Nghi thức cắt băng khánh thành, phát biểu diễn văn đều diễn theo như kịch bản. Sau đó chính là màn giới thiệu tác phẩm trưng bày, tiết mục đặc sắc nhất của lễ khai trương.

Ôn Lê và Diệp Linh là người ngoài ngành cho nên việc giới thiệu tranh triển lãm đều phải dựa vào một mình Ôn Chủy Vũ.

Lần này cô không những phải đối mặt với các tiền bối ở trong ngành, mà còn có cánh truyền thông tin tức, truyền thông mạng cùng với các vị tân khách đến từ các ngành nghề khác nhau. May thay, Ôn Chủy Vũ vốn học vẽ từ thuở nhỏ, mặc dù danh tiếng còn chưa đạt đến cấp bậc cao nhất thế nhưng năng lực giám định và thưởng thức của cô lại không tồi. Hơn nữa mấy bức tranh sắp được giới thiệu tới đây đều do đích thân cô và Ôn Lê tìm mua về, đối với chúng cô luôn có sự am hiểu nhất định. Do không muốn xảy ra sơ suất nên ngày hôm qua Ôn Chủy Vũ đã tự tìm đến tác giả để trao đổi cách giới thiệu tác phẩm của họ.

Về cơ bản trước tiên phải giới thiệu tranh là tác phẩm của danh họa nào, sau đó mới giới thiệu chi tiết về họa sĩ đó.  Ví dụ như người này đạt danh hiệu gì? Giành được giải thưởng lớn nào? Sở trường ra sao? Tác phẩm tiêu biểu của ông ta là gì? Cuối cùng là đi sâu vào đặc điểm nổi bật của tác phẩm. Đối với những người đồng ý xuất hiện trước công chúng, Ôn Chũy Vũ sẽ chọn thời điểm thích hợp để mời họ lên sân khấu, để họ tự giới thiệu tranh của mình cho giới truyền thông.

Tuy số lượng tranh đem ra triển lãm có hơi nhiều, thuyết trình từng bức một cũng tiêu tốn kha khá thời giờ nhưng lượng thời gian bố trí cho triển lãm lại vừa khéo. Ôn Chủy Vũ tiến hành công việc giới thiệu tranh dựa trên tiết tấu và thời gian do hai người kia ấn định từ trước, có vẻ như không nhanh không chậm, tiến lui thỏa đáng.

Cô vốn dĩ cho rằng bản thân đứng trước mặt nhiều người như vậy sẽ vô cùng căng thẳng, nhưng khi nói đến tranh, tranh họa đã trở thành vệt màu đậm sắc nhất trong mắt Ôn Chủy Vũ.

Thành thật mà nói Ôn Chủy Vũ vốn không yêu thích công việc buôn bán, đi theo con đường kinh doanh cũng chỉ là vì mưu sinh mà thôi. 

Nhưng khi đứng trước những bức tranh, mang chúng đến với nhiều người hơn, giới thiệu cho mọi người hiểu thêm về tác phẩm, biết thêm về người họa sĩ đã tạo nên những tuyệt tác này thì trong lòng Ôn Chủy Vũ lại có loại cảm giác giống như chính mình vừa lạc vào thế giới trong tranh. Chỉ khác nhau ở chỗ, trước kia cô vẽ tranh một mình còn ngày hôm nay cô lại nói về tranh của người khác, chia sẻ chúng với tất cả mọi người.

Mỗi bức tranh đẹp, tác phẩm tốt đều có linh hồn riêng. Ngắm tranh thì có thể nhìn thấy được thế giới của riêng nó, ấy là một thế giới bắt nguồn từ thực tại nhưng lại thoát ly khỏi thực tại, nó chứa đựng một góc, một vùng, một mảnh nào đó của đất trời. Tranh là vật chết, nhưng rơi vào mắt người lại thành thứ có thể gợi lên tình cảm, tinh thần đồng cảm của nhân loại. Người ta nói âm nhạc vốn không có biên giới, tranh họa cũng vậy.

Cô giới thiệu tranh xong, sau đó lại nói sơ lược về hội đấu giá được sắp xếp tổ chức vào tháng tới.

Hiện tại cô là thương nhân, tranh giữ ở trong tay không phải đồ sưu tầm mà là tiền vốn bị tồn đọng.

Đợi Ôn Chủy Vũ nói xong, bên truyền thông cũng kết thúc buổi phỏng vấn. Diệp Linh đưa chai nước suối cho cô, bảo: "Uống chút nước, nghỉ ngơi một lát đi."

Ôn Chủy Vũ nói đến miệng lưỡi khô khốc. Cô không muốn uống nước do Diệp Linh cho nhưng Diệp Linh đã vặn mở nắp đưa đến trước mặt cô, hơn nữa nơi lấy nước cũng cách cô một khoảng, cô không thể làm cho Diệp Linh bẻ mặt hay bỏ qua ý tốt của nàng ta. Ôn Chủy Vũ nhận lấy, nói một tiếng cảm ơn rồi nhấp ngụm nước làm ẩm môi và cổ họng.

Diệp Linh nói: "Cô nghỉ ngơi chút đi. Tôi sắp xếp người đưa bọn họ đến nhà hàng trước, cô lát nữa hẵng sang."

Một cảm giác khác thường lướt ngang lòng Ôn Chủy Vũ. Vì sao cô lại cảm thấy Diệp Linh rất quan tâm đến cô nhỉ? Là đặc biệt mang nước qua đây để cô nghỉ ngơi một lát sao? Cô vô thức nhìn về phía Ôn Lê, thấy chị đang chào hỏi với mọi người ở bên ngoài phòng tranh. Cả buổi sáng nay Ôn Lê bận đến mức không có thời gian nhìn cô lấy một cái, ấy vậy mà Diệp Linh và cô lại vô tình chạm mắt nhau tận mấy lần, hay nói chính xác hơn là lúc cô vô ý đảo mắt sang nhìn Diệp Linh thì phát hiện Diệp Linh cũng đang nhìn mình. Bốn mắt nhìn nhau, Diệp Linh hướng về phía cô tươi cười một cái rồi chuyển dời tầm mắt.

Cô lại chẳng thể hỏi thẳng Diệp Linh bằng mấy lời tự mình đa tình như "cô quan tâm đến tôi phải không?", thế nên chỉ đành khách sáo nói một tiếng cảm ơn, đè nén thứ cảm xúc khác thường này xuống.

Diệp Linh quan tâm cô? Không thân không thích, nhiều lắm cũng chỉ là đầu óc hơi có vấn đề đi thích tranh của cô mà thôi. Cũng rất có thể do quan hệ hợp tác kinh doanh của cả hai ở thời điểm hiện tại nên dẫn đến việc nàng ta có chút quan tâm thái quá.

Ôn Chủy Vũ uống hết nửa chai nước mới đỡ khát. Cô nói với Diệp Linh: "Tôi đi dặm lại lớp trang điểm." Rồi đi vào phòng nghỉ trong văn phòng của mình nghỉ ngơi lẫn chỉnh trang một chút. Nói là đi sửa lại lớp trang điểm nhưng thật ra cũng không có chỉnh sửa gì, chủ yếu là muốn rửa mặt, tiện thể sửa sang lại dáng vẻ hiện tại.

Ôn Chủy Vũ không thích trát phấn lên mặt, trước giờ chỉ  thoa cấp ẩm, thi thoảng thoa chút son bóng dưỡng môi nhạt màu. Dù sao bây giờ cô cũng đương độ xuân thì, trời phú cho một gương mặt chưa già chưa tàn nên chỉ cần ngày thường chú ý dưỡng da, ít gây tổn thương cho mặt thì dù có mang mặt mộc vẫn có thể ra đường gặp gỡ người khác.

Cô vừa rửa mặt xong thì nghe thấy chuông điện thoại reo lên. Lấy di động ra xem, là tài xế Lý Bân gọi đến.

Lý Bân nói với cô rằng Diệp Linh báo xe không đủ dùng, muốn kêu anh ta đưa khách đến nhà hàng.

Ôn Chủy Vũ nghĩ: "Trước đó xe cộ đều bố trí xong cả rồi, xe buýt cũng đã điều tới vậy mà vẫn không đủ chỗ sao?" Bỗng cô chợt nhớ đến bãi đỗ xe vốn đã sắp xếp xong từ trước, nhưng hôm nay lại chẳng đủ chỗ đậu xe. Trong điện thoại truyền đến tiếng của Diệp Linh: "Chủy Vũ, tôi nhờ anh Lý đưa mấy vị họa sĩ lão thành đi trước, đợi lát nữa cô qua ngồi chung xe với tôi. Cô thấy có được không?"

Ôn Chủy Vũ thầm nghĩ: Cô cũng đích thân gọi đến rồi, tôi còn có thể nói không được sao? Bèn đáp một tiếng: "Được."

Rửa mặt xong thoa thêm lớp son mới, chỉnh lại đầu tóc và quần áo sơ qua một chút, lúc này Ôn Chủy Vũ mới xuống lầu chuẩn bị đến nhà hàng. Cô vừa bước ra khỏi cửa phòng tranh thì đã trông thấy một chiếc xe ô tô màu đen đậu sẵn ở bên ngoài, kính xe hạ xuống, Diệp Linh đang ngồi trên ghế lái.

Diệp Linh thấy cô đi ra, vươn người mở cửa ghế phó lái.

Ôn Chủy Vũ từ trước đến nay luôn quen ngồi ở hàng ghế sau, cho nên giờ đây cô cảm thấy có chút bất ngờ, bước chân thoáng dừng lại rồi mới bước lên ngồi ghế phó lái, nhanh chóng thắt dây an toàn.

Diệp Linh nói: "Tài xế của tôi cũng bị trưng dụng rồi."

Ôn Chủy Vũ khách sáo trả lời: "Không ngờ giám đốc Diệp lại tự mình lái xe, thật vinh hạnh."

Diệp Linh khẽ cười, lái xe ra đường chính.

Xe chạy rất chậm, từ từ đi trên con đường ven hồ.

Ôn Chủy Vũ ngắm nhìn sắc lá vàng ươm của những cây ngô đồng bên ngoài cửa sổ. Mùa lá rụng bay rợp trời, cả cây vàng óng ánh. Trên mặt đất trải dày từng lớp lá hòa với ánh mặt trời chiếu rọi cùng gió thu rì rào, cảnh đẹp như thể ráng chiều lúc cuối ngày.

Chim phượng đậu gốc ngô đồng.

Vì muốn tránh mặt phượng hoàng mà không có loài chim nào dám đáp xuống cây ngô đồng.

Bởi phượng hoàng là vua của muôn chim.

Tương truyền ngô đồng là bá vương của loài cây, vốn có thể phân biệt ngày mùa, có sẵn linh tính cho nên phượng hoàng  luôn chọn nó mà đậu.

Ôn Chủy Vũ nghĩ đến phượng hoàng, lại nhớ tới bức Hoàng Trụy Cửu Tiêu Đồ. Dạo gần đây cô bận đến nỗi không có thời gian cầm bút vẽ vời. Cô muốn đợi bận xong đợt này, đợi hết thảy mọi thứ đi vào nề nếp chắc sẽ có thời gian hơn.

Cô và Diệp Linh đều là người không thích nói chuyện nhiều. Hai người không ai chịu lên tiếng trước, cứ thế im lặng trên suốt chặn đường đến nhà hàng.

Ôn Chủy Vũ khá thích Diệp Linh ở điểm này.

Hôm nay khai trương, cô bận đến độ chân không kịp chạm đất. Mãi đến khi tối muộn mới về tới nhà, cả người đều mệt nhoài. Cũng may, lễ khai trương hôm nay diễn ra suôn sẻ.

Ôn Chủy Vũ lê thân thể đã cạn kiệt sức lực của mình đi đến phòng tắm, tắm xong liền lên giường nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau cô đến phòng tranh, kế toán mang hóa đơn bán hàng và sổ sách báo cáo lại với cô.

Tranh bán được không ít.

Do đây là lần đầu Ôn Chủy Vũ mở phòng tranh nên cô cũng không biết thành tích này có được xem là tốt hay không. Cô dùng mail gửi hóa đơn bán hàng cùng với sổ sách cho Diệp Linh và Ôn Lê, để hai người bọn họ coi thử.

Buổi chiều, Ôn Lê gửi phản hồi lại cho cô được ba chữ: "Cũng không tệ."

Diệp Linh thì trả lời cô bốn chữ: "Đã nhận được mail."

Qua mấy ngày bận xong chuyện khai trương, vừa lo thêm việc nhờ công ty săn đầu người tuyển bù vào những vị trí còn trống, cuối cùng Ôn Chủy Vũ cũng có được chút thời gian nhàn rỗi.

Mở cửa kinh doanh, làm bà chủ. Mỗi ngày cô đều ngồi xổm trong phòng tranh, đến cả một hôm cuối tuần cũng không có, thế nên Ôn Chủy Vũ dứt khoát ôm bức Hoàng Trụy Cửu Tiêu đồ đến phòng tranh để vẽ.

Văn phòng của cô là nơi bàn chuyện làm ăn mua bán, hiển nhiên không thích hợp dùng làm chỗ vẽ tranh.

Studio có dành riêng một phòng làm việc cho các họa sĩ vẽ thuê.

Vách ngăn phòng được làm bằng kính thủy tinh, tầm nhìn thoáng đãng, ánh sáng vừa đủ không gây hại cho mắt. Trong phòng còn có lắp thêm rèm che chạm đất, nếu như không muốn bị làm phiền thì chỉ cần kéo rèm là có thể tạo thành một gian buồng nhỏ yên tĩnh, độc lập, cách ly với khu vực bên ngoài.

Hiện tại tuy xưởng đã ký hợp đồng với vài họa sĩ nhưng phòng vẽ này vẫn luôn vắng vẻ. Những họa sĩ đó hoặc là ở yên trong nhà vẽ tranh, hoặc là ra ngoài vẽ ký họa, sưu tầm chất liệu văn hóa dân gian. Khi nào vẽ xong tranh sẽ được đưa tới. Có điều giấy, bút, mực, nghiên, sơn màu, tất cả các họa cụ cần thiết cho những loại tranh vẽ khác nhau luôn được chuẩn bị sẵn, có thể tận dụng bất cứ lúc nào.

Hôm nay, đúng lúc cô có thể dùng đến chúng.

Vào dịp cuối tuần, người ghé phòng tranh cũng sẽ nhiều hơn một chút, gần như cả ngày cô đều phải chôn chân trong phòng trưng bày để giới thiệu tranh cho khách hàng. Nhưng những ngày làm việc bình thường lại tương đối nhàn hạ, thi thoảng chỉ có vài ba du khách đến xưởng dạo hai vòng, đôi khi nửa ngày hay cả một ngày trời lại chẳng có nổi một người khách đến mua tranh cũng là điều bình thường. Bất cứ lúc nào, nếu có người muốn mua tranh thì nhân viên sẽ gọi điện thoại nội bộ hoặc gọi cô xuống lầu.

Phần lớn thời gian cô đều ngồi trong phòng yên tĩnh vẽ tranh.

Chẳng mấy chốc đã qua hết nửa tháng, bức Hoàng Trụy Cửu Tiêu Đồ của cô cũng vẽ xong phần chim hoàng cùng vô số cánh chim bỏ mình rơi xuống ở xung quanh. Bầu trời, rặng núi cùng tiểu yêu nấp trong nham thạch vẫn chưa vẽ được.

Ôn Chủy Vũ ngẩn ngơ nhìn hoàng điểu trong bức họa, hình ảnh nó đang lao xuống trong tranh cùng với bóng dáng trong đầu cô dần hòa làm một.

Tranh do chính tay cô vẽ nên, là thế giới do chính cô tưởng tượng ra nhưng lại có rất nhiều rất nhiều chỗ cô không thể lý giải được. Cô không hiểu vì sao cửu vĩ vốn biết người mà nó đang đợi đã chết nhưng vẫn luôn chờ đợi, chờ mãi cho đến ngày bản thân già rồi chết đi. Cô không hiểu tại sao Hoàng điểu biết trước rằng nó sẽ chết, nhưng vẫn liều mạng đấu lại trời cao.

Cô giống như tiểu yêu nhỏ nhoi đó, cứ ngu ngu ngơ ngơ nhìn ngắm thế gian này.

Sau lưng bất chợt vang lên một giọng nói: "Bức này cùng với Hoàng Chiến Thương Thiên Đồ là một bộ sao?"

Diệp Linh đột ngột lên tiếng khiến Ôn Chủy Vũ bị dọa giật nảy mình. May mà cô vững tay, bằng không bút vẽ rơi xuống tranh, cô sẽ khóc đến chết mất. Tranh thủy mặc nếu bị dính mực nước thì chỉ cần tô sơ một chút hoặc vẽ thêm vài nét là có thể che lại được, nhưng tranh công bút lại không giống như thế. Cô ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Linh, hỏi: "Sao giám đốc Diệp lại đến đây?"

"Đi ngang qua, tiện thể lên đây xem thử." 

Nàng ta tỉ mỉ quan sát chim hoàng trên bức họa, rồi hỏi tiếp: "Đây là con phượng hoàng trong bức Hoàng Chiến Thương Thiên Đồ ha? Dù là một con phượng trụi lông, bị nướng chín thành gà quay rồi nhưng nhìn vào cái dáng vẻ mập ốm này cộng thêm mắt, mỏ, vuốt chân thì tôi vẫn có thể nhận ra nó."

Gà quay? Mập ốm?

Ôn Chủy Vũ bực mình quay đầu liếc Diệp Linh một cái, rất muốn hỏi nàng ta: "Có phải giám đốc Diệp đã đói lắm rồi đúng không? Để tôi mời cô một bữa gà quay. Món gà quay do dì Tôn nhà tôi làm là độc nhất vô nhị." Thế nhưng cô nghĩ lại, cô thật sự chẳng muốn mời Diệp Linh đi ăn cơm, càng không muốn thỉnh Diệp Linh ghé nhà mình dùng bữa.