"Cảm ơn, cậu vẫn nhớ mang theo thuốc nhỏ mắt."

Thị lực của Chu Mật đã kém đi kể từ vụ tai nạn xe hơi ba năm trước, suýt nữa thì mù. Sau khi hồi phục, mắt cô thường đau nhức và khô, nếu không có thuốc nhỏ mắt, mắt cô sẽ nhanh chóng đỏ ngầu.

Chu Mật chẳng mấy quan tâm đến những chuyện này; khi thấy khó chịu, cô sẽ dụi mắt thật mạnh. Tuy nhiên, Nghiêm Liệt lại rất chu đáo, luôn để sẵn thuốc nhỏ mắt trong túi xách cho cô.

"Tôi chỉ để thuốc nhỏ mắt trong túi xách chứ không xài bao giờ," Nghiêm Liệt nói.

Sau khi Chu Mật nhỏ thuốc vào mắt, tóc mái của cô hơi rẽ ra, để lộ vết sẹo giữa hai lông mày. Nghiêm Liệt vừa khuấy cà phê vừa nhìn vết sẹo - một bài học mà Chu Mật đã học được; cô suýt mất mạng trong vụ lái xe khi say rượu khi đang cố gắng đến gặp Hứa Tranh. Nghiêm Liệt vẫn còn nhớ cảm giác sợ hãi khi đứng ngoài phòng cấp cứu chờ chẩn đoán cuối cùng của bác sĩ. May mắn thay, Chu Mật sống sót, nhưng lúc đó Hứa Tranh đã đi mất rồi.

Nghe nói Hứa Tranh sau đó đã từ bỏ công việc kinh doanh của nhà họ Hứa ở Trung Quốc đại lục và đến Ma Cao. Cũng có lời đồn rằng Hứa Tranh đã đến Ma Cao, và các thành viên chủ chốt của Hứa gia cũng chuyển đến đó, công việc kinh doanh của họ rất phát đạt. Có vẻ như Hứa Tranh sẽ không quay trở lại.

Năm đầu tiên, Chu Mật xấu hổ không dám đến gặp Hứa Tranh. Hiểu được suy nghĩ của cô, Nghiêm Liệt đã để mắt đến các sự kiện xã hội, hy vọng có thể thoáng thấy cô ấy. Tiếc thay, Hứa Tranh là người bận rộn nổi tiếng; người ta chỉ nghe nói đến chứ chưa từng thấy mặt. Từ năm thứ hai trở đi, Chu Mật sốt ruột bắt đầu tự mình đến Ma Cao tìm cô. Cô đã mất rất nhiều công sức để tìm địa chỉ của Hứa Tranh, nhưng mỗi lần đến nơi, việc Hứa Tranh không có nhà lại là một "sự trùng hợp".

Vậy là, ba năm qua, Chu Mật chưa một lần gặp lại Hứa Tranh.

Chu Mật chớp mắt, cảm thấy khá hơn nhiều, nhưng cô chẳng thấy ngon miệng.

"Cậu cần phải ăn gì đó. Tôi biết cậu không bao giờ ăn trên máy bay, và chắc tối qua cậu cũng không ăn gì, đúng không? Nếu cậu không ăn, dạ dày cậu lại có vấn đề nữa cho xem," Nghiêm Liệt nói, cuốn mì Ý cho Chu Mật.

"Tôi không muốn ăn, tôi thấy buồn nôn," Chu Mật nói.

"Liệu cậu có thai không đấy?"

"Cút đi! Phải có người làm cậu có thai trước đã!"

"Ăn đi."

"Tôi không muốn..."

Nghiêm Liệt đưa cuộn mì Ý đến gần môi Chu Mật, nói: "Nếu cậu cứ như trẻ con như vậy, tôi sẽ đút cho cậu ăn."

Chu Mật đành chịu thua Nghiêm Liệt, đành phải cầm nĩa ăn.

"Hôm nay cậu đi tái khám phải không? Tôi sẽ đưa cậu đi. Tôi đã hẹn bác sĩ rồi," Nghiêm Liệt vừa nói vừa húp súp.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Chu Mật mỉm cười ngọt ngào với mình, và Nghiêm Liệt hơi bối rối trước nụ cười của cô: "Cậu có biết vẻ mặt đó của cậu khiến tôi cảm thấy như cậu đang bị ám không?"

"Không, tôi chỉ thấy cậu trông thật quyến rũ lúc này... Nếu không, hay tôi không đi tìm tên Hứa Tranh xui xẻo đó nữa. Cậu cũng nên quên Ngụy Tịnh đi. Có lẽ chúng ta có thể sống chung với nhau cả đời."

"...Cảm ơn lời tốt đẹp của cậu, nhưng cho tôi xin đi. Gặp cậu như gặp Nhị phu nhân vậy, làm sao tôi có thể rung động với cậu được?"

"Này tôi không thích cách so sánh đó đâu nhé. Bộ tôi giống mẹ cậu lắm hả? Và cậu có ý gì khi nói 'làm sao tôi có thể rung động với cậu được'? Nếu cậu không thể, tôi có thể động lòng với cậu. Tôi đã không gặp ai nhiều năm rồi; tôi khát sắp chết rồi đây. Hay là tối nay chúng ta..."

"Ngụy Tịnh đã trở lại."

Chu Mật vẫn còn lảm nhảm, nhưng lời của Nghiêm Liệt đã kéo cô trở lại bình thường. "Cô ấy về rồi à? Chuyện này xảy ra khi nào? Hai người gặp nhau rồi?"

"Không chỉ là gặp nhau thôi đâu," Nghiêm Liệt nói với giọng nhẹ nhàng, "Tôi còn lừa em ấy, khiến nhà hàng mới mở của em ấy phải đóng cửa."

"... Tôi không nghĩ cậu là loại người đó."

"Hừ, đúng là vậy thật. Trước khi gặp Ngụy Tịnh, nghe nói nhà hàng em ấy dày công xây dựng tên là Ngự Mãn Đông Phong, tôi đã biết em ấy vẫn là như vậy, vẫn luôn nhớ về người bạn gái đã khuất. Phải thừa nhận, tôi ghen kinh khủng. Dù không nhắc đến em ấy suốt ba năm, tôi vẫn trơ tráo sang Mỹ tìm em ấy, âm thầm theo dõi, muốn hiểu rõ từng dấu vết trưởng thành của em ấy. Tiếc thay... Em ấy vẫn thế, không hề thay đổi. Và tình cờ, chúng tôi lại tình cờ gặp nhau, nên tôi giả vờ trêu đùa em ấy, khiến em ấy nghĩ rằng tôi vẫn còn tình cảm. Kết quả là em ấy đã ngây thơ dâng cả nhà hàng cho tôi. Hừ..."

"Vậy tiếp theo cậu định làm gì?" Chu Mật uể oải dựa vào cửa kính, nhìn Nghiêm Liệt với vẻ thích thú. "Tất nhiên, tôi sẽ trả thù chuyện em ấy đùa giỡn tôi hồi đó." Nghiêm Liệt lờ cô đi, tập trung vào món súp của mình.

"Cậu chỉ giả vờ thôi."

"Giả vờ gì chứ?"

"Tôi không nghĩ cậu sẽ làm gì quá đáng với Ngụy Tịnh đâu. Tôi hiểu cậu quá rõ."

"Con người ai cũng thay đổi. Ngay cả Nhị phu nhân cũng nói tôi đã thay đổi rất nhiều qua năm tháng."

"Cậu chỉ có thể lừa được mẹ cậu. Cậu nghĩ cậu lừa được tôi sao?"

Nghiêm Liệt đặt thìa xuống, mặt tối sầm lại vì tức giận: "Sao lại không được? Cậu cũng thay đổi rất nhiều, sao tôi lại không thể?"

"Ý cậu là bao nhiêu năm nay tôi không có một người phụ nữ nào bên cạnh sao? Đúng vậy, Tiểu Liệt, tôi đã thay đổi một chút, nhưng cậu phải hiểu rằng, trở nên tốt đẹp dễ hơn là sa ngã. Đừng vội phản bác tôi. Tôi biết mọi người đều nói sa ngã là chuyện dễ như bỡn. Nhưng cái tư tưởng ăn sâu vào tuổi tác của chúng ta đã lỗi thời rồi... Cậu quá hiểu thế giới này rồi. Cậu lớn lên trong một gia đình như vậy, sống vô tư lự bao nhiêu năm trời. Làm người xấu xa tàn nhẫn thì quá khó khăn. Làm người xấu thì mệt mỏi, nhưng làm người tốt thì cho phép cậu tiếp tục tiến lên với sự khích lệ từ bên trong, và thiện hay ác cuối cùng cũng có đền đáp tương ứng."

Chu Mật chỉ vào trán mình nói: "Khi quả báo đến, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng phải tỉnh ngộ. Tiểu Liệt, dù trước đây cậu và Ngụy Tịnh có bao nhiêu hiểu lầm hay rắc rối, giờ cô ấy đã trở lại bên cậu. Chừng nào còn chút cơ hội, đừng lãng phí. Đừng để mọi chuyện đến nước này, như tôi và Hứa Tranh rơi vào tình cảnh không thể cứu vãn, cậu mới hối hận. Cậu hiểu rõ mình đang nghĩ gì nhất. Chúng ta không còn trẻ nữa, không còn thời gian để chơi đùa nữa đâu tiểu Liệt."

"Nói thì dễ hơn làm..." Ánh mắt của Nghiêm Liệt có phần mơ hồ. Chu Mật cười: "Nói thì dễ, nhưng nếu bây giờ Hứa Tranh đứng trước mặt tôi, tôi có lẽ sẽ nuốt hết sĩ diện cầu xin chị ấy."

"Có thật sự cần thiết không? Cậu mà cũng sẽ vứt bỏ thể diện của mình hay sao?"

Chỉ cần nghĩ đến Hứa Tranh, Chu Mật đã thấy vui vẻ: "Tất nhiên rồi! Trên đời này có bao nhiêu người phụ nữ tốt chứ? Mà người tốt từ đầu đến cuối lại càng ít hơn. Nếu mình không nhanh tay cướp về, thì sẽ có người khác mang cô ấy về nhà, thiệt thòi cho bản thân quá!"

Nghiêm Liệt cảm thấy bữa cơm này với Chu Mật... càng khiến cô thêm u sầu.

Thấy Nghiêm Liệt vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ, Chu Mật chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Được rồi, nếu cậu thực sự nghĩ Ngụy Tịnh hết thuốc chữa, thì quên cô ấy đi cũng dễ thôi. Cậu còn nhớ Tiểu Kiều mà lần trước tôi kể với cậu không? Cô ấy là một cô gái xinh xắn, mọi mặt đều tốt, nhưng lại quá kiêu ngạo. Cô ấy thậm chí còn không chịu ăn tối với sếp, nên mãi mãi không nổi tiếng. Nhưng lần trước cô ấy có gặp cậu ở một buổi dạ tiệc từ thiện và nói rằng có ấn tượng rất tốt về cậu. Cô ấy còn nhờ tôi giới thiệu hai người. Hay là chúng ta gặp nhau và cùng vui vẻ nhé?"

Nghiêm Liệt hoàn toàn không nghe cô nói. Cô nói "Tùy cậu thôi", nhưng trong lòng lại tự hỏi hôm nay Ngụy Tịnh có khỏe không, và liệu cô em gái kiêu ngạo của em ấy có chăm sóc tốt cho em ấy không.

Chu Mật liên lạc với Tiểu Kiều, nói rằng tối nay bà chủ Nghiêm sẽ đãi mọi người ăn tối. Tiểu Kiều đồng ý, đến lúc đó Nghiêm Liệt mới nói rằng tối nay cô phải đến nhà Nhị phu nhân, nên chắc sẽ ăn tối ở nhà.

"Vậy thì đi bar đi," Chu Mật đề nghị.

"Lại đi bar nữa à... Chu Mật, cậu không học được gì cả."

"Cái gì? Tôi chỉ muốn tận hưởng không khí và chứng minh mình vẫn còn trẻ. Cho dù có cậu chàng nào đó quyến rũ tôi đi nữa, tôi cũng sẽ nói thẳng rằng tôi có mục tiêu sống rõ ràng và hiện đang giữ mình trong sạch, xin đừng làm phiền tôi."

--

Sau khi đưa Chu Mật đi khám sức khỏe, Nghiêm Liệt ngoan ngoãn về nhà ăn tối với Nhị phu nhân. Nhị phu nhân của cô trông kiệt sức vì chăm sóc ông cụ Nghiêm cả đêm và chẳng còn thiết ăn uống gì nữa.

"Cha con chắc sẽ không qua khỏi, chắc vài ngày nữa thôi. Con nên chuẩn bị tinh thần đi." Mắt Nhị phu nhân đỏ hoe, mũi nghẹt, mặt hốc hác, giọng khàn khàn.

Nghiêm Liệt gắp thức ăn vào đĩa của Nhị phu nhân, vỗ vai bà, không biết phải nói gì để an ủi. Bản thân cô cũng cảm thấy rất khó chịu.

Khi ông cụ Nghiêm còn khỏe mạnh, Nhị phu nhân chưa bao giờ nhìn ông bằng ánh mắt trìu mến. Dù vợ cả đã mất gần hai mươi năm trước, nhưng nỗi oán hận vẫn còn đó. Bề ngoài, Nhị phu nhân đã hết tình cảm với ông cụ Nghiêm từ lâu. Họ đã xa nhau mười lăm năm, và hầu hết những người trong giới đều tin rằng bà chỉ đang chờ đợi ông qua đời để nắm quyền kiểm soát cả gia tộc họ Nghiêm. Nhưng thực ra, Nhị phu nhân và ông cụ Nghiêm đã gắn bó với nhau gần như cả cuộc đời; mối quan hệ giữa họ không nói ra, nhưng lại vô cùng sâu sắc.

Tính cách nghiêm túc và kiêu hãnh của Nhị phu nhân nổi tiếng khắp giới thượng lưu. Ngay cả những quý bà chơi mạt chược cũng đôi khi sợ làm mất lòng bản tính lạnh lùng của bà nên cố tình bày vẽ. Tuy nhiên, Nhị phu nhân lại thấy tất cả những điều này thật là mưu mô và vô nghĩa. Bất chấp danh tiếng của ông Nghiêm, Nghiêm Liệt biết bà không thiếu người theo đuổi trong những năm qua. Thậm chí, cô còn tận mắt chứng kiến ​​nhiều người đàn ông hộ tống bà về nhà, tặng bà những chiếc túi xách đặt làm riêng và hàng hiệu phiên bản giới hạn - tất cả đều từ các doanh nhân danh giá. Nhưng Nhị phu nhân không hề để ý đến bất kỳ ai trong số họ. Nghiêm Liệt biết rằng trái tim bà chỉ thuộc về Nghiêm đại lão gia.

Nhị phu nhân yêu người đàn ông này đến mức nào? Nghiêm Liệt chưa từng nghe Nhị phu nhân tự nói ra, nhưng xét đến tính cách của bà và cái tên bà đặt cho con gái, chắc hẳn hồi trẻ bà còn kiêu ngạo hơn ai hết. Việc bà có thể chấp nhận chung sống với một người phụ nữ khác và hạ mình xuống thấp hơn cả Đại phu nhân vì nhà họ Nghiêm là điều mà Nghiêm Liệt thấy khó tin.

-----