Editor: Callmenhinhoi

------------------

Sau khi rời khỏi biệt thự ngoại ô, Tề Tranh bay thẳng sang Mỹ. Lần này trở về, nàng dự định ở khách sạn. Nhưng Vân Phỉ đã sắp xếp sẵn, báo trước rằng công ty có căn hộ dành cho nhân viên còn trống, bảo nàng xuống máy bay thì vào ở luôn.

Tưởng Du Du nhìn nàng một lượt, cảm thán:

"Đi du học thế nào mà gầy hẳn đi vậy?"

Tề Tranh đẩy xe hành lý, cười nhạt:

"Học MBA đâu phải chuyện dễ, tớ đã cắt giảm rất nhiều thời gian ngủ mà vẫn không đọc hết danh sách tài liệu tham khảo của giáo sư kìa."

"Đã gọi là 'tham khảo' thì đâu cần đọc hết từng cuốn một. Lần nào hỏi cậu dạo này thế nào thì cậu cũng bảo ổn. Nếu biết cậu gầy đến mức này, tớ đã không nói với Thẩm tổng như vậy rồi."

Tề Tranh hơi cao giọng:

"Cậu đã nói gì với chị ấy?"

"Chỉ vài chuyện bình thường thôi à." Thấy nàng có vẻ lo lắng, Tưởng Du Du trấn an: "Chuyện của cậu và Lâm tiểu thư tớ thề là chưa hé nửa lời."

Nhắc đến quãng thời gian đại học đầy rắc rối kia thì không ai có thể quên được Lâm Mộc Vân.

Nhưng Tề Tranh không lo lắng về chuyện đó, vì dù sao cũng không phải lỗi của nàng. Mọi chuyện đã qua rồi, ai lại cứ đào bới quá khứ mãi? Cái nàng thực sự quan tâm lúc này là trạng thái của bản thân – dạo gần đây nàng luôn có cảm giác thiếu một thứ gì đó mà chưa thể gọi tên.

Ngồi trên xe đưa đón, Tưởng Du Du hỏi:

"Nhà hàng tối nay không xa chỗ căn hộ đâu, cậu ăn tối xong rồi hẳn chuyển qua cũng không muộn."

Tề Tranh cũng nhớ hương vị ẩm thực Hải Thành nên không phản đối. Khi cả hai đang trò chuyện về công việc và đồng nghiệp mới, điện thoại của Tề Tranh bất ngờ đổ chuông.

Là Thẩm Chi Băng gọi đến.

"Tề Tranh, em đã hạ cánh chưa?"

"Em đang ngồi trên xe với Du Du."

"Được rồi, vậy nhanh lên."

Nhanh lên? 

Nhanh đến đâu? 

Tề Tranh nhớ tối nay nàng không có lịch làm việc gì. Thẩm tổng bảo nàng nhanh là nhanh đi đâu?

Nhưng trước khi nàng kịp hỏi, Thẩm Chi Băng đã cúp máy.

Tưởng Du Du bật cười:

"Quên chưa nói với cậu, nhà hàng tối nay là do Thẩm tổng chọn. Cô ấy không chắc có về kịp hay không nên bảo tớ đến đón trước."

Tề Tranh gật đầu. Thì ra Thẩm Chi Băng đã ở nhà hàng kia đợi sẵn, khó trách lại kêu nàng nhanh lên.

Nhà hàng này theo phong cách ven biển, nhưng khi bước vào phòng riêng và nhìn thấy bàn ăn đã gần như đầy ắp món ngon, trong lòng nàng vẫn không khỏi cảm thấy ấm áp.

Thẩm Chi Băng ngẩng đầu nhìn hai người, cười nói:

"Đúng giờ lắm."

Tề Tranh kéo ghế ngồi đối diện cô, không nói gì nhiều.

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, cho đến khi Tưởng Du Du lên tiếng phá vỡ bầu không khí:

"Thẩm tổng, cô xem Tề Tranh gầy trơ cả xương thế này, cô phải quản lý cậu ấy cho tốt vào."

Thẩm Chi Băng đã nhận ra điều đó ngay khi cô bước vào. Nhưng chỉ khi nhìn gần, cô mới thấy rõ nàng gầy đi rất nhiều. Lần cuối gặp là vào dịp sinh nhật của nàng cũng đâu đến mức này. Mới bao lâu mà đã thay đổi vậy rồi?

"Em đang giảm cân thôi, đừng nghe Du Du nói lung tung."

Thẩm Chi Băng mỉm cười, ánh mắt dịu dàng. Dù cố kìm chế nhưng tâm trạng cô vẫn không khỏi vui vẻ khi nhìn thấy nàng.

"Nếu đã về Hải Thành rồi thì em cứ tạm gác kế hoạch giảm cân sang một bên đi. Quê nhà có bao nhiêu món ngon, phải tranh thủ mà thưởng thức chứ."

Đêm nay Thẩm Chi Băng đặt đồ ăn hầu như toàn là những món Tề Tranh thích ăn, trong đó có mấy món là do Tưởng Du Du kể lại, có vài món là do Vu Hân Nghiên vô tình thấy nàng hay gọi trong căn tin.

Thực ra, người hiểu rõ khẩu vị của Tề Tranh nhất có lẽ là đầu bếp trong biệt thự. Thẩm Chi Băng đã hỏi kỹ mọi khả năng có thể xảy ra và thu về không ít thông tin.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí rất tốt. Mãi đến gần 9 giờ tối, bữa ăn mới kết thúc.

Lần này, Tưởng Du Du không cố tình kiếm cớ đi nhờ xe, mà chỉ vẫy tay chào tạm biệt rồi rời đi nhanh hơn bất kỳ ai. Tề Tranh tự nhiên bước lên xe của Thẩm Chi Băng, nhưng điểm đến lại không phải khu chung cư dành cho nhân viên.

"Nếu em không mệt thì đi với chị tới chỗ này trước đã."

Cũng giống lần trước khi đến đỉnh núi, Thẩm Chi Băng cho tài xế và vệ sĩ lùi ra xa, để lại không gian riêng cho hai người.

Cô khoanh tay, tựa vào lan can xe, lặng lẽ ngắm nhìn những ánh đèn rực rỡ trải dài nơi xa. Tâm trạng rõ ràng tốt hơn nhiều so với lần trước.

"Còn nhớ lần trước chúng ta đến đây không?"

Tề Tranh tất nhiên nhớ rõ, lúc xe còn đang chạy lên dốc, nàng đã nghĩ ngay đến điều đó.

"Đương nhiên là nhớ."

"Đêm đó tâm trạng chị rất tệ, đến đây rồi cũng không khá hơn là bao. Nhưng tối nay thì khác, chị thực sự rất vui, hơn nữa còn vui hơn khi đã đến đây."

Tề Tranh lặng lẽ lắng nghe, tâm trạng cũng dần thư thái hơn.

Hai người im lặng ngắm cảnh một lúc lâu mà không thấy chán. Rồi đột nhiên, Thẩm Chi Băng lên tiếng:

"Tề Tranh, em có chuyện gì muốn nói với chị không?"

Tề Tranh thoáng sững lại, không biết cô ấy đang ám chỉ điều gì.

Thẩm Chi Băng khẽ vuốt mái tóc dài bị gió thổi tung, bình thản nói:

"Tối nay trông em có tâm sự. Hơn nữa, không giống lúc mới gặp nhau."

Ánh mắt cô dịu dàng, không hề dò xét hay ép buộc, chỉ đơn thuần là chờ đợi.

Tề Tranh khẽ thở dài, quyết định thẳng thắn:

"Em muốn ở lại Mỹ."

Hiển nhiên, Thẩm Chi Băng đã từng nghĩ đến khả năng này. Nhưng khi nghe chính miệng Tề Tranh nói ra, lòng cô vẫn như bị giáng một đòn mạnh.

"Vậy sao? Em định ở lại bao lâu?"

"Em muốn thử khởi nghiệp, tìm kiếm cơ hội ở Mỹ." Tề Tranh không biết nên mở lời thế nào. Nàng nghĩ có lẽ nói chuyện này với một nhà tuyển dụng thì dễ dàng hơn là trực tiếp nói với Thẩm Chi Băng.

Thẩm Chi Băng trầm tư giây lát, giọng hơi trầm xuống:

"Là vì em cảm thấy chế độ đãi ngộ và cơ hội của Thẩm thị không đủ tốt, hay là... vì chị?"

Tề Tranh không trả lời ngay. Nàng cũng từng tự hỏi bản thân điều này. Đáp án thì rõ ràng, nhưng để nói ra trước mặt Thẩm Chi Băng, nàng vẫn cần cân nhắc.

Thấy nàng do dự, Thẩm Chi Băng nở nụ cười nhẹ:

"Chị có thể chịu đựng được. Chị chỉ muốn nghe sự thật."

Tề Tranh ngước lên, nhìn thẳng vào gương mặt quen thuộc đến mức làm tim nàng rung động.

"Những gì em đạt được trước đây đều nhờ Thẩm tổng tin tưởng và nâng đỡ, cũng nhờ Thẩm thị cho em một bệ phóng tốt. Em rất biết ơn. Nhưng em muốn tự rèn luyện bản thân, xem thử nếu chỉ dựa vào chính mình, em có thể đi được bao xa, có thể có bao nhiêu bản lĩnh để đối mặt với sóng gió ngoài kia... Chứ không phải cứ mãi dựa vào chị."

Thẩm Chi Băng im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:

"Em vẫn để tâm đến những lời chị nói hôm đó, đúng không?"

Khác với lần trước, cô không vội vàng giải thích hay biện hộ cho bản thân. Cô chỉ muốn Tề Tranh thấy được thực tế:

"Nếu em cảm thấy khó chịu, có lẽ chị nên từ chức và rời khỏi Thẩm thị, như vậy sẽ tốt hơn?"

Tề Tranh lập tức lắc đầu:

"Chị có trách nhiệm và nghĩa vụ với Thẩm thị. Hơn nữa, chị vốn là người của Thẩm gia, không cần làm vậy."

Nhìn người trước mặt đang dần thu mình lại, Thẩm Chi Băng không dùng lý lẽ để thuyết phục nữa. Cô hiểu rằng, Tề Tranh cần thời gian.

Và lần này, cô sẵn sàng chờ đợi.

"Nếu chị không cần phải làm vậy, thì tại sao em lại phải ôm hết mọi chuyện vào mình?"

Thấy Tề Tranh khẽ nhíu mày, Thẩm Chi Băng biết nàng đã chịu lắng nghe, liền chuyển chủ đề, tiếp tục nói về chuyện khởi nghiệp:

"Em đã nghĩ sẽ làm gì ở Mỹ chưa?"

Không ngờ Thẩm Chi Băng không phản đối gay gắt chuyện này, Tề Tranh cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Nàng liền nói ra những ý tưởng của mình.

Thẩm Chi Băng kiên nhẫn lắng nghe, đến khi Tề Tranh nói xong mới chậm rãi nhận xét:

"Nước Mỹ có thị trường phát triển và hoàn thiện hơn, nhưng đồng nghĩa với việc tìm cơ hội sẽ khó khăn hơn. Trong khi đó, thị trường trong nước dù đang tăng trưởng nhanh nhưng vẫn còn nhiều cơ hội, tất nhiên cũng đi kèm với việc cần có tài nguyên và quan hệ. Cả hai đều có mặt lợi và hại riêng, chị không thể nói bên nào tốt hơn cho em, chỉ muốn nhắc nhở... đừng nóng vội."

Tề Tranh hiểu rõ điều này, nên sau khi cân nhắc kỹ, nàng mới quyết định thử xin quỹ đầu tư mạo hiểm.

"Em sẽ chuẩn bị cả hai phương án. Một mặt em sẽ gửi hồ sơ đến các công ty cố vấn ở Mỹ, hy vọng có thể giành được cơ hội làm việc với họ. Mặt khác, em cũng đang hoàn thiện bản kế hoạch để xin quỹ khởi nghiệp của Đại học B."

"Thị trường và nhà đầu tư thường ưu ái những mô hình có lợi thế công nghệ hoặc sáng tạo độc quyền. Nếu em định cung cấp dịch vụ, em cần nghiên cứu kỹ nhóm khách hàng mục tiêu."

"Em hiểu, nên em chỉ tập trung vào một phân khúc nhỏ."

Thấy Tề Tranh đã suy tính kỹ, Thẩm Chi Băng không nghi ngờ gì nữa.

"Nếu đã quyết định, vậy cứ thử đi."

Lần này, đến lượt Tề Tranh bất ngờ.

"Thẩm tổng, chị không giận em sao?"

"Tức giận chứ. Nhưng chị có thể làm gì khác? Chẳng lẽ lại giống trước đây, dùng hợp đồng trói em bên cạnh? Em đã tốn bao nhiêu tiền mới giải quyết xong khoản vi phạm hợp đồng kia mà, giờ bắt em bồi thường lần nữa chắc sẽ khiến em phát điên mất."

Lời nói của cô có chút cô đơn xen lẫn tự giễu, nhưng vẫn không hề níu kéo.

"Tề Tranh, chị đã cố gắng tìm hiểu lại về em. Thậm chí còn tra cả lịch sử giao dịch để xem em thích mua gì, nhưng hóa ra em chưa từng quẹt thẻ một lần nào." Cô thở dài, "Tưởng Du Du, dì Tâm, hay bất cứ ai cũng có một hình dung khác về em. Chị không biết đâu mới là con người thật của em."

Cô đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Tề Tranh.

"Nhưng chị vẫn tò mò về em, vẫn nhớ em... và vẫn để tâm đến em."

Thẩm Chi Băng không vội thể hiện mình mong đợi điều gì ở Tề Tranh. Cô chỉ muốn thành thật bày tỏ suy nghĩ của mình, để đối phương hiểu rõ lòng cô lúc này.

Dù cách cô bày tỏ có phần vụng về, nhưng đó là sự nỗ lực—một sự nỗ lực mà cô hy vọng Tề Tranh có thể nhìn thấy và thấu hiểu.

Những ngày qua, Tề Tranh luôn mang theo tâm trạng nặng nề, nhưng vào khoảnh khắc này, dường như có gì đó trong lòng nàng dần lắng lại.

Nàng khẽ mở miệng, như muốn nói gì đó nhưng rồi lại chần chừ.

Ánh mắt Thẩm Chi Băng thoáng dao động, nhưng cô không vì sự im lặng của Tề Tranh mà cảm thấy hụt hẫng.

Cô tiến về phía trước, đến gần Tề Tranh hơn, gần đến mức gương mặt hai người chỉ còn cách nhau một khoảng rất nhỏ. Đôi mắt cô dừng lại trên gương mặt Tề Tranh, lướt qua từng đường nét, rồi dừng lại nơi bờ môi nàng ấy.

Đó là đôi môi mà cô đã từng khao khát chạm đến, từng xuất hiện trong giấc mơ của cô hết lần này đến lần khác.

Bây giờ, nó đang ở ngay trước mắt cô.

Trong lòng dâng lên một niềm mong muốn mãnh liệt, muốn hôn bờ môi ấy thật sâu, thật lâu...

Khoảnh khắc ánh mắt Thẩm Chi Băng dừng lại, Tề Tranh theo phản xạ nuốt nhẹ, rồi khẽ mím môi.

Mọi cử động nhỏ ấy đều lọt vào mắt Thẩm Chi Băng.

Cô cố đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, chậm rãi đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy Tề Tranh.

Cô không hôn nàng ấy như lần trước trên đỉnh núi, không vội vàng hay mạnh mẽ ép buộc.

Chỉ là trong khoảnh khắc ôm lấy Tề Tranh, cô nghiêng đầu khẽ chạm vào gò má nàng, rồi tựa đầu lên vai.

Hơi ấm quen thuộc ấy, mùi hương ấy... làm lòng cô vô cùng an tâm.