Câu nói "có dũng cảm" mà các giáo quan thốt ra, đối với Khổng Hựu Hi mà nói, là một lời tán thưởng rõ ràng. Tuy nhiên, đối với một số giáo quan khác, lời đó lại khiến họ sững sờ không nói nên lời.

"Dựa vào lốc xoáy khí lưu để đột phá? Chuyện này... Làm sao có thể làm được chứ?"

Tuy nghe thì hiểu sơ sơ ý nghĩa bề mặt, nhưng không ai thật sự nắm bắt được phương thức thực hiện của chiến thuật này.

Lốc xoáy ở sa mạc Bath có tốc độ gió vượt hơn ba trăm ngàn mét mỗi canh giờ. Với tốc độ như vậy, nếu biết lợi dụng đúng cách, hoàn toàn có thể tăng tốc đội ngũ lên gấp nhiều lần so với thông thường...

Thế nhưng, chỉ cần một sai sót nhỏ, một điểm không kiểm soát được... thì tất cả sẽ thất bại hoàn toàn!

"Chắc là lợi dụng luồng khí lưu trong lúc lốc xoáy di chuyển thì phải?"

Ngay cả Khổng Hựu Hi cũng chỉ có thể nói một cách mơ hồ như vậy.

"A... cái này..."

Một giáo quan thốt lên đầy cảm thán. Họ rất muốn hỏi rõ ràng rốt cuộc Khổng Hựu Hi đã làm gì, nhưng cô lại khoanh tay đứng thẳng, không hề giấu diếm:

"Đừng hỏi tôi. Chuyện này là lĩnh vực của lính trinh sát cấp S. Họ chỉ cần nhìn không khí là có thể xác định được đường đi của mình... Nhưng tôi không phải là lính trinh sát, những chuyện này chỉ có cấp S mới hiểu được rõ ràng."

"Đối với những người như vậy, xảy ra chuyện gì kỳ lạ cũng không bất ngờ. Tất cả đều là khả năng. Cho nên, không hiểu được cũng là điều bình thường."

Nghe lời giải thích như vậy, các giáo quan càng thêm chấn động.

"Bọn họ không sợ sao?"

"Có sợ thì sao? Họ vẫn chọn cách làm đó, nghĩa là họ càng khao khát chiến thắng."

Giọng Khổng Hựu Hi bình thản:

"Một đội ngũ tập hợp toàn những người thà chết cũng không chịu thua, thì chính họ – những người khao khát chiến thắng hơn bất cứ ai – mới là những người có khả năng giành được chiến thắng thực sự."

Một khi đã tiến vào chiến trường, dù nhanh hay chậm, có thể đi được đến đâu, hoàn toàn phải dựa vào năng lực của bản thân.

Khi cơn bão cát bất ngờ ập tới, quân đội phía Đông ban đầu cũng hoảng hốt, nhưng ngay sau đó, họ đã chuyển trạng thái. Nỗi sợ hãi không còn hướng về cơn bão, mà lại lo rằng bão cát sẽ... không đến!

Ngay từ khi biết địa điểm thi đấu là sa mạc Bath, họ đã bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để có được chiến thắng tuyệt đối.

Cuối cùng, đội trưởng của họ – Thay Cành Úc – đã đưa ra đáp án: "thuận gió mà đi".

Một câu trả lời khiến cả đội đều toát mồ hôi lạnh.

Lựa chọn chạy trong lốc xoáy? Ý tưởng đó thực sự quá nghịch thiên, nghe như thể muốn ngược dòng trời vậy!

Thế nhưng, chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý.

Bởi vì họ tin vào phán đoán của đội trưởng. Tin rằng mình có thể vượt qua cơn lốc xoáy ấy!

Đây chính là sự tự tin tuyệt đối, là "Vương Giả Tự Tin" mà quân phía Đông đã đúc kết từ biết bao chiến thắng trong quá khứ!

"Tiếp theo, điều chỉnh góc xe hướng về phía mười giờ, chú ý không để thân xe bị lệch."

Giọng nói trầm tĩnh của đội trưởng Thay Cành Úc vang lên, chỉ huy Mẫn Đại Vi điều khiển xe.

"Rõ!"

Chiếc xe lập tức lao về phía trước. Khi luồng khí lưu gia tốc đánh vào, nó lập tức phóng nhanh lên phía trước — lao đi như tên bắn.

"Chúng ta nhất định sẽ thắng."

Nhìn cơn lốc xoáy trước mặt, Thay Cành Úc trầm giọng nói.

— Cơn bão cát nguy hiểm này, chính là chìa khóa để giành lấy điểm chiến thắng của chúng ta!

Cơn lốc mạnh mẽ chỉ kéo dài một tiếng đồng hồ, sau đó dừng lại. Nhưng cơn bão cát thì kéo dài đến tận đêm khuya mới tan.

Khi sa mạc dần trở về trạng thái bình thường, đội quân phía Đông đã bỏ xa các đội khác một khoảng cách rất dài — khoảng cách này không thể nào đuổi kịp, dù có cố gắng thế nào đi nữa.

Bên phía Bắc quân, các giáo quan chỉ có thể thở dài. Nếu như lúc đầu có đủ vật tư, không phải đối kháng với các đội khác, có lẽ Bắc quân vẫn còn hy vọng...

— Đáng tiếc... vận may quá tệ.

"Đáng tiếc thật, rõ ràng mọi bước đều làm rất hoàn hảo."

Sau khi bão cát tan đi, vài người Bắc quân từ nơi trú ẩn bò ra, chậm rãi quay lại sa mạc. Họ nhìn về phía trước – nơi đầy những xác sinh vật biến dị khổng lồ, không nói gì.

Thật sự rất đồ sộ...

Bạch Dư Hi lập tức cảnh giác, nhìn về phía chiếc xe quân dụng mà lúc nãy họ đặt lại:

"Xe và vật tư thế nào rồi?"

"Xe vẫn còn!"

Lâm Tri Miễn lập tức báo cáo.

Chỉ là, do bão cát quá dữ dội, chiếc xe đã bị cát vàng chôn vùi. Họ mất một lúc mới có thể đào được xe ra.

"Vật tư chỉ còn một nửa."

Ngay Ngắn lập tức kiểm kê. Cơn gió lớn ở sa mạc Bath đã khiến một phần vật tư bị mất và một phần khác bị ô nhiễm bởi cát bụi.

Tuy vậy, ít ra xe và người vẫn còn nguyên vẹn.

Bạch Dư Hi nhìn đống xác sinh vật trước mặt, trầm mặc không nói.

Đường Tỉnh cảm thấy mọi người vừa trải qua một cuộc khủng hoảng, nên đáng lẽ phải vui mừng. Nhưng khi thấy vẻ mặt cau có của Bạch Dư Hi, cô không khỏi nghi ngờ:

"Sao thế?"

"Ta cảm thấy... chúng ta đã tụt lại phía sau phía Đông quân rất xa rồi." Bạch Dư Hi trầm giọng nói.

"Vừa rồi chúng ta xử lý đâu có chậm, chắc không đến nỗi bị bỏ xa như vậy."

Ngay Ngắn đẩy gọng kính, phân tích.

Nhậm Khinh Thu kiểm tra xe xong, xác nhận không có vấn đề, liền cười nói:

"Nhưng ta nghĩ... trực giác của quan lớn có lẽ rất đúng."

Mọi người quay sang nhìn cô. Nhậm Khinh Thu chỉ vào xác sinh vật dọc đường:

"Các ngươi có nhận ra không? Vừa rồi cơn lốc xoáy di chuyển theo hướng Đông. Hướng đó... rất thẳng, rất đặc biệt."

"Ý là gì?" Ngay Ngắn nhíu mày.

Bạch Dư Hi im lặng vài giây, không đợi Nhậm Khinh Thu giải thích, liền nói:

"Nếu ta là Thay Cành Úc, với khả năng quan sát tỉ mỉ như nàng, ta cũng sẽ không do dự mà lựa chọn thuận theo lốc xoáy mà đi."

Nhậm Khinh Thu mỉm cười, gật đầu như đồng ý.

"Bởi vì Thay Cành Úc của quân phía Đông là kiểu người luôn ra những nước cờ bất ngờ. Nàng rất có thể sẽ chọn cách đó."

Lời này khiến mọi người sững sờ không nói nên lời.

"Ý của các ngươi là — quân phía Đông đã huấn luyện để ứng phó với hiện tượng khí tượng nguy hiểm như vậy? Họ vốn đã có lợi thế sân nhà, làm thế chẳng phải quá phi lý sao?"

Ngay Ngắn phản bác.

"Nhưng nếu có khả năng xảy ra, tại sao không huấn luyện?" Bạch Dư Hi lạnh lùng đáp.

"Nhưng...!"

"Dù sao đi nữa, nếu thật sự như vậy thì đúng là rất phiền phức..." Đường Tỉnh ngắt lời, giơ tay lên than thở.

"Nếu quân phía Đông tận dụng được lốc xoáy để tăng tốc, vậy chúng ta phải làm sao mới đuổi kịp?"

Mọi người đều trầm mặc.

Người đầu tiên phá vỡ im lặng là Lâm Tri Miễn. Cô hét lên đầy hào hứng:

"Vậy chúng ta cũng chờ đợt lốc xoáy tiếp theo đi! Để học tỷ cũng học Thay Cành Úc một chút, trinh sát hướng gió, thuận theo gió mà đi!"

Rõ ràng là cô đang nói đùa – hoặc đơn giản là không màng đến sự sống còn.

Nhưng sau câu nói đó, ánh mắt của Bạch Dư Hi và Ngay Ngắn đồng loạt nhìn về phía Đường Tỉnh.

Đường Tỉnh bị nhìn chăm chăm nổi hết da gà, lùi về sau một bước:

"Các ngươi...!"

"Trước không nói có còn đợt lốc xoáy nào nữa hay không, cũng không chắc Thay Cành Úc có thật sự làm như vậy... Nhưng ta cảnh cáo, ta chỉ là một lính trinh sát cấp A nho nhỏ! Mấy người còn mơ tưởng ta đuổi theo lốc xoáy à? Các ngươi mơ đẹp thật đấy!"

Im lặng.

Nhậm Khinh Thu lúc này lên tiếng:

"Dù có lốc xoáy mới, thì lính trinh sát tụi ta cũng có thể thử theo gió, nhưng với phong cách của Thay Cành Úc và tác phong của quân phía Đông, ta đoán bọn họ chắc chắn vẫn sẽ chọn theo gió mà đi."

"Nói cách khác, khoảng cách giữa chúng ta và họ nhiều nhất cũng chỉ có thể giữ nguyên — chứ không thể rút ngắn."

"Ai da..." Lâm Tri Miễn thất vọng thở dài.

Mọi người nhất thời không ai lên tiếng nữa.

Dự đoán này thực sự khiến tinh thần mọi người rơi xuống thấp.

Dù không muốn bỏ cuộc, nhưng trong lòng họ dần sinh ra cảm giác bất lực, không thể vượt qua.

"Cho dù tình hình hiện tại là như vậy, ta vẫn không cho rằng chúng ta đã thua. Chúng ta đã nói rồi — thi đấu chưa đến phút cuối cùng, chưa thể kết luận điều gì."

Thấy sắc mặt mọi người không tốt, người đầu tiên phá vỡ không khí u ám lại là Bạch Dư Hi.

Nàng bình tĩnh vỗ tay một cái:

"Nghỉ ngơi trước đi, mai tiếp tục hành trình."

Dù thế nào đi nữa, cơn bão cát này đã khiến cả nhóm bị vắt kiệt cả thể chất lẫn tinh thần. Mà bây giờ cũng đã là đêm khuya, họ cần nghỉ ngơi để hồi phục.

Đùng.

Giữa đêm khuya, Nhậm Khinh Thu chợt nghe tiếng gỗ cháy nổ lách tách trong đống lửa – có thể là một khúc củi bị đốt quá mạnh khiến nó phát ra âm thanh vang dội.

Cô ngồi dậy, kéo mở tấm bạt lều, liền nhìn thấy Bạch Dư Hi đang ngồi trước đống lửa trại.

Bạch Dư Hi ôm lấy quân đao của mình, ngồi trầm mặc. Ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt nàng, khiến đường nét khuôn mặt trở nên mờ ảo, lúc sáng lúc tối. Nhậm Khinh Thu đứng đó, im lặng ngắm nhìn nàng trong chốc lát.

Lông mày Bạch Dư Hi khẽ nhíu lại, mí mắt dường như đang nhẹ nhàng run rẩy.

Nhậm Khinh Thu biết rõ, lúc này nàng đang rất lo lắng.

Dù lúc nãy Bạch Dư Hi đã dõng dạc nói rằng "thi đấu chưa đến cuối cùng thì chưa thể biết kết quả", nhưng hiện tại, tình hình đúng là... thật sự rất khó cứu vãn.

"Ngủ không được à, quan lớn?"

Nhậm Khinh Thu cười khẽ, bước tới ngồi đối diện nàng.

Bạch Dư Hi khẽ động môi, dường như mới sực tỉnh. Nàng ngẩng đầu lên nhìn Nhậm Khinh Thu, ánh mắt phức tạp, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Nhậm Khinh Thu nhìn thấy nàng không cài cổ áo, cổ để lộ trong gió lạnh, liền đứng dậy:

"Để ta lấy áo khoác cho ngươi..."

"Không cần."

Bạch Dư Hi chặn lại động tác của nàng.

Nhậm Khinh Thu hơi sững người. Nhưng ngay sau đó, nàng nghe thấy một câu nói khiến cổ họng mình khô khốc.

"Ngươi ngồi xuống đây... ôm ta."

Bạch Dư Hi lạnh nhạt nói, chỉ tay vào khoảng trống bên cạnh mình.

...

Nhậm Khinh Thu sững lại vài giây tại chỗ.

Thấy nàng vẫn chưa động đậy, Bạch Dư Hi ngẩng đầu, đôi mắt âm u nhìn chằm chằm:

"Không nghe rõ lời ta à?"

"Ờ..."

Dĩ nhiên là Nhậm Khinh Thu không có ý kiến gì cả.

Cô lập tức ngồi xuống phía sau Bạch Dư Hi, đưa tay vòng qua, kéo nàng vào trong lòng.

Âm thanh ma sát giữa y phục vang lên khe khẽ. Bạch Dư Hi hít vào một hơi nhẹ – mùi hương của kim ngân lan từ người Nhậm Khinh Thu phảng phất quanh mũi khiến nàng dần thả lỏng.

Cơ thể Bạch Dư Hi ấm áp, mang theo mùi hương của chanh hoa hòa quyện với mồ hôi. Nhậm Khinh Thu cảm giác cổ họng mình như nghẹn lại, có một cảm giác không rõ ràng trào dâng lên.

Bạch Dư Hi dựa nhẹ vào lồng ngực Nhậm Khinh Thu, khẽ nhắm mắt lại.

"Ngủ không được."

"Ngươi đang nghĩ gì?" Nhậm Khinh Thu hỏi.

"Đang suy nghĩ đối sách, cách để thắng."

Giọng nói của Bạch Dư Hi rất nhẹ, nhưng cũng rất kiên định.

Nhậm Khinh Thu trong lòng thật sự muốn thở dài.

— Đến giờ phút này rồi, nàng vẫn chỉ nghĩ đến chuyện thắng thua...

Hiếm khi thấy một "đại miêu" chủ động thế này, Nhậm Khinh Thu thật sự rất muốn... từ dưới mà "lật ngược tình thế" một lần nữa. Nếu làm được vậy, chắc chắn lại ngửi được mùi chanh hoa ấy thêm lần nữa...

Bạch Dư Hi nghiêng đầu, mở mắt nhìn nàng, rồi hỏi ngược lại:

"Ngươi đang nghĩ gì?"

Nhậm Khinh Thu nghiêm nghị đáp:

"Ta đang nghĩ một thí nghiệm."

"Thí nghiệm?"

Bạch Dư Hi tưởng rằng có liên quan đến chiến thuật, lập tức hỏi dồn.

Nhậm Khinh Thu gật đầu, giọng điềm nhiên:

"Giả sử bây giờ ta vén áo ngươi lên, có khả năng eo của ngươi sẽ rất nóng... hoặc cũng có thể rất lạnh..."

"..."

Bạch Dư Hi nghe đến đó thì biết ngay người này lại đang nói mấy lời không đứng đắn nữa rồi.

Nhậm Khinh Thu thấy vẻ mặt giận dữ của nàng thì càng đắc ý, đặt đầu lên vai Bạch Dư Hi, cười khúc khích không kiêng dè:

"Nhưng hiện tại là trạng thái chưa vén áo, nên có thể nói ngươi đang nằm giữa hai khả năng: nóng bỏng và lạnh lẽo —"

"Ngươi đã nghĩ mấy thứ này đấy à?"

Bạch Dư Hi trừng mắt.

Nhậm Khinh Thu thật lòng gật đầu:

"Tình huống đặc biệt, đành phải nghĩ tới mấy thứ này để phân tán chú ý thôi."

Bạch Dư Hi ghé sát vào tai nàng, lạnh giọng như đang uy hiếp:

"Ta đang hỏi ngươi có nghĩ ra đối sách gì chưa cơ mà!"

Nhậm Khinh Thu bất đắc dĩ cười:

"Tạm thời... chưa nghĩ ra."

Bên phía phòng điều khiển, một người lặng lẽ rót cho Khổng Hựu Hi một ly nước nóng.

Khổng Hựu Hi nghe thấy tiếng động, liền nhấc mũ lên nhìn – là vị giáo quan đồng nghiệp đang cùng cô phụ trách giám sát.

"Ăn cơm chưa?"

Cô hỏi rất tùy ý.

Không ngờ lại được Khổng Hựu Hi quan tâm, vị giáo quan kia hơi sững sờ, rồi gật đầu:

"Ăn rồi."

Khổng Hựu Hi cũng gật đầu, rồi châm một điếu thuốc:

"Qua thêm một canh giờ nữa, ngươi về nghỉ đi. Hai ngày nay cũng trực khá nhiều rồi."

"Nhưng... Thượng tá, hình như ngài chưa ăn gì?"

"Ta hút thuốc là được rồi, không sao cả."

Khổng Hựu Hi thản nhiên phả ra một làn khói thuốc.

Vị giáo quan đột nhiên cảm thấy hơi lo cho sức khỏe của nàng.

Khổng Hựu Hi nhìn về màn hình giám sát:

"Bên Bắc quân có tiến triển gì không?"

Giáo quan thoáng ngẩn người.

— Còn tiến triển gì được nữa chứ?

"Với tình hình hiện tại, phía Đông quân đang dẫn trước tuyệt đối. Tôi nghĩ bên Bắc quân... không còn cơ hội gì đâu. Thượng tá quan tâm đến họ sao?"

Khổng Hựu Hi không giấu giếm, gật đầu:

"Ta vẫn đang chờ đợi cô tân binh kia của Bắc quân."

Giáo quan liếc nhìn về phía màn hình Bắc quân. Các học viên lại bắt đầu di chuyển, nhưng... riêng người tân binh ấy thì đang ngủ ngon lành trên xe.

"Cô ấy là học viên tân binh? Với tình hình hiện tại... tôi thấy không có hy vọng gì rồi."

Ngữ khí vị giáo quan đó chứa đầy thất vọng:

"Hơn nữa, học viên này cho tôi cảm giác rất bốc đồng, không cẩn trọng gì cả."

Khổng Hựu Hi mỉm cười, không phản bác:

"Có thể xuất hiện trong trận chiến và đánh lén thành công thì chẳng thể nào là người bốc đồng thật sự."

Nàng hít một hơi thuốc, rồi chậm rãi phả ra làn khói mờ.

"Ta cảm thấy... cô ấy chỉ đang chờ thời cơ bộc phát mà thôi."