Rất khó để miêu tả biểu cảm đó như thế nào.

Nói chàng trai đang cười thì ánh mắt lại chẳng cười, nói đang khóc thì khóe miệng lại nhếch lên.

Đôi mắt ấy vừa bi thương vừa trống rỗng, như trong một khoảnh khắc, đã mất hết mọi hy vọng và mọi khao khát về điều tốt đẹp.

"Tôi cứ tưởng... bà ấy ít nhất... không nên..."

Giọng cậu nghẹn lại, khó mà nói ra một câu trọn vẹn.

Thẩm Trích Tinh và Hà Lị nhìn nhau một cái, rõ ràng sự thật này đã gây cho chàng trai tổn thương còn lớn hơn cả việc cảnh sát "bảo kê" cho kẻ ác.

"Cậu biết mẹ cậu đang ở đâu không?" Thẩm Trích Tinh hỏi.

"Tôi không biết..." Nguyễn Bân lắc đầu. "Sau khi Tư Tư bị đưa đi, bà ấy sợ hãi, tôi để bà ấy tự ra ngoài trốn một lúc."

Thẩm Trích Tinh nói: "Gọi điện cho bà ấy đi."

Điện thoại của Nguyễn Bân không liên lạc được, của Thẩm Trích Tinh thì đổ chuông nhưng lập tức bị cúp máy.

Hai người chờ một lúc, rồi dùng điện thoại của Hà Lị gọi, vì Hà Lị là người Bắc Kinh, thẻ điện thoại cũng thuộc mạng Bắc Kinh.

Lần này gọi rất nhanh, cùng với giọng nói của một người phụ nữ còn vọng lên tiếng ồn ào của bài mạt chược.

"Alô, ai đấy? Nói gì đi..." Bên kia truyền đến giọng nói quen thuộc với Nguyễn Bân.

"Chị dâu, ai gọi chị, chẳng lẽ là người cũ của chị sao?"

Trong điện thoại, lờ mờ nghe thấy giọng một người đàn ông trêu chọc với âm điệu nhầy nhụa.

"Cậu phiền quá, tôi ra ngoài nhận cuộc gọi, ở đây quá ồn..."

Thẩm Trích Tinh và Hà Lị nhìn Nguyễn Bân cầm điện thoại, ngồi thẳng lưng, một chàng trai lớn, đôi mắt đột nhiên đỏ hoe.

"...Cái gì mà 'con không cần lo cho mẹ', cái gì mà 'mẹ tự biết phải làm gì', mẹ tự biết là phải làm gì, thì nói đi, Tư Tư đang ở đâu? Tại sao mẹ lại lừa cảnh sát, nói rằng Tư Tư đang ở cùng mẹ? Mẹ, tôi gọi mẹ một tiếng, nếu mẹ sợ, mẹ cứ đứng sang một bên, để tôi lo liệu mọi chuyện được không? Tôi có thể giải quyết được mà, mẹ tin tôi được không..."

Lời chưa nói hết, Nguyễn Bân nhắm mắt, đưa điện thoại trả lại cho Hà Lị.

Trên màn hình điện thoại, cuộc gọi đã bị cúp.

Nước mắt trào ra từ đôi mắt cậu, Thẩm Trích Tinh đưa mấy tờ khăn giấy cho cậu, Nguyễn Bân nhận lấy, lau đi lau lại, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, cuối cùng cậu dùng một tờ giấy che mặt, ngồi yên lặng ở đó. Thẩm Trích Tinh và Hà Lị ngầm hiểu, không quấy rầy cậu, chờ cậu lấy lại tinh thần.

Thẩm Trích Tinh đẩy điện thoại lại cho cậu, hỏi: "Không gọi nữa à?"

"Bà ấy sẽ không nghe."

Lúc này, Nguyễn Bân lại rất tỉnh táo.

Cậu tự chế cười, "Tôi nên biết sớm..."

Rồi cậu nói tiếp: "Chỉ là tôi không ngờ..."

Thẩm Trích Tinh chưa hiểu nhiều về gia đình Nguyễn Bân, trước đó hai người nói chuyện chủ yếu về mối thù giữa Thẩm Húc Đông và nhà cậu, trong câu chuyện không hề nhắc đến mẹ cậu.

Nguyễn Bân cười khổ, kể: "Bố tôi bình thường, mẹ tôi là người ông ấy phải vất vả lắm mới theo đuổi được. Mẹ tôi vốn không thích bố tôi..."

Hai ta vốn chẳng có duyên, tất cả là nhờ tiền.

Nói thẳng ra, đây đúng là câu chuyện của một kẻ theo đuổi tới cùng, cuối cùng cũng có được.

Theo lời Nguyễn Bân, ông nội cậu rất coi thường mẹ cậu, cho rằng mẹ cậu ngoài vẻ ngoài ra chẳng có gì đáng giá.

Tính tình mẹ cậu kiêu căng, nóng nảy, nhưng bố cậu lại thích kiểu đó, chi nhiều tiền đưa mẹ cậu vào nhà, như đem một vị Phật về nhà mà tôn thờ. Vợ chồng đã kết hôn hơn hai mươi năm, tay mẹ Nguyễn Bân chưa từng một lần rửa bát đũa, mỗi ngày chỉ ăn uống, mua sắm, còn con cái thì giao cho bảo mẫu, y tá, dù sao việc bà cần làm chỉ là ôm bế con, chụp hình đăng lên mạng.

Nguyễn Bân và em gái Nguyễn Tư Tư lại gần gũi với bảo mẫu hơn mẹ ruột.

Nhưng dù thế nào, mẹ vẫn là mẹ, giữa họ có mối quan hệ máu mủ không thể cắt đứt.

Tuy Nguyễn Bân luôn cảm thấy ba chiều mẹ hơi quá mức, nhưng rốt cuộc đó cũng là chuyện của cha mẹ, con cái khó mà xen vào quá nhiều. Hơn nữa, hơn nửa đời người, vợ chồng Nguyễn Kiến Nam cũng đã trải qua, dường như mấy chục năm còn lại cũng chẳng khác gì... Cậu chỉ không ngờ, hơn hai mươi năm ấy, dù như chôn một tảng đá, cuối cùng cũng chẳng tan, bố cậu vẫn chưa chạm được vào trái tim mẹ.

Hoặc... người phụ nữ ấy vốn chẳng có trái tim gì cả. Từ nhỏ đến lớn, có lẽ bà ta chỉ học được một nguyên tắc: kiếm lợi tránh hại. Việc gì có lợi cho bản thân thì làm, giống như cây ký sinh, cây lớn đổ đi, lập tức tìm cây khác để bám víu.

"Đừng quá buồn." Thẩm Trích Tinh đưa giấy cho cậu. "Cũng đừng làm chuyện dại dột. Có nhiều cách để đối phó Thẩm Húc Đông, đừng lấy bản thân ra đánh đổi, quá ngốc, quá không đáng. Việc nhà trước tạm gác lại, giờ cậu muốn tìm em gái, đúng không?"

Nguyễn Bân: "Chắc chắn em ấy không ở bên mẹ tôi..."

Thẩm Trích Tinh đứng dậy: "Cậu đợi một chút."

Cô đi ra quầy, tìm chủ quán đang xem phim, mua một cây nến thơm.

Đặt nến lên bàn, bật lửa, cô nói với Nguyễn Bân: "Cho tôi vài sợi tóc của cậu."

Nguyễn Bân bối rối: "Để làm gì vậy?"

"Chỉ cần cho tôi thôi, cũng không hại cậu đâu."

Vì tin tưởng cô, cậu bứt ra vài sợi tóc trên đầu đưa cho cô.

Thẩm Trích Tinh cầm tóc, thả vào lửa, tóc vừa chạm ngọn lửa liền hóa thành khói đen bốc lên.

Nguyễn Bân chăm chú nhìn, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, hơi đưa người về phía trước. Thế nên khi Thẩm Trích Tinh vung tay tát một cái lên đầu cậu, cậu hoàn toàn không kịp tránh, trúng trán, cả người lùi mạnh về phía sau, đập vào sofa.

Những hình ảnh kỳ quái lóe qua mắt, khiến cậu choáng váng đầu óc, khi rốt cuộc trở lại thực tại, cậu lảo đảo vài lần mới đứng vững.

Đây là đâu?

Nguyễn Bân vẫn còn hơi mê man, mất một lúc mới phản ứng lại, nhận ra đây là phòng của Nguyễn Tư Tư.

Sao cậu lại bỗng dưng trở về nhà được?

Bất chợt, cậu nghe thấy một tiếng khóc, nét mặt thay đổi hoàn toàn, đó là giọng của Tư Tư!

Cậu vội vàng tìm xung quanh phòng, cuối cùng xác định được nguồn phát ra tiếng khóc chính là tủ quần áo cao trong phòng Tư Tư.

Cậu mở từng cánh cửa của tủ, đến khi mở cánh cuối cùng thì nhìn thấy em gái đang ôm một chú búp bê Stitch to lớn mà khóc thút thít.

"Tư Tư!" Cậu vui mừng kêu lên.

Cô bé nghe thấy giọng quen thuộc, ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt lem nhem như một chú mèo con.

"Anh?" Thấy Nguyễn Bân, cô bé hiện vẻ ngạc nhiên khó tin, "Anh, là anh sao? Em không phải đang mơ chứ?"

Nguyễn Bân nhìn thấy biểu cảm nhỏ nhẹ, thận trọng ấy trên khuôn mặt em gái, tim cậu như vỡ ra thành tám mảnh.

Cậu cúi xuống, vuốt mái tóc rối bù của em, mắt cũng chứa đầy nước mắt, "Anh đây, anh đến tìm em rồi..."

"Cậu ấy đang mơ à?" Hà Lị và An Ni bình thường chỉ gặp nhau trong mơ, nên trạng thái hiện tại của cậu ta cũng không quá lạ lẫm với cô.

"Ừm." Thẩm Trích Tinh phát ra tiếng từ mũi, vừa nhắn tin cho Tình Tình trên điện thoại, vừa trò chuyện với Hà Lị, "Hy vọng cậu ấy có thể tìm ra nơi em gái đang ở ngay trong mơ, nếu không thì chỉ còn cách dự đoán thôi. Kỹ năng xem bói của em, chị biết rồi đấy... xem hướng Đông Tây Nam Bắc, chẳng khác gì không xem."

Hà Lị mỉm cười, "Cũng có tác dụng đấy, dù như mò kim đáy bể, ít nhất em đã loại bỏ được những nơi chắc chắn không thể tìm ra."

Thẩm Trích Tinh tức giận lườm Hà Lị: "Không biết chị đang khen hay đang nói kháy em nữa..."

Trong lúc hai người nói chuyện, Nguyễn Bân bất ngờ hít một hơi thật sâu, bừng tỉnh khỏi giấc mơ, tỉnh dậy vẫn gọi tên em gái: "Tư Tư!"

Cậu giống như mỗi người vừa tỉnh giấc còn chưa nhận ra mình đang ở đâu, nhìn quanh bối rối. Khi thấy khung cảnh phố xá ngoài cửa kính, cậu bỗng nhận ra, quay sang nhìn Thẩm Trích Tinh, vừa muốn quỳ xuống khỏi ghế: "Cô có thể tìm được Tư Tư đúng không? Làm ơn, làm ơn giúp tôi tìm Tư Tư, được không? Cô muốn bao nhiêu tiền? Tôi đưa hết..."

Thẩm Trích Tinh ra tín hiệu cho Hà Lị, người này nắm lấy cổ áo Nguyễn Bân, ghì cậu ngồi xuống ghế.

Thẩm Trích Tinh: "Có gì từ từ nói, cậu hành động như vậy làm tôi sợ."

Nguyễn Bân nhìn cô, dường như muốn nói gì đó, Thẩm Trích Tinh mới nhận ra, hình như mình chưa nói tên mình cho cậu biết.

"Thẩm Trích Tinh, tay có thể hái sao trời - Trích Tinh."

"Cô Thẩm..."

Thẩm Trích Tinh ra hiệu dừng tay: "Cậu vừa thấy em gái chưa?"

Nguyễn Bân gật đầu: "Thấy rồi, thấy rồi, em ấy cứ khóc, nói là bị người khác bắt nạt."

"Cậu gặp em gái ở đâu?" Thẩm Trích Tinh hỏi tiếp.

Nguyễn Bân bối rốia; "Ở nhà tôi... Hay ý cô là, Tư Tư đã về nhà rồi à?"

"Chắc không phải đâu." Thẩm Trích Tinh thật sự không ngờ tới điểm này, cô chống cằm suy nghĩ một lúc, tạm thời đoán đượca; "Có lẽ em gái cậu đang trong giấc mơ của mình, nhà là nơi an toàn ấm áp nhất, nên trong mơ em ấy cũng ở nhà. Cậu có nhìn ra ngoài cửa sổ chưa, xem cảnh vật bên ngoài thế nào? Có giống cảnh nhà cậu không..."

Nguyễn Bân nhắm mắt lại, bỗng đứng phắt dậy, lao tới quầy bar, xin chủ quán một tờ giấy và cây bút, rồi trở lại ghế, vẽ rất nhanh.

Tay Nguyễn Bân rất chắc, kỹ năng vẽ cũng rất tốt, như đã học qua.

"Đây là... biển hiệu sao?" Thẩm Trích Tinh nhanh chóng nhận ra cậu đang vẽ cái gì.

Vẽ xong biển hiệu treo trên cửa hàng, Nguyễn Bân bắt đầu điền nội dung.

Ở giữa biển là bốn chữ lớn, viết "Sửa xe Lý Thị", dưới là hàng chữ nhỏ: "Chuyên sửa xe máy, xe điện, xe ba bánh, mua bán xe cũ". Quan trọng hơn, phía bên phải còn có một dãy số điện thoại: 135******* chỉ có số cuối cùng bị che khuất khỏi tầm nhìn.

Nguyễn Bân vẽ xong, đưa tờ giấy về phía Thẩm Trích Tinh, giọng đầy xúc động: "Đây là cảnh tôi nhìn thấy ngoài cửa sổ trong giấc mơ, tuyệt đối không phải cảnh bên ngoài nhà tôi. Nhà tôi ở khu biệt thự phía nam thành phố, bên ngoài chỉ thấy núi và cây thôi. Cô Thẩm, cô nói xem, đây có phải là nơi Tư Tư đang ở không, nơi mà có thể nhìn thấy cảnh này từ bên ngoài?"

"Có thể là, cũng có thể không." Thẩm Trích Tinh đáp một cách mập mờ, để tránh Nguyễn Bân hy vọng quá cao, cô hất một gáo nước lạnh: "Nhìn cảnh này chỉ chứng tỏ em gái cậu để ý rất sâu đến cảnh này, nhưng không chắc em ấy đang ở đó, cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Không sao, không sao, có một manh mối cũng tốt rồi. Tôi... tôi... sẽ gọi đến cửa hàng đó hỏi xem họ đang ở đâu." Nguyễn Bân vừa nói, vừa định đứng dậy đi gọi điện.

Thẩm Trích Tinh bất lực gõ nhẹ lên bàn, chỉ lên bầu trời ngoài cửa sổ: "Giờ đã nửa đêm, cậu chắc chắn muốn gọi điện à? Người ta có nghe không? Hơn nữa, còn không biết cửa hàng đó có liên quan đến những người bắt em gái cậu không. Cậu cứ tùy tiện gọi, lỡ để lộ thân phận thì sao? Người ta chuyển em gái cậu đi, cậu còn tìm thế nào?"

Nghe vậy, Nguyễn Bân cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng trong mắt cậu giờ đã bừng lên ngọn lửa rực cháy, không còn vẻ lạnh lùng và tuyệt vọng trước đó. Cậu lau mặt, xúc động nói với Thẩm Trích Tinh: "Cô Thẩm, thực sự, thật sự cảm ơn cô, cảm ơn cô rất nhiều. Nếu không có sự giúp đỡ của cô... thôi không nói nữa, chỉ cần lần này tôi tìm được em gái, từ nay về sau, Nguyễn Bân nguyện làm theo lệnh cô Thẩm sai bảo, quyết không nuốt lời."

"Tôi sai bảo cậu làm gì..." Thẩm Trích Tinh uống cạn ly cacao, thỏa mãn liếm môi, "Số tiền trên người cậu chắc còn đủ trả hóa đơn chứ? Đi thanh toán đi, coi như ân oán giữa chúng ta xong rồi."

-------------------------

20/09/2025