Từ hôm đó trở đi, Cố Lâu Lan thủy chung không có cơ hội gặp lại Thục Vương Tư Đồ Cảnh Minh.

Nghe nói đến ngày hôm sau, bọn thị nữ vào phòng hầu hạ mới phát hiện Thục Vương bị điểm huyệt nằm bất động trên giường. Một trận kinh hô nổi lên, cả phủ náo loạn. Có kẻ truy hỏi rốt cuộc là ai gây nên chuyện, song hắn lại một mực giữ im lặng, thậm chí còn hạ lệnh: kẻ nào còn dám nhiều lời, liền đem ra đánh roi. 

Cứ thế, "án Thục Vương bị thương kỳ lạ" liền bị đè nén xuống.

Hôm ấy tiết tháng ba, còn bảy tháng nữa mới đến kỳ hạn Tư Đồ Cảnh Minh hồi kinh, nên hắn cũng chẳng vội. Cố Lâu Lan ở trong Thục vương phủ chừng mười ngày, suốt thời gian ấy không hề động thân, chỉ an nhiên tiêu dao. Người khác không thúc ép, nàng cũng chẳng vội vàng. Dù sao huynh trưởng đã mười năm chưa gặp, chậm thêm dăm ba tháng cũng chẳng đáng kể.

Lại qua năm ngày, chàng trai trẻ mới xuất hiện trước mặt nàng. Nghe nói hôm nọ uống quá nhiều rượu, bị thị vệ trong phủ ném ra ngoài thành, phải mất năm ngày mới lết về được.

Khác với Cố Lâu Lan, thiếu niên ấy đối với "Bảy Bước Tiêu Dao Tán" không hề có chút miễn dịch nào, đến nay nội lực trong người vẫn chưa vận dụng nổi. Cố Lâu Lan bèn bảo hắn an dưỡng trong phòng, còn mình thì đổi sang nam trang, bước ra ngoài cửa.

Thị vệ trong phủ Thục Vương đã quen mặt nàng. Ngày ấy, từ phòng của Tư Đồ Cảnh Minh nàng đi ra, y quan còn chưa ngay ngắn, tin tức rất nhanh đã truyền khắp vương phủ. Lại thêm Tư Đồ Cảnh Minh không hề đứng ra đính chính, thành ra trong mắt mọi người, nàng đã mặc nhiên trở thành nữ nhân của điện hạ. Ngay cả thái độ của Lý tổng quản đối với nàng cũng đổi khác.

Quả nhiên, vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến.

"Cố tiểu thư, tảo an." Mới ra cửa, liền chạm mặt Lý tổng quản.

"Tảo an, Lý tổng quản." Cố Lâu Lan khẽ gật đầu, thuận miệng hỏi:

"Điện hạ mấy ngày nay bận chuyện gì thế?"

Lý tổng quản cười gượng, lộ chút lúng túng:

"Điện hạ dạo gần đây chẳng biết vì cớ gì, tự nhiên nổi hứng nói rằng trên đời ắt phải có cô nương ôn nhu, chớ không thể không tin. Thế là mấy ngày nay thường lui tới Ỷ Hương Lâu."

"Ỷ Hương Lâu?" Cố Lâu Lan nhíu mày.

"Tiểu thư chưa rõ sao?" Lý tổng quản vội vàng giải thích:

"Ỷ Hương Lâu chính là thanh lâu lớn nhất trong thành Lăng Châu."

"Thanh lâu?"

Ánh mắt Cố Lâu Lan thoáng lạnh: "Điện hạ thường đến nơi ô uế đó ư?"

Thấy sắc mặt nàng bất thiện, Lý tổng quản đành cố sức che giấu:

"Ấy... cũng không phải, điện hạ chỉ thỉnh thoảng ghé qua thôi, thỉnh thoảng mà thôi..."

Cố Lâu Lan hừ nhẹ, rút chiếc chiết phiến bên hông, nhàn nhã xòe ra phe phẩy:

"Ỷ Hương Lâu ở đâu?"

"Ở phía nam thành..." Lý tổng quản thuận miệng đáp, vừa dứt lời đã thấy nàng xoay người rảo bước đi, trong lòng liền run rẩy:

"Đại tiểu thư này... chẳng lẽ định đến Ỷ Hương Lâu bắt gian thật sao?"

Bên kia, tại Ỷ Hương Lâu—

"Ơ kìa, chẳng phải Tứ công tử đó sao?" Vừa bước vào, lão bảo đã nhanh nhảu tiến ra nghênh đón.

"Hương ma ma, hôm nay làm ăn thế nào?" Tư Đồ Cảnh Minh cười híp mắt.

Hương ma ma tung khăn lụa, uốn éo đáp:

"Có Tứ công tử chống lưng, Ỷ Hương Lâu chúng ta chẳng ngày nào chẳng là vàng bạc đầy kho."

Tư Đồ Cảnh Minh đảo con ngươi, cười:

"Vậy thì tốt. Mấy hôm nữa ta sai người đến thu tiền lãi, nhớ đưa bản trướng cho ta xem kỹ."

Hương ma ma lập tức nịnh bợ:

"Chỗ khác dám lừa ai thì còn được, chứ với Tứ công tử thì chúng ta nào dám?"

Bà ta nghiêng người cười ngọt:

"Hôm nay công tử muốn chọn ai bầu bạn? Chỉ cần công tử mở miệng, Phù Dung, Ngọc Phượng, Như Hoa, Song Nguyệt - tứ đại hoa khôi của lầu này - tùy công tử chọn."

"Thôi miễn," Tư Đồ Cảnh Minh khoát tay, "Tứ đại hoa khôi ngày thiên đô ngập khắp nơi, có gì lạ."

Hương ma ma nháy mắt:

"Dạo này trong lầu lại có thêm mấy mỹ nhân nước ngoài, chẳng hay công tử có muốn thưởng thức thử 'phong tình dị quốc'?"

"Ồ?" Mắt Tư Đồ Cảnh Minh sáng lên:

"Có chuyện hay thế mà hôm qua không bảo ta?"

"Các nàng mới được dạy dỗ vài ngày, chưa thành thạo, nô gia đâu dám mang ra làm trò cười trước công tử."

"Các nàng biết làm gì?"

"Đấm lưng, bóp vai, ca múa, mọi thứ đều tinh thông."

Hương ma ma ngẩng cao mặt, đầy tự tin.

"Mời công tử lên lầu, gian cũ vẫn chờ ngài."

"Quả nhiên là người biết điều." Tư Đồ Cảnh Minh mỉm cười, không cần ai dẫn lối, thong dong bước lên.

Dọc đường, các cô nương thấy hắn đều tươi cười, cúi đầu chào, khiến bao khách khác nhìn mà ghen đỏ mắt.

Chẳng mấy chốc, hắn đã ngồi trong một gian nhã thất trang trí tinh sảo. Hai thiếu nữ xinh đẹp sớm đến rót trà rượu, bóp vai xoa lưng, hết mực hầu hạ.

Tư Đồ Cảnh Minh vừa hưởng thụ, vừa như lơ đãng hỏi:

"Hán Trung gần đây có tin tức gì không?"

Một cô nhẹ giọng đáp:

"Hán Vương điện hạ truyền lời, tháng sáu này sẽ cùng Vương phi vào kinh. Người muốn ngài sớm ngày lên đường đi Hán Trung, để đồng hành."

Tư Đồ Cảnh Minh gật đầu: "Bổn vương đã biết."

Cô thiếu nữ khác quỳ thấp, nhẹ giọng bẩm:

"Tề Vương điện hạ cùng Sở Vương điện hạ đã chuẩn bị xong lễ vật dâng Hoàng thượng, chẳng bao lâu nữa sẽ khởi hành từ Khai Phong vào kinh."

"Thế còn Thái tử?"

"Thái tử điện hạ tạm thời chưa có động tĩnh. Chỉ nghe lời đồn, nói rằng điện hạ đã khuyên Hoàng thượng đổi đất phong, gia tăng thực ấp cho chư vương."

Tư Đồ Cảnh Minh cười lạnh, giọng khinh miệt:

"Đại hoàng huynh từ khi nào lại trở nên nhân hậu như thế? Hay là thấy phụ hoàng dạo gần đây long thể ngày một suy kém nên vội vàng mượn cớ để dựng thế cho mình?"

Hai tiểu nữ cúi đầu, không dám thở mạnh.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên từng nhịp bước chân khe khẽ. Tư Đồ Cảnh Minh tiện tay ném cho họ mấy thỏi vàng vụn, cất giọng:

"Lui xuống đi, đêm nay không cần các ngươi hầu hạ nữa."

"Hạ quan tạ điện hạ ban thưởng." Hai nàng thi lễ, lặng lẽ lui ra ngoài.

Cửa vừa khép, liền có một luồng mùi phấn nồng nặc xộc vào. Tư Đồ Cảnh Minh chau mày, chỉ thấy một nữ tử y phục hoa lệ, xiêm y đỏ thắm xanh biếc xen lẫn, sắc diện trang điểm diễm lệ, dáng đi uốn éo tiến lại gần. Thân hình nàng tráng kiện, lưng áo căng chặt, xiêm y phô ra đường cong thô phác, mà eo hông lại hiện rõ vết sẹo, chẳng phải thịt mềm mịn như nữ nhi bình thường.

Tư Đồ Cảnh Minh kinh ngạc:

"Ngươi... đây là Hương ma ma nói đến 'Thát Lạt mỹ nhân'?"

Nữ nhân kia uốn éo bước nhanh, rồi thẳng thừng ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, giọng the thé mà lại lộ vẻ tục tằng:

"Người ta, chính là 'Thát Lạt mỹ nhân' do Hương ma ma dâng tới đó ~"

Tư Đồ Cảnh Minh suýt chút bật ngửa: "Ngươi... ngươi là mỹ nhân Thát Lạt?"

"Đúng vậy, ở Thát Lạt ta vốn là nhất nhị mỹ nữ. Khi xưa có không ít dũng sĩ từng đến cầu hôn!" Nữ tử kia dương dương tự đắc.

Hắn vừa len lén tránh sang bên, vừa nhịn không nổi nhíu mày, bởi mùi trên người nàng chẳng khác nào mùi dê nồng nặc, chỉ nhờ phấn son dày cộm mới che bớt. Hắn cười gượng:

"Chẳng lẽ... ở Thát Lạt, ngươi đã được coi là đệ nhất mỹ nhân?" Trời ơi, ai mau đến cứu hắn đi!

Nữ tử kia lại nheo mắt đưa tình:

"Trong số tỷ muội của ta, sắc hương đều không bằng. Hương ma ma còn nói, có thể hầu hạ công tử tôn quý như ngài, chính là vinh hạnh lớn nhất." Vừa nói, bàn tay nàng đã với tới định cởi y phục hắn.

"Khoan!" Tư Đồ Cảnh Minh vội quát, sắc mặt đỏ bừng:

"Bổn thiếu gia... đột nhiên thấy khát rượu. Ngươi mau đi lấy cho ta chén rượu."

"Nhưng mà..."

"Đi mau!"

"Dạ, công tử." Nữ nhân kia vội vàng đứng dậy, hành lễ rồi lui ra ngoài.

Chỉ còn lại một mình, Tư Đồ Cảnh Minh thở hồng hộc, tim đập như trống trận. Mỹ nhân gì mà đáng sợ đến thế, chẳng lẽ Hương ma ma đã uống nhầm thuốc hay sao mà dám đưa loại mặt hàng này đến trước mặt hắn?

Hắn cầm chén trà định uống để trấn tĩnh, nhưng trong đầu bỗng hiện lên gương mặt thanh lệ của "Mellie". Nghĩ đến cảnh lát nữa nữ tử kia trở lại còn muốn cởi áo hắn, toàn thân hắn run rẩy, dạ dày như nổi sóng.

Ngoài cửa, tiếng bước chân lại vang lên. Tư Đồ Cảnh Minh hoảng hốt, vội vàng lách người chui thẳng xuống gầm giường, động tác nhanh chưa từng có.

Vừa giấu mình xong, đôi chân to của "Thát Lạt mỹ nhân" đã bước vào.

"Kỳ quái, công tử đâu rồi?" Nàng đảo mắt một vòng khắp phòng, không thấy bóng người, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đã đi mất?"

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng Hương ma ma:

"Ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Má má bảo ngươi hầu hạ Tứ công tử cơ mà!"

"Hương ma ma, Tứ công tử không thấy đâu cả."

Hương ma ma ló đầu vào, liếc một cái rồi cười cợt:

"Không sao, Tứ công tử vốn dĩ như rồng, thấy đầu chẳng thấy đuôi, ắt là có việc gấp phải đi. Đúng lúc vừa rồi có một vị công tử khác chỉ đích danh muốn Thát Lạt hoa khôi, ngươi ngồi chờ ở đây vô ích, theo ta đi gặp hắn thì hơn."

"Dạ, ma ma."