Khi đội phía Tây của học viện quân sự tiến vào sa mạc Bath, việc đầu tiên họ phải đối mặt là xác định phương hướng, bởi họ chưa có nghiên cứu đầy đủ về khu vực này.

Trinh sát viên Chu Mạnh Vưu cũng không thể xác định chính xác hướng đi tốt nhất. Anh chỉ có thể dựa vào thảm thực vật, địa chất và một số hài cốt sinh vật để phán đoán rằng, phía Tây có khả năng có vật tư. Vì vậy, cả đội quyết định tiến về hướng Tây, và tại đó, họ tìm thấy một thị trấn bỏ hoang, thu được một số vật tư cần thiết.

Sau khi điều tra thông tin từ thành phố này, họ phát hiện thị trấn này nằm ở phía tây cực điểm của sa mạc Bath. Đối với một đội đã mất phương hướng trong sa mạc, đây là một chỉ dẫn quý giá. Thu được vật tư xong, họ lập tức quay đầu, bắt đầu hành trình trở về hướng Đông.

Đội trưởng phía Tây, Tống Vãn, rất lo lắng. Cô nhớ rõ rằng đội mình đi về phía Tây trước, rồi vòng vèo quay lại hướng Đông. Như vậy, rất có thể họ sẽ bị tụt lại phía sau so với các đội khác. Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, cô liền yêu cầu toàn đội tăng tốc.

Chiếc xe chạy càng lúc càng nhanh. Khi họ dần tiến vào trung tâm sa mạc, mặt đất bắt đầu nóng rực.

"Không biết các học viện khác hiện tại đã đi tới đâu rồi nhỉ?" – Giang Tuyển Anh, người đang lái xe, lẩm bẩm suy tư.

Anh ta không mấy hài lòng với sự thận trọng quá mức của Tống Vãn trong suốt hành trình. Trong lòng, Giang Tuyển Anh nghĩ rằng nếu không có sự cẩn trọng thái quá của cô, đội sẽ không bị chậm trễ như thế này. Nếu là anh, chắc chắn đã quyết đoán ngay từ đầu, không rề rà như vậy.

Nghe anh nói, Tống Vãn nghiêm túc đáp lại: "Chuyên tâm lái..."

Câu nói còn chưa dứt thì chiếc xe đột nhiên rung lên, sau đó mất cân bằng và bắt đầu trượt!

Giang Tuyển Anh vội vàng siết chặt tay lái, cố gắng kiểm soát chiếc xe đang trượt dài. Mọi người trong xe bất ngờ mất thăng bằng, nhanh chóng bám vào tay vịn.

"Cậu lái xe kiểu gì vậy hả!?" – Khi xe dừng hẳn, một thành viên lập tức lớn tiếng quát mắng, tỏ rõ sự bất mãn.

Tống Vãn biết đây không phải lỗi của Giang Tuyển Anh, nhưng vẫn nghiêm túc hỏi: "Đã có chuyện gì xảy ra?"

Dù câu chất vấn ban nãy không phải do cô nói ra, nhưng ánh mắt và giọng điệu nghiêm khắc của Tống Vãn khiến Giang Tuyển Anh cảm thấy khó chịu.

Thật ra, Giang Tuyển Anh không ưa gì đội trưởng Tống Vãn. Cô chỉ là một B-level thần lực, trong khi anh là A-level tinh thần lực. Ngay từ khi nhập học, anh đã đạt được nhiều danh hiệu nhờ thành tích nổi bật, luôn cảm thấy bản thân mạnh hơn Tống Vãn. Anh cho rằng nếu được vào lớp chính quy năm tư, anh cũng có thể làm đội trưởng.

Thế nhưng hiện tại, anh chỉ là một tay tấn công bình thường, thậm chí không được làm đội phó. Điều này khiến anh cảm thấy không cân bằng.

Bị Tống Vãn chất vấn, anh bực bội đáp: "Chắc là xe cán phải khối nham cứng rồi phát nổ."

Câu trả lời tuy đúng, nhưng ngữ khí đầy bực tức, giống như đang bị đổ oan chuyện gì lớn.

...

Ở trung tâm điều hành vùng phía Tây, các giám sát viên nhìn vào màn hình, cảm thấy bất an.

Sa mạc Bath là nơi có khí hậu nóng lạnh thất thường, đường đi đầy đá và sạn, việc bánh xe phát nổ không có gì lạ. Nhưng điều họ lo không phải là "bạo thai" (lốp xe phát nổ), mà là nguyên nhân phía sau.

Dù không có máy bay không người lái nào ghi lại được thời điểm chính xác, nhưng tổ giám sát đã phát hiện nguyên nhân thật sự của vụ nổ: đó là do tay súng bắn tỉa từ Bắc quân – Nhậm Khinh Thu – gây ra.

Cô nằm tại một vị trí rất xa, nhắm bắn cực kỳ chính xác vào lốp xe của Tây quân. Phát bắn chính xác ấy khiến các giám sát viên rùng mình. Họ không hiểu tại sao cô có thể nhắm trúng mục tiêu đang di chuyển với tốc độ cao ở khoảng cách xa đến vậy.

Đây không còn là ngạc nhiên nữa, mà là tình huống cực kỳ nghiêm trọng.

"Bạo thai à?" – Tống Vãn cau mày hỏi, ánh mắt nghiêm nghị. "Bên trái hay bên phải?"

Giang Tuyển Anh còn chưa kịp phản ứng, ngơ ngác: "A?"

"Ta hỏi cậu là lốp bên trái hay bên phải phát nổ!?"

Âm lượng Tống Vãn tăng lên một cách rõ rệt, khiến Giang Tuyển Anh lập tức bị áp chế: "Phải... bên phải."

"Tuyển Anh, xuống xe kiểm tra ngay! Những người còn lại lập tức vào vị trí phòng thủ!" – Tống Vãn nhanh chóng ra lệnh.

Các thành viên Tây quân ngay lập tức rạp người xuống dưới cửa sổ.

"Đi từ phía bên trái, giữ đầu thấp, bò tiến lên kiểm tra tình hình lốp xe! Trước khi xuống xe nhớ kiểm tra xem xung quanh có cạm bẫy không!"

Các giám sát viên gật gù hài lòng. Tống Vãn đúng là một đội trưởng đáng tin.

Dù không phải người có thần lực cao nhất, nhưng cô rất giỏi phân tích tình huống và cẩn trọng, nhờ vào nền tảng công binh của mình tại học viện phía Tây – nơi được mệnh danh là "lò đào tạo chuyên gia gài mìn".

Mỗi học viên tại đây đều được huấn luyện nghiêm khắc, chỉ cần có điểm bất thường là phải nghĩ đến khả năng có cạm bẫy.

Tuy nhiên, Giang Tuyển Anh lại cho rằng Tống Vãn quá lo xa. Anh không phải công binh, và thấy khu vực xung quanh trống trải, tầm nhìn hơn 800 mét, rất khó có mai phục. Nhưng vì Tống Vãn là đội trưởng, anh đành nghe lời, cúi đầu bò ra khỏi xe.

Khi xuống xe, anh thấy Tống Vãn đã bắt đầu cho tổ đánh lén chuẩn bị tác chiến, gương mặt cực kỳ nghiêm túc.

Giang Tuyển Anh thầm nghĩ: "Tống Vãn đúng là loại người luôn thận trọng từng li từng tí. Dù thật sự có mai phục, chẳng phải ta vẫn có thể đối phó tốt sao?"

Tống Vãn lạnh lùng dặn dò: "Tuyển Anh, bảo vệ bản thân cho tốt."

"Biết rồi." – Giang Tuyển Anh đáp lời bằng giọng lạnh nhạt, trong lòng đầy khinh thường.

Ở cách đó 1.200 mét, trong cát đá của sa mạc, Nhậm Khinh Thu từ ống nhắm nhìn thấy một người mặc đồng phục Tây quân đang bò ra khỏi xe. Trong bộ đàm nội bộ, cô bật cười:

"Ra rồi, là Tây quân. Tiếc là lại đi nhầm hướng."

Ở không xa xe Tây quân, một thành viên Bắc quân đang nằm yên dưới lớp cát, chuẩn bị phối hợp với cạm bẫy, cũng nhận ra người kia đang tiến ra từ hướng ngược lại với vị trí của Nhậm Khinh Thu – không tiện để bắn trúng.

"Hừm... Đối phương khá thận trọng đấy." – Người đó thì thầm.

Bạch Dư Hi bật bộ đàm hỏi Nhậm Khinh Thu: "Có thể giải quyết không?"

Nhậm Khinh Thu nhìn chằm chằm vào gương ngắm, ánh mắt khóa chặt vào cái đầu của đối phương đang trồi lên. Tay cô dừng lại ở vị trí chuẩn bị lên đạn, giọng chậm rãi:
"Cô đang làm khó tôi đấy, quan lớn."

"Đối phương lại bò ra từ phía ngược sáng."

Bạch Dư Hi vẫn giữ giọng lãnh đạm, không có kiên nhẫn: "Tôi hỏi là, trong tình huống như vậy, cô có thể xử lý được không?"

Nhậm Khinh Thu không rời mắt khỏi ống nhắm, trả lời:
"Nếu cô cho phép tôi phá hủy xe của họ, thì có thể."

Đường Tỉnh khẽ lau mồ hôi: họ cực khổ tới tận đây để cướp vật tư từ xe đó, giờ mà cô ấy bắn thủng xe thì khác gì phá hỏng mục tiêu?

"Xe là vật tư của chúng ta." – Bạch Dư Hi cũng trầm giọng đáp.

Nhậm Khinh Thu cười khẽ: "Vậy thì... nếu tôi làm được, quan lớn, cô..."

Chưa kịp dứt câu, Đường Tỉnh nghe thấy trong tai nghe có tiếng bị cắt kết nối.

"Hở? Gì vậy?" – Cô tưởng Nhậm Khinh Thu gặp chuyện, liền lo lắng quay sang nhìn Bạch Dư Hi.

Lúc này cô mới thấy Bạch Dư Hi đã yên lặng đeo tai nghe, như đang kìm nén điều gì, thở dài rất sâu.

Đường Tỉnh lập tức hiểu – Bạch Dư Hi đã chuyển cuộc nói chuyện với Nhậm Khinh Thu sang đường dây riêng.

Cô bĩu môi: "Trời ơi, còn chơi riêng tư nữa hả? Có gì mà không cho tụi này nghe chung?"

Rồi cô nghe thấy Bạch Dư Hi trầm giọng nói, nhỏ đến mức chỉ có người có khả năng nghe tốt mới bắt được:
"Vậy còn phải xem biểu hiện của cô thế nào."

Đường Tỉnh giật thót – tò mò muốn chết vì không hiểu hai người họ đang thì thầm điều gì.

Ngay lúc đó, đường dây đội bộ nối lại.

Nhậm Khinh Thu bật cười trong bộ đàm:
"Vậy thì tôi chỉ có thể vì quan lớn mà cố gắng hết sức."

...

Bên phía Tây quân, Giang Tuyển Anh đã rời khỏi xe. Anh chỉ kiểm tra sơ qua khu vực xung quanh, thấy không có bom mìn hay dấu hiệu gì đặc biệt, liền an tâm.

"Tôi đã bảo là chỉ là bánh xe phát nổ thôi mà..." – Anh lẩm bẩm rồi cúi người đi về phía lốp xe.

"Bò sát mà đi." – Tống Vãn không quên nhắc nhở.

Giang Tuyển Anh gật đầu, lòng đầy ngứa ngáy muốn bật lại một câu. Anh quay đầu lại, định nói "Tôi biết rồi!" bằng giọng gắt gỏng. Nhưng ngay khoảnh khắc anh quay đầu – chuyển động hơi mạnh làm cơ thể vượt khỏi phạm vi che chắn của xe.

Tống Vãn cau mày, định lên tiếng: "Cẩn thận..."

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Giang Tuyển Anh đã cảm thấy một cú va mạnh ở cổ, toàn thân co rút lại – bị bắn trúng!

"Cái... quái..." – Anh chỉ kịp nghĩ thế rồi ngã xuống đất vì xung kích.

Trong nháy mắt, cả đội Tây quân mất một tay tấn công cấp A – Giang Tuyển Anh chính thức bị loại khỏi trận.

Do trận đấu có dùng đạn thật đã điều chỉnh uy lực nên không gây nguy hiểm tính mạng, nhưng vẫn tạo cảm giác đau. Giang Tuyển Anh nằm rạp tại chỗ, không được nói hay phát ra tín hiệu gì – theo luật thi đấu, anh bị xem như đã "rời sàn".

Anh vẫn còn bị choáng, vừa đau đầu vừa cố gắng nhớ lại chuyện vừa xảy ra...

"Chỉ một khoảnh khắc như thế mà bị loại sao? Là ai đã bắn mình?"

Không còn được phép can thiệp vào trận đấu, anh không dám nhìn mặt các đồng đội, trong lòng đầy hổ thẹn.

"Có địch! Mọi người vào vị trí cảnh giác!" – Tống Vãn lập tức hô to.

Đội Tây quân giờ chỉ còn bốn người. Mất đi một tay tấn công cấp A là một thiệt hại lớn, nhưng Tống Vãn nhanh chóng ổn định tinh thần, lên tiếng cổ vũ:

"Không ai được lơ là! Coi như đội khác đến được trước thì cũng chỉ có thể đạt 80% thành tích!"

...

Giang Tuyển Anh siết chặt nắm tay, ánh mắt trừng trừng nhìn xuống lớp cát dưới đất.

"Chỉ vì... mình không nghe câu nhắc nhở của Tống Vãn thôi sao? Không thể nào...!"

...

Tại phòng giám sát, các giáo quan phía Tây cũng không hiểu chuyện gì xảy ra. Một viên đạn mà khiến Giang Tuyển Anh bị loại luôn? Theo lý, súng mô phỏng không có khả năng tạo ra sát thương như vậy, trừ khi...

Khổng Hựu Hi kiểm tra lại băng ghi hình và bấm tạm dừng.

Dù Giang Tuyển Anh có đội mũ bảo hiểm và đứng sau vật chắn, nhưng vùng cổ của anh vẫn lộ ra một khe hở.

Và tay bắn tỉa Bắc quân đã không bỏ qua khoảnh khắc đó. Trong nháy mắt khe hở xuất hiện, đối phương đã bắn liền hai phát – không phải một, mà là hai viên đạn liên hoàn!

"Là đạn điệp thương!" – Một giáo quan có kinh nghiệm bắn tỉa thốt lên.

Khổng Hựu Hi chăm chú theo dõi màn hình, không nói gì. Trong tay cô, điếu thuốc sắp rơi khỏi kẽ tay.

Đạn điệp thương là một kỹ thuật rất phức tạp. Sau khi viên đầu tiên bắn trúng mục tiêu, viên thứ hai sẽ được bắn ngay sau, đúng thời điểm viên đầu chưa kịp dừng lại. Viên thứ hai như một cây búa, đánh vào viên đầu, đẩy nó mạnh hơn vào mục tiêu – tạo hiệu quả sát thương lớn gấp đôi.

Tuy nhiên, kỹ thuật này đòi hỏi độ chính xác cực cao. Tầm bắn xa, gió, nhiệt độ, độ lệch của đạn... tất cả đều ảnh hưởng đến quỹ đạo.

Nói cách khác: để hai viên đạn bắn trúng cùng một điểm gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Kỹ thuật này đòi hỏi thiên phú, kinh nghiệm thực chiến và luyện tập cực kỳ lâu dài. Ngay cả những lính bắn tỉa kỳ cựu cũng rất hiếm người sử dụng. Vậy mà... một học viên?

"Chắc là may mắn thôi..." – Một giáo quan thì thầm.

Khổng Hựu Hi thở ra một làn khói xám, nở một nụ cười nhạt:
"May mắn sao?"

Tống Vãn lập tức suy nghĩ cách ứng phó.

Khi đối mặt với một tay đánh lén, có ba cách đối phó cơ bản:

Ẩn giấu thân hình để không bị phát hiện. Phản kích lại tay đánh lén. Cử người sang phía địch để tiêu diệt tay đánh lén.

Ngay sau đó, cô bắt đầu chuẩn bị bom khói và bom gây choáng. Sau đó, cô quay sang nhóm trinh sát trong đội, ra lệnh:

"Chu Mạnh Vưu, phán đoán vị trí đối phương đánh lén."

Chu Mạnh Vưu lập tức đáp:
"Thời Vũ, tay bắn tỉa đối phương ở hướng từ bốn đến bảy giờ. Có thấy không?"

Thành Thời Vũ lập tức nâng súng ngắm, quét qua khu vực chỉ định. Là tay đánh lén chủ lực của đội Tây quân, cô luôn giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng sau một lúc tìm kiếm, Thành Thời Vũ khẽ cau mày:
"Tống đội, khoảng cách của đối phương... có vẻ xa hơn chúng ta nghĩ."

Cô không thể thấy rõ mục tiêu. Tuy nhiên, sau khi bình tĩnh điều chỉnh góc độ và kính ngắm, Thành Thời Vũ rốt cuộc phát hiện một điểm phản quang mờ mờ giữa cát vàng mênh mông – có vẻ là kính ngắm từ phía địch.

Cô nín thở, cẩn thận theo dõi, rồi nhíu mày:
"Tống đội, đối phương nằm ngoài tầm bắn của tôi."

Câu nói vừa dứt...

Một phát đạn rít lên xé gió, lao tới, đánh trúng kính ngắm của Thành Thời Vũ, để lại một vết máu dài trên mặt cô!

May mắn thay, phát đạn chỉ trượt qua, nhưng sức ép đủ để gây tổn thương.

Toàn đội lập tức căng thẳng cực độ. Mọi người lập tức đổi vị trí, nằm rạp xuống đất.

Tống Vãn giữ bình tĩnh, ra lệnh:
"Rút lui khỏi xe! Dùng địa hình làm chướng ngại! Không được để lộ đầu ra!"

Mọi người lần lượt di chuyển theo lệnh.

Tống Vãn nghiêng người, lấy bom khói ném về hướng đối phương bắn tỉa, tạo màn chắn.
"Không được liều lĩnh! Tìm chỗ ẩn nấp!"

Khói dần lan tỏa. Trong màn khói đó, Tống Vãn hét lên:
"Thời Vũ, rút lui! Chúng ta sẽ phối hợp đánh trả!"

Thành Thời Vũ được hai đồng đội kéo về phía sau.

Tống Vãn lập tức mở bản đồ tác chiến.
"Dựa theo góc độ phát súng, đối phương nằm ở vị trí cao khoảng 15 mét, xa tầm 1.200 mét. Khu vực đó... có một vùng đá cao."

Chu Mạnh Vưu tiếp lời:
"Nếu là vị trí ấy, thì người của Bắc quân đã mai phục từ lâu rồi. Chúng ta ở đây bị họ nhìn thấy hoàn toàn."

Tống Vãn gật đầu:
"Rút khỏi khu vực này, thay đổi vị trí, đánh vòng sang hướng 9 giờ. Tìm điểm mù để đánh trả."

Cô nhanh chóng bố trí:
"Chu Mạnh Vưu, dẫn đội đánh vòng.
Đinh Kha, Thời Vũ, yểm trợ phía sau.
Tôi đi cùng nhóm đánh chính diện."

Ngay khi mọi người vừa bắt đầu di chuyển, phía bên kia – trong khu vực mai phục của Bắc quân – Nhậm Khinh Thu lại từ kính ngắm quan sát.

"Đã có phản ứng rồi." – Cô nói trong bộ đàm.

Bạch Dư Hi lên tiếng:
"Không cần diệt toàn bộ. Ưu tiên giữ xe vật tư nguyên vẹn."

Nhậm Khinh Thu cười nhẹ:
"Tôi biết rồi. Bảo đảm không để vật tư bị hỏng."

Đường Tỉnh đứng bên cạnh, nhìn qua ống nhắm, thì thào:
"Thật không ngờ... Tống Vãn phản ứng rất nhanh."

Nhậm Khinh Thu cười nhẹ:
"Không phải loại yếu kém."

Rồi cô chỉnh lại tâm ngắm, tạm thời không bắn tiếp.

Trong khi đó, Tống Vãn dẫn đầu nhóm tấn công chính diện, chuẩn bị dùng bom gây mù kết hợp bom khói để tiếp cận gần hơn.

Tình thế vô cùng căng thẳng.

...

Ở trung tâm giám sát, các giáo quan phía Tây đang chăm chú theo dõi.

Một giáo quan cảm thán:
"Thực lực Bắc quân lần này vượt ngoài dự đoán."

Một người khác gật đầu:
"Chỉ với vài viên đạn và một vị trí mai phục, mà khiến đội Tây quân tổn thất nặng. Tay đánh lén đó... Nhậm Khinh Thu, là quái vật thật sự."

Khổng Hựu Hi vẫn im lặng. Cô biết – từ khi chứng kiến cú bắn điệp thương – rằng đối thủ lần này không thể xem thường.

...

Cùng lúc đó, ở hướng 9 giờ, nhóm của Chu Mạnh Vưu đã áp sát được gần điểm mai phục.

Họ đi vòng sau tảng đá lớn, từng người di chuyển yên lặng như những bóng ma.

Chu Mạnh Vưu khẽ nói trong tai nghe:
"Phát hiện dấu chân. Cách mục tiêu 60 mét. Chuẩn bị hành động."

Tống Vãn ở phía trước đáp lại:
"Tiến hành đánh úp khi có tín hiệu khói đỏ."

Ngay sau đó, một quả bom khói đỏ được bắn lên trời.

Chu Mạnh Vưu ra hiệu, cả nhóm đồng loạt lao lên!

Nhưng... khu vực phía sau tảng đá – trống không.

Không có ai ở đó.

Chu Mạnh Vưu hoảng hốt nhìn quanh:
"Không đúng... đối phương đã rút rồi!"

Tống Vãn lập tức hiểu ra – Nhậm Khinh Thu không chỉ là tay súng giỏi, mà còn là một người cực kỳ giỏi phán đoán.

Cô ta đã cảm nhận được hướng đánh vòng và chủ động rút lui trước khi bị bao vây.

Tống Vãn siết chặt tay:
"...Kế hoạch thất bại. Đối thủ quá sắc bén."

Mọi người lập tức quay về điểm tập kết.

...

Trong lúc đó, ở phía Bắc quân, Nhậm Khinh Thu gỡ tai nghe xuống, nhìn về xa xa, nở nụ cười nhàn nhạt.

"Quả nhiên là một đội thú vị." – Cô thì thầm.

Bạch Dư Hi từ xa bước lại, nhướn mày hỏi:
"Vật tư có hỏng không?"

"Không. Xe còn nguyên vẹn." – Nhậm Khinh Thu đáp.

Bạch Dư Hi gật đầu:
"Vậy là đủ."

Đường Tỉnh chạy đến, mắt vẫn còn sáng rực:
"Hồi nãy hai viên đạn đó... là điệp thương đúng không? Là thật à?"

Nhậm Khinh Thu nhìn cô, không nói gì, chỉ nhếch môi cười đầy ẩn ý.