Đối với việc Hoàng Đế tuyên triệu bọn họ tại Hàm Nguyên điện, huynh đệ hai người đều lấy làm kinh ngạc. Phải biết, Hàm Nguyên điện vốn là nơi Tể tướng cùng Hoàng đế nghị bàn quốc sự, trừ phi đặc biệt triệu kiến, quan viên tầm thường căn bản không có tư cách bước vào. Huống chi, lần này chỉ là nghênh kiến nhi tử, cần gì phải long trọng đến thế?

Tư Đồ Cảnh Minh cùng Tư Đồ Văn liếc nhau, trong mắt đều hiện vẻ lo lắng. Tô Dục thì thần sắc đạm mạc, ánh mắt khẽ lóe, không rõ trong lòng đang suy nghĩ điều chi. Riêng Cố Lâu Lan lại không ngừng ngó chừng Tư Đồ Cảnh Minh, dung nhan phảng phất mang theo ba phần lo lắng, bảy phần ngượng ngùng.

"Bệ hạ có chỉ, tuyên Thục Vương, Hán Vương, cùng Hán Vương phi nhập điện"

Thánh chỉ theo tầng tầng thị vệ truyền ra ngoài. Ba người vội chỉnh tề y quan, thu liễm thần sắc, chuẩn bị nghênh thánh nhan.

"Lát nữa ngươi nói năng cẩn trọng," Cố Lâu Lan thấp giọng nhắc nhở Tư Đồ Cảnh Minh: 

"Thật sự bất tiện thì xin bệ hạ cho phép ta vào hầu cũng được."

Tư Đồ Cảnh Minh khó hiểu liếc nàng một cái, song vẫn gật đầu.

Vừa bước vào Hàm Nguyên điện, lòng hắn bỗng "lộp bộp" một tiếng, lạnh đi nửa phần.

Trên ngự tọa cao cao, chính là phụ hoàng hắn; mà bên cạnh Hoàng đế, người mặc hoàng bào đứng hầu, không phải Thái tử Tư Đồ Thừa Cơ thì còn ai?

Nếu chỉ có hai người ấy, cũng chưa đến nỗi. Nhưng nhìn xuống bên dưới ngự tọa, Chu Nhung Hiên, Tiết Dụng Cơ, Sầm Văn Viễn... mấy vị nguyên lão trọng thần đều tề tựu, không thiếu một ai. Ánh mắt quần thần khi họ bước vào, kẻ nào cũng hàm ý sâu xa, đặc biệt là Chu Nhung Hiên, ánh nhìn độc lệ như muốn nuốt người sống.

Giờ không phải lúc để đoán định tâm tư bọn họ, Tư Đồ Cảnh Minh tiến lên, chỉnh lại vạt áo, quỳ sụp xuống. Bên cạnh hắn, Tư Đồ Văn đồng thời quỳ gối; Tô Dục thì khẽ khàng hành lễ ở phía sau.

"Nhi thần Cảnh Minh."
"Nhi thần Văn Chương."
"Nhi thần Tô Dục."
"Bái kiến phụ hoàng, nguyện phụ hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Điện Hàm Nguyên thoáng chốc lặng im. Hoàng đế ho khẽ một tiếng, phất tay: "Đều bình thân đi."

"Đa tạ phụ hoàng." 

Ba người đồng thanh đáp tạ, rồi đứng dậy, hai tay rủ xuống chỉnh tề.

Tư Đồ Cảnh Minh nhân lúc ngẩng đầu, thoáng chạm ánh mắt Hoàng đế, liền vội thu hồi.

Hoàng đế năm nay đã ngoài ngũ tuần, có lẽ vì vất vả quốc sự mà tóc mai đã điểm bạc, dung nhan tiều tụy, sắc mặt tái nhợt. Nếu so sánh thì Tư Đồ Thừa Cơ bên cạnh lại càng hiển lộ thần khí sáng sủa, dung quang rạng rỡ.

Từ lúc ba người tiến điện, Thái tử ánh mắt gần như không rời. Đợi họ đứng dậy, hắn mới hướng về phía Tư Đồ Cảnh Minh, cười nhạt:

"Mấy năm chẳng gặp, Tứ đệ càng thêm cao lớn, dung mạo lại càng tuấn tú."

"Đa tạ Hoàng huynh khen ngợi." Tư Đồ Cảnh Minh thản nhiên đáp.

"Ngũ đệ cũng vậy," Thái tử mỉm cười, ánh mắt thoáng mang tia châm biếm: 

"Thân thể ngày một cường kiện. Chẳng hay đó có phải là công lao của Vương phi chăng?"

Tư Đồ Văn chỉ lạnh lùng liếc một cái, không lên tiếng. Tô Dục khẽ nhìn hắn, rồi dịu dàng cười, đáp thay: "Thái tử điện hạ quá lời, Hán Vương điện hạ vốn dĩ cần mẫn luyện võ, thần nào dám kể công."

Tư Đồ nhân cơ mỉm cười nói:

"Ngũ đệ thiên tư xuất chúng, tương lai tất sẽ là trụ cột binh nhung của Tư Đồ gia ta."

"Được, được lắm!" Hoàng đế cũng gật đầu, phất tay cười nói:

"Tứ lang, Ngũ lang từ xa trở về, thật là vất vả. Hôm nay hãy ở lại trong cung nghỉ ngơi. Nhị lang, Tam lang mấy ngày trước cũng đã đến, khi ấy các ngươi sẽ có dịp tụ họp, gắn bó tình huynh đệ."

"Tình huynh đệ?" Tư Đồ Cảnh Minh khẽ rũ mắt, trong đáy mắt thoáng hiện tia châm biếm, chỉ cung kính đáp:

"Nhi thần tuân chỉ."

Giữa chốn "huynh hữu đệ cung, phụ từ tử hiếu", Chúc Nhung Hiên lại không kìm được, bước vội ra, quỳ rạp xuống đất, cao giọng:

"Bệ hạ, thần có bản tấu khẩn!"

Hoàng đế nheo mắt nhìn hắn, hơi nhướng mày:

"Ái khanh có gì, hãy theo trẫm vào ngự thư phòng rồi bàn tiếp."

"Bệ hạ!" Chúc Nhung Hiên dằn giọng, như sấm nổ giữa trời: "Thần muốn buộc tội Thục Vương Cảnh Minh!"

Quần thần đều thoáng biến sắc, đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt không khỏi quái dị.

Hoàng đế ho khan một tiếng, ánh mắt sắc bén quét qua Tư Đồ Cảnh Minh, rồi trở lại nhìn Chúc Nhung Hiên:

"Ái khanh nói gì? Buộc tội Tứ lang?"

"Đúng vậy!" Chúc Nhung Hiên mặt đỏ phừng phừng, phẫn nộ nói:

"Thần buộc tội Thục Vương thân không giữ lễ, dám dâm nhục thần muội!"

Lời vừa dứt, đại điện chấn động. Hoàng đế ngồi thẳng người, sắc mặt từ từ nghiêm lại:

"Dâm nhục thần muội? Hãy nói rõ ràng cho trẫm nghe!"

Chúc Nhung Hiên nước mắt lưng tròng, ánh mắt đầy hận ý nhìn sang Tư Đồ Cảnh Minh, kẻ vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu đầu đuôi:

"Thần muội Cố Lâu Lan, từ sáu tuổi đã rời nhà, theo thầy học nghệ ở Thanh Thành sơn, mười năm chưa từng về phủ. Vài tháng trước, muội ấy trở về kinh thăm thần, đi ngang qua Lăng Châu, ngoài thành ba mươi dặm, bị Thục Vương giả làm sơn tặc bắt cóc..."

Hoàng đế nghe đến đây, sắc mặt đã đại biến, quát: "Nói tiếp!"

Chúc Nhung Hiên khóc ròng:
"Muội ấy vừa đến tuổi hai tám, lại bị Thục Vương giam giữ trong phủ, cưỡng bức làm nhục!"

Trong lòng Tư Đồ Cảnh Minh thầm kêu khổ: 

Uy uy, Cố lão đầu, ngươi có nhầm người rồi chăng? Bổn vương sao chẳng nhớ có việc này? Muội tử nhà ngươi, chưa từng bị ta chạm đến một sợi tóc, sao lại thành ra ta cưỡng hiếp nàng?!

Khóe miệng hắn khẽ giật, còn Tư Đồ Văn cùng Tô Dục liếc sang, trong mắt lại chứa đầy hàm ý khó đoán.

"Cái gì?!" Hoàng đế giận dữ, vỗ mạnh tay vịn, quát lớn:

"Thục Vương Cảnh Minh, có thực sự như thế không?!"

Tư Đồ Cảnh Minh trong lòng chấn động: 

Không lẽ thật sự có kẻ giăng bẫy đến nước này?

"Nhi thần..." Hắn vừa định mở miệng biện giải, thì phía sau đã có mấy vị trọng thần đồng loạt tiến ra, quỳ rạp xuống tấu:

"Thần cũng xin buộc tội Thục Vương Cảnh Minh!"

"Dâm loạn là tội đứng đầu trăm ác, thần khẩn cầu bệ hạ nghiêm trị, trả lại công đạo cho Chúc Thái phó!"

"Thục Vương tuổi trẻ đã như thế, tương lai tất sẽ là mối họa lớn cho xã tắc, sinh linh đồ thán!"

"Chúc Thái phó bao năm trung liệt, bệ hạ há có thể để ông chịu oan ức như vậy?!"

"Thần xin bệ hạ xử trí Thục Vương, giữ thanh danh cho triều đình!"

Trong khi Tư Đồ Cảnh Minh cùng Tư Đồ Văn lời qua tiếng lại, Tô Dục đã chau mày, ánh mắt khẽ đảo về phía nam tử mỉm cười đứng cạnh long tọa - kẻ từ đầu đến cuối vẫn ung dung, chẳng nói một lời.

Rõ ràng, hôm nay tuyệt chẳng phải chuyện ngẫu nhiên, mà là một màn bố cục có người ngầm thao túng!

"Đồ súc sinh! Ngươi... ngươi lại dám làm ra việc như thế?!"

Hoàng đế tức giận run rẩy, chỉ thẳng vào mặt Tư Đồ Cảnh Minh.

"Phụ hoàng, xin bớt giận, kẻo tổn thương long thể." Tư Đồ vội vàng bước lên đỡ lấy. 

"Tứ đệ chẳng qua tuổi trẻ bồng bột, chắc hẳn cũng không phải cố ý."

"Không phải cố ý?" Hoàng đế cả giận:

"Không phải cố ý mà có thể làm nhục nữ tử? Nếu thật lòng mang toan tính, chẳng lẽ còn dám nhục vua, nhục mẫu hậu sao?!"

Một thân vương làm nhục nữ tử vốn chẳng phải việc gì hiếm, hoàng đế nhiều khi còn có thể mắt nhắm mắt mở. Thế nhưng kẻ bị hại lại chính là muội muội của Chúc Nhung Hiên. Lần này sự việc phơi bày, tất nhiên cuồn cuộn sóng gió.

Càng nghĩ, hoàng đế càng giận, gầm lên:

"Thị vệ đâu! Mau đem nghịch tử tội ác tày trời này kéo ra ngoài, đánh chết bằng loạn côn cho trẫm!"