Tạ Thanh Lê tan làm sớm mười lăm phút, 5 giờ đã lên tàu điện ngầm. Lúc này giờ cao điểm chưa hoàn toàn bắt đầu, toa tàu đã có khá đông người.

Dù phần lớn thời gian khí hậu Quảng Đông tương đồng với Singapore, nhưng không khí sống vẫn khác biệt, đặc biệt là không khí văn phòng. Ở Singapore cô đã quen tan làm đúng giờ, tăng ca cũng ở nhà, còn ở đây không khí tăng ca quá căng thẳng, lại còn có hoạt động team building, đến giờ cô vẫn chưa quen.

Lên tàu, cô gửi một tin nhắn cho Trần Tinh.

"Ừ, đến ga em ra cửa C, chị đợi ở đó."

Tạ Thanh Lê mỉm cười gửi OK, phát hiện có chỗ trống, liền ngồi xuống, mở email kiểm tra. Ngồi một lúc, người trong toa càng lúc càng đông. Cô cất điện thoại, kiểm tra bảng ga, còn mười ga nữa.

"Công viên trong thành phố nhiều, phong cảnh đẹp, cơ sở văn hóa đa dạng, thậm chí mặt đường còn sạch hơn ngoại thành, nhưng, chi phí sinh hoạt trong thành phố quá cao,"

Trần Tinh nói với cô như vậy, "Nhiều người 'làm việc nội thành, sống ngoại thành', nên mấy tuyến tàu điện ngoại thành lúc nào cũng rất đông, có khi còn không có chỗ ngồi."

Cửa tàu mở đóng liên tục, một cô gái đeo balô lớn bước lên. Tạ Thanh Lê liếc nhìn, lập tức ra hiệu bằng mắt, rồi đứng dậy.

Cô gái hiểu ý bước tới, xoa xoa bụng, chậm rãi ngồi xuống.

Tàu điện ngầm đang chạy thi thoảng dừng lại, Tạ Thanh Lê và cô gái có lúc chạm mắt, cả hai mỉm cười nhẹ. Cô gái ngồi yên, bàn tay tự nhiên đặt lên bụng, trên mặt tỏa ra ánh sáng bình yên.

Tạ Thanh Lê nhìn cô vài giây, ánh mắt lướt qua bụng, lúc này không tránh khỏi nghĩ đến mẹ mình.

Sau khi xác định đổi việc, cô đặc biệt về nhà một chuyến.

Chưa từng về vào thời điểm đó, Lâm Vũ Tình rất bất ngờ.

Trong nhà chỉ có hai người, Tracy không có nhà cũng không thể ra hòa giải. Trải qua lần nhập viện trước, khoảng cách giữa cô và Lâm Vũ Tình dường như mỏng đi, nhưng vẫn có không khí ngượng ngùng.

Tạ Thanh Lê nói với bà sau này sẽ làm việc ở Trung Quốc, giới thiệu về thành phố Bành Thành, vị trí, khí hậu, ẩm thực... Lâm Vũ Tình nghe rất chăm chú, cũng hỏi vài câu đơn giản, như cô ở đâu, ba bữa ăn giải quyết thế nào, ngày lễ có về Singapore không.

Cô trả lời lần lượt, Lâm Vũ Tình im lặng giây lát rồi nói: "Vậy ngày lễ vẫn về thăm nhé." Bà đứng dậy, "Vậy tối nay ăn cơm ở đây nhé?"

"Ừ, được."

Lâm Vũ Tình bước hai bước, dừng lại, quay lại nhìn cô, vẻ do dự biến mất, bà quay đầu nói, "...Thanh Lê, mẹ rất vui vì con."

Thần sắc bà dịu dàng, trong mắt ngập tràn màu sắc tự hào, Tạ Thanh Lê đến giờ vẫn nhớ rõ. Cô rất ít khi đi tàu điện lâu như vậy, cũng hiếm khi trải qua nhiều liên tưởng suy nghĩ như thế, khá vụn vặt, cô khó diễn tả, nhưng Trần Tinh thì khác.

Cô đứng suốt đến điểm đến, khi loa báo ga đó, từ kính toa tàu phản chiếu gương mặt mình, trong mắt ánh lên nụ cười, tràn đầy sự mong đợi.

Cô xuống ga, quan sát nhà ga này—đây là ga xuất phát mỗi lần Trần Tinh đến gặp cô. Mỗi lần cô ấy bước ra từ nhà, xỏ đôi giày bệt, hay dép sandal hai ba phân, bước vào ga này, đeo túi, chắc chắn sẽ sớm nắm chặt thẻ tàu trong tay, tính cách cô ấy là phòng xa cầu ổn định như vậy. Cô quẹt thẻ, đứng ngoài cửa an toàn đợi tàu đến.

Tâm trạng cô ấy sẽ thế nào? Có tràn đầy mong đợi như cô không?

Tạ Thanh Lê vừa đi vừa nghĩ, đột nhiên nghe thấy ai đó gọi tên mình.

Cô tìm hướng âm thanh, trong đám đông khóa chặt một khuôn mặt—khoảnh khắc đó—ga tàu điện nhộn nhịp trở nên yên tĩnh như cảnh quay trống trong phim câm—Trần Tinh đang cười vẫy tay với cô.

Cô mặc chiếc áo phông xanh nhạt rộng thùng thình, chân dài thẳng trắng dưới quần short, đi đôi dép, cánh tay treo chiếc ô hoa.

Tạ Thanh Lê hơi sững sờ, nghe thấy lồng ngực rung lên hai tiếng, cô nở nụ cười bước tới: "Em canh giờ chuẩn thật."

"Ừ, em tính thời gian chị cũng sắp đến rồi," Trần Tinh dẫn đường, họ bước lên cầu thang, "À, ngoài kia mưa nhỏ rồi." Cô vừa đi vừa cầm ô, sẵn sàng mở ra dùng.

Ra đến mặt đất, hơi nước ẩm ướt ào vào mặt, bầu trời màu xám nhạt, chiếc ô hồng che cho họ.

"Đói chưa? Sắp 6 giờ rồi." Trần Tinh quan tâm hỏi.

"Không, trưa ăn nhiều rồi."

"Ừ, đi lối này, tụi mình phải rẽ vào."

Tạ Thanh Lê phát hiện Trần Tinh che ô, nói chuyện với cô, nhưng không có nhiều giao tiếp bằng mắt, cô ấy hoặc nhìn thẳng phía trước, hoặc chú ý mặt đường, hoặc khóe mắt liếc theo cô, như đang phân tâm suy nghĩ chuyện quan trọng hơn.

Trên thực tế, trong đầu Trần Tinh cũng đang bận rộn.

Tối qua cô đã diễn tập quy trình hôm nay, từ 2 giờ chiều, cô lau nhà (luôn cảm thấy sàn không đủ sạch), dọn phòng (bình hoa đổi vị trí mấy lần), rồi dọn dẹp nhà bếp, nhà vệ sinh từ hôm qua đến nay đã rửa sạch nhiều lần không góc chết (ngoại trừ môi trường cứng không thể thay đổi).

Cuối cùng là xử lý nguyên liệu, cô canh thời gian nấu cơm trước, rau mua về rửa sạch để trong rổ ráo nước, các nguyên liệu khác cũng chuẩn bị xong.

Giờ trong đầu cô cũng không tĩnh được, vẫn đang nghĩ lát nữa xào món nào trước, các bước là gì.

"Ái, cẩn thận." Tạ Thanh Lê đưa tay ôm vai cô, hai người lùi sang bên, gần như cùng lúc, một chiếc xe điện nhỏ lao vút qua sau lưng họ, "Em đi đường mà cũng mơ màng được à?"

Trần Tinh chớp mắt, ngượng ngùng cười.

Tạ Thanh Lê buông tay, nhìn cô: "Đang nghĩ gì thế?"

"Cũng không nghĩ gì, em chỉ hơi căng thẳng." Trần Tinh phản ứng lại ngay, "Ờ, ý em là em căng thẳng vì phải nấu ăn."

Cô mím môi, ngón tay nắm ô siết chặt, lực ôm vai vẫn chưa tan, trọng lượng hai vai cô không thể cân bằng.

"Để chị." Tạ Thanh Lê tiếp nhận chiếc ô.

Hai người đồng thời im lặng, rồi cùng bước tiếp.

"...Đến đây chị mới phát hiện, xe điện rất nhiều." Tạ Thanh Lê nói.

"Ừ, là vậy, đi lại tiện lắm," Trần Tinh gật đầu, "Nhiều giáo viên trường em cũng mua, cũng có xe đạp, em cũng đang nghĩ có nên mua không, nhưng nghĩ đi bộ cũng là vận động rồi, nên mãi không mua."

"Ừ..."

"Đi lối này."

"Ê, tụi mình có đi qua tiệm hoa của bà chủ thích đánh mạt chược không?"

"Phù, được, em dẫn chị đi đường đó."

"Bên này nhộn nhịp hơn nội thành..."

"Ừ, mật độ dân cư cao hơn..."

"Có khí thế hơn."

Hai người đi đến cửa tiệm hoa, cửa mở, bà chủ không có trong đó, cả tiệm hoa tươi trong mưa nhỏ yên tĩnh đón họ.

"Quả nhiên có chút đặc sắc..."

"Chị nhìn chậu hoa giấy kìa."

"Thấy rồi."

Vì chủ tiệm không có nhà, họ nói chuyện cũng vô cớ nhỏ giọng.

"Bàn mạt chược kia vẫn bày bài..."

"Cô ấy thật sự rất thích đánh mạt chược."

"Ừ... nghe nói có khi còn thông suốt đêm."

"Tụi mình hơi tò mò rồi, đi thôi đi thôi."

"Chậu hoa giấy đó đẹp thật. Tiếc là cô ấy không có nhà, không chị còn muốn mua hoa."

"Ừ, hôm qua em mua rồi... ừ, sắp đến rồi."

Rẽ vào con hẻm hơi hẹp, mưa dần lớn hơn, vai họ chạm nhau, mặt ô phát ra tiếng "tí tách".

"Đến rồi."

Trần Tinh mở cánh cửa sắt rỉ xanh, Tạ Thanh Lê gấp ô lại, đèn cảm ứng trong hành lang chiếu ánh sáng vàng cam dịu dàng đón họ.

Cầu thang hẹp dài, từng bậc từng bậc bước lên.

Trần Tinh cười có chút ngại ngùng, nhưng giọng điệu thoải mái: "Là nhà tự xây, nên không có thang máy..."

Tạ Thanh Lê cười với cô: "Chị đâu phải là người già."

Trần Tinh không dám nghiên cứu kỹ nụ cười của cô, dẫn cô leo vài tầng cầu thang, lấy chìa khóa, mở cửa, đợi cô bước vào.

Tạ Thanh Lê không hiểu sao hít một hơi thật sâu, làm dịu nhịp tim đập nhanh, cô đột nhiên cũng căng thẳng. Căn phòng mở ra đối diện bức tường trắng, ở đây đặt giá treo đồ và giày, trên hai hàng móc treo túi xách, mũ, và vài phụ kiện nhỏ.

Ánh sáng trong phòng trung tính, không lạnh không ấm, cô với tâm trạng căng thẳng mà trịnh trọng bước vào, cả căn phòng mang theo hơi thở của chủ nhân bao trùm lấy cô.