Tạ Thanh Lê đặt chuyến bay đêm gần nhất. Cô xoa xoa thái dương, uống thêm một viên thuốc cảm, cố gắng để cơ thể nghỉ ngơi lấy lại chút năng lượng đối mặt với tình huống không mấy lạc quan sắp tới.

Hôm qua vì ốm và điện thoại hết pin, cô không để ý đến công việc. Không ngờ chỉ vài tiếng đồng hồ, khách hàng đã xảy ra sự cố nghiêm trọng.

Ngân hàng StarFlag – khách hàng lớn do cô phụ trách – đã gặp sự cố gián đoạn dịch vụ liên tục trong 30 tiếng đồng hồ.

Đồng nghiệp cùng team, Ella, gọi điện cho cô:

"Sao có thể như vậy được?" – Tạ Thanh Lê không hiểu nổi – "Hôm qua mình theo dõi, hoàn toàn không nghe tin tức gì."

"Lúc nào cậu theo dõi vậy?" – Ella hỏi – "Mình tìm cậu mấy lần, gửi email không thấy trả lời, gọi điện cũng không liên lạc được."

Tạ Thanh Lê nhớ lại: ban ngày cô mệt vì sốt, sau đó điện thoại hết pin, rồi dành thời gian bên Thẩm Giai Nhân.

Cô hít một hơi sâu: "Là mình sơ suất rồi. Giờ tình hình thế nào?"

"Đã xử lý xong, nhưng..." – Ella ngập ngừng – "The bosses all the way up were involved... they were not happy." (Các sếp cấp cao đều nhúng tay vào... họ rất không hài lòng.)

Tạ Thanh Lê nhíu mày, cổ họng nghẹn lại. Mất vài giây im lặng, cô mới nói: "Sáng mai mình sẽ về công ty."

Thuốc cảm khiến cô dần thiếp đi. Tiếp viên hàng không dịu dàng đắp chăn cho cô. Trong khoang máy bay đêm, ánh đèn xanh dịu tạo cảm giác tĩnh lặng.

6 giờ sáng, máy bay hạ cánh ở Singapore. Cô bắt xe về nhà, thay đồ, tắm rửa, rồi đi tàu điện ngầm đến công ty. Trước khi vào, cô mua một ly cà phê đen đặc không đường không sữa, uống một hơi.

Cô định gặp sếp mình, nhưng sếp đang họp với... sếp của sếp.

Dù linh cảm không tốt, giờ cô chỉ có thể dành thời gian tìm hiểu sự việc.

Ella kéo cô vào một phòng họp nhỏ:

"Thực ra, nguyên nhân là do access control servers (máy chủ kiểm soát truy cập) của chúng ta gặp sự cố."

Tạ Thanh Lê nhíu mày: "Nếu bộ phận kỹ thuật của ngân hàng báo ngay cho phòng hậu mãi, chúng ta đã có thể hỗ trợ họ xử lý kịp thời."

Ella gật đầu: "Đáng lẽ là vậy, nhưng phía ngân hàng chậm trễ hơn 20 tiếng mới liên lạc với chúng ta."

Tạ Thanh Lê giật mình: "Sao lại thế?"

"Ai biết bộ phận kỹ thuật của họ làm gì!" – Ella nhún vai.

"Vậy..." – Tạ Thanh Lê lấy lại bình tĩnh – "30 tiếng đồng hồ, tức là trước khi mình nghỉ phép, hệ thống đã có vấn đề. Dù mình có ở đây, kết quả cũng không khác."

Ella chớp mắt, không nói thêm gì.

"Dù sao thì giám đốc ngân hàng cũng rất tức giận, gọi thẳng cho VP (Phó chủ tịch)... rồi SD (Giám đốc kinh doanh) Jack bị lôi vào... nhưng không liên lạc được cậu..."

Đầu Tạ Thanh Lê đau như búa bổ.

"Tệ hơn nữa, TAM (Quản lý kỹ thuật khách hàng) lại đang nghỉ phép ở nước ngoài... nên mọi thứ càng chậm trễ. Cuối cùng, cả CEO cũng biết chuyện, Jack bị sếp trên chất vấn." – Ella nhìn cô đầy thông cảm – "Mình rất tiếc, Xela."

Tạ Thanh Lê mím môi, cúi đầu không nói.

"May là sự cố đã được giải quyết..."

Đúng lúc đó, Jack đi ngang qua, gọi cô với vẻ mặt nghiêm nghị: "Xela, vào đây."

Thần sắc Tạ Thanh Lê căng thẳng: "Vâng."

Ella nhìn cô với ánh mắt an ủi.

Cô chậm rãi theo Jack vào phòng.

Jack đã làm việc với cô gần ba năm, từ khi cô còn là AM (Account Manager) tập sự đến khi phụ trách khách hàng lớn. Cô luôn tỏ ra chuyên nghiệp, nhưng lần này sơ suất khiến anh ta bị sếp khiển trách nặng nề.

Jack nhịn giận, nói bằng giọng lạnh lùng:

"Hai tháng trước, trong buổi Talent Review, tôi đã khen ngợi cô hết lời, cho rằng cô có tiềm năng thăng tiến lên SD. Nhưng giờ..." – anh ta thở dài – "Cô khiến tôi thất vọng."

*"Cô có biết không? Sự cố này không chỉ khiến MD (Giám đốc điều hành) và VP chú ý, mà ngay cả CEO cũng phải can thiệp. Bà ấy hỏi tôi: 'Tại sao AM phụ trách lại không có mặt ở Singapore? Cậu quản lý nhân viên kiểu gì?' – Jack nhăn mặt – "Ngay cả MD cũng không thể bênh vực tôi."

"Cô hiểu cảm giác của tôi lúc đó không?"

Tạ Thanh Lê cúi đầu, không phản bác.

Hai người im lặng một lúc.

Jack thở dài: "Hai ngày nữa, ban lãnh đạo sẽ tổ chức một cuộc họp rút kinh nghiệm." – giọng anh ta chua chát – "You were not involved throughout, so there is no reason for you to be there." (Cô không tham gia từ đầu, nên không cần có mặt.)

Câu nói như dao đâm vào tim.

Jack lắc đầu: "Cô ra ngoài đi. Cố gắng giữ mấy khách hàng nhỏ còn lại đi."

Dù đã đoán trước, nhưng khi nghe xác nhận mình bị tước quyền phụ trách StarFlag, Tạ Thanh Lê vẫn đau đớn.

Về bàn làm việc, cô ngồi thẫn thờ, đầu óc quay cuồng. Ella từ xa quan sát cô, thoáng nở một nụ cười, nhưng nhanh chóng che giấu.

Hết giờ làm, Tạ Thanh Lê bước ra khỏi công ty. Ánh nắng chiếu rọi khiến bước chân cô chao đảo.

Cô gọi xe về thẳng nhà.

Bước vào cửa, toàn thân cô như kiệt sức. Cô dựa vào tường, túi xách rơi xuống sàn, va phải chiếc vali chưa kịp cất, rồi vật người lên sofa.

Tầm nhìn mờ đi.

Cô thở ra một hơi dài từ ngực.

"Thôi vậy... Chuyện đã rồi, ngủ một giấc đã. Chẳng thể tệ hơn được nữa."

Cô tự mỉm cười chua chát.

"Ít nhất mình không nghĩ đến chữ 'chết'... cũng là tiến bộ rồi."

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nửa tháng sau, Tạ Thanh Lê vẫn trong tâm trạng tồi tệ. Cô đi làm, tan sở, bề ngoài có vẻ bình thường.

Trong giờ nghỉ trưa, Debbie từ phòng nhân sự nhắn tin: "'Cậu tan ca có kế hoạch gì không?' 

Debbie là người Hoa thế hệ thứ tư, một trong số ít bạn thật sự của cô ở công ty.

"Tạm thời chưa có."

"Vậy thì đi ăn tối rồi nhậu!"

Trước khi cô kịp từ chối, Debbie đã gửi thêm: "Không được từ chối!"

Tạ Thanh Lê bật cười.

Hai người ăn đồ Nhật rồi đến một quán bar nhỏ.

Debbie cắt tóc ngắn uốn xoăn, khuôn mặt tròn dễ mến, đôi mắt sáng sau cặp kính.

"Nghe nói StarFlag đã giao lại cho Jack. Haha, ổng bị CEO mắng nhưng cũng không uổng, được thêm khách hàng lớn."

Tạ Thanh Lê: "Cũng tốt, ít nhất họ vẫn là khách của công ty."

Debbie cười: "Ella chắc tức lắm, tưởng mình sẽ được giao lại cơ mà."

Tạ Thanh Lê lắc ly rượu, mắt thoáng buồn.

"Thôi mà..." – Debbie vỗ vai cô – "Cậu đã rất nỗ lực với StarFlag, mình biết."

"Ừ. Đáng lẽ mình có cơ hội thăng SD."

"Team cậu chắc không có cửa rồi. SD mới sẽ là người từ team khác."

Tạ Thanh Lê uống cạn ly, thở dài.

Debbie an ủi: "Cậu biết không? Bên phía StarFlag, bộ phận kỹ thuật của họ đang restructuring (tái cơ cấu), giao việc xử lý sự cố cho team outsourced ở Ấn Độ."

"Team đó mới nhận việc, chưa quy trình, nên chậm trễ. Phía ngân hàng cũng không vui vì bị cắt giảm budget nhân sự."

Tạ Thanh Lê cười khô: "Vậy là mình thành con dê tế thần?"

"Đừng nghĩ vậy. VP không đến nỗi mù quáng. Khách hàng vẫn giữ được, chỉ là..." – Debbie ôm cô – "Cậu không gặp may thôi."

Không gặp may?

Tạ Thanh Lê cười cay đắng.

"Đúng vậy. Dạo này mình đen quá."

Cô uống thêm vài ly nữa, từ chối Debbie đưa về, tự gọi xe.

Trong xe, cô mở cửa sổ, để gió đêm lạnh lùa vào, mang theo chút hơi mưa.

Cô khẽ nhắm mắt, cảm giác cô đơn không thể giãi bày ùa về.

Bầu trời đen kịt. Chiếc xe lướt đi trong đêm.

Cô bất giác ngân nga:

"Thời bé thơ, khi còn dại khờ... trời đổ mưa không báo trước..."

Cô nhớ lần trước Trần Tinh hỏi trên WeChat:

"Sư tỷ, giờ chị còn nghe 'Trời tôi tối' không?"

Cô ít nghe, nhưng bài hát ấy đã khắc sâu trong tim.

Ngày xưa, cô gái nhỏ nằm trong căn nhà gỗ chật hẹp, nghe bài này với nỗi mơ hồ về tương lai, cảm thấy bản thân trống rỗng.

Mười mấy năm sau, cô vẫn cảm thấy mình chẳng có gì.