới cái chết của mẫu thân, ánh mắt của Đường Thiên Trọng sầm hẳn lại, nỗi bi thương, uất hận dồn nén trong lòng lâu nay khiến cho bàn tay của ngài đang nắm lấy tôi nổi đầy gân xanh, sau đó ngài càng ôm chặt tôi vào lòng, thận trọng để sức lực của mình không làm tôi bị thương, bị đau.

“Phụ thân đối xử với mẫu thân không tệ, nhưng trong thâm tâm lại chỉ có mỗi mình mụ tiện nhân Tuyên thái hậu kia, mẫu thân ta…đã sống rất khốn khổ. Thanh Vũ, nàng có biết không? Một, hai năm đầu sau khi mẫu thân ta bị hại, chẳng có đêm nào ta có thể ngon giấc được, cứ nhắm mắt lại là nhìn thấy mẫu thân toàn thân đẫm máu nhìn ta than khóc. Ta thường xuyên ra mộ phần bái tế mẫu thân, mong rằng người có thể sớm được yên nghỉ. Ta đã thề nhất định sẽ báo thù cho mẫu thân, hai mẹ con Đường Thiên Tiêu đã lợi dụng phụ thân ta để bước lên địa vị tôn quý nhất, cũng sẽ mất đi tất cả sau khi phụ thân ta qua đời.”

Nhịp tim của ngài đang đập rất nhanh, có điều ánh mắt không hề toát ra khí thế đáng sợ trước những lời nói cay độc, mà hiện lên nỗi bị thương, cô đơn khiến người khác phải thương xót.

Tôi bất giác đưa tay ra, vuốt lên đôi mày đen rậm, đôi mắt sâu thẳm của ngài rồi than dài: “Thế nhưng báo thù rồi, đạp lên thi thể của bác gái và em họ mình bước lên ngôi cao có thể khiến ngài vui vẻ được không?”

“Vui vẻ?” Đôi mày của Đường Thiên Trọng dưới bàn tay tôi lại cau chặt lại, khiến cho ngón tay hơi ngứa. “Mỗi lần từ chiến trường trở về thân đẫm máu tươi, mỗi lần nhìn thấy hai mẹ con họ bất đắc dĩ phải giao cho ta nắm ngày càng nhiều binh mã và quyền lực hơn, ta lại cảm thấy sảng khoái. Vui vẻ…chỉ có mỗi đêm khi tỉnh dậy nhìn thấy nàng nằm trong vòng tay của mình, ta mới cảm thấy vui vẻ và cũng cảm thấy an tâm.”

Bàn tay của tôi cứng lại trước đôi mắt tràn đầy sinh lực và khí thế của ngài, tôi chẳng biết phải nói gì thêm.

Một lúc lâu sau, tôi mới có thể kìm nén được luồng khí nóng bừng trào dâng trong cơ thể, dịu dàng mỉm cười đáp: “Vậy thì, liệu ngài có thể vì sự an tâm này mà đừng theo đuổi sự sảng khoái kia được không?”

“Ồ.” Đường Thiên Trọng dường như đã nghĩ ra được điều gì đó, nhưng thái độ nhanh chóng dịu lại, nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm. “Thật ra…nàng vẫn không muốn ta làm hại đến Đường Thiên Tiêu có phải không? Từ trước đến giờ hắn chưa bao giờ ép buộc nàng giống như ta, cũng không bày mưu tính kế với nàng như ta, có đúng không?”

Hơi thở của ngài nóng hổi, thổi vào cổ khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Tôi rụt đầu lại rồi than: “Tại sao không phải là thiếp đang lo lắng sợ ngài xảy ra chuyện gì bất trắc? Ngài tin chắc rằng tất cả đều nằm chắc trong tay mình hay sao, ngay cả thiên hạ của Đại Chu cũng nằm cả dưới chân ngài rồi sao?”

Trong mắt của ngài dường như hiện lên cả vòng nước xoáy, như thể muốn hút tôi vào trong. Đúng lúc tôi đang cảm thấy bất an, ngài đã đưa người áp lên người tôi, đặt chiếc hôn lên bờ môi tôi.

Đúng lúc tôi bất giác đưa tay bảo vệ chiếc bụng của mình, mới nhận ra mọi lo lắng của mình đều là dư thừa.

Ngài thận trọng dịu dàng nằm bên tôi, đưa tay ấm áp, dịu dàng vuốt ve chiếc bụng của tôi, rồi dần dần dịch người về chỗ cũ.

“Hơn ba tháng rồi.” Giọng nói trầm trầm của ngài khẽ vang lên, mang theo đôi chút khát khao. “Thái y nói, sức khỏe của nàng càng ngày càng tốt hơn rồi.”

Hơi thở của tôi bắt đầu gấp gáp hơn, cảm nhận được hơi thở ấm nóng của ngài đang truyền trên da thịt mình, khiến làn da cũng ấm áp hẳn lên.

Đôi môi của ngài không hề đẹp, trông hơi giống hình vuông, cô độc không mềm mại, nhưng lại rất hợp với khuôn mặt cương nghị, mạnh mẽ của ngài, tất cả hòa thành một thể, tạo nên một kiểu…khí khái nam nhi khiến người khác phải đắm say, mê mẩn.

Tôi ngước mắt, hôn nhẹ lên bờ môi của ngài, dịu dàng đặt nụ hôn lên đó.

Ngài dường như đang rên lên, hành động cũng trở nên mạnh mẽ hơn, đôi môi bắt đầu tiếp nhận, như thể muốn hút hết thảy không khí trong miệng tôi ra vậy. Còn bản thân tôi quả thực cũng chẳng thể nào hít thở nổi, khó khăn lắm mới đợi đến lúc ngài buông mình ra, vội vã hít một hơi thật sâu, đầu óc vẫn còn đang đắm say, mê mẩn trong chiếc hôn thắm thiết kia.

Lúc này, tôi liền nghe thấy giọng nói ồm ồm của ngài vang bên tai: “Thanh Vũ, ta chịu không nổi.”

Lời nói này mang đầy sự mè nheo của đứa trẻ mới lớn.

Tôi đỏ bừng cả mặt, lặng lẽ cởi đai lưng cho ngài.

Đường Thiên Trọng đang trong độ tuổi sung mãn, nhưng chí ít từ sau khi đưa tôi về phủ Nhiếp chính vương, ngài chưa hề động đến bất cứ người phụ nữ nào khác. Thật ra…tôi cũng không hi vọng ngài gần gũi người phụ nữ nào khác giống như với tôi, kể cả những ngày tôi không ở bên ngài sắp tới.

Ngài thâm nhập vào thân thể tôi từ bên cạnh, thận trọng mà mạnh mẽ.

Tôi nhắm mắt lại, đưa tay vuốt ve trên bờ vai chắc nịch của ngài, lặng lẽ tận hưởng cảm giác chân thực mà an tâm này.

Tuy rằng ngài bất mãn trước việc tôi nói đỡ cho Đường Thiên Tiêu, nhưng vẫn đặt cảm giác của tôi và sự an toàn của đứa trẻ của hai chúng tôi lên vị trí hàng đầu.

Hoa văn hình cành lan trôi dạt trên mặt nước thêu trên tấm rèm, kèm theo đó là một đôi bướm sặc sỡ đang bay lượn đùa giỡn quanh trăm hoa khoe sắc, thắm tươi. Tiếng rên tình tứ thì thầm bên tai, khiến ngay cả ngọn nến trên bàn cũng được phủ lên màu sắc diễm lệ, đắm say.

“Thiên…Thiên Trọng…”

Khi đắm say lên đến cực đỉnh, tôi bất giác thì thầm gọi tên ngài, Đường Thiên Trọng cũng phát ra tiếng rên đầy tình tứ, sau đó nắm chặt lấy bàn tay tôi, ôm chặt tôi vào lòng một hồi lâu vẫn chưa chịu buông ra.

Khi định thần lại, tôi nghiêng đầu qua, nhìn thấy khuôn mặt lấm tấm đầy mồ hôi của ngài, đôi mắt đen láy, sâu thẳm mà sáng rực, dịu dàng mà đắm say, khiến cho người ta nhìn thấy không kìm lòng nổi mà cũng đắm say theo.

Tôi đưa tay lau mồ hôi cho ngài rồi mỉm cười nói: “Hầu gia, mau đi nghỉ sớm đi thôi. Ngày mai vẫn còn nhiều việc phải làm đấy.”

Ngài “ừm” một tiếng, không vui đáp lại: “Lúc nãy nàng vẫn còn gọi ta là Thiên Trọng, tại sao bây giờ lại đổi thành hầu gia rồi?”

Tôi lặng người đi, hoảng hốt nhận ra trong khi bị ngài dẫn dắt, chìm đắm trong khoái lạc, hạnh phúc, dường như tôi đã thật sự gọi tên ngài.

Thế nhưng, bình thường mỗi khi đối mặt cùng ngài, ngài luôn luôn ở tận trên cao, như thể là chủ nhân điều khiển, khống chế hết thảy mọi việc trong cuộc sống của tôi, chứ không phải người bạn hay người yêu bình đẳng với tôi.

Vậy nên trong tiềm thức, tôi cảm thấy, gọi ngài là hầu gia có lẽ càng phù hợp với thân phận và địa vị giữa hai chúng tôi hơn.

Do dự một hồi, tôi liềm mỉm cười rồi đáp: “Lúc nãy là do thiếp đắm say quá. Tên húy của hầu gia, thiếp không nên gọi ra mới đúng.”

Đường Thiên Trọng nhanh chóng buông tôi ra, sắc mặt không còn được vui vẻ như lúc trước. Ngài nói: “Nàng lúc nào cũng cố ý xa cách với ta. Mặc cho ta tìm mọi cách lấy lòng, mua vui, dù cho nàng đã mang trong bụng cốt nhục của ta, thì trong lòng nàng, trong mắt nàng vẫn chỉ tràn đầy hình bóng của Trang Bích Lam mà thôi. Nếu như có một ngày Trang Bích Lam cũng được phong hầu, phong vương, ta không tin là nàng cũng có thể gọi hắn ta là hầu gia, vương gia được.”

Tôi đã chủ động thân mật cùng ngài, vậy mà còn trách tôi xa cách? Lại còn muốn tôi gọi ngài một cách thân thiết là Thiên Trọng, lại chỉ trích bằng thái độ của kẻ bề trên cứ như tôi là người không chung tình vậy, ngài đúng thật là khó hầu hạ.

Tôi chán nản chớp đôi mắt trĩu nặng rồi khẽ tiếng nói: “Hầu gia, mau đi nghỉ sớm thôi.”

Đường Thiên Trọng im lặng, đôi mắt đã không còn sáng trong như lúc nãy nữa, thay vào đó là vẻ thâm sâu khó đoán, hiện lên vẻ mặt mệt mỏi của tôi trong đó.

Một lúc lâu sau, ngài lạnh lùng nói: “Bất luận là ta thua hay thắng, nàng đừng có mong quay lại bên cạnh bất cứ người đàn ông nào khác. Cho dù ta có chết, đợi nàng sinh đứa trẻ ra, cũng sẽ có người tiễn nàng xuống địa ngục để ở cùng với ta.”

Tôi nhìn chăm chăm vào tấm vải che đầu giường, mỉm cười khổ sở. Tấm vải đó được thêu hình bầu trời xanh biếc, trên đó còn có một con thần quỳ [1] ngẩng đầu bước đi, đang kêu rống như chỗ không người, đơn độc một mình chạy bên bờ biển.

[1]. Thần quỳ: rồng có một chân được gọi là quỳ.

Giông bão tứ phía ầm ầm nổi lên, không tiến thì phải lùi.

Đến sau cùng tôi cũng chẳng thể nào khuyên nhủ nổi ngài.

Sau khi Đường Thiên Trọng ngủ say, tôi chỉ đành lặng lẽ lấy một chiếc túi thơm vừa thêu xong lúc sáng đặt dưới gối, để thay đổi cùng chiếc túi thơm thêu hình bạch hổ lúc trước.

Trên túi thơm vẫn cứ thêu hình một chú gấu trắng.

Tôi rất thích loài mãnh thú tính tình hung dữ, mạnh bạo này, nghe nói nó có thể giúp cầu bình an, trừ tai giải nạn cho người đeo.

Đường Thiên Trọng thức dậy lúc nào, tôi hoàn toàn không hay biết.

Có điều tôi biết rằng, ngài đã mang theo chiếc túi thơm thêu hình gấu trắng mà tôi đặt trên y phục của ngài đêm hôm trước.

Sau khi được đưa tới Nhiêu Thành nơi chỗ nào cũng toàn là các ám vệ phòng thủ ngày đêm, Vô Song mới có thời gian đem giặt sạch chiếc túi thơm thêu hình bạch hổ nọ, rồi cho hương liệu mới vào.

“Cô nương, người nhất định không biết được đâu.” Cô bé bật cười vui vẻ cầm chiếc túi thơm hình bạch hổ rồi nhìn tôi. “Ngày hôm đó lúc rời đi, hầu gia vô cùng vui vẻ, cầm chiếc túi thơm thêu hình gấu trắng trong tay một hồi lâu, lật lên lật xuống, ngắm qua ngắm lại mãi rồi mới lưu luyến đeo bên thắt lưng. Sau đó còn đứng ngây trước giường như kẻ ngốc một hồi lâu, ngắm nhìn cô nương, mãi cho tới khi có người vào thúc giục ngài mới chịu rời khỏi, hơn nữa cứ ba bước lại quay lại nhìn một lần.”

Tôi cầm lấy chiếc túi thơm, đưa lên mũi ngửi. Nói cho cùng đây cũng là thứ đeo trên người ngài một thời gian dài, tuy đã giặt rồi, nhưng mùi vị mạnh mẽ, cương nghị chỉ thuộc về riêng ngài vẫn thoang thoảng trong mùi thơm của long nhãn, lan chỉ.

Vô Song lại tiếp tục nói thêm: “Lúc ra khỏi cửa, ngài lại gọi nô tì ra, sai bọn nô tì thay phiên nhau hàng đêm ở cạnh trông cô nương ngủ, chăm sóc cô nương thật chu đáo, tránh để cô nương nửa đêm bị chuột rút lại chẳng có ai ở bên.”

Không ngờ ngài vẫn còn nhớ đến điều này.

Thật ra, đây cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng lắm. Thai nhi dần dần lớn lên, tuy tôi không kén ăn, nhưng vẫn có những triệu chứng thường gặp của phụ nữ mang thai.

Chân tôi bắt đầu bị phù, mấy hôm trước giữa đêm còn tỉnh giấc vì chân bị chuột rút. Đường Thiên Trọng thức dậy vì nghe thấy tiếng tôi kêu, vừa bóp nắn chân giúp tôi, vừa gọi thái y vào chẩn trị. Thái y khám rồi nói thời kì mang thai bị chuột rút là chuyện bình thường, cần phải ăn nhiều canh xương hầm, hàng ngày ra ngoài hưởng chút ánh nắng mặt trời thì triệu chứng này sẽ giảm bớt.

Tuy nói vậy, nhưng Đường Thiên Trọng vẫn không an tâm. Tôi còn nhớ bàn tay to lớn của ngài nhẹ nhàng nắn bóp trên bàn chân, bắp đùi cho tôi. Cho tới tận lúc ngủ thiếp đi, trong mơ tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm và sự dịu dàng truyền qua bàn tay ngài, hết lần này đến lần khác, khiến tôi cảm thấy an tâm, khiến thẳm sâu trong trái tim tôi cũng cảm thấy hạnh phúc, sung sướng.

Bờ môi bất giác nở nụ cười, tôi đưa tay vuốt lên bụng mình rồi hỏi: “Mấy miếng gấm màu sắc tươi tắn có mang tới đây không? Một lúc nữa mang tới đây, ta làm thêm một vài bộ y phục nữa cho người bạn nhỏ trong bụng.”

Vô Song “ai da” một tiếng rồi cười nói: “Cô nương vẫn còn muốn làm sao? Nô tì thấy cô nương mới mang thai tầm ba, bốn tháng, vậy mà đã làm ba chiếc yếm, hai chiếc quần, không cần phải vội vã vậy đâu, số gấm kia cũng chẳng biết đựng trong chiếc rương nào rồi. Có điều vải để may y phục cho hầu gia thì còn một ít. Tuy mấy người thợ may trong vương phủ cũng rất nhiều, nhưng nô tì thấy hầu gia cũng kén chọn lắm, gần đây chỉ toàn mặc y phục bên chỗ chúng ta may thôi.”

Tôi vẫn còn chưa kịp định tâm lại, Vô Song đã nói tiếp: “Nếu như cô nương cảm thấy nhàn rỗi quá, chi bằng đem số vải này may vài bộ y phục cho hầu gia coi như để giết thời gian cho đỡ buồn chán? Khi hầu gia quay về nhà, nếu như biết cô nương may áo cho mình, nhất định sẽ vô cùng yêu thích đấy.”

“Ồ”. Nghe thấy cô bé nói vậy, tôi mới cảm thấy ở đây thật sự buồn chán, vô vị, trong lòng trống trải vô cùng.

Dường như, tôi đã quen với việc mỗi ngày chờ đợi Đường Thiên Trọng, hết ngày này sang ngày khác, cho dù hôm đó ngài bận việc không về được, sớm muộn gì cũng nghe thấy tin tức do ngài sai người truyền tới là có về hay không.

Nhà.

Tôi khẽ lặng người đi, nhìn thấy phong cách bố trí ở đây rất giống với khu Đình sen trong phủ Nhiếp chính vương, hoảng hốt nhận ra rằng, có lẽ tôi cũng nên may vài bộ y phục cho ngài.

Cho dù làm xong chỉ đành treo ở đây, nhìn ngắm, thì cũng có thể nghĩ tới việc sớm muộn gì ngài cũng sẽ quay về thôi.

Nơi nào có ngài, nơi ấy sẽ khiến tôi cảm thấy an tâm, và rồi…đó cũng trở thành nhà của tôi.

Tôi bất giác mím chặt môi, mỉm cười nói: “Vậy thì…mang mấy tấm vải đó đến để ta chọn lựa, xem có tấm nào thích hợp không?”

Tôi vô cùng nghi ngờ phải chăng Vô Song chỉ còn chờ đợi mỗi câu nói này của tôi mà thôi?

Rõ ràng đang ở một tòa thành nhỏ bé, hoang dã, xa xôi, vậy mà Vô Song vẫn có thể nhanh chóng tìm ra mấy súc gấm đủ các loại màu sắc, hoa văn để tôi chọn lựa, như thể sợ tôi không chọn được, lại hối hận không may y phục cho Đường Thiên Trọng nữa vậy.

Xem ra, tôi cũng là người khiến bọn họ không mấy an tâm. Cho dù, cuộc sống hàng ngày của tôi đều nằm trong tầm mắt của họ, dù cho ho đang dốc toàn sức bảo vệ cho tôi và cốt nhục trong bụng tôi.

Cuộc sống vẫn cứ lặng thầm trôi qua như dòng nước. Lại quen dần với sự yên tĩnh, nhưng chẳng thể nào quen được với sự cô đơn, dần dần đường kim mũi chỉ trên tay, chiếc tiêu trên miệng đều cho thấy rõ nỗi đơn độc trong bất lực của tôi.

Thu qua đông tới, khi đón cơn tuyết đầu mùa trong tòa thành nhỏ bé, lạ lẫm này, tôi đã tận tay may được ba bộ y phục cho Đường Thiên Trọng. Từ áo trong, quần trong đến áo bào, áo bông, áo khoác, khăn quàng, tất cả đều đầy đủ không thiếu thứ gì.

Vô Song liền bàn bạc cùng tôi: “Liệu có nên cho người mang dâng hầu gia trước không? Thời tiết càng ngày càng lạnh hơn, bây giờ mang tới cho ngài quả là thích hợp vô cùng.”

Tôi trầm ngâm đáp: “Chiến tranh loạn lạc, muốn mang thứ gì cho ngài…chắc cũng không dễ dàng gì đâu.”

Vô Song mỉm cười đưa lời khuyên nhủ: “Nếu như đã có thể chuyển lời thì chuyển đồ vật chắc cũng không quá khó khăn. Cho dù đang đánh trận ác liệt thì cũng chỉ mất thêm vài ngày thôi, cô nương cứ an tâm.”

Nhiêu Thành này xem ra cũng chỉ là một ngôi thành bé nhỏ, tầm thường, nhưng Vô Song đã từng nói với tôi, thành trì ở đây được xây quanh nhiều vòng, vô cùng kiên cố, cộng thêm ba mặt là núi, lại có rất nhiều ám vệ tiềm phục, ngoài ra còn có sự tương trợ của hơn hai ngàn tinh binh của Đường Thiên Kỳ, thủ dễ công khó. Cách đây khoảng ba mươi dặm chính là doanh trại trọng binh của Đường Thiên Trọng, nếu như có gì lạ thường, có thể phái người đến trợ giúp.

Có điều nơi này tin tức không thể tinh thông như ở phủ Nhiếp chính vương trong Kinh thành, Vô Song chỉ sai người báo tin bình an, cũng phải mất mười ngày sau mới có người chuyển lại lời của Đường Thiên Trọng, cũng chỉ báo mỗi hai chữ “bình an”.

Còn rốt cuộc lúc này thiên hạ Đại Chu bị ngài gây loạn đến mức độ nào, tôi hoàn toàn không nghe thấy bất cứ tin tức nào khác. Ngay cả Vô Song cũng mơ mơ hồ hồ, không hề hay biết điều gì cả, chỉ có điều đoán chắc Đường Thiên Trọng hiện nay cầm binh không mấy thành công, chắc hẳn đang đối đầu với Đường Thiên Tiêu, tạm thời vẫn chưa phân định được thắng bại.

Tôi cảm thấy nghi ngờ phải chăng Đường Thiên Trọng đang cố tình che giấu tình hình chiến cuộc lúc này, để tránh tôi không an tâm dưỡng thai, hoặc giả lo lắng nhất thời ngài không chiếm được thế thượng phong, biết đâu tôi sẽ lại rời bỏ ngài mà đến với Trang Bích Lam.

Chẳng thể nào thay đổi được tính đa nghi của ngài, tôi cũng đành nhận ý tốt đó mà thôi. Chỉ biết âm thầm mong rằng ngài sớm nhận được mấy bộ y phục tôi sai người gửi tới, cũng nhận được tấm lòng của tôi, ít nhất sẽ không động một chút là lại nghi ngờ tôi sẽ bỏ ngài mà đi.

Vô Song liền nói: “Cô nương không viết bức thư cho hầu gia hay sao?”

Tôi cất một chiếc túi thơm mới thêu cùng với chiếc túi thơm hình bạch hổ trước đó vào tay nải, rồi nói: “Có cái gì để viết đây, ngài thần thông quảng đại, tự nhiên sẽ biết được ở đây mọi thứ vẫn bình yên, tốt đẹp thôi.”

Vô Song cười nói: “Nếu như hầu gia nhìn thấy cô nương bụng lớn thế này rồi, lại thấy cô nương vì ngài mà hao tâm tổn sức, chắc hẳn sẽ vui sướng vô cùng. Ngài bị tình hình chiến sự bên ngoài quấn lấy không về được, chỉ sợ còn không an tâm hơn cả cô nương, ngày đêm lo lắng không biết cô nương có gạt ngài ra khỏi trí não không.”

Tôi im lặng, sau đó liền nhấc bút, lấy một tờ giấy trắng, viết mấy câu từ của người xưa.

“Cửu trương cơ, đôi hoa đôi là lại đôi cành. Bạc tình lang, tự cổ lắm biệt ly. Từ đầu chí cuối, muốn dùng sợi tơ ngọt ngào, nối liền trái tim một mối.”

Thật ra ngụ ý vô cùng dễ hiểu, nhưng Đường Thiên Trọng xưa nay chỉ đọc binh thư, văn chương chỉ hiểu đôi chút, về phần thơ từ ca phú hoàn toàn không để tâm, chẳng hiểu nổi ngài đọc rồi có hiểu không nữa.

Khi sai người đem bức thư cùng y phục đến cho Đường Thiên Trọng, trong lòng tôi trống trải vô cùng, lại bảo bọn người Vô Song mang mấy tấm vải thích hợp may đồ cho trẻ con, bảo bọn họ ngồi quanh lò sưởi chọn hình, may áo.

Thật ra vào giữa mùa đông giá rét thế này, có thể ngồi may áo cho trẻ con trong căn phòng ấm áp, cảm nhận đứa trẻ nghịch ngợm thỉnh thoảng đạp bụng, tưởng tượng hình dáng của nó, đôi mày tôi bất giác cũng giãn ra được vài phần.

Chẳng thể hiểu nỗi dung mạo của đứa trẻ này sẽ thanh tú dịu dàng như tôi, hay là cương nghị, rõ nét, anh tuấn như Đường Thiên Trọng. Tính tình không biết sẽ yên tĩnh, ôn hòa như tôi hay là thâm trầm, ổn định như phụ thân của nó?

Sang năm vào mùa sen nở rộ, tôi sẽ có thể nhìn thấy dung mạo của đứa trẻ này rồi.

Nếu như lúc đó, Đường Thiên Trọng có thể bình an quay về, nhìn thấy bảo bối bé nhỏ, đáng yêu của hai chúng tôi, khuôn mặt nghiêm nghị, cau có thường ngày chắc hẳn sẽ dịu dàng, ôn hòa ra nhiều, nụ cười mê say nhất định sẽ ngây thơ, thuần khiết như một đứa trẻ nhỏ.

Ngài cũng có những điểm đáng yêu của riêng mình khiến người khác trân trọng, chỉ là những người có cơ hội cảm nhận được điều này thật sự quá ít.

Đường Thừa Sóc vô cùng yêu thương người con trai trưởng của mình, đáng tiếc, tuy cũng thấu hiểu tâm tư của Đường Thiên Trọng, mà lại không gắng sức uốn nắn lại ngài. Sự dung túng mang theo niềm ân hận với người vợ đã khuất chỉ có thể khiến cho mối hận trong lòng Đường Thiên Trọng càng ngày càng thêm sâu đậm, càng ngày càng khó quay đầu lại được.

Khi rảnh rỗi đem bọn Vô Song, Cửu Nhi ra ngoài tản bộ, bước ra phía ngoài cánh cửa thứ hai cũng chẳng có ai ngăn cản. Vô Song e rằng tôi ở trong phòng bí bách lâu ngày sẽ không có lợi cho thai nhi, thậm chí còn khuyên tôi đi lại nhiều hơn.

Chỉ có điều có bước ra bên ngoài tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được ánh đao gươm dữ dằn của đám ám vệ, như thể lúc nào cũng sẵn sàng nghênh chiến vậy.

Thỉnh thoảng đi ven bức tường đầy hoa leo, nhìn ra bên ngoài, những nhà lân cận cũng toàn lầu cao cửa kín, sâu thẳm khó lường.

Xem ra, người ngoài nhìn vào ngôi biệt viện không mới không cũ này cũng chỉ nghĩ đây là một trong những biệt viện của các hộ giàu có trong tòa thành nhỏ này, chứ không hề gây sự chú ý, nhưng phía trong lại được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của người khác.

Vô Song từng nói rằng, trong thành nhỏ này đều là người của phủ Nhiếp chính vương, Đường Thiên Trọng lúc này tuy bị quân sự quấn lấy, nhưng cứ cách vài ngày, Đường Thiên Kỳ lại đích thân đi xem xét tình hình phòng thủ xung quanh.

Nghe nói, để đảm bảo an toàn không tổn hại chút nào, vào đêm trước khi dụng binh cùng Đường Thiên Tiêu, Đường Thiên Trọng đã thận trọng chuyển hết mọi thân thích, gia quyến ra khỏi Thụy Đô, một nửa số đó được sắp xếp đến ở Nhiêu Thành, không ít người là gia đình hoặc người nhà thân thích của bạn bè thận hữu đều được sắp xếp ở cùng nhau. Bởi vì phòng tuyến phía trong thành vô cùng nghiêm ngặt, cho nên chỉ phái thêm mấy ám vệ bảo vệ ở đây thôi. Còn một mình tôi đã độc chiếm căn biệt viện lớn, việc phòng thủ rất kĩ càng, còn có thêm hàng trăm ám vệ thân thủ bất phàm luân phiên túc trực bảo vệ. Tất cả bọn họ đều vô cùng thận trọng, không gây ra bất cứ sai sót nào, qua đó có thể thấy tình yêu thương, sự lo lắng mà Đường Thiên Trọng dành cho tôi và đứa trẻ lớn đến mức nào.

Nơi đây hoàn toàn là thiên hạ của huynh đệ họ Đường, Cửu Nhi từng có liên hệ với nhà họ Trang, chỗ Tín vương cũng nằm trong tình trạng không biết chút tin tức gì bên ngoài.

Gặng hỏi Vô Song rất nhiều lần, mãi đến cuối tháng, mới nghe ngóng được tin tức đã qua từ rất lâu rồi.

Đường Thiên Trọng phát chiếu văn chỉ trích Đường Thiên Tiêu hoang dâm vô đạo, đưa quân bao vây Hoàng thành, ép ngài phải thoái vị nhường ngôi. Còn Đường Thiên Tiêu trước đó đã có chuẩn bị từ lâu, trước đó đã đem theo Tuyên thái hậu an toàn rút khỏi kinh sư, đồng thời truyền thánh chỉ xuống, hiệu triệu thiên hạ cần vương, định Khang hầu Đường Thiên Trọng tội mưu phản, tiếc nuối vì đã hủy đi thanh danh trung trinh tiết liệt cả đời của Nhiếp chính vương. Đại tướng quân Thẩm Độ, Phiêu Kị tướng quân Tạ Dực, Phụ Quốc tướng quân Chu Thiệu Thụy nhanh chóng giơ cao lá cờ bảo vệ Hoàng đế, đứng về phía Đường Thiên Tiêu.

Với sức mạnh của bọn họ, vốn chẳng thể nào địch lại được hai mươi vạn binh mã trong tay Đường Thiên Trọng, nhưng lúc này Định Bắc vương Vũ Văn Khởi, người bạn chí cốt với Nhiếp chính vương đột nhiên cũng giương cờ cần vương, đồng thời điều một nửa đại quân chống Bắc Hách về Giang Nam, hiệp lực cùng Đường Thiên Tiêu.

Trước tiên chưa nhắc tới ảnh hưởng to lớn của bốn vạn binh mã này đỗi với thế lực hai bên, chỉ nói đến oai danh anh hùng chỉ dưới mỗi Nhiếp chính vương Đường Thừa Sóc của Định Bắc tướng quân đã đủ khiến lòng người dao động. Lúc đầu các vị lão thần đều viện lý do trung thành tuyệt đối cùng tiên đế, một bộ phận thần tử trước kia trung thành với phủ Nhiếp chính vương cũng bắt đầu dao động. Đường Thiên Trọng vốn nắm chắc được phần thắng trong tay, cho dù đã chiếm được Thụy Đô, nhưng cũng chẳng chiếm được thế thượng phong, bị bức ép phải lập con trai thứ của tiên đế là Phúc Xương lên làm Hoàng đế, lại đích thân lãnh binh bên ngoài, với ý đồ phải tiêu diệt bằng được Đường Thiên Tiêu mà trước giờ ngài vô cùng căm ghét.

Thế nhưng thế lực của Đường Thiên Tiêu không hề yếu như ngài vẫn tưởng tượng, bản thân Đường Thiên Tiêu cũng thông minh, anh dũng hơn so với dự liệu của ngài nhiều. Cuộc chiến tranh phân định giữa hai người e là khó lòng phân định thắng thua trong một sớm một chiều được.

Xem ra, dịp Tết này Đường Thiên Trọng khó lòng đến gặp tôi một lần rồi.

Đi đôi ủng bằng da cừu chậm rãi bước trong sân vườn ngập đầy tuyết trắng, tôi liền nhìn lên bầu trời âm u, hỏi Vô Song: “Hầu gia trước kia có đắc tội với Định Bắc vương không?”

“Không hề.” Vô Song do dự một lúc rồi nói thêm: “Vũ Văn vương gia vẫn luôn quý mến hầu gia, nô tì còn nghe nói rằng, vị vương gia này hết lòng khen ngợi hầu gia với Nhiếp chính vương, nói rằng muốn nhận hầu gia làm con nuôi. Chẳng hiểu nổi vị vương gia này có phải già rồi nên hồ đồ không, lần này không ngờ lại giúp đỡ Hoàng thượng đối phó với hầu gia của chúng ta. Hầy.”

Tôi dường như đã đoán ra được nguyên nhân đột nhiên Định Bắc vương lại trở mặt thành thù như vậy.

Định Bắc vương vô cùng quý mến, yêu thích Đường Thiên Trọng, thế nhưng ngài cũng là bằng hữu chí cốt vào sinh ra tử cùng Nhiếp chính vương Đường Thừa Sóc. Nếu khi còn tại thế Đường Thừa Sóc đã dặn dò, nhất định ngài sẽ làm theo di nguyện của người bạn đã khuất.

Về việc công là vì Đại Chu, vì muôn dân, về việc tư là vì mẹ con Tuyên thái hậu, Nhiếp chính vương Đường Thừa Sóc đành đưa tay đẩy con trai ruột của mình ra khỏi hoàng vị.

Thế nhưng tình hình lúc này cũng không đến mức độ binh bại như núi đổ mà ngài đã nói!

Tôi đưa tay sờ lên vật tròn tròn đặt trong lòng, rồi lại sờ lên chiếc bụng to của mình, đột nhiên cảm thấy chi cần ngài được bình an, còn việc lúc này có thể về thăm tôi được hay không cũng không còn là chuyện gì quan trọng nữa.

Thế nhưng chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, tôi lại mong ngóng ngài sớm về bên mình như vậy, chỉ hy vọng ngài có thể lặng lẽ ở cạnh tôi, bảo vệ, che chở, chăm sóc cho tôi và đứa con của chúng tôi.

Nếu như có thể tận tay nuôi lớn đứa con của hai chúng tôi, tôi nhất định sẽ nói với ngài rằng, binh đao chém giết suốt ngày, chẳng bằng bình thản nắm tay nhau đi hết cuộc đời, mỉm cười lặng ngắm hoàng hôn.

Ở chốn thôn quê vắng lặng, thời gian cứ âm thầm trôi qua, bình lặng mà an lành, khiến con người chẳng hề để tâm.

Chớp mắt, cũng chỉ còn bảy, tám ngày nữa là tới đêm giao thừa.

Tuy rằng tôi đã có thể coi là phụ nữ có gia đình, nhưng e là vẫn phải giống như năm trước đó, một mình lạnh lẽo chốn lãnh cung, cô đơn đón Tết mà thôi. Đưa mắt nhìn chiếc yếm bách tử nhỏ bé đặt bên đầu giường, đứa trẻ trong bụng cũng đạp một cái vào bụng tôi, như thể đang muốn nhắc nhở về sự tồn tại của nó. Tôi bất giác nhoẻn miệng mỉm cười.

Dùng chiếc yếm mềm mại vuốt ve phần bụng đứa trẻ đạp nhô lên, tôi khẽ khàng lên tiếng: “Ngoan nào, cùng mẹ ngủ thôi, lớn thêm chút nữa, mẹ sẽ sinh ra con, cho con mặc rất nhiều y phục đẹp.”

Đứa trẻ quả nhiên thu chân lại, tôi dường như có thể cảm nhận được hình dáng đáng yêu của đứa nhóc đang nằm ngủ trong bụng mình, bất giác bật cười thành tiếng.

Tiếp theo đó, Vô Song cười hỉ hả nói: “Nếu như hầu gia có ở đây, nhìn thấy bộ dạng của cô nương lúc này, không hiểu ngài sẽ thích thú đến độ nào?”

Vuốt ve chiếc bụng, tôi cảm nhận được nhịp tim khỏe mạnh của đứa trẻ, dịu dàng thì thầm nói: “Ngài chẳng hề nghe theo lời ta, ta cũng chẳng quan tâm ngài có thích hay không nữa. Ta chỉ mong đứa nhóc này thích là được rồi.”

Vô Song mỉm cười nói: “Tuy cô nương nói vậy, nhưng nô tì biết nếu như hầu gia quay về lúc này, cô nương không hiểu sẽ vui mừng đến mức nào đâu.”

Ừm, cô bé đã trở thành một trong những người hiểu tôi nhất rồi.

Chẳng buồn suy nghĩ, lo lắng nhiều để ảnh hưởng đến sức khỏe, tôi ôm chặt lấy chiếc yếm bách tử, dường như cảm nhận được làn da mềm mại, mịn màng của đứa con, bất giác mỉm cười chìm vào giấc ngủ.

Khi nghe thấy tiếng gươm đao càng ngày càng truyền đến gần, tôi cứ tưởng rằng mình đang nằm mơ.

Sau khi nhà họ Trang bị diệt toàn môn, sau khi Thụy Đô bị Đại Chu chiếm đóng, tôi đã rất nhiều đêm trải qua giấc mơ như vậy.

Nếu không phải bị binh lính truy đuổi đến sức cùng lực kiệt thì lại thảm thiết kêu gào khi nhìn thấy máu chảu thành sông trước mắt, sau cùng dường như bị ai đó chẹn vào đường thở, toàn thân mướt mát mồ hôi, tôi hoảng loạn tỉnh lại, cổ họng tắc nghẹn đến mức nói không ra tiếng.

Thế nhưng không biết bắt đầu từ lúc nào, tôi đã không còn nằm mơ thấy ác mộng nữa.

Có lẽ, bắt đầu từ khi nằm cạnh người đàn ông từng là ác mộng của mình, tôi đã bắt đầu ngủ trong an lành, không còn mộng mị.

Đúng lúc còn đang mơ màng chưa tỉnh hẳn, tôi bị Vô Song hoảng loạn, vội vã gọi dậy.

“Cô nương, cô nương, mau dậy thôi, hình như có người tấn công vào đây đó.”

Trước nay Vô Song là con người rất lí trí, nhưng lúc này kêu lên thảm thiết, dưới ánh nến, khuôn mặt cô bé hiện lên nhợt nhạt, tiếng nói cũng biến điệu.

Tôi kinh hãi ngồi dậy, nghe thấy tiếng đao kiếm giao tranh từ xa vọng lại bên tai, rồi cả tiếng gọi cửa rầm rầm phía trước khiến tôi chẳng thể nào hít thở bình thường nổi.

“Vô Song cô nương, mau gọi cô nương dậy đi! Có kẻ địch tấn công vào đây. Mau, mau lên…”

Thân tôi nay mang thai năm tháng không còn được nhanh nhẹn, linh hoạt như xưa. Khó khăn lắm tôi mới ngồi dậy được, bọn Cửu Nhi nhanh chóng lao tới, vội vội vàng vàng mặc y phục vào cho tôi, chẳng buồn chải chuốt đầu tóc, đã nhanh chóng đỡ tôi xông ra ngoài.

“Có…có chuyện gì xảy ra thế?”

Tuy rằng ở cách xa ngài, nhưng ở một nơi phòng tuyến vững chắc thế này, tại sao lại dễ dàng bị tấn công đến vậy. Lúc run run đưa lời hỏi, tôi để tâm nhìn vào đài lửa được đặt giữa thành, ngọn lửa bốc lên nghi ngút.

Điều này có nghĩa là ngay cả quân lính canh thành cũng vừa mới phát hiện ra kẻ địch mà thôi.

Vậy thì những kẻ địch tấn công vào đây rốt cuộc là chui ra từ đâu? Không ngờ bọn chúng lại như thể từ trên trời rơi xuống, xuất hiện tại biệt viện ẩn khuất, được canh phòng nghiêm ngặt nhất trong Nhiêu Thành này!

“Không…không rõ nữa…”

Vô Song run đến mức răng đập vào nhau, vừa trả lời tôi lại vừa nhìn sang phía Cửu Nhi.

Những việc trước kia Cửu Nhi làm đương nhiên chẳng thể nào giấu được Vô Song, ngoại trừ cô bé ra, những người ở đây đều là tâm phúc mà Đường Thiên Trọng vô cùng tin tưởng.

Cửu Nhi lập tức xua tay thét lên: “Không phải nô tì, không phải nô tì đâu.”

Tôi vội vã nói: “Không phải cô bé đâu, chúng ta mau rời khỏi đây đã.”

Nếu như là Cửu Nhi, thì lúc này đã trốn đi mất tăm mất dạng rồi, đâu ngu ngốc gì ở lại bên cạnh tôi nữa?

Sau khi nói xong tôi mới nhận ra trong tay mình vẫn còn cầm một thứ đồ. Đưa lên trước mắt nhìn mới nhận ra đó chính là chiếc yếm bách tử mà lúc trước khi ngủ tôi ôm vào lòng.

Trong lòng bỗng cảm thấy ấm hẳn lên, tôi liền giấu chiếc yếm trong người, nhanh chóng tiến về phía trước.

Những người ám vệ phòng thủ bên phía ngoài lúc này chẳng thể bận tâm đến lễ nghi giữa nam nữ, bốn, năm người đi trước dẫn đường, năm, sáu người đi sau bảo vệ, vội vã đưa tôi cùng mấy người hầu thân cận lặng lẽ chạy trốn khỏi đây qua cửa sau.

May mà đám tuyết mấy hôm trước đã tan hết, tuy không dám châm đèn đốt đuốc, nhưng tôi vẫn bước đi bình ổn, an lành dưới sự trợ giúp của bọn Vô Song.

Nơi này nói cho cũng cũng nằm trong phạm vi thế lực của Đường Thiên Trọng, xem ra cứu binh cũng sẽ nhanh chóng xuất hiện trợ giúp. Chỉ cần thoát khỏi nơi này, khả năng được ứng cứu là vô cùng lớn.

Tôi đã từng tản bộ dạo mát ở đây rất nhiều lần, một lúc lâu sau mới nhìn thấy cánh cửa bên đi ra ngoài. Màu sắc của cánh cửa rất giống với màu bức tường, bên ngoài còn để cho cây cỏ leo bừa, chỗ ra vào kín đáo, không giống với những cánh cửa bình thường, nên người khác khó lòng nhận thấy được.

Mấy người ám vệ mở cánh cửa ra, chặt sạch đám cây cỏ xung quanh, dắt chúng tôi vào một con ngõ nhỏ. Đúng lúc tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thét thảm thương truyền tới. Tôi vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy ánh sáng đáng sợ, khiếp hồn, đao kiếm giao tranh kịch liệt, đinh tai nhức óc, khắp không gian ngập ngụa mùi máu tanh lòm khiến người khác buồn nôn.

Khi mang thai, tôi rất ít khi nôn mửa, nhưng mùi máu tanh lòm cùng với tình thế nguy nan trước mắt, thi thoảng lại nhìn thấy những chiếc đầu không chủ phi qua thân người mình, đập vào tường rồi rơi xuống dưới chân, sắc mặt tôi nhợt nhạt, cong người xuống nôn mửa đầy sợ hãi.

“Cô nương, cô nương, người sao thế?” Cửu Nhi vội vã hỏi tôi: “Những người này…những người này đã biết được thông đạo này từ trước, nên mai phục chúng ta ở đây.”

Tôi đã nhìn thấy. Chúng tôi bị chặn lại ở trong một con đường chật hẹp, tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết đứng đó chờ người ta đến bắt.

Vô Song nheo nheo mắt nhìn sang hai bên rồi nghi ngờ nói: “Những người này…hình như đều là cao thủ đại nội.”

Là người của Đường Thiên Tiêu?

Thế nhưng Vô Song lại nhanh chóng lắc đầu: “Thế nhưng bọn họ không thể nào biết được chỗ này, tuyệt đối không thể nào.”

Những chuyện không thể nào trên thế gian này nhiều vô kể.

Ngay bản thân tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại không thể trở thành thê tử của Trang Bích Lam, không thành chiêu nghi của Đường Thiên Tiêu mà sau cùng thành người phụ nữ của Đường Thiên Trọng. Đến tận lúc này chưa có được bất cứ danh phận nào, nhưng lại muốn sinh con, nuôi con thành người cho ngài.

Số người mai phục ở chỗ này nhiều gấp ba, bốn lần số ám vệ bảo vệ cho chúng tôi. Đúng lúc đang cảm thấy hoảng sợ, hoang mang, tôi bỗng nghe thấy tiếng nói vọng ra từ trong đám giao tranh kịch liệt: “Ninh đại tiểu thư đừng sợ hãi, Trang công tử bảo thuộc hạ đến đón cô nương về Giao Châu.”

Cả người tôi bỗng cứng đờ lại.

Ngay cả Vô Song cũng chết lặng một bên, ngây người quay sang nhìn tôi, đôi môi mấp máy, nhưng sau cùng chẳng nói lời nào.

Những giọt máu tươi theo làn gió bay lên khuôn mặt, nhưng rất nhanh sau đó bị cơn lạnh khiến cho đông cứng lại.

Tôi liền nói: “Nếu như là người của Trang Bích Lam thì hãy nghe theo lời ta, đừng giết người nữa.”

Người đó liền đáp: “Chúng tôi thật sự không muốn giết người, nhưng cũng không muốn để cô nương kéo dài thời gian, đợi người của Đường Thiên Kỳ kéo đến đây, chắc chắn sẽ giết chết chúng tôi không tha. Cô nương, xin đắc tội.”

Có rất nhiều bóng đen phi tới, vượt qua tất cả những người đang đánh nhau, lướt tới như thể một con dơi lớn.

“Đừng có động vào cô nương của bọn ta.”

Lúc Vô Song im lặng đứng cạnh tôi không động đậy, Cửu Nhi đã dang hai tay ra, đôi bàn tay gầy guộc che chở cho tôi, rồi thét lớn vào mặt bọn người kia.

Người đầu tiên xông tới, chẳng thèm nghĩ nhiều, đưa đao đâm mạnh vào, nghe tiếng rất nhỏ, cũng chẳng thấy Cửu Nhi kêu rên thảm thiết, đã thấy thân người cô bé ngã xuống.

“Cửu Nhi.”

Tôi kêu lên thất thanh, vội đưa tay đỡ lấy cô bé, ôm đầu cô bé vào lòng mình.

Đôi mắt của Cửu Nhi vẫn rất linh động, đưa mắt nhìn xung quanh, rồi mới từ từ trầm xuống.

Cửu Nhi thì thầm nói: “Cô nương, Cửu Nhi không đợi được anh họ của mình nữa.”

Tôi liền nói: “Cửu Nhi đừng lo lắng, anh họ của ngươi nhất định sẽ quay về tìm ngươi thôi.”

Cô bé mỉm cười, đôi má lúm hiện lên rất đáng yêu. “Nô tì cũng nghĩ vậy…cho dù chàng lại không về, cho dù chàng không phải là người tốt, hoặc giả chàng đã coi nô tì là kẻ xấu thì nô tì vẫn không hối hận. Nô tì sẽ mãi mãi đợi chàng.”

Tôi gật đầu nói: “Ta biết rằng Cửu Nhi vẫn luôn mong ngóng anh họ của mình mà.”

Cô bé than dài, giọng nói càng ngày càng yếu ớt đi. “Cô nương, nô tì biết được mình đang đợi ai, cô nương có biết không?”

Tôi đương nhiên biết được. Cho dù là lúc trước không biết, thì bây giờ tôi cũng đã biết được rồi. Tôi không muốn đi, tôi không còn là người phụ nữ chung tình nữa. Người tôi muốn đợi chờ đã không còn là người trước kia nữa.

Dường như kinh ngạc trước tư thế ôm lấy Cửu Nhi của tôi, mấy người kia cũng im lặng trong giây lát, nhưng nhanh chóng sau đó lại xông lên, kéo tôi đi.

“Cô nương.”

“Cô nương.”

Lần này là Vô Song và hai người hầu khác xông về phía trước.

Máu huyết của người phụ nữ tung lên bay trong không trung theo đương đao mũi kiếm sắc nhọn lạnh lùng.

Không để cho ánh đao sắc nhọn kia kịp hạ xuống, tôi thét lớn tiếng: “Nếu như các người còn giết thêm người, ta sẽ không bao tha thứ cho huynh ấy.”

Đao kiếm liền hạ xuống, mấy người kia quay sang nhìn nhau, đột nhiên thu kiếm lại, rồi nhanh chóng xuất chưởng, đập mạnh vào phía sau gáy đánh ngất bọn người Vô Song.

Tôi còn chưa kịp nhìn xem bọn họ có việc gì không, thì người kia đã nhanh chóng xông đến, không để cho tôi vùng vẫy, lấy một chiếc khăn ướt bịt vào mũi tôi.

Mùi hương nồng nặc sực lên, nhanh chóng khiến tôi chìm sâu vào giấc ngủ. Đương nhiên tôi cũng nhanh chóng chìm sâu vào hôn mê, bất tỉnh nhân sự.

Chương 22: Trả người minh châu, bách tử quy giấc mộng tàn

Tôi cảm giác như nghỉ lại một đêm ở Đình sen hoặc căn phòng trong Nhiêu Thành, cảm thấy vô cùng thoải mái. Lúc sắp tỉnh lại, tôi thậm chí còn bất giác mấp máy cơ miệng, như muốn gọi Cửu Nhi hay Vô Song đến giúp mình rửa ráy, mặc trang phục.

Lúc này, tôi nghe thấy giọng nói đàn ông quen thuộc đang lo lắng lên tiếng hỏi: “Có chuyện gì thế? Tại sao nàng ấy vẫn chưa tỉnh dậy? Có phải các ngươi đã dùng thuốc quá liều không?”

“Hồi bẩm Hoàng thượng, chúng… thuộc hạ đã dùng chiếc khăn tẩm thuốc mê theo đúng lượng thuốc theo đơn của thái y kê ra trước đó, chắc là không việc gì đâu. Có lẽ do cô nương đang mang thai trong người, sức khỏe yếu ớt, nên mới ngủ nhiều hơn một chút.”

“Mang thai… ” Người đàn ông tỏ ra sầu thảm, dịu dàng đưa bàn tay đặt lên bụng tôi rồi nói: “Không ngờ bụng đã to đến mức này. Tên Đường Thiên Trọng đúng là đáng chết.”

Tôi bất giác mở to mắt ra nhìn.

Trước mắt là một gian phòng được sắp xếp gọn gàng, bàn ghế, bình phong được khắc hình hoa lê, nửa mới nửa cũ, vừa nhìn cũng biết đó là cách bài trí của người quyền quý cao sang.

Người đàn ông trẻ tuổi đứng trước giường, mắt phụng khẽ nhếch, khuôn mặt thanh tú, thân người khoáng đạt, đó chính là Hoàng đế Đại Chu Đường Thiên Tiêu vẫn luôn đối kháng một mất một còn với Đường Thiên Trọng.

Hoàn toàn không phải Trang Bích Lam!

“Hoàng…Hoàng thượng?”

Tôi khẽ ho vài tiếng rồi lên tiếng gọi ngài.

“Thanh Vũ.” Ngài liền hoan hỉ đáp lại, ánh mắt long lanh, hiền dịu.

Ngài xua tay ra hiệu mọi người lui xuống, nghiêng người vén những sợi tóc lòa xòa trước mặt cho tôi, mỉm cười tươi tắn rồi nói: “Nàng cảm thấy sao rồi? Nghe nói lúc được đưa tới đây nàng đã vô cùng tức giận, không vui?”

Tôi dần lấy lại thần trí sau khi thuốc mê tiêu tan, trong đầu rõ ràng hiện lên cảnh tượng trước khi ngất đi, ánh đao kiếm lóe sáng, Cửu Nhi im lìm ngã xuống đất.

Cửu Nhi nói, cô bé không hối hận, cô bé sẽ mãi chờ đợi người anh họ của mình. Đến chết cũng vẫn kiên tâm đợi chờ.

Dòng lệ chưa kịp rơi trước nỗi đau đớn xót xa kia, lúc này đã dâng trào lên mí mắt.

Ngước mắt lên, tôi nhìn chằm chằm vào Đường Thiên Tiêu nghẹn ngào nói: “Tại sao ngài lại giết chết Cửu Nhi?”

“Cửu Nhi?” Ngài tỏ ra nghi hoặc, xem chừng chắc không còn nhớ nữa.

Tôi đành phải nhắc lại cho ngài nhớ: “Người hầu của thiếp, cô bé có đôi mắt rất to, hay nói đùa bảo ngài là một Hoàng thượng tốt ấy.”

Đường Thiên Tiêu dường như sực nhớ lại, ánh mắt cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc. “Trẫm… cũng không biết… trẫm đã bảo bọn chúng phải hành động thận trọng, không được làm nàng bị thương, càng không được kinh động đến đứa trẻ trong bụng nàng. Thế nhưng, những người khác… trẫm cho rằng đều là người của Đường Thiên Trọng, cho nên không bảo chúng thủ hạ lưu tình.”

Tôi cố kìm nén nước mắt: “Thiếp hoàn toàn không biết rằng, Hoàng thượng lại thuần thục ném đá giấu tay với chiêu gắp lửa bỏ tay người đến vậy. Nếu như Hoàng thượng không bắt được thiếp, chẳng phải đã khiến thiếp cả đời này oán hận Trang Bích Lam hay sao?”

Đường Thiên Tiêu tỏ ra buồn bã, dịu dàng nói: “Ai có ý lừa gạt nàng chứ? Chẳng qua trong lòng nàng chỉ có mỗi mình Trang Bích Lam, nếu nói là do hắn phái người tới đón, nghĩ rằng nàng sẽ ngoan ngoãn, tự nguyện đi theo. Ai ngờ nha đầu như nàng đầu óc u mê kiểu gì, chẳng hề chịu thuận theo.”

Tôi quay đầu sang thì thầm nói: “Lẽ nào Hoàng thượng quên mất rằng, giờ đây thần thiếp đã là người của Đường Thiên Trọng… hơn nữa cũng mang trong mình cốt nhục của ngài ấy?”

“Như thế thì đã sao chứ?” Đường Thiên Tiêu không hề phiền lòng. “Tuy Đường Thiên Trọng mưu đồ tạo phản, đại nghịch bất đạo, đáng chết trăm lần, nhưng trẫm vẫn nhớ công lao hiển hách, tấm lòng trung trinh của Nhiếp chính vương, không hề ngại thay ngài ấy giữ lại huyết mạch sau cùng, không hề ngần ngại…”

Ánh mắt của ngài dần dịu dàng lại, bàn tay nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt tôi, khóe miệng nhếch lên để lộ nụ cười, nhưng lại mang theo niềm cảm thương sâu sắc: “Lúc nào trẫm cũng không bảo vệ được nàng, những ngày tháng trước đó luôn cảm thấy uất ức, chỉ hận không thể đưa nàng về cạnh bên mình. Lần này bàn tính mưu kế rất lâu, cuối cùng cũng đã thành công.”

Tôi vội vã quay đầu sang tránh né hành động thân mật của ngài, nụ cười trên mặt ngài liền trở nên mếu máo: “Thanh Vũ… trước kia nàng…hoàn toàn không né tránh trẫm như thế này.”

Tôi lặng người đi, mới nhớ lại quãng thời gian trước kia khi ở cùng với ngài, biết được ngài đã quen việc đùa cợt chọc ghẹo, tuy không thích những hành động đùa cợt đó của ngài, nhưng lâu ngày thành quen, hiểu được rằng nói cho cùng ngài vẫn là một đấng quân tử, nên cũng không tránh né gì.

Ôm lấy chiếc bụng đã nhô lên rõ ràng, tôi lại hạ giọng nói tiếp: “Hoàng thượng, thiếp nay đã là người của Đường Thiên Trọng rồi.”

“Bây giờ nàng lại không còn là người của hắn nữa.” Đường Thiên Tiêu bực bội lên tiếng, bỗng dưng khựng lại, nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt sắc bén: “Ý nàng muốn nói…nàng đã bằng lòng trở thành người phụ nữ của Đường Thiên Trọng rồi, cho nên không muốn bị người đàn ông khác chạm vào người?”

Ngay cả bản thân tôi cũng không muốn thừa nhận, tôi lúc này đã cam tâm tình nguyện trở thành người phụ nữ của Đường Thiên Trọng, thậm chí còn chẳng cầu mong một danh phận, một lòng một dạ muốn sinh ra đứa con ruột thịt cho người đàn ông đáng sợ, lạnh lùng như băng tuyết, sắc bén tựa gươm đao đó mà thôi.

Thế nhưng tôi im lặng một hồi lâu, cuối cùng lên tiếng đáp: “Vâng.”

Sắc mặt của Đường Thiên Tiêu nhanh chóng sầm lại, vô cùng chán nản: “Nàng… lẽ nào muốn nàng hết lòng hết dạ lại đơn giản đến thế? Chỉ cần làm cho nàng mang thai là được sao? Biết sớm như vậy, trẫm nên cho nàng uống xuân dược vài lần rồi, tuy nàng đòi sống đòi chết, nhưng tìm cơ hội để nàng mang thai cốt nhục của trẫm trước khi tìm đến cái chết là được hả?”

Tôi không biết nói gì, một hồi sau liền đáp: “Cho dù không có đứa trẻ… thiếp nghĩ, mình cũng bằng lòng trở thành người phụ nữ của ngài ấy thôi. Ngài ấy đối với thiếp… rất tốt.”

“Lẽ nào trẫm đối xử với nàng chưa đủ tốt sao?”

Cơn ghen rõ rệt khiến cho tôi càng thêm bất an. Thế nhưng nếu tôi đã biết người mình chờ đợi là ai, mình muốn cái gì, thì sẽ không giấu kín trong lòng nữa, tôi tiếp tục nói thêm: “Ngài ấy đối với thiếp một lòng một dạ, chung thủy không thay đổi.”

Đường Thiên Tiêu nhất thời im lặng, một lúc lâu sau mới nói: “Được, riêng điều này… trẫm không bằng hắn. Thế nhưng Trang Bích Lam đối với nàng không phải cũng một lòng một dạ, chung thủy không đổi thay sao?”

Bích Lam.

Tôi thất thần.

Đường Thiên Tiêu tiếp tục nói: “Thật ra…trẫm cũng không hề lừa gạt nàng. Trang Bích Lam có lẽ cũng sắp tới đây rồi.”

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu lên nói: “Ngài với Trang Bích Lam…”

Đường Thiên Tiêu đứng bật dậy, chắp tay ra sau lưng, tấm áo màu nâu nhạt dân dã khẽ bay theo nhịp chuyển động của ngài, lộ rõ bước chân hỗn loạn, vội vã.

Ngài mỉm cười nói: “Nhà họ Trang đang ở tình thế nguy nan, cũng phải chọn đất lành mà đậu, đây là chuyện sớm muộn mà thôi. Không biết trẫm có nên cảm ơn Đường Thiên Trọng không? Nếu như không phải hắn cưỡng ép nàng, sỉ nhục Trang Bích Lam thì nhà họ Trang cũng không nhanh chóng quyết định hợp tác cùng trẫm như vậy. Trang Dao… ha ha, đại danh của ông ta vang danh bốn biển. Nếu được hai cha con nhà họ Trang tương trợ, Đường Thiên Trọng…”

Nhà họ Trang.

Ngay cả bản thân Đường Thừa Sóc cũng liệu tới việc này chăng? Nếu như ngài vẫn còn sự sắp xếp nào khác, cộng thêm việc Đường Thiên Tiêu bắt tay liên thủ cùng nhà họ Trang ở Giao Châu, Đường Thiên Trọng… e là sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Lòng tôi loạn như tơ vò, miễn cưỡng lên tiếng: “Đường Thiên Trọng… đã sỉ nhục Bích Lam lúc nào? Nếu như nói đến việc sỉ nhục, không phải ngài cũng đã từng muốn truy bắt huynh ấy, ép tới mức huynh ấy phải ôm hận chạy trốn sao?”

Đường Thiên Tiêu mỉm cười nói: “Thế nhưng trẫm không hề động đến người phụ nữ mà Trang Bích Lam yêu hơn cả bản thân, lại càng không ép hắn phải đóng kịch thừa nhận mình đã thay lòng đổi dạ, rồi đẩy người trong lòng vào vòng tay kẻ địch. Nếu như đổi lại là trẫm, trẫm sẽ tức đến ói máu mất.”

Tôi đột nhiên sực nhớ ra một điều. “Xem ra… đối với thiếp, Hoàng thượng và Trang Bích Lam cũng đã có giao hẹn từ trước rồi chăng?”

Thân người Đường Thiên Tiêu bỗng cứng đờ lại, ngay cả nụ cười cũng trở nên miễn cưỡng, một lúc lâu sau mới ngần ngại nhìn về phía tôi nói: “Con nha đầu này, giả ngốc một chút không được sao?”

Tuy đã dự liệu nhưng trái tim tôi vẫn cảm thấy chán nản, sau đó mỉm cười khổ sở. “Giang sơn của Hoàng thượng mới là thứ quan trọng nhất. Còn về thần thiếp hay Nhã Ý… vứt cho kẻ khác cũng chẳng sao, đợi giang sơn của Hoàng thượng vững chắc rồi, tự nhiên sẽ có nhiều người phụ nữ tốt hơn cho ngài tha hồ lựa chọn”.

“Nhã Ý…” Đường Thiên Tiêu cuối cùng chẳng thể nào cười thêm được nữa, buồn bã ngồi xuống chiếc giường trúc, nhìn ra bầu trời âm u ngoài cửa sổ, thì thầm nói: “Trẫm biết rằng nàng ấy với Trang Bích Lam thật ra mỗi người một mối tương tư riêng. Có điều nói cho cùng, nàng ấy cũng không còn là Nam Nhã Ý của trẫm nữa rồi. Trẫm sai người đem tặng nàng ấy một viên minh châu, có điều nàng ấy đã cho người đem trả lại”.

“Trả ngọc chàng, lệ như mưa

Giận không gặp gỡ khi chưa có chồng” [1].

[1]. Đây là hai câu cuối bài thơ Tiết phụ ngâm của Trương Tịch, bản dịch của Ngô Tất Tố.

Đường Thiên Tiêu cũng biết ý, nhã nhặn dùng viên minh châu để thăm dò tâm ý của tỷ tỷ, tỷ tỷ chẳng những biểu hiện rõ ý đoạn tình, mà còn ám chỉ rằng mình đã là của người khác rồi.

Đường Thiên Tiêu khiến cho Nam Nhã Ý đau lòng, tỷ tỷ lại coi trọng tấm tình si nhất mực của Trang Bích Lam, hai người lại ở cạnh nhau, đồng cam cộng khổ bao ngày tháng qua, tình bạn thuần khiết giản đơn ban đầu đã biến thành tình cảm nam nữ sâu đậm. Đây cũng là điều có thể đoán biết trước được.

Nói cho cùng, Trang Bích Lam cũng là một trong những người đàn ông tốt nhất trong thiên hạ hiện nay. Trước nay đều như vậy cả.

Trong lòng tôi bỗng dâng lên chút xót xa, khổ sở, dường như lại có đôi chút an ủi. Tôi thì thầm nói: “Hoàng thượng, có lẽ rất nhiều năm sau, ngài mới biết được rốt cuộc mình đã đánh mất những gì”.

“Thật sao? Nha đầu, lẽ nào nàng cho rằng bản thân trẫm không biết mình đã đánh mất thứ gì sao?”

Đường Thiên Tiêu dựa vào thành giường, chán nản lắc đầu than thở. Mái tóc rơi tả tơi trước bờ mi của ngài, khiến ngài trông chẳng khác nào một thiếu niên chưa trưởng thành.

Tôi thật sự không nhẫn nhịn được, cũng giống như trước kia khi còn hầu hạ ngài trong cung, đưa tay ra vén tóc sang bên tai, nhất thời quên mất rằng, tuy ngài còn trẻ tuổi, nhưng giống hệt như Đường Thiên Trọng, trong lòng ẩn chứa hùng tâm tráng chí, với biết bao âm mưu xảo quyệt, mới có thể hành động tự do theo ý mình giữa lúc binh đao loạn lạc thế này. Hơn nữa, ngài còn có thể đối phó một cách dễ dàng, bình thản với Đường Thiên Trọng đã nhiều năm chinh chiến trên sa trường.

Đường Thiên Tiêu lại im lặng trước hành động của tôi, ngay cả ánh mắt cũng dần dần sáng lên.

Sau khi tôi vén tóc cho ngài xong, ngài liền nắm lấy bàn tay của tôi, mỉm cười nói: “Được rồi, đánh mất Nhã Ý là lỗi của trẫm. Nhưng trẫm hoàn toàn không muốn lại để mất cả nàng nữa. Nếu như nàng đồng ý ở bên trẫm, đợi trẫm bình định lại thiên hạ, chắc chắn sẽ sắc phong quý phi, bảo đảm quyền thế vững chắc, cho dù là Hoàng hậu làm chủ tam cung lục viện cũng không thể nào ăn hiếp được nàng. Nàng… có chịu hay không?”

Tôi mỉm cười nói: “Hoàng thượng đã biết rõ tâm ý của thiếp, hà tất phải hỏi nhiều như vậy?”

Đường Thiên Tiêu mỉm cười khổ sở: “Trước kia trẫm nắm rõ, còn giờ thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Trẫm vốn luôn cho rằng… nàng sẽ rất vui sướng nếu trẫm đưa nàng về cạnh bên Trang Bích Lam”.

Tôi cúi đầu xuống nhìn vào chiếc bụng của mình, nhỏ nhẹ lên tiếng: “Nếu như Hoàng thượng đưa thiếp về bên Đường Thiên Trọng, Thanh Vũ sẽ thật lòng cảm kích ngài”.

“Đường Thiên Trọng!” Đường Thiên Tiêu nghiến răng nghiến lợi. “Hắn căn bản không phải là người đàn ông tốt, càng không phải là người chồng tốt để nàng có thể gửi gắm cả đời, nàng có hiểu không?”

“Thiếp hoàn toàn hiểu”. Tôi cúi đầu đáp lại. “Ngài không phải là người đàn ông tốt, thậm chí không phải là người tốt. Nhưng ngài là người cha tốt của con thiếp, cũng là người chồng tốt của thiếp”.

Đường Thiên Tiêu hít một hơi thật sâu, đứng bật dậy lạnh lùng nhìn chăm chăm vào tôi, đôi mắt đan phụng với hàng lông mi dài đen nhánh quắc lên tức giận.

“Nàng sẽ phải hối hận”.

Ngài chỉ nói có mấy chữ đó rồi phất áo bỏ đi.

Ánh mắt sau cùng của ngài, không ngờ lại có mấy phần tương tự như đôi mắt thâm sâu khó đoán của Đường Thiên Trọng mỗi khi xử lý chuyện triều chính, khiến tôi cảm thấy vô cùng thấp thỏm bất an.

Nằm trên giường nghỉ ngơi một lúc, hậu chứng của thuốc mê cuối cùng cũng tan hết, tôi dần dần có chút tinh thần, nhanh chóng xuống khỏi giường, đẩy cửa sổ nhìn cảnh vật bên ngoài. Bên ngoài chẳng qua chỉ là một khu vườn tầm thường, trước sân có một cây ngọc lan, cành trơ trụi không còn chiếc lá nào, hiện lên vẻ thê lương giữa nền trời u ám. Ngược lại nhánh mai vàng mọc nghiêng nghiêng ở một góc đình trúc ngạo nghễ, rung rinh trong gió, đưa theo mùi hương dịu nhẹ, cao sang, khiến cho người ngắm thấy được chút phong nhã của mùa đông.

Tuy không nhìn thấy cảnh vật ở ngoài kia, nhưng lúc này đã gần giờ Ngọ, phía Đông khu nhà tỏa khói nghi ngút, mùi vị lạ thường, tuyệt đối không phải cột khói của những gia đình dân thường bách tính.

Nơi này có lẽ là một biệt viện của người dân chốn thôn quê, nhưng nhất định cũng là đại bản doanh tập trung binh mã của Đường Thiên Tiêu. Những cột khói kia chính là những người binh lính của ngài đang đốt lửa nấu cơm, khói tỏa nghi ngút khắp nơi, chốn doanh trại này, chắc cũng phải có tới trên năm vạn binh lính.

Trong Nhiêu Thành, Đường Thiên Tiêu phái một đội cao thủ đến, có thể thuận lợi cướp tôi ra khỏi vòng bảo vệ của hai ngàn binh lính cùng gần trăm ám vệ, khiến tôi đến bây giờ vẫn chẳng thể hiểu nổi rốt cuộc Đường Thiên Tiêu đã dùng cách gì để địch lại từng đó người.

Còn Đường Thiên Trọng chắc lúc này vẫn còn chưa biết việc tôi bị cướp đi mất.

Tôi cảm thấy tuyệt vọng mà nghĩ, cho dù ngài có cao minh, tài giỏi đến đâu, muốn đưa tôi lành lặn ra khỏi doanh trại có hơn năm vạn binh lính này, e rằng không phải chuyện dễ dàng gì.

Đứa trẻ trong bụng dường như cảm nhận được nỗi bất an trong tôi, căng thẳng đạp mấy cái khiến tôi cảm thấy ngấm ngầm đau đớn. Tôi bất giác mỉm cười, vuốt ve, an ủi con: “Bảo bối đừng sợ. Ngài ấy… không đến mức hại mẹ, hại con đâu”.

Rút chiếc yếm vô tình mang theo trong đêm chạy loạn, bách tử vui đùa, tinh tế, vui tươi, vô cùng đáng yêu, khiến cho bầu trời thê lương, ảm đạm hôm nay cũng sáng ngời lên mấy phần.

Thật tiếc số y phục tôi đã vất vả may vá còn lại trong Nhiêu thành, thật lòng không biết có còn cơ hội lấy lại để cho đứa con của tôi mặc nữa không.

Có người hầu nữ mang cơm đến, xem ra cũng rất phong phú, thơm ngon.

Tuy tin chắc Đường Thiên Tiêu sẽ không hại tôi, nhưng sau khi người hầu nữ kia rời đi, tôi vẫn lấy chiếc trâm bạc mang theo bên người ra, thử từng món ăn một, xác định không có độc, mới ngồi xuống bàn, chọn mấy món canh và thức ăn bổ dưỡng nhất, cố gắng ăn càng nhiều càng tốt. Lúc này tôi chỉ mong có thể tĩnh dưỡng cho bản thân và thai nhi thật khỏe mạnh, nếu như có bất cứ động tĩnh gì, cũng không đến mức độ không chạy nổi.

Suốt cả buổi chiều, Đường Thiên Tiêu không hề xuất hiện.

Hiện nay ngài đã không còn là Hoàng đế hữu danh vô thực, nhàn hạ, rảnh rỗi như trước kia nữa, binh hùng tướng mạnh trong tay cũng cần phải sắp xếp, điều khiển đâu vào đấy, làm gì được tiêu diêu tự tại như trước được nữa? Nếu như là trước kia khi còn trong cung, ngài lượn lờ quanh Thẩm hoàng hậu, vui cười hỉ hả trước mặt Nhiếp chính vương, cũng chẳng thể coi la tiêu diêu tự tại thật sự được.

Đứng trên cao, không tránh khỏi cô đơn, lạnh lẽo.

Ngay từ lúc chín tuổi, ngồi lên địa vị cửu ngũ chí tôn cao quý nhất mực, nhưng mọi quyền hành lại không nằm trong tay của ngài. Cho dù ngài thật sự nhu nhược đến mức cam tâm tình nguyện làm một Hoàng đế hư danh thì cũng chưa chắc đã bảo toàn được tính mạng cho bản thân, cho mẫu hậu.

Còn Đường Thiên Trọng thì sao?

Nếu như ngài không nhớ tới cái chết thê thảm của mẫu thân, không nghĩ tới việc đoạt lại tất cả mọi thứ cha mẹ mình đã dâng cho hai mẹ con Đường Thiên Tiêu, thật ra ngài vẫn còn nhiều con đường khác để lựa chọn.

Thế nhưng bây giờ, tên đã trên cung, cưỡi lên lưng cọp, không phải người chết thì sẽ là ta.

Tôi bất đắc dĩ phải chọn lựa đi theo ai, hoặc chết cùng ai trong cuộc chiến tranh một mất một còn, vô cùng ác liệt giữa hai người bọn họ.

Thật ra cũng chẳng cần phải lựa chọn nữa.

Rõ ràng, tôi đã chẳng còn bất cứ lựa chọn nào khác.

Sau khi trời tối, có người hầu vào trong phòng châm đèn, thêm than vào lò sưởi, sau cùng mang đồ ăn nóng hôi hổi đến.

Đúng lúc tôi đang thấy kỳ lạ sao lại mang nhiều đồ ăn như vậy thì Đường Thiên Tiêu đã đẩy cửa vào phòng, vứt chiếc áo khoác ngoài cho người hầu, chắp tay sau lưng đi tới chỗ lò sưởi, mỉm cười nói: “Ở chỗ này vẫn là ấm áp nhất”.

Tôi chán nản đáp: “Hoàng thượng có ý định dùng bữa tối ở đây luôn?”

Đường Thiên Tiêu nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quái, cười đáp: “Đây là doanh trại tạm thời của trẫm, trẫm không ở đây thì còn có thể đi đâu được nữa?”

Tôi im bặt, ngước mắt nhìn những đồ dùng sắp đặt trong căn phòng, lại nhớ đến Tĩnh Nghi viện năm xưa chúng tôi ở còn hào hoa, tráng lệ hơn nơi này gấp bội, tôi bất giác nhíu mày lại.

Đường Thiên Tiêu lại không cho rằng như vậy, vừa ngồi xuống bàn dùng bữa vừa nói: “Ở một nơi như thế này cũng không phải việc không hay, ít nhất người ta cũng có thể biết rằng vị Hoàng đế thiếu niên bị người đời đồn thổi là vô năng, lười nhác kia không những có thể tận hưởng vinh hoa phú quý mà cũng có thể chịu đựng được đắng cay khổ sở. Không những biết thưởng thức thơ từ ca phú, mỹ nhân hát múa, sơn hào hải vị, mà cũng có thể bài binh bố trận, điều binh khiển tướng, hành quân dặm trường”.

Lời nói đơn giản nhưng ý nghĩa vô cùng rõ ràng.

Ngài không những muốn đoạt lại hoàng vị của mình trong cuộc giao tranh ác liệt giữa hai đội quân, mà còn có thể tạo nên tiếng thơm muôn thuở thông qua cuộc chiến máu chảy thành sông, xương chất thành núi này.

Ngài muốn người đời ghi nhớ mình là minh quân, là hiền đế sẽ để lại câu chuyện thần thoại văn võ toàn tài, trí tuệ vô song trong sử sách ngàn thu.

“Hoàng thượng sẽ là một trong những vị Hoàng đế anh minh nhất trong sử sách”. Tôi thành tâm thành ý đưa lời tán thưởng.

Ngài lại bật cười nói: “Thanh Vũ, nàng lại chọc cho trẫm vui đúng không? Trong lòng nàng, dù cho trẫm có tài giỏi, lợi hại đến đâu cũng chẳng thể nào so bì với Đường Thiên Trọng được đúng không?”

Tôi lắc đầu: “Luận về hành binh đánh trận, xử sự quyết đoán, Hoàng thượng quả thực không bằng được Khang hầu. Luận về chừng mực độ lượng, thân thiết, hòa nhã, Khang hầu không bằng được Hoàng thượng. Lại luận đến tuổi tác, kinh nghiệm chinh chiến, Hoàng thượng lại không bằng Khang hầu. Thế nhưng Khang hầu tính tình quá đỗi cương liệt, không thể nhẫn nhịn được việc nhỏ, e là không có phúc làm đế vương”.

Đường Thiên Tiêu nheo mắt, khóe miệng nhoẻn lên nói: “Con nha đầu này, không ngờ lại dám bình phẩm về trẫm với Khang hầu như vậy, cũng không biết lúc bình thường rảnh rỗi đã so đo trong lòng bao lần rồi. Nhưng trẫm không biết liệu nàng đã từng nghĩ tới hoàn cảnh của bản thân lúc này hay chưa? Đã ở bên cạnh trẫm rồi, cũng không chịu thuân theo ý của trẫm đôi chút, lúc này cũng chẳng muốn đi theo Trang Bích Lam nữa, còn dám mơ mộng sẽ được đoàn viên, hạnh phúc cùng với Đường Thiên Trọng hay sao? Cho dù nàng không hề xem trọng tiền đồ của Đường Thiên Trọng, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến tương lai của bản thân chứ?”

Tôi bình thản đáp: “Thiếp đã nghĩ rồi. Tương lai tốt nhất chính là có thể tìm một nơi yên bình, tĩnh mịch, lặng lẽ sinh đứa con này ra, sau đó lặng lẽ nuôi nó trưởng thành nên người. Hậu quả xấu nhất chính là, hai bên giao chiến, đao kiếm vô tình, một xác hai mạng, đến cầu Nại Hà cũng không quá cô đơn”.

Đường Thiên Tiêu bật cười nói: “Nha đầu, lúc này nàng đang nói dối đúng không? Lẽ nào nàng dám nói là chưa từng nghĩ tới việc Đường Thiên Trọng sẽ chém đầu trẫm xuống, đạp lên thi thể của trẫm để bước lên ngôi vị Hoàng đế, còn nàng sẽ trở thành Hoàng hậu Đại Chu, mẫu nghi thiên hạ? Nghe nói hình dáng nàng đội mũ phụng khoác áo bào còn đẹp gấp trăm lần so với vị nương nương “gà trống cỡ đại” trong cung Hy Khánh của trẫm?”

Tôi nhìn ngài bật cười đáp: “Nếu như Hoàng thượng thất bại, sẽ cam tâm tình nguyện giao lại thiếp toàn vẹn cho Đường Thiên Trọng sao?”

Đường Thiên Tiêu ngây người, nhìn tôi bằng ánh mắt trầm lắng một hồi lâu rồi đáp: “Có lẽ… không cam tâm đâu. Trẫm thật sự không thể nào hiểu nổi, một người con gái như nàng, đã quen với sự dịu dàng, nho nhã của những bậc tài tử Giang Nam như Trang Bích Lam, tại sao lại có thể chấp nhận được người đàn ông như Đường Thiên Trọng chứ?”

Tôi thất thần, lúc lâu sau mới đáp: “Có lẽ, vì ngài ấy đã nói với thiếp rất nhiều lần, thiếp là người phụ nữ của ngài ấy”.

Đường Thiên Tiêu không nói gì thêm, dùng bữa qua loa, nhìn sang bát cơm của tôi, cố gắng dùng thêm hai bát canh nữa rồi mới nói: “Thanh Vũ, chúng ta hãy đánh cược với nhau nhé”.

Tôi thấy kỳ lạ nên hỏi lại: “Ngài muốn cược cái gì?”

Ánh mắt của ngài thể hiện sự do dự, nhưng rất nhanh sau đó, ngẩng đầu lên, lười nhác tựa vào sau ghế, đưa bàn tay năm ngón để gần vào lò sưởi, chậm rãi nói: “Trẫm muốn cược cùng nàng, nếu như nàng ngoan ngoãn ở lại bên cạnh trẫm, nàng sẽ sinh đứa con trong bụng ra một cách bình an vô sự, nếu như nàng chấp mê bất ngộ, nhất quyết muốn quay về bên cạnh Đường Thiên Trọng, tai họa giáng xuống, chẳng kịp trở tay đâu”.

Dù giọng nói của Hoàng thượng bình thản đến đâu, câu nói sau cùng của ngài cũng thể hiện rõ thái độ lạnh lùng, quả quyết, khiến tôi bất giác ớn lạnh cả sống lưng.

Tôi có thể đoán được ẩn ý trong lời nói trên của ngài, đưa lời do thám: “Ý của Hoàng thượng là nếu như thiếp nhất quyết muốn quay trở về bên cạnh Đường Thiên Trọng, ngài lập tức sẽ ban tặng cho thiếp tai họa không kịp trở tay? Không biết Hoàng thượng định dùng trượng dài đánh thiếp cho đến chết, hay là ban cho tấm lụa trắng?”

Đường Thiên Tiêu đứng bật dậy, hai tay đặt lên bàn, đôi mắt sáng rực lên.

Ngài nhìn tôi chằm chằm, từ từ nói: “Ngay sáng ngày mai, trẫm sẽ sai người đưa nàng an lành, nguyên vẹn về doanh trại của Đường Thiên Trọng. Trẫm muốn nhìn xem, thậm chí cũng muốn cho nàng thấy, ở ngay trong địa bàn của Đường Thiên Trọng, liệu hắn có khả năng để bảo vệ người phụ nữ của mình hay không?”

Lời nói của ngài lạnh lùng, đáng sợ, khiến cho tôi cảm thấy căn phòng đặt lò sưởi này trở nên lạnh giá như băng, khiến thân thể tôi run rẩy, rợn cả tóc gáy, làn da nhanh chóng sởn đầy gai ốc.

Đường Thiên Tiêu cũng nhận thấy sự khác thường của bản thân, vội vã đứng thẳng người lên, day day chiếc mũi có phần đỏ hồng của mình, rồi nở nụ cười xán lạn nói: “Ừm, nàng có thời gian một đêm để suy nghĩ. Trẫm hy vọng… nàng sẽ lựa chọn ở lại đây. Cho dù từ giờ trở đi nàng sẽ đi theo Trang ca ca của mình cao chạy xa bay, trẫm cũng quyết không ngăn cản”.

Nhà họ Trang nói là sẽ quy thuận theo ngài, cho nên ngài cũng nghĩ thoáng hơn rất nhiều.

Chấp nhận làm phi tần hậu cung của ngài đương nhiên sẽ thỏa đúng ước nguyện của ngài, hoặc để ngài làm người tốt đem tôi ban cho Trang Bích Lam, một trong hai kết quả này đều có lợi cho việc thu phục nhà họ Trang của Hoàng thượng.

Hoặc toại nguyện mong ước riêng tư, hoặc toại nguyện cho giấc mộng đế vương của bản thân, cho dù là lựa chọn nào cũng chẳng hề gây khó khăn cho ngài.

Còn về việc ngài có tình ý với tôi hay không, tôi liệu còn yêu Trang Bích Lam hay không, đều không còn quan trọng nữa.

Tôi lạnh lùng đưa mắt nhìn ngài, ôm chặt đôi vai, rồi quay về giường, cầm lấy một chiếc lò sưởi bé nhỏ, nằm vào trong chăn, không thèm nói thêm bất cứ câu gì với ngài nữa.

Đường Thiên Tiêu đi qua đi lại phía trước giường mấy lần liền, đột nhiên tiến lại gần, kéo vai tôi, khuôn mặt ửng đỏ lên rồi hét lớn: “Nàng không tin tưởng trẫm đến mức độ này sao? Nàng có thể tin tưởng Đường Thiên Trọng đến vậy hả?”

Tôi mệt mỏi nhắm mắt không nói thêm gì.

Từ trước đến nay ngài luôn đối xử với tôi rất tốt, điều này tôi rất rõ. Có điều Đường Thiên Trọng tuyệt đối không bao giờ dùng tôi để đổi lại sự quy thuận của nhà họ Trang, nếu không, ngay từ khi Trang Bích Lam rơi vào tay của ngài, nhà họ Trang chắc chắn đã bị ngài thu phục gọn gàng rồi.

Nếu như mọi chuyện là như vậy, dù tương lai có bất cứ chuyện gì xảy ra, trong lòng tôi chắc chắn mãi mãi chỉ khắc ghi duy nhất hình bóng của Trang Bích Lam mà thôi. Tôi nhất định sẽ không động lòng trước tám chân tình của Đường Thiên Trọng, cũng giống như chưa từng động lòng trước Đường Thiên Tiêu.

“Ninh Thanh Vũ”. Đường Thiên Tiêu vô cùng tức giận, đột nhiên áp sát người xuống, đôi môi đặt lên khuôn mặt tôi.

Tôi vô cùng kinh hãi, vội vã lui về phía sau, cảm thấy bụng đau nhói, không biết liệu có phải động tác kịch liệt của tôi đã làm kinh động đến thai nhi, khiến nó nằm trong bụng cũng cảm thấy bất an cựa quậy liên hồi không. Điều này khiến tôi xây xẩm mặt mày, chóng mặt, trước mắt tối sầm lại.

“Thanh… Thanh Vũ…” Đường Thiên Tiêu vội vã buông tay ra, hoang mang nhìn về phía tôi.

“Thiếp… không sao cả…” Tôi miễn cưỡng mỉm cười rồi nói: “Hoàng thượng, thiếp vẫn luôn nhớ… ngài đã từng nói, chúng ta có thể trở thành người bạn có thể dốc bầu tâm sự thầm kín trong lòng. Hoàng thượng, lúc này chúng ta có còn là bạn bè nữa không?”

“Bạn bè…” Sắc mặt Đường Thiên Tiêu dần dần chuyển sang trắng nhợt, ngài lùi lại sau một bước rồi chậm rãi nói: “Đối với một đế vương mà nói, bạn bè và người thân đều là thứ xa xỉ”.

Tôi im lặng.

Ngài chán nản buông ống tay áo xuống, thả thẳng xuống mặt đất, lững thững đi ra ngoài cửa.

“Hoàng thượng, xin ngài hãy khoác chiếc áo này vào…”

Có người hầu cầm chiếc áo lông màu trắng ra muốn khoác lên cho ngài nhưng bị ngài đẩy ra.

Cánh cửa cũ kỹ được mở ra, cơn gió lạnh giữa đêm lại thổi mạnh vào tường, tạo nên những tiếng gió rít đáng sợ.

Người hầu kia vội vã đóng cánh cửa lại, nhưng cơn gió lạnh kia đã tràn vào trong phòng, thổi đến trước ngực và bụng tôi, khiến tôi chẳng cảm nhận được hơi ấm của chiếc lò sưởi trong tay nữa.

Lúc này lại nghe thấy giọng nói của Đường Thiên Tiêu truyền từ ngoài vào: “Hâm nóng vài bình rượu rồi mang đến thư phòng cho trẫm”.

Người hầu nữ đáp lời, rất lâu sau không còn thấy bất cứ động tĩnh gì khác.

Đúng lúc tôi đoán phải chăng ngài đã rời khỏi đây, thì đột nhiên lại nghe thấy tiếng ngài ra lệnh cho người khác ở bên ngoài: “Mau cho người đi chuẩn bị cỗ xe ngựa, ngay sáng sớm mai đưa người phụ nữ trong phòng đến đại doanh của bọn phản nghịch dưới chân núi. Trẫm… không muốn nhìn thấy người phụ nữ đó nữa”.

Bọn phản nghịch trong miệng của ngài chắc chắn nhằm ám chỉ binh mã của Khang hầu Đường Thiên Trọng.

Thai nhi cựa quậy trong bụng bấy lâu lại đạp mạnh vào bụng tôi một cái, tôi cúi đầu vuốt nhẹ lên bụng, mỉm cười an ủi đứa trẻ: “Không sao đâu, ngày mai… có lẽ có thể gặp được phụ thân của con rồi”.

Tuy vẫn còn bốn tháng nữa mới chào đời, nhưng tôi vẫn tin rằng thai nhi trong bụng có thể nghe hiểu lời tôi nói, ít nhất thì có thể cảm nhận được những cái vuốt ve dịu dàng, ấm áp của người mẹ.

Lúc nằm lại vào chăn, thai nhi đã ngoan ngoãn hơn nhiều, như thể đang chìm vào giấc ngủ sâu.

Nghịch ngợm, hiếu động thế này, chắc hẳn là con trai. Sau này tôi nhất định phải dạy dỗ đứa trẻ này tri thư đạt lễ, anh dũng giống như phụ thân nó, khoáng đạt, ôn hòa như ông nội. Vì thế nhân mà nhìn thoáng đi đôi chút, có lẽ cũng tốt hơn cho người nhà, cho bản thân chăng?

Nhớ lại những lời Đường Thiên Tiêu nói, nếu quay về bên cạnh Đường Thiên Trọng thì tai họa giáng xuống, không kịp trở tay, tôi đột nhiên cảm thấy bất an. Đường Thiên Tiêu hoàn toàn không có lý do gì thả tôi về, ít nhất cũng có thể dùng tôi làm con tin để đe dọa, kiềm chế hành động của Đường Thiên Trọng mới phải.

… Tôi tin rằng, nếu như tình thế cấp bách, Đường Thiên Tiêu hoàn toàn có khả năng làm ra những chuyện này.

Thế nhưng lúc này tôi thật sự chẳng thể nào hiểu nổi, với mưu lược tài trí và quyền uy tuyệt đối của Đường Thiên Trọng trong doanh trại, làm gì có chuyện người khác có thể làm tôi bị thương ngay trong địa bàn của ngài?

Ở nơi lạ lẫm, tình hình nguy nan, tôi chẳng thể nào ngủ ngon giấc nổi, nhưng càng không dám không nhắm mắt lại tĩnh dưỡng.

Sáng sớm ngày hôm sau, Đường Thiên Tiêu quả nhiên không xuất hiện, người hầu đã tắm rửa, mặc trang phục cho tôi, mang lên mấy loại cháo bổ dưỡng, hợp khẩu vị mà trước nay tôi vẫn yêu thích.

Nếu như có thể tạm thời được sống yên ổn thế này, cho dù sau đó phải đối mặt với sự bức ép của Đường Thiên Tiêu, tôi cũng tình nguyện ở lại.

Tuy rằng rất muốn quay về bên cạnh Đường Thiên Trọng, nhưng tôi không thể nào phớt lờ đi sự uy hiếp tiềm ẩn trong câu nói của Đường Thiên Tiêu, càng không thể đoán biết được ẩn ý sâu xa trong lời nói của vị Hoàng đế trẻ tuổi, cao thâm khó lường này.

Nhớ lại Đường Thiên Tiêu nói mấy ngày nữa, Trang Bích Lam có khả năng sẽ tới đây, tôi đột nhiên cảm thấy do dự, liệu có nên đợi chàng đến, bàn bạc cùng chàng rồi mới quyết định xem liệu có nên gặp Đường Thiên Trọng hay không.

Cho dù đã lấy người khác làm chồng, nhưng tôi tin rằng Trang Bích Lam vẫn đối xử thật lòng, chân thành với tôi như trước kia.

Tình yêu của chúng tôi đã đi đến điểm tận cùng, nhưng chúng tôi vẫn là thanh mai trúc mã, vẫn là những người bạn yêu quý, thấu hiểu lẫn nhau.

Thế nhưng Đường Thiên Tiêu không hề để cho tôi được ở lại đây thêm nữa.

Vừa dùng xong bữa sáng, bỗng nhiên có người hầu đến mời: “Cô nương, xe ngựa đã chuẩn bị xong, Trần tướng quân đang đợi đưa cô nương về”.

Tôi do dự nói: “Liệu ta có nên đi cáo biệt Hoàng thượng một tiếng không?”

Người hầu liền đáp: “Tâm trạng Hoàng thượng dường như không tốt lắm, tối qua uống rượu đến nửa đêm, bây giờ say mèm, sợ là đến quá trưa mới tỉnh dậy được”.

Tôi lặng người đi, đang cúi đầu xuống định chối từ, người hầu kia liền mỉm cười nói: “Cô nương phải chăng cũng nhận thấy Khang hầu chẳng thể nào bảo vệ nổi người phụ nữ của mình sao?”

Bỗng nhiên nghe thấy một người hầu nhỏ bé nói Đường Thiên Trọng như vậy, tôi cảm thấy khí huyết toàn thân sộc lên mặt, không thèm suy nghĩ gì thêm nữa, nhấc chân nhanh chón bước ra khỏi cửa.

Mãi cho tới khi ngồi lên xe ngựa, trên đường gập ghềnh, khúc khuỷu tiến về phía trước, tôi mới chợt cảm thấy lời nói của người hầu ban nãy có điều gì đó lạ thường.

Chẳng qua chỉ là một người hầu tầm thường, thấp hèn mà thôi, tại sao lại biết tôi sẽ được đưa về chỗ Khang hầu, lại còn dám cười nhạo Khang hầu đang nắm trong tay đại quyền mà không thể bảo vệ được người phụ nữ của mình?

Rõ ràng, Đường Thiên Tiêu đã viện cớ bị say không đến gặp tôi, lại phái người hầu đó đến khích tướng tôi.

Ngài dùng trăm phương ngàn kế bắt tôi đến đây, làm sao lại dễ dàng thả tôi đi như vậy được? Xem ra ý đồ của ngài ban đầu là muốn thu nạp tôi thành phi tần trong hậu cung lần nữa. Nếu như tôi không chịu, thì sẽ lợi dụng tôi lấy lòng Trang Bích Lam, củng cố địa vị. Nếu như tôi vẫn không chịu, sẽ đưa tôi về bên cạnh Đường Thiên Trọng.

Đương nhiên là ngài sẽ bày ra một cái bẫy đáng sợ nào đó.

Thée nhưng tôi hoàn toàn không đoán ra nổi, rốt cuộc bọn họ muốn dùng tôi để đối phó với Đường Thiên Trọng thế nào?

Thừa cơ ám sát ngài hay là muốn uy hiếp ngài?

Chắc hẳn không hề đơn giản chỉ muốn Đường Thiên Trọng thấy rõ ngài chẳng thể nào bảo vệ được tôi.

Đúng lúc đang suy nghĩ miên man, xe ngựa đã dừng lại, tôi loáng thoáng nghe thấy phía trước đang có tiếng người la hét, kèm theo tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ.

Lúc này, Trần tướng quân hộ tống tôi đến đây liền nói: “Trong xe là Khang hầu phu nhân họ Ninh, ta phụng mệnh đưa phu nhân về đây. Đến nay chức trách đã tận, mời các vị đưa phu nhân vào gặp tướng quân của các ngươi”.

Vừa nói dứt lời, tôi đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền bên tai, vội vã vén rèm lên, tất cả đội binh mã hộ tống tôi lẫn người đánh xe cũng chạy mất tung tích. Đội lính phía trước mười người ngơ ngác quay sang nhìn tôi, dường như cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Tôi đoán bọn họ nhất định là những kỵ binh được Khang hầu sai tới để do thám tình hình quân địch, vôi vã nói: “Liệu có thể phiền mấy vị dẫn đường cho ta đến gặp Khang hầu?”

Vị đội trưởng của đội lính này liền tiến lên hỏi: “Người là… Khang hầu phu nhân sao?”

Tôi gật đầu nói thêm: “Chồng của ta chính là Khang hầu”.

Mấy kỵ binh liền nghi hoặc: “Nghe nói vào mùa thu Khang hầu phu nhân đã qua đời rồi, bây giờ lại chui đâu ra một Khang hầu phu nhân nữa đây?”

Tôi cảm thấy ngần ngại, đành phải nói: “Vậy thì phiền mấy vị đưa tôi về doanh trại trước, sau đó thông báo cho Khang hầu, chỉ cần nói Thanh cô nương tới là được”.

“Thanh cô nương…”

Chuyện Khang hầu vô cùng yêu thích, sủng ái Thanh cô nương cũng đã lưu truyền rộng rãi ra bên ngoài, mấy người kỵ binh này lập tức giãn hẳn khuôn mặt ra, phái một người đánh xe ngựa, tiền hô hậu ủng đưa tôi vượt qua vô số các sơn động giăng lều bạt, rồi dừng lại ở một chiếc miếu sơn thàn có treo cờ chủ soái phía trước.

Thế nhưng mấy người này không hề mời tôi xuống ngay tức khắc, thậm chí còn đi vào bẩm báo rất lâu, cũng chẳng thấy ai nghênh tiếp.

Trong lòng tôi chợt cảm thấy nghi ngờ, tự kéo thân người nặng nề, phù nề của mình xuống khỏi xe ngựa, vừa bước đến trước cửa miếu sơn thần, hai người lính canh còn chưa kịp chặn lại, thì nghe thấy người bên trong cười lạnh lùng nói: “Thanh cô nương với Đục cô nương gì chứ? Có ai mà không biết hai ngày trước hầu gia đã lặng lẽ rời khỏi doanh trại, muốn quay về đoàn tụ cùng Thanh cô nương thật sự rồi chứ.”

“Bây giờ lại chạy đâu ra một Thanh cô nương nữa?”

Lập tức lại nghe thấy lời phụ họa của người xung quanh: “Đúng vậy, đúng vậy, lại còn là người do tiểu Hoàng đế kia đưa tới, có thể nào không? Không phải là gian tế mới là chuyện kỳ lạ đấy”.

“Có điều, người phụ nữ này trông thật sự vô cùng xinh đẹp, cử chỉ, lời nói cao quý, nhìn không giống chút nào”

“Hừm, tên gian tế này xinh đẹp lắm sao?”

“Rất xinh đẹp, thuộc hạ lớn từng này rồi nhưng chưa từng nhìn thấy người phụ nữ nào có đôi mắt đẹp đến thế, chỉ cần lặng lẽ nhìn thuộc hạ một lần, đã cảm thấy vô cùng sung sướng, đây quả thực là một mỹ nhân tuyệt thế”.

“Vậy thì…”

“Có điều người phụ nữ này đang mang thai, xem bụng chắc cũng được năm, sáu tháng rồi”.

Đường Thiên Trọng… không hề ở trong doanh trại mà đến Nhiêu Thành tìm tôi?

Vậy thì Đường Thiên Tiêu chọn đúng lúc này đưa tôi đến đây cũng là cố ý cả sao?

Đang cảm thấy luồng gió lạnh lẽo trong sơn động khiến tôi ớn lạnh, thì phía trong cửa miếu bỗng thò ra hai cánh tay cường tráng, to khỏe thần tốc kéo tôi vào trong, suýt chút nữa khiến tôi vấp vào thềm cửa mà ngã.

Tôi đang định đưa tay bảo vệ chiếc bụng của mình thì liền cảm thấy đôi tay của mình đang bị kẹp chặt lại, đau đến mức nhói tim.

Hai người lính kia đã tóm gọn tôi lại.

Tôi cố gắng nhịn đau, vội vã biện giải cùng họ: “Ta thật sự là Thanh cô nương luôn ở cạnh bên Khang hầu. Đường Thiên Tiêu cố tình chọn thời điểm này đưa ta đến đây nhằm làm hỗn loạn quân tình, điên đảo trắng đen, mọi người đừng có mắc lừa Hoàng thượng”.

Lúc này phía sau lưng tôi liền truyền tới tiếng cười đùa lả lướt của ai đó: “Mọi người đừng có mắc lừa con hồ li tinh này. Nói không chừng nó bày ra âm mưu gì để đối phó với hầu gia đấy”.

Tôi nghe thấy giọng nói này khá quen thuộc, dường như đã từng nghe thấy trong phòng nghị sự của Đường Thiên Trọng ngày trước, đang định quay đầu lại nhìn rõ ràng thì bỗng mọi thứ trước mắt đen sầm lại. Dường như tôi bị ai đó che mắt lại bằng một tấm vải, tiếp đó, miệng cũng bị nhét giẻ vào, rồi bị đưa đến một nơi hoang vắng.

Tôi mơ hồ kêu lên, nhưng chẳng thể nào nói được như trước nữa, cánh tay bị vặn đến mức như thể sắp lìa khỏi cơ thể, sau đó bị trói lại bằng một đoạn dây thừng chắc.

Cánh cửa bên ngoài cũng bị đóng sầm lại, dường như hai tên áp giải tôi đến đây đang đứng ngoài giám sát.

Người đứng phía trước liền hỏi: “Ngộ nhỡ ả ta thật sự là vị Thnh cô nương mà hầu gia nhất mực sủng ái, yêu thương thì sao đây?”

Tên lính phía sau liền lạnh lùng mỉm cười nói: “Ngươi sợ cái gì, có người nói ả ta là giả, thì đương nhiên ả ta sẽ là giả. Có điều sắc đẹp của ả ta… quả thực là vô cùng diễm lệ. Thân thể này…”

Bàn tay thô ráp thừa cơ du ngoạn lên trên, đặt vào phần ngực tôi, dừng lại một hồi lâu, bắt đầu nắn bóp theo cơn thú tính dâng lên trong người của hắn.

Hoảng hốt nhớ lại buổi chiều giữa hè đáng ghét năm đó, cơn ác mộng suýt chút nữa bị Hoang đế Nam Sở làm nhục, tôi vừa tức giận vừa sợ hãi, vừa vội vã lại vừa phẫn nộ, cảm thấy phần bụng đau dữ dội, tất cả những thứ ăn ban sáng liền dâng hết lên miệng. có điều lúc này miệng đang bị nhét giẻ, muốn nôn mà cũng chẳng thể nôn ra được, chỉ cảm thấy được nước chua truyền lên mũi, khó chịu đến mức khiến tôi hoa mày chóng mặt, toàn thân mướt mát mồ hôi, dường như sắp sửa ngất lịm đi.

Đoán chắc sắc mặt của tôi lúc này vô cùng đáng sợ, người đứng phía trước dường như sợ hãi, liền lên tiếng ngăn cản: “Là phụ nữ đang mang thai đấy, nhìn thân thể yếu mềm thế này, đừng có làm ả ta chết”.

Người phía sau bỗng mỉm cười kỳ quái: “Huynh đệ, ý của huynh là trước tiên phải dẹp cái bụng của ả ta rồi hãy chơi thiếp hả? E là… đến lúc ấy cô ta đã chịu không nổi mà ra đi rồi”.

Người này nói xong, liền đưa tay ra xé rách y phục trên người tôi.

Tôi mơ hồ kêu lên, sợ đến mức tim gan thắt lại, không thể nào chịu thêm nỗi nhục nhã, uất ức này nữa, cúi tháp đầu xuống, ra sức đập mạnh vào cột gỗ phía sau.

Tôi không hề cảm thấy đau đớn, nhưng lại có cảm giác chất lỏng nóng nóng gì đó bắn lên cổ, thân thể cũng dần mất hết sức lực ngã rạp xuống đất.

Trong mơ màng, tôi dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, mùi máu tanh nồng tràn lan tứ phía.

“Tướng… tướng quân!”

Người lính giám sát tôi không hề thất lễ với tôi run rẩy hành lễ, còn tên khốn kiếp lợi dụng tôi nãy giờ không còn chút hơi thở nào nữa.

Tôi liền nghe thấy có người ra lệnh: “Tướng quân nói cần phải giữ lại mạng sống, các ngươi còn dám ép ả ta đi vào con đường chết sao? Nếu như ả ta gặp bất trắc gì vào lúc này, lấy mạng cả nhà các ngươi đền vào cũng không đủ”.

Tôi đã từng nghe thấy giọng nói này, chỉ có điều gặp mặt chưa nhiều, nên cũng chẳng thể nhớ ra tướng mạo của người này.

Trong điện rõ ràng vẫn còn một người đàn ông nữa, đứng cách chỗ tôi không xa, dùng giọng nói khẽ khàng ra lệnh gì đó. Sau đó liền có người lên phía trước, cầm thứ thuốc gì đó bôi lên chỗ tôi bị thương, sau đó lại dùng vải buộc lại.

Thế nhưng tôi không cho rằng bọn họ có ý tốt gì.

Mũi tôi đang dâng trào vị chua chua nhưng vẫn có thể ngửi được mùi thuốc nghi ngút tỏa khói trước mặt mình.

Nếu như tôi ngửi không nhầm thì trong này có chứa vị thuốc ô đầu, hùng hoàng, mã tiền tử… những thứ chỉ có trong thuốc phá thai.

Đây là thuốc… phá thai?

Quả nhiên, có người bỏ chiếc giẻ nhét trong miệng tôi ra, bóp miệng rồi đổ bát thuốc đó vào miệng tôi.

Tôi ra sức chống trả, khó khăn lắm mới phun hết ngụm thuốc trong miệng ra, nhân cơ hội họ chưa kịp đổ thêm thuốc vào, tôi liền thét lớn: “Đường Thiên Kỳ, Nhiếp chính vương đang ở trên đầu nhìn ngươi đó. Nhiếp chính vương đang ở trên đầu nhìn ngươi bán rẻ huynh trưởng, hãm hại con cháu nhà họ Đường”.

Người đổ thuốc vào miệng tôi đã bóp mạnh khuôn miệng tôi ra, nhưng vẫn chưa đổ xuống, thậm chí ngay cả bàn tay đang bóp miệng tôi cũng giãn hẳn ra.

Tôi biết chắc mình hoàn toàn đoán đúng.

Trong Nhiêu Thành, trên dưới đều là người của Đường Thiên Kỳ. Chỉ khi được hắn dung túng, thì người của Hoàng đế Gia Hòa mới có thể lặng lẽ, nhanh chóng ra vào được vùng đất trọng yếu đó, hơn nữa hắn còn nói ra chỗ ở bí mật của tôi, vì thế tôi mới dễ dàng bị bắt đi như thế.

Còn Đường Thiên Kỳ là đệ đệ ruột thịt của Đường Thiên Trọng, địa vị và quyền hành chỉ dưới mỗi mình huynh trưởng, nếu Đường Thiên Trọng không có đây, người đưa ra quyết định cao nhất chính là hắn.

Hắn nói tôi không phải là Thanh cô nương thì đương nhiên tôi sẽ không phải, hắn nói tôi là gian tế, thì tôi chính là gian tế.

Từ trước đến nay hai huynh đệ hắn yêu thương, đoàn kết với nhau, sẽ không có bất kỳ ai nghi ngờ Đường Thiên Kỳ đang nói dối.

Có điều tôi thật sự không hiểu nổi, Đường Thiên Kỳ và tôi chưa từng kết oán thù gì hết, tại sao lại phải hại tôi đến mức này?

Hoặc giả điều này đơn giản chỉ vì muốn trợ giúp cho người anh họ mà bán rẻ huynh trưởng của mình chăng?

Tôi nghĩ không ra, liền rướn người về phía trước, đối mặt với người đàn ông chỉ đứng cách chỗ tôi vài bước chân, chưa từng lên tiếng bấy lâu.

Một hồi lâu sau, tấm vải che mắt cũng được tháo xuống.

Trước mắt tôi hiện lên hình ảnh một người đàn ông trẻ tuổi, chắp tay sau lưng, thân mang chiến bào màu trắng, sắc mạo tuấn tú, thần dũng, đôi mắt đen láy như màn đêm, không nhìn thấy chút linh động của người thanh niên mới lớn nào hết. Người này chính là Đường Thiên Kỳ.

Trên tay hắn cầm kiếm, vẫn còn thấm đẫm máu tươi. Bên cạnh tôi có một thi thể đàn ông vạm vỡ, bị người ta dùng kiếm đâm từ sau lưng, đây chính là tên đàn ông khốn kiếp, ăn hiếp tôi trước đó.

Đôi môi tôi khẽ run run, một hồi lâu sau mới cất tiếng hỏi được: “Tại sao lại thế?”

Khóe miệng của Đường Thiên Kỳ miễn cưỡng nhoẻn lên một nụ cười lạnh lùng, chỉ vào bát thuốc trong tay của người tùy tùng rồi nói: “Uống bát thuốc này đi, ta sẽ nói cho cô biết”.

Tiểu bảo bối trong bụng tôi nhất định đã thức giấc, tôi cảm nhận rõ ràng đứa trẻ đang vươn vai ưỡn người, lập tức lên tiếng trả lời: “Đây là đứa con của ca ca ngươi đó. Đây chính là cốt nhục của nhà họ Đường các ngươi”.

Đường Thiên Kỳ không thèm nói chuyện cùng tôi nữa, liếc mắt nhìn sang tên tùy tùng rồi ra lệnh: “Mau chuốc cho ả ta”.

“Đừng… không được…”

Tôi ra sức vùng vẫy, cố gắng nôn hết số thuốc sẽ hại chết đứa bé của tôi ra ngoài, nhưng bị sặc mấy lần, đã nuốt không ít thuốc vào trong, nên sợ hãi, hoảng loạn vô cùng. Tôi liền cúi đầu xuống cố gắng ho mạnh, chỉ mong có thể nôn được số thuốc kia ra khỏi miệng.

Cả miệng cả lưỡi đang thấm đầy mùi vị của bát thuốc phá thai kia, bên tai liền truyền đến tiếng thét tức giận của Đường Thiên Kỳ: “Cô tưởng rằng làm vậy là có thể thoát được sao?”

Ánh mắt mơ hồ, tôi nhìn thấy một bóng đen vụt tới, nhanh chóng đạp lên bụng tôi.

Chân hắn hạ nhanh xuống, đạp trúng vào bụng tôi.

Tôi thậm chí còn nhìn thấy chiếc bụng nhô lên của mình, sau cái đạp mạnh của hắn, đã nhanh chóng xẹp xuống.

Tiếp đó, tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của bản thân, vang vọng trong ngôi miếu cũ kỹ rất lâu, một thứ nóng nóng chuồi ra khỏi phần dưới của người mình.

Nỗi đau đớn thắt tim quặn ruột, như vạn tiễn xuyên tâm, mồ hôi đổ ra như tắm.

Trước mắt mọi thứ đều đen sầm, bầu trời đêm u ám, những ánh sao mờ xa.

Lúc này trong đầu tôi trống rỗng, không còn bất cứ suy nghĩ gì nữa.

Linh hồn dường như đã tan theo khói mây, không phân rõ được mọi thứ phía trước lớn hay nhỏ, ngắn hay dài, vô hình hay hữu hình, tôi chỉ muốn biến thành tro bụi, bay theo gió mây.

Không biết sẽ bay về nơi đau.

Trong tiềm thức sau cùng của bản thân, tôi cảm thấy mình được đặt xuống, giữa một vũng máu lớn.

Chiếc yếm trong người bỗng bay ra, rơi trên đống máu kia, hình bách tử hiển hiện sinh động, rõ nét.

Đôi môi đứa bé trai đỏ thắm, đang nói, mẹ, nhìn xem, con bắt được một chú bướm lớn này.

Đứa bé gái đang mặc trên người bộ trang phục màu đỏ hoan hỉ nói, mẹ, nhìn xem chiếc diều có hình đôi yến của con đi.

Đứa bé trai nắm tay tôi rồi hỏi, mẹ ơi, lúc nào thì cha sẽ cùng con đi bắt ếch?

Đứa bé gái mỉm cười nhìn tôi nói, mẹ ơi, cánh diều đứt dây, liệu có thể nào bay đến được chỗ cha không?

Những đứa trẻ thêu trên tấm yếm bách tử đó đều mỉm cười tươi tắn, dường như đứng bật dậy, vây quanh tôi vui đùa nô nức, gọi tôi, mẹ ơi, mẹ ơi.

Trong giấc mơ, tất cả bọn trẻ đều đang hân hoan gọi tôi, mẹ ơi, mẹ ơi.

Chương 23: Đừng oán gió xuân, hồng nhan một mình than thở

Rất lâu sau, khi mở mắt ra, trước mắt tôi vẫn là khoảng không đen tối. Thân thể lúc này đã không còn cảm nhận thấy đau đớn, có điều cảm giác tê dại như thể không còn là của bản thân mình nữa vậy. Lúc này tôi đã không còn ở trong miếu sơn thần nữa.

Có lẽ, đó là nơi các tướng lĩnh bàn bạc chiến lược trong doanh trại. Còn tôi, sau khi bị chủ tướng của bọn họ chà đạp xong, chắc hẳn đã bị vứt vào một góc sơn động hoang vu, bẩn thỉu nào đó.

Có ánh lửa chập chờn phía trước, cả sơn động lại càng u tối hơn.

Nằm trong một chiếc chăn bông cũ rách, tôi chớp mắt mấy lần liền mới nhận ra người bước vào chính là Đường Thiên Kỳ.

Hắn mang theo một khay thức ăn, lặng lẽ đứng cạnh quan sát tôi.

Tôi cũng im lặng ngước mắt lên nhìn hắn, nằm đờ ra như người đã chết, chẳng thèm căm hận, mắng nhiếc, chửi rủa nữa.

Một lúc lâu sau, hắn khom người xuống, bê bát canh gà lớn cùng với bát thuốc bổ dưỡng từ trên khay thức ăn xuống, đặt bên cạnh tôi, khẽ tiếng nói: “Đã cầm máu rồi, đại phu trong doanh trại nói cô sẽ không chết đâu. Mau ăn đi. Ăn xong còn có sức lực. Đến lúc đó ta sẽ cho cô đánh, đá thoải mái cho hả giận”.

Hắn đã nói sai. Thật ra, tôi còn muốn đâm hắn vài kiếm, chém hắn vài đao nữa.

Thế nhưng sau cùng tôi cũng chỉ tê dại nhìn hắn rồi nói: “Nhị gia, nhìn đằng sau ngươi đi”.

Đường Thiên Kỳ quay đầu lại. Trống trải không có gì, chỉ có mỗi vách núi lạnh lẽo với những bụi rêu ướt át mà thôi. Trong sơn động này, từng ngọn cây sợi cỏ đều tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.

Tôi nhẫn nại nói tiếp cùng hắn: “Nhị gia, ngươi không nhìn thấy gì sao? Đứa bé trai đang đứng ngay sau lưng ngươi, gọi ngươi là thúc phụ đấy”.

Đường Thiên Kỳ vội vã cúi đầu xuống nhìn, phẫn nộ nhíu chặt đôi mày lại quát: “Cô đừng ăn nói linh tinh. Cái thai đó…”

Hắn lại cúi thấp đầu hơn, thân người khẽ run lên rồi tiếp tục nói: “Lúc thai nhi bị bật ra vẫn còn đang sống, có điều một lúc sau không động đậy gì nữa. Ta đã gói nó vào trong một chiếc yếm nhỏ, đặt trong một chiếc hộp gỗ thơm, đưa tới chỗ của hoàng huynh rồi”.

Tôi dường như chỉ muốn thét lớn, nắm chặt chỗ tóc trước ngực mình, ra sức giựt, rồi lại giựt. Trong tay cầm không ít sợi tóc bị giựt đứt mà da đầu vẫn chẳng thấy đau chút nào.

Tôi nhìn hắn mỉm cười, giọng nói lạc hẳn đi: “Sẽ có báo ứng đấy, Đường Thiên Kỳ. Sẽ có một ngày, cũng có người dùng hộp gỗ thơm đặt đứa con của ngươi trong đó rồi gửi đến cho ngươi thôi. Nhất định ngày đó sẽ đến”.

“Ngày đó đến từ lâu rồi”. Đôi mày của Đường Thiên Kỳ lại cau chặt. “Đây chính là… báo ứng của Đường Thiên Trọng”.

Tôi nheo nheo mắt, đầu đau như búa bổ.

Đường Thiên Kỳ đứng bật dậy, đi đi lại lại trong sơn động một hồi rồi phiền não nói: “Ta biết cô căm hận ta vô cùng, thế nhưng chí ít ta cũng đã gọi đại phu trong doanh trại đến giữ lại mạng sống cho cô. Cô có biết mẫu thân của Đường Thiên Trọng đã làm như thế nào không?”

Chính là vị vương phi Nhiếp chính vương tính tình cương liệt, chết trong bí ẩn đó sao?

Tất cả mọi ấn tượng của tôi về vị vương phi này đều có được nhờ đoạn đối thoại giữa Đường Thừa Sóc trước lúc chết với Tuyên thái hậu.

Một người phụ nữ vô cùng yêu chồng, một người phụ nữ tự tôn và cương liệt, một người phụ nữ không có được tình yêu thì quyết đạp đổ cho bằng được.

Đường Thiên Kỳ nghiến răng ken két, tiếp tục nói: “Đường Thiên Trọng vì cái chết của con tiện nhân ấy khi tranh giành, đánh ghen với Tuyên thái hậu trong cung mà căm hận hai mẹ con Tuyên thái hậu trong hơn mười năm nay. Thế nhưng huynh ấy không thử suy nghĩ xem, vị mẫu thân đó của mình lúc còn sống đã làm bao điều ác? Thê thiếp của phụ thân lúc còn trẻ không hề ít, tại sao tất cả đều không giữ lại được cốt nhục của mình? Phá thai, hạ độc, phục quỳ, dùng trượng dài đánh cho đến chết, con tiện nhân ấy không biết đã hại chết bao nhiêu mạng người. Mẫu thân của ta thông minh, sau khi mang thai ta liền quay về nhà mẹ đẻ, gần đến ngày sinh mới hồi phủ, nên mới có thể giữ được tính mạng cho ta. Thế nhưng ba năm sau, người lại mang thai, bị con tiện nhân kia dùng một bát thuốc phá thai hại chết, một xác hai mạng. Bọn họ hiếp đáp ta còn nhỏ không hiểu chuyện, bắt ta phải nhận con tiện nhân đó làm mẫu thân, gọi Đường Thiên Trọng là ca ca, nhưng hoàn toàn không biết nhũ nương đã nói cho ta biết mọi chân tướng từ lâu. Đường Thiên Trọng đợi chờ thời cơ trả thù đã mất hơn mười năm trời, ta từ khi hiểu chuyện cũng luôn đợi chờ ngày này”.

Ta hại người, người hại hắn, hắn lại hại ta.

Loằng ngoằng, rắc rối, không ngờ trong gia đình đế vương này lại ẩn chứa biết bao nhiên ân ân oán oán.

Đường Thiên Trọng không thể trốn thoát, Đường Thiên Kỳ cũng chẳng thể rũ bỏ.

Bọn họ chỉ nghĩ tới trung hiếu tiết nghĩa, khí khái nam nhi của bản thân, những gì họ nhận được là tự chuốc lấy.

Thế còn tôi thì sao? Còn đứa con của tôi thì sao?

Tại sao mối hận thù của bọn họ lại bắt chúng tôi phải gánh chịu?

Tôi nở nụ cười thê lương, khẽ cất tiếng nói: “Tốt nhất ngươi hãy đâm ta một nhát cho chết luôn, còn không, nếu ta lại có con, nói không chừng khi nó trưởng thành sẽ lại nhớ đến người mẹ và ca ca đã bị ngươi hại mà tìm đến vị thúc phụ như ngươi để báo thù đấy”.

Đường Thiên Kỳ ngây người ra rồi nói: “Ta không hề muốn giết chết cô. Thế nhưng Thiên Trọng…”

Hắn do dự một lúc rồi nói tiếp: “Thật ra, huynh ấy đối với ta không hề bạc. Thế nhưng chuyện này sớm muộn gì huynh ấy cũng sẽ biết, đến lúc đó huynh ấy nhất định sẽ không buông tha cho ta. Huống hồ chi trước khi qua đời, phụ thân dặn dò ta nhiều lần phải trợ giúp Thiên Tiêu ca ca bảo toàn hoàng vị, nên cũng đành phải có lỗi với huynh ấy mà thôi”.

Tôi đã hoàn toàn bừng tỉnh. Thì ra một nước cờ khác của Đường Thiên Sóc chính là Đường Thiên Kỳ.

Cho dù Đường Thiên Trọng có thể dự liệu trước Định Bắc vương Vũ Văn Khởi có thể trở mặt thành thù, nhưng không bao giờ ngờ được chính người đệ đệ ruột thịt mà mình hết mực thương yêu cũng quay lưng phản bội.

Trong sơn động không có gió, nhưng tôi vẫn cảm thấy lạnh lẽo vô cùng.

Cảm giác lạnh lẽo dâng trào trong cơ thể, lặng lẽ truyền tới mọi tế bào, ngóc ngách trong thân thể tôi, đau đớn như cắt da cắt thịt, ngay cả xương cốt cũng như đông cứng thành băng tuyết.

Tôi miễn cương nhếch miệng cười: “Ngươi cảm thấy có lỗi với ngài, chắc không chỉ mỗi chuyện đã giết chết đứa con của ngài thôi đúng không?”

Đường Thiên Kỳ im lặng một hồi lâu, không hề đưa lời phủ nhận. Tiếp đó hắn nói: “Ta đã lấy danh nghĩa của Thiên Tiêu ca ca chuyển lời đến huynh ấy, nếu như mùng một đầu năm không nhìn thấy huynh ấy xuất hiện trên đỉnh Khốn Long, huynh ấy sẽ nhanh chóng nhận được một đại lễ mừng xuân mới”.

Tuy rằng trong mắt người khác, Đường Thiên Trọng là con người lòng dạ sắt đá, thì tôi cũng không dám tưởng tượng, lúc nhận được thai nhi năm tháng đã thành hình của chính mình, ngài sẽ đau đớn đến độ nào.

Hoặc giả, ngài chẳng còn bất cứ biểu hiện nào nữa, chỉ lạnh lùng đứng ở đó với thân hình cao lớn, cô đơn của ngài, sẽ lặng im nghĩ tới hồ sen của chúng tôi, Đình sen nơi chúng tôi ở và cả Liên Nhi chẳng thể nào gọi cha mẹ nữa.

Năm sau khi hồ sen rực rỡ nở hoa, chúng tôi cũng chẳng thể nào nhìn thấy Liên Nhi của chúng tôi được.

Có lẽ, ngài cũng chẳng thể nào nhìn thấy tôi được nữa.

Tôi miễn cưỡng ngồi dậy, gật đầu nói: “Đại lễ mừng xuân mới mà ngài nhận được chắc hẳn chính là thi thể của ta đúng không?”

Đường Thiên Kỳ nhìn tôi, sắc mặt tái nhợt. Do dự một hồi hắn lại nói thêm: “Huynh ấy… chắc chắn sẽ tới thôi. Đối với huynh ấy mà nói ngươi… quá là khác biệt. Ta chưa bao giờ ngờ rằng một con người như huynh ấy lại có thể yêu thương một người phụ nữ đến mức cuồng dại như vậy. Trong mắt mình, huynh ấy luôn luôn chỉ nhìn thấy quyền lực, ngay cả người đệ đệ ruột thịt là ta cũng chỉ là một công cụ áp chế với huynh ấy mà thôi. Thật không ngờ, huynh ấy lại vì ngươi mà chịu bỏ ra một nửa binh quyền trong Thụy Đô, lại còn bỏ lỡ mất cơ hội thu phục nhà họ Trang đáng giá ngàn vàng kia”.

Ánh mắt của hắn bắt đầu mơ màng đi: “Nếu như tất cả cấm vệ quân vẫn còn nằm trong tay của huynh ấy, Hoàng thượng chưa chắc đã có cơ hội trốn khỏi Thụy Đô. Nếu nhà họ Trang hàng phục trước huynh ấy, cho dù Hoàng thượng có sự tương trợ của Định Bắc vương cũng chẳng thể nào cứu vãn được tình thế. Hồng nhan họa thủy mà người đời vẫn nói chắc chính là ám chỉ những người phụ nữ như ngươi. Nhà họ Trang vì ngươi mà toàn gia chết thảm. Đường Thiên Trọng cũng vì ngươi mà rơi vào cảnh khốn cùng… Ha ha, nếu như không phải ngươi, e là lúc này Đường Thiên Trọng đã oai nghiêm ngồi lên ngai vàng trong điện Kim Loan, thực hiện được giấc mộng đế vương bao năm nay của mình rồi”.

Tôi im lặng, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.

Dù có là hồng nhan họa thủy tệ hại đến mức này, tôi cũng chưa bao giờ làm hại hắn, nhưng lại bị hắn hại đến mức sống không được mà chết cũng chẳng xong, có lẽ như như vậy mà sống nốt phần đời thê thảm còn lại của mình.

Nói cho cùng hắn vẫn bất an, ho khan mấy tiếng rồi nói: “Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần hôm đó Đường Thiên Trọng xuất hiện, ta sẽ giao lại ngươi cho Hoàng thượng, không để ngươi phải chịu uất ức đâu”.

Đợi đến khi Đường Thiên Trọng xuất hiện trên đỉnh Khốn Long gì đó, đợi đến khi ngài bị bọn họ bày mưu giết chết, tôi sẽ bị giao lại cho Đường Thiên Tiêu.

Tôi gần như muốn cười bật thành tiếng.

Mục đích duy nhất Đường Thiên Tiêu đưa tôi đến nơi này chính là lợi dụng tôi để đoạt lấy tính mạng của Đường Thiên Trọng.

Lợi dụng xong rồi, trong bụng tôi thậm chí cũng chẳng còn nghiệt chủng khiến cho bọn họ chướng mắt, nên có thể được giữ lại bên ngài, hoặc ban tặng cho một thần tử nào đó. Mưu toan thật tuyệt hảo, như ý biết bao!

Tình yêu của đế vương không những rẻ mạt, mà ngay đến tình bạn của đế vương cũng chẳng đáng một xu.

Tôi liền hỏi Đường Thiên Kỳ: “Tại sao phải hao công tổn sức chuyển ta đến chỗ ngươi để động thủ? Đường Thiên Tiêu trực tiếp đem ta uy hiếp Đường Thiên Trọng không phải càng tốt hơn sao? Ngươi tiếp tục có thể làm nội gián cho Hoàng thượng, thừa cơ đoạt đi tính mạng của ngài ấy, không phải càng tuyệt diệu hơn sao?”

Đường Thiên Kỳ cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ bừng lên, phẫn nộ lớn tiếng: “Cô không cần phải nghĩ chúng ta vô tình vô nghĩa đến mức độ đó. Hoàng thượng hoàn toàn không thể ra tay với cô được. Đỉnh Khốn Long… ta cũng sẽ không tới”.

Cuối cùng, tôi cũng bật cười thành tiếng.

Quả nhiên là có tình có nghĩa.

Đường Thiên Tiêu thích tôi cho nên không nhẫn tâm ra tay, bèn chuyển tôi cho Đường Thiên Kỳ để hắn có thể báo thù Đường Thiên Trọng, để rửa hận cho người mẹ và đệ đệ đã chết của mình.

Đường Thiên Kỳ hại chết đứa con của hai chúng tôi, mối căm hận đáng sợ khắc ghi trong tim hắn bao năm nay giải trừ được quá nửa, lại niệm tình huynh đệ bao năm, cho nên chỉ để Đường Thiên Tiêu đem quân đi sát hại huynh trưởng của mình.

Tôi bật cười rồi nói với Đường Thiên Kỳ: “Các ngươi đâu có vô tình vô nghĩa chứ? Đợi đến khi Đường Thiên Tiêu ngồi vững trên ngai vàng của mình, bảo hắn thưởng cho ngươi lá cờ “nghĩa trượng tình thâm” treo giữa phòng khách nhà ngươi, để mọi người ngày ngày thấy được ngươi đã giữ đạo nghĩa tình thâm với vị huynh trưởng của mình như thế nào. Ta cũng sẽ tặng Hoàng thượng một bức thêu mấy chữ… “tình vững như vàng”, ngươi nói xem có tốt không? Đợi khi nào phần mộ của ta và Đường Thiên Trọng mọc cỏ xanh, mỹ danh “tình thâm nghĩa trọng” của hai ngươi chắc cũng truyền đi khắp thiên hạ rồi cũng nên”.

Đôi môi của Đường Thiên Kỳ khẽ run lên, một lúc sau mới nói: “Đường Thiên Trọng cũng chưa chắc đã chết. Chỉ cần huynh ấy không xuất hiện ở đỉnh Khốn Long, lúc đó vẫn khó lòng phân định được thắng thua”.

Tôi mỉm cười nói: “Vậy làm sao được. Nếu như ngài không tới đó, lại khiến ngươi phải uất ức gánh thêm tội danh giết chết chị dâu, không phải sẽ làm hỏng mất danh tiếng có tình có nghĩa của ngươi sao?”

Đường Thiên Kỳ cuối cùng không nói thêm bất cứ lời nào nữa, cau chặt đôi mày rồi quay người bước nhanh ra khỏi sơn động.

Đợi hắn đi khuất, nụ cười của tôi cũng tan biến vào không khí lạnh lẽo phía trong động, khuôn mặt lạnh giá như thể đang kết mấy tầng băng vậy.

Đưa tay lên sờ, nước mắt đầm đìa đầy mặt.

Tôi đã khóc rồi sao?

Đau đớn như đứt từng khúc ruột, lâm vào hiểm cảnh, lại còn liên lụy đến oan gia tiền kiếp mà dù thế nào cũng quyết không từ bỏ, tôi bất đắc dĩ phải đi vào cạm bẫy đã được chuẩn bị để đẩy ngài vào chỗ chết.

Tương lai phía trước mịt mù, lại càng không biết được sống chết ra sao.

Thế nhưng dù đau lòng đến đâu thì bây giờ cũng không phải là lúc để khóc lóc.

Nói cho cùng tôi vẫn chưa chết, Đường Thiên Trọng cũng vẫn chưa chết.

Tuy rằng chắc hẳn không sống được lâu nữa, nhưng tôi cũng không thể giương mắt nhìn ngài vì chết vì mình.

Tôi khẽ nhích thân thể nặng trĩu của mình, nhìn vào bộ y phục được nhét trong tấm chăn bông rách nát. Tôi lờ mờ nhớ lại sau khi phá thai nhi của tôi, Đường Thiên Kỳ đã gọi một người phụ nữ đến giúp đỡ lau rửa thân người cho tôi. Thế nhưng y phục của tôi vẫn còn dính đầy vết máu, chỉ thay cho tôi mỗi chiếc quần trong cùng đã bị ướt đẫm máu tươi. Trong doanh trại phụ nữ cực kì ít, chắc rằng chẳng dễ dàng gì tìm y phục cho tôi thay đổi.

Huống hồ chi, đối với Đường Thiên Kỳ mà nói, có thể mang được bát canh gà với bát thuốc bổ tới đây đã là có lòng lắm rồi. Có lòng làm một nhị công tử nhà họ Đường có tình có nghĩa.

Dạ dày lúc này trống rỗng, nhưng tôi mỏi mệt, đau đớn đến mức không còn chút cảm giác nào. Mới trong khoảng thời gian ngắn, bụng tôi đã không còn cảm giác thai nhi cựa quậy hân hoan như trước đó, toàn thân lạnh giá như người đã chết.

Thế nhưng tôi vẫn bóp chặt mũi, uống hết sạch bát thuốc bổ Đường Thiên Kỳ mang tới, sau đó cũng uống cạn hết bát canh gà. Chỉ hận số nước xương đó không thể nhanh chóng biến thành dinh dưỡng để tôi hồi phục ngay tức khắc.

Một canh giờ sau, cuối cùng hai chân tôi đã có thể cử động được, tựa vào vách đá chậm chạp đi ra người cửa.

Đúng như tôi dự liệu, bốn tên thị vệ mà Đường Thiên Kỳ sai giám sát vẫn còn đứng canh ngoài động.

Tôi hít một hơi thật sâu, đưa mắt nhìn sơn cốc và cả những lều trại dựng trong sơn cốc này, dõng dạc nói với bọn người kia: “Nói với Đường Thiên Kỳ rằng, nếu như không muốn ta chết đi trước ngày mùng một Tết, thì mau chuẩn bị thức ăn, thuốc, nước nóng, củi khô, chăn màn khô ráo và cả y phục để ta thay đổi nữa”.

Tên thị vệ dường như vô cùng kinh ngạc, liền nói: “Ngươi yêu cầu nhiều thế?”

Tôi ngước mắt lên, nhoẻn miệng nhìn bọn chúng cười nói: “Nhị gia các ngươi là người có tình có nghĩa nhất mà, hắn sẽ không cảm thấy ta yêu cầu nhiều đâu”.

Nhìn thấy tôi cười, tên lính canh nhất thời thất thần, lặng đi một lúc, sau đó quả nhiên đi bẩm báo. Đến tầm chiều tối, ngoại trừ củi khô, hắn mang đến một bao đồ lớn tướng.

“Nhị gia nói, ở đây là trên núi, lại giữa doanh trại binh lính, có nhiều đồ không tiện chuyển đến. Mấy thứ như nước nóng thì mời cô nương tự mình làm”.

Lúc mở ra xem, bên trong quả nhiên có chăn màn khô ráo, áo bông ấm áp, hai chiếc nồi nhỏ, một nồi sắc thuốc, mấy bao thuốc và một vài thực phẩm như gạo trắng, táo đỏ.

Với những kẻ luôn tự coi mình là người thuộc chính phái như Đường Thiên Kỳ, một khi đã cảm thấy có lỗi với ai, trong lòng chắc chắn không vui vẻ gặp mặt quá nhiều, để tránh bất cứ lúc nào cũng có thể nhớ tới tội ác của mình.

Mẫu thân của Đường Thiên Trọng tuy đã hại chết mẫu thân và người huynh đệ tỷ muội chưa kịp ra đời của Đường Thiên Kỳ, thế nhưng Đường Thiên Trọng vẫn luôn đối xử với hắn rất tốt, tôi lại càng chẳng có oán thù gì với hắn, vậy mà bị hắn giày vò đến mức độ này, lại còn làm một quân cờ sống dở chết dở trong tay hắn, nếu như những yêu cầu đưa ra không quá đáng, đương nhiên hắn sẽ nỗ lực đáp ứng coi như bù đắp một phần.

Mấy tên lính canh nhìn thấy chủ nhân của chúng đối xử với tôi khá kính trọng, nên cũng không dám ngạo mạn, hung dữ, cũng ra tay giúp tôi nhóm lửa, lấy một thùng nước lớn vào cho tôi dùng dần.

Dùng nước nóng rửa qua thân thể, giặt sạch y phục, rồi quay vào nằm trong chếc chăn ấm áp, dày dặn kia, tôi quả nhiên cảm thấy cơn lạnh trong sơn động này cũng giảm đi phần nào. Còn điều tôi muốn chính là nhanh chóng hồi phục sức khỏe, để có thể thừa cơ trốn thoát ra ngoài.

Nồi, bếp đương nhiên được đặt ở trong sơn động.

Tôi chỉ giả vờ vô tình, mỗi lần dùng củi khô nấu cháo, sắc thuốc, để vương đôi chút nước lên đống củi, củi ướt khi cháy sẽ tạo ra làn khói mịt mù làm cho sơn động trở nên mờ ảo.

Sơn động này nằm ở sườn núi, xung quanh toàn là rừng núi, thường ngày không dễ để ý, nhưng nếu có hiệu lệnh phát ra, binh mã tập trung quanh núi sẽ tập trung lại không để cho một con ruồi thoát khỏi vòng vây. Đây chính là nguyên nhân mà Đường Thiên Kỳ giam lỏng tôi tại đây.

Nhìn từ phía trên xuống, thỉnh thoảng cây cối xuất hiện một vài cột khói không có gì kỳ lạ, nhưng nếu như nhiều ngày liền nhìn thấy khói bốc lên ở cùng một chỗ, người có lòng nhất định sẽ nhận ra điều bất thường.

Tôi đã biết rõ đa số binh lính ở Ly sơn này đều là thân tín của Đường Thiên Kỳ. Thường ngày Đường Thiên Trọng đều đích thân điều động, thống lĩnh hơn mười vạn đại quân ở doanh trại cách đây khá xa. Đường Thiên Tiêu đưa tôi về bên kẻ địch, nhưng lại đưa đến chỗ của Đường Thiên Kỳ, đương nhiên là đã biết tôi sẽ bị “tai họa giáng xuống, không kịp trở tay” này từ trước.

Từ trước đến nay Đường Thiên Trọng hành xử mọi việc đều thận trọng, cũng chưa chắc không đề phòng trước người đệ đệ ruột thịt của mình. Hiện nay, tôi chỉ mong trong doanh trại này có kẻ thân tín của Đường Thiên Trọng, chú ý đến điều bất thường, có thể cứu tôi ra ngoài trước hôm giao thừa, vậy thì cạm bẫy ở đỉnh Khốn Long không công tự bại.

Tôi cố gắng ăn thật nhiều những loại canh khác nhau, ra sức bồi bổ lại sức khỏe cho bản thân, quả nhiên thân thể cũng hồi phục đôi chút, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy trống trải, buồn chán vô cùng.

Những y phục mà Đường Thiên Kỳ sai người tìm về cho tôi đều là những chất vải tầm thường, nhưng cũng khá mềm mại. Hằng ngày, ôm chân tựa vào vách sơn động nhìn mặt trời mọc lên từ phía Đông, sau đó từ từ chuyển động sang phía Tây, dần dần tôi quay trở về với bóng đêm đáng sợ kia, tôi lại lặng lẽ ngồi trong bóng đêm, không dám nghĩ tới thai nhi đã mất, lại càng không dám nghĩ tới nỗi bi thương Đường Thiên Trọng không tìm được tôi, liều mình lao vào cạm bẫy nguy hiểm kia.

Còn bản thân tôi sẽ lâm vào tình trạng thế nào, tôi lại chẳng hề để tâm.

Tôi cảm thấy vô cùng, vô cùng trống trải.

Cho dù ở nơi nào, cho dù là sống hay chết, cho dù là già nua hay xấu xí cũng chẳng quan trọng với tôi nữa.

Tôi chỉ cần… ngài có thể sống một cách vui vẻ, hạnh phúc.

Đường Thiên Trọng có thể sống vui vẻ, hạnh phúc, sẽ không vì tôi mà chết.

Nếu như số phận đã định sẵn, tôi thật sự là hồng nhan họa thủy, người duy nhất tôi muốn bị tai họa giáng xuống chính là bản thân mình.

Tôi hoàn toàn không có cơ hội lấy được chút tin tức nào từ miệng những tên lính canh ngoài kia. Thế nhưng sau cùng tôi cũng biết, cái ngày bầu trời ngập đầy những đám mây đen chính là ngày giao thừa.

Giao thừa.

Đám binh lính gần đó ôm lấy nhau, run rẩy toàn thân, than thở: “Không biết cuộc chiến còn kéo dàu đến lúc nào, năm nay lại phải đón Tết ở nơi rừng sâu núi thẳm này rồi”.

Những ngày tháng sống không ánh mặt trời thế này, tôi chỉ còn biết nằm gọn trong chăn bông, run rẩy thân người.

Không có ai đến cứu tôi hay sao?

Đường Thiên Trọng… sau cùng sẽ bị người đệ đệ ruột thịt ngoài mặt ôn hòa, khiêm nhường lừa phỉnh, mà vẫn chưa nghi ngờ hắn chăng?

Chỉ dựa vào bản thân, tôi làm sao có thể trốn thoát khỏi doanh trại thiên binh vạn mã này để đến nói với ngài rằng, đừng có tới đỉnh Khốn Long, tuyệt đối không được tới đỉnh Khốn Long.

Thiên Trọng, Thiên Trọng, thiếp không muốn ngài chết!

Đã vậy còn chết một cách oan ức vì bị người khác giăng bẫy!

Cơn gió lạnh trong nơi rừng sâu núi thẳm này rít lên mạnh mẽ, lạnh giá, lá cây kêu lên xào xạc, mang tới cho người ta cảm giác thê lương, ảm đạm tột cùng.

Hôm nay chính là giao thừa sao?

Hôm nay chính là giao thừa thê lương, ảm đạm, đáng sợ nhất mà tôi đã từng trải qua trong cuộc đời.

Nuốt hết nỗi niềm vào trong, tôi cố gắng hít thở thật sâu, thật đều đặn, bình ổn lại cảm xúc thê lương dâng trào trong người.

Lúc này, tôi đột nhiên nhớ đến lời nói của Đường Thiên Trọng. Ngài nói, tôi sống là người của ngài, chết cũng là ma của ngài. Nếu như ngài chết, cũng tuyệt không từ bỏ tôi.

Con người này háo thắng, bá đạo, chẳng cần biết đến người khác, chỉ cho phép tôi được ở bên đúng một mình ngài, sống ở cùng bên nhau, chết cũng phải gắn liền, không bao giờ xa cách.

Thật ra như vậy cũng chẳng có gì không hay.

Trước kia tôi cũng đã từng nói, nếu như ngài chết đi, tôi sẽ cùng chết theo ngài.

Cho dù ngài chết thật oan uổng, nhưng có tôi ở bên, chắc cũng không đến mức cô đơn, khó chịu lắm đâu.

Nghĩ vậy trong lòng tôi cũng cảm thấy thanh thản hơn nhiều, trái tim đang quặn thắt cũng dần dần thoải mái hơn, bỗng tôi lại ngửi thấy mùi hương hoa mai từ đâu truyền tới.

Thật sự không biết giữa chốn doanh trại hoang vắng này lấy đâu ra hoa mai.

Một con người phiêu linh, lòng dạ đã chẳng còn bất cứ hy vọng, mong mỏi gì nữa, tuy miệng không than thở thảm thiết, nhưng vẫn cứ âu sầu ảo não tột cùng.

Trên thế gian này, mười người có đến tám, chín là không được như ý, không được như mơ. Trước kia, tôi được Trang Bích Lam hết lòng yêu thương, giờ đây lại có Đường Thiên Trọng đồng sinh đồng tử, còn gì hối tiếc nữa chứ?

Chỉ có điều không thể gặp mặt Đường Thiên Trọng một lần sau cùng.

Không biết người thô kệch không hiểu thơ từ ca phú như ngài rốt cuộc có hiểu được bài từ mà tôi gửi cho ngài hay không nữa?

Cầm một đôi đũa trúc trong tay, tôi gõ tinh tinh vào chiếc bát tạo nên tiết tấu, sau đó khẽ cất tiếng ngân nga:

“Cửu trương cơ, đôi hoa đôi lá lại đôi cành. Bạc tình lang, tự cổ lắm biệt li. Từ đầu chí cuối, muốn dùng sợi tơ ngọt ngào, nối liền trái tim một mối…”.

Đôi hoa đôi lá lại đôi cành, chưa chắc đã có thể thành đôi ý. Không muốn biệt li, nhưng không biết rằng sợi tơ nhung nhớ kia có níu chặt trái tim của hai người hay không.

Từ đầu chí cuối, trái tim chúng tôi vẫn gắn kết với nhau.

Trời đã vào khuya, rất lạnh. Cơn gió bắc lạnh lẽo không thổi bay được mùi hương thanh đạm thoang thoảng của hoa mai, ngược lại tiếng tinh tinh có nhịp phách kia lại quá lạc lõng, tiếng ngân nga mềm mại, êm dịu truyền đi, xé rách màn đêm lạnh lẽo, cô đơn này.

Bên ngoài vọng vào tiếng thì thầm của mấy người lính, dường như đang kinh ngạc trước hành động khác thường của tôi.

Thật tiếc cho khúc nhạc hay của tôi, không thể cho Đường Thiên Trọng nghe được, ngược lại những phàm phu tục tử thô tục này lại được tận hưởng.

Tôi chán nản, mất hứng than dài một tiếng, vứt chiếc đũa trúc sang một bên, ôm chặt chiếc áo màu trắng vào lòng, làm ấm lại đôi tay lạnh đến đỏ rực lên.

“Rất lạnh sao?”

Bên tai dường như truyền đến giọng nói của Đường Thiên Trọng, ngài đang xót xa, thương tiếc hỏi han tôi. Tôi ngước mắt lên đầy kinh ngạc.

Bốn bề trống không, ngọn nến bé nhỏ chập chờn trong gió in hình thân mình lên vách núi, gầy guộc đến mức chỉ một cơn gió nhẹ là có thể thổi bay được.

Tiếng nói vọng bên tai tôi chỉ là ảo giác của tôi mà thôi.

Thế nhưng lẽ nào tiếng giao tranh, đánh nhau bên ngoài truyền vào cũng là ảo giác hay sao?

“Phía bên đó không phải xảy ra chuyện rồi sao?”

“Cháy rồi, bốc cháy rồi. Kho lương thực bốc cháy rồi”.

“Nhìn xem, nhìn xem, phía Tây có cảnh báo, có kẻ địch tấn công doanh trại. Bọn họ đang muốn dương Đông kích Tây, ngoài mặt muốn đốt cháy kho lương thực của chúng ta, thực chất là muốn tấn công vào doanh trại của chúng ta”.

“Kẻ địch tràn tới xem ra không ít đâu, liệu chúng ta có nên áp giải cô ta về doanh trại không?”

“Điều này… có lẽ sẽ do bề trên sắp xếp chứ”.

“Bên đó hỗn loạn rồi, ai còn thời gian mà nhớ tới chỗ chúng ta? Nếu như có ai đó thừa cơ tới đây cướp người thì chúng ta không gánh vác nổi đâu”.

Một người khác lại bật cười nói: “Muốn cướp cô nương này đi chỉ có Khang hầu mà thôi. Bên Hoàng thượng đã tìm một người giả làm Thanh cô nương rồi, chỗ này tra xét mấy lần rồi, ai ngờ được cô ta bị nhốt ở đây?”

Bây giờ tôi mới biết, không phải Đường Thiên Trọng không muốn cứu tôi ra, thoát khỏi cảnh nguy hiểm bị người khác khống chế, mà do Đường Thiên Tiêu quá đỗi giảo hoạt, âm thầm đưa tôi đến đây, rồi dùng một người phụ nữ tướng mạo gần giống tôi để đánh lạc hướng chú ý của Đường Thiên Trọng.

Một người quan tâm tất loạn, một người hết mong muốn tất sẽ trở nên cứng rắn.

Cuộc chiến kéo dài bao lâu nay, e là sẽ kết thúc sau hàng loạt những hành động, mưu mô khiến người khác kinh ngạc của Đường Thiên Tiêu.

Bất luận thắng thua, Đường Thiên Kỳ chưa hề bị Đường Thiên Trọng nghi ngờ, tuyệt đối sẽ không trở thành đối tượng bị tấn công của bất cứ bên nào.

Vậy thì lúc này, giữa đêm giao thừa, là ai lại tấn công Đường Thiên Kỳ chứ?

Tôi tựa sát vào vách đá, lắng nghe thật kỹ động tĩnh bên ngoài, cau mày suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng lính canh thét bên ngoài: “Ngươi là ai? Mau đứng lại”.

Trong tiếng bước chân loạn xạ, có người thét lớn đáp lại: “Nhị gia không yên tâm chỗ này nên bảo chúng ta đến, nhân giữa đêm tạm thời áp giải phạm nhân về trung tâm doanh trại”.

“Ô”. Đám lính canh thở phào nhẹ nhõm, tiếp đó lại tỏ ra nghi hoặc: “Việc này chỉ có mấy người tuỳ tùng thân cận của nhị gia biết, các ngươi là… á, các ngươi…”

Bọn chúng còn chưa hỏi dứt lời, thì đã kêu lên thảm thiết, ngắn ngủi, tiếng bước tạp loạn kia nhanh chóng tiến vào phía sơn động.

Tôi căng thẳng đến mức sắp thở không ra hơi, chẳng kịp suy nghĩ, liền xông ra cửa động thét lớn: “Thiên Trọng”.

Người dẫn đầu ngỡ ngàng dừng bước chân lại, đứng ở nơi cách tôi tầm mười bước chân, lặng lẽ nhìn về phía tôi.

Mặc dù cách ăn vận giống như các binh lính bình thường nhưng cũng chẳng thể nào che đi được khuôn mặt tuấn tú thuần khiết tựa trăng sao của chàng.

Màn đêm bỗng bớt u tối bởi ánh đèn đuốc dưới chân núi, lúc này thần thái anh tuấn của chàng khiến cho ánh sáng kia cũng mờ ảo đi ít nhiều. Dường như lúc này chàng mới chính là tia sáng duy nhất giữa đêm đen, ngay cả mấy cây gỗ lạnh giá, âm u cũng trở nên dịu nhẹ, gần gũi ra nhiều.

“Vũ Nhi”. Chàng nhẹ nhàng cất tiếng gọi tôi, trong đó chứa chút xót xa, chút yêu thương, lại thêm đôi chút không cam lòng.

Ngày nay dưới khoảng trời, có lẽ chỉ mỗi mình Trang Bích Lam mới gọi tôi như vậy thôi.

Tính tình Đường Thiên Trọng kiêu ngạo đến mức quá đáng, dù có muốn thân mật, gần gũi với tôi thế này, nhưng đã biết Trang Bích Lam gọi tôi như vậy, sẽ quyết không chịu dùng cách xưng hô của Trang Bích Lam để gọi tôi đâu.

“Bích… Bích Lam…”

Tôi cảm thấy lúng túng, cũng cảm thấy áy náy, cúi đầu, chậm rãi đi về phía chàng.

Sắc mặt chàng tái nhợt, đôi mày chẳng thể che giấu nổi sự mệt mỏi, tiều tuỵ vì phải lặn lội đường xa đến đây. Thế nhưng chàng vẫn dịu dàng nhìn tôi mỉm cười, nắm lấy bàn tay tôi, nhẹ nhàng hỏi: “Có phải ta đến quá muộn không?”

“Không muộn… không muộn đâu…” Tôi mím môi mỉm cười, nước mắt đã lã chã bên mi.

Hôm nay mới là giao thừa, chưa sang mùng một tháng Giêng.

Đường Thiên Trọng vẫn chưa tới đỉnh Khốn Long, có lẽ vẫn còn kịp ngăn ngài lại.

Thế nhưng lúc này tôi dường như cảm thấy chuyện gì đó khác thường. Bàn tay của chàng rất lạnh, thậm chí còn lạnh hơn cả tay tôi, ngay đến ngón tay cũng cứng đờ lại, kết thành băng trắng rất đáng sợ. Nhìn vào đôi mắt dường như đã mất hết sức sống, tôi mới chợt nhận ra, thật ra tôi đã trả lời sai. Không biết bắt đầu từ lúc nào chúng tôi không còn thấu hiểu lẫn nhau như xưa nữa. Câu trả lời của tôi không phải thứ chàng muốn hỏi. Chàng quả thực đã tới muộn rồi. Tôi chẳng thể nào thay đổi được quyết định mình đã lựa chọn.

Tôi muốn giải thích, thế nhưng trăm câu ngàn từ dường như đều tắc nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt lên thành lời. Còn chàng lại mỉm cười ấm áp: “Không muộn thì tốt. Bây giờ ta sẽ đưa muội rời khỏi đây”.

Chàng quay người đưa lưng đối lưng với tôi, lấy chiếc dải lưng buộc tôi chặt vào người mình rồi nhẹ nhàng dặn dò: “Chúng ta đang mặc trang phục binh lính trong doanh trại của Đường Thiên Kỳ, hy vọng có thể trà trộn vào giữa bọn chúng, nhân lúc đêm tối và chiến loạn thuận lợi trốn thoát khỏi nơi này”.

Chàng quay đầu lại nhìn tôi mỉm cười dịu dàng nói: “Có khi sáng sớm ngày mai, chúng ta có thể cùng nhau đốt pháo chúc mừng năm mới rồi đấy. Ta còn nhớ Vũ Nhi rất dũng cảm, tiếng pháo dù to đến đâu cũng chẳng sợ, trong khi mấy đứa trẻ gần nhà sợ đến mức trốn vào trong lòng người thân, Vũ Nhi vẫn cứ xông lên trước đùa vui”.

Nhớ lại những tháng ngày vô ưu vô lo khi cha mẹ còn tại thế, tôi âu sầu than thở: “Lúc đó… muội đúng là không biết trời cao đất dày gì cả”.

Trang Bích Lam dẫn theo hơn mười thuộc hạ cũng cải trang giống hệt như chàng, vừa nhanh chóng chạy xuống núi, vừa mỉm cười nói: “Tính cách của muội đã thay đổi bao giờ chứ? Theo như ta thấy thì tính cách của muội vẫn như vậy, luôn luôn tiến về nơi nguy hiểm nhất”.

Tôi ở trên lưng chàng, ôm chặt lấy cổ chàng giống hệt như thời thơ ấu, khẽ tiếng giải thích: “Muội nào có muốn đi về chỗ nguy hiểm nhất chứ? Muốn tránh còn chẳng được nữa là”.

Trang Bích Lam im lặng trong giây lát rồi mỉm cười nói: “Ừm, thì ra ta đã nhầm. Là những người kia, những việc kia cứ thích dồn đẩy muội vào chỗ nguy hiểm”.

Ánh mắt của tôi dường như mơ hồ đi nhiều. Chàng nói không hề sai, là tôi đã lãnh hội sai ý của chàng. Thì ra điều chàng muốn nói chính là Đường Thiên Trọng, Đường Thiên Tiêu, những người mà bất cứ lúc nào cũng có thể đem lại hiểm nguy cho tôi.

Người khác thì thôi không nói, chí ít tôi quả thực muốn ở gần Đường Thiên Trọng, một lòng một dạ muốn ở bên ngài.

Trên chiến giáp của Trang Bích Lam có mảnh giáp cứng, vậy nên cảm giác được cõng không còn mềm mại như ký ức, nhưng những sợi tóc khẽ vương trên mũi vẫn toả ra mùi hương dịu nhẹ, thanh nhã, không hề cảm giác thấy bất cứ sát khí đáng sợ nào của người điều khiển ngàn binh vạn mã. Mùi hương dịu nhẹ, thanh nhã này khiến cho tôi cảm thấy an lòng.

Cả người Đường Thiên Trọng toát lên bá khí oai phong, lạnh lùng băng giá, cho dù rất yêu ngài, hoặc được ngài yêu thương, tôi cũng có thể chuốc hoạ vào thân.

Kho lương thực gần đó cùng với doanh trại kỵ binh vẫn đang hỗn loạn, tiếng giao tranh, gào thét văng vẳng bên tai. Cơn gió lạnh giữa đêm mang tới mùi máu tanh nồng nặc, sương mù giăng khắp nơi, ánh đèn đuốc trong đêm hiện lên mờ ảo, kỳ quái, chẳng khác nào những vì sao di chuyển, giống như những đôi mắt của ai đó đỏ hồng vì khóc lóc.

Đêm giao thừa vốn dĩ phải đoàn tụ cùng người thân, thật lòng không biết có biết bao mẹ già, vợ hiền đang mỏi mòn chờ trông, sẽ mất đi người thân của mình, ngay trong đêm giao đoàn tụ này cũng đành tuyệt vọng, xót xa.

Tôi khẽ cất tiếng hỏi: “Bích Lam, những người đó… là do huynh sắp xếp à?”

Trang Bích Lam gật đầu, than dài: “Ta cũng tới đây được hai ngày rồi. Lúc đầu muốn cứu muội ra thật sớm, nhưng số người ta mang theo không nhiều, nghĩ mọi cách mới mượn được chút binh mã, nên mới kịp nhân lúc đêm khuya lại là dịp giao thừa, kẻ địch lơ là cảnh giác mới tấn công vào đây. Thật ra… cũng chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian, đợi đến khi Đường Thiên Kỳ nhận ra điều kỳ quái, chút binh mã quèn của ta đương nhiên không thể nào là đối thủ của hắn được”.

Nhà họ Trang tuy là đã quy thuận Đường Thiên Tiêu, nhưng nói cho cùng chàng vẫn không giống như bọn họ. Không còn sự bồng bột thời niên thiếu, chàng giờ đã biết đắn đo đến an nguy của bản thân và thuộc hạ, nhưng tuyệt đối không bao giờ giương mắt nhìn tôi đi vào con đường cùng, cho dù là vì Đường Thiên Trọng.

Tôi chợt dâng trào cảm xúc nhưng đã vội vã kiềm chế lại, than thở nói: “Lúc nào muội cũng liên luỵ đến huynh… cũng không biết… cũng không biết Đường Thiên Tiêu liệu có trách huynh đã làm hỏng kế hoạch của hắn không?”

Nhớ đến người đàn ông đã mở miệng nói yêu thích tôi, rất muốn tôi trở thành phi tần hậu cung của ngài nữa, sau đó thì mãi mãi ở bên nhau, tôi cảm thấy đôi chút chán nản, lạnh giá. Cơn gió đêm băng giá tràn đến khiến tôi rùng mình, muốn thở cũng khó khăn.

Tôi có lẽ cảm thấy may mắn cho Nam Nhã Ý.

Tỷ tỷ là người thông minh, đối mặt với vực sâu không đáy lấp ló ánh cầu vồng, sau cùng tỷ tỷ vẫn biết rút lui bảo toàn, bỏ cuộc đúng lúc.

Trang Bích Lam không hề trả lời tôi, cả người bỗng cứng đờ lại, chẳng khác gì phiến đá.

Chàng thì thầm dặn dò: “Vũ Nhi, cúi đầu xuống, ôm chặt lấy ta”.

Tôi còn chưa kịp nhận biết chuyện gì đang xảy ta, cánh tay Trang Bích Lam đã vung trái vung phải, ánh đao kiếm chạm nhau lóe sáng, máu tươi tung tóe khắp nơi.

“Chỗ này, chỗ này có gian tế”.

Có người đang hét lớn.

Mượn ánh đao kiếm chạm nhau, tôi nhìn thấy xung quanh bốn bề nhung nhúc đầy người, cùng với những đóm lửa đuốc đang dần tiến tới.

Trong chốc lát, luồng sát khí đáng sợ bắt đầu tỏa ra, không chỉ đến từ kẻ địch của Đường Thiên Kỳ mà còn đến từ Trang Bích Lam và đám thuộc hạ của chàng.

Thân thể tôi nói cho cùng vẫn yếu ớt, những động tác mạnh mẽ của Trang Bích Lam khiến tôi hoa mày chóng mặt, sắp thở không ra hơi.

Lúc này tôi liền nghe thấy tiếng nói dịu nhẹ của Trang Bích Lam bên tai: “Vũ Nhi đừng sợ, phía trước ta đã sắp xếp người đến tiếp ứng, sẽ không xảy ra sai sót gì đâu. Nếu như không thoải mái, thì mau nhắm mắt lại”.

Tôi đáp lời xong mới nhận thấy bàn tay của mình ôm vào ngực của Trang Bích Lam đã căng thẳng đến mức nắm chặt lấy y phục của chàng.

Bên cạnh có người đang dùng đao chém về phía tôi.

Khi ánh đao sáng lóa, sắc lạnh tiến gần về phía cơ thể tôi, Trang Bích Lam đã rút thanh bảo kiếm Thái A từ lồng ngực của kẻ địch ra, nhanh như tia chớp. Lưỡi đao chưa hề chạm lên người tôi, máu tươi từ người đó nhanh chóng bắn về phía tôi.

Tôi cảm thấy xây xẩm mặt mày, vội vã áp mặt vào lưng của chàng, không dám nhìn sang đám binh sỹ tràn đầy sát khí chỉ cách mình có gang tấc nữa.

Cơ thể Trang Bích Lam không hề giống như vẻ ngoài nho nhã của chàng, trong lúc đối kháng với kẻ địch hùng mạnh, cả người chàng toát lên khí thế oai phong, thần dũng, không kém cỏi bất cứ một danh tướng nào trên sa trường.

Thế nhưng không biết tại sao, vào giây phút này, tôi lại đột nhiên nhớ tới Đường Thiên Trọng. Ngài có võ công cao cường hơn, mưu đồ anh minh hơn, bờ vai vững chắc hơn, thân thể rắn rỏi hơn, hoàn toàn đáng sợ, lợi hại hơn so với Đường Thiên Tiêu, Trang Bích Lam. Ngài mới chính là kẻ mạnh thời nay, vô cùng oai dũng.

Tại sao cứ nhớ tới tính tình kiêu ngạo, mạnh mẽ của ngài, tôi lại cảm thấy đau xót đến vậy?

Nghĩ tới việc ngày mai ngài nhất định sẽ vì đứa con và người phụ nữ mà mình không thể bảo vệ nổi mà xuất hiện tại đỉnh Khốn Long, tôi chẳng còn xem trọng những hiểm nguy trước mắt nữa.

Tôi đã không còn đứa con của ngài nữa.

Tôi đang nằm trên lưng Trang Bích Lam, người tôi yêu thương hơn mười năm qua.

Trang Bích Lam vì tôi mà đại khai sát giới, thế nhưng tôi chẳng còn màng gì nữa, chỉ mong rằng ngài không thể đến đỉnh Khốn Long, ngài nhất định không được xảy ra chuyện.

Cuộc giao chiến vẫn đang tiếp tục, tôi thậm chí còn cảm nhận được thân thể của Trang Bích Lam đã rung lên mấy lần, dường như đã bị thương. Thế nhưng động tác của chàng vẫn vô cùng nhanh nhẹn, ngay cả khi nhảy lên ngựa cũng kéo mạnh được cả thân người tôi lên cùng một cách nhẹ nhàng, thoải mái. Trong tiếng giao tranh đinh tai nhức óc, chàng đã mở được con đường máu, nhanh chóng xông lên phía trước.

Giữa cơn gió đêm lạnh lẽo, âm u, làn da tôi dường như kết thành băng đá, tê dại mất hết mọi cảm giác. Tôi động ngón tay cứng đờ, ngước mắt nhìn ra xung quanh.

Trước sau đi theo chỉ có hơn mười thuộc hạ, hoàn toàn không biết những binh mã giương đông kích tây, đánh lạc hướng chú ý của Đường Thiên Kỳ đã đi đâu mất. Hoặc giả, bọn họ đã không có cơ hội rời chân khỏi Ly sơn?

Sắc trời đã khuya, tôi thậm chí còn không nhìn rõ được khuôn mặt của những người đi ngay phía sau mình, chỉ có thể đoán biết thông qua giọng nói trầm ngâm của họ, biết rằng, ngay cả những người thuộc hạ khó khăn lắm mới thoát ra khỏi doanh trại e là cũng chẳng lành lặn gì cho cam.

Tôi càng ôm Trang Bích Lam thêm chặt hơn, khẽ khàng hỏi chàng: “Bích Lam, huynh bị thương có nghiêm trọng không?”

Chàng khẽ nghiêng mặt qua, trong bóng đêm khuôn mặt chàng dịu dàng, hòa nhã nói: “Ta không sao hết, chỉ là chút vết thương ngoài da thôi. Chắc hẳn… muội không bị thương chứ?”

Chàng nắm chặt bàn tay tôi, ngón tay thon dài dịu dàng, ấm áp vỗ vỗ lên tay tôi.

“Muội không bị thương”.

Tôi đáp lại, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm truyền qua từ đôi tay của chàng.

Trong cuộc giao tranh một mất một còn này, chàng tuy võ nghệ cao cường, nhưng đã bị thương, tôi lại đang bệnh tật, yếu ớt, đi lại không thuận tiện, lại có thể bình an vô sự.

Chàng đã tốn biết bao tâm tư để bảo vệ tôi, dù không nói ra nhưng tôi cũng thấu hiểu.

Còn Trang Bích Lam sau khi nghe thấy câu trả lời của tôi liền thở phào nhẹ nhõm, khẽ tiếng hỏi: “Muội không bị thương là tốt. Ta sợ rằng…”

Chàng nấc nghẹn, nhưng sau cùng vẫn mỉm cười.

Tôi cúi đầu xuống nói: “Bích Lam, cảm ơn huynh”.

Chàng gật đầu đáp lại: “Ta vẫn tưởng rằng từ xưa đến nay muội không bao giờ cần nói lời cảm ơn với ta. Có điều… cảm ơn thì cảm ơn, nói cho cùng ta… đã không còn là người mà muội gửi gắm cả cuộc đời nữa, đúng không?”

Đường Thiên Tiêu nhất định đã nói cho chàng biết, tôi không những không chịu làm phi tử của Đường Thiên Tiêu ngài mà cũng chẳng còn muốn trở thành thê tử của Trang Bích Lam chàng nữa.

Tôi im lặng một hồi lâu, chỉ biết nói: “Chúng ta đã bỏ lỡ mất cơ hội, hữu duyên vô phận”.

“Bỏ lỡ cơ hội, hữu duyên vô phận?” Chàng nhắc lại câu nói của tôi, ngữ điệu vô cùng thê lương, lạnh giá như một lớp băng dày.

“Là lỗi của muội. Muội đã… không còn là Ninh Thanh Vũ của trước kia nữa”. Sống mũi tôi cay sè, vẫn luyến lưu vùi mặt vào lưng của chàng.

Chàng ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đêm.

Sống mũi tôi càng thêm cay sè, những giọt lệ nóng ấm bị gió thổi lạnh giá, thu lại trong con mắt. Ngoại trừ bờ mi hơi ướt át, khóe mắt se lạnh, tôi chẳng hề cảm thấy nước mắt tuôn rơi.

Lúc này tôi liền nghe thấy Trang Bích Lam nói: “Muội không hề sai, ta cũng không hề sai. Cả hai chúng ta đều đã rất thận trọng, nhưng ông trời… vẫn cứ để chúng ta bỏ lỡ nhau kiếp này. Thế nhưng muội vẫn cứ là Ninh Thanh Vũ, một Vũ Nhi mà Trang Bích Lam ta từ bé đến lớn đều luôn luôn mong mỏi để muội được vui vẻ, hạnh phúc cả cuộc đời.”.

Nước mắt long lanh trong khóe mắt chẳng thể nào kìm nén được thêm nữa, tuôn rơi lã chã khỏi bờ mi.

Cơn gió đêm lại càng thêm buốt giá.

Cứ tiếp tục lạnh giá thế này, chỉ sợ cho dù sắp sửa đón Tết, trời cũng sẽ đổ một trận tuyết lớn.

Tiến về phía trước tầm mười dặm, tay chân tôi đã tê dại hết, ngay cả đầu óc cũng xây xẩm, u mê, nếu như không phải được cột chặt vào người của Trang Bích Lam, tôi e rằng mình đã ngã khỏi ngựa từ lâu rồi.

Đúng lúc này, con ngựa đang phi nhanh bỗng chậm bước chân lại.

“Bích Lam…”

Tôi dường như nghe thấy tiếng gọi hân hoan, vui mừng của một người phụ nữ. Tôi cố gắng mở mắt ra, nhìn thấy doanh trại nhỏ đang thắp sáng đèn ở phía trước, trong đó chăng tầm hai đến ba chục lều trại.

Phía trước chiếc lều lớn nhất, một thân hình quen thuộc khoác trên người y phục màu xanh nhạt đang vội vã chạy lại phía chúng tôi.

Phía sau lưng còn có mấy người hầu cầm đèn chạy theo, ánh đèn chập chờn ánh lên khuôn mạt diễm lệ, gầy guộc của người phụ nữ này.

Người này chính là Nam Nhã Ý.

Chinh chiến ngàn dặm, Trang Bích Lam vẫn mang theo tỷ tỷ bên cạnh, để tỷ tỷ ở nơi có thể nhìn thấy đầu tiên ngay sau khi thoát khỏi hiểm nguy.

Cảm giác xót xa, lại thêm chút ảo não, tôi lặng lẽ buông đôi tay đang ôm lấy Trang Bích Lam ra. Trang Bích Lam cúi đầu xuống, tháo chiếc dây đai buộc người tôi lại, nhưng vẫn chưa xuống ngựa ngay tức khắc.

“Bích Lam, Nhã Ý tỷ tỷ đang đợi huynh đó”.

Tôi nghẹn ngào lên tiếng, chiếc lưỡi dường như sắp đông cứng lại thành băng đá, chẳng thể nào cử động được.

“Ừm…”

Trang Bích Lam đáp lại, nhưng vẫn chẳng hề cử động.

Lúc này, Nam Nhã Ý đã chạy đến trước con ngựa, mỉm cười gọi tên: “Bích Lam! Thanh Vũ”.

“Nhã Ý…”

Trang Bích Lam cuối cùng đã chịu cử động. Chàng đạp lên bàn đạp từ từ nhảy xuống ngựa, vừa mới chạm đất, thân người đã ngã xuống mặt đất.

“Bích Lam”.

Một người trên ngựa, một người dưới đất, cả tôi và Nam Nhã Ý đều đồng thanh gọi tên chàng, sau đó quay sang nhìn nhau.

Chương 24: Vòng xoáy mưu mô, tìm nhau trong giấc mộng

Lúc tôi được Nam Nhã Ý và người hầu đỡ xuống, Trang Bích Lam đã được đám thuộc hạ đưa vào trong trại.

Nam Nhã Ý nắm lấy tay tôi, khi cùng tôi chạy vào phía trong xem tình hình của Trang Bích Lam, bàn tay tỷ tỷ thậm chí còn lạnh hơn cả tôi.

“Ta không sao hết…”

Trang Bích Lam nằm trên giường, mỉm cười lên tiếng an ủi chúng tôi.

Dưới ánh nến rực sáng, cuối cùng tôi đã có thể nhìn rõ khuôn mặt anh tuấn của chàng đã trắng nhợt không còn giọt máu, đôi môi thâm tím, rõ ràng vết thương không hề nhẹ.

Khắp người chàng đều là vết máu, mở chiến bào ra, tôi mới phát hiện ra phần vai, phần đùi của chàng đều bị thương, quả thực chỉ là những vết bên ngoài, không hề nghiêm trọng. Thế nhưng sau khi cởi bỏ lớp áo trong, lớp vải cuốn quanh lồng ngực hiển hiện trước mắt.

Đó là những vết máu đã khô, thêm vào những vết máu tươi mới bật ra.

Sắc mặt của Nam Nhã Ý trắng nhợt, tím tái chẳng khác gì Trang Bích Lam.

Tỷ tỷ vừa đứng nhìn đại phu điều trị vết thương cho Trang Bích Lam vừa khẽ tiếng nói với tôi: “Hoàng thượng truyền tin nói ngài chuẩn bị bắt muội về, Bích Lam mới đánh trận với Nam Cương, tuy chiến thắng, nhưng cũng bị thương không nhẹ, thân thể rất yếu. Thế nhưng hai chúng ta chẳng thể nào an tâm, cho nên đã chuẩn bị xe ngựa nhanh chóng quay về đây. Đáng tiếc sau cùng vẫn đến không kịp. Hoàng thượng, ngài…”

Mí mắt tỷ tỷ cụp xuống, đôi mi dài chẳng khác nào cánh bướm đẹp xinh, khẽ run run thể hiện rõ nỗi xót xa, thê lương trong lòng.

Tôi biết ngay Trang Bích Lam do dự mãi không động thủ chính là vì thương tích trên người chàng.

Bị thương nghiêm trọng như vậy mà còn dám xông vào giữa doanh trại kẻ địch để cứu tôi, rõ ràng chàng đã lấy tính mạng mình ra đánh cược.

Tôi chua xót lên tiếng: “Tại sao huynh lại không biết tự bảo trọng như vậy chứ? Huynh nỡ quên đi trên mình còn Trang bá bá kỳ vọng, thương yêu, phía dưới còn có ngàn vạn binh sỹ thuộc hạ dựa dẫm sao?”

“Ta nào dám quên. Thế nhưng con người sống trên đời, cũng phải biết chừng mực, tiến lui đúng lúc”. Trang Bích Lam hổn hển nói, mỉm cười dịu dàng.

Đại phu đang chẩn trị vết thương cho chàng, cùng với hơi thở mạnh bạo, máu tươi lại tiếp tục trào ra ở vết thương.

Tôi cúi đầu xuống, cảm thấy bản thân không hề xứng với hành động đó của chàng.

Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành kẻ phụ bạc, nhưng lúc này, tôi quả thực đã phụ lòng chàng.

Trang Bích Lam vẫn mỉm cười nói: “Muội có thể bình an vô sự quay về, ta cũng chưa chết, coi như ta đã thắng cược. Thanh Vũ, mạng của chúng ta cũng cứng lắm chứ”.

Tôi mím chặt môi, cố gắng nhoẻn miệng lên cười đáp: “Hy vọng… chúng ta có thể may mắn thêm chút nữa. Có lẽ, chúng ta có thể đánh cược thêm… cược rằng sau khi bỏ lỡ cơ hội, hữu duyên vô phận, liệu có thể tìm được người có duyên có phận với mình cả cuộc đời này được không”.

Đôi mày của Trang Bích Lam khẽ giật lên, không nói thêm gì.

Nam Nhã Ý vẫn ung dung như trước kia, lặng lẽ nhìn về phía tôi.

Nhìn thấy vết thương của Trang Bích Lam đã được băng bó đâu vào đấy, thầm nghĩ với sự chăm sóc của đại phu chắc chắn không có nguy hiểm gì hết. Tôi ngồi nghĩ một hồi, đã lấy lại được chút tinh thần, liền đứng dậy nói: “Bích Lam, muội nhất định phải tới đỉnh Khốn Long”.

Trang Bích Lam không hề ngăn cản.

Chàng ngước mắt nhìn bầu trời đêm, âm u bên ngoài chiếc lều, miễn cưỡng nhấc người dậy, dặn dò mấy tùy tùng thân thuộc của mình: “Mau đi xem còn bao nhiêu huynh đệ chưa bị thương, bảo họ đi theo hộ tống Ninh đại tiểu thư đến đỉnh Khốn Long”.

Trái tim tôi bỗng quặn thắt lại, bất giác hỏi: “Huynh… huynh chịu giúp muội đi tìm ngài ấy sao?”

Tuy nho nhã, ôn hòa, nhưng tôi biết rằng chàng căm hận Đường Thiên Trọng, là người đã giam cầm, sỉ nhục, lợi dụng chàng để chiếm hữu lấy tôi đến nhường nào. Ngay cả việc nhà họ Trang quy thuận Hoàng đế Gia Hòa Đường Thiên Tiêu chắc cũng nằm trong ý đồ muốn báo thù Đường Thiên Trọng của chàng.

Trang Bích Lam nhanh chóng đáp lại: “Ta căm hận con người đó, thế nhưng ta đương nhiên phải giúp muội rồi. Chỉ hy vọng… muội cũng biết chừng mực hành động, bất cứ việc gì cũng phải nghĩ đến an nguy của bản thân trước thì mới không phụ ta đã liều mạng vào chốn nguy hiểm cứu muội ra”.

“Muội ghi nhớ rồi”. Tôi gần như sắp bật khóc thành tiếng, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười: “Ngay đến con kiến còn ham sống, muội làm sao lại tự tìm vào đường chết chứ? Đến lúc đó nhất định sẽ tùy cơ ứng biến, linh động đối phó, sớm quay về để ăn được món ăn, chén trà do Nhã Ý tỷ tỷ tận tay pha”.

Trang Bích Lam gật đầu, nhìn tôi rồi xua xua tay: “Vậy thì muội mau đi đi, xe ngựa bên ngoài chắc đã chuẩn bị ổn thỏa rồi, thức ăn, áo bông đều đủ cả, tuy rằng hơi thô kệch đôi chút, nhưng muội cứ dùng tạm đi. Thời gian không còn sớm nữa, nhớ là phải mau đi mau về đấy”.

Không ngờ chàng còn liệu tính đến cả chuyện này.

Kể từ khi tôi vẫn còn là một cô bé không hiểu chuyện, chàng đã luôn lo lắng tận tình, chu đáo cho tôi, đến tận bây giờ, tôi trở thành thê tử của người khác rồi, chàng vẫn cứ chăm sóc tận tình, dịu dàng như vậy.

Tuy đã không còn là người bạn đời trọn kiếp bên nhau, nhưng chàng vẫn cứ là người bạn, người huynh trưởng thân thiết nhất, tốt bụng nhất của tôi.

“Cảm ơn huynh”.

Tôi đáp lại chàng, tạ ơn thêm lần nữa, đôi mắt cũng đỏ hồng lên.

Lần này Trang Bích Lam không hề nói thêm gì, chỉ tựa người vào chiếc gối, âm trầm nhìn về phía tôi.

Nam Nhã Ý cũng bước đến dặn dò: “Muội phải thận trọng đấy. Nếu như tình hình nguy cấp thì hãy rút lui về đây rồi mọi người cùng bàn tính mưu lược, tuyệt đối không được liền mình xông lên, có biết không?”

Tôi cúi đầu đồng ý và đi về phía xe ngựa ở bên ngoài chiếc lều. Còn trong chiếc lều truyền ra tiếng thở dài của Trang Bích Lam.

“Nhã Ý…”

Chàng thì thầm gọi tên Nam Nhã Ý, âu sầu, thương cảm, uất ức cùng với niềm hạnh phúc vì cuối cùng đã tìm được người cùng chia ngọt sẻ bùi với mình.

Tôi có thể tưởng tượng được, người đàn ông có thể xả thân cứu tôi chẳng khác nào huynh trưởng này, bây giờ lại giống như một đứa trẻ lạc lối, mỏi mệt, tựa đầu vào bờ vai Nam Nhã Ý.

Cũng giống như đêm mưa phùn đó, bên cạnh hồ sen, Đường Thiên Trọng suốt đời ngạo nghễ, đã từng gào thét mắng mỏ, hiếp đáp tôi, cũng giống như một đứa trẻ ngây thơ, lạc lối.

Có duyên có phận.

Hai người họ có lẽ chính là một đôi có duyên phận với nhau chăng?

Nam Nhã Ý có thể lặng lẽ ở cạnh Trang Bích Lam, không cần phải chờ đợi chàng, không cần phải càng ngày càng thêm thất vọng, càng ngày càng thêm bi thương.

Vậy còn tôi với Đường Thiên Trọng thì sao?

Chiếc xe ngựa đưa tôi đến đỉnh Khốn Long không hề xa hoa, tráng lệ, nhưng vô cùng chắc chắn, các bộ phận trên xe đều vững chãi, được bọc bằng sắt, khung xe cũng được làm chắc chắn hơn những chiếc khác, không sợ bất cứ uy hiếp nào hết.

Có điều số tùy tùng thân tín nhà họ Trang đi theo hộ tống tôi lại không nhiều, chỉ có tầm mười người, trong đó thậm chí còn có tới hai, ba người bị thương.

Không biết đội quân đột kích vào doanh trại của Đường Thiên Kỳ giữa đêm đã bị tiêu diệt hết hay vẫn chưa kịp quay về.

Tôi khoác lên người chiếc áo lông chồn màu đỏ mà bọn họ chuẩn bị cho, chậm rãi xoa hai bàn tay ửng đỏ, đông cứng vì giá rét lại, nhất thời không dám cất tiếng hỏi. Chỉ vì cứu một mình tôi, Trang Bích Lam rốt cuộc đã phải hy sinh bao nhiêu binh mã, sau này còn gặp phải biết bao phiền phức.

Người tùy tùng thống lĩnh thấy tôi trầm ngâm, do dự mãi chưa lên xe, liền tiến lên an ủi: “Ninh đại tiểu thư, xin hãy an tâm, chỉ cần chúng ta có thể nhanh chóng tìm kiếm được binh mã của Khang hầu, người tuy rằng hơi ít nhưng cũng không làm lỡ chuyện đâu”.

Tôi đáp lời, đang định bước lên xe thì bỗng nhiên nghe thấy Nam Nhã ý gọi mình từ phía xa: “Thanh Vũ”.

Tôi vội vã quay đầu lại, Nam Nhã Ý đang ôm chiếc lò sưởi nhỏ trên tay chạy ra khỏi chiếc kiệu, vội vã tiến về phía tôi.

Tỷ tỷ đưa chiếc lò sưởi cho tôi rồi thì thầm: “Tuy trong xe đã có lò sưởi, nhưng e là vẫn lạnh. Muội ôm lấy chiếc này, chắc sẽ thấy đỡ hơn”.

Môi của tỷ tỷ lạnh đến mức trắng nhợt, sau một hồi chạy tới đây, hổn hển thở ra làn hơn trăng trắng, ấm nóng.

Cúi xuống tôi nhìn thấy người hầu gái cầm chiếc đèn lồng phía sau lưng tỷ tỷ, rồi lại nhìn chiếc lò sưởi bé nhỏ được chạm khắc tinh tế trong lòng bàn tay mình.

Những thứ đồ tinh xảo, tuyệt đẹp thế này rất khó nhìn thấy ngoài Hoàng cung, chắc chắn là thứ đồ tỷ tỷ thường đem theo người để dùng.

Từ trước đến nay tỷ tỷ rất sợ lạnh, lại chịu vết thương nặng vào mùa hè trước, thân thể không còn được như xưa, sắc mặt cũng không còn hồng hào, khỏe mạnh như trước nữa. Tôi nắm chặt lấy bàn tay tỷ tỷ, cảm thấy hơi ấm trên bàn tay tỷ tỷ dần dần biến mất, sắp sửa lạnh giá như băng.

Đưa chiếc lò sưởi lại cho tỷ tỷ, tôi mỉm cười nói: “Trong lều kia chưa chắc đã ấm áp được hơn trong xe. Huống hồ chi Bích Lam đang bị thương nặng, càng cần được chăm sóc hơn, không thể chịu giá lạnh được. Muội đã mặc đồ rất dày dặn, không việc gì đâu. Hai người cứ giữ lại chiếc lò sưởi này mà dùng”.

Ánh mắt của Nam Nhã Ý sáng rực lên, giống như hai ngọn lửa bùng cháy, lại dịu dàng, thướt tha tựa dòng nước, long lanh, nhưng tay nắm chặt bàn tay tôi hơn, hít một hơi thật sâu mỉm cười nói: “Từ trước đến nay, sức khỏe của tỷ luôn tốt hơn muội. Bích Lam lại là thân nam nhi, có đại phu chăm sóc, sợ cái gì chứ? Ngược lại muội ấy, vừa mới… vừa mới trải qua biết bao khổ nạn, người bình thường phải ở cữ tránh gió trong nhà đến một, hai tháng, làm gì có chuyện không sao? Tỷ… tỷ thật sự không biết phải khuyên muội bảo trọng thân thể mình thế nào đây. Nếu như Bích Lam vẫn khỏe mạnh, tỷ nhất định sẽ cùng muội đi tìm Đường Thiên Trọng”.

Tỷ tỷ nói, thất thần giây lát rồi than dài: “Nếu như Bích Lam khỏe mạnh… đương nhiên sẽ không nỡ để muội phải chịu khổ, chắc hẳn sẽ đích thân đưa muội đi”.

Tôi nhìn về chiếc lều Trang Bích Lam đang ở.

Ánh nến chập chờn lay động, trong bóng đêm đen chiếc lều hiện lên ấm áp, tĩnh lặng mà bình yên.

Tôi dường như lại nhìn thấy đôi mắt sáng tựa sao Khuê, tràn đầy mỏi mệt, vẫn mỉm cười dịu dàng, luyến tiếc xót xa khi nhìn tôi.

Nếu như không phải vì tôi, cho dù ở Nam Sở hay Bắc Chu, chàng đều có thể nhàn nhã vui đùa hát ca, làm một tướng quân canh giữ vùng biên thùy. Luận văn luận võ chàng đều xứng đáng nhận được sự yêu thương, quý mến của trưởng bối, sự kính trọng của mọi người, lập nên được đại nghiệp hiển hách.

Ngày nay, chàng thân là một tướng lĩnh mới quy thuận triều đình nhưng lại dám đối đầu với Đường Thiên Kỳ cứu tôi ra khỏi doanh trại, phá hỏng kế hoạch của Đường Thiên Tiêu, cũng không biết sẽ khiến cho binh mã họ Trang chưa ổn định địa vị trong triều sẽ nhận được đãi ngộ thế nào.

Tuy lúc này Đường Thiên Tiêu vẫn cần sự tương trợ của đồng minh, nhưng đợi đến khi ngài củng cố được địa vị của mình, nhớ lại chuyện hôm nay, không biết sẽ xử lý nhà họ Trang theo cách nào.

Đối với Nam Nhã Ý, Đường Thiên Tiêu vẫn còn tình cảm yêu thương, luyến tiếc, chỉ cần không ảnh hưởng đến giang sơn và hoàng vị trong tay mình, ngài nhất định sẽ dùng đôi cánh quyền lực của mình hết lòng bảo vệ tỷ tỷ và gia quyến.

Nam Nhã Ý lại đẩy chiếc lò sưởi sang tay tôi, chiếc lò sưởi với hoa văn tinh tế, tỏa hơi ấm nóng nằm trong bàn tay, là một nguồn ấm đáng quý giữa đêm giao thừa lạnh lẽo, dài vô tận này.

Tôi khẽ khàng lên tiếng: “Cả cuộc đời này, muội đã liên lụy huynh ấy đủ rồi. Đáng tiếc… muội chẳng có bất cứ cơ hội nào để báo đáp. Nhã Ý tỷ tỷ… liên lụy tỷ phải chăm sóc cho huynh ấy thay muội”.

Nam Nhã Ý ngay người trong giây lát: “Chăm sóc huynh ấy thay cho muội?”

Tôi mỉm cười rồi đáp: “Con người muội từ trước đến nay đều rất ích kỷ. Thiếu nợ huynh ấy lời thề trọn đời trọn kiếp bên nhau, nhưng lại không muốn trả, chỉ đành giao huynh ấy lại cho tỷ tỷ mà thôi”.

Ánh nến chiếu lên khiến khuôn mặt của Nam Nhã Ý chuyển sang màu vàng, nhưng lúc này đôi má tỷ tỷ lại ửng đỏ, tất cả phản ứng của tỷ tỷ đã nói rõ lên mọi điều.

Tỷ tỷ khẽ ho một tiếng, quay đầu lại nhìn chiếc lều phía sau, bất an lên tiếng: “Thanh Vũ, Trang Bích Lam là một người quân tử, cũng là một người si tình. Hôm đó tuy huynh ấy vì ta mà bỏ muội lại, nhưng trước nay chưa bao giờ có ý từ bỏ muội”.

Tôi mím môi, khẽ thở dài: “Một chén trà nóng mới pha cần phải uống ngay mới ngon, nếu như để lâu rồi mới uống thì dù cho lá trà có ngon đến mấy, nước suối có ngọt đến đâu, cũng chỉ còn đọng lại vị đắng chát mà thôi. Thay vì cứ miễn cưỡng, khổ sở kiếm tìm hương vị trước đó, chi bằng hãy pha một bình trà mới. Nhã Ý tỷ tỷ, bây giờ huynh ấy đã không còn là bình trà của muội nữa”.

Ánh nến lại chập chờn nhảy nhót giữa màn đêm, đôi mắt tựa hạt châu của Nam Nhã Ý bỗng trở nên linh động, lúc sáng rực lúc lại ảm đạm, thoắt ẩn thoắt hiện chút hy vọng, sướng vui. Tỷ tỷ chậm rãi nói: “Tỷ hiểu rồi. Cũng giống như… Đường Thiên Tiêu đã vứt bỏ cảm giác trước kia của mình. Chỉ là… bình trà hiện nay của muội thật sự là chiếc mà muội yêu thích sao?”

Chợt nhớ đến tính cách dữ dằn, hung bạo của Đường Thiên Trọng, tôi bật cười nói: “Bình trà đó rất đắng, nhưng muội cam tâm tình nguyện”.

Ôm chặt chiếc áo lông chồn trên người, tôi bước lên xe, dặn dò mấy người đi theo hộ tống: “Mau lên đường thôi, xem chúng ta có kịp đến đỉnh Khốn Long trước khi trời sáng hay không?”

Nam Nhã Ý vội vã bước theo chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, vội vã nói cùng tôi vài lời sau cùng: “Thanh Vũ, cho dù có chọn loại trà nào, thì nhất định phải sống mới thưởng thức được nó đấy. Muội nhất định phải nhớ, tỷ với Bích Lam chờ muội ở đây, đợi muội bình an vô sự quay lại, cùng hai chúng ta sống hết cuộc đời vui vẻ hạnh phúc, có biết không?”

Chiếc lò sưởi ở góc xe khiến cho cả thân người tôi đều ấm nóng cả lên.

Tôi khẽ vén rèm cửa lên mỉm cười đáp: “Dạ, muội nhất định sẽ bình an vô sự quay về, cùng hai người sống hết cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc”.

Còn cả Đường Thiên Trọng nữa.

Mặc cho biết bao ân oán trước đó, rồi bao khổ nạn, vất vả sau này, chúng tôi đều sẽ phải tiếp tục sống, vui vẻ, hạnh phúc hưởng nốt cuộc đời còn lại.

Còn việc có cần phải sống cùng một chỗ với Trang Bích Lam hay không thì chẳng còn quan trọng nữa.

Nếu như đã biết hết mọi việc, tôi làm sao lại không nhận ra sự ăn ý, thấu hiểu không cần quá nhiều lời giữa hai người bọn họ chứ?

Chỉ có điều tôi chính là nút thắt, ngăn giữa hai người họ, nếu như không cởi ra được, e là cả đời này cũng đành vô danh vô phận sống bên nhau, khó lòng mà tìm được bất cứ ai khác thay thế.

Còn tôi lại thật sự hy vọng hai người được hạnh phúc, cũng giống như niềm hạnh phúc mà tôi với Đường Thiên Trọng đã từng có.

Hạnh phúc.

Thân thể vừa mới mất đứa con vẫn yếu ớt vô cùng, tôi tựa tấm thân rã rời, mỏi mệt của mình vào thành xe, nhưng vẫn mỉm cười sung sướng.

Tôi không thể nào phủ nhận, chúng tôi đã từng hạnh phúc.

Sáng nay khi mới đến giờ Sửu, cơn gió giá rét đến từ phương Bắc cuối cùng cũng tạo nên trận tuyết lớn.

Bầu trời tuyết rơi giống hệt như sa mạc hoang vu toàn cát, chẳng biết bao giờ mới thôi, muốn biến cả khoảng trời, mảnh đất này thành một màu trắng vô ngàn vô tận.

Người hộ vệ họ Trần thống lĩnh mọi người cũng đã bị thương, đáng lẽ phải là người đắc dụng bên cạnh Trang Bích Lam, lúc này lại chật vật, mỏi mòn đi trước xe ngựa. Người này liền nói với tôi: “Ninh đại tiểu thư hãy ngồi cho vững, nếu không thì nằm xuống nghỉ ngơi một lúc cũng được. Trận tuyết này… e là sẽ ngày càng lớn hơn, một lúc nữa đường kết đầy băng tuyết, chắc sẽ vô cùng khó đi”.

Tôi lo lắng thấp thỏm, hỏi thêm: “Ngày mai, lúc nào chúng ta mới có thể tới được đỉnh Khốn Long?”

Hộ vệ Trần liền đáp lại: “Vốn dĩ sáng sớm là có thể tới nơi. Thế nhưng nếu trời cứ đổ tuyết lớn thế này, thì cũng khó nói trước lắm. Mong rằng những trận tuyết ở Giang Nam không ghê gớm như ở vùng phương Bắc của chúng tôi, đừng có ụ thành đống lớn, cản trở đường đi lại”.

“Vậy thì, sáng sớm mai liệu có thể đến đó được không?”

“Có khả năng phải trưa hoặc chiều mai mới tới được…”

Hộ vệ Trần hơi do dự đưa tay vuốt mồ hôi, chán nản nhìn lên bầu trời đêm.

Tôi cũng ngẩng đầu nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ.

Trời sắp sáng rồi, sắc trời vẫn tiếp tục âm u đen tối, từng bông tuyết trắng vô tình rơi xuống, khiến tôi đau lòng vô cùng.

Xem ra, trận tuyết này rất lớn và cũng không dễ gì ngưng lại.

Đến muộn rồi liệu có kịp nữa không?

Đường Thiên Trọng, hy vọng rằng trận tuyết lớn này không những ngăn cản lộ trình chiếc xe ngựa của thiếp mà còn làm đội binh mã của ngài chậm bước lại.

Thân thể chưa hồi phục hẳn, tôi bất đắc dĩ lôi chiếc chăn bông đã được chuẩn bị từ trước, nằm vào một góc trên xe ngựa nghỉ ngơi.

Tôi nhắm mắt nghỉ ngơi trong thấp thỏm lo âu.

Đường Thiên Trọng, Đường Thiên Tiêu, Trang Bích Lam và cả đứa con bị đạp ra khỏi bụng tôi dường như đều đang vây quanh, cười nói không dứt.

Mấy lần tỉnh mộng, tôi lại cố ép bản thân ngủ tiếp, không nghe tiếng tuyết rơi vù vù bên ngoài.

Nếu như tôi tìm được Đường Thiên Trọng, đồng thời có thể cùng ngài trốn thoát khỏi đỉnh Khốn Long chết chóc kia, con đường gian khổ phía trước, e vẫn còn dài lắm.

Tôi không thể để cho thân thể yếu đuối của mình làm liên lụy đến ngài được.

Khi đến được chân núi dưới đỉnh Khốn Long, trời đã chuyển sang giờ Ngọ.

Bên ngoài tuyết đã rơi ít hơn, cả ngọn núi khổng lồ phía trước đều khoác lên mình tấm áo tuyết trắng dày dặn, chói lóa.

Ngựa đã mệt đến mức thở hồng hộc, phun hơi nóng liên tục. Chiếc xe ngựa nặng nề phía sau như minh chứng cho gánh nặng của chú ngựa kia.

Nhà của mấy người trên núi thi thoảng lại vang lên tiếng pháo chào đón năm mới, khiến tôi sực nhớ hôm nay chính là mùng một đầu năm.

Điều này không phải là chuyện tốt lành gì.

Đã vào tháng Giêng, coi như là đầu xuân, tuyết trắng ngợp trời thế này, thật lòng càng khiến tình hình thê thảm hơn. Huống hồ chi mới đầu năm tuyết đã ngập tràn khắp nơi, không tốt lành chút nào.

Tôi ôm chiếc lò sưởi nhỏ trong tay, vén tấm rèm nhìn ra bên ngoài.

Phía trước tuy rằng cũng phủ tuyết trắng xóa nhưng lại có thể nhìn thấy vết chân, bánh xe ngựa vừa mới đi qua, có lẽ một đội binh mã lớn vừa mới qua đây không lâu. Phía trước nữa, tôi lại nhìn thấy những đỉnh núi cao vút, địa hình hiểm trở, lúc này cũng đã phủ đầy tuyết, càng khiến cho không gian nơi đây trở nên thê lương, lạnh lẽo, sát khí trùng trùng, nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Hộ vệ Trần nghe thấy động tĩnh gì đó, vội vã chạy tới gần cửa sổ, hổn hển nói với tôi: “Ninh đại tiểu thư, phía trước đã là đỉnh Khốn Long rồi”.

Tôi lặng người đi.

Phía Đông đỉnh núi là Liên Bình, An Châu, phía Tây tiếp giáp với Phong Đô, địa hình hiểm trở, đường núi ngoằn ngoèo, đáng sợ. Khốn Long chính là một trong những đỉnh núi hiểm trở nhất ở nơi đây, nếu như bị kẻ địch mai phục, e rằng chẳng có bất cứ cơ hội trốn thoát nào.

Đường Thiên Kỳ đã chọn cho huynh trưởng của mình một nơi hiểm trở thế này, quả thật là có tình có nghĩa.

Tôi khẽ nín thở nhìn về phía trước, ngọn núi cô liêu, phủ đầy tuyết trắng, chẳng hề có một bóng người nào hết.

Hộ vệ Trần hoài nghi lên tiếng hỏi: “Có thể mọi thứ đang ở phía trước. Đại tiểu thư cứ trở vào nghỉ ngơi một lát nữa đi, nếu tuyết rơi lớn quá… e là xe ngựa sẽ chẳng thể nào đi tiếp được”.

Tôi cũng chợt nhận ra. Tuyết rơi càng lớn, con đường càng đi càng hiểm trở, xe ngựa càng ngày càng chậm lại.

Những người đi theo hộ tống không ngừng cầm đao kiếm gạt bỏ chỗ tuyết bám trên xe ngựa xuống, chiếc mũ đội trên đầu họ cũng tích đầy tuyết trắng. Xe ngựa tiến lên phía trước, tiếng tuyết rơi vù vù bên ngoài.

Tôi lặng lẽ quay vào trong xe, nghe thấy tiếng bọn họ thay phiên đẩy đi, trong xe lại còn thêm một chiếc lò sưởi, đống than củi, chiếc chăn bông đang giữ nóng cho thức ăn, tôi lấy bát canh sâm ra, uống không còn một giọt.

Mới có vài ngày sau khi sảy thai, thân thể tôi vẫn chưa thể hồi phục được, lại trải qua cả đêm dài đường xa vất vả, khiến cho toàn thân tôi mỏi mệt, rã rời.

Thế nhưng tôi không còn thời gian nghỉ ngơi, thậm chí có thể phải đối mặt với trận giao tranh quyết liệt phía trước.

Đường Thiên Trọng.

Ngài nhất định đang ở đâu đó quanh đây.

Có phải chúng tôi sẽ nhanh chóng gặp lại nhau không?

Sức nóng của canh sâm khẽ dâng trào trong dạ dày, dường như dù cho tương lai phía trước gió tuyết có lớn đến đâu, mùi máu tanh nồng thế nào, chỉ cần có thể nằm gọn trong vòng tay vững chắc, rộng lớn của ngài là tôi có thể an lòng, bỏ mặc tất cả mọi thứ.

Đưa tay vén tấm rèm bên ngoài, tôi chú ý đến bàn tay của mình. Mặc dù rất trắng trẻo, nhưng lại thâm thâm xanh tím, ngay cả móng tay cũng thâm tím lại không còn chút màu hồng nào cả. Khớp xương ở cổ tay đã nhô cao lên, hiện rõ vẻ tiều tụy, gầy yếu của bản thân.

Đưa tay lên sờ khuôn mặt mình, tôi nhận thấy gò má cao, nhô ra.

Đã lâu rồi không soi gương, tôi chẳng thể biết được hình dạng của mình lúc này tiều tụy, xơ xác đến độ nào. Tôi mím chặt đôi môi hy vọng có thể khiến nó đỏ thắm lên đôi chút, mong rằng bát canh sâm khi nãy có thể khiến tôi không quá đỗi nhợt nhạt.

Đúng lúc đang suy tư, tôi chợt nghe thấy tiếng kêu của mấy hộ vệ bên ngoài, tiếp đó, chiếc xe ngựa rung mạnh, giống như đã mắc phải vật gì đó, dừng hẳn lại.

Tôi vội vã bước xuống khỏi xe ngựa, bất giác chết lặng người đi.

Phía trước mặt, đường tụ đầy tuyết. Thế nhưng đám tuyết trước mắt thấm đẫm màu đỏ. Chỗ này chỗ khác, hoặc đậm hoặc nhạt, hoặc ít hoặc nhiều giống như ai đó bất giác làm vương vẩy mực màu đỏ tạo nên cảnh tượng khiếp đảm trước mặt.

Vừa mới cảm nhận được chút ấm áp thì đã bị cảnh tượng khiếp đảm, tàn khốc phía trước xua tan đi không thấy bóng dáng đâu nữa.

Một người tùy tùng chạy đến đỡ tôi chập choạng xuống xe, mới bước về phía trước được hai bước, bỗng nhiên tôi cảm thấy chân mình đang dẫm lên một thứ gì mềm mềm, quái lạ, vội vã lui về phía sau, định thần nhìn lại, thân thể tôi mềm nhũn chẳng thể nào đứng vững thêm nữa.

Đó là xác chết của một người lính, lại còn không toàn vẹn được phủ bởi một lớp tuyết mỏng. Vết thương trên người đó tuôn máu nhuộm đỏ cả mảng tuyết trắng quanh đó.

Cả con đường tiếp theo phủ đầy thi thể và những mảng tuyết màu đỏ.

Tôi đứng lặng người ra đó, tựa vào thành xe, không nói được lời nào, cảm thấy đầu óc xây xẩm, mặt mày tối mù.

Lẽ nào tất cả mọi chuyện đã xảy ra rồi?

Tôi đã đến muộn rồi sao?

Không ngờ tôi đã đến muộn, chẳng thể nào gặp lại Đường Thiên Trọng một lần sau cùng sao?

Người tùy tùng đứng bên vội đỡ lấy thân người tôi, còn hộ vệ Trần đang xem xét thi thể phía trước vội tiến lại gần, miễn cưỡng mỉm cười nói: “Ninh đại tiểu thư yên tâm, tuy rằng ở đây vừa xảy ra cuộc giao tranh, có điều… Khang hầu chắc không hề tổn thất gì đâu”.

Tôi nhìn thảm cảnh đáng sợ phía trước, thở phào nhẹ nhõm, cơn gió lạnh giá thấu tận vào trong xương tủy, tôi mệt mỏi đến mức thở không ra hơi, một lúc lâu sau mới nghẹn ngào hỏi lại: “Bọn họ đã đánh… đánh xong rồi sao?”

Hộ vệ Trần nhìn về phía trước, đáp lại: “Tạm thời vẫn chưa nhận ra tình hình thắng thua. Có điều nhìn vào, màu y phục những thi thể ở đây có thể thấy Khang hầu không hề chịu lép vế. Số người chết có tới bảy phần là binh mã của Hoàng thượng”.

Người bày ra cạm bẫy là Đường Thiên Tiêu, Đường Thiên Trọng vẫn có thể chuyển bại thành thắng, uy hiếp quân đội của Đường Thiên Tiêu sao?

Tôi thấp thỏm bất an nhìn về vùng tuyết đỏ phía trước, hộ vệ Trần lại nói tiếp: “Ninh đại tiểu thư, tình hình hiện nay vẫn chưa rõ ràng, con đường phía trước cũng tắc nghẹn đầy thi thể, xe ngựa không thể tiến thêm được nữa. Thân thể của đại tiểu thư lại yếu ớt, chi bằng chúng ta quay về chỗ công tử, đợi tin tức xác thực rồi tính sau, được không?”

Tôi cau chặt mày lại rồi chậm rãi nói: “Chiến trường còn chưa được dọn dẹp, điều này cho thấy bọn họ chưa đánh nhau xong. Ta… muốn đi tìm ngài ấy”.

Dường như ứng với lời nói của tôi, phía không xa truyền lại tiếng động lớn, như sét đánh ngang tai.

Còn chưa kịp ngẩng đầu lên, tiếng động không ngừng liên tục truyền tới, đinh tai nhức óc.

Trận tuyết này đã dần dần nhỏ lại, lúc tôi ngước mắt lên, nhìn thấy rõ ràng phía trước đang cuộn đầy khói bụi.

Từ xa có thể nghe thấy tiếng kêu thét đáng sợ, tôi hét lên thất thanh: “Mau đưa ta đi, mau đưa ta đi. Thiên Trọng… Thiên Trọng ở chỗ đó”.

Hai chân tôi mềm nhũn, không còn chút sức lực nào cả, có điều lúc thét lên thất thanh, cả người đã vươn về phía trước, chân tay nhanh nhẹn như bay. Ngay cả khi vấp ngã vào vô số thi thể phía trước ngã đến hai lần, tôi cũng có thể đứng dậy thần tốc, nỗ lực hết sức tiến về hướng phía trước.

Hộ vệ Trần ở phía sau thét lớn tiếng nói: “Ninh đại tiểu thư, người làm vậy không ổn đâu”.

Tôi chẳng thèm nghe theo, trái tim đang đập lên thình thịch loạn xạ trong lồng ngực, như thể sắp nhảy ra ngoài, tôi tự nhủ với bản thân, Đường Thiên Trọng ở đó, Đường Thiên Trọng đang ở phía trước.

Cho dù biết bao âm mưu, cạm bẫy nguy hiểm đang rình rập chờ đón ngài ở phía trước, tôi vẫn tin ngài không có chuyện gì bất trắc cả.

Tiếng nổ lớn đó không hề động được đến ngài, nhất định là như thế.

Lúc sau tôi được hộ vệ Trần kéo lại, lôi lên ngồi trên một thân ngựa, để bọn họ dắt về phía trước.

Tôi chẳng còn để ý đến vô số những thi thể đang nằm dưới chân ngựa và những người tùy tùng kia, ra sức thu gọn người trong chiếc áo lông chồn, mỉm cười nói: “Khang hầu nhất định sẽ không sao cả, ngài lợi hại, oai phong đến thế… Đường Thiên Tiêu không thể tổn thương đến ngài được, có đúng không?”

Đám người kia không hề đáp lại.

Tôi bỗng nhiên nhớ tới chuyện Trang Bích Lam bị Đường Thiên Trọng giam lỏng một thời gian, cũng đoán ra cho dù là Trang Bích Lam hay thuộc hạ của Trang Bích Lam thì đều căm hận Đường Thiên Trọng vô cùng.

“Thật ra, ta cũng biết ngài không phải là người tốt”. Tôi lặng người nhìn về đám khói bụi phía trước, mỉm cười đầy gượng gạo nói: “Từ trước đến nay ngài đều không phải là người tốt, có điều ta vẫn mong ngài sống, sống thật khỏe mạnh, vui vẻ”.

Một người đàn ông mạnh mẽ, cường tráng như vậy, theo lý phải sống đến trăm tuổi, với ngạo khí oai phong như chim ưng trên trời, mãi mãi cô độc, ngạo nghễ tiến về phía trước.

“Người tốt sống không lâu, kẻ xấu lại trường thọ”. Câu tục ngữ cổ xưa này, tôi muốn nó ứng nghiệm trên người ngài.

Thật ra tôi luôn cố gắng tin rằng, cho dù chỉ cần nhìn được ngài lần sau cùng, thấy ngài sống thật hạnh phúc, vui vẻ theo đúng cách của bản thân ngài là được.

Ngài không nên vì tôi mà bị người ta chặt đứt đôi cánh.

Ngài phải giống như con đại bàng khổng lồ giương đôi cánh lớn bay rất cao, rất xa trên bầu trời, không thể vì một người phụ nữ mà từ bỏ cả trời đất của riêng mình được.

Không biết đã giẫm lên thi thể của biết bao người, tôi mới thoát ra khỏi trận địa đó, chỗ này không còn là địa phận của đỉnh Khốn Long nữa, thế nhưng mùi máu tanh trong không khí càng ngày càng thêm nồng nặc, ngay cả bông tuyết bất giác hít vào trong mũi, cũng mang đầy mùi vị máu tươi, giá lạnh khiến cho dạ dày tôi bất giác co giật mạnh, muốn nôn mà chẳng được.

Địa thế phía trước đã rộng rãi hơn nhiều, không còn thấy đâu nữa chiến trường đáng sợ trên đỉnh Khốn Long phía trước, thế nhưng tiếng đao gươm lại càng ngày càng gần hơn.

Tôi đang dụi đôi mắt bị tuyết tạt vào đến đau nhức, muốn hỏi mấy người hộ vệ xem còn bao xa nữa thì ngựa đã chuyển sang một con đường núi khác. Tôi chưa kịp nhìn rõ tình thế trước mặt, một bóng đen không biết từ đâu bay tới, tiến nhanh về phía người tôi.

Tôi còn chưa kịp thốt lên hoảng hốt, thì hộ vệ Trần phía trước vội vã đưa chân lên đá mạnh bóng đen đó sang một bên, rơi xuống đất lộn đúng hai vòng mới dừng lại.

Đó là một thi thể bay từ phía trên núi xuống, toàn thân bầy nhầy máu tươi.

Đám hộ vệ phía sau dường như đã bừng tỉnh hẳn sau cơn mơ màng, nhanh chóng tiến lên phía trước bảo vệ tôi, đao kiếm rút ra lóe sáng, sắc nhọn, phản quang xuống tuyết.

Ngọn núi thấp trước mặt chính là chiến trường hai bên đang giao chiến mà tôi muốn tìm kiếm, nhưng lại không hề giao tranh đối địch thiên binh vạn mã mà tôi hằng tưởng tượng.

Trên mặt đất lăn đầy những hòn đá, to có nhỏ có, cả những xác chết đẫm máu khiến tôi nghĩ tới tiếng động to lớn trước đó. Thì ra ở đây có mai phục, âm thanh ban nãy chính là việc cho nổ đám đá dùng để đối phó với kẻ địch.

Binh mã của Đường Thiên Trọng sau khi xông ra khỏi đỉnh Khốn Long lại chiến đấu tiếp hay sao?

Vậy thì bọn họ đáng lẽ phải nhanh chóng rút ra khỏi nơi này, rời khỏi vùng đất không hề có được thiên thời, địa lợi lại lâm vào cục diện bị kẻ khác kìm kẹp thế này mới đúng.

Tôi nheo mắt, cố gắng ngẩng đầu quan sát tình hình trên đỉnh núi, thế nhưng tuyết trắng rơi đầy khiến tôi chẳng thể nào mở mắt được.

“Là ai?”

Ngay gần đó truyền tới tiếng nói của người đang giao đấu, tiếp đó hộ vệ Trần liền thét lên: “Chúng ta phụng mệnh Trang công tử ở Giao Châu, hộ tống Thanh cô nương đến gặp Khang hầu”.

Tiếng binh đao giao chiến bất giác tĩnh lặng.

Tiếng gió xào xạc thổi qua núi, tuyết trắng không ngừng bay bay trong gió, lướt qua khuôn mặt mà tôi chẳng hề cảm nhận nổi.

Tôi hoảng loạn phủi đống tuyết đọng trên mũi, nỗ lực mở mắt ra nhìn về phía trước, tiếng bước chân phía trước càng thêm hỗn loạn, tiếp đó lại nghe thấy tiếng đá bị đạp sang một bên, hoặc giả có người ngã lên mặt tuyết.

Dường như những người giao tranh trên núi đang rút xuống dưới, một bóng đen lớn bay về phía tôi.

Có một giọng nói quen thuộc, ồm ồm vang lên trước đầu ngựa: “Giúp ta chuyển lời đa tạ Trang công tử”.

Trước mắt tôi dường như rõ ràng, lại dường như mơ hồ đi nhanh chóng.

Có một khoảnh khắc nào đó, tôi nhìn thấy Đường Thiên Trọng.

Trên người áo khoác bào đen bóng, ngay cả chiến bào bên ngoài cũng có màu đen. Đôi mắt sâu thẳm, đen huyền, bí ẩn, vội vã xông tới, sát khí đằng đằng, thậm chí sắc máu xung quanh cũng chỉ là màu đỏ nhợt nhạt, ngay cả trời đất này cũng chẳng thể nào sáng ngời hơn nữa.

“Thiên… Thiên Trọng…”

Tôi vội vã cất tiếng hỏi, thân thể đột nhiên nhẹ bẫng, nhanh chóng được đón vào một vòng tay vững chắc như sắt, ấm áp, bình an.

“Thanh Vũ, Thanh Vũ…” Giọng nói của Đường Thiên Trọng vô cùng trầm lắng, dường như khó khăn lắm ngài mới có thể kiềm chế được nỗi xúc động trong mình lúc này.

Bàn tay ngài ấm nóng, có mùi vị mà tôi hằng quen thuộc… sự dịu dàng trong ngang tàng, ấm áp trong máu tanh, quấn quýt trong lạnh lùng, mềm mỏng trong bất kham, thương xót trong hào sảng, áy náy trong oai nghiêm.

Đó là tất cả những gì tôi cảm nhận được.

Phía trước mắt tôi ngày càng thêm mơ hồ, nước mắt lã chã cùng với hơi ấm của ngài hóa giải hết những giá lạnh trên khuôn mặt tôi.

Ngẩng đầu khỏi chiếc áo giáp khiến tôi đau nhói, tôi nhoẻn miệng, miễn cưỡng nở nụ cười tươi tắn nhất nói: “Hầu gia… thiếp không sao cả”.

Khuôn mặt phủ đầy tuyết trắng của Đường Thiên Trọng khẽ run lên, ngũ quan oai dũng, nghiêm nghị bỗng giãn ra nhiều. Ngài vuốt lên khuôn mặt tôi, chẳng màng đến chiến trận nguy cấp xung quanh, trước mặt tất cả đám binh sỹ, cúi đầu xuống hôn tôi.

Trước tiên là vầng trán, rồi chiếc mũi, sau cùng là đôi môi.

Từ trên xuống dưới, nhẹ nhàng, dịu dàng nhưng chuồn chuồn đạp nước, ấm áp, mềm mại, tràn đầy tình yêu thương.

Tất cả mọi tình cảm đó đều thâm nhập sâu vào trái tim tôi.

Bàn tay to lớn đặt lên thân thể tôi, chậm rãi lướt qua chiếc bụng phẳng lì của tôi.

Trái tim của tôi đau nhói như bị ngàn vạn mũi kim châm vào đột nhiên cảm thấy khí huyết toàn thân dâng trào, chỉ hận không thể đấm mạnh vào lồng ngực ngài, bật khóc thành tiếng, cuốn gọn người trong vòng tay ấm áp của ngài, để xót thương cho đứa con chưa ra đời đã khiến tôi mỉm cười ngay trong lúc nằm mơ, trách móc tham vọng quyền lực của ngài đã hại chết cốt nhục ruột thịt của chúng tôi, oán hận mẫu thân đố kị, độc ác của ngài, khiến cho đệ đệ ruột thịt của ngài trút hết mọi thù oán lên người tôi.

Nước mắt tuôn như mưa, còn chưa kịp biến thành băng đã nhanh chóng bị ngài lau khô.

Trong trận tuyết dày đặc đó, bàn tay của ngài mới ấm áp làm sao.

Sau cùng tôi chỉ nhìn đôi mắt đau đớn của ngài mỉm cười rồi nói: “Hầu gia, thiếp không sao cả”.

Ngài gật đầu, thì thầm nói: “Ừm, ta biết rồi. Từ trước đến nay lúc nào nàng chẳng nói không sao cả”.

Trương hiệu úy tùy tùng thân cận bên ngài liền đi tới, vội vã bẩm báo: “Hầu gia, nếu như Thanh cô nương không ở trên đỉnh núi, chúng ta mau chóng rút lui vẫn hơn, mau chóng quay về dại doanh Phong Đô thôi”.

Đường Thiên Trọng cau chặt đôi mày lại, lúc này mới buông lỏng tôi ra đôi chút, căm hận nhìn lên đỉnh núi, bật cười: “Đường Thiên Tiêu giăng lưới lớn để bắt ta tại đỉnh Khốn Long, muốn tiêu diệt toàn quân ta, nhưng không ngờ bị ta chuyển bại thành thắng, đánh cho đội quân của hắn tan tác không còn mảnh giáp. Bất đắc dĩ phải làm một Ninh Thanh Vũ giả trên đỉnh núi để dụ ta lên. Lần này lại thất bại nữa, không biết liệu còn cạm bẫy nào khác đợi chờ ta nữa không?”

Lúc này mấy người hộ vệ Trang Bích Lam sai hộ tống tôi tới đây liền lại gần xin cáo biệt, đồng thời dâng lên một bộ áo giáp nhỏ,

“Đây là áo giáp Nam cô nương thường mặc mỗi khi theo công tử Nam chinh Bắc chiến, Nam cô nương nói, nếu như Ninh đại tiểu thư có thể tìm được Khang hầu thì đem thứ này tặng lại cho Ninh đại tiểu thư”.

Tôi đưa tay đón lấy, sờ lên bộ áo giáp tinh tế khác hẳn so với những áo giáp thô kệch của những đàn ông khác, vội vã mở ra mặc vào.

Đường Thiên Trọng vừa cài áo giáp vào cho tôi, vừa quay đầu hỏi: “Vậy thì, Nam cô nương nhà các ngươi có nói nếu như nàng ấy không tìm được ta thì sẽ làm sao không?”

Hộ vệ Trần nhìn người đàn ông hỷ nộ thất thường trước mặt, do dự một hồi rồi đáp: “Nếu như không tìm thấy… đương nhiên phải đưa trở về bình an vô sự”.

Đường Thiên Trọng bật cười lạnh lùng: “Giúp ta chuyển lời cho Trang Bích Lam, Ninh Thanh Vũ dù sống hay chết, đều là người của bản hầu hết, không đến lượt hắn sắp đặt, an bài. Còn về việc ngày hôm nay, bản hầu ghi khắc trong tim, sau này nhất định sẽ báo đáp tử tế”.

Mấy người hộ vệ nhanh chóng đáp lời, quay sang nhìn tôi một lần rồi vội vã rời khỏi vùng đất thị phi, tràn đấy hiểm họa này.

Nhìn ánh mắt của bọn họ, dường như hiện rõ ý tiếc nuối cho tôi.

Tôi cũng cảm thấy Đường Thiên Trọng đã ngang ngược, bá đạo quá mức.

Rõ ràng người tặng tôi áo giáp và dặn dò là Nam Nhã Ý, vậy mà ngài lại nhất định chĩa mũi nhọn về phía Trang Bích Lam, ngay cả cách cảm ơn người ta cũng ngạo mạn, đáng ghét như vậy, thật sự chẳng biết ngài có ý gì nữa.

Chương 25: Binh đao loạn lạc, hương thầm trong gió tuyết

Đường Thiên Trọng ôm tôi trên con ngựa Thanh Truy, tôi ngồi vững chãi phía sau lưng ngài, lại được buộc chắc bằng một sợi dây trên lưng. Sau đó ngài mới nhanh chóng cho ngựa đuổi theo đám thuộc hạ đã đi trước. Vừa đi ngài vừa nói với tôi: “Nàng… có oán hận ta không? Nàng nhất định… vô cùng mong ta đến cứu đúng không? Sau cùng ta vẫn vô dụng, để cho hắn cứu nàng ra ngoài”.

Bây giờ tôi mới nhận ra, trong mấy câu chuyển lời khoa trương cho Trang Bích Lam thật ra có ẩn chứa rất nhiều sự áy náy, hối tiếc của bản thân ngài.

Ngài bất an, đồng thời… cũng ghen tuông.

Chỉ có điều lúc này không nỡ thể hiện nỗi tức giận, ghen tuông của mình trước tôi mà thôi.

Tôi đưa hai tay ôm chặt lấy người ngài rồi thì thầm: “Thiếp không oán hận”.

“Ừm”.

Ngài chỉ đáp mỗi một tiếng, rõ ràng không mấy tin tưởng vào câu nói của tôi.

Tôi lại tiếp tục nói: “Bởi vì nói cho cùng ngài cũng không thể ngờ rằng, người ngăn cản ngài trở thành bậc cửu ngũ chí tôn chính là phụ thân, mẫu thân và cả đệ đệ ruột thịt của mình. Có lẽ… còn có cả thê tử của ngài nữa”.

“Nàng…” Ngài lại nghẹn lời, nắm chặt lấy bàn tay tôi ôm lấy phần eo mình, sau cùng vẫn không nỡ dùng lực mạnh, nhanh chóng buông ra, giọng nói cũng mềm mại, dịu dàng hơn nhiều: “Nàng đã thừa nhận nàng là thê tử của ta rồi sao?”

Tôi mỉm cười đáp lại: “Nếu như ngài không thừa nhận thì thiếp sẽ không phải nữa”.

Ngài bật cười rồi nghẹn ngào đáp: “Nàng đừng có nằm mơ. Ta đã nói từ trước đó, cho dù nàng có chạy đến chân trời góc biển, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của ta đâu. Cho dù ta thất bại thảm hại, có chết đi, nàng cũng đừng nằm mơ có thể trốn thoát. Nếu như ta chết rồi, trước khi chết nhất định sẽ kết liễu cuộc đời của nàng, để nàng và ta xuống âm tào địa phủ tiếp tục làm phu thê ma quỷ, để tránh việc ta sống cũng mòn mỏi chờ mong, chết rồi vẫn phải đêm ngày thương nhớ”.

Những lời nói ác khẩu, độc đoán như vậy, tôi nghe rồi lại cảm thấy vô cùng ngọt ngào, tình cảm.

Tôi than dài: “Thiếp không nằm mơ. Đi theo ngài, dù sống hay chết, thành hay bại, thiếp cũng đành chấp nhận số phận”.

Dựa vào tấm lưng ngài, tôi nghe thấy rõ nhịp đập trái tim trong lồng ngực của ngài.

Một lúc lâu sau, nhịp tim loạn xạ vẫn cứ tương phản hoàn toàn so với khuôn mặt lạnh lùng, khí thế ngang tàng, oai hùng bên ngoài của ngài.

Trước sau chúng tôi có hơn trăm kỵ binh hộ giá, tất cả đều toàn thân nhuốm máu, giống như thể vừa quay về từ địa ngục.

Đất này vô cùng nguy hiểm, binh mã nhiều chưa chắc đã chiếm được ưu thế, theo tính toán của tôi về những thi thể binh lính trên quãng đường tới đây, số lượng binh sỹ ngài mang theo chắc khoảng hơn hai ngàn, được trang bị kỹ càng, thân thủ cao cường, đồng thời vô cùng trung thành. Chính vì vậy nên tất cả bọn họ mới có thể sát cánh bên nhau, chung vai chống địch để chiếm thế thượng phong… đây không còn là dùng binh đánh trận nữa mà dùng sinh mệnh của mình để đi đoạt về người phụ nữ bé nhỏ mà chủ tướng yêu thương.

Tình thế ở trên núi kia nhất thời tôi cũng không nhìn rõ, binh mã của Đường Thiên Trọng đột nhiên rút lui, khiến cho những kẻ đột kích trên đỉnh núi mãi mà không hồi tâm lại được. Có lẽ lại nghĩ Đường Thiên Trọng đang có mưu kế gì, chứ không biết rằng ngài đang thống lĩnh binh sỹ nhanh chóng rút lui, vậy nên một lúc lâu sau mới tấn công xuống dưới. Đáng tiếc là trước khi rời khỏi Đường Thiên Trọng đã lệnh cho giết hết sạch ngựa chiến còn lại của kẻ địch, như vậy chúng dù muốn truy đuổi cũng không thể nào theo kịp.

Đường núi khó đi, chiến trường lại càng hỗn loạn, xem ra binh mã Đường Thiên Tiêu bố trí trên núi cũng không nhiều quá.

Liệu lúc này chúng tôi đã được coi là thoát khỏi cái chết được chưa?

Tôi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, đồng thời để cho đầu óc mình được thoải mái hơn, mọi mệt tựa cả người vào lưng Đường Thiên Trọng.

Nhịp thở của Đường Thiên Trọng đã bình ổn lại, lúc này mới tiếp tục hỏi tôi: “Thiên Kỳ… có phải đã âm thầm câu kết cùng với Đường Thiên Tiêu?”

Tôi âu sầu đáp lại: “Hắn nói, mẫu thân của chàng đã hại chết mẫu thân và người đệ đệ ruột thịt của hắn, phụ thân chàng trước khi qua đời cũng căn dặn hắn phải ngăn cản ngài tranh vương đoạt vị, cho nên hắn sai người ép thiếp uống thuốc phá thai. Thiếp không chịu, hắn liền đạp mạnh vào bụng thiếp, con chúng ta liền bật ra ngoài, tất cả còn lại chỉ là máu, rất đau đớn…”

Cả thân người của Đường Thiên Trọng run lên, nghiến răng nghiến lợi đầy căm hận: “Thảo nào mà… thì ra chính là hắn! Tên súc sinh này. Ta nhất định sẽ chém hắn thành trăm mảnh, báo thù cho Liên Nhi và nàng.”

Liên Nhi.

Ngài quả nhiên coi trọng đứa con của hai chúng tôi không khác gì bản thân tôi, còn nhớ cả hai chúng tôi đã mong ngóng, chờ trông đứa con ra đời đến mức nào, thậm chí còn chọn trước cho con một cái tên.

Liên Nhi, Liên Nhi, là minh chứng ghi nhớ cha mẹ nó đã quen biết bên hồ sen, chung sống trong Đình sen, thậm chí… còn ân ái trong Đình sen.

Đúng vậy, chính là ân ái.

Sau khi gặp lại Trang Bích Lam lẫn nữa, nhận ra trái tim cả hai đã không còn dạt dào cảm xúc, tràn đầy yêu thương như năm nào nữa, càng khiến tôi ý thức được rõ ràng hơn, tình yêu mà tôi từng cho là cao hơn núi, sâu hơn biển, sau nhiều năm xa cách cuối cùng cũng đã tan dần theo khói mây.

May mắn một điều, tôi không còn là một cánh nhạn đơn độc bên trời, chàng cũng chẳng phải cánh bèo cô liêu trên nước. Hai bên mất nhau nhưng cũng không quá đỗi bi thảm.

Nếu như mất đi Liên Nhi là báo ứng mà hai mẹ con Đường Thiên Trọng đáng phải nhận thì tôi cũng đành phải chấp nhận báo ứng này, nuốt hết uất ức cùng huyết lệ vào trong.

Tôi khẽ khàng thì thầm phía sau ngài: “Oan oan tương báo biết bao giờ mới hết? Bỏ qua được cho người ta thì cứ bỏ thôi. Hầu gia, ngài hận hắn làm tổn thương đến thiếp, hại đến Liên Nhi, hắn cũng hận mẫu thân ngài hại chết mẫu thân và đệ đệ của mình. Đúng và sai, ngài có thể phân biệt được không?”

Đường Thiên Trọng trầm ngâm, sau đó bật cười lạnh lùng: “Thanh Vũ, nếu như ta cũng giống như nàng từ bi, độ lượng, vậy thì bao nhiêu năm đấu tranh, chắc ta đã chết cả chục lần rồi”.

Tôi cũng im lặng.

Quả thực, nhà đế vương vô tình nhất. Cứ suốt ngày tranh đấu một mất một còn, thật sự là thứ mà tôi chẳng thể nào chấp nhận.

Gió tuyết dường như lại nhiều hơn, mạnh hơn, khuôn mặt vừa lấy lại được hơi ấm, giờ tuyết thổi liên hồi cảm giác lạnh giá vô cùng.

Đường Thiên Trọng thấy tôi không nói gì, dường như cảm thấy bất an, liền vỗ nhẹ lên tay tôi rồi dịu dàng nói: “Nếu như ta tha cho người ta mà thật sự có thể hóa giải được oán thù, thì lùi một bước cũng không sao. Chỉ sợ là ta vừa lùi một bước thì lập tức binh bại như núi đổ, đừng nói là Liên Nhi, ngay cả nàng, e rằng ta cũng chẳng thể nào bảo vệ nổi”.

Tôi chợt ớn lạnh cả thân người, đột nhiên nhớ lại những lời Đường Thừa Sóc nói trước khi lâm chung, bất giác đưa tay lên, cầm chiếc bao đặt trong người mình.

Tuy lưu lạc bên ngoài lâu như vậy, nhưng cũng không có ai nghĩ đến việc khám xét thân người tôi nên thứ đồ Đường Thừa Sóc giao cho tôi giữ trước lúc qua đời vẫn còn vẹn toàn không mất mát.

Nhắc tới cốt nhục của chúng tôi, thần sắc của Đường Thiên Trọng bỗng nhiên âm trầm mà đau khổ: “Thanh Vũ, ta không thể nào nhẫn nhịn được… ngay cả cốt nhục của mình mà ta cũng không bảo vệ được. Đường Thiên Tiêu được Định Bắc vương và nhà họ Trang ủng hộ thì đã sao chứ? Thiên Kỳ âm thầm phản bội ta thì đã sao chứ? Thụy Đô vẫn nằm trong tay ra, binh mã tinh nhuệ, tài giỏi nhất Đại Chu vẫn nằm trong tay ta. Bây giờ nàng cũng đã trở lại bên cạnh, ta càng chẳng có bất cứ điều gì phải bận tâm nữa, nàng cứ đợi phu quân của mình chuyển bại thành thắng, tạo nên cơ nghiệp muôn đời đi”.

Tôi nghẹn lời, biết rằng dù có khuyên đến mức nào, cũng chẳng có ích lợi gì, huống hồ sức khỏe của tôi đã không được như xưa, đầu óc quay cuồng, mặt mày xây xẩm, tay chân cũng mềm nhũn vô lực. Tôi chỉ đành nhắm mắt nhẫn nhịn đường núi ngoằn ngoèo khó đi, cố gắng ngồi vững trên lưng ngựa, không để cho Đường Thiên Trọng nhận ra sức khỏe yếu đuối của tôi, tránh việc ngài phải phân tâm, lo lắng.

Đường Thiên Trọng dường như lại rất thích thú khi được tôi ôm chặt như vậy, thi thoảng quay đầu lại nhìn tôi, đôi mắt sáng trưng, còn chói lóa hơn cả khoảng trời tuyết trắng tung bay lúc này.

Nhìn thấy sắp sửa thoát khỏi dãy núi nguy hiểm, hai bên đường cũng đỡ hiểm trở hơn, tất cả đều trôi qua nhanh chóng. Lớp tuyết dày tích trên chiếc mũ giờ cũng tung bay trong gió.

Mưu kế của Đường Thiên Trọng cũng vô cùng thâm hiểm, không hề dưới tầm Đường Thiên Tiêu, cho dù Đường Thiên Tiêu có tính toán đến mức nào thì cũng chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong.

Ngài cầm roi da chỉ về phía trước nói với tôi: “Khi vượt qua ngọn núi này, sẽ có tám ngàn kỵ binh tiếp ứng chúng ta. Đợi sau khi hội họp cùng bọn họ, Đường Thiên Tiêu có phái nhiều binh mã truy đuổi theo đến mức độ nào, cũng chẳng thể nào đuổi kịp được chúng ta”.

Tôi gật đầu nói: “Doanh trại của Đường Thiên Tiêu hình như ở phía Đông Bình An Châu, muốn điều đại quân đến đây không phải là chuyện dễ dàng”.

Tôi chỉ tùy tiện nói ra câu này, nhưng nghe vậy cả người Đường Thiên Trọng bỗng cứng đờ lại, cho ngựa phi chậm lại, gân guốc trên tay nổi lên cuồn cuộn.

Có lẽ ngài lại nghĩ đến điều gì đó, nên mới cảm thấy căng thẳng đến vậy.

Tôi do dự đưa lời hỏi: “Thiếp nói gì sai sao?”

Đường Thiên Trọng cho ngựa phi về phía trước, dặn dó hai người tùy tùng thân cận: “Các ngươi mau đến doanh trại phía trước do thám động tĩnh, nếu như tất cả đều bình thường, lập tức bắn hai phát báo hiệu cho bản hầu, còn nếu có điều gì dị thường, chỉ cần phóng một phát là được, sau đó nhanh chóng tìm cơ hội thoát thân về bẩm báo lại mọi việc cho ta”.

Hai người này nhanh chóng nhận lệnh, vội vã phi ngựa đi trước, ngài mới dịu giọng trả lời tôi: “Từ Bình An Châu đến Phong Đô, ngoại trừ con đường vượt qua ngọn núi này là ngắn nhất, còn có thể đi vòng qua Lý Sơn, chỉ mất khoảng ba ngày hành quân, đường đi rộng rãi, binh mã hoàn toàn có thể hành quân thuận lợi”.

Lý Sơn?

Tôi liền thét lên: “Doanh trại của Đường Thiên Kỳ.”

Đường Thiên Trọng ra lệnh cho Đường Thiên Kỳ đóng doanh trại ở quanh vùng Lý Sơn đương nhiên là có dụng ý, đến lúc này, ít nhất ngài cũng có thể dùng binh mã của Đường Thiên Kỳ ngăn cản đường hành quân của Đường Thiên Tiêu.

Nhưng nếu như Đường Thiên Kỳ có lòng phản bội, không những chẳng chặn được địch mà ngược lại còn trở thành thanh đao kề ngay sát cổ Đường Thiên Trọng.

Thời gian hành quân ba ngày không ngắn, nhưng tính từ lúc tôi bị Đường Thiên Kỳ bắt cho tới khi quay lại bên Đường Thiên Trọng cũng đã được sáu, bảy ngày rồi. Đường Thiên Tiêu hoàn toàn có thời gian điều động binh mã, lặng lẽ đi vòng qua Lý Sơn nhờ sự tương trợ của Đường Thiên Kỳ.

Đường Thiên Trọng dường như nghe ra được nỗi hoảng sợ của tôi, liền quay lại nhìn tôi mỉm cười rồi nói: “Đừng sợ, ta chỉ rời khỏi một, hai ngày thì Đường Thiên Tiêu đã thật sự liên thủ cùng Đường Thiên Kỳ, với dạ dày của hắn, có thể nuốt trọn được tám ngàn binh mã của ta đóng ở phía Đông ngọn núi này đã giỏi lắm rồi. Còn về hơn mười tám vạn tinh binh của ta ở Phong Đô, có mấy người Phó tướng quân, Thịnh tướng quân thống lĩnh, bọn họ muốn động đến thì chỉ là nằm mơ giữa ban ngày mà thôi”.

Tôi vội vã nhoẻn miệng, nhìn ngài mỉm cười rạng rỡ nói: “Đã ở cạnh hầu gia, thiếp đương nhiên không sợ gì hết”.

Ngài gật đầu rồi giảm tốc độ của ngựa lại, tiếp tục tiến về phía trước, chán nản than rằng: “Ta đã thừa nhận nàng là thê tử của ta rồi, tại sao nàng vẫn xưng hộ xa lạ thế, luôn mồm luôn miệng gọi ta là hầu gia. Mỗi lần nghe thấy ngoài miệng nàng nói cho ta vui, nhưng trong lòng người thân thiết nhất, yêu thương nhất vẫn cứ là Trang công tử đã ba, bốn lần vào sinh ra tử vì nàng đúng không? Lần này gặp lại nhau không biết đã gọi hắn là Bích Lam thân thiết bao lần rồi”.

Tôi liền ôm chặt ngài hơn nữa, mũi khẽ hít hít thật sâu rồi nói: “Trời hôm nay lạnh quá”.

“Hả?” Đường Thiên Trọng cau chặt mày rồi nói: “Trong tháng kiêng mà để thân thể lạnh là sẽ ảnh hưởng xấu đến sức khỏe sau này đấy, nàng mau né vào trong chiếc áo lông của ta, cố chịu đựng thêm khoảng một thời gian nữa, khi nào ổn định ta sẽ tìm đại phu điều trị cho nàng đâu vào đấy”.

Tôi tiếp tục nói thêm: “Hôm nay trời lạnh quá mức, ngay cả bông tuyết cũng có mùi chua chua. Người không biết có khi lại cho rằng trời không phải đang đổ tuyết xuống mà là dấm cũng nên”.

Đường Thiên Trọng lúc này mới tỉnh ra, ảo não quay đầu lại lườm tôi: “Nha đầu nàng thật là, dám cười nhạo ta ghen tuông sao?”

Tôi bình thản như không có chuyện gì nói: “Thiếp đâu dám. Là mũi thiếp thính quá nên ngửi thấy mùi chua chua thôi”.

Đường Thiên Trọng lườm yêu tôi thêm một cái, nhìn thấy tôi vẫn ôm chặt lấy thân người mình, dù giận cũng đành phải nuốt vào trong, ngây người không nói thêm tiếng nào.

Không những không nói tiếng nào, một lúc sau, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng cười khúc khích của ngài, liền đưa đầu ra phía trước nhìn, quả nhiên thấy khuôn mặt hiền hòa, dịu dàng, nở nụ cười ấm áp. Ngay cả đôi mắt cũng sáng trong, tươi sáng như làn nước mùa xuân, xua tan hết tất cả ngạo khí lạnh lùng, tràn đầy sát khí mọi khi.

Một lúc lâu sau, ngài mới nói: “Sang năm sinh cho ta một đứa con nhé. Chúng ta vẫn gọi nó là Liên Nhi, có được không?”

Khuôn mặt tôi nóng rực lên, nhưng vẫn mỉm cười đáp: “Được”.

Đường Thiên Trọng lại chưa thấy mãn nguyện, trầm tư giây lát rồi nói thêm: “Một đứa vẫn chưa đủ. Sang năm sinh trước một bé trai, năm sau sinh thêm một bé gái. Nếu như lúc đó nàng béo hơn đôi chút, khỏe mạnh hơn, thì phải tính sinh thêm vài đứa nữa”.

Ngài tính trơn tuồn tuột, may mà chưa coi tôi như heo nái là may, lại còn tính hết cả bé trai, bé gái vào đó.

Tôi ngại ngùng không đáp, chỉ tựa vào sau lưng ngài giả vờ ngủ, bỗng nhiên ngửi thấy mùi hoa mai thoang thoảng, phảng phất trong tuyết trắng, ngọt ngào, tràn sâu vào tận trong trái tim.

Từng bông tuyết trắng bay qua mắt, ngợp cả bầu trời, trở thành những bông hoa thanh tú đang nở rộ đón mùa xuân, ngay cả dáng bay cũng mềm mại, tuyệt đẹp.

Thế nhưng tôi cũng chưa ngô nghê đến mức coi những lời an ủi của Đường Thiên Trọng là thật.

Tuy ở Phong Đô có hơn mười tám vạn binh hùng tướng mạnh, nhưng một khi Đường Thiên Trọng cùng với tám ngàn tinh binh ngài mang theo xảy ra chuyện, đối mặt với sự thật rắn không đầu, binh không chủ soái, lại thêm Đường Thiên Kỳ đột nhiên phản bội, lòng quân bất ổn, mất đi oai phong ban đầu cũng là điều khó tránh. Đường Thiên Tiêu thân là Hoàng đế, kiểu gì cũng sẽ oai phong, uy võ hơn một Đường Thiên Trọng dấy binh làm loạn, soán ngôi đoạt vị, đến lúc đó thét một tiếng là quá nửa số quân trong mười tám vạn tinh binh đó sẽ không đánh mà hàng.

Cho nên, Đường Thiên Tiêu hoàn toàn không cần phải đối phó với mười tám vạn tinh binh đó, chỉ cần đối phó với một mình Đường Thiên Trọng là được rồi.

Ngựa ngày càng phi chậm lại, đi tới một chân núi khác, tôi đã nhìn thấy lều trại nối tiếp nhau ở phía xa.

Khói lửa mịt mù, bắt đầu ngút lên từ lều trại lớn nhất, trung tâm nhất.

Tất cả dường như vẫn bình thường, không có bất cứ điểm gì đáng nghi.

Đang nghĩ phải chăng tôi và Đường Thiên Trọng đã quá đa nghi, thì chợt nghe thấy tiếng nổ chói tai truyền tới thông qua lớp tuyết dày đặc, hòa lẫn tiếng gió vù vù, nhanh chóng bắn lên bầu trời bao la phía trên.

Ngước mắt lên, một tia pháo sáng đơn côi được bắn lên bằng tốc độ kinh hồn, bay qya vô số những bông tuyết trắng, lóe sáng cả một góc trời.

Còn tia pháo thứ hai mãi không chịu lóe lên.

Quân tình có biến?

Hơi thở của Đường Thiên Trọng đột nhiên lặng lại, thân người căng thẳng, cứng đờ, đột nhiên cả người tỏa ra khí thế ngạo nghễ lạ thường, mạnh bạo như hổ xổng chuồng, chim ưng đột kích, ngay cả những sợi tóc cũng tỏa ra sát khí lạnh giá, sắc bén đáng sợ vô cùng.

“Quay lại tiến về Sơn Nam”.

Ngài trấn tĩnh đưa ra mệnh lệnh, giọng nói không to, nhưng hơn trăm kỵ binh phía sau đồng thanh nhận lệnh, khiến cho đám tuyết đọng trên cành cây cũng rung rung rơi xuống.

Tôi căng thẳng đến mức toàn thân đẫm mồ hôi, càng ôm chặt thân người của ngài hơn, không để cho ngài cảm nhận được sự mềm yếu, sợ hãi của mình.

Nếu như đã lựa chọn cùng ngài đối mặt với mọi chuyện, thì việc tôi phải làm lúc này chính là cố gắng hết sức giảm đến mức tối đa gánh nặng cho ngài.

Tôi không thể liên lụy đến ngài được.

Tất cả mọi người đều quay đầu ngựa lại, men theo đường núi tiến về một hướng khác, thì núi đá, cây cối hai bên đột nhiên chuyển động.

Nói một cách chính xác thì đây là những binh sĩ mai phục giả trang thành cây cối và núi đá đã bắt đầu tấn công.

Dưới lớp tuyết là những chiếc bẫy sập khiến cho mười chú ngựa phía trước liên tiếp ngã xuống, tiếp đó phục binh mang theo gươm đao giáo mác xông tới giết chết những kỵ binh ngã xuống kia.

Những người kỵ binh được Đường Thiên Trọng lựa chọn đồng thời có thể xông ra khỏi vòng vây trùng trùng khi nãy đương nhiên là những tử sĩ thân thủ nhanh nhẹn phi phàm.

“Hầu gia mau chạy đi”.

Những kỵ binh phía trước tuy rằng bị ngã từ trên ngựa xuống, nhìn thấy có người công kích, chuyện đầu tiên làm chính là phá hỏng những chiếc bẫy chân ngựa, mở đường máu cho Đường Thiên Trọng và những người phía sau xông lên, tiếp đó mới cầm đao tự vệ.

Bọn họ không hề lo đến an nguy của bản thân, nên mất đi thời cơ tấn công trước. Huống hồ chi những người mai phục kia nên gọi là thích khách thay vì hai từ binh lính, thân thủ nhanh nhẹn, võ công cao cường, những kỵ binh khi nãy lâm vào thế hạ phong, gươm đao chém xuống, kêu thét gầm trời, khắp cả bãi tuyết trước mặt đều phủ màu đỏ tươi tang tóc.

Chân ngựa đạp lên tuyết đẫm không chỉ là máu của kẻ địch mà còn của cả quân mình.

Thế nhưng vào lúc này, chẳng còn ai có tâm trí phân biệt địch ta nữa.

Có thể tiếp tục sống, đặc biệt hơn là bảo vệ Đường Thiên Trọng toàn vẹn mới là điều quan trọng nhất mà họ cần phải làm.

Phía trước có kẻ phi chiếc đao tới, Đường Thiên Trọng lạnh lùng thét một tiếng rồi vung tay lên, thanh ngân thương treo bên thân ngựa đã nằm trong tay, vung lên sáng lòa trong trời tuyết trắng, nhanh chóng đánh văng thanh đao kia sang một bên.

Kẻ địch kêu lên thảm thiết mà ngắn ngủi, vết thương máu tuôn xối xả, nhanh chóng đông lại trong tuyết trắng, ngay xả những bông tuyết rơi xuống cũng mang sắc đỏ máy, bay loạn trên khuôn mặt.

Tối hôm trước lúc Trang Bích Lam cứu tôi ra, cũng phi ngựa trong đao gươm biển máu, trùng trùng hiểm nguy thế này, có điều là vào đêm khuya u tối, chứ không phải giữa thanh thiên bạch nhật như lúc này. Ngay cả màu máu cũng chói lóa, nhức mắt, khiến cho người ta nhìn thấy mà khiếp đảm, hãi hùng.

“Mau nhắm chặt mắt lại”. Đường Thiên Trọng cất giọng dặn dò tôi, lúc này tôi mới ý thức được cả thân thể mình đang run lên cầm cập.

“Dạ”. Tôi khẽ cất tiếng, cố gắng nép mình sau lưng ngài, lặng lẽ cảm nhận được sức mạnh lớn lao bùng phát trong thân thể rắn chắc như đá mỗi khi giao tranh quyết liệt của ngài. Có điều tôi vẫn mở to đôi mắt, quan sát tình hình chiến cục.

Thân thủ của mấy tên thích khách này tuy cao cường, nhưng số lượng lại chẳng thể nào so bì được với đội tinh binh của chúng tôi. Vào những ngày tuyết lớn thế này, ngồi trên lưng ngựa tấn công từ trên xuống vẫn chiếm được ưu thế thiên thời địa lợi. Bởi vậy mà sau khi nỗi hoảng loạn bị đột kích qua đi, đám thuộc hạ của Đường Thiên Trọng nhanh chóng xoay chuyển được cục diện, dần dần kiểm soát được thế trận.

Lúc này, một tia pháo bay lên trời cao, xuyên qua những bông tuyết trắng, sau đó nổ vang trên trời.

Pháo trắng vô cùng diễm lệ, tia lửa đỏ ánh lên, rực rỡ chói mắt, giống như ai đó đang giơ móng vuốt sắc nhọn, cất tiếng cười tà ác, đắc chí.

Kế này tiếp kế kia, cạm bẫy này lồng trong cạm bẫy khác, Đường Thiên Tiêu thận trọng tới mức đã tính toán hết mọi khả năng, chặn mọi đường lui của Đường Thiên Trọng, quyết chí đẩy ngài vào đường chết.

Đường Thiên Trọng nheo mắt lại, ánh mắt lộ rõ nộ khí, bừng bừng lửa hận, quay phía sau nhìn về doanh trại chứa hơn tám ngàn tinh binh của mình.

Hai người tùy tùng thân cân đi do thám động tĩnh vẫn chưa quay về.

Có lẽ cũng chẳng bao giờ quay về được nữa.

Tiếng pháo báo hiệu của bọn họ không những báo cho Đường Thiên Trọng biết rằng doanh trại có biến, đồng thời cũng nhắc nhở binh mã của Đường Thiên Tiêu rằng Đường Thiên Trọng đã tới đây.

Xem ra bọn chúng đã dự liệu, bây giờ lại nhận được thêm phương hướng chuẩn xác của đám thích khách mai phục, đại binh của kẻ địch sắp sửa tiến tới.

Trong gió tuyết vù vù, tôi vẫn nghe thấy rõ tiếng vó ngựa truy kích từ doanh trại phía sau.

“Tốc chiến tốc thắng”.

Đường Thiên Trọng nghiến răng nghiến lợi thốt ra bốn chữ đó, cây ngân thương trong tay ngài chẳng khác nào con rắn, tiếp tục xuyên qua lồng ngực của kẻ địch.

Người đó kêu lên thảm thiết, trước khi chết vẫn còn giơ tay cầm một ống bắn tiễn, nhắm thẳng về phía Đường Thiên Trọng.

Đường Thiên Trọng nghiêng người về sau, dễ dàng tránh khỏi đường tiễn, tiếp tục cho ngựa phi nhanh về phía trước.

Cùng với chuyển động của chú ngựa, cây ngân thương văng thân xác bất động của tên thích khách nọ sang một bên, để lại vết máu đỏ lòm, chảy xuống mặt đất, tạo thành một vệt đỏ dài, thê thảm giữa ngày đầu xuân mới.

Nhìn thấy Đường Thiên Trọng dự định đột kích vòng vây thần tốc, bên cạnh lại có người không thèm bận tâm đến đám kỵ binh xung quanh, cầm ống phóng tiễn về phía trước.

Đường Thiên Trọng vung thanh ngân thương hất tung số tiễn bay tới, nhìn thấy ống tiễn rơi trên tuyết, ngài liền quay lại phía sau ra lệnh: “Tiểu Trương, A Trần, mau chặn hậu giúp ta”.

Con ngựa Thanh Truy này chính là bảo mã quý giá ngoài Trung nguyên ngài chọn được vào hôm Đường Thiên Tiêu lấy cớ đi thuần phục ngựa đã tách ngài ra khỏi cung Di Thanh. Tính tình con ngựa này tuy cương liệt, nhưng sau khi được Đường Thiên Trọng thuần phục, lại trở thành một con chiến mã ngày phi vạn dặm, dù cho có phải tải sức nặng của tôi và Đường Thiên Trọng, nhưng vẫn có thể phi về phía trước nhẹ như không, nhanh như tia chớp. Chỉ cần những thuộc hạ kia có thể giữ chân được đám thích khách, với thân thủ của mình, một mình một ngựa xông ra khỏi vòng vây là chuyện không khó. Sau khi ra lệnh cho hai tâm phúc cực kỳ thân thiết chặn hậu cho mình, nhất định là ngài đang bảo đảm cho an toàn của tôi.

Quả nhiên, đám phục binh nhìn thấy Đường Thiên Trọng thoát khỏi vòng vây, liền bằng mọi giá xông lên, thoát khỏi sự níu giữ của kẻ địch, dựa vào võ công của mình, liều mạng xông tới.

Nhìn thấy Đường Thiên Trọng quan tâm đặc biệt đến an nguy của tôi, những nam nhi đại trượng phu đường đường chính chính này coi tôi như điểm yếu của Đường Thiên Trọng, không tiếc mình tấn công về phía tôi.

Hiệu úy Trương và hiệu úy Trần đằng sau đã đỡ thay tôi trăm ngàn đường gươm mũi kiếm, đồng thời gạt phắt hai mũi tiễn bắn về phía tôi và Đường Thiên Trọng, giải được nỗi lo lắng phía sau cho Đường Thiên Trọng.

Trong lúc giao tranh dữ dội, cảm giác giálạnh xượt qua mặt, tôi chẳng thể nào phân rõ là băng tuyết hay máu tươi của kẻ địch nữa.

Tiếng vó ngựa của đám truy binh ngày càng tiến gần, thế nhưng địch thủ phía trước đã càng ngày càng ít đi.

Ngay khi đánh bay tên địch thủ sau cùng chặn đường phía trước, Đường Thiên Trọng dường như đã yên tâm hơn, thở phào nhẹ nhõm.

“Bọn chúng muốn giết chết bản hầu ư, nằm mơ đi!”

Ngài bật cười lạnh lùng, quất roi lên lưng ngựa, chú ngựa Thanh Truy hý lên một tiếng dài rồi xông về phía trước như chớp giật.

Ngay khoảnh khắc ngựa phi nhanh về phía trước, phần lưng của tôi bất giác ngả về phía trước. Bất giác, tôi ngoảnh lại phía sau, gần như cùng lúc, phần lưng tôi bị trúng thứ gì đó.

Tôi nghe thấy tiếng mũi tiễn xuyên qua áo giáp hộ thân, thậm chí còn nghe thấy cả tiếng động nhỏ mũi tiễn găm vào da thịt.

Nỗi đau đớn nhanh chóng lan ra, tôi nhẫn nhịn không rên thành tiếng, cau chặt đôi mày, mím chặt môi, quay sang bên cạnh nhìn, thấy khuôn mặt hiệu úy Trương hoang mang, sợ hãi, chém mạnh một đao vào tên thích khách tấn công Đường Thiên Trọng khi nãy.

Tên thích khách nay bỗng nhiên đầu một nơi, mình một nẻo, bàn tay trái cũng dần thả lỏng ra, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ ống tiễn rơi ra khỏi tay hắn.

Tiếp đó, hiệu úy Trương và hiệu úy Trần đều phát hiện ra tôi bị thương, vội vã tiến lên phía trước, tôi vội vã đánh mắt ra hiệu với họ quay về đại quân truy đuổi đang ầm ầm kéo đến phía sau lưng.

Thần sắc hai người nhợt hẳn đi, quay sang nhìn nhau, căng thẳng bám theo phía sau, cuối cùng cũng không dám lên tiếng kinh động đến Đường Thiên Trọng.

Bọn họ nhanh chóng hiểu ra, nếu như lúc này để cho ngài phát hiện tôi bị thương, cũng chẳng có thời gian băng bó, trị liệu cho tôi, ngược lại còn khiến cho Đường Thiên Trọng phân tâm, bất an.

Tôi mệt nhoài, tựa sát, ôm chặt lấy người của Đường Thiên Trọng, ngài dường như cũng cảm nhận được, hơi nghiêng nghiêng đầu quay lại hỏi: “Nàng mệt rồi sao? Cố gắng chịu đựng thêm một, hai canh giờ nữa, là có thể về đến phần địa giới của chúng ta rồi. Đường Thiên Tiêu dù lợi hại đến mức nào, sau khi chiếm được tám ngàn tinh binh của ta, cũng chẳng thể nào động được mười tám vạn đại quân kế tiếp của ta nữa”.

Vừa thoát khỏi vòng vây, phía sau vẫn truyền lại vô số tiếng vó ngựa của truy binh, vậy mà ngài vẫn không thay đổi ngạo khí cương nghị, nét mặt tự tin, mạnh mẽ nhìn tôi mỉm cười. Đôi mắt sáng trong như nước suối, rực sáng như đứa trẻ, ngoài bóng hình của tôi ra, không còn nhìn thấy bất cứ tạp niệm nào khác.

Tôi nhìn thấy khuôn mặt của mình hiện lên trong đôi mắt của ngài, sắc mặt tái nhợt, đôi gò má gầy guộc nhô lên, cho dù trước kia có là quốc sắc thiên hương, xinh đẹp đến mức nào, thì lúc này cũng đã nhợt nhạt, vô hồn, nhìn thế nào cũng chỉ là một người phụ nữ bệnh tật, yếu mềm bình thường như những người phụ nữ khác mà thôi.

Vậy mà chính người phụ nữ tầm thường đã đem tai họa cho ngài hết lần này đến lần khác như tôi, lại có thể chiếm trọn trái tim và tình yêu của ngài sao?

Tôi bất giác nhìn ngài mỉm cười, người phụ nữ hiện lên trong mắt ngài cũng cười theo, tràn ngập niềm hạnh phúc, sung sướng.

“Cho dù thế nào đi nữa, hầu gia cũng luôn luôn là người anh hùng của thiếp”.

Tôi nói rồi, chỉ hận ngài cao to hơn Trang Bích Lam quá nhiều, còn thân thể của tôi không theo mong muốn càng ngày càng nặng nề, chẳng thể nào ra sức ôm lấy cổ ngài mà chủ động hôn lên môi ngài được.

Nghe thấy lời tôi nói, khuôn mặt Đường Thiên Trọng bỗng ửng đỏ lên, nhanh chóng quay đầu lại, cho ngựa phi nhanh về phía trước, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Nha đầu nàng đúng là muốn chọc ta tức chết mà, vẫn còn gọi ta là hầu gia”.

Tôi tựa vào lưng của ngài, cách một tấm áo giáp dày cộp, vẫn nghe rõ nhịp đập con tim của ngài, khẽ nhoẻn miệng cười.

Hầu gia là ngài, Đường Thiên Trọng cũng là ngài, gọi là gì có khác biệt sao?

Nếu như đã bước vào trái tim của nhau, cho dù chân trời góc bể hay xa tận chân trời cũng gần ngay trước mắt.

Tôi hoàn toàn không biết vết thương sau lưng mình rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, nhưng ngựa càng phi nhanh về phía trước, tôi lại càng không cảm thấy nỗi đau nhói tim như trước đó nữa, toàn thân tê dại, cứng đờ bắt đầu lan đi khắp mọi tế bào trên cơ thể.

Nhớ đến màu lam kỳ quái ánh lên ở đầu mũi tiễn, trái tim tôi lại càng đập mạnh hơn.

Đường Thiên Tiêu nhất quyết muốn lấy cho được tính mạng của Đường Thiên Trọng, ngay cả binh khí, ám khí cũng đều tẩm kịch độc.

Vết thương đằng sau dường như đã ngưng chảy máu.

Tôi thầm nghĩ, lúc này tôi vẫn cảm thấy sợ hãi, có điều nhiều hơn chính là cảm giác không cam lòng, lưu luyến vô cùng.

Những ngày chúng tôi ở cạnh bên nhau không nhiều, khúc mắc giữa hai bên thậm chí khiến chúng tôi chưa từng thành thật bày tỏ tấm lòng của mình cho người kia.

“Thiên Trọng…”

Tôi khẽ khàng gọi tên ngài.

Giọng nói rất bé, mang theo chút dịu dàng, chút mệt mỏi, lẩn khuất trong tiếng gió rít vù vù bên tai.

“Ừm…”

Không ngờ ngài vẫn nghe thấy, rồi đáp lại bằng giọng nói dịu dàng, ấm áp, chan chứa tình yêu.

Chiếc áo lông chồn màu đỏ tung bay theo làn gió mạnh, trông giống như một ngọn lửa rực rỡ, sinh động giữa ngày tuyết trắng ảm đạm, giá băng.

Thi thoảng, có thể cảm nhận qua lớp lông vũ tung bay, tôi nhìn thấy một vài giọt máu tươi bay ra, nhỏ trên mặt tuyết, sau đó bị đạp loạn dưới chân ngựa.

Những giọt máu đó mang màu đen đáng sợ, không lành.

Tôi liền nói: “Thiên Trọng, truy binh hình như đã bị bỏ lại phía xa rồi”.

Đường Thiên Trọng liền đáp: “Đúng thế, Thanh Vũ của ta không cần phải sợ, con ngựa này là thượng hạng đã theo mấy huynh đệ chúng ta vào sinh ra tử không biết bao lần, bọn chúng đuổi không kịp đâu”.

Tôi mỉm cười đáp: “Thiếp không sợ. Lần cá cược này, nếu như ngài thắng, sẽ có giang sơn vạn lý của Đại Chu trong tay, nếu như ngài bại, lão vương gia ở dưới kia coi như cũng có chuẩn bị từ trước”.

Đường Thiên Trọng ngây ra trong chốc lát rồi quay đầu sang hỏi: “Phụ thân?”

Chỉ vẻn vẹn hai chữ ngắn ngủi, giọng điệu vô cùng lạnh lùng, không phải hoài niệm mà là căm hận.

Nếu như không phải trước khi lâm chung, Đường Thừa Sóc để lại biết bao cản trở, thì lúc này e rằng ngài đã đã giẫm lên xác của hai mẹ con Tuyên thái hậu mà bước lên ngai vàng tôn quý nhất của Đại Chu, đâu cần phải vất vả bôn ba cùng người yêu trong cơn gió mưa bão tuyết nữa?

Thế nhưng nói cho cùng, tôi cũng thấu hiểu tấm lòng của Đường Thừa Sóc.

Đường Thiên Trọng không phải là người bạc tình bạc nghĩa như trong suy nghĩ của người đời, cho dù có thật sự giết chết người thân báo thù cho mẹ, thì cũng không thể nào dễ chịu, thanh thản sống hết cuộc đời còn lại.

Cũng giống như Đường Thiên Kỳ sau khi hãm hại mẹ con tôi báo thù cho mẹ ruột, cũng không dám đối mặt với tôi, với huynh trưởng của mình.

Cả tấm lưng phía sau đầm đìa máu, tôi đã hoàn toàn mất hết mọi cảm giác, ngay cả nhịp tim cũng ngày càng chậm lại. Tôi cố gắng hít thở không khí lạnh giá trong tuyết trắng, hy vọng không khí lạnh giá đó có thể khiến tôi tỉnh táo hơn trong giây phút này.

Ôm chặt lấy người ngài hơn nữa, tôi dường như tham lam muốn tận hưởng thân hình rắn chắc như sắt đá của ngài, rồi chậm rãi lên tiếng: “Lão vương gia trước khi qua đời có đưa cho thiếp một thứ, thiếp vẫn luôn mang theo bên người, không dám bỏ ra tùy tiện. Vương gia nói, nếu ngài binh bại như núi đổ thì giao nó cho ngài”.

Cả người Đường Thiên Trọng bỗng rung lên, giống như một chú chim ưng tung vuốt nhọn tấn công, cuối cùng cũng phát hiện được con mồi mà mình truy tìm bấy lâu.

Ngài liền nói: “Một lúc nữa nàng hãy giao nó cho ta, có biết không? Thứ đó bây giờ ta rất cần”.

Đây là việc nằm trong dự liệu, nhưng lòng tôi vẫn cảm thấy hơi giá lạnh.

Tôi khẽ lên tiếng: “Nếu như ngài cần, một lúc nữa xuống ngựa, thiếp sẽ đưa. Lão vương gia và ngài tuy là cha con, nhưng nói cho cùng vẫn chẳng giống nhau. Vương gia qua đời rồi vẫn mong rằng người phụ nữ mình yêu thương và đứa con trai thân yêu của mình đều có thể tiếp tục sống khỏe mạnh, hạnh phúc”.

Đường Thiên Trọng tỏ ra không vui, lạnh lùng đáp: “Cho nên, cả cuộc đời này, phụ thân đều sống vì người khác, chết đi rồi cũng chỉ được truy phong như một thân vương”.

Tôi gật đầu nói: “Còn ngài thì luôn muốn người mình yêu quý phải sống vì mình”.

Đường Thiên Trọng liền nói: “Điều đó là đương nhiên. Cũng giống như nàng, ta không bao giờ an tâm để nàng đến chỗ khác. Nếu như đứa trẻ đã mất, sau này ngay cả khi lâm trận ta cũng mang nàng đi theo, ngày nào nàng cũng phải ở cạnh ta, nếu như ta chết trên chiến trường, thì nhất định sẽ mang nàng theo cùng. Nếu không… ngay cả lúc chết cũng cô độc, đơn côi, vô cùng đáng thương”.

Cách suy nghĩ của ngài từ trước đến nay luôn luôn ngang ngược như vậy, chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Tôi đã không thay đổi được ngài nên cũng đành than ngắn thở dài: “Thiếp lại quá quen với đơn côi rồi. Trong cô đơn nhìn thấy người thân hoặc người mình yêu thương sống thật vui vẻ, hạnh phúc là thiếp đã cảm thấy mãn nguyện. Nếu như thiếp chết đi, ngài nhất định phải sống thật vui vẻ, hạnh phúc, như vậy thiếp mới an lòng”.

“Có ta đây, nàng không thể chết được”. Đường Thiên Trọng tức tối quay lại lườm tôi một cái, tôi cố gắng ưỡn thẳng người, mỉm cười, nhìn ngài rực rỡ như ánh mặt trời chói lóa giữa mùa hè.

Khi ngài an tâm quay lại phía sau, hiệu úy Trương vội vã cho ngựa tiến lên định nói điều gì đó.

Tôi nhìn thấy sự lo lắng, bất an trong đôi mắt của hiệu úy Trương, liền lắc đầu ra hiệu.

Khi yêu một người, đương nhiên phải hy vọng người đó sống thật hạnh phúc, chứ không phải trở thành họa thủy liên lụy đến người ta.

Ánh mắt của hiệu úy Trương long lanh, vội vã quay đầu đi, bình thản như không óc chuyện gì, dụi mắt như thể bị tuyết bay vào mắt vậy.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi không hề ngừng nghỉ.

Một ngày đầu năm thế này quả nhiên không phải ngày lành tháng tốt gì hết.

Tiếng pháo lác đác vang lên, truyền trong gió cũng trở nên thê lương, ảm đạm.

Cái được gọi là mưa sương bão tuyết, băng giá căm căm cũng chỉ là trời đất khoác lên mình một chiếc áo tang màu trắng, khóc thương cho sự ra đi của ai đó mà thôi.

Bàn tay ôm chặt lấy thân người ngài đã dần dần lỏng ra, tê dại, mất hết cảm giác, tôi chỉ biết dựa vào tưởng tượng của bản thân, nhớ lại thân hình mà tôi đã nằm cạnh biết bao đêm trước kia, cao lớn thế nào, to rộng đến đâu và mạnh mẽ ra sao.

Tôi cảm khái than dài: “Thiên Trọng, thiếp thật sự muốn sinh một bé trai, một bé gái nữa cho ngài”.

Đường Thiên Trọng liền nói: “Đợi khi nào sức khỏe nàng hồi phục, chúng ta sẽ nhanh chóng có những đứa con khác thôi. Sinh ra đứa bé trai phải giống như ta, sinh đứa bé gái… ừm, cũng phải giống như ta mới được. Nếu mà giống nàng yếu ớt, bệnh tật suốt ngày thế này tương lai nhất định sẽ phải chịu uất ức, ta không yên tâm được”.

Lồng ngực tôi tức khí, vô cùng bí bách, tôi nỗ lực hít không khí vào trong, vậy mà cảm giác lá phổi của mình chẳng nhận được chút khí nào. Mấy sợi tóc rơi xuống khỏi chiếc mũ lông, bay bay trong gió, càng ngày càng khiến đôi mắt tôi thêm mơ hồ, ngay cả tâm thần cũng trở nên hoảng loạn, bên tai tiếng gió lúc ào ào réo rắt, lúc lại im lìm vô thanh.

Tôi mỏi mệt ôm lấy ngài, hai tay từ từ rơi xuống, tựa sát vào lưng ngài nói: “Thiên Trọng, thiếp mệt quá, muốn ngủ một lát”.

Đường Thiên Trọng liền vội vã nói: “Đừng ngủ. Trời lạnh giá thế này, cẩn thận không nhiễm phong hàn đó. Hơn nữa ngồi trên lưng ngựa rất sóc, làm sao mà ngủ được”.

Tôi thì thầm lên tiếng: “Mấy ngày nay, thiếp không được ngủ an lành chút nào. Thiếp phải ngủ một lát, chỉ một lát thôi”.

Đường Thiên Trọng dường như đang nói gì đó, nhưng tôi chẳng thể nào nghe rõ được nữa.

Từ từ cúi đầu xuống, hai tay chẳng còn chút sức lực nào buông xuôi hai bên.

Trong màu trắng tang thương, chiếc áo lông vẫn không ngừng bay bay trong gió.

Chiếc đai lưng vẫn buộc chặt tôi lại với thân thể ngài, vẫn ghé sát thân thiết vô cùng, khiến tôi cảm thấy an tâm hơn lúc nào hết.

Tôi hoảng hốt nhớ lại một câu nói của Đường Thiên Trọng.

Ngài nói: “Thanh Vũ, nàng mãi mãi không bao giờ biết, ta còn yêu nàng nhiều hơn những gì nàng có thể tưởng tượng được”.

Thật ra, ngài đã lầm.

Tôi hoàn toàn thấu hiểu.

Đường Thiên Trọng, ngài mãi mãi không bao giờ biết, thiếp còn yêu ngài nhiều hơn những gì ngài có thể tưởng tượng được.

Chương 26: Sinh tử phù dân, mỉm cười ứng phó cùng thâm ý

Từ trước đến nay chưa từng có ai nói mạng tôi vững. Thế nhưng khi mở mắt, nhận ra mình đang nằm trong cung Di Thanh, nhìn thấy Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt hầu hạ mình, tôi mới sực nhớ ra câu nói về tai họa hơn ngàn năm trước.

Hồng nhan họa thủy.

Lần này, tôi lại gây họa cho ai đây?

Cảm giác tê dại khiến tôi mê man đã tan biến, dưới tấm vải lụa cuốn quanh lưng, vết thương vẫn không ngừng nhói đau.

“Chiêu nghi, người mau uống thuốc đi”.

Ngưng Sương bê bát thuốc đến, dùng thìa bón những thìa thuốc đen ngòm đến trước miệng tôi, vẫn là nụ cười dịu dàng trước kia, vẫn vô cùng thận trọng chăm sóc cho chủ nhân.

Tôi mơ màng suy nghĩ, có cảm giác như mình vẫn đang mơ.

Lẽ nào tôi vẫn còn trong giấc mộng?

Hoặc giả, từ việc bị Đường Thiên Trọng cướp đi, sau đó bất giác đánh mất trái tim, rồi việc Đường Thiên Kỳ, Đường Thiên Tiêu liên thủ ám toán, tương phùng cùng Đường Thiên Trọng ở chiến trường khốc liệt đầy tuyết trắng mới thật sự là một giấc mộng dài.

Khi tỉnh mộng, tôi vẫn ở trong Hoàng cung Đại Chu, vẫn là phi tử của Đường Thiên Tiêu, vẫn là một Ninh chiêu nghi mà Đường Thiên Trọng không từ thủ đoạn, tìm mọi cách để đoạt được về mình hay sao?

Tôi liền hỏi: “Đây là thuốc gì?”

Ngưng Sương mỉm cười đáp lại: “Chất độc đã giải trừ, đây đều là những vị thuốc bồi bổ lại sức khỏe cho chiêu nghi thôi. Nghe thái y nói, chiêu nghi vừa phá thai đã phải bôn ba khắp chốn, sau đó lại trúng độc bị thương, nếu như không chữa trị, tĩnh dưỡng cẩn thận chắc chắn sẽ để lại di chứng sau này”.

Vị đắng nơi đầu lưỡi lan tỏa đi khắp toàn thân, tôi hoảng loạn nhìn ra xung quanh.

Cung Di Thanh lúc này càng tinh tế, thanh cao hơn so với tưởng tượng.

Tấm che giường màu xanh da trời, tấm rèm xanh ngọc, ngay cả tấm bình phong ở phía sau cũng được thêu rất tinh tế, thanh nhã.

Một đóa sen hồng lớn, bên cạnh là những phiến lá, yểu điệu soi mình trên mặt nước, thướt tha đượm tình. Trên phiến lá sen, uyên ương từng cặp, quấn quýt bên nhau, hạnh phúc thanh nhàn.

Trên tấm bình phong có thêu câu thơ bằng chỉ đen:

“Sen xanh che mặt nước trong

Phù dung rạng rỡ sắc hồng đẹp tươi

Tình lang muốn hái về thôi

Cành sen thiếp cũng bồi hồi ấp ôm”.

Nhịp điệu khúc ca Giang Nam sinh động, rộn ràng văng vẳng bên tai, trong khúc ca ấy, tôi chỉ nhớ đến mỗi Đường Thiên Trọng.

Đôi mắt ngài dịu dàng, ấm áp thì thầm nói những lời bá đạo, ngang ngược: “Chúng ta nếu sinh ra một bé trai, sẽ phải giống như ta, nếu sinh bé gái, cũng phải giống ta, như vậy mới không bị người khác ăn hiếp”.

“Đường Thiên Trọng… đang ở đâu?”

Tôi thẳng thắn đưa ra câu hỏi này.

Một con người bất luận tôi sống hay chết cũng không cho phép rời khỏi mình, vậy thì tại sao lại có thể giao tôi cho Đường Thiên Tiêu chứ?

Hơn nữa… lại là trong Hoàng cung, nơi vốn dĩ đang bị binh mã của Đường Thiên Trọng chiếm đóng.

Ngưng Sương do dự, quay sang nhìn Tẩm Nguyệt, không dám đáp lại.

Nỗi bức bách sau khi trúng độc lại dâng trào, tôi hít thở nặng nề, nhưng vẫn chẳng thể nào cảm thấy thoải mái hơn.

“Ngài ấy đã chiến bại rồi… bị thương rồi? Hay là… có phải là đã…”

Chữ đó tôi không dám nói ra, lại càng không dám tưởng tượng.

Tôi chỉ vừa mới ngủ một giấc, một giấc ngủ không có hy vọng tỉnh lại được mà thôi. Cho dù tôi sống hay chết, thì tất cả cũng phải phát triển theo đúng hướng vốn có của nó mới đúng.

Ngài đã đột phá vòng vây rồi. Trong tay ngài nắm giữ hơn mười tám vạn tinh binh. Thậm chí ngài còn có được thứ để trong chiếc túi tôi luôn mang bên người, nhận được sự tương trợ to lớn đó nữa.

Ngài không có lý do gì thất bại, không có lý do gì chết, cũng giống như tôi không có lý do gì lại quay về Hoàng cung đã giam lỏng tôi suốt ba năm trời này.

Thế nhưng khi tôi đưa tay sờ vào người, vật cứng đựng trong chiếc bao kia vẫn còn nguyên vẹn. Đó chính là miếng hổ phù, đại diện cho một cánh tinh binh mà Nhiếp chính vương đã âm thầm nuôi dưỡng bao năm nay.

Trên đường chúng tôi chạy trốn, ngài vẫn còn tâm niệm niệm nhớ tới miếng hổ phù có thể khiến ngài ngay tức khắc chiếm được thế thượng phong.

Trái tim tràn đầy tham vọng của ngài, ngay cả khi nằm mơ cũng muốn báo thù được cho mẫu thân, trở thành bậc cửu ngũ chí tôn, thế nhưng sau đó tại sao lại không lấy đi nữa?

Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt vẫn cứ không dám trả lời, còn sau tấm bình phong bỗng truyền lại tiếng cười hớn hở của vị Hoàng đế trẻ tuổi.

“Thanh Vũ”.

Ngài bước ra từ sau tấm bình phong, vẫn khoác trên người bộ y phục màu vàng giản dị, còn chẳng buồn thắt đai lưng, đôi mắt đan phụng khẽ nhướng lên, lười nhác đi về phía tôi.

Đôi môi tôi run một hồi lâu, khó khăn lắm mới thốt ra được vài từ: “Hoàng thượng…”

Đường Thiên Tiêu bước lại gần, ngắm nghía tôi chăm chú, đôi mắt càng hiện rõ ý vui vẻ, hân hoan.

“Ừm, không tệ đâu, cái mạng nhỏ của nàng cuối cùng cũng được trẫm nhặt về rồi”.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt hân hoan của ngài, chẳng buồn nói lời chào hỏi giả dối, khách sáo mà thẳng thắn đi vào vấn đề: “Đường Thiên Trọng đâu rồi?”

Ngài quả nhiên cau chặt đôi mày trả lời: “Con nha đầu này đúng là vô lễ quá. Trước kia lúc nào cũng nhớ nhung Trang Bích Lam, trẫm cho rằng thanh mai trúc mã, nàng mãi mãi si tình không hối hận. Đến nay trẫm có lòng muốn cho nàng toại nguyện thì nàng lại dự định có mới nới cũ, quyết tâm đi theo tên loạn thần tặc tử đó sao?”

Tôi tức giận đáp lại: “Hoàng thượng, thần thiếp là người có mới nới cũ, không chung thủy, vốn dĩ không phải là người phụ nữ tốt đẹp gì. Tên loạn thần tặc tử đó vốn cũng chính là anh họ của ngài. Ngài ấy và phụ thân cũng đã từng chinh chiến khắp nơi để giành được giang sơn Đại Chu rộng lớn như hôm nay cho ngài”.

Đường Thiên Tiêu tức đỏ bừng mặt lên, đột nhiên nhíu chặt đôi mày chỉ vào bọn Ngưng Sương rồi quát: “Cút hết ra ngoài”.

Đáng thương cho hai nha đầu kia đúng thật là tự dưng chuốc mắng vào người. Từ sau khi tôi rời khỏi cung Di Thanh này, chúng không biết bị đối xử lạnh nhạt tới mức độ nào, có lẽ cũng chịu khổ nhiều, đến nay tôi quay về rồi, chúng cũng phải chịu đựng vui buồn thất thường của Hoàng thượng.

Hiện nay, e là chẳng còn ai có thể quyền lực hùng mạnh, hỷ nộ bất thường được như Đường Thiên Tiêu nữa. Đến khi cung nữ người hầu lui hết ra ngoài, Đường Thiên Tiêu lại tỏ ra phiền não, âu sầu.

Ngài đi đi lại lại mấy vòng trước chiếc giường tôi nằm rồi ngước nói: “Đừng nhớ nhung đến Đường Thiên Trọng nữa. Hắn đã giao lại nàng cho trẫm rồi”. Tôi nắm chặt bàn tay, không hề do dự mà đáp: “Thiếp không tin”.

“Trẫm cũng không tin”.

Đường Thiên Tiêu dừng bước chân bất an, nhanh chóng đáp lại câu nói của tôi.

Tôi lặng người đi.

Đường Thiên Tiêu nhìn tôi bằng ánh mắt không cam lòng rồi nói: “Trận này trẫm đã thắng, nhưng thắng một cách lạ lùng, khác thường. Trẫm thật sự không thể nào hiểu nổi, một anh hùng tái thế như hắn lại nguyện buông tay chịu trói chỉ để cứu một người phụ nữ”.

Tôi nín lặng hơi thở, nhưng lại cảm thấy đau đơn như cắt ruột cắt gan. Một lúc lâu sau, tôi mới nghẹn ngào lên tiếng: “Ngài ấy… sẽ không làm như vậy đâu”.

Đường Thiên Tiêu nheo mắt nhìn vào hoa văn trên tấm bình phong rồi chậm rãi nói: “Trẫm cũng nghĩ vậy… hắn ta đáng lý ra sẽ không làm như thế, trẫm lúc đó nghi ngờ hắn đang giở ám mưu quỷ kế gì khác, nên trẫm đã sai người cứu chữa cho nàng, lại dùng roi da đánh hắn một trận tơi bời trước đám đông, máu tươi nhuốm đỏ cả tuyết trắng. Không ngờ hắn… chẳng hề nói một câu nào hết”.

Chính là sau khi tôi nói muốn ngủ một lát sao?

Chắc hẳn ngài đã phát hiện tôi có gì đó bất ổn, sau đó chẳng thèm để tâm đến đám truy binh phía sau, dừng lại để cứu tôi, thậm chí còn giao lại tôi cho Đường Thiên Tiêu cứu chữa, không tiếc thân mình, buông tay chịu trói?

Từ đó.

Từ một kẻ cao trên vạn người, ngài trở thành một tử tù hạ đẳng, bị người khác đánh đập, sỉ nhục, rồi… chết đi?

Cho dù chết đi, cũng không được bình an.

Theo quy tắc trò chơi, thắng làm vua thua làm giặc, ngài sẽ trở thành loạn thần tặc tử dưới ngòi bút của sử quan, để lại tiếng xấu ngàn đời.

Bức họa điêu khắc tùng hạc vạn niên trên cánh cửa vẫn còn nhìn thấy dấu vết đao đâm vào rõ rệt khi Đường Thiên Tiêu nhắc đến mối hận bị Đường Thiên Trọng đoạt mất người trong lòng. Phần cổ của hạc tiên bị dao găm vào dường như đã báo trước mọi chuyện diễn ra của ngày hôm nay.

Nước mắt lã chã, tôi vẫn quyết mở miệng nói: “Hoàng thượng quả là một người thâm sâu khó lường, mưu toan sách lược, không những hiểu thấu tình người lòng người, mà đưa luôn cả một thai nhi chưa kịp chào đời vào trong tính toán của mình, quả thật là đạo của bậc đế vương, mưu lược của một thiên tử, quả nhiên là không gì không có lợi, vô địch giữa chốn thiên hạ”.

Đường Thiên Tiêu trầm ngâm một lúc rồi nói: “Trẫm biết rằng nàng đã chịu rất nhiều khổ sở khi rơi vào tay của Đường Thiên Kỳ, trẫm cũng đã từng khuyên nhủ nàng, một khi quay về bên cạnh Đường Thiên Trọng, tai họa giáng xuống, muốn tránh không được. Thế nhưng nàng vẫn u mê không chịu tỉnh ngộ, lẽ nào lại trách trẫm sao?”

Tôi lau khô nước mắt rồi mỉm cười đáp: “Làm sao lại dám trách Hoàng thượng được chứ? Người xưa đã bảo những bậc đế vương nếu như không làm đến mức tuyệt tình tuyệt nghĩa thì chẳng thể nào ngồi vững trên long ỷ. Hoàng thượng là thánh quân, là hiền đế, sau này sẽ càng ngày càng anh minh, càng ngày càng hiền đức, đương nhiên sẽ không làm mấy chuyện xuẩn ngốc như Khang hầu. Thai nhi mới hơn năm tháng tuổi của thần thiếp có thể trở thành bước đệm đưa Hoàng thượng quay lại hoàng vị, coi như cũng là phúc phận ba đời của nó”.

Sắc mặt Đường Thiên Tiêu tái nhợt lại, lùi lại phía sau rồi nói: “Nàng không cần phải chỉ gà mắng chó. Những gì trẫm làm với Đường Thiên Trọng là điều hợp với thánh đạo, thế nhưng với nàng và Nhã Ý… trẫm quả thực thiếu sót, phụ lòng. Nếu như nàng oán hận, chỉ thẳng vào mặt trẫm mắng nhiếc cũng không sao, nếu như nàng có thể nghĩ thoáng, trẫm bằng lòng bù đắp cho hai người”.

Tôi mỉm cười hỏi: “Hoàng thượng định bù đắp thế nào?”

Đường Thiên Tiêu dường như thở phào nhẹ nhõm, thì thầm nói: “Vậy nàng muốn được bù đắp thế nào?”

Tôi đáp: “Ngài hại chết đứa con của thiếp, thì phải bảo toàn mạng sống cho phu quân của thiếp. Cho dù có đầy ải hai chúng thần ra ngoài biên cương, cả đời nghèo đói khổ sở, thiếp cũng can tâm tình nguyện”.

Đường Thiên Tiêu lập tức hất tay nói: “Không thể nào! Tội mà Đường Thiên Trọng phạm phải đáng chu di cửu tộc, phải xử lăng trì còn chưa đến hết tội. Nể tình hoàng thúc và nàng, cùng lắm trẫm cho hắn được chết toàn thây”.

Tôi vốn dĩ chẳng dám mong chờ ngài sẽ nghe theo lời cầu khẩn của tôi mà tha cho Đường Thiên Trọng, thế nhưng sau cùng cũng lấy được chút tin tức của Đường Thiên Trọng qua lời nói của ngài, coi như cũng an lòng được đôi chút.

Ít nhất tôi có thể khẳng định rằng, ngài vẫn chưa chết.

Thế nhưng lo lắng trước quyền lực và oai danh của ngài trong triều đinh, Đường Thiên Tiêu chắc chắn phải dồn ngài vào chỗ chết mới an lòng.

Tôi mỉm cười lạnh lùng nói: “Hoàng thượng, cửu tộc của Thiên Trọng… hình như không những bao gồm cả thiếp và Đường Thiên Kỳ mà còn có cả Thái hậu và Hoàng thượng đấy”.

Đường Thiên Tiêu liền nói thêm: “Vậy nên trẫm cũng không muốn đại khai sát giới… Có điều, Đường Thiên Trọng cũng chưa được coi là phu quân của nàng đúng không? Người có hôn ước với nàng từ nhỏ là Trang Bích Lam, có danh phận phu thê thì lại là với trẫm. Còn hắn chưa cho nàng bất cứ một danh phận nào, vậy thì nàng là thê tử của hắn khi nào chứ?”

Tôi đặt đầu vào chiếc gối, từ từ nhoẻn miệng cười: “Thế nhưng trong lòng thiếp, chỉ có ngài ấy mới là phu quân. Cũng giống như trong lòng Thiên Trọng, chỉ có thiếp mới là thê tử. Còn về chuyện người khác nhìn nhận thế nào, thì đó là chuyện của bọn họ”.

Đường Thiên Tiêu sầm mặt lại không nói thêm gì.

Tôi lại tiếp tục nói: “Hoàng thượng cũng có vô số phi tần, thế nhưng không biết trong trái tim của mình, người nào mới là thê tử mà Hoàng thượng coi trọng? Là “gà trống” nương nương ở cung Hỷ Khánh, hay là Hiền phi nương nương, Đức phi nương nương mà ngài chẳng buồn nhìn lấy một lần?”

Đường Thiên Tiêu quay người ra phía ngoài lạnh lùng nói: “Nàng cố gắng tĩnh dưỡng đi, đừng suy nghĩ mấy chuyện linh tinh nữa. Đường Thiên Trọng đã biến chiêu nghi sống của trẫm thành người chết, trẫm cũng có thể biến một Thục phi đã chết thành một Ninh Thục phi ở bên trẫm suốt nửa đời còn lại”.

Tôi liền nhớ đến chuyện Ninh chiêu nghi ở cung Di Thanh sau khi chết đi được sắc phong thành Thục phi, cũng bật cười lạnh lùng rồi nói: “Trước kia, Ninh chiêu nghi vẫn còn là một người bạn của Hoàng thượng, thế nhưng bây giờ Thục phi của ngài thật sự đã chết rồi. Một minh chủ như Hoàng thượng, số trời đã định sẵn là cả đời cô độc, ngay đến một người bạn cũng không có”.

Trước lời nguyền rủa ác độc của tôi, thân người Đường Thiên Tiêu run lên, phẫn nộ nhìn tôi chằm chằm, có điều không hề trách mắng, cũng không hề biện giải, mà chỉ lặng lẽ rời đi.

Còn tôi sau khi ngài rời khỏi, cả thân người bắt đầu run lên, rất lâu sau vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Đường Thiên Trọng, Thiên Trọng.

Không phải ngài vẫn nói rằng, cho dù thiếp có chết, cũng nhất định không để thiếp rời khỏi ngài hay sao?

Ngài đã phải tuyệt vọng đến mức nào mới chấp nhận trao thiếp vẫn còn sống vào tay kẻ địch, vứt bỏ tất cả mọi thứ bản thân đã gây dựng bao năm nay, đi vào tuyệt lộ không có lối thoát như bây giờ?

Mũi tên sau lưng tuy không làm tổn thương chỗ yếu hại, có điều sau bao ngày tháng chịu đủ mọi giày vò, gian khổ, sức khỏe tôi đã suy sụp đi rất nhiều. Tôi không dám nghĩ đến cảnh nguy khốn lúc này của Đường Thiên Trọng và cả cái chết đang rình rập ngài, đó đều là những yếu tố có thể phá hủy toàn bộ ý chí, lòng tin của con người, khiến tôi đau đớn đến ruột đứt gan. Thế nhưng trong đầu tôi bất cứ lúc nào cũng hiển hiện hình bóng của ngài. Khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, đôi mắt sâu thẳm, huyền bí, đôi mày đen sậm, cau chặt, và cả những lời nói lạnh lùng, độc địa mà bây giờ nghĩ lại thấy đáng yêu biết chừng nào.

Không biết bắt đầu từ lúc nào, bóng dáng của con người mà tôi vừa nhìn đã muốn tránh xa, lại in đậm trong trái tim tôi, quẩn quanh trong tâm trí tôi đến mức này. Tôi không thể nào giương mắt ngồi nhìn ngài đi vào tuyệt cảnh, càng không chịu được sự thật ngài vì tôi mà chịu cảnh khốn cùng như hiện nay.

Có lẽ cái chết chính là phương thức giải thoát lý tưởng nhất cho tôi lúc này, thế nhưng tôi chết đi thế này, cho dù theo đúng như nguyện vọng trước kia của Đường Thiên Trọng, được cùng ngài làm một đôi phu thê ma quỷ, thì tôi vẫn cứ không can tâm.

Miễn cưỡng vực thân thể yếu đuối của mình, tôi bảo Ngưng Sương và Tẩm Nguyệt bằng mọi cách phải liên hệ được với Cận Thất và Nam Nhã Ý.

Bên cạnh tôi đã không còn người hầu nữ nhanh nhẹn, tài giỏi như Vô Song nữa, thế nhưng Ngưng Sương và Tẩm Nguyệt nói cho cùng cũng đã từng trải qua hoạn nạn cùng tôi, vậy nên nếu chuyện nằm trong phạm vi cho phép, họ vẫn vui vẻ giúp đỡ tôi.

Cận Thất thường xuyên đi lại trong cung, mỗi lần đến cung Di Thanh đều hầu cận bên cạnh Đường Thiên Tiêu, nhưng tôi hoàn toàn không tìm được cơ hội để nói chuyện riêng. Thế nhưng nói cho cùng Cận Thất đã từng nhận ân huệ của tôi, nên khi nghe thấy mấy người cung nữ thì thầm, vào tầm chiều nhân lúc Đường Thiên Tiêu dùng bữa tại cung Hỷ Khánh đã âm thầm đến thăm tôi.

Cận Thất đi theo Đường Thiên Tiêu đã lâu, rất biết cách quan sát nét mặt của chủ nhân, nhìn qua có lẽ cũng biết được dụng ý của tôi, sau khi hành lễ, tôi còn chưa kịp mở miệng, Cận Thất đã nói: “Nương nương, người muốn nô tài làm gì cũng được, nhưng riêng chuyện của Khang hầu, thật sự nằm ngoài khả năng cho phép của nô tài, cũng không phải là chuyện mà nô tài có thể nói xen vào”.

Tôi âm trầm hỏi: “Khang hầu… hiện nay đang ở thiên lao?”

“Thiên lao”. Cận Thất gật đầu, thâm chí nhìn sắc mặt tôi còn thận trọng nói thêm hai từ: “Tử lao”.

Tôi than thở: “Hoàng thượng hận ngài ấy thấu xương”.

Cận Thất bèn đáp: “Nếu như nói là hận… thì cũng chưa đến mức đó. Hôm trước, Hoàng thượng một mình dùng bữa ở điện Càn Nguyên, một mình ngắm trăng thưởng nguyệt, cao hứng còn nhắc lại chuyện hồi nhỏ của ngài… nhắc tới Nhã Ý cô nương, còn nhắc tới cả Khang hầu… có điều rất nhanh sau đó ngài liền chuyển sang chuyện khác. Nghe nói, khi vương phi Nhiếp chính vương còn sống đã dắt theo Khang hầu vào cung, lúc đó Hoàng thượng và Khang hầu rất hợp nhau”.

Đường Thiên Tiêu cũng không phải người vô tình, thậm chì còn đa tình hơn những người khác. Có điều cho dù ngài có tình sâu nghĩa nặng đến đâu, cũng không thể nào địch lại nỗi mê lực tuyệt đối của ngôi vị cửu ngũ chí tôn, địch không nổi chiếc ngai vàng tỏa ánh hào quang, lấp lánh quý giá kia của ngài được.

Tôi khựng người trong giây lát rồi hỏi thêm: “Có nghe nói lúc nào sẽ xử quyết không?”

“Có người dâng tấu nói để qua tháng Giêng rồi mới xử quyết, thế nhưng Thẩm đại tướng quân khuyên Hoàng thượng nên giải quyết nhanh chóng để tránh đêm dài lắm mộng, vậy nên đã định sau Tết Nguyên tiêu sẽ hành hình”.

Sau Tết Nguyên tiêu.

Cũng chẳng còn mấy ngày nữa. Tôi miễn cưỡng mỉm cười nhìn Cận Thất nói: “Cận công công, ta biết công công thường xuyên đi lại chỗ cũng Đức Thọ, có thể phiền công công chuyển một câu cho Thái hậu nương nương được không?”

“Thái hậu? Là câu gì?”

“Phiền công công nói với Thái hậu rằng, Nhiếp chính vương cả đời vất vả, cả đời tình si, xin đừng để tất cả mọi tâm tư của ngài sau cùng trở thành trống rỗng, hư vô cả”.

Cận Thất không hiểu, tôi cũng chẳng đưa thêm lời giải thích.

Tuyên thái hậu, Tuyên Tình Uyển, người không thể không biết Nhiếp chính vương khổ sở xếp đặt mọi chuyện như vậy là vì ai, cũng không thể không biết muội muội ruột thịt của mình Tuyên Tình Nhu đã chết vì ai, Đường Thiên Trọng lại báo thù vì ai.

Tôi thật lòng không biết một câu nói ngắn ngủi như vậy liệu có thể đả động được một Tuyên thái hậu đã lăn lộn nửa cuộc đời trong biết bao mưu mô tranh đoạt quyền thế đến mức độ nào?

Thế nhưng tôi không thể để người có cơ hội quay mặt làm ngơ, giả vờ không nhìn thấy cốt nhục của người muội muội ruột thịt và người tình xưa cũ đang bị người và con trai yêu quý của người đẩy vào chỗ chết.

Nam Nhã Ý cũng đến rất nhanh.

Lúc đó, tôi đang sốt cao, nằm mê man trên giường bệnh. Lúc tỷ tỷ đỡ dậy, toàn thân tôi mướt mát đầy mồ hôi, một lúc lâu sau mới mỉm cười nói: “Vết thương đang bị nhiễm trùng nên thi thoảng muội vẫn phát sốt. Vừa mới uống bát thuốc hạ sốt xong, cho nên người lúc này ướt đẫm đầy mồ hôi”.

Nam Nhã Ý im lặng rồi sau đó lại than dài: “Sắp đến Nguyên tiêu rồi”.

Nguyên tiêu?

Nghe nói đây là một ngày đại cát đại lợi mà cả nước chờ trông.

Nhiếp chính vương đã qua đời, Khang hầu dấy binh làm loạn đã bị bắt, đệ đệ của Khang hầu là Đường Thiên Kỳ dẫn theo thuộc hạ, binh mã quy thuận Hoàng đế Đại Chu, tiểu Hoàng đế không chút thế lực nào lại bị phế hồi về ngôi vị Phúc Xương Vương.

Cây đổ chim bay mất.

Mười tám vạn tinh binh của Đường Thiên Trọng như rắn mất đầu, sau thời gian đối kháng ngắn ngủi nhanh chóng quy thuận Đường Thiên Tiêu, sau đó nhanh chóng bị chia nhỏ rồi điều vào các đội quân thân thuộc của Hoàng thượng.

Khang hầu một thời hiển hách oai danh, quyền lực khuynh đảo triều chính trong một thời gian ngắn đã trở thành kẻ bại tướng.

Đường Thiên Tiêu ngày nay đã trở thành thiên tử thật sự của Đại Chu trong tiếng tán tụng, ngợi ca không ngớt của con dân, triều thần. Ngài vẫn lười nhác như trước kia, lại có thêm biết bao nhiêu triều thần bị ngài ầm thầm giáng chức, giảm quyền, đả kích mạnh mẽ, đến mức không còn đường rút lui.

Tôi cầm tấm khăn ướt do Tẩm Nguyệt mang đến lau sạch hết mồ hôi rồi hỏi: “Phía Bích Lam giờ sao rồi?”

Nam Nhã Ý nhĩu mày đáp: “Vẫn ổn thôi, Hoàng thượng đối với huynh ấy rất tử tế… ngay cả việc cướp người khỏi doanh trại của Đường Thiên Kỳ ngài cũng không truy cứu nữa. Binh mã ở vùng Giao Châu trước mắt vẫn nằm trong tay của Trang đại tướng quân. Bọn Nam Di không ít lần đem quân sang gây gỗ, nhất thời chưa thể điều chuyển được. Có điều Bích Lam lại được sắc phong thành Phiêu Kị tướng quân, lại kiêm thêm chức Binh bộ Thượng thư, tạm thời không cách nào quay về Giao Châu được”.

Tỷ tỷ nói rất mơ hồ nhưng tôi thấu hiểu hết.Tuy trên danh nghĩa nhà họ Trang đã quy thuận triều đình, nhưng vẫn nắm binh mã trong tay. Phía Nam Giao Châu tiếp giáp với Nam Di hay có chiến sự, tình hình hỗn loạn, thói quen của binh lính cũng khác so với trong Trung Nguyên, là nơi mà triều đình với tay không tới. Đường Thiên Tiêu hậu đãi họ Trang, phong chức quan cao cho Trang Bích Lam, nhưng lại bắt chàng ở trong phạm vi Kinh thành, coi như làm một con tin.

Tôi khẽ than dài: “Đối với chuyện của Khang hầu, chắc hẳn Bích Lam cũng không tiện nói gì đúng không?”

Ánh mắt Nam Nhã Ý bỗng sầm lại, đưa mắt nhìn sang đám người Ngưng Sương đứng cạnh bên, do dự một hồi rồi mới nói: “Bích Lam sao?… Huynh ấy rất khâm phục sự anh minh thần toán của Hoàng thượng, cũng tán thành sự quyết định của ngài”.

Tôi hiểu ý, liền quay sang bảo bọn Ngưng Sương: “Ta với Nhã Ý tỷ tỷ thì thầm chuyện riêng tư của phụ nữ, các ngươi không cần phải đứng hầu trong này nữa”.

Bọn Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt tuy rằng do dự đôi lát, nhưng sau cùng vẫn lui ra ngoài, lặng lẽ đóng cửa lại.

Đám cũng nữ rút ra ngoài, cả căn phòng đột nhiên tĩnh lặng hẳn. Trầm hương ngan ngát tỏa ra, dường như đến lúc này mới tỏa hết cái hương vị khiến người ta phải say đắm, thoảng bên mũi, cuộn trong lòng, khiến tôi từ từ tĩnh tâm lại.

Nam Nhã Ý đỡ tôi tựa vào gối, tỷ tỷ cũng tháo giầy ra, đưa chân vào trong chăn, cùng nằm trên giường với tôi rồi mới thì thầm: “Bích Lam bảo tỷ hỏi muội xem muội có dự định gì?”

“Muội còn có thể có dự định gì nữa?” Toi cay đắng mỉm cười. “Ngài đã xả thân tương cứu, muội cũng sẽ liều mình ở bên ngài”.

“Tình yêu sâu đậm, sống chết bên nhau”. Nam Nhã Ý dường như đang suy nghĩ gì đó, nhưng lại không đưa lời ngăn cản, chỉ nói: “Muội muốn tỷ giúp đỡ muội thế nào đây?”

Với tình yêu của Đường Thiên Trọng dành cho mình, tôi dù có phải tan xương nát thịt cũng không tiếc nuối, thế nhưng Trang Bích Lam chưa từng nhận ân huệ của ngài, ngược lại còn chịu sỉ nhục. Nỗi nhục đó, đổi lại là bất cứ ai cũng ghi khắc trong tim, khó lòng nhẫn nhịn.

Tôi do dự một hồi mới nói: “Trang Bích Lam chịu giúp Khang hầu sao?”

“Huynh ấy không giúp Khang hầu, nhưng sẽ giúp muội”. Nam Nhã Ý bật cười rồi nói: “Nếu như huynh ấy không giúp muội, thì đó mới là chuyện kỳ lạ bậc nhất trong thiên hạ”.

Tôi mỉm cười cay đắng: “Nhã Ý, muội đã phụ huynh ấy, tỷ tỷ cũng biết mà”.

Nam Nhã Ý lắc đầu nói: “Muội cho rằng muội đã phụ huynh ấy, nhưng huynh ấy luôn nghĩ chính bản thân đã phụ muội. nếu không vì muội, nhà họ Trang chưa chắc đã phải đi đến bước đường này, không phải huynh ấy, muội cũng không lâm vào tình cảnh hiện nay. Còn theo cách nhìn của ta, chẳng ai phụ ai hết cả, chẳng qua là… ông trời trêu ngươi mà thôi”.

Tỷ tỷ quay sang nhìn tôi nói: “Thật ra, Hoàng thượng cũng từng có ý định lấy muội để vỗ về hai cha con nhà họ Trang, cho nên Bích Lam bảo tỷ nói với muội rằng, nếu như muội không muốn ở lại trong cung, huynh ấy sẽ nghĩ cách đưa muội về phủ họ Trang, làm bạn cùng tỷ, như vậy sẽ không quá đơn côi… Hoàng thượng đã ban trả lại hết mọi gia sản của nhà họ Trang trước kia, phủ họ Trang bây giờ vẫn y như trước kia. Bích Lam nói lúc nhỏ muội thường xuyên ngắm cảnh và câu cá dạo mát ven hồ sen nhà họ Trang”.

Hồi tưởng lại người thiếu niên tuyệt mỹ khoác tấm áo nâu nhạt bên hồ sen rực rỡ năm xưa, tôi cảm giác như đang ở trong mộng ảo, một lúc lâu sau mới mỉm cười nói: “Huynh ấy là người đàn ông tốt nhất trên thế gian này, thế nhưng… muội bất cẩn lại phải lòng người đàn ông xấu xa nhất trên đời”.

Nam Nhã Ý thấu hiểu được tâm ý của tôi bèn nói: “Nhà họ Trang tuy tay nắm trọng binh, thế nhưng muốn bảo vệ cho Khang hầu không phải chuyện dễ dàng. May mà Định Bắc vương cũng có ý muốn bảo vệ Khang hầu, chi bằng bảo Bích Lam đi bàn thảo sách lược cùng vương gia, nếu như hai người họ liên thủ, phía Hoàng thượng cũng không thể không cẩn trọng vài phần”.

Tôi vô cùng kinh ngạc hỏi lại: “Định Bắc vương?”

“Đúng vậy”. Nam Nhã Ý nhanh chóng đáp lại. “Ai mà ngờ được, Định Bắc vương, công thần số một trong lần bình định phản loạn này lại là người dâng tấu chương nói, Khang hầu mưu phản, tội không thể tha, nhưng đã từng lập nhiều công lao hiển hách, cũng là hoàng thân quốc thích, không nên chết dưới lưỡi đao vô tình, khẩn cầu Hoàng thượng miễn tội chết cho ngài. Từ trước đến nay, thế tình toàn gió chiều nào xoay chiều ấy, vốn dĩ có rất nhiều triều thần dâng tấu phải xử Khang hầu tội lăng trì, nhưng sau khi vương gia dâng tấu chương, những người này cũng im lặng hẳn đi”.

Tôi dường như thấu hiểu được đôi chút. Đây chắc chắn cũng là lời dặn dò bạn hữu chí cốt của Nhiếp chính vương khi còn tại thế.

Ngài muốn bảo vệ hai mẹ con Tuyên thái hậu, nhưng cũng không nỡ để người con trai yêu dấu của mình vào chỗ chết.

Tôi lấy thứ đồ Đường Thừa Sóc đưa cho trước lúc qua đời trong người ra, đưa cho Nam Nhã Ý rồi nói: “Định Bắc vương, nhà họ Trang, cộng thêm thứ này nữa, có lẽ… Đường Thiên Tiêu cũng không thể không cân nhắc lại quyết định của mình”.

“Đây là…”

“Hổ phù. Dựa vào nó có thể điều động mười vạn tinh binh đang đóng doanh trại tại Hoa Ly”.

Năm năm trước, một nước chư hầu ở phía cực Bắc của Đại Chu nổi loạn, Nhiếp chính vương Đường Thừa Sóc định dựa vào đất nước này để kiềm chế thế tấn công của Bắc Hách, đã phái mười vạn tinh binh đến Hoa Ly bằng đường biển để bình định lại tình hình, đồng thời sáp nhập nước này thành một tỉnh lớn của Đại Chu. Mười vạn binh mã này sau đó liền đóng doanh tại tại Hoa Ly, vừa để kiềm chế thế tấn công của Bắc Hách, để giải trừ mối họa tiềm tàng của Đại Chu, lại có thể dễ dàng tấn công Nam Sở, sau cùng thống nhất Trung Nguyên.

Sau khi Nhiếp chính vương qua đời, bất luận là Tuyên thái hậu, Đường Thiên Tiêu hay Đường Thiên Trọng, Đường Thiên Kỳ đều muốn truy tìm chiếc hổ phù này.

Đường Thiên Tiêu nhất định đoán rằng Nhiếp chính vương đã giao lại chiếc hổ phù này cho con trai, còn Đường Thiên Trọng cũng cho rằng hổ phù đã rơi vào tay Thái hậu bởi chuyến ghé thăm ngay trước khi phụ thân qua đời.

Tất cả bọn họ dù có nằm mơ cũng không ngờ rằng, Đường Thừa Sóc lại bất ngờ có thể giao hổ phù cho một người phụ nữ yếu đuối, không hiểu binh pháp, không trọng quyền thế, không can thiệp triều chính như tôi.

Cung Di Thanh lúc này còn náo nhiệt hơn khi tôi làm chiêu nghi, hàng ngày thái y nhiều lần đến thăm bênh, Đường Thiên Tiêu thì thỉnh thoảng lại ban thưởng rất nhiều ngọc ngà châu báu, tơ lụa thượng phẩm. Sau đó, ngay cả Thái hậu cũng ban thưởng một số đồ dùng, quả thực là khiến cho người khác phải chú ý để tâm. Trong cung lại truyền miệng vô số những lời đồn đại bàn tán, vô cùng sôi nổi. Có người nói người đang ở trong cung Di Thanh là một cô gái đến từ nhân gian có diện mạo giống với Ninh chiêu nghi năm xưa, cũng có người nói chính là Ninh chiêu nghi, tin tức báo chết hôm đó chỉ là nhầm lẫn.

Đám phi tần hậu cung của Đường Thiên Tiêu chắc hẳn cũng vô cùng nghi hoặc trước lai lịch của tôi, có điều Đường Thiên Tiêu vô cùng cẩn mật, ngay cả vị Hoàng hậu mà ngài nhất mực yêu chiều kia cũng chưa từng ghé tới làm phiền.

Thế nhưng bản thân Đường Thiên Tiêu lại không hề cần mẫn, đến tận buổi tối Tết Nguyên tiêu, ngài mới sầm mặt tới cung Di Thanh.

Sức khỏe của tôi đã hồi phục đôi phần, có thể đi lại được, tiến lại gần hành lễ, ngài không hề đỡ lấy tôi, chỉ lạnh lùng nhìn tôi rồi chậm rãi nói: “Trẫm quả thực đã xem nhẹ khả năng của nàng. Các triều thần bên ngoài đã đành, không ngờ nàng có thể khiến cho Thái hậu đích thân đưa lời xin tha cho Đường Thiên Trọng”.

Trong khi nói có thể ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng truyền tới, còn sắc mặt của ngài cũng đỏ hồng một cách bất thường.

Tôi không hề lạ gì với biểu hiện này. Biết bao nhiêu đêm trắng, âu sầu, căm hận vì thân là đế vương mà vô năng trong quá nhiều chuyện, ngài vẫn luôn mượn rượu giải sầu, để lộ ra biểu hiện của mình khi say.

Tính giờ giấc, lúc này chắc hẳn ngài vừa ròi khỏi yến tiệc ở cung Đức Thọ ra về, nhất định Tuyên thái hậu đã nhân cơ hội này xin ngài thủ hạ lưu tình.

Tôi quỳ trên mặt đất, nhìn chăm chăm vào đôi hài màu vàng của ngài, khẽ cất tiếng: “Thần thiếp không dám. Thần thiếp chẳng qua chỉ muốn biết người đàn ông hoặc phụ nữ ở trong gia tộc đế vương, phải chăng ai cũng có thể như Hoàng thượng lòng rộng tựa thiên hạ, lấy giang sơn làm trọng”.

Đường Thiên Tiêu không phát nộ mà ngược lại bật cười: “Cái gì mà lòng rộng tựa thiên hạ, lấy giang sơn làm trọng? Nàng chẳng phải đang muốn chửi ngược trẫm là hạng vô tình vô nghĩa, điên loạn dã man sao?”

Tôi cúi đầu đáp: “Hoàng thượng không phải hạng vô tình vô nghĩa, điên loạn dã man. Có điều thân làm đế vương, ngài không thể không đoạn tuyệt tình nghĩa mà thôi. Nói cho cùng, người có thể thật sự đoạn tuyệt tình nghĩa không hề nhiều, cho nên Nhiếp chính vương cả đời vẫn cứ là một thân vương. Thái hậu sau cùng cũng không cách nào giúp Hoàng thượng đoạt lại vương vị, Khang hầu thì tự mình đoạn tuyệt tương lai mạng sống của bản thân. Hoàng thượng có thể bước đến ngày hôm nay, xoay chuyển càn khôn, nắm thiên hạ trong tay chính bởi vì ngài có tâm tình và thủ đoạn cần có ở một đế vương. Hoàng thượng… giờ đã trở thành một đế vương thật sự”.

“Đoạn tuyệt tình nghĩa?” Đường Thiên Tiêu lẩm bẩm lại mấy chữ này, ánh mắt mơ màng, dường như vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của bốn chữ này.

Thật ra, ngài không cần phải hiểu triệt để, chỉ cần làm được là đủ rồi.

Tôi mỏi mệt lên tiếng: “Tất cả mọi người đều quá đỗi cố chấp, chỉ mỗi Hoàng thượng… độc nhất vô nhị”.

Đường Thiên Tiêu tự cười nhạo bản thân: “Trẫm độc nhất vô nhị cho nên Nhã Ý thà rằng ở cạnh Trang Bích Lam đã trở thành thần tử của trẫm, cũng quyết không chịu về bên trẫm. Còn nàng thì tổn hao tâm sức vì một kẻ tù tội sắp chết, chỉ còn thiếu nước coi trẫm như quân thù mà thôi”.

Tôi than dài: “Độc nhất vô nhị, cao cao tại thượng, ai mới xứng được chứ?”

Đường Thiên Tiêu nhíu chặt đôi mày, đôi mắt phừng phừng ngọn lửa rực rỡ như muốn thiêu rụi tất cả.

Ngài nói tiếp: “Cho nên nàng mới cho rằng, trẫm muốn yên ổn ngồi địa vị này thì chắc chắn sẽ cô độc cả đời, ngay một người bạn chân tình cũng không có?”

Tôi mỉm cười rồi nghẹn ngào đáp: “Là thần thiếp đã quá lời. tất cả những phi tần hậu cung như Thẩm hoàng hậu, Tạ Đức phi, Đỗ Hiền phi, Chu chiêu nghi, Trương tiệp dư mới nhập cung đều sẽ coi ngài như trời, cho nên Hoàng thượng… có lẽ cũng không cả đời cô độc đâu”.

“Bọn họ… nàng cố tình muốn chọc trẫm tức chết sao?” Ngài lại than dài: “Nàng biết chắc rằng bọn họ ở bên cạnh trẫm, tìm mọi cách lấy lòng, mua vui cho trẫm, chỉ bởi vì trẫm là Hoàng đế, trẫm có thể ban cho họ và gia tộc của họ vinh hoa phú quý suốt đời suốt kiếp”.

“Thế nhưng Hoàng thượng đối xử tốt với bọn họ cũng chỉ vì tuổi trẻ sắc đẹp cùng với gia tộc có thể trợ lực cho Đại Chu của bọn họ mà thôi. Tất cả mọi hy sinh của Hoàng thượng đều sẽ đổi lại được sự báo đáp tương ứng”.

“Sự báo đáp tương ứng…” Đường Thiên Tiêu âm trầm bước lên vài bước, hai tay đập mạnh vào bàn, lạnh lùng nhìn tôi nói: “Còn các nàng thì cho rằng tình cảm đặt vào chỗ trẫm, sẽ không thể nào đổi lại được sự báo đáp tương ứng, đúng không?”

Tôi không cho rằng cần thiết phải trả lời câu hỏi này. Tất cả mọi hành động của ngài đã cho người ta biết được đáp án đó từ lâu rồi.

Nam Nhã Ý một lòng một dạ yêu ngài, khổ sở chờ trông bao nhiêu năm, lại trở thành nước cờ để ngài tương kế tựu kế báo thù anh họ của mình. Tôi coi ngài là người bạn chân thành, trước khi Đường Thiên Trọng khởi binh đã âm thầm thông báo, vậy mà ngài lại giao tôi cho Đường Thiên Kỳ, để hắn nhẫn tâm đạp thai nhi ra khỏi bụng tôi, để tôi giằng co giữa sự sống và cái chết.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn đôi mắt của ngài rồi khẽ đáp: “Nếu như Hoàng thượng có thể như Đường Thiên Trọng mà xả thân cứu mạng thiếp, thần thiếp cũng sẽ liều mạng ở cạnh bên ngài thôi”.

“Liều mình ở bên?” Đường Thiên Tiêu dường như nghe thấy một điều gì nực cười, bật cười khoái trá. “Vậy thì, để trẫm xem xem, nàng làm cách nào có thể liều mạng ở cạnh Đường Thiên Trọng được đây?”

Ngài không ngại trời lạnh, lấy bình trà trên bàn rót một chén trà nguội tanh, uống cạn rồi tức giận nói: “Chắc hẳn nàng rất muốn gặp Đường Thiên Trọng? Ngày mai, trẫm sẽ ban rượu độc cho Đường Thiên Trọng và nàng sẽ là người đưa rượu đến. Trẫm sẽ chuẩn bị hai ly rượu, một ly có độc, một ly không, nàng hãy chọn một ly đưa cho hắn uống, ly còn lại… sẽ do nàng uống”.

Ngài thở phào nhẹ nhõm như thể vừa giải quyết xong một việc vô cùng quan trọng, vẫn như mọi khi nhẹ bước tiến ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Coi như trẫm vừa giải quyết được một mối tâm sự. Mẫu hậu à mẫu hậu, người đừng trách nhi thần không nghe theo lời của người, con đường này… là do bọn họ tự chọn lấy”.

Cánh cửa bị ngài mở tung ra, gió lạnh thổi ùa vào, khiến cho cây nến đang chiếu sáng của căn phòng bỗng vụt tắt.

Đèn tắt rồi.

Xung quanh là một khoảng tối đen lạnh lẽo. Trong khoảng không tối đen lạnh lẽo đó, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi ngồi bệt dưới sàn, khóe miệng bất giác nhoẻn lên, tôi mỉm cười.

Lúc Cận Thất đến truyền khẩu dụ của Đường Thiên Tiêu, trời đã đến giờ Ngọ.

Người sắp bị giết là Khang hầu Đường Thiên Trọng, người từng nắm trong tay quyền lực có thể khuynh đảo triều chính, thế nhưng Đường Thiên Tiêu đã miễn hết mọi trình tự tuyên chỉ chính thức, trực tiếp sai người dùng kiệu đưa tôi đến thiên lao.

Suốt dọc đường đi, Cận Thất đi bên kiệu, nhắc đi nhắc lại liên tục: “Chiêu nghi phải nhớ kỹ, rượu trong ly mã não có độc, còn trong ly bạch ngọc thì không. Lúc Hoàng thượng dặn dò nô tài nghe thấy rõ ràng, chắc chắn không lầm được đâu”.

Tấm rèm quanh kiệu không chặn được gió, ánh nắng yếu ớt cũng len lỏi cho rèm lụa chiếu lên thân người tôi. Sắc trời xán lạn ấm áp, xem ra sắc mặt tôi lúc này cũng tốt hơn mọi khi đôi chút.

Đáng tiếc, Đường Thiên Trọng không thể nhìn thấy hình dáng của tôi dưới ánh mặt trời.

Khi đến thiên lao, Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt đi theo liền chạy lại đỡ tôi xuống, chăm lo tận tình, tử tế, không giống như kiểu đối đãi với một người sắp chết chút nào.

Lại nhìn trước sau cỗ kiệu, ngoại trừ kiệu phu ra còn có thêm tầm mười thị vệ đi theo.

Cận Thất cho dù nhận được ân huệ của tôi lớn đến cỡ nào, nếu như không phải nhận được mệnh lệnh ngầm từ trước, cũng chẳng dám trước mặt bao nhiêu người chỉ cho tôi biết ly nào chứa rượu độc, ly nào không.

Trong thiên lao đương nhiên là nơi không nhìn thấy mặt trời, ngay cả vào giữa ban ngày thì vẫn cứ âm u, tối mịt, vì tôi đang tiến vào nên mới được châm mấy ngọn nến. Rệu rã bước trên con đường vừa dài vừa hẹp trong thiên lao, nhìn thấy bóng dáng của mình in trên tường, biến đổi hình dạng, nhưng vẫn có thể nhận thấy nét gầy guộc, héo hon.

Tuy đã đánh phấn thoa son, nói cho cùng tôi vẫn chẳng thể lấy lại được sắc thái hồng hào, khỏe mạnh như mọi khi.

Còn Đường Thiên Trọng… có lẽ cũng không để ý đến những điều này?

Tôi nghĩ vậy, nhìn sang thấy bọn ngục tốt đang mở cánh cửa sau cùng của phòng giam, liền chậm rãi bước vào trong.

Mùi ẩm mốc, tanh nồng máu tươi ở đây còn nồng nặc hơn ngoài kia. Trong phòng giam bằng gỗ chắc chắn, trải một lớp cỏ khô, một thân hình to lớn đang nằm trên đó, lặng lẽ quay mặt vào phía trong.

Đầu tóc của ngài rối bù, vẫn mặc trên người chiến bào hôm cùng tôi đột phá vòng vây, chỉ có điều áo giáp đã bị tước mất, không biết đã chịu đựng bao nhiêu hình phạt tàn khốc, rách tả tơi mất hết mọi khí chất cao quý vốn có trước kia.

Vào giây phút đó, tôi thậm chí nghi ngờ phải chăng ngài đã chết, nên mới không nhận biết được tiếng bước chân tạp loạn tiến tới gần thế này.

Tên tiểu thái giám đã tiến lên phía trước, đưa cho tôi chiếc khay gỗ, phía trên quả nhiên đặt hai chiếc ly rót đầy rượu, một ly đỏ như máu, phát quang rực rỡ, một ly trắng trong tựa tuyết, sáng chói thuần khiết. Rượu ngon rót trong ly rung động nhịp nhàng theo bước chân của tiểu thái giám không hề phát ra bất cứ sát khí đáng sợ nào hết.

Cận Thất bước lên phía trước, lớn tiếng tuyên cáo: “Hoàng thượng ban rượu cho Khang hầu, Khang hầu mau lĩnh chỉ tạ ân”.

“Ừm”.

Đường Thiên Trọng dường như vừa mới bị kinh động, giọng nói vang lên ồm ồm, cũng chẳng vội vã quay người lại mà còn bình thản vươn tay duỗi chân cho thoải mái.

Tôi tự cho rằng mình đã nhìn thoáng mọi việc, có thể bình thản đối diện với mọi sinh ly tử biệt. Thế nhưng lúc này khi nhìn thấy xiềng xích to nặng đang gông cùm tay chân ngài lại, tôi không kiềm lòng được mà khẽ rên một tiếng.

Cả người Đường Thiên Trọng cứng đờ, vội vã quay lại nhìn tôi.

Đôi mắt sâu thẳm, huyền bí của ngài vẫn mang nét sắc bén, oai vệ như xưa, dưới cằm lún phún đầy những sợi râu, khuôn mặt có mấy vết tím xanh cùng với vô số những vết sẹo vừa liền.

Từ trước đến nay, ngài chưa bao giờ đẹp trai tuấn tú bằng Đường Thiên Tiêu hay Đường Thiên Kỳ, càng chẳng thể so bì với vẻ đẹp thoát trần của Trang Bích Lam, nhưng lúc này nụ cười trên khuôn mặt ngài xán lạn, rạng rỡ, ngay cả những vết sẹo kia cũng mang nét tươi tắn lạ thường.

“Thanh Vũ! Lại đây”.

Ngài lên tiếng gọi tôi, rồi đưa tay lên vẫy.

Tôi liền bước lại gần rồi ngồi cạnh ngài, thận trọng ôm lấy cánh tay của ngài. Dưới ánh nến chập chờn, tôi nhìn thấy những vết thương hiển hiện dưới bộ trang phục rách rưới. Đại đa số đều đã liền sẹo, nhưng không hề được rửa sạch, có chỗ thậm chí còn dính chặt với lớp y phục bên ngoài.

“Đừng khóc nữa”. Ngài nhẹ nhàng nói.

“Dạ”.

Tôi đáp lại, đúng lúc muốn đưa lời giải thích mình không hề khóc, thì bàn tay to lớn của ngài đã đưa tới, vuốt lên khuôn mặt tôi.

Quả nhiên ướt đẫm nước mắt.

Nói cho cùng tôi vẫn vô dụng, đến lúc này rồi vẫn chẳng thể nào kiềm chế được cảm xúc của bản thân. Đường Thiên Trọng lại không để cho tôi được khóc, vỗ nhẹ lên vai nói: “Mau chải lại đầu giúp ta, chắc là có chấy rận rồi đấy, đầu ta ngứa vô cùng”.

Tôi đáp lời, vội vã kìm nước mắt, lấy chiếc lược nhỏ mang theo người, thu gọn tóc của ngài ra phía sau, thận trọng chải từng lọn, từng lọn một.

Cận Thất dường như đang vội vã, bước lại gần nói: “Liệu Khang hầu có thể nhanh hơn chút được không? Việc có chải đầu hay không cũng không còn quan trọng nữa, Hoàng thượng còn đang chờ nô tài về phụng mệnh”.

Đường Thiên Trọng lạnh lùng thản nhiên đáp: “Vậy thì cứ để cho hắn chờ đi”. Cận Thất nghẹn lời không biết nói thêm gì, quay đầu sang nhìn mấy người thị vệ cầm đao ở phía sau, không dám bảo họ xông lên ép buộc, do dự quay sang nhìn tôi.

Tôi vô cùng thận trọng, chậm rãi gỡ từng chút, từng chút những lọn tóc đã kết bờ lại rồi từ từ nói: “Cũng may mà tóc của hầu gia vừa dầy vừa cứng, nên miễn cưỡng có thể gỡ ra được, chứ nếu mà mềm mại, mỏng manh thì chắc là vô vọng rồi”.

Còn nhớ ba năm trước, cũng trong thiên lao này đã từng giam cầm một người đàn ông khác khiến cho tôi hồn xiêu phách tán, tóc của chàng vô cùng mềm mại, thế nhưng sau cùng tôi vẫn chẳng thể nào chải lại tóc cho chàng.

Đến nay nghĩ lại đúng là đã lâu lắm rồi. Đường Thiên Trọng dường như không vui lắm, nhíu chặt đôi mày nhìn tôi rồi nói: “Tại sao lại thay đổi cách xưng hô rồi?”

Tôi ngây người giây lát, rồi lấy chiếc khăn lụa màu xanh nhạt, bao lại mái tóc của ngài một cách tinh tế rồi cười đáp: “Thật ra chỉ là thuận miệng gọi thôi. Thiên Trọng, hầu gia thì có gì khác biệt chứ? Chỉ cần… chính là ngài… là ngài là đủ rồi”.

Thân người bị kéo lấy, tôi nhanh chóng ngả vào vòng tay của ngài.

“Nói rất có lý, là ta đã nhỏ nhen so đo quá”. Ngài nhìn tôi mỉm cười nói tiếp: “Cũng giống như Trang Bích Lam gọi nàng là Vũ Nhi, ta lại gọi là Thanh Vũ, thế nhưng điều đó không có nghĩa là hắn yêu nàng nhiều hơn ta”.

Có rất nhiều lời tôi chưa từng nói bao giờ, nhưng bây giờ không nói, e là sẽ không còn cơ hội nữa.

Tôi mỉm cười nói: “Đúng vây, ngài yêu thương thiếp hơn bất cứ ai, cũng giống như thiếp yêu thương ngài hơn bất cứ ai trên đời này”.

Ngài dường như rất kinh ngạc, sau đó liền mỉm cười rạng rỡ nói: “Tên tiểu tử Đường Thiên Tiêu cũng không bạc đãi ta lắm, vào lúc này còn chịu cho nàng đến bên ta”.

Ngài nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên, đặt lên môi nụ hôn say đắm, thiết tha.

Vẫn là những hành động ngang tàng, kiêu ngạo đến cực độ, nhưng không hề khiến tôi cảm thấy đau đớn, chỉ là ân ái, yêu thương trong phạm vi tôi chịu đựng được, ngài chỉ tận hết sức lực đoạt hết không khí trong miệng của tôi.

Đó là một nụ hôn chan chứa yêu thương, quyến luyến không rời, ý đậm tình sâu.

Cho dù đã đưa ra quyết định, từ nay không cần phải chịu đau khổ của nỗi tương tư, trái tim tôi vẫn quặn thắt đau đớn từng đợt, dường như cảm thấy một giây sau khi chúng tôi buông tay ra, sẽ không thận trọng mà đánh mất hồn phách của nhau, cùng tất cả niềm tin đối với cuộc đời và cả mọi hy vọng về tình yêu nữa.

Tôi ôm chặt lấy ngài, chỉ muốn tận hưởng thêm nữa bờ vai vững chắc, đem tất cả hơi ấm và sức lực bản thân để hồi đáp tình yêu cuồng nhiệt, thiết tha ngài dành cho.

Tôi vô cùng hối hận, trong những tháng ngày sống bên nhau, trước giờ tôi luôn bị động tiếp nhận tình yêu của ngài mà chưa từng hồi đáp, để ngài có thể cảm nhận được tình cảm của tôi.

“Hai người… hai người…”

Cận Thất dường như đã mất hết bình tĩnh, đi đi lại lại trong nhà lao, còn tất cả các thị vệ, thái giám khác đều cúi đầu lặng thinh, không dám nhìn về phía chúng tôi.

Đường Thiên Trọng cuối cùng cũng chịu buông tôi ra, nhìn bọn họ mỉm cười rồi dịu dàng nói với tôi: “Mau mang rượu lại cho ta”.

Cận Thất nhanh chóng ra hiệu cho tiểu thái giám bước lại gần, rồi ra hiệu cho tôi phải chọn ly rượu mã não.

Cận Thất nói, ly mã não có độc còn ly bạch ngọc thì không.

Tôi liền cầm lấy ly rượu bạch ngọc, nhìn thấy rõ ràng Cận Thất thở phào nhẹ nhõm như vừa hoàn thành được nhiệm vụ khó khăn.

Tôi mỉm cười, bê cả ly rượu mã não lên, đưa đến trước mặt Đường Thiên Trọng rồi nói: “Thiên Trọng, ngài vẫn còn thiếu thiếp một hôn lễ đấy”. Đường Thiên Trọng nhận lấy ly rượu, mỉm cười tươi tắn mang theo chút vô lại: “Vậy thì cứ thiếu nàng mãi vậy. Ta không trả nổi đâu”.

Tôi liền vòng tay qua bàn tay ngài cầm ly rượu mỉm cười nói: “Vậy thì cứ bù đắp trước một ly rượu hợp cẩn đi, như vậy chắc không có gì khó khăn chứ?” Đường Thiên Trọng bật cười thành tiếng, liên tục nói: “Không khó khăn, không khó khăn gì cả”.

Lúc hai tay quàng nhau, ly rượu chạm môi, tôi liếc sang nhìn nét mặt của Cận Thất. Tôi lặng lẽ mỉm cười rồi uống cạn hết rượu trong ly.

Mọi chuyện thực mà hư, hư mà thực.

Đường Thiên Tiêu nhất định đoán chuẩn, tôi nhất định không để cho Đường Thiên Trọng chết, nên mới cố ý bảo Cận Thất chỉ điểm ngược cho tôi, thế nhưng sau cùng tôi không hề mắc bẫy. Làm ngược lại với chỉ dẫn của ngài, tôi vẫn đi trên con đường mà mình dự định trước đó.

Tuy rằng sống chưa chắc đã thoải mái hơn là chết, thế nhưng tôi vẫn hy vọng ngài có thể sống, tiếp tục sống vui vẻ, hạnh phúc.

Lúc đưa ly rượu lên mũi tận hưởng mùi hương, tôi nghe thấy Đường Thiên Trọng thì thầm bên tai: “Thanh Vũ, ta thay đổi ý định rồi. Ta không cần nàng phải chết cùng ta nữa. Ta hy vọng nàng có thể sống, tiếp tục sống vui vẻ, hạnh phúc”.

Nghiêng đầu, mỉm cười, nhìn vào người đàn ông cương nghị trước mặt với ánh mắt ấm áp, say đắm nhìn tôi trước khi uống rượu, tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Vào giây phút này, với tửu lượng ngàn ly không say của mình, chắc hẳn ngài cũng đã say rồi.

Ngài đưa mắt sang nhìn tôi đắm đuối, vứt ly rượu mã não qua một bên. Đôi mắt huyền bí, đen láy chớp chớp mỉm cười, khoan dung vỗ nhẹ lên vai tôi nói: “Thôi bỏ đi, ta biết rằng còn trẻ mà phải thủ tiết thì khó chịu lắm, con người Trang Bích Lam cũng được lắm, Đường Thiên Tiêu… cũng không hề đơn giản, nàng lựa chọn rồi sống nốt quãng đời còn lại với bọn họ đi. Ta không so đo tính toán được nữa rồi”.

Phần bụng đã cuộn lên nỗi đau đớn như lửa đốt, tôi nghĩ mình đã đặt cược đúng. Rượu đựng trong chiếc ly bạch ngọc mới chứa độc. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cố gắng ôm chặt lấy cổ ngài, khẽ cắn vào vành tai ngài rồi thì thầm: “Thiếp không cần ai hết. Thiếp chỉ muốn sinh cho ngài một bé trai, một bé gái thôi. Nếu như thân thế thiếp khỏe mạnh, sẽ sinh cho ngài thêm nhiều đứa trẻ nữa”.

“Được, được”. Ngài mỉm cười rạng rỡ, vầng trán lấm tấm mồ hôi, lã chã chảy xuống. “Kiếp sau, cho dù có phải lật tung trời đất này lên, ta nhất định phải tìm ra nàng, cùng nàng sinh ra những đứa con xinh đẹp, khỏe mạnh”. Nỗi đau kịch liệt dâng trào, tôi chẳng thể nào chịu đựng nổi nữa, ngả ngay vào cánh tay ngài, cố gắng thốt ra: “Dạ… được, được, kiếp sau… thiếp sẽ đợi ngài”.

Sắc mặt của ngài tái nhợt đi, vội vã ôm chặt tôi vào lòng rồi nói: “Không ngờ… không ngờ hắn ta, ngay nàng mà cũng không tha?”

Cũng?

Ngài đã dùng từ “cũng”?

Tôi nhìn thấy ngài rõ ràng đang cố gắng nhẫn nhịn nỗi đau mà nghiến chặt răng lại, trong đầu ảo não, mỉm cười khổ sở: “Thì ra… cả hai ly đều chứa rượu độc”.

Ngài im lặng giây lát, dường như cũng không chịu đựng được nữa, ngã xuống mặt đất, nhưng vẫn ôm chặt lấy tôi.

“Được thôi, ta thừa nhận ta đã nói dối. Thật ra trong lòng ta là người vô cùng nhỏ nhen, ta không muốn để Trang Bích Lam động đến nàng, càng không muốn Đường Thiên Tiêu có được nàng”. Đôi môi ngài giá băng, run rẩy hôn lên trán tôi. “Ta muốn nàng chỉ là của một mình ta, trọn đời trọn kiếp này chỉ được là người phụ nữ của Đường Thiên Trọng mà thôi”.

Dường như tôi đáp lại, dường như lại không. Giọng nói the thé cao vút của Cận Thất thật sự càng ngày càng mờ ảo.

Không biết là thật hay giả, lúc này Cận Thất vẫn còn hét lên trong hoảng loạn: “Làm sao mà thế này được? Làm sao lại thế này chứ? Rõ ràng chỉ một ly có độc thôi mà… Người đâu mau lại đây…”

Tôi chẳng thèm nghe những lời nói của bọn họ nữa, vùi đầu vào sâu trước ngực Đường Thiên Trọng, nghe nhịp tim ngài ngày càng chậm lại, hoảng hốt mà cũng cảm thấy ngọt ngào.

Chúng tôi yêu thương lẫn nhau, đến ngay cả lúc chết đi cũng vẫn yêu thương lẫn nhau.

Tôi nghĩ, chúng tôi đang vô cùng hạnh phúc.

Chương 27 – Hoàn

Sau này tôi từng hỏi Đường Thiên Trọng, nếu như thật sự chỉ có một ly chứa độc, đồng thời người uống ly rượu độc đó là tôi thì ngài sẽ như thế nào.

Tôi vốn cho rằng, ngài sẽ thẳng thắn thừa nhận sự yếu đuối của bản thân khi mất đi người yêu.

Trên thực tế, ngài thật sự không hiểu thế nào là yếu đuối.

Ngài cau chặt đôi mày rậm của mình, lạnh lùng nhặt mấy viên đá ven đường ném xuống mặt hồ rồi trả lời: “Nếu như nàng chết rồi, ta nhất định sẽ đuổi theo đến tận chỗ Diêm Vương cướp nàng về bằng được. Ta đã từng nói rồi, cho dù sống hay chết, nàng đều là của một mình ta”.

Tôi hoàn toàn không biết nói gì trước sự bá đạo, ngang ngược của ngài, chỉ đưa tay vuốt ve chiếc bụng nhô to của mình mỉm cười nhìn về phương Nam.

Nơi đây là Hoa Ly, còn cách Trung Nguyên xa hơn cả Bắc Hách.

Thế nhưng tôi không hề cô đơn, chỉ có điều nhung nhớ tới sông núi Giang Nam, Nam Nhã Ý, Trang Bích Lam ở Giang Nam, cũng luôn có Đường Thiên Trọng vứt bỏ mười vạn tinh binh của mình, luôn luôn ở bên tôi không rời nửa bước, cùng tôi thương nhớ.

Hai ly rượu Đường Thiên Tiêu sai người đưa đến thiên lao quả thực có một ly độc, một ly không.

Thế nhưng đúng như những gì tôi đã nói, người duy nhất có thể tuyệt tình đoạn nghĩa chỉ có mỗi mình ngài mà thôi.

Tuyên thái hậu sau cùng cũng chẳng thể nào khoanh tay làm ngơ được. Người đã cho tráo đổi hai ly rượu độc kia, thay vào đó là loại thuốc giả chết, khiến cho con người ta ngừng thở như thể đã chết.

Những sự việc sau đó đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Nam Nhã Ý đến nhận xác tôi về, còn Định Bắc Vương sau khi viếng bái Nhiếp chính vương, người bạn chí cốt, cũng dùng thân phận thâm giao cùng Nhiếp chính vương để đưa thi thể của Đường Thiên Trọng về.

Nhận được ý chỉ của Thái hậu, bọn họ đương nhiên không thật sự an táng chúng tôi.

Thế nên, khi tỉnh lại, hai chúng tôi đã nằm trên con thuyền tiến về vùng đất Hoa Ly, bên cạnh có mười người lính thị vệ hầu cận, trong lòng cầm chiếc hổ phù có thể điều động được mười vạn tinh binh.

Vốn dĩ uy danh của Đường Thiên Trọng trong lòng quân đã vô cùng cao, thân thủ lại phi phàm, cầm được hổ phù, thống lĩnh mười vạn tinh binh, trong khoảng thời gian ngắn lấy được ngôi vị vương tướng ở vùng Hoa Ly này là chuyện hoàn toàn có thể đoán trước được.

Thế nhưng sau cùng tôi vẫn có nhiều điều khúc mắc không hiểu nổi. Tôi hỏi Đường Thiên Trọng: “Với tài trí của Đường Thiên Tiêu, liệu ngài ấy thật sự tin rằng chúng ta đã chết hay sao?”

Đường Thiên Trọng cởi chiếc áo ngoài ra khoác lên người tôi rồi nói: “Có lẽ… là không tin đâu”.

“Không tin? Không tin tại sao còn thả chúng ta đi?”

“Có lẽ… hắn không hề tuyệt tình như chúng ta vẫn tưởng”.

“Ngài ấy không tuyệt tình?” Tôi cảm thấy nghi hoặc nói: “Sao ngài lại nghĩ vậy?”

Câu trả lời của ngài một lần nữa lại khiến tôi không còn biết nói gì trước sự ngạo mạn, tự đại của ngài.

Ngài bình thản đáp: “Ngay bản thân ta còn không tuyệt tình đoạn nghĩa nổi, thì làm sao hắn có thể làm được?”

“Hả?” Tôi đưa tay lên rờ đôi tai mình, cố tình tỏ vẻ như không nghe rõ.

Đường Thiên Trọng nhìn thấy biểu hiện của tôi, vô cùng ảo não nói: “Nàng vẫn còn không tin sao?”

“Thiếp tin, thiếp tin…”

Tôi mỉm cười đầy ẩn ý, đứng dậy, nhìn về phía biển xa, vươn vai ưỡn ngực, từ từ bước vào trong biệt viện chúng tôi dựng bên bờ biển.

Đường Thiên Trọng vẫn không hài lòng trước thái độ của tôi, liền đuổi theo nói: “Hắn có thể tuyệt tình đoạn nghĩa là bởi vì hắn chưa gặp được người con gái khiến hắn yêu đến mức khắc cốt ghi tâm. Trước khi ta gặp được nàng, thủ đoạn của ta còn thâm sâu, hiểm độc hơn hắn gắp trăm ngàn lần ấy chứ”.

Tôi mỉm cười nói: “Ngay cả người con gái tốt như Nhã Ý tỷ tỷ ngài ấy cũng đành lòng buông tay, liệu còn có thể nào gặp được người con gái tuyệt sắc nào khác có thể khiến ngài ấy rung động được đây?”

Đường Thiên Trọng lắc đầu: “Điều này thì nàng không hiểu được đâu. Núi cao còn có núi cao hơn, Đường Thiên Tiêu ấy mà… nói thật lòng, ta thật sự mong hắn gặp được người phụ nữ khiến hắn dù thế nào cũng không thể từ bỏ. Tốt nhất là người phụ nữ này lại vứt bỏ hắn giống như hắn đã từng từ bỏ Nam Nhã Ý, khiến cho phần đời còn lại, hắn phải sống không được chết chẳng xong, đắm chìm trong nỗi nhớ. Được như vậy dù cho không trả được thù ta cũng cảm thấy sảng khoái”.

Tôi cứ nghe thấy ngài nhắc đến báo thù là lại thấy đau đầu, vội vã mỉm cười nói: “Ây da, không biết đứa trẻ trong bụng lần này là trai hay gái nữa? Tại sao lại nghịch ngợm thế, đạp mạnh đến mức thiếp sắp không đi lại được nữa rồi”.

Đường Thiên Trọng quả nhiên mắc lừa, ngồi xuống đặt tai vào bụng tôi, đôi mày giãn hẳn ra.

“Hai chúng ta đã có một đứa con trai rồi, nếu sinh một bé gái nữa thì tốt quá”.

“Dạ”.

“Có điều hiếu động thế này, đa phần là bé trai rồi”.

“Vậy thì chờ mong bé trai thôi, cũng không tệ chút nào”.

“Vậy thì sang năm nàng lại mang thai tiếp đi”.

“Hả…”

“Không được phép mang thai nhầm nữa, bào thai sau nhất định phải là bé gái đấy”.