Trên đường giằng co hơn mười ngày, xe ngựa Thục Vương rốt cuộc cũng tiến vào thành Hán Trung.

Hán Trung từ xưa vốn phồn hoa giàu có, thành quách uy nghi, binh phòng nghiêm mật, há có thể đem so với Lăng Châu nhỏ bé? Xét từ mọi bề, Tư Đồ Cảnh Minh quả thật là tự chuốc lấy khổ; nơi đô hội phồn hoa không ở, lại bỏ công chạy đến chốn khỉ ho cò gáy này mà chịu tội.

Xa giá vừa đến cửa thành, lập tức bị quân thủ thành chặn lại. Thị vệ tiến lên xuất trình ấn tín phủ Thục Vương, đoàn xe mới thong dong thông qua.

Hạ lệnh cho đoàn xe trực tiếp tiến về phía sau Hán Vương phủ, Tư Đồ Cảnh Minh đang định dựa người nghỉ mắt một lát, chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng cả phố, tựa hồ trực xông về phía xa giá. Thị vệ bên ngoài liền biến sắc, vội hô:

"Dàn trận!"

"Bảo vệ điện hạ!"

"Người kia là kẻ nào?"

Tư Đồ Cảnh Minh vén màn xe nhìn ra, chỉ thấy một kỵ sĩ mặc giáp sáng loáng, tay nắm trường đao, cưỡi hắc mã cao lớn như hùng phong. Ngựa phi vun vút, khiến cho khí thế lạnh lẽo như gió sắt ùa tới.

Song kỵ sĩ kia dường như không phải nhằm vào đoàn xe, chỉ nghiêng người phóng qua, thoáng cái đã vượt xa mà đi. Đám thị vệ thở phào nhẹ nhõm, đang muốn thúc xe đi tiếp, nào ngờ Tư Đồ Cảnh Minh lại hứng khởi, cất tiếng:

"Quay đầu! Đuổi theo người kia cho Bổn vương."

Thị vệ trưởng giật mình: "Điện hạ...?"

"Nhiều lời vô ích. Nếu có kẻ trách hỏi, Bổn vương sẽ tự gánh."

Thị vệ trưởng đành cúi đầu vâng lệnh. Đoàn xe quay đầu, đuổi theo hướng kỵ sĩ vừa rời đi. May thay hắn không giục ngựa quá nhanh, bằng không cả đoàn người cũng chẳng thể nào theo kịp.

Đi lòng vòng khắp phố phường, cuối cùng kỵ sĩ ghìm cương, tung người xuống ngựa, vung trường đao trong tay rồi bước thẳng vào một tòa lầu các ba tầng.

Tư Đồ Cảnh Minh nhìn kỹ, càng xem càng thấy quen mắt. Cách cục kia, bố trí kia, lại thêm dàn cô nương son phấn tươi cười chào khách ở cửa... há chẳng phải thanh lâu mà hắn thường lui tới? Thì ra kỵ sĩ này là đến tầm hoa vấn liễu.

Hắn vừa cảm thấy mất hứng, định bảo quay lại, chợt lóe lên một ý:

"Ai lại mặc giáp trụ, mang đao sáng, mà đến kỹ viện tìm hoa? Nhìn bộ dạng kia, e chẳng phải tìm kỹ nữ, mà là bắt gian!"

Nghĩ đến đó, hứng thú nổi dậy, hắn lập tức nhảy xuống xe, cất bước đi vào.

Phía sau vang lên tiếng Cố Lâu Lan: "Điện hạ định đi đâu?"

Tư Đồ Cảnh Minh thoáng ngập ngừng, chưa kịp đáp thì đã ngửi thấy hương thơm thoảng tới, nàng đã đứng sát bên.

"Xem kịch vui." Hắn thản nhiên nói.

Cố Lâu Lan chỉ khẽ "Ừ", không hỏi thêm. Không khí đôi phần ngượng ngập, đến thị vệ đi theo cũng khó xử, không dám chen lời.

Quả nhiên chưa đầy chốc lát, trên lầu truyền xuống tiếng ồn ào đập phá xen lẫn tiếng quát mắng. Tiếp đó một tiếng động vang trời khiến cả tòa lầu các chấn động. Các cô nương dưới lầu vẫn điềm nhiên như không, cười cợt mời khách, chẳng lộ chút hoảng hốt.

Tiếng leng keng của binh khí vang vọng, cửa lầu lập tức tách ra, nhường một lối. Chỉ thấy kỵ sĩ kia lôi xềnh xệch một người từ trong ra ngoài, ném phịch xuống đất.

"Đứng lên cho ta!" Kỵ sĩ quát: "Đường đường nam nhi, say khướt trong thanh lâu, thành bộ dạng gì thế này?"

Người nọ lảo đảo, dường như chẳng muốn dậy. Kỵ sĩ liền bổ mạnh trường đao xuống phiến đá xanh, vang lên tiếng kim khí chát chúa. Người kia hoảng hốt rụt mình, vội vàng bò dậy đứng thẳng, nào còn dáng kẻ bị thương.

"Ngươi còn nhớ Bổn phu nhân đã cảnh cáo thế nào không?" Giọng kỵ sĩ tuy không cao, nhưng tự nhiên lộ ra uy nghiêm khiến ai nghe cũng run sợ.

"Thuộc hạ nhớ rõ! Phu nhân từng dạy: không được nhìn loạn mỹ nữ; không được trêu ghẹo thị tỳ; không được bước chân vào kỹ viện." Người nọ lớn tiếng đáp.

"Nếu phạm một điều, thì hình phạt ra sao?"

"Ngồi trên ngựa suốt một ngày, không cơm không nước."

Tư Đồ Cảnh Minh nghe xong, bất giác rùng mình. Hắn chỉ ngồi xe mấy canh giờ đã đau thấu xương, ngồi ngựa cả ngày thì khác nào muốn lấy mạng?

Kỵ sĩ lạnh giọng: "Nếu đã biết sai mà còn tái phạm, thì phải thế nào?"

Người kia thoáng do dự. "Nói!"

"Phạt ngủ trong thư phòng một tháng, không được chạm tay phu nhân, cũng chẳng được hôn môi nũng nịu." Lời vừa thốt ra, hắn đã yếu ớt như mất nửa hơi.

Quả nhiên, nữ nhân này quả thật có biện pháp thuần phục trượng phu! Bất quá... một tháng không được thân cận, có phải chăng hơi quá độc ác?

Đang mỉm cười thầm hả hê, Tư Đồ Cảnh Minh bỗng thấy lưng lạnh toát. Hắn vội quay đầu, liền bắt gặp ánh mắt sáng rực như đuốc của Cố Lâu Lan, một chớp mắt cũng chẳng hề chớp, chuyên chú dõi theo hai người ở phía xa. Đôi tai nàng như dựng thẳng, chỉ sợ bỏ sót mất nửa chữ.

Không hiểu vì sao, trong lòng Tư Đồ Cảnh Minh dâng lên một nỗi sợ mơ hồ, dường như cảnh tượng trước mắt có thể ảnh hưởng sâu xa đến cả tương lai vận mệnh của hắn.

"Rất tốt," kỵ sĩ nọ cất giọng: "Ta hỏi ngươi, hôm trước đã truyền cho ngươi ba quyển binh pháp, học thuộc tới đâu rồi?"

Tuy khoảng cách xa, không nhìn rõ thần sắc, nhưng Tư Đồ Cảnh Minh dường như cũng có thể tưởng tượng ra người kia mồ hôi ròng ròng, dáng vẻ hệt như lần Cố Lâu Lan từng khí thế bức người xông thẳng vào thư phòng hắn, ép hỏi học được những gì.

Xem ra... thật đúng là người trong đồng đạo! Tư Đồ Cảnh Minh thầm đồng cảm, lại nghĩ: 

May thay, may thay đại tiểu thư Cố gia không phải Vương phi của ta. Nếu không, chỉ e ngay cả xương cốt ta cũng chẳng còn sót lại.

Kỳ lạ thay, kỵ sĩ kia đường đường giữa phố phường mà nghiêm khắc dạy dỗ trượng phu, người qua kẻ lại cũng chẳng lấy làm lạ, phảng phất đều đã quen mắt từ lâu. Trái lại, hắn cùng Cố Lâu Lan đứng từ xa nhìn lại, càng thêm nổi bật giữa cảnh tượng này. Xa hơn nữa, đám thị vệ tùy tùng cũng lộ vẻ hết sức ngỡ ngàng.

"Hồi... hồi phu nhân," người nọ run rẩy đáp: "Chữ... chữ quá nhiều... học chưa thuộc hết."

Kỵ sĩ giận dữ quát: 

"Ba quyển binh pháp còn không thuộc nổi, mai sau lấy gì lãnh binh chinh chiến, hành quân bày trận?"

"Vâng, vâng, phu nhân dạy chí phải!"

Người nọ vội cười làm lành, khúm núm nói: "Bổn vương lập tức trở về chăm học binh thư. Vậy... trừng phạt một tháng kia, phu nhân có thể hay không..."

"Mơ tưởng!" Kỵ sĩ lạnh lùng ngắt lời: 

"Lệnh đã ban, lời đã xuất, quyết không đổi! Tư Đồ Văn, còn không mau theo ta trở về phủ học hành cho nghiêm!"

Nghe được bốn chữ "Tư Đồ Văn", Tư Đồ Cảnh Minh lập tức cả kinh, buột miệng thốt ra:

"Ngũ đệ! Nguyên lai là ngươi!"