Mọi người đứng trước con tàu hỏa trước mắt, trong chốc lát không ai thốt nên lời.

Nhậm Khinh Thu cầm đèn pin bước đến kho hàng bên cạnh, khởi động thiết bị phát điện đặt trong đó.

Chiếc máy phát điện chạy bằng dầu hỏa lập tức hoạt động, và ánh sáng khẩn cấp trong không gian ngay lập tức bừng lên.

"Đây là..."

Mọi người đều nín thở.

Bọn họ phát hiện, phía trước nhà kho mà họ đang đứng kéo dài ra một khu vực khác. Nhà kho này được xây dựng từ gạch đỏ, dẫn đến một đường hầm rộng lớn. Dưới chân họ, chính là một sân ga khổng lồ.

Từ sân ga này, các đường ray sắt kéo dài ra xa mãi, không ai biết chúng dẫn đến nơi nào...

Ngay Ngắn hít một hơi sâu, tiến lại gần con tàu đang đỗ trước mặt họ.

Ánh sáng trong hầm phản chiếu lên thân tàu hỏa màu đen làm bằng sắt, tạo nên ánh kim rực rỡ — trông như vừa mới được ai đó bảo dưỡng không lâu.

"Đây là đầu máy diesel 790."

Ngay Ngắn lập tức nhận ra và gọi tên nó.

"Là một mẫu tàu quân dụng từ trước thế kỷ."

"Dù là trước thế kỷ, nhưng tốc độ cao nhất của nó có thể đạt tới 160 nghìn mét một giờ."

Nhậm Khinh Thu kéo thử cửa toa tàu, vẫn còn bị khóa bằng một ổ móc.

Không do dự, cô dùng phương pháp giống như trước đó, cạy khóa toa điều khiển một cách dứt khoát.

Ngay Ngắn sững người trước hành động thô bạo này, định lên tiếng phê bình, nhưng Nhậm Khinh Thu đã nhảy vào trong khoang điều khiển.

Bạch Dư Hi nheo mắt, quay đầu nhìn sang Ngay Ngắn:

"Ngay Ngắn, để phòng trường hợp bất ngờ, cô hãy vào kiểm tra các thiết bị điều khiển xem còn hoạt động được không."

Là công binh, dù không thể nắm vững toàn bộ kỹ thuật điều khiển các loại phương tiện giao thông, nhưng với các loại thiết bị cơ khí tinh vi, họ lại cực kỳ thành thạo.

Ngay Ngắn gật đầu, cầm theo hộp dụng cụ rồi bước vào toa điều khiển để bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

...

Bạch Dư Hi liếc nhìn Đường Tỉnh:

"Có thể xác định được đường ray này dẫn đi đâu không?"

Đường Tỉnh từ sân ga nhảy xuống, quan sát kỹ đường ray. Cô gõ nhẹ vài lần lên thanh sắt, áp tai lắng nghe âm thanh vọng lại, rồi khẽ nói:

"Tôi cảm thấy đường ray này kéo dài về hướng Đông. Nhưng cụ thể là đi đâu thì không rõ."

"Nhất định là dẫn đến Andean!" — Nhậm Khinh Thu bật cười nói.

Nghe đến từ "nhất định", Ngay Ngắn đang ngồi xổm bên cạnh kiểm tra thiết bị khẽ nhíu mày. Dù mấy ngày qua đã quen với tính cách của Nhậm Khinh Thu, nhưng từ "nhất định" này vẫn khiến cô cảm thấy quá chủ quan. Tuy vậy, cô vẫn giữ lý trí, hỏi:

"Cô có lý do nào chắc chắn cho cái 'nhất định' đó không?"

"Lý do à?" — Nhậm Khinh Thu đáp. "Chúng ta đã phân tích rồi. Căn cứ này là nơi quân đội dùng để vận chuyển vàng. Họ gom nhân lực, vật lực tại một nơi hoang vắng thế này, không thể không có phương tiện vận chuyển. Tôi tin chắc, họ đã nghĩ đến đủ mọi cách."

Nói xong, Nhậm Khinh Thu kéo cửa sổ toa điều khiển, ló đầu ra ngoài, vẫy tay về phía Bạch Dư Hi đang đứng trên sân ga.

Bạch Dư Hi lắc đầu.

— Lại hồ đồ rồi.

"Vậy bây giờ nên làm gì tiếp?" — cô hỏi.

Nhậm Khinh Thu nửa nằm vào bên trong khoang điều khiển, vừa điều chỉnh hệ thống điện, vừa đáp:

"Chúng ta đang nhìn thấy câu trả lời rồi còn gì — họ đã xây dựng đường sắt."

Ngay Ngắn đỡ gọng kính: "Phía Đông quân có thực lực mạnh, việc đặt đường ray không phải là chuyện khó."

"Đúng." — Nhậm Khinh Thu gật đầu. "Nhưng điều quan trọng là — đây là một cơ mật. Cứ điểm này thậm chí không có tên trên bản đồ."

"Nếu là hành động bí mật, họ sẽ không dám xây đường ray từ trung tâm thành phố kéo dài đến đây một cách công khai."

"Vậy, nếu là các cô, các cô sẽ bắt đầu từ đâu để đưa đường ray đến đây?"

Âm thanh của Nhậm Khinh Thu vang vọng trong đường hầm.

"Andean." — Bạch Dư Hi trả lời dứt khoát.

"Đó là thị trấn khai thác mỏ duy nhất gần sa mạc Bath. Trong mỏ đã có sẵn hệ thống đường ray."

"Muốn giấu một người, hãy đến nơi đông người. Muốn giấu một chiếc lá, hãy ném vào rừng cây." — cô nói tiếp. "Ở khu mỏ có nhiều đường ray đan xen, thêm một đường nữa sẽ không ai để ý."

"Ý tôi cũng vậy." — Nhậm Khinh Thu gật đầu. "Dù có ai đó phát hiện có thêm một đoạn ray, họ cũng không ngờ nó kéo dài từ Andean đến tận phía Bắc sa mạc Bath."

Nói xong, cô ấn nút khởi động màu xanh trong buồng lái.

Hệ thống điện được kết nối, ánh đèn bên trong xe bật sáng. Âm thanh máy móc khởi động vang lên từ toa tàu.

Chiếc đầu máy diesel 790 cổ xưa này có ghế nhung đỏ mềm mại, nội thất như một toa ăn từ thế kỷ trước. Dưới ánh đèn cam ấm áp, nhìn từ bên ngoài vào, nó giống như một món đồ chơi hoa lệ.

"Người ở Andean sẽ không bao giờ ngờ rằng ở phía Bắc sa mạc Bath, lại có một căn cứ lớn như thế được xây dựng âm thầm, và đoàn tàu này chạy trong hầm mỏ của họ..." — Đường Tỉnh thở dài.

"Quan trọng nhất là — Khổng Hựu Hi không hề phá hủy chiếc xe quân dụng nào trong thành." — Nhậm Khinh Thu cười nhẹ. "Cô ấy để lại cho chúng ta vật tư, chẳng phải là ngầm bảo chúng ta dùng đoàn tàu này đi đến Andean sao?"

"Dù cách nghĩ này có vẻ như dựa vào thông tin bên ngoài, hơi phạm quy, nhưng tôi nghĩ, nó gián tiếp xác nhận giả thuyết này."

Bạch Dư Hi gật đầu: "Đội phía Đông phải mất ít nhất ba ngày mới đến được Andean."

"Còn từ đây đến đó chỉ khoảng 3000 km. Nếu giả thuyết của chúng ta đúng, khởi hành ngay đêm nay, thì trong vòng hai ngày chúng ta sẽ đến nơi."

Cô nhìn quanh mọi người: "Xuất phát thôi."

Bạch Dư Hi rút quân đao từ thắt lưng:

"Lâm Tri Miễn, kiểm tra vật tư! Đảm bảo nhiên liệu đầy đủ."

"Rõ!"

"Ngay Ngắn, kiểm tra hệ thống đoàn tàu!"

"Rõ!"

"Đường Tỉnh, điều khiển tàu, xác nhận hướng đi!"

"Rõ!"

"Nhậm Khinh Thu, mở cánh cửa đường hầm phía trước!"

Tất cả nhanh chóng vào vị trí.

Bạch Dư Hi nhảy lên toa tàu đầu tiên, chặt dây nối các toa phía sau, giữ lại chỉ một toa — như vậy sẽ dễ điều khiển và tăng tốc nhanh hơn.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Bạch Dư Hi mở vô tuyến:

"Nhậm Khinh Thu, cửa mở chưa?"

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười của Nhậm Khinh Thu:

"Mở rồi, đang chờ quan lớn đón ta đấy..."

Bạch Dư Hi cũng bật cười:

"Đi thôi — đến Andean!"

Nghe được hiệu lệnh, Đường Tỉnh kéo cần điều khiển. Con tàu phát ra tiếng rền vang như một sinh vật khổng lồ thức giấc, bắt đầu tăng tốc, lăn bánh về phía cửa hầm...

"Tôi muốn phỏng vấn một chút, quan lớn, bây giờ tâm trạng cô thế nào?" — tiếng của Nhậm Khinh Thu vang lên trong tai nghe.

Bạch Dư Hi nhìn ánh sáng từ đèn khẩn cấp trong hầm phản chiếu lên các vách tường, lòng chợt thấy choáng ngợp.

Cô nhớ lại từng chi tiết của cuộc thi, rồi khẽ gật đầu:

"Cuộc thi đầu tiên, có được kết cục như thế này, tôi thấy... không tệ."

Nhậm Khinh Thu đã đứng chờ từ lâu. Khi con tàu chạy ngang, cô nhanh nhẹn nhảy lên từ trạm gác phía cuối, nhập vào đoàn tàu.

"Tốt rồi." — cô mỉm cười nhìn Bạch Dư Hi.

Thấy toàn đội đã lên đầy đủ, Đường Tỉnh kéo cần điều khiển, tăng tốc.

Tàu chạy qua đường hầm gạch đỏ một lúc, rồi dần chui ra ánh sáng.

Bên ngoài là sa mạc vừa bình yên sau bão.

Toàn bộ không gian yên lặng như tờ, chỉ có đoàn tàu của họ lao đi trong bóng đêm...

"Có thể nhanh hơn không?" — Nhậm Khinh Thu liếc nhìn Đường Tỉnh.

Đường Tỉnh gật đầu, lập tức đẩy cần tốc độ.

Nhưng Nhậm Khinh Thu vẫn chưa thỏa mãn.

"Còn nhanh nữa được không?"

Không đợi trả lời, cô đứng dậy, kéo mạnh cần lên mức tối đa.

Đây là tốc độ cao nhất. Âm thanh gió rít quanh thân tàu như tiếng hú của thú dữ.

Đường Tỉnh sững sờ, nhưng rồi cô tưởng tượng đến cảnh các trường khác nhìn họ lướt vào Andean với tốc độ này — trong lòng chợt thấy kích thích:

"Chuẩn."

Nhậm Khinh Thu mở cửa sổ.

Không khí khô lạnh của sa mạc đêm ùa vào.

Cô thò đầu ra ngoài, hít một hơi thật sâu.

Không khí mát lạnh lướt qua xoang mũi — khiến cô như sống lại.

Cô đập vai Bạch Dư Hi:

"Cô cũng thử đi!"

Bạch Dư Hi vốn không thích trò thò đầu ra cửa sổ, nhưng khi nhìn tay Nhậm Khinh Thu, lại nhìn bầu trời ngoài kia... không hiểu sao, cuối cùng cô cũng làm theo.

Cả hai cùng thò đầu ra cửa sổ...

Và nhìn thấy — đoàn tàu của họ lao đi giữa sa mạc mênh mông, bầu trời sau bão trong vắt, ánh sao rực rỡ chiếu trên đầu...

"Cảm giác cũng không tệ, đúng không?" — Nhậm Khinh Thu khẽ hỏi bên tai cô.

Tiếng gầm của đoàn tàu cổ như vọng lại từ xa xưa.

Bạch Dư Hi ngơ ngẩn trong giây lát, quay sang nhìn gương mặt của Nhậm Khinh Thu, rồi phát hiện trái tim mình cũng đang hòa cùng nhịp đập rộn ràng của đoàn tàu...

Nhìn phong cảnh lao vút qua ngoài cửa sổ, lại nhìn nụ cười tự do của Nhậm Khinh Thu, cô chợt cảm thấy... choáng váng.

"Ừm."

Tiếng "ừ" rất nhỏ, như cơn gió nhẹ thoảng qua.

"Vui thật đấy." — Nhậm Khinh Thu hít một hơi, rồi hét to vào đêm sa mạc:

"A —"

Tiếng cô vang vọng khắp nơi như vọng lại từ thung lũng, khiến chính cô cũng bật cười.

Ngay Ngắn nhìn cô hét to, rồi chuyển ánh mắt sang Bạch Dư Hi bình tĩnh bên cạnh:

"Đội trưởng, không ngăn cô ấy à? Cô ấy điên thế kia, lỡ có chuyện thì sao..."

Bạch Dư Hi liếc nhìn Nhậm Khinh Thu, thấy cô vẫn mải miết ngắm trời, liền thở dài, đưa tay vén tóc ra sau tai:

"Để cô ấy điên đi,"

Cô khẽ nheo mắt nhìn Nhậm Khinh Thu,

"Vì đó mới chính là cô ấy."