Tháng năm trong tiếng cười đùa náo nhiệt thoáng chốc đã trôi qua, rất nhanh liền đến ngày lên đường hồi kinh.

Dẫu chẳng nỡ rời, hai huynh đệ vẫn phải thu xếp hành trang cùng đạo cụ, dẫn theo một đoàn lớn thị vệ, trở về con đường thuộc kinh thành. Đồng hành lần này còn có Hán Vương phi Tô Dục và Cố Lâu Lan.

Cố Lâu Lan được mời cùng Tô Dục ngồi chung một cỗ xe. Tư Đồ Văn vốn không ưa xe ngựa, bèn cưỡi đại mã đi phía trước. Tư Đồ Cảnh Minh tính tình lười nhác, thường có thể ngồi thì quyết chẳng đứng, có thể đi xe thì chẳng chịu cưỡi ngựa nhưng lần này lại đặc biệt đồng hành, sóng vai cưỡi ngựa cùng đệ đệ. Hai huynh đệ dọc đường thì thầm to nhỏ, chẳng biết đang bàn những chuyện gì.

Dọc đường núi sông phong cảnh hữu tình, mấy người vừa đi vừa nghỉ, từ Hán Trung thẳng tới Trường An, tiêu tốn gần nửa tháng trời. Một ngày kia, đoàn xe rốt cuộc cũng tiến vào địa giới Trường An.

"Tứ ca..." Tư Đồ Văn do dự, muốn nói lại thôi.

Đã nhiều ngày qua, Tư Đồ Cảnh Minh liền nhận thấy đệ đệ có vẻ khác thường. Giờ phút này thấy hắn rốt cuộc mở miệng, liền mỉm cười trêu chọc:

"Sao thế? Càng gần quê nhà, trong lòng lại sinh e ngại rồi ư?"

"Tứ ca, vào thành... chúng ta có thể đổi cửa đi chăng?" Tư Đồ Văn ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra một câu như vậy.

Tư Đồ Cảnh Minh ngạc nhiên, chau mày:

"Chúng ta từ Hán Trung tới, tự nhiên phải đi vào cửa Tây Nam mới đúng."

Sắc mặt Tư Đồ Văn cứng lại, liền nhỏ giọng cầu khẩn:

"Tứ ca, hay là... vòng một đoạn, đi cửa Tây Bắc có được chăng?"

"Thế nào?" Cảnh Minh liếc nhìn, ra chiều hứng thú:

"Chẳng lẽ ở cửa Tây Nam có cừu gia của ngươi?"

Tư Đồ Văn gãi gãi đầu, vẻ ngượng ngùng:

"Tuy không phải cừu gia, nhưng cũng... không cách xa mấy."

"Chuyện gì?" Cảnh Minh liền ghì chặt dây cương, thúc ngựa tiến gần thêm: 

"Nói rõ ra mau, nếu không ta trói ngươi lại, tự mình tống thẳng đến đó."

"Có ca ca nào như thế không chứ!" Tư Đồ Văn trừng mắt, rồi bất đắc dĩ thở dài:

"Còn chẳng phải vì... vị cậu cả của ta."

"Cậu cả?" Cảnh Minh lặp lại, thoáng ngẫm nghĩ rồi bật cười:

"À, chẳng phải là Tô Lê, trưởng tử của Đường Quốc công?"

Vẻ mặt Văn lộ rõ khổ sở:

"Cậu cả ta vốn là Đại tướng quân Thiệu Võ Vệ, mà chẳng may chỗ đóng giữ của hắn lại ngay cửa Tây Nam."

Tư Đồ Cảnh Minh nghe vậy, không khỏi buồn cười. Ngũ đệ vốn trời chẳng sợ đất chẳng sợ, ngoài Vương phi ra thì chỉ sợ mỗi vị cậu cả này. Trong lòng nghĩ vậy, trên mặt lại cố làm ra vẻ nghiêm trang:

"Hi vọng hôm nay cậu cả ngươi vừa khéo thân thể bất an, chẳng ra cửa gác."

Văn rũ mặt:

"Thân thể hắn còn khỏe hơn trâu, làm sao có chuyện 'vừa lúc' bất an?"

"Có lẽ hắn bận việc gấp, không ra được chăng?" Cảnh Minh híp mắt cười.

"Tứ ca, chi bằng đường vòng cho chắc." Văn gấp gáp nói.

"Đường vòng thì cũng được thôi." Cảnh Minh gật gù:

"Nhưng ngươi phải thành thật kể hết cho ta nghe, vì cớ gì lại kiêng kỵ cậu cả đến thế."

Văn bất đắc dĩ, trợn mắt nhìn ca ca một cái, rồi kể rõ đầu đuôi.

Nghe xong một đoạn dài, phía xa đã lờ mờ hiện ra tường thành Trường An uy nghi.

"Ha ha ha...!" Tư Đồ Cảnh Minh cười đến mức suýt ngã khỏi ngựa:

"Báo ứng rồi! Ngươi trước kia mạnh tay đoạt muội tử của người ta, nay bị cậu cả ngươi chặn ở cửa thành, chẳng phải đáng đời lắm sao?"

"Tứ ca! Ngươi có còn là ca ca của ta không đó?" Văn đỏ mặt, vừa thẹn vừa giận:

"Ta lấy được vợ đâu có dễ dàng, vậy mà ngươi lại còn cười nhạo ta!"

"Được rồi, được rồi, không cười nữa." 

Cảnh Minh nói miệng thế thôi, song khóe môi vẫn cong, còn cười thêm một trận rồi mới bình tĩnh lại:

"Ngũ đệ, vi huynh đã quyết định, không đường vòng, đi thẳng cửa Tây Nam."

"Ngươi...! Tứ ca, sao ngươi có thể như vậy?!" Tư Đồ Văn kinh hãi trừng mắt.

"Ngũ đệ à." Cảnh Minh vỗ vai hắn, giọng điệu ôn tồn:

"Đường đường là nam tử, sao có thể vì chút khó khăn mà lùi bước? Huống chi, dẫu cậu cả ngươi muốn gây khó, cũng chẳng dám thực sự làm gì một vị thân vương. Trốn tránh mãi cũng chẳng phải kế, sớm muộn gì cũng phải đối diện thôi. Thà hôm nay gặp mặt đường hoàng, còn hơn để sau này hắn cầm đao tới tận cửa."

Tư Đồ Văn nghe vậy, gương mặt biến đổi liên hồi, cuối cùng hít sâu một hơi, cắn răng gật đầu:

"Được! Ta nghe theo Tứ ca, gặp lại cậu cả thì gặp!"

"Hay lắm!" Cảnh Minh cười lớn, vỗ tay tán thưởng:

"Đây mới là hảo nam nhi của Tư Đồ gia!"

Nói đoạn, hắn liếc đệ đệ, không nhịn được châm chọc thêm:

"Chỉ chẳng biết, đến lúc hai người động thủ, đệ muội sẽ đứng về phía ngươi... hay là giúp cậu cả của nàng đây?"

Văn vừa dấy lên chút dũng khí, lại bị câu ấy làm cho sụp xuống, mặt mày u ám vô cùng.

"Tốt rồi, tốt rồi, không trêu ngươi nữa. Cứ yên tâm, có Tứ ca ở đây, bảo đảm hôm nay hắn tuyệt đối không động được đến ngươi. Tin Tứ ca, tất hưởng Vĩnh Sinh, rõ chưa?"

Tư Đồ Cảnh Minh vừa nói vừa vỗ nhẹ bờ vai đệ đệ.

Tư Đồ Văn gật đầu thật mạnh, chỉ thấy cổng thành mỗi lúc một gần, tim hắn cũng đập dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Trường An, trái tim của thiên hạ, cửa thành tất nhiên phòng bị nghiêm ngặt. Đoàn xe vừa tới trước cổng không xa đã bị ngăn lại. Một tướng quân cao lớn, mày kiếm mắt sáng, tay cầm trường đao chậm rãi tiến tới. Tư Đồ Văn nhìn đến, bắp chân liền run lẩy bẩy.

Tướng quân dừng ngựa trước mặt hai người, ngửa đầu nhìn qua, đánh giá một phen rồi thong thả nói:

"Xin hai vị điện hạ trình qua đồng điệp."

Tư Đồ Văn lập tức rụt đầu, không dám hé môi. Tư Đồ Cảnh Minh thúc ngựa tiến lên, từ trong ngực lấy ra ấn tín giơ lên:

"Bổn vương cùng Hán Vương phụng chỉ tiến kinh, tướng quân vì sao lại chặn đường?"

"Nguyên lai là Thục Vương điện hạ cùng Hán Vương điện hạ," tướng quân kia sắc mặt biến đổi, vội ôm quyền:

"Mạt tướng Thiệu Võ Vệ Đại tướng quân Tô Lê, bái kiến nhị vị điện hạ."

"Tô tướng quân không cần đa lễ." Tư Đồ Cảnh Minh phất tay:

"Sau lưng là đoàn xe của chúng ta, chẳng hay tướng quân có muốn nghiêm ngặt tra xét?"

"Mạt tướng không dám." Tô Lê nghiêng người lùi lại, cao giọng quát:

"Người đâu, cho đi!"

Quân lính vội vàng tản ra hai bên. Tư Đồ Văn mừng rỡ, vừa nhấc cương chuẩn bị vào thành, bỗng nghe Tô Lê khẽ lẩm bẩm:

"Hán Vương... Hán Vương?"

Đột nhiên hắn trừng lớn đôi mắt, quát như sấm:

"Dừng lại!"

Thanh âm như tiếng nổ, khiến ngựa kinh hoảng dựng đứng. Tư Đồ Văn run bắn cả người, suýt nữa ngã nhào xuống đất. Tư Đồ Cảnh Minh khó khăn lắm mới ghìm được ngựa, lạnh lùng nói:

"Tô tướng quân, đây là có ý gì?"

Tô Lê không đáp, ánh mắt như đao nhọn chiếu thẳng vào Tư Đồ Văn:

"Hán Vương điện hạ, mấy năm không gặp, mạt tướng suýt nữa nhận không ra."

"Lớn... cậu cả..." Tư Đồ Văn gượng cười, chào hỏi lấy lệ.

"Ai là cậu cả của ngươi!" Tô Lê giận dữ quát.

"Phải, phải, là ta lỡ lời... Tô, Tô tướng quân, đã lâu không gặp..." 

Tư Đồ Văn đối diện Tô Lê, chẳng khác nào chuột gặp mèo. Nếu nói với Tô Dục hắn vừa kính vừa sợ, thì với Tô Lê, chỉ còn lại nỗi run rẩy tận xương tủy.

Tô Lê ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn, đột nhiên siết chặt chuôi đao trong tay, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh:

"Gần đây nghe đồn Hán Vương điện hạ đao pháp tinh tiến, vô địch thiên hạ. Không biết mạt tướng có được may mắn cùng điện hạ tỷ thí một phen chăng?"

Ta từ bao giờ đã nói mình đao pháp vô địch thiên hạ thế này?!

Tư Đồ Văn trợn tròn mắt, mồ hôi lạnh theo thái dương chảy xuống, ướt đẫm cả lưng áo.