Nghiêm Liệt và Chu Mật đứng đối diện nhau. Chu Mật dường như đang suy nghĩ gì đó.
Nghiêm Liệt lập tức cảnh giác — nếu Chu Mật định mắng Ngụy Tịnh, thì cô sẽ im lặng, mặc cho mắng, tuyệt không cãi lại.

Nhưng lạ thay, Chu Mật – với cái tính nóng như lửa của mình – lần này lại không mắng. Giọng cô bình tĩnh đến kỳ lạ:

"Cậu với Ngụy Tịnh... là thật lòng muốn ở bên nhau à?"

"Ừ." Nghiêm Liệt khẽ đáp.

"Cô ấy... quên được người bạn gái đã mất kia rồi sao?"

Nghiêm Liệt nói thật:

"Tôi chưa từng hỏi. Tôi vẫn luôn tránh nhắc đến chuyện đó, em ấy cũng không nói. Tôi chỉ cảm thấy, có lẽ cô ấy đang mặc nhiên chấp nhận mối quan hệ hiện tại. Mà như vậy cũng đâu có gì không tốt — có những chuyện đã qua thì cứ để qua. Em ấy cũng từng chịu nhiều đau khổ, nên có lẽ sẽ luôn tránh né vấn đề đó."

Chu Mật chớp mắt chậm rãi, rồi nở nụ cười:

"Cậu có thấy mình dạo này hơi khác không? Cậu trước kia như tượng gỗ ấy, đâu có đáng yêu như bây giờ. Có khi... cậu thật sự gặp được một cô gái tốt rồi."

"Này, sao lại vừa khen vừa mắng người ta thế hả?" Nghiêm Liệt bật cười.

"Nếu có thể," Chu Mật nói, giọng nghèn nghẹn, "thì cứ một lòng một dạ như vậy mà đi suốt đời nhé... thật là, mẹ nó, đáng ghen tị quá." Cô dụi mũi, đôi mắt đã đỏ hoe.

Khi Nghiêm Liệt quay lại nhà, Ngụy Tịnh đã dọn dẹp xong bát đũa, đang lau tay.

"Chu tiểu thư về rồi à?"

"Ừ, về rồi."

"Chị không tiễn chị ấy sao?"

"Cậu ấy không cho, tự gọi xe về."

"Vậy à..." Ngụy Tịnh ngập ngừng, khác hẳn vẻ bình tĩnh thường ngày. Quả nhiên, cô dừng một chút rồi nói nhỏ:

"Hồi nãy... là em có hơi xúc động. Em không nên nói với bạn chị những lời thất lễ như thế."

Nghiêm Liệt lắc đầu:

"Chị lại thấy tốt mà. Em nói ra điều mình nghĩ không có gì sai. Thật ra chính cậu ấy cũng chẳng hoàn toàn đồng tình với việc mình làm, chỉ là tính cách khó đổi thôi. Cho cậu ấy chút thời gian, biết đâu rồi sẽ thay đổi."

Ngụy Tịnh nhìn xuống, trong tay vẫn nắm tờ giấy lau đã bị vò nát mà không để ý.

"Thật ra cũng chẳng có tiêu chuẩn đúng sai nào cả. Mỗi người có quan niệm riêng, quỹ đạo sống riêng. Lập trường khác nhau thì cái gọi là 'tốt' hay 'xấu' cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Em không nên lấy chuẩn mực của mình để đánh giá người khác."

Nghiêm Liệt ngồi xuống sofa, nắm lấy tay em:

"Em nói làm người phải một lòng một dạ, điều đó không sai đâu."

"Nhưng hình như... chính em cũng chưa làm được như thế."

Chủ đề mà cả hai vẫn luôn lẩn tránh rốt cuộc cũng bị khơi ra.

Khoảnh khắc đó, Nghiêm Liệt có một cơn xúc động muốn nói hết, muốn phá vỡ cái lớp im lặng đã bao phủ giữa hai người bấy lâu.

Cô từng nghĩ mình có thể chấp nhận mối quan hệ mặc định này — không tên gọi, không cam kết, chỉ là ngầm hiểu. Nhưng mỗi khi Ngụy Tịnh vô thức nhắc đến người đã khuất kia, dù gương mặt em ấy vẫn bình thản, chỉ có không khí quanh đó đột nhiên trầm xuống, như thể ánh sáng cũng bị hút mất.

Nghiêm Liệt không biết, là nỗi buồn ấy thực sự phát ra từ trái tim Ngụy Tịnh, hay chỉ là cảm giác cô tự gán cho.

Cuối cùng, cô vẫn không nói gì. Nghiêm Liệt vốn không phải người giỏi lời lẽ, hơn nữa trong mối quan hệ này, cô luôn là kẻ ở thế yếu. Nếu xảy ra tranh cãi, người chịu thua chắc chắn vẫn là cô — mà cái cảm giác ấy, khiến cô cực kỳ khó chịu.

Vì thế, cô chỉ mong chủ đề này... sớm kết thúc.

"Này, Ngụy Tịnh," Nghiêm Liệt hỏi, giọng nửa đùa nửa nghiêm túc, "sau này em muốn làm gì? Lý tưởng của em là gì? Em học kinh tế ứng dụng mà, định làm đúng chuyên ngành sao? Hay là... sang năm vào công ty tôi làm luôn đi, nhé?"

Ngụy Tịnh nhớ đến chuyện trao đổi du học, khẽ đáp:

"Chuyện sau này, bây giờ mà định trước có sớm quá không?"

"Chẳng lẽ em còn có kế hoạch khác?"

Ngụy Tịnh không bận tâm đến cái vẻ bá đạo đôi lúc của Nghiêm Liệt — có lẽ chính cô ấy cũng chẳng nhận ra mình như thế.

"Đã nói rồi mà, chuyện tương lai cứ để đến lúc đó hãy tính. Với lại... em muốn mở nhà hàng."

"Nhà hàng?" Nghiêm Liệt buông tay cô ra, hơi nhướng mày. "Là kiểu như Ngự Mãn Đông Phong sao?"

Ngụy Tịnh thoáng sững người, có vẻ ngạc nhiên. Nghiêm Liệt thấy vậy, lòng bực bội, quay đi không nói thêm.

Sau đó, hai người dù vẫn ở cùng một mái nhà, nhưng giao tiếp ít hẳn đi. Từ sau lần đó, không khí giữa họ cứ căng mãi. Nghiêm Liệt cứng đầu, kiêu hãnh, nhất quyết không chịu mở lời trước — vì sao lần nào cũng phải là tôi dỗ người ta chứ?

Còn Ngụy Tịnh thì dường như chẳng mảy may bận tâm, tự nhiên đến mức hôm sau gọi điện cho cô, chỉ nói: "Trên đường về nhớ mua chai nước tương nhé, hết rồi."

Lúc đó, Nghiêm Liệt đang ở văn phòng, giữa cuộc họp với các lãnh đạo cấp cao. Cô ngừng nói, nghe điện thoại, toàn bộ ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía cô. Trong không gian sang trọng, yên tĩnh, toàn những gương mặt "tinh anh" của công ty, Nghiêm Liệt — nữ tổng giám đốc nghiêm nghị — lại nhận được một cú điện thoại... dặn mua nước tương.

Cô không biết mọi người có nghe thấy giọng Ngụy Tịnh bên kia không, chỉ biết rằng, đó là toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người sau nhiều ngày im lặng.

Và khiến Nghiêm Liệt càng bực là — khi cô thực sự mua chai nước tương mang về, Ngụy Tịnh chỉ bình thản nhận lấy, cất vào bếp, nấu ăn như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Từ đó, mối quan hệ giữa họ lại trở về như cũ — lạnh nhạt mà im lìm.

Nghiêm Liệt có thử tìm đề tài nói chuyện, nhưng lần nào cũng chỉ nói được vài câu đã bị Ngụy Tịnh dập tắt trong chưa đầy năm chữ. Dần dần, cô bắt đầu hoài nghi bản thân — chẳng lẽ khả năng giao tiếp của mình tệ đến mức đó sao?

Nghiêm Liệt từng nghĩ, rốt cuộc cô và Ngụy Tịnh có hợp nhau không. Là vì bản tính Ngụy Tịnh vốn ít lời, hay vì chính cô không thể khơi dậy được ham muốn chia sẻ nơi người kia?

Dù là lý do nào, giữa họ vẫn chỉ có sự lặng lẽ.
Ăn cơm, ngủ, hết ngày.

Nghiêm Liệt ngủ sofa đến mức người ê ẩm, khắp nơi đều đau. Nhiều lần cô muốn chui lại lên giường, nhưng lại sợ Ngụy Tịnh hiểu lầm mình có ý đồ. Cái kiểu giả làm quân tử này thật ngu ngốc... ngay từ đầu đáng lẽ phải chiếm giường luôn mới đúng. Nhưng giờ đã mang danh "quân tử", chẳng thể quay lại làm "tiểu nhân", đành cắn răng chịu.

Tuy chẳng nói với nhau nhiều, nhưng Ngụy Tịnh vẫn nấu cơm cho cô mỗi ngày, món nào cũng tinh tế, ấm lòng. Và Nghiêm Liệt — vẫn thích em ấy như trước.

Tình yêu đúng là chuyện kỳ lạ. Nó có thể khiến một người say mê kẻ chẳng cùng ngôn ngữ, chẳng có điểm chung, chỉ vì một chút yên lặng dịu dàng.

Ngày nối ngày trôi qua, tiết trời cũng bắt đầu se lạnh.
Và sinh nhật của Nghiêm Liệt — đang đến gần.

Ngụy Tịnh có vẻ biết sinh nhật của Nghiêm Liệt, hôm đó cô buột miệng hỏi xem Nghiêm Liệt có thích đồ ngọt không, nếu không ghét thì sẽ đặt một chiếc bánh cho cô.

"Sao em biết sinh nhật của chị?" Nghiêm Liệt hỏi.

"Mật khẩu máy tính của chị đó, chẳng phải sinh nhật của chị sao?"

Máy tính xách tay của Ngụy Tịnh chậm đến phát bực, Nghiêm Liệt nhiều lần thấy cô ngồi chờ máy khởi động suốt mấy phút mà sốt ruột. Cô đã bảo Ngụy Tịnh dùng máy bàn ở phòng làm việc, còn đưa mật khẩu cho cô. Nghiêm Liệt thấy mình thật dễ hiểu — chưa từng yêu ai nên không có ngày nào ghi dấu, mật khẩu chỉ là sinh nhật. Ngụy Tịnh thì thẳng thắn quá, lập tức bóc trần cô.

"Vậy quà sinh nhật chỉ là một chiếc bánh thôi à? Aiz..." Nghiêm Liệt thở dài, giọng đầy chua chát.

"Thế chị muốn gì?" Ngụy Tịnh hỏi. "Miễn không quá năm trăm tệ thì em chịu được. Nhưng đồ tầm giá đó, có khi chị cũng chả muốn đâu."

"...." Nghiêm Liệt ghét cái miệng của Ngụy Tịnh đến mức không chịu nổi. "Thôi mà, chị có nói muốn quà đâu. Chị vốn không có thói quen nhận quà sinh nhật. Nhưng bánh thì được — gần đây tinh thần hơi sa sút, cần chút đồ ngọt bổ sung năng lượng."

Nghĩ đến trước kia mỗi năm sinh nhật đều bị nhị phu nhân lôi về nhà, trang điểm như công chúa, tiếp đãi đủ loại khách mời, Nghiêm Liệt quyết tâm năm nay không về nhà, ở lại ăn chiếc bánh Ngụy Tịnh chuẩn bị.

"Sa sút tinh thần? Công ty nhiều việc à?" Ngụy Tịnh hỏi.

"Không."

"Vậy?"

"Vì em chẳng thèm để ý tới chị."

Ngụy Tịnh ngạc nhiên đến bật cười.

"Cười cái gì? Cười tiếp đi, chết tiệt!"

"Được, em không khách sáo." Ngụy Tịnh cười to hơn.

"Đồ...." Nghiêm Liệt lấy gối ôm trên sofa định bịt miệng Ngụy Tịnh, nhưng khi đè em ấy xuống, nhìn thấy khuôn mặt và đôi môi của em, tự nhiên không nhịn được mà hôn lên...

Trong niềm vui sướng của Nghiêm Liệt, Ngụy Tịnh đáp lại nụ hôn của cô, chiếc lưỡi nhỏ mềm mại của nàng quấn lấy cô. Sau vài cú chạm nhẹ, nụ hôn của Nghiêm Liệt càng sâu hơn. Tay Nghiêm Liệt luồn vào trong áo của Ngụy Tịnh, vuốt ve eo nàng. Ngụy Tịnh cuộn tròn như một bé mèo con, hơi thở trở nên gấp gáp và nặng nề. Nghiêm Liệt chỉ đơn giản kéo áo của Ngụy Tịnh lên ngực, tay vòng ra sau lưng cô, xoay người nới lỏng áo ngực. Ngụy Tịnh quay đầu nhìn Nghiêm Liệt qua khóe mắt. Nghiêm Liệt cắn cằm nàng, nàng ngửa đầu ra sau, dường như đang cười khẽ.

Tiếng cười đó thật quyến rũ làm sao? Ngụy Tịnh đang cố tình làm vậy; chắc chắn là nàng đang cố tình làm vậy. Nghiêm Liệt cúi người về phía trước, cắn vào dái tai Ngụy Tịnh bằng răng, lưỡi chạm vào đó, khiến cô gái bên dưới không tự chủ được muốn tách ra.

Nhìn thấy mặt Ngụy Tịnh dần ửng hồng, Ngôn Liệt luồn tay vào dưới mép áo ngực đã nới ra của cô, phủ lên bầu ngực và nhẹ nhàng xoa bóp, lòng bàn tay cọ xát vào hai đóa hồng nhạt đang cứng lại.

Ngụy Tịnh có vẻ không thoải mái, quay mặt khỏi ghế sofa, nhưng Nghiêm Liệt vẫn kéo mặt nàng lại và tiếp tục hôn. Tay cô không dừng lại, và cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng rên rỉ khe khẽ của Ngụy Tịnh...

Trong những ngày trời trở lạnh trước khi bật lò sưởi, hơi ấm cơ thể quả là một sự an ủi tuyệt vời. Điều khiến Nghiêm Liệt an lòng hơn nữa là cả hai đều không cảm thấy ngại ngùng hay khó chịu khi trần trụi trước mặt nhau.

---